အပိုင်း (၁၂၀) - အလုပ်ရုံ

"သဘာဝလွန် အကြောင်းရင်းတွေ ရှိနေတယ်..." ကလိုင်း၏ မျက်လုံးများမှာ ပုံမှန်အတိုင်း ပြန်ဖြစ်သွားပြီး လီယိုနာ့ဒ်နှင့် ဖရိုင်းကို ကြည့်လိုက်သည်။

လီယိုနာ့ဒ်က ရုတ်တရက် တခစ်ခစ် ရယ်မောလိုက်သည်။ "တကယ်ကို ကျွမ်းကျင်တာပဲ၊ ဗေဒင်ဆရာ (Seer) ဆိုတဲ့ ဘွဲ့နာမည်နဲ့ ထိုက်တန်ပါတယ်"

ခင်ဗျား တစ်ခုခုကို အရိပ်အမြွက် ပြောချင်နေတာလား... ကလိုင်းက စိတ်ထဲမှ တီးတိုးရေရွတ်လိုက်သည်။

ဖရိုင်းက သူ၏ လက်ဆွဲအိတ်ကို ဖွင့်ကာ ငွေဓားငယ်တစ်စင်းနှင့် အခြားကိရိယာများကို ထုတ်လိုက်သည်။ သူက ခေတ္တရပ်ကာ မေးလိုက်သည်မှာ — "အလောင်းက ပြောပြနေတာကတော့ သူမဟာ တကယ်ပဲ ရုတ်တရက် နှလုံးရပ်ပြီး သေသွားတာပဲတဲ့။ မင်းအနေနဲ့ ပိုပြီး အသေးစိတ်ကျတဲ့ အဖြေကို ဗေဒင်ဟောနိုင်မယ့် နည်းလမ်းရှိလား?"

ကလိုင်းက လေးနက်စွာ ခေါင်းညိတ်ပြီး ပြောလိုက်သည်မှာ — "ဝိညာဉ်နဲ့ ဆက်သွယ်တဲ့ အစီအရင် (mediumship ritual) နဲ့ အိပ်မက် ဗေဒင် (dream divination) ကို ပေါင်းစပ်ကြည့်လို့ ရပါတယ်။ မဒမ် လောဝစ် ရဲ့ ကျန်ရှိနေတဲ့ ဝိညာဉ်စွမ်းအားဆီကနေ တစ်ခုခု ရနိုင်ဖို့ မျှော်လင့်ရတာပဲ"

ဖရိုင်းက သူ၏ အေးစက်တည်ငြိမ်သော အမူအရာကို ဆက်ထိန်းထားရင်း နောက်သို့ နှစ်လှမ်းဆုတ်ကာ — "စမ်းကြည့်လိုက်လေ" ဟု ဆိုသည်။ သူက ကလိုင်းကို ဘေးတိုက်ကြည့်ကာ အသံအနေအထား အပြောင်းအလဲမရှိဘဲ ရုတ်တရက် သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ "မင်း ဒီလို အခြေအနေမျိုးတွေကို ပိုပိုပြီး နေသားကျလာပြီပဲ"

ကျွန်တော်က အဲဒီလို ဖြစ်ချင်လို့မှ မဟုတ်တာ... ကလိုင်းမှာ ငိုချင်စိတ်ပင် ပေါက်သွားသည်။ ၎င်းနောက် သူသည် အဆီအနှစ်ပုလင်းများနှင့် ဆေးဖက်ဝင်အပင်မှုန့်များကို ထုတ်ယူလိုက်သည်။ သူသည် ဝိညာဉ်နှင့် ဆက်သွယ်မည့် အစီအရင်ကို အလျင်အမြန် ပြင်ဆင်လိုက်သည်။ ဝိညာဉ်နံရံအတွင်း၌ ထာဝရည နတ်ဘုရားမ၏ ဘွဲ့တော်များကို ရွတ်ဆိုကာ ဟားမီးစ်ဘာသာစကားဖြင့် ဆုတောင်းစာများကို ဆိုလိုက်သည်။ မကြာမီမှာပင် သူ၏ ပတ်ဝန်းကျင်တွင် လေများ ဝဲပျံလာပြီး အလင်းရောင်မှာ မှိန်ဖျော့သွားခဲ့သည်။

ကလိုင်း၏ မျက်လုံးများမှာ လုံးဝ အနက်ရောင်သို့ ပြောင်းလဲသွားပြီး ဗေဒင်ဟောစာသားကို ထပ်ခါတလဲလဲ ရွတ်ဆိုလိုက်သည် — "မဒမ် လောဝစ် သေဆုံးရတဲ့ အကြောင်းရင်း။ မဒမ် လောဝစ် သေဆုံးရတဲ့ အကြောင်းရင်း။"

သူသည် မတ်တပ်ရပ်လျက်ပင် အိပ်မက်ကမ္ဘာထဲသို့ ဝင်ရောက်သွားပြီး အလောင်း၏ ပတ်ဝန်းကျင်တွင် ဝေဝါးနေသော ဝိညာဉ်ရိပ်ကို 'မြင်' လိုက်ရသည်။ ထို့နောက် သူ၏ ပုံရိပ်ယောင် ညာလက်ကို ဆန့်ထုတ်ကာ မဒမ် လောဝစ်၏ ကြွင်းကျန်သော ဝိညာဉ်စွမ်းအားကို ထိတွေ့လိုက်သည်။

ချက်ချင်းဆိုသလိုပင် သူ၏ရှေ့တွင် အလင်းတန်းများ ပွင့်ထွက်လာပြီး မြင်ကွင်းများမှာ တစ်ခုပြီးတစ်ခု လျှပ်တပြက် ဖြတ်သန်းသွားတော့သည်။

စုတ်ပြတ်သော အဝတ်အစားများ ဝတ်ဆင်ထားသည့် ပိန်လှီဖျော့တော့သော အမျိုးသမီးတစ်ဦးမှာ မီးခြစ်ဗူးများ ပြုလုပ်ရင်း အလုပ်ရှုပ်နေသည်။ သူမ ရုတ်တရက် ရပ်တန့်ကာ ရင်ဘတ်ကို ဖိလိုက်သည်။ သူမသည် သူမ၏ ကလေးနှစ်ယောက်ကို စကားပြောနေသည်။ အသက်ရှူရန် ရုန်းကန်နေရသဖြင့် သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ယိမ်းယိုင်နေသည်။ သူမသည် ဂျုံနက်ပေါင်မုန့် ဝယ်နေစဉ် တစ်စုံတစ်ယောက်က သူမ၏ ကျောကို အသာအယာ ပုတ်လိုက်သည်။ သူမတွင် နှလုံးရောဂါ လက္ခဏာများ ခဏခဏ ပြနေသည်။ သူမသည် ပင်ပန်းနွမ်းနယ်စွာဖြင့် ကုတင်ပေါ်သို့ တက်လှဲလိုက်သော်လည်း နောက်တစ်ကြိမ် ပြန်နိုးမလာတော့ပေ။

ကလိုင်းသည် သဘာဝလွန် အကြောင်းရင်း၏ သဲလွန်စကို ရှာဖွေရန် အသေးစိတ်အချက်တိုင်းကို အကဲခတ်ခဲ့သည်။ သို့သော် အရာအားလုံး ပြီးဆုံးသွားချိန်တွင် သူ မည်သည့် သဲလွန်စမျှ မရရှိခဲ့ပေ။

ဝေဝါးမှုများ ကွဲကြေသွားသည်နှင့်အမျှ ကလိုင်းသည် အိပ်မက်ကမ္ဘာမှ ထွက်ခွာကာ လက်တွေ့ဘဝသို့ ပြန်ရောက်လာသည်။ သူသည် ဝိညာဉ်နံရံကို ဖယ်ရှားလိုက်ပြီး စောင့်နေသော ဖရိုင်းနှင့် ပြုံးစစ လုပ်နေသော လီယိုနာ့ဒ်တို့ကို ပြောလိုက်သည်မှာ — "တိုက်ရိုက် လက္ခဏာတော့ မတွေ့ရဘူးဗျ။ မြင်ကွင်းအများစုက မဒမ် လောဝစ် မှာ လွန်ခဲ့တဲ့ အချိန်ကတည်းက နှလုံးရောဂါ ရှိနေခဲ့တာကိုပဲ ပြနေတယ်။ ထူးခြားတဲ့ မြင်ကွင်းတစ်ခုကတော့ မဒမ် လောဝစ် ရဲ့ ကျောကို တစ်ယောက်ယောက်က ပုတ်လိုက်တာပဲ။ အဲဒီလက်က ဖြူဖွေးပြီး သွယ်လျနေတယ်၊ အမျိုးသမီးတစ်ယောက်ရဲ့ လက်ပဲ ဖြစ်ရမယ်"

"ဒီလို မိသားစုမျိုးအတွက်တော့ တကယ့်ကို အသည်းအသန် မဖျားမချင်း ဆရာဝန်ဆီ သွားမှာ မဟုတ်ဘူး။ အခမဲ့ ပရဟိတ ဆေးရုံမှာ တန်းစီရမယ်ဆိုရင်တောင် သူတို့မှာ အချိန်ကို အလဟဿ အကုန်မခံနိုင်ကြဘူးလေ။ အလုပ်တစ်ရက် နားလိုက်ရတာက နောက်တစ်နေ့ ထမင်းဝိုင်းမှာ စားစရာ မရှိတော့တာနဲ့ အတူတူပဲ" ဟု လီယိုနာ့ဒ်က ကဗျာဆရာတစ်ဦးကဲ့သို့ ခံစားချက်ပါပါ ညည်းတွားလိုက်သည်။

ဖရိုင်းက ကုတင်ပေါ်က အလောင်းကို ကြည့်ကာ သဲ့သဲ့လေး သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ ကလိုင်း စကားမပြောမီမှာပင် လီယိုနာ့ဒ်က အတွေးထဲမှ ချက်ချင်း ရုန်းထွက်လာပြီး — "မင်း ဆိုလိုတာက မဒမ် လောဝစ် ပုတ်ခံလိုက်ရတဲ့ အချိန်မှာ သဘာဝလွန် အကြောင်းရင်းက စတင် အလုပ်လုပ်သွားတာပေါ့? အဲဒါက အမျိုးသမီးတစ်ယောက်ရဲ့ သွယ်လျတဲ့ လက်ကနေ လာတာပေါ့?"

ကလိုင်းက ခေါင်းညိတ်ပြီး — "ဟုတ်တယ်၊ ဒါပေမဲ့ ဒါက ကျွန်တော့်ရဲ့ အနက်ဖွင့်ချက် သက်သက်ပါပဲ။ ဗေဒင်ဟောခြင်းက အမြဲတမ်း ဝေဝါးတတ်တာပဲလေ" ဟု ပြန်ဖြေသည်။

စကားဝိုင်းမှာ ထိုနေရာတွင်ပင် အဆုံးသတ်သွားသည်။ သူနှင့် လီယိုနာ့ဒ်တို့သည် ကုတင်၏ အခြားတစ်ဖက်သို့ ဆုတ်ပေးလိုက်ကြပြီး ဖရိုင်း အနှောင့်အယှက်မရှိ အသေးစိတ် ထပ်မံ စစ်ဆေးနိုင်ရန် သူ၏ လက်ဆွဲအိတ်ထဲမှ ကိရိယာများကို ထုတ်ခွင့်ပေးလိုက်သည်။

ဖရိုင်း စစ်ဆေးပြီးနောက် ကိရိယာများကို ပြန်သိမ်းသည်အထိ သူတို့ စောင့်နေကြသည်။ အလောင်းကို သန့်ရှင်းရေးလုပ်ကာ စောင်ဖြင့် ပြန်အုပ်ပြီးနောက် သူ လှည့်ပြောလိုက်သည်မှာ — "သူမ သေဆုံးရတာက သဘာဝ နှလုံးရောဂါကြောင့်ပါပဲ။ အဲဒါကတော့ သံသယဖြစ်စရာ မလိုပါဘူး"

ထိုကောက်ချက်ကို ကြားလိုက်ရချိန်တွင် လီယိုနာ့ဒ်မှာ ဟိုဟိုဒီဒီ လမ်းလျှောက်နေမိသည်။ သူသည် တံခါးဘေးအထိ လျှောက်သွားကာ အတန်ကြာအောင် ရပ်နေပြီးမှ — "လောလောဆယ်တော့ ဒါပါပဲ။ အနောက်ဘက်ရပ်ကွက်က အလုပ်ရုံ (workhouse) ကို သွားကြရအောင်။ တခြား သဲလွန်စတွေ တွေ့မလား ကြည့်ရမယ်။ ဖြစ်နိုင်တာက ဒီဖြစ်ရပ် နှစ်ခုကို ချိတ်ဆက်လို့ ရနိုင်မလားပေါ့" ဟု ပြောလိုက်သည်။

"ကောင်းပါပြီ၊ မျှော်လင့်ရတာပဲ" ဟု ကလိုင်းက ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေဆဲနှင့်ပင် သဘောတူလိုက်သည်။

ဖရိုင်းက သူ၏ လက်ဆွဲအိတ်ကို ကောက်ယူကာ ကြမ်းပြင်ပေါ်က မွေ့ရာများကို မနင်းမိစေရန် ဂရုတစိုက် ကျော်ဖြတ်ပြီး ထွက်လာခဲ့သည်။ လီယိုနာ့ဒ်က တံခါးဖွင့်ကာ အရင်ဆုံး ထွက်သွားသည်။ သူက လောဝစ်နှင့် အိမ်ငှားကို — "ခင်ဗျားတို့ အခု အခန်းထဲ ပြန်ဝင်လို့ ရပါပြီ" ဟု ပြောလိုက်သည်။

ကလိုင်းက ခေတ္တ စဉ်းစားပြီးမှ ထပ်ဖြည့်ပြောလိုက်သည်မှာ — "အလောင်းကို မြှုပ်ဖို့ အလျင်မလိုပါနဲ့ဦး။ နောက်ထပ် တစ်ရက်လောက် စောင့်ပါဦး၊ အသေးစိတ် ထပ်ပြီး စစ်ဆေးဖို့ လိုချင် လိုလာနိုင်လို့ပါ"

"က-ကောင်းပါပြီ အရာရှိ။" လောဝစ်က ခပ်ဖွဖွ ဦးညွှတ်ကာ အလျင်အမြန် ပြန်ဖြေသည်။ ၎င်းနောက် သူသည် ထုံထိုင်းပြီး လမ်းပျောက်နေသော အမူအရာဖြင့် — "တ-တကယ်တော့ ကျွန်မ... ကျွန်တော့်မှာ သူမကို မြှုပ်ဖို့ ပိုက်ဆံ ခုထိ မရှိသေးဘူးဗျ။ နောက်ထပ် ရက်အနည်းငယ်လောက် ပိုက်ဆံစုရဦးမယ်၊ ရက်အနည်းငယ်ပါပဲ။ ကံကောင်းတာက ရာသီဥတုက အခုတလော အေးလာလို့ပေါ့"

ကလိုင်းမှာ အံ့သြသွားပြီး — "ခင်ဗျားက အလောင်းကို အခန်းထဲမှာပဲ ရက်အနည်းငယ် ထားဖို့ စီစဉ်ထားတာလား?" ဟု မေးလိုက်သည်။

လောဝစ်က မချိပြုံး ပြုံးကာ — "ဟုတ်ကဲ့... တော်သေးတာက အခုတလော ရာသီဥတု အေးလာလို့ပါ။ ညဘက်ကျရင် အလောင်းကို စားပွဲပေါ် တင်ထားလို့ ရတယ်။ ထမင်းစားတဲ့ အချိန်ကျမှ သူမကို ကုတင်ပေါ် ပြန်မတင်တာပေါ့..."

သူ စကားမဆုံးမီမှာပင် ဖရိုင်းက ရုတ်တရက် ကြားဖြတ် ပြောလိုက်သည်မှာ — "ခင်ဗျားရဲ့ ဇနီးကို မြှုပ်နှံဖို့အတွက် ပိုက်ဆံကို သူမဘေးမှာ ကျွန်တော် ထားခဲ့ပေးပါတယ်"

ထိုစကားလုံးများကို အလွန်အမင်း တည်ငြိမ်စွာ ပြောပြီးနောက် သူသည် အခန်းထဲမှ တန်းထွက်သွားခဲ့ရာ လောဝစ်၏ အံ့သြနေသော အမူအရာနှင့် ကျေးဇူးတင်စကားများကိုပင် ဂရုမစိုက်ခဲ့ပေ။ ကလိုင်းသည် နောက်မှ ကပ်လိုက်ရင်း မေးခွန်းတစ်ခုကို တွေးနေမိသည်။ အကယ်၍ ရာသီဥတုက ဇွန်လ သို့မဟုတ် ဇူလိုင်လလို ပူနေသေးလျှင် လောဝစ်သည် သူ၏ ဇနီးအလောင်းကို မည်သို့ ကိုင်တွယ်မည်နည်း။ လေပြင်းတိုက်တဲ့ မှောင်မိုက်တဲ့ ညတစ်ညမှာ အလောင်းကို တပ်စ်ဆော့ခ် မြစ် ဒါမှမဟုတ် ခွိုင် မြစ်ထဲ သွားပစ်မလား? ဒါမှမဟုတ် ဒီအတိုင်းပဲ ကျင်းတူးပြီး မြှုပ်လိုက်မလား?

သင်္ချိုင်းတွင် မြှုပ်နှံရမည်ဟူသော ဥပဒေမှာ လွန်ခဲ့သော နှစ်ပေါင်း တစ်ထောင်ကျော်၊ ယခင်ခေတ် (Previous Epoch) အကုန်တွင် ပြဋ္ဌာန်းခဲ့ခြင်း ဖြစ်ကြောင်း ကလိုင်း သိထားသည်။ နိုင်ငံအသီးသီးမှ အဓိက ဘုရားကျောင်း ခုနစ်ခုနှင့် တော်ဝင်မိသားစုများက ရေနတ်ဘုရားများ (water ghosts)၊ ဇոမ်ဘီများနှင့် နာကျည်းချက်ရှိသော ဝိညာဉ်များ (restless wraiths) အရေအတွက်ကို လျှော့ချရန်အတွက် ထိုဥပဒေကို အတည်ပြုခဲ့ကြခြင်း ဖြစ်သည်။ နိုင်ငံတိုင်းက မြေနေရာ အခမဲ့ ပေးသော်လည်း၊ ဘုရားကျောင်းတိုင်းကမူ စောင့်ကြည့်ခြင်းနှင့် ကင်းလှည့်ခြင်းတို့ကို တာဝန်ယူရသည်။ သူတို့သည် လိုအပ်သော လုပ်အားခအတွက်သာ မီးသဂြိုလ်ခနှင့် မြှုပ်နှံခကို အနည်းဆုံး နှုန်းထားဖြင့် ကောက်ခံကြသည်။ သို့သော်လည်း ထိုမျှနှင့်ပင် တကယ့် ဆင်းရဲသားများမှာ မတတ်နိုင်ကြရှာပေ။

အိုင်းရွန်းခရော့စ် လမ်း အမှတ် ၁၃၄ မှ ထွက်လာပြီးနောက် ညဥ့်စောင့်ငှက် သုံးဦးနှင့် ဘစ်ရှ် မောင့်ဘက်တန် တို့ လမ်းခွဲခဲ့ကြသည်။ သူတို့သည် တိတ်ဆိတ်စွာပင် အနီးအနားရှိ အနောက်ဘက်ရပ်ကွက်က အလုပ်ရုံ (workhouse) ဆီသို့ ဦးတည်ခဲ့ကြသည်။ သူတို့ အနားသို့ ရောက်ရှိချိန်တွင် ကလိုင်းမှာ ရှည်လျားလှသော တန်းစီနေသည့် လူတန်းကြီးကို မြင်လိုက်ရသည်။ ၎င်းမှာ ကမ္ဘာပေါ်က စားဖိုမှူးတွေရဲ့ အင်ပါယာ (တရုတ်ပြည်) မှာ နာမည်ကြီး ဆိုင်တစ်ဆိုင်ရှေ့မှာ လူတွေ တန်းစီနေသလိုမျိုး လူများ ပြည့်နှက်နေခြင်း ဖြစ်သည်။

"တစ်ရာလောက် ရှိမယ်... မဟုတ်ဘူး၊ နှစ်ရာ နီးပါးပဲ" ဟု သူ အံ့သြတကြား တီးတိုးရေရွတ်လိုက်သည်။ တန်းစီနေသော လူများမှာ စုတ်ပြတ်သော အဝတ်အစားများနှင့် ထုံထိုင်းနေသော မျက်နှာပေးများ ရှိကြသည်ကို သူ တွေ့ရသည်။ သူတို့သည် အလုပ်ရုံတံခါးဘက်သို့သာ အခါအားလျော်စွာ စိတ်မရှည်စွာ လှမ်းကြည့်နေကြသည်။

ဖရိုင်းက ခြေလှမ်းနှေးလိုက်ပြီး အေးစက်စွာ ပြောလိုက်သည်မှာ — "အလုပ်ရုံတိုင်းမှာ နေ့စဉ် လက်ခံနိုင်တဲ့ အိမ်ခြေမဲ့ ဆင်းရဲသား အရေအတွက် ကန့်သတ်ချက် ရှိတယ်။ သူတို့က တန်းစီတဲ့ အစီအစဉ်အတိုင်းပဲ လက်ခံတာ။ သေချာတာပေါ့... သတ်မှတ်ထားတဲ့ စံနှုန်းနဲ့ မကိုက်ညီတဲ့ သူတွေကိုတော့ အလုပ်ရုံက စစ်ဆေးပြီး ငြင်းပယ်လေ့ ရှိတယ်"

"ပြီးခဲ့တဲ့ လအနည်းငယ်အတွင်း စီးပွားရေး ကျဆင်းမှုကလည်း အစိတ်အပိုင်းတစ်ခု အနေနဲ့ ပါဝင်နေတာပေါ့..." လီယိုနာ့ဒ်က သက်ပြင်းချလိုက်သည်။

"တန်းမစီနိုင်တဲ့သူတွေကတော့ ကိုယ့်နည်းကိုယ့်ဟန်နဲ့ပဲ ဖြေရှင်းရတော့မှာပေါ့?" ကလိုင်းက မသိစိတ်မှ မေးလိုက်သည်။

"သူတို့ တခြား အလုပ်ရုံတွေမှာ သွားပြီး ကံစမ်းလို့ ရပါသေးတယ်။ မတူညီတဲ့ အလုပ်ရုံတွေမှာ ဖွင့်ချိန်တွေက မတူကြဘူးလေ။ ဒါပေမဲ့ အလုပ်ရုံတိုင်းမှာလည်း ဒီလို ရှည်လျားတဲ့ လူတန်းကြီးတွေ ရှိနေတာပါပဲ။ အချို့ဆိုရင် နေ့လယ် နှစ်နာရီကတည်းက စောင့်နေကြတာ" ဖရိုင်းက ခေတ္တရပ်ကာ — "ကျန်တဲ့သူတွေကတော့ အများအားဖြင့် တစ်နေ့လုံး ငတ်ရတာပေါ့။ အဲဒီကနေ အလုပ်ရှာနိုင်တဲ့ စွမ်းရည်တွေ ဆုံးရှုံးသွားပြီး သေခြင်းတရားဆီကို တိုက်ရိုက် ဦးတည်တဲ့ သံသရာဆိုးထဲ ရောက်သွားကြတော့တာပဲ။ ဒီလို ဆင်းရဲဒုက္ခတွေကို မခံနိုင်တဲ့သူတွေကျတော့ ဥပဒေဘက်တော်သား အဖြစ်ကနေ စွန့်ခွာပြီး ရာဇဝတ်မှုတွေ ကျူးလွန်ကြတော့တာပေါ့..."

ကလိုင်းသည် စက္ကန့်အနည်းငယ်မျှ တိတ်ဆိတ်သွားပြီးနောက် သက်ပြင်းတစ်ချက် ချလိုက်မိသည်။ "သတင်းစာတွေမှာ ဒါတွေကို တစ်ခါမှ မဖော်ပြခဲ့ကြဘူး... မစ္စတာ ဖရိုင်း၊ ရှင် ဒီလောက်အထိ စကားအများကြီး ပြောတာ ကျွန်တော် တစ်ခါမှ မကြားဖူးဘူးဗျ"

"ငါ အရင်က နတ်ဘုရားမရဲ့ အလုပ်ရုံ တစ်ခုမှာ သင်းအုပ်ဆရာ လုပ်ခဲ့ဖူးလို့ပါ" ဖရိုင်းက သူ၏ အေးစက်သော အမူအရာကို ပြန်ထိန်းလိုက်သည်။

သုံးယောက်သား အနောက်ဘက်ရပ်ကွက်က အလုပ်ရုံတံခါးဝသို့ ရောက်ရှိချိန်တွင်၊ တန်းစီနေသူများကို မောက်မာသော အကြည့်များဖြင့် ကြည့်နေသည့် တံခါးစောင့်အား သူတို့၏ သက်သေခံကတ်ပြားများကို ပြသလိုက်ပြီးနောက် အလုပ်ရုံအတွင်းသို့ ဝင်ခဲ့ကြသည်။

အလုပ်ရုံမှာ ဘုရားကျောင်းဟောင်း တစ်ခုကို ပြောင်းလဲ တည်ဆောက်ထားခြင်း ဖြစ်သည်။ ဝတ်ပြုခန်းမ တစ်ခုလုံးတွင် မွေ့ရာများနှင့် ပုခက် (hammocks) များ ပြည့်နှက်နေသည်။ ချွေးနံ့နှင့် ခြေဆီနံ့များ ရောပြွမ်းနေသော ပြင်းရှရှ ရနံ့မှာ နေရာအနှံ့တွင် ပျံ့နှံ့နေသည်။ ခန်းမအတွင်းနှင့် အပြင်တွင် ဆင်းရဲသား မိသားစုများစွာ ရှိနေသည်။ အချို့က ကျောက်ခဲများကို တူဖြင့် ထုခွဲနေကြပြီး၊ အချို့ကမူ ကြိုးဟောင်းများကို ဖျက်ဆီးကာ လျှော်မျှင်များ (oakum) ထုတ်နေကြသည်၊ မည်သူမျှ အားမနေကြပေ။

"ဆင်းရဲသားတွေ အလုပ်ရုံပေါ်မှာပဲ အလွန်အကျွံ မှီခိုပြီး လူလေလူလွင့်တွေ ဖြစ်မသွားစေဖို့အတွက် ၁၃၃၆ ခုနှစ်မှာ ပြဋ္ဌာန်းခဲ့တဲ့ 'ဆင်းရဲသား ဥပဒေ' အရ၊ ဆင်းရဲသား တစ်ယောက်ဟာ အလုပ်ရုံမှာ အများဆုံး ငါးရက်ပဲ နေခွင့်ရှိတယ်။ အဲဒီထက် ကျော်ရင်တော့ အပြင်ကို နှင်ထုတ်ခံရမှာပဲ။ အဲဒီ ငါးရက်အတွင်းမှာလည်း ကျောက်ခဲခွဲတာ ဒါမှမဟုတ် လျှော်မျှင်ထုတ်တာ စတဲ့ လက်လုပ်လက်စား အလုပ်တွေကို လုပ်ရတယ်။ ဒါတွေက ထောင်ထဲက ရာဇဝတ်ကောင်တွေ လုပ်ရတဲ့ အလုပ်တွေနဲ့ အတူတူပဲလေ" ဟု ဖရိုင်းက ကလိုင်းနှင့် လီယိုနာ့ဒ် တို့ကို အနည်းငယ်မျှ ခံစားချက်မပါဘဲ အကျဉ်းချုပ် ရှင်းပြလိုက်သည်။

လီယိုနာ့ဒ်က ပါးစပ်ဟလိုက်ရာ သူက နောက်ပြောင်နေခြင်းလား သို့မဟုတ် ရှင်းပြနေခြင်းလားဆိုသည်မှာ မသေချာပေ — "သူတို့ ဒီအလုပ်ရုံက ထွက်သွားရင် နောက်ထပ် အလုပ်ရုံ တစ်ခုကို သွားနိုင်တာပေါ့။ သေချာတာပေါ့... အဲဒီမှာ ဝင်ခွင့် ရချင်မှ ရမှာပါ။ ဟဲ... ဖြစ်နိုင်တာက တစ်ချို့လူတွေအတွက်တော့ ဆင်းရဲသားတွေဟာ ရာဇဝတ်ကောင်တွေနဲ့ အတူတူပါပဲ"

"...လျှော်မျှင်ထုတ်တာ (Picking oakum) ဟုတ်လား?" ကလိုင်းက တိတ်ဆိတ်နေသည်။ သူ ဘာဆက်မေးရမှန်း မသိတော့ပေ။

"ကြိုးဟောင်းတွေရဲ့ လျှော်မျှင်တွေက တကယ်တော့ သင်္ဘောတွေမှာရှိတဲ့ အက်ကြောင်းတွေကို ပိတ်ဖို့အတွက် တကယ့်ကို ကောင်းမွန်တဲ့ ပစ္စည်းတွေပဲလေ" ဖရိုင်းက ခြေလှမ်းရပ်လိုက်ပြီး မြေပြင်ပေါ်က မီးလောင်ရာ တစ်ခုကို ရှာတွေ့သွားခဲ့သည်။

မိနစ်အနည်းငယ် အကြာတွင် အလုပ်ရုံ၏ ညွှန်ကြားရေးမှူးနှင့် သင်းအုပ်ဆရာတို့ အပြေးရောက်လာကြသည်။ သူတို့ နှစ်ဦးလုံးမှာ အသက် လေးဆယ်ဝန်းကျင် အမျိုးသားများ ဖြစ်ကြသည်။

"ဆာလပ်စ် က ဒီနေရာမှာ မီးစရှို့ပြီး သူ့ကိုယ်သူပဲ မီးလောင်သေဆုံးအောင် လုပ်ခဲ့တာလား?" လီယိုနာ့ဒ်က မြေပြင်ပေါ်က ပြာရာများကို ညွှန်ပြရင်း မေးလိုက်သည်။

အလုပ်ရုံ ညွှန်ကြားရေးမှူးမှာ ပြန့်ကားပြီး အဖုအထစ်များသော နဖူးရှိသည့် အမျိုးသား တစ်ဦး ဖြစ်သည်။ သူသည် စစ်ဆေးရေးမှူး မစ်ချယ် ညွှန်ပြသော နေရာကို သူ၏ ပြာလဲ့လဲ့ မျက်လုံးများဖြင့် အကဲခတ်လိုက်ပြီး အတည်ပြု ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ "ဟုတ်ပါတယ်ခင်ဗျာ"

"အဲဒီမတိုင်ခင်မှာ ဆာလပ်စ် က ထူးထူးခြားခြား ပြုမူတာမျိုး ရှိလားဗျ?" ကလိုင်းက မေးလိုက်သည်။

အလုပ်ရုံ ညွှန်ကြားရေးမှူးက စဉ်းစားပြီး ပြောလိုက်သည်မှာ — "သူ့ဘေးမှာ အိပ်တဲ့လူ ပြောပြချက်အရတော့၊ ဆာလပ်စ် က 'အရှင်သခင်က ငါ့ကို စွန့်ပစ်လိုက်ပြီ'၊ 'ကမ္ဘာကြီးက အရမ်း ညစ်ပတ်လွန်းတယ်'၊ 'ငါ့မှာ ဘာမှ မကျန်တော့ဘူး' စတဲ့ စကားလုံးတွေကို ရွတ်ဆိုနေတတ်သတဲ့။ သူဟာ နာကျည်းချက်တွေနဲ့ မျှော်လင့်ချက် ကင်းမဲ့မှုတွေနဲ့ ပြည့်နှက်နေတာပေါ့။ ဒါပေမဲ့ အားလုံး အိပ်ပျော်နေတဲ့ အချိန်မှာ သူက ရေနံဆီမီးအိမ်တွေ အားလုံးကို ရိုက်ခွဲပြီး မီးရှို့လိမ့်မယ်လို့တော့ ဘယ်သူမှ မထင်ထားခဲ့ဘူး။ အရှင်သခင်ကို ကျေးဇူးတင်ရမှာက တစ်စုံတစ်ယောက်က အချိန်မီ သိသွားပြီး သူ့ရဲ့ ယုတ်မာတဲ့ လုပ်ရပ်ကို တားဆီးနိုင်ခဲ့လို့ပေါ့"

ကလိုင်းနှင့် လီယိုနာ့ဒ် တို့သည် ပြီးခဲ့သည့်ညက ဆာလပ်စ် ဘေးတွင် အိပ်ခဲ့သော လူအချို့ကို ရှာတွေ့ခဲ့ကြသလို၊ ဖြစ်ရပ်ဆိုးကို တားဆီးခဲ့သော အစောင့်ကိုလည်း ရှာတွေ့ခဲ့ကြသည်။ သို့သော်လည်း ထိုလူများမှာ အသစ်အဆန်း ဘာမှ ထပ်မပြောနိုင်ကြပေ။ သေချာတာပေါ့... သူတို့သည် ဝိညာဉ်အမြင်၊ ဗေဒင်ဟောခြင်းနှင့် အခြားနည်းလမ်းများကို သုံးပြီး ထိုလူများထဲမှ တစ်စုံတစ်ယောက်က လိမ်ညာနေခြင်း သို့မဟုတ် လမ်းမှားအောင် လုပ်နေခြင်း ရှိမရှိကို စစ်ဆေးခဲ့ကြသည်။

"ဆာလပ်စ် က လက်စားချေဖို့နဲ့ ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် ဖျက်ဆီးဖို့ အကြံအစည် ရှိနေတာ ကြာပြီ ထင်တယ်။ ဒါကတော့ ပုံမှန်ဖြစ်ရပ် တစ်ခုပါပဲ" လီယိုနာ့ဒ်က ညွှန်ကြားရေးမှူးနှင့် သင်းအုပ်ဆရာတို့ ထွက်သွားသည်အထိ စောင့်ပြီးမှ သူ၏ ထင်မြင်ချက်ကို ပြောလိုက်သည်။

ကလိုင်းက စဉ်းစားပြီးနောက် — "ကျွန်တော့်ရဲ့ ဗေဒင်အရတော့ ဒီအမှုမှာ သဘာဝလွန် အကြောင်းရင်း တစ်ခုရဲ့ လွှမ်းမိုးမှု ရှိနေတယ်လို့ ပြနေတယ်ဗျ" ဟု ဆိုသည်။

"ဆာလပ်စ် ရဲ့ မီးရှို့မှု ဖြစ်စဉ်ကို ခေတ္တ ဖယ်ထားလိုက်ကြစို့" ဟု လီယိုနာ့ဒ်က ကောက်ချက်ချလိုက်သည်။

ထိုခဏတွင် ဖရိုင်းက ရုတ်တရက် ပြောလိုက်သည်မှာ — "ဟင့်အင်း... ဖြစ်နိုင်ခြေ နောက်တစ်ခု ရှိသေးတယ်ဗျ။ ဥပမာအားဖြင့်... ဆာလပ်စ် က သဘာဝလွန် နည်းလမ်းတွေကို မသုံးတဲ့ သာမန်လွန်သူ တစ်ယောက်ယောက်ရဲ့ သွေးထိုးလှုံ့ဆော်မှုကြောင့် လုပ်ခဲ့တာမျိုးပေါ့"

ကလိုင်း၏ မျက်လုံးများမှာ တောက်ပသွားပြီး သူကလည်း ထောက်ခံလိုက်သည် — "တကယ်ကို ဖြစ်နိုင်တာပဲ၊ ဥပမာ... အရင်က သွေးထိုးလှုံ့ဆော်သူ (Instigator) လိုမျိုးပေါ့!"

သွေးထိုးလှုံ့ဆော်သူ ထရစ်စ် (Tris)! ဒါပေမဲ့ အဲဒါက မဒမ် လောဝစ် သေဆုံးမှုနဲ့ ဘယ်လိုမှ ပတ်သက်မှု ရှိမှာ မဟုတ်ဘူး... သူက မျက်မှောင်ကြုတ်ရင်း တွေးနေမိတော့သည်။