အပိုင်း (၁၀၆) - ပန်းချီပညာရှင် ကလိုင်း
ညရှစ်နာရီကျော်၊ မိုရက်တီမိသားစု၏ ထမင်းစားခန်းအတွင်း။
ပန်းကန်လုံးထဲတွင် ကျန်ရှိနေသော စွပ်ပြုတ်အနည်းငယ်ကို ကြည့်ရင်း ဘင်ဆင်က ကျေနပ်အားရစွာ လေချဉ်တက်လိုက်ပြီး ပါးစပ်ကို လက်ဖြင့် အုပ်လိုက်သည်။
"ဒါဟာ ငါတို့ ဒီဟင်းကို စားတာ တတိယအကြိမ်မြောက် ဖြစ်ပေမဲ့ အခုထိ အရသာရှိနေတုန်းပဲ။ ခရမ်းချဉ်သီးရဲ့ ချဉ်ဖြုံ့ဖြုံ့ အရသာနဲ့ အမဲမြီးရဲ့ ဝါးလို့ကောင်းတဲ့ အထိအတွေ့က တကယ့်ကို ပြည့်စုံပြီး ထူးခြားတဲ့ အရသာကို ဖြစ်စေတာ။ ကလိုင်းရာ... ဘလက်သွန်း လုံခြုံရေး ကုမ္ပဏီ ကြောင့် တင်ဂန်မြို့မှာ ဒီလောက် တော်တဲ့ စားဖိုမှူးတစ်ယောက် ဆုံးရှုံးသွားရတာကို ငါ တကယ် စိတ်မကောင်းဘူး"
မယ်လီဆာက ကုလားထိုင်ကို နောက်မှီကာ ဘာမှမပြောဘဲ ခေါင်းညိတ် ထောက်ခံနေသည်။
"ဒါက အကိုတို့ တကယ့် လက်ရာကောင်းတွေကို မမြည်းစမ်းရသေးလို့ပါ" ကလိုင်းက နှိမ့်ချစွာ ပြုံးလိုက်သည်။ "နောက်ဆိုရင် အခွင့်အရေးရရင် ဟောင်းစ်လမ်းက 'ဘိုနာပတ် စားသောက်ဆိုင်' (Bonaparte Restaurant) ကို သွားပြီး တကယ့် အင်တစ်စ် ဟင်းလျာတွေ စားကြတာပေါ့။ ပြီးတော့ ဂိုးလ်ဒန်းအင်းဒတ်စ် ရပ်ကွက်က 'ကို့စ်လိုင်း စားသောက်ဆိုင်' (Coastline Restaurant) ကို သွားပြီး တောင်ဘက်ပိုင်းက စားကောင်းသောက်ဖွယ်တွေကိုလည်း မြည်းစမ်းကြမယ်လေ"
ထိုစားသောက်ဆိုင်များမှာ သတင်းစာများတွင် အမြဲပါလေ့ရှိပြီး လူတစ်ဦးလျှင် ပျမ်းမျှ ကုန်ကျစရိတ်မှာ တစ်ပေါင်ခွဲခန့် ကျသင့်သည်။
"ကျွန်မကတော့ အစ်ကို့လက်ရာကိုပဲ ပိုကြိုက်တယ်" ဟု မယ်လီဆာက တုံ့ဆိုင်းမနေဘဲ ပြန်ဖြေသည်။
ဘင်ဆင်က တခစ်ခစ် ရယ်မောရင်း အကြောင်းအရာကို ပြောင်းလိုက်သည်။ "ဒါပေမဲ့ ဒီခရမ်းချဉ်သီး အမဲမြီးစွပ်ပြုတ်မှာ တစ်ခုခု လိုနေသလိုပဲလို့ ငါ ခံစားရတယ်။ ဖြစ်နိုင်တာက အဲဒါကို ပေါင်မုန့်နဲ့ မစားသင့်တာလား မသိဘူး?"
ကလိုင်းက ခေါင်းညိတ် သဘောတူလိုက်သည်။ "ဟုတ်တယ်... အဲဒါက ထမင်းနဲ့စားရင် အလိုက်ဖက်ဆုံးပဲ"
"ထမင်း..." မယ်လီဆာက တောင့်တသော အမူအရာဖြင့် တီးတိုးရေရွတ်လိုက်သည်။
မြောက်ဘက်တွင် တည်ရှိသော တင်ဂန်သည် မြို့ကြီးတစ်မြို့ မဟုတ်ပေ။ အချို့သော သီးသန့်စားသောက်ဆိုင်များမှလွဲ၍ ထမင်းစားရဖို့ဆိုသည်မှာ ခဲယဉ်းလှသည်။ ဘင်ဆင်နှင့် မယ်လီဆာတို့အတွက်မူ ထိုအစားအစာမှာ သတင်းစာများနှင့် ကျောင်းသုံးစာအုပ်များထဲက ဖော်ပြချက်များတွင်သာ တည်ရှိသောအရာ ဖြစ်သည်။
သူ့ညီမလေး၏ အမူအရာကို ကြည့်ကာ ကလိုင်းက ရယ်မောလိုက်သည်။ "နောက်ထပ် ခြောက်လစာ လစာကို စုပြီးရင် တို့တွေ ဒေစီပင်လယ်အော် (Desi Bay) ကို အပန်းဖြေခရီးသွားပြီး အဲဒီက စားကောင်းသောက်ဖွယ်တွေကို သွားမြည်းစမ်းဖို့ အခွင့်အရေး ရှာကြတာပေါ့"
ဒေစီပင်လယ်အော်သည် လိုအန်ဘုရင့်နိုင်ငံ၏ တောင်ဘက်အစွန်ဆုံးတွင် တည်ရှိပြီး သုံးပုံတစ်ပုံမှာ ဖေးနာပေါ်တာ ဘုရင့်နိုင်ငံ ပိုင်ဆိုင်သည်။ ထိုနေရာတွင် နေရောင်ခြည် ကောင်းကောင်းရကာ ရှုခင်းများ လှပပြီး 'ပဲအဲလား' (paella) ဟုခေါ်သော ထမင်းဟင်းလျာမှာ အလွန်ကျော်ကြားသည်။
မယ်လီဆာက ပိုက်ဆံစုဖို့အကြောင်း သူမ၏ သဘောထားကို မပြောမီမှာပင် ကလိုင်းက ကြားဖြတ်ပြောလိုက်သည်မှာ — "နောက်ထပ် သုံးလနေရင် ကျွန်တော် လစာ ထပ်တိုးလိမ့်မယ်။ အဲဒီအချိန်ကျရင် တို့တွေ ခရီးသွားချင်တဲ့ ဆန္ဒကိုလည်း ဖြည့်ဆည်းနိုင်သလို လိုအပ်တာတွေအတွက်လည်း ပိုက်ဆံ စုနိုင်မှာပါ"
"ဘာလို့လဲ?" ဘင်ဆင်နှင့် မယ်လီဆာတို့၏ အာရုံမှာ မျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်း ပြောင်းလဲသွားသည်။
ကလိုင်းက ခပ်ဟဟ ချောင်းဟန့်ကာ ပြုံးလျက် ရှင်းပြလိုက်သည်မှာ — "ကျွန်တော့်ရဲ့ ကျွမ်းကျင်မှုကြောင့် ကျွန်တော်တို့ ကုမ္ပဏီနဲ့ အမြဲ ပူးပေါင်းဆောင်ရွက်နေတဲ့ ရဲဌာနက ကျွန်တော့်ကို သူတို့ရဲ့ အချိန်ပိုင်း သမိုင်းအကြံပေးအဖြစ် ခန့်ဖို့ ရည်ရွယ်ထားကြတယ်။ သူတို့က ကျွန်တော့်ကို အပိုဆုကြေးအနေနဲ့ တစ်ပတ်ကို အနည်းဆုံး နှစ်ပေါင် ထပ်ပေးလိမ့်မယ်။ နောက်ဆိုရင် ကျွန်တော့်ကို ရဲယူနီဖောင်းနဲ့၊ ရဲဝန်ထမ်း ကတ်ပြားတွေနဲ့ မြင်ရင်လည်း မအံ့သြကြနဲ့ဦး။"
"ဒါပေမဲ့ ခင်ဗျားတို့ သိတဲ့အတိုင်း အစိုးရဌာနတွေရဲ့ အလုပ်လုပ်ပုံက အသက် ၉၀ အရွယ် အဘွားအိုရဲ့ ခြေလှမ်းတွေလို နှေးကွေးတယ်လေ။ လုပ်ငန်းစဉ်တွေ အများကြီး ဖြတ်သန်းရဦးမှာဖြစ်သလို ကျွန်တော့်ကိုလည်း သေသေချာချာ စစ်ဆေးကြဦးမှာ။ ဒါကြောင့် နောက်နှစ်လအတွင်း ကျွန်တော့်ရဲ့ အားလပ်ရက်တွေမှာ ခွိုင်တက္ကသိုလ်ကို သွားပြီး ဆရာကြီးနဲ့ တခြား သင်ကြားရေးဝန်ထမ်းတွေဆီကနေ ဗဟုသုတတွေ သွားရှာရမှာပေါ့"
သူ့အစ်ကိုနှင့် ညီမ၏ အံ့သြနေသော မျက်လုံးများကို ကြည့်ရင်း သူက ခေတ္တရပ်ကာ ထူးဆန်းသော အမူအရာဖြင့် ဆက်ပြောသည်မှာ — "ဧကရာဇ် ရိုဆယ်လ် ပြောခဲ့သလိုပဲ... 'ပညာရှာရာ အသက်ကြီးသည် မရှိ' ပေါ့"
ဘင်ဆင်သည် စက္ကန့်အနည်းငယ်မျှ တိတ်ဆိတ်သွားပြီးနောက် မိမိကိုယ်ကိုယ် လှောင်သလိုလို၊ ခံစားချက်ပါလှသလိုလိုနှင့် ပြောလိုက်သည်မှာ — "ငါ တက္ကသိုလ် ပြန်တက်ဖို့ နောက်ကျသွားပြီလား? အသိပညာဆိုတာ တကယ်ပဲ ရတနာပါလား"
ပြီးတော့ စွမ်းအားလည်း ဖြစ်တယ်... ကလိုင်းက စိတ်ထဲမှ ထပ်ဖြည့်လိုက်သည်။
"ဘင်ဆင်... အစ်ကို့မှာ ကလိုင်းရဲ့ သဒ္ဒါစာအုပ်တွေနဲ့ ဂန္ထဝင်စာပေ ကျောင်းသုံးစာအုပ်တွေ လိုအပ်နေပြီ" ဟု မယ်လီဆာက ကလိုင်း ပြောမည့်စကားကို ဦးအောင် ဖြတ်ပြောလိုက်သည်။
ဘင်ဆင်၏ အမူအရာမှာ ပြောင်းလဲသွားပုံရသည်။ သူက သွားကြိတ်ရင်း ပြောလိုက်သည်မှာ — "ကလိုင်း... အဲဒီစာအုပ်တွေကို ဒီည ငါ့ကို ပေးဦး။ အဲဒီစာအုပ်တွေက ငါ့ကို အိပ်ပျော်အောင်ပဲ လုပ်နိုင်ရင်တောင်မှ၊ ငါ တစ်နေ့ကို တစ်နာရီ — မဟုတ်ဘူး၊ တစ်နာရီခွဲလောက် ဖတ်ဖို့ ဆုံးဖြတ်လိုက်ပြီ။"
"နတ်ဘုရားမ နာမတော်နဲ့ ငါ ကျိန်ဆိုတယ်! ငါသာ မလုပ်နိုင်ရင် ငါဟာ ဆံပင်ကောက်ကောက်နဲ့ ဘာဘွန်းမျောက် (curly-haired baboon) ပဲ!"
ကလိုင်း၏ မျက်နှာပေါ်တွင် ပြုံးဖြဖြ ပေါ်လာသည်။ "ပြဿနာ မရှိပါဘူးဗျာ"
...
နောက်တစ်နေ့ မနက်တွင် ကလိုင်းသည် သူ၏ ကုတ်အင်္ကျီနှင့် ဦးထုပ်ကို အနားယူခန်းရှိ အဝတ်တန်းတွင် ချိတ်လိုက်သည်။ ၎င်းနောက် ရိုဆန်း၏ လမ်းညွှန်မှုအတိုင်း မြေအောက်ထပ်ရှိ 'ချားနစ်စ် တံခါး' အပြင်ဘက်က တာဝန်ကျခန်းသို့ လျှောက်သွားခဲ့သည်။
ကပ္ပတိန် ဒန်း နှင့် အဖွဲ့ဝင်များဖြစ်ကြသော ဖရိုင်း၊ စီကာ၊ ရိုယေးလ်၊ လီယိုနာ့ဒ် နှင့် ကန်လေ တို့ အားလုံး ထိုနေရာတွင် ရှိနေကြသည်။
ဒန်းက သူ၏ မီးခိုးရောင် မျက်လုံးများဖြင့် အသစ်တက်လာသော ညဥ့်စောင့်ငှက်ကို ဝေ့ကြည့်လိုက်ရင်း ပြုံးလျက် ပြောလိုက်သည်။ "တို့တွေ အပတ်စဉ် ကြာသပတေးနေ့တိုင်းမှာ ပုံမှန်အစည်းအဝေး ရှိတယ်။ ပြီးခဲ့တဲ့ တာဝန်တွေကို အနှစ်ချုပ်ဖို့နဲ့ စိန်ခေါ်မှုတွေကို ဆွေးနွေးဖို့ပေါ့"
ငါကလည်း အပတ်စဉ် အစည်းအဝေးတွေရဲ့ ဒဏ်ကို အများကြီး ခံခဲ့ရဖူးတဲ့ လူတစ်ယောက်ပါပဲ... ကလိုင်းက စိတ်ထဲမှ ကဲ့ရဲ့လိုက်မိသည်။ သူက နေရာတစ်ခု ရှာထိုင်လိုက်ပြီး — "ကျွန်တော်ကော မိတ်ဆက်ပေးဖို့ လိုသေးလား" ဟု နောက်ပြောင်လိုက်သည်။
ဒန်းက ပြုံးပြီး ကန်လေ ဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ "ဆီးရီးယပ်စ် အာရာပစ် အပေါ် စုံစမ်းစစ်ဆေးမှုအကြောင်း အကျဉ်းချုပ် ပြောပြပါဦး"
ကန်လေသည်လည်း အရပ်သားဝန်ထမ်းဘဝမှ ညဥ့်စောင့်ငှက်အဖြစ် ရာထူးတိုးလာသူ ဖြစ်သည်။ သူက သိပ်မမြင့်သော်လည်း ဆံပင်ညို ထူထူရှိပြီး၊ ကျစ်လျစ်သော ကြွက်သားများနှင့်အတူ ထက်မြက်ပြီး အရည်အချင်းရှိသူ တစ်ဦးအသွင် ရှိသည်။ သူက စဉ်းစားပြီး ပြောလိုက်သည်မှာ —
"အဘိုးအို နီးလ် ရဲ့ အကူအညီနဲ့ ဆီးရီးယပ်စ် ပုန်းအောင်းနေတဲ့ နေရာကို တို့တွေ ရှာတွေ့ခဲ့တယ်။ အဲဒီနေရာမှာ စာအုပ်တွေနဲ့ ပစ္စည်းတွေ အများကြီး ရှိနေတယ်။ အဲဒါတွေအရ ဆီးရီးယပ်စ် ဟာ အာရိုရာ အဖွဲ့အစည်း ရဲ့ မြေအောက်အဖွဲ့ဝင် တစ်ယောက်ဖြစ်သလို၊ ဆုတောင်းမေတ္တာပို့သသူ (Secrets Suppliant) တစ်ယောက်လည်း ဖြစ်တယ်ဆိုတာ သေချာပါတယ်။
"သူနဲ့ ဟာနပ်စ် ဗင်းဆင့် တို့ဟာ အန်တီဂိုနပ်စ် မိသားစု မှတ်စုစာအုပ် ကို ဝက်လ်ချ် ဆီ ရောင်းခဲ့တယ်ဆိုတဲ့ ခိုင်လုံတဲ့ သက်သေတွေ ရှိတယ်။ ဝက်လ်ချ် အကြောင်း မမှတ်မိတဲ့သူတွေရှိရင် ကလိုင်း ကို မေးကြည့်လို့ ရပါတယ်။
"တို့တွေ တန်ဖိုးရှိတဲ့ ပစ္စည်းတွေ ရှာတွေ့ခဲ့တယ်၊ အဲဒီထဲမှာ စီကွန့်ဆေးရည် ဖော်စပ်နည်း သုံးမျိုး ပါဝင်တယ် — စီကွန့် ၉ ဗေဒင်ဆရာ (Seer)၊ စီကွန့် ၈ တပည့် (Apprentice) နဲ့ စီကွန့် ၈ လူရွှင်တော် (Clown) တို့ပေါ့။
"နောက်ထပ် လုပ်ရမယ့် တာဝန်ကတော့ ဆီးရီးယပ်စ်ရဲ့ လူမှုအသိုင်းအဝိုင်းနဲ့ တို့တွေ ရှာတွေ့ထားတဲ့ ပေးစာတွေကို သုံးပြီး အာရိုရာ အဖွဲ့အစည်း ရဲ့ တခြား အဖွဲ့ဝင်တွေကို လိုက်ရှာဖို့ပဲ။ တို့တွေ အဓိက ရှာမှာကတော့ ရဲဌာနထဲကို ထိုးဖောက်ဝင်ရောက်နေတဲ့ မိစ္ဆာကိုပဲ ဖြစ်လိမ့်မယ်။ ပြီးတော့ ဟာနပ်စ် နဲ့ ဆက်သွယ်ခဲ့တဲ့ သူတွေကိုလည်း ပြန်ပြီး စုံစမ်းရမယ်"
ဒန်းက အနည်းငယ် ခေါင်းညိတ်ပြီး ကလိုင်းဘက်ကို ကြည့်လိုက်သည်။ "မင်း ခုနက ကြားတဲ့အတိုင်းပဲ၊ တို့တွေ လူရွှင်တော် ဆေးရည်ဖော်စပ်နည်းကို ရထားပြီ၊ ဒါပေမဲ့ အဲဒါက အစစ်အမှန် ဟုတ်မဟုတ်တော့ မသေချာသေးဘူး။ တို့တွေ အဆင့်မြင့် သာသနာတော် ဆီက အကြောင်းပြန်ချက်ကို စောင့်ရဦးမယ်။
"အာရိုရာ အဖွဲ့အစည်း နဲ့ ပတ်သက်တဲ့ တာဝန်မှာ မင်းက အရေးပါတဲ့ အကျိုးပြုမှု လုပ်ဆောင်ခဲ့တာ။ ပြီးတော့ မင်းက လျှို့ဝှက်အဖွဲ့အစည်း ရဲ့ အဖွဲ့ဝင်တစ်ယောက်ကို ပစ်သတ်နိုင်ခဲ့တာဆိုတော့၊ မင်း ရာထူးတက်ဖို့အတွက် လုံလောက်တဲ့ အကျိုးပြုမှုတွေ စုဆောင်းမိဖို့ သိပ်မကြာတော့ပါဘူး။ ဒါပေမဲ့ မင်းကို သတိပေးချင်တာကတော့ လူတိုင်းက ဒါလီ လို မဟုတ်ဘူး။ မင်းရဲ့ ဆန္ဒတွေကို ထိန်းချုပ်ပြီး သုံးနှစ် စောင့်ရလိမ့်မယ်။ စိတ်မထိန်းနိုင်ဘဲ ဖြစ်တာကို ရှောင်ရှားဖို့အတွက် လူရွှင်တော် ဆေးရည် ဖော်စပ်နည်းကို တို့တွေ ရှာတွေ့ထားတာက မင်းရဲ့ စိတ်နေစိတ်ထားကို မထိခိုက်စေပါစေနဲ့"
ကပ္ပတိန်ရယ်... ခင်ဗျားက 'သရုပ်ဆောင်ခြင်း' ရဲ့ အစွမ်းကို မသိသေးလို့ပါ။ ကျွန်တော်ကတော့ မနေ့ညကတည်းက မီးခိုးရောင် မြူထုပေါ်မှာ ဗေဒင်ဟောပြီး လူရွှင်တော် ဖော်စပ်နည်းက အစစ်အမှန်ဆိုတာ အတည်ပြုပြီးသားပါ... ကလိုင်းက ရိုရိုသေသေ ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်သည်။ "ကျွန်တော် စိတ်ကို ထိန်းထားပါ့မယ်"
ထို့နောက် ဆံပင်ဖြူဖြူနှင့် မျက်လုံးနက်နက်ရှိသော တိတ်ဆိတ်သည့် သန်းခေါင်ယံ ကဗျာဆရာမ စီကာ ထရွန် က ပြောလိုက်သည်မှာ — "တို့တွေ သွေးထိုးလှုံ့ဆော်သူ (Instigator) ထရစ်စ် (Tris) နဲ့ ပတ်သက်တဲ့ သဲလွန်စတွေကို ခုထိ ရှာမတွေ့သေးဘူး။ သူ တင်ဂန် ကနေ ထွက်ပြေးသွားပြီလို့ ကျွန်မ သံသယရှိမိတယ်"
...
အချက်အလက်သစ်များ ဖလှယ်ပြီးနောက်တွင် ကလိုင်းသည် တာဝန်ကျခန်းမှ ထွက်လာခဲ့ပြီး အဘိုးအို နီးလ် ထံသို့ သွားကာ သူ၏ mysticism သင်ခန်းစာများကို ဆက်လက် သင်ယူခဲ့သည်။ နေခင်းဘက်တွင်မူ သူသည် တိုက်ခိုက်ရေးဆရာ ဂါဝိန်း ဆီသို့ သွားကာ အခြေခံ အင်အား၊ ခံနိုင်ရည်နှင့် ဟန်ချက်ညီမှု လေ့ကျင့်ခန်းများကို ပြုလုပ်ခဲ့သည်။
...
ညနေ ၅ နာရီခန့်၊ နေမင်းမှာ တောက်ပနေဆဲ ဖြစ်သည်။ ကလိုင်းသည် သူ၏ လေ့ကျင့်ရေး ဝတ်စုံကို ချွတ်၊ ရေခဏချိုးပြီးနောက် သူ၏ မူလဝတ်စုံကို ပြန်လဲဝတ်လိုက်သည်။ ၎င်းနောက် အများပြည်သူသုံး မြင်းလှည်းကို စီးကာ ဘေးဆစ်လမ်း (Besik Street) သို့ ထွက်ခွာခဲ့သည်။
သူ၏ အိပ်မက်ဗေဒင်တွင် မြင်ခဲ့ရသော အနီရောင် ခေါင်းတိုင် အကြောင်းကို သူ မမေ့သေးသလို၊ မြေအောက်ဈေးကွက်တွင် ဘေးကြည့်ပရိတ်သတ် (Spectator) ဆေးရည်အတွက် အပိုပါဝင်ပစ္စည်းများကို ဝယ်ယူနေခဲ့သော စိတ်ပညာ အဂ္ဂိရတ်ဆရာများ (Psychology Alchemists) ၏ အဖွဲ့ဝင်ဟု သူ သံသယရှိထားသော လူအကြောင်းကိုလည်း မမေ့သေးပေ။ ဤအရာများမှာ ညဥ့်စောင့်ငှက် တစ်ဦးအနေဖြင့် စုံစမ်းရန် အဆင်မပြေသော ကိစ္စများ ဖြစ်သည် မဟုတ်ပါလား။
"အမှတ် ၂၇။ ဟင်နရီ ရဲ့ ပုဂ္ဂလိက စုံထောက် ကုမ္ပဏီ... အင်း... ဒီမှာပဲ" ကလိုင်းသည် သတင်းစာထဲက ဖော်ပြချက်များအရ ယုံကြည်ရသည်ဟု ဆိုကြသော စုံထောက်ကုမ္ပဏီတစ်ခုကို ရှာတွေ့ခဲ့သည်။ သူသည် နှာခေါင်းစည်း (mask) ကို တပ်၊ ထိပ်ပြတ်ဦးထုပ်ကို နှိမ့်ဆောင်းကာ ကော်လာကို မြှင့်လိုက်သည်။ သူသည် လှေကားအတိုင်း တက်သွားပြီး ဒုတိယထပ်ရှိ ကုမ္ပဏီအတွင်းသို့ ဝင်ခဲ့သည်။
ဒေါက်! ဒေါက်! ဒေါက်!
သူသည် ဟနေသော တံခါးကို ခေါက်လိုက်သည်။
"ဝင်ခဲ့ပါ" ဟု အသံနေအသံထားအရ လည်ချောင်းထဲတွင် သလိပ်ကပ်နေသည့်ပုံစံမျိုးနှင့် အသံတစ်ခုက ပြန်ထူးလိုက်သည်။
ကလိုင်းသည် သူ၏ တုတ်ကောက်ကို မကာ တံခါးကို တွန်းဖွင့်၍ ဝင်ခဲ့သည်။ စုံထောက်ကုမ္ပဏီမှာ အကန့်ငယ်လေးများဖြင့် ခွဲခြားထားသော ပွင့်လင်းသည့် ပုံစံမျိုး ဖြစ်သည်ကို သူ တွေ့လိုက်ရသည်။ အလုပ်သမား လေးဦးမှာ သူတို့၏ သတ်မှတ်ထားသော နေရာများတွင် အသီးသီး ထိုင်နေကြသည်။
"မင်္ဂလာပါ၊ ကျွန်တော်က စုံထောက် ဟင်နရီ (Henry) ပါ။ ဘာများ ကူညီပေးရမလဲခင်ဗျာ" ရှပ်အင်္ကျီဖြူနှင့် အနက်ရောင် အပေါ်ဝတ်အင်္ကျီ ဝတ်ဆင်ထားသော အမျိုးသားတစ်ဦးက သူ့ကို နှုတ်ဆက်လိုက်သည်။ သူ့လက်ထဲတွင် ဆေးတံတစ်ခုကို ကိုင်ထားပြီး၊ သူ၏ ထင်ရှားသော မေးရိုး၊ ဓားကဲ့သို့ စိပ်သော မျက်မှောင်များနှင့် နက်ပြာရောင် မျက်လုံးများက ဖောက်သည်ကို အကဲခတ်နေကြသည်။
ကလိုင်းသည် ဝတ်ရုံ၏ ကော်လာဖြင့် သူ၏ မျက်နှာတစ်ဝက်ကို ကာကွယ်ရင်း ပြောလိုက်သည်မှာ — "ကျွန်တော့်မှာ ခင်ဗျားကို အပ်ချင်တဲ့ ကိစ္စ နှစ်ခု ရှိပါတယ်။ နှုန်းထားတွေက ဘယ်လိုလဲဗျ"
"အဲဒါကတော့ အလုပ်ရဲ့ ခက်ခဲမှုအပေါ် မူတည်တာပေါ့။" စုံထောက် ဟင်နရီ က သူ၏ အကြည့်ကို ရုပ်သိမ်းလိုက်ပြီး ဧည့်ခန်းရှိ ဆိုဖာဘက်သို့ ညွှန်ပြလိုက်သည်။ "ဟိုဘက်မှာ သွားပြောကြရအောင်"
ကလိုင်းသည် သူ၏နောက်မှ လိုက်သွားကာ တစ်ယောက်ထိုင် ဆိုဖာပေါ်တွင် ထိုင်လိုက်သည်။ သူသည် ကုတ်အင်္ကျီကို မချွတ်သလို၊ ဦးထုပ်နှင့် နှာခေါင်းစည်းကိုလည်း မချွတ်ပေ။ သူ၏ အသံကို တမင်တကာ အက်ကွဲအောင် လုပ်ရင်း ပြောလိုက်သည်မှာ —
"ပထမအချက်... ခင်ဗျားအနေနဲ့ ကျွန်တော့်ကို ဒီလိုပုံစံမျိုး ခေါင်းတိုင် ရှိတဲ့ အိမ်တစ်လုံးကို ရှာပေးစေချင်တယ်။ ပြီးတော့ အဲဒီအိမ်ရဲ့ ပိုင်ရှင်နဲ့ လက်ရှိ ငှားနေတဲ့သူက ဘယ်သူလဲဆိုတဲ့ အချက်အလက်တွေကိုလည်း လိုချင်တယ်"
သူ ပြောပြောဆိုဆိုနှင့် သေသေသပ်သပ် ခေါက်ထားသော စက္ကူတစ်ရွက်ကို ထုတ်ပေးလိုက်သည်။ ၎င်းကို ဖြန့်ကြည့်လိုက်သောအခါ၊ အရောင်ကို မှတ်သားထားသော ခေါင်းတိုင်တစ်ခုနှင့် ၎င်း၏ ပတ်ဝန်းကျင် ရှုခင်းများကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ၎င်းမှာ ကလိုင်းက မီးခိုးရောင် မြူထုအပေါ်က ထူးခြားမှုကို သုံး၍ မိမိကိုယ်ကိုယ် ပြန်ဆုတောင်းခြင်း နည်းလမ်းဖြင့် ဆွဲထားသော ပန်းချီကား ဖြစ်သည်။
"တကယ်ကို လက်ရာမြောက်တဲ့ ပန်းချီကားပဲ..." စုံထောက် ဟင်နရီ က မသိစိတ်မှ ချီးကျူးလိုက်မိသည်။ ထို့နောက် သူက မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ — "ဒါက မရှုပ်ထွေးပေမဲ့ တကယ်ကို အလုပ်များမယ့် ကိစ္စပဲ။ အချိန်လည်း အများကြီး ယူရသလို လူအင်အားလည်း အများကြီး လိုလိမ့်မယ်" ဟု ပြောလိုက်သည်။
"ကျွန်တော် နားလည်ပါတယ်။" ကလိုင်းက အနည်းငယ် ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်သည်။
စုံထောက် ဟင်နရီ က ခေတ္တ စဉ်းစားပြီးနောက် — "ခုနစ်ပေါင်။ ဒီအလုပ်အတွက် ခုနစ်ပေါင် ကျသင့်ပါလိမ့်မယ်။ ဒါ့အပြင် ကျွန်တော့်ကို အနည်းဆုံး နှစ်ပတ်လောက် အချိန်ပေးရမယ်" ဟု ပြောလိုက်သည်။
"ကောင်းပါပြီ။ ဒုတိယအချက်ကတော့... ဒီလူကြီးမင်းကို ရှာပေးပြီး သူ ဘယ်သူလဲဆိုတာကို စုံစမ်းပေးစေချင်တယ်။ ကျွန်တော် သိတာ တစ်ခုတည်းကတော့ သူက ဆိပ်ကမ်းရပ်ကွက်က 'မိစ္ဆာနဂါး အရက်ဆိုင်' ကို ရံဖန်ရံခါ လာတတ်တယ် ဆိုတာပါပဲ။ ပြီးတော့ ခင်ဗျား လွှတ်လိုက်တဲ့ လူတွေကို သူ သတိမထားမိစေဖို့ အရေးကြီးတယ်။ သူက တကယ်ကို အာရုံခံစားမှု ကောင်းသလို အကဲခတ်နိုင်စွမ်းကလည်း ကြောက်စရာ ကောင်းလွန်းလို့ပါ"
ကလိုင်းသည် ဒုတိယမြောက် ပုံတူကားချပ်ကို ထုတ်ပြလိုက်သည်။ သူသည် စိတ်ပညာ အဂ္ဂိရတ်ဆရာများ အဖွဲ့ဝင်နှင့် ဆက်သွယ်ကြည့်ပြီး တန်ဖိုးရှိသော အချက်အလက်များနှင့် ပစ္စည်းများ ရနိုင်မလား ကြည့်လိုခြင်း ဖြစ်သည်။ ဥပမာအားဖြင့် — အော်ဒရီ (Justice) နှင့် လဲလှယ်နိုင်မည့် ဆေးရည် ဖော်စပ်နည်းမျိုးပေါ့?
"သုံးပေါင်... ဒီလို တာဝန်မျိုးက သုံးပေါင် ဒါမှမဟုတ် လေးပေါင်လောက် ကျသင့်ပါလိမ့်မယ်။ ရှင့်ရဲ့ ထူးချွန်တဲ့ ပန်းချီလက်ရာက ကျွန်တော့်ရဲ့ လက်ထောက်နဲ့ ကျွန်တော့်ကို အချိန်အများကြီး သက်သာစေမှာပါ" ဟု စုံထောက် ဟင်နရီ က ကျွမ်းကျင်စွာ ပြန်ဖြေသည်။
"အားလုံးပေါင်း ၁၀ ပေါင် ပေါ့?" ကလိုင်းသည် ဈေးနှုန်းကြောင့် စိတ်မသက်မသာ ဖြစ်သွားရသည်။
စုံထောက် ဟင်နရီ က သူ၏ ဆေးတံကို တစ်ချက် ရှုံ့လိုက်ရင်း — "ဟုတ်ပါတယ်၊ ပြီးတော့ ရှင်က စရန်ငွေ နှစ်ပေါင် ပေးထားဖို့ လိုတယ်။ အလုပ် တိုးတက်မှု ရှိလာရင် နောက်ထပ် သုံးပေါင်ကနေ ငါးပေါင်လောက် ထပ်ပေးရမယ်။ ကျန်တဲ့ ငွေကိုတော့ အလုပ် ပြီးစီးတဲ့ အခါမှ ပေးလို့ ရပါတယ်" ဟု ပြောလိုက်သည်။
"ဒါဆိုရင် နောက်အပတ်မှာ အခြေအနေ လာမေးပါ့မယ်။" သတိကြီးလှသော စုံထောက်ကြီးက သူ၏ အမှတ်အသားများကို မှတ်မိသွားမှာ စိုးသောကြောင့် ကလိုင်းသည် ဈေးနှုန်းကို အကျေအလည် မညှိနှိုင်းတော့ပေ။
သူတို့သည် ပုံမှန် စာချုပ်တစ်ခု ချုပ်ဆိုပြီးနောက်၊ သူသည် တစ်ပေါင်တန် ငွေစက္ကူ နှစ်ရွက်ကို ထုတ်ကာ စုံထောက်ထံ ကမ်းပေးလိုက်သည်။ သူ၏ စုဆောင်းငွေထဲတွင် တစ်ပေါင် နှင့် ၁၇ ဆိုလီ သာ ကျန်တော့သည်။
နှာခေါင်းစည်း တပ်ထားပြီး ကော်လာမြှင့်ထားသော အနက်ရောင် ဝတ်ရုံရှည်နှင့် လူကြီးမင်းမှာ အလျင်အမြန် ထွက်ခွာသွားသည်ကို ကြည့်ရင်း၊ စုံထောက် ဟင်နရီ သည် သူ၏ ဆေးတံကို သောက်ရင်း သူ၏ မျက်လုံးများထဲတွင် သံသယများ ပြည့်နှက်နေသည်။
သူက ဘာလို့ အဲဒီလို ခေါင်းတိုင်မျိုး ရှိတဲ့ အိမ်ကို လိုက်ရှာနေရတာလဲ? သူက သေချာပေါက် ပန်းချီပညာရှင် တစ်ယောက်ပဲ ဖြစ်ရမယ်၊ ဒါမှမဟုတ် အနည်းဆုံးတော့ ကျွမ်းကျင်တဲ့ ပုံကြမ်းဆွဲ ပညာရှင် တစ်ယောက်ပေါ့...
...
နေခင်းပိုင်း၊ ဗိုင်းကောင့် ဂလန့် (Viscount Glaint) ၏ ဇိမ်ခံ စံအိမ်တော်ကြီးအတွင်း၌။
အော်ဒရီသည် သူမ၏ အစေခံမလေးကို အနောက်တွင် ထားခဲ့ကာ၊ ယဉ်ကျေးမှုအရ သူမ၏ လက်ကို အိမ်ရှင်ထံ ကမ်းပေးလိုက်သည်။ ဂလန့် က သူမ၏ လက်ဖမိုးကို ခပ်ဖွဖွ နမ်းလိုက်သည်ကို သူမ ကြည့်နေမိသည်။