အချိန်တွေ တရွေ့ရွေ့ ကုန်ဆုံးလာခဲ့ရာ လေးနာရီမက ကြာမြင့်လာခဲ့ပြီဖြစ်သည်။ တိုက်ပွဲမှာ အကျပ်အတည်း ဆိုက်နေပြီး တစ်ဖက်နှင့်တစ်ဖက် အလျှော့မပေးဘဲ အပြန်အလှန် ဆွဲကစားနေသည့် အခြေအနေသို့ ရောက်ရှိသွားသည်။ ချင်ဝါရင့်စစ်သည် အများအပြား မြို့ရိုးပေါ်သို့ တွယ်တက်နိုင်ခဲ့သော်လည်း ဟန်ခုခံစစ်သည်များက ပြင်းပြင်းထန်ထန် ပြန်လည်တိုက်ခိုက်ကြသည်။ နောက်ဆုံးတွင် မြို့ထဲရှိ ဟန်စစ်သည်များက သူတို့ကို ခုတ်ထစ်သုတ်သင်လိုက်ကြသည်။ နှစ်ဖက်စလုံးမှ မြားတန်းများမှာ အဆက်မပြတ် ပစ်ခတ်နေဆဲဖြစ်ပြီး မြို့အတွင်းရော အပြင်ပါ သွေးရောင်လွှမ်းနေတော့သည်။ အလောင်းများမှာ နေရာအနှံ့ ပြန့်ကျဲနေပြီး မြို့ရိုးအပြင်ဘက်တွင် သွေးနီရောင် ရွှံ့နွံအိုင်ကြီးတစ်ခုသဖွယ် ဖြစ်ပေါ်နေသည်။
မြို့တံခါးဝတွင် ကျဆုံးနေသော ဝါရင့်စစ်သည်များ၏ အလောင်းမှာ ရေတွက်၍ပင် မရနိုင်တော့ပေ။ စစ်သည် ဒါဇင်ပေါင်းများစွာက မြို့တံခါးဖျက်တုံးကြီးကို တွန်းကာ မြို့တံခါးကို အကြိမ်ကြိမ် တိုက်ခိုက်နေသော်လည်း တံခါးကြီးမှာ မြဲမြံစွာ ရှိနေဆဲပင်။
"အရက်ပြင်းတွေ လောင်းချ!"
"မီးလောင်ဆီတွေ သုံး!"
"သတ်!"
မြို့ရိုးပေါ်မှ အရက်ပြင်းများကို လောင်းချကာ မီးရှို့လိုက်ကြသည်။ ချင်ဝါရင့်စစ်သည် အမြောက်အမြားမှာ ခဏချင်းပင် မီးလူသားများအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားကြသည်။ ဤကြောက်မက်ဖွယ် တိုက်ပွဲမှာ အဖြေထွက်မည့်ပုံ မပေါ်သေးပေ။
"တိုးကြ!"
"မြို့ကို အစွမ်းကုန် ချေမှုန်းကြ!"
"ငါ့နောက်လိုက်ပြီး သတ်ကြစမ်း!"
စစ်သူကြီး ဝူဟွာက ဟောက်လိုက်ရင်း သူ၏ ဝါရင့်စစ်သည်များကို ဦးဆောင်ကာ မြို့တံခါးဆီသို့ ပြေးဝင်သွားသည်။ သို့သော် စစ်သူကြီးကိုယ်တိုင် ဦးဆောင်နေသည့်တိုင် ရလဒ်မှာ ပြောင်းလဲမသွားခဲ့ပေ။ ဟန်တပ်၏ ခုခံမှုမှာ အလွန်စိပ်လှပြီး မြို့တံခါးကို မဖောက်နိုင်သရွေ့ သူ ဘာမှမတတ်နိုင်ပေ။ ထိုစဉ် မြားမိုးများ ကျရောက်လာရာ ဝူဟွာသည် မြားချက်များစွာ ထိမှန်ပြီး သွေးအိုင်ထဲသို့ လဲကျသွားတော့သည်။
သို့သော် အောက်ခြေရှိ ချင်စစ်သည်များမှာ မဆုတ်မနစ် ဆက်လက် တိုးဝင်နေကြသည်။ ဆုတ်ခွာရန် အမိန့်မရသရွေ့ နောက်ဆုတ်သည့် မည်သူမဆို စစ်ကြီးကြပ်ရေးတပ်၏ လက်ချက်ဖြင့် နေရာတင် ကွပ်မျက်ခံရမည် ဖြစ်သည်။
ချင်တပ်မတော်၏ နောက်တန်းတွင် လီထန်သည် ရှေ့တန်းတပ်ဦး မြို့ကို မဖောက်နိုင်သည်ကို ကြည့်ရင်း မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။ သေချာစွာ ပြင်ဆင်ထားသည့် တိုက်ခိုက်မှုမှာ တစ်နေ့ဝက်နီးပါး ကြာသည်အထိ မအောင်မြင်သေးပေ။
"သတင်းပို့ပါတယ်!"
"စစ်သူကြီးလီ... သတင်းပို့ပါတယ်"
"ရှေ့တန်းတပ်ဦးမှာ အသေအပျောက် များနေပြီး စစ်သူကြီး ဝူဟွာလည်း တိုက်ပွဲမှာ ကျဆုံးသွားပါပြီ"
"ရှေ့တန်းတပ်ရဲ့ စိတ်ဓာတ်တွေ ပြိုလဲနေပါပြီ"
"ကျွန်တော်မျိုး မေးပါရစေ... ရှေ့တန်းတပ်ဦးကို ပြန်ရုပ်သိမ်းသင့်ပါသလား?"
စေတမန်က သတင်းပို့လိုက်သောအခါ လီထန်၏ မျက်ခုံးများ ပိုမို တွန့်ချိုးသွားသည်။ "ငါက ကျန်းဖိန်နဲ့ မြို့ထဲက ဟန်စစ်တပ်ကို အထင်သေးမိသွားတာပဲ" လီထန်က လေးနက်စွာ ပြောလိုက်သည်။ "စစ်တိုက်တယ်ဆိုတာ စိတ်ဓာတ်ခိုင်မာမှု တစ်ချက်တည်းနဲ့ အပြီးလုပ်ရတာ။ အခု အနားပေးလိုက်ရင် တစ်တပ်လုံးရဲ့ စိတ်ဓာတ်ကို ထိခိုက်စေပြီး ဟန်တပ်တွေကို အသက်ရှူချောင်ခွင့် ပေးလိုက်သလို ဖြစ်သွားမယ်။ ရှေ့တန်းတပ်ရဲ့ စိတ်ဓာတ်ပြိုလဲသွားရင် အသစ်တစ်တပ်နဲ့ အစားထိုးရမှာပဲ"
"ငါ့အမိန့်ကို ထုတ်ပြန်လိုက်!" သူက ကျယ်လောင်စွာ ကြေညာသည်။ "ရှေ့တန်းတပ်ဦးကို ဆုတ်ခွာဖို့ အမိန့်ပေး။ ချန်ထောင်နဲ့ သူ့ရဲ့ ဝမ်ကျန့်တပ်ရင်းကို တိုက်ခိုက်ဖို့ လွှတ်လိုက်။ ချန်ထောင်ပြီးရင် ကျန်တဲ့ ဝမ်ကျန့်တပ်ရင်းတွေ အစဉ်လိုက် တိုက်စစ်ဆင်ရမယ်။ ဒီတစ်ပွဲတည်းနဲ့ ဟန်မြို့တော်ကို အပြတ်ဖောက်မယ်လို့ ငါ သစ္စာဆိုတယ်!"
နှစ်ပေါင်းများစွာ စစ်သူကြီးလုပ်လာသူ ဖြစ်သည့်အတွက် စိတ်ဓာတ်ခွန်အား၏ အကျိုးသက်ရောက်မှုကို သူ ကောင်းကောင်းနားလည်သည်။ အခု ဆုတ်ခွာလိုက်ခြင်းက စိတ်ဓာတ်ကို ထိခိုက်စေမည်မှာ သေချာသည်။
"အမိန့်တော်အတိုင်းပါ" သူ၏ ယုံကြည်ရသော လက်ထောက်က ချက်ချင်း တုံ့ပြန်လိုက်သည်။
မကြာမီ စစ်မြေပြင်တစ်ခုလုံးတွင် ရှေ့တန်းတပ် ဆုတ်ခွာရန် အချက်ပေးသည့် စစ်ခရာသံကြီး ပဲ့တင်ထပ်သွားတော့သည်။
တူ... တူ... တူ...!
ထို့နောက် ဟန်မြို့တော် ခြေရင်းရှိ ရှေ့တန်းတပ်ဦးမှာ စနစ်တကျ ဆုတ်ခွာလာကြသည်။
"ဟန်စစ်သည်တို့!"
"ငါတို့ နိုင်ပြီ!"
"ချင်တပ်တွေ ဆုတ်သွားပြီဟေ့!"
"ငါတို့ မြို့တော်ကို သေချာပေါက် ကာကွယ်နိုင်ပြီး နိုင်ငံကို စောင့်ရှောက်နိုင်လိမ့်မယ်!"
ချင်တပ်များ ဆုတ်ခွာသွားသည်ကို ကြည့်ရင်း ဟန်စစ်သူကြီး ချောင်ယီက အောင်နိုင်သူမျက်နှာဖြင့် စိတ်လှုပ်ရှားစွာ အော်ဟစ်လိုက်သည်။ မြို့ရိုးပေါ်ရှိ ဟန်စစ်သည်များလည်း ဝမ်းသာအားရ ပြုံးပျော်ကုန်ကြသည်။
"စစ်သူကြီး!" ရှေ့တန်းမှ ဟန်အရာရှိတစ်ဦးက အော်ပြောလာသည်။ "တစ်ခုခုတော့ မှားနေပြီ! ချင်တပ်တစ်ဖွဲ့ ဆုတ်သွားပေမဲ့ နောက်တစ်ဖွဲ့က စုရုံးနေပြီ၊ ပြီးတော့ သူတို့ရဲ့ မြားပစ်တပ်သားတွေလည်း မဆုတ်သေးဘူး!"
ချောင်ယီ၏ မျက်နှာပျက်သွားသည်။ ထိုအချိန်တွင် ချန်ထောင်သည် သူ၏ဓားကို ဆုပ်ကိုင်ကာ စစ်ကြောင်း၏ ရှေ့ဆုံးတွင် ရပ်နေပြီဖြစ်သည်။
"ကျောက်ဖုန်း! လျိုဝူး! ရှေ့ထွက်ခဲ့!" ချန်ထောင်က အော်လိုက်သည်။
"ဒီမှာပါ!" ကျောက်ဖုန်းနှင့် ဝမ်ကျန့်တပ်ရင်းမှ အခြား မြို့တော်တပ်မှူး လျိုဝူးတို့ ချက်ချင်း ထူးလိုက်ကြသည်။
"စစ်သူကြီးလီက ရှေ့တန်းတပ်ကို ဆုတ်ခိုင်းပြီး ငါတို့ ဝမ်ကျန့်တပ်ရင်းကို တိုက်ခိုက်ဖို့ အမိန့်ပေးလိုက်ပြီ" ချန်ထောင်က ကြေညာသည်။ "ဟန်မြို့တော်ကို အရင်ဆုံး ဖောက်နိုင်တဲ့သူက အကြီးမားဆုံး စွမ်းဆောင်ရည်မှတ်ကို ရမယ်! ဟန်ဘုရင်ကို ဖမ်းနိုင်တဲ့သူကတော့ တုနှိုင်းမရတဲ့ အောင်မြင်မှုကို ရမှာပဲ! မြို့ကို မဖောက်နိုင်မချင်း ငါတို့ကို ရှေ့တန်းတပ်ဦးအဖြစ် သတ်မှတ်မယ်! လေးတွေကို ချ၊ ဒိုင်းတွေကို မြှောက်ပြီး တိုးကြ! နောက်ဆုတ်တဲ့သူ ဘယ်သူမဆို သနားညှာတာမှုမရှိဘဲ အသတ်ခံရမယ်! ငါကိုယ်တိုင် တိုက်ပွဲကို ကြီးကြပ်မယ်! ကျောက်ဖုန်း၊ လျိုဝူး... မင်းတို့ထဲက ဘယ်သူက ဦးဆောင်ရဲသလဲ?" ချန်ထောင်က သူ၏ လက်အောက်မှ တပ်မှူးနှစ်ဦးကို ကြည့်ရင်း ဟောက်လိုက်သည်။
"ကျွန်တော်မျိုး အသင့်ပါပဲ" ကျောက်ဖုန်းနှင့် လျိုဝူးတို့ တပြိုင်နက်တည်း ဖြေလိုက်ကြသည်။
"ကျောက်ဖုန်း... မင်းက ပင်မတိုက်ခိုက်ရေးတပ်ကို ရောက်တာ မကြာသေးဘူး၊ တပ်ကို ဦးဆောင်တဲ့ အတွေ့အကြုံ လိုအပ်နေသေးတယ်" ချန်ထောင်က ကျောက်ဖုန်းကို ပယ်ချလိုက်သည့် စကားကို ဆိုလိုက်သည်။ ထို့နောက် အခြားတစ်ယောက်ဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။ "ဒီတိုက်ပွဲအတွက် လျိုဝူး... မင်းက ရှေ့တန်းကနေ ဦးဆောင်ရမယ်။ ကျောက်ဖုန်း... လျိုဝူးရဲ့ တပ်တွေ တန့်သွားတာနဲ့ မင်းက ချက်ချင်း တိုက်စစ်ကို လွှဲယူရမယ်"
လျိုဝူး၏ မျက်နှာမှာ ဝမ်းသာအားရ ပြုံးဖြဲသွားသည်။ "အမိန့်ကို နာခံပါ့မယ်" ထို့နောက် သူက ကျောက်ဖုန်းကို ကြည့်ကာ ပြုံးလိုက်သည်။ "တပ်မှူးကျောက်... ဒီစွမ်းဆောင်ရည်ကိုတော့ ခင်ဗျားကို ပေးမှာမဟုတ်ဘူးနော်။ မြို့တံခါး ပွင့်သွားတာနဲ့ ချက်ချင်း ငါ့နောက်က လိုက်ခဲ့တော့"
သူသည် ဤစွမ်းဆောင်ရည်မှာ သူ့အတွက် သေချာပေါက် ဖြစ်သည်ဟု ထင်နေပုံရသည်။ ကျောက်ဖုန်းကတော့ တည်ငြိမ်စွာပင် ကြည့်နေသည်။ လျိုဝူး၏ မျက်နှာပေါ်မှ ဝင့်ကြွားမှုကို သူ အလွယ်တကူ မြင်နိုင်သည်။
ချင်ဝါရင့်စစ်သည်တွေက တစ်သွေးတစ်သားတည်း ဆိုပေမဲ့ စစ်တပ်ထဲမှာလည်း ဂိုဏ်းဂဏတွေနဲ့ ပတ်သက်ဆက်နွှယ်မှုတွေ ရှိနေသေးတာပဲ။ ငါ့ရဲ့ လျင်မြန်တဲ့ ရာထူးတိုးမှုက တစ်ချို့လူတွေကို မနာလိုဖြစ်စေပုံရတယ် ဟု ကျောက်ဖုန်းက တွေးရင်း အေးစက်စွာ ပြုံးလိုက်သည်။ သူသည် ပင်မတိုက်ခိုက်ရေးတပ်သို့ ရောက်သည်မှာ နှစ်ပတ်ပင် မပြည့်သေးပေ။ သူ၏ လက်အောက်မှ ကျွင်းဟိုတပ်မှူးများကိုသာ ရင်းနှီးပြီး ကျန်သူများကို သိပ်မသိပေ။ လျိုဝူးနှင့် သိကျွမ်းမှုမှာလည်း အပေါ်ယံမျှသာ ဖြစ်သည်။
စစ်သူကြီးလီ၏ ဆုံးဖြတ်ချက်အရ သူသည် သူယုံကြည်ရသော ဝမ်ကျန့်တပ်မှူးများကိုသာ ဦးစားပေးသည်မှာ ထင်ရှားသည်။ ၎င်းထဲတွင် ချန်ထောင် ပါဝင်သည်။ ချန်ထောင်က လျိုဝူးကို ရွေးချယ်ခြင်းမှာလည်း သူတို့နှစ်ဦး ရင်းနှီးသောကြောင့်ပင် ဖြစ်မည်။ ချင်တပ်မတော်၏ စွမ်းဆောင်ရည် အခြေပြုစနစ်အရ လူတိုင်းက ဂုဏ်ပြုဆုနှင့် ရာထူးတက်ရန် ယှဉ်ပြိုင်ကြသော်လည်း ရှေ့တန်းတပ်ဦး ခန့်အပ်မှုမှာ အထက်အရာရှိနှင့် မည်မျှ ရင်းနှီးသလဲဆိုသည့်အပေါ် မူတည်နေလေ့ရှိသည်။ သို့မဟုတ်ပါက သမိုင်းတစ်လျှောက်တွင် စွမ်းဆောင်ရည်မှတ်များနှင့် ပတ်သက်၍ အငြင်းပွားမှုများစွာ ရှိလာစရာ အကြောင်းမရှိပေ။
ရှေးယခင်ကတည်းက အခုအထိ မျက်နှာသာပေးမှုတွေနဲ့ ပတ်သက်ဆက်နွှယ်မှုတွေက ရှိနေမြဲပါပဲလား! ဤသည်မှာ ကျောက်ဖုန်း စစ်တပ်အတွင်းရှိ နိုင်ငံရေးကို ပထမဆုံးအကြိမ် မျက်မြင်တွေ့လိုက်ရခြင်း ဖြစ်သည်။ သို့သော် သူ ဂရုမစိုက်ပါ။
"ညီအစ်ကိုတို့!" လျိုဝူးက ယုံကြည်မှုအပြည့်ဖြင့် အော်လိုက်သည်။ "ကြားကြတယ်မဟုတ်လား? စစ်သူကြီးက မြို့ကို မဖောက်နိုင်မချင်း ငါတို့ကို ရှေ့တန်းတပ်ဦးလို့ ပြောလိုက်တယ်။ ငါ့နောက်လိုက်ခဲ့ကြ! ဟန်မြို့တော်ကို ဖောက်နိုင်တာနဲ့ အကြီးမားဆုံး စွမ်းဆောင်ရည်က ငါတို့ တပ်မှူးစခန်းရဲ့ အပိုင်ပဲ!"
ထိုသို့ပြောပြီး သူ၏ ဝါရင့်စစ်သည် ငါးထောင်ကို ဦးဆောင်ကာ ရှေ့သို့ တိုးဝင်သွားတော့သည်။
အရမ်းကို ဝင့်ကြွားလွန်းနေပြီ လျိုဝူး၏ အမူအရာကို ကြည့်ရင်း ကျောက်ဖုန်းက ပြုံးလျက် တွေးလိုက်သည်။ မြို့တံခါးကိုလည်း သေချာ ပိတ်ထားသလို မြို့ရိုးပေါ်မှာလည်း ဟန်တပ်တွေ အပြည့်ရှိနေသည်။ လျိုဝူး မြို့ကို ဘယ်လိုများ သိမ်းမလဲဆိုတာ သူ သိချင်လှသည်။
"တပ်မှူးလျိုက သူ့လူတွေနဲ့ ရှေ့က သွားလိမ့်မယ်၊ ငါတို့ တပ်မှူးစခန်းကတော့ အရန်တပ် (Reserve) အဖြစ် နေမယ်" ကျောက်ဖုန်းက သူ၏လူများကို ကြေညာလိုက်သည်။ "အားလုံး သတိထားကြ။ ဟန်တပ်ရဲ့ မြားတွေက တရစပ် လာနေမှာမို့ တတ်နိုင်သမျှ လူစုခွဲထားကြ"
သူက ကျန်းဟန်နှင့် အခြား ကျွင်းဟိုတပ်မှူးများကို လှည့်၍ ညွှန်ကြားလိုက်ပြီး ဝေ့ချွမ်ကို တစ်ချက် စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။
"နားလည်ပါပြီ!" ကျန်းဟန်၊ ဝေ့ချွမ်နှင့် အခြားတပ်မှူးများ တညီတညွတ်တည်း ပြန်ထူးကြသည်။
လျိုဝူးက သူ၏တပ်များကို ဦးဆောင်ကာ ကျောက်ဖုန်း၏ တပ်များနှင့် အကွာအဝေးတစ်ခု ရောက်သွားသောအခါ ကျောက်ဖုန်းက အမိန့်ပေးလိုက်သည်။
"တက်!"
စကားအများကြီး မပြောတော့ဘဲ သူ၏ဓားကို ဆွဲထုတ်ကာ လေးနက်သော မျက်နှာပေးဖြင့် ရှေ့သို့ တိုးဝင်သည်။ ဝါရင့်စစ်သည်များသည်လည်း သူတို့၏ တပ်မှူးများနောက်မှ လိုက်ပါလာကြသော်လည်း သူတို့၏ အရှိန်မှာ ပုံမှန်သာ ဖြစ်သည်။ မြို့တံခါး မပွင့်သေးဘဲ အတင်းတိုးဝင်နေခြင်းမှာ ရန်သူ့မြားချက်များအောက်တွင် အသေခံသိုးများ ဖြစ်သွားရုံသာ ရှိမည်။
မြို့ရိုးပေါ်တွင် ချင်တပ်တစ်သုတ် ဆုတ်သွားပြီး နောက်တစ်သုတ် တက်လာသည်ကို မြင်သောအခါ ချောင်ယီက အော်လိုက်သည်။ "မြို့ရိုးသာ ပြိုသွားရင် သူတို့ ငါတို့ကို သနားမှာ မဟုတ်ဘူး! မြားပစ်သမားတွေ... အောက်က တပ်တွေကို ပစ်ကြ! ကျောက်ခဲပစ်စက်တွေ... သူတို့ရဲ့ မြားပစ်သမားတွေကို ချိန်ပစ်စမ်း! သတ်!"
သေဘေးနှင့် ရင်ဆိုင်နေရသဖြင့် ဟန်စစ်တပ်မှာ အစွမ်းကုန် ခုခံနေကြသည်။ လျိုဝူးသည် လက်တွင် ဒိုင်းကိုကိုင်ကာ မြားမိုးများကြားမှ သူ၏ တပ်မှူးစခန်းကို ရှေ့သို့ ဦးဆောင်ခေါ်သွားသည်။ သူ၏ စစ်သည်များမှာ တစ်ဦးပြီးတစ်ဦး မြားထိမှန် လဲကျနေကြသည်။
မကြာမီ သူနှင့် သူ၏လူများ မြို့ရိုးခြေရင်းသို့ ရောက်ရှိသွားသည်။ လတ်လတ်ဆတ်ဆတ် ရောက်ရှိလာသော တပ်များကြောင့် စီးနင်းမျှော်စင်များနှင့် လှေကားများကို မြို့ရိုးဆီသို့ နောက်တစ်ကြိမ် ကပ်လိုက်ကြပြန်သည်။ လျိုဝူးသည် သူ၏ ဝါရင့်စစ်သည် ငါးထောင်ကို ဦးဆောင်ကာ မြို့ရိုးပေါ်သို့ တက်ရန်နှင့် လှေကားများမှတဆင့် ကျူးကျော်ရန် အဆက်မပြတ် ပြင်းထန်စွာ တိုက်ခိုက်နေတော့သည်။ သို့သော် သူတို့၏ တိုက်စစ်မှာ ပြင်းထန်သော်လည်း မြို့ရိုးအထက်ကို မသိမ်းပိုက်နိုင်သေးဘဲ အသေအပျောက်များမှာလည်း တိုးပွားလာနေလေတော့သည်။