ခေတ္တမျှ တိတ်ဆိတ်သွားပြီးနောက် ကျောက်ဖုန်းက ဖြည်းဖြည်းချင်း ပြောလိုက်သည်။ "ဆရာကြီးချိန် ပြောတာ မှန်ကောင်းမှန်နိုင်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ ကျွန်တော်ကတော့ အိမ်ကို အမြန်ဆုံးပြန်ပြီး သားကောင်းတစ်ယောက်ရဲ့ တာဝန်ကိုပဲ ကျေပွန်ချင်တာပါ။ တခြားသူတွေရဲ့ ပြုစုမှုက သားအရင်းတစ်ယောက်ရဲ့ ပြုစုမှုနဲ့ ဘယ်လိုလုပ် ယှဉ်နိုင်မှာလဲ? ကျွန်တော် စစ်တပ်ထဲမှာ ရှိနေသရွေ့ အမေကတော့ အမြဲတမ်း စိုးရိမ်ထိတ်လန့်နေရရှာမှာ၊ ကျွန်တော်ကိုယ်တိုင်လည်း သူ့အတွက် အမြဲ စိတ်ပူနေမိတာပဲ"
ကျောက်ဖုန်းသည် ရာထူးနှင့် ဘွဲ့တံဆိပ်များ ရယူရန် အာရုံမစိုက်ရသည့် အဓိကအကြောင်းရင်းမှာ အိမ်ပြန်ရန်သာ အမြဲတွေးနေသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့်လည်း သူသည် စစချင်းကတည်းက ထောက်ပို့တပ်ထဲတွင်သာ အေးအေးဆေးဆေး နေခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။
ဆရာကြီးချိန်သည် ကျောက်ဖုန်းကို ဘာပြန်ပြောရမှန်းမသိဘဲ အားကိုးရာမဲ့စွာ ကြည့်နေမိသည်။ ရှေးယခင်ကတည်းက 'ဟွာရှ' လူမျိုးများအတွက် မိဘအပေါ် သိတတ်ခြင်း မှာ အလွန်အရေးကြီးသော အစဉ်အလာတစ်ခု ဖြစ်ခဲ့သည်။
"မင်းနဲ့ မင်းညီမက အမြွှာတွေလား?" ဆရာကြီးချိန်က မေးလိုက်သည်။
"ဟုတ်ပါတယ်" ကျောက်ဖုန်း ခေါင်းညိတ်သည်။ "ကျွန်တော်တို့ အမြွှာတွေကို မွေးခဲ့ရလို့ပဲ အမေဟာ အသက်ဆုံးလုနီးပါး ဖြစ်ခဲ့ရတာပါ"
"ကလေးမွေးဖွားခြင်းကြောင့် ဖြစ်လာတဲ့ ခန္ဓာကိုယ် ချို့ယွင်းမှုက ပြန်ကောင်းဖို့ တကယ်ကို ခက်ခဲတယ်၊ လုံးဝပျောက်ကင်းဖို့ဆိုတာ ပိုတောင် ခက်သေးတယ်။ ဒါပေမဲ့... အမြစ်ပြတ် ကုသပေးနိုင်ရုံတင်မကဘဲ အသက်ကိုပါ ရှည်စေနိုင်တဲ့ အံ့ဖွယ်ဆေးတစ်မျိုးအကြောင်းတော့ ငါ သိတယ်" ဟု ဆရာကြီးချိန်က ရုတ်တရက် ပြောလိုက်သည်။
ထိုစကားကို ကြားသည်နှင့် ကျောက်ဖုန်း ချက်ချင်း စိတ်ဝင်စားသွားသည်။ သူ ဤကမ္ဘာတွင် ပြန်လည်မွေးဖွားလာခဲ့သည်မှာ ၁၅ နှစ် ရှိပြီဖြစ်ပြီး အသက် ၁၀ နှစ်အရွယ်တွင် အရင်ဘဝက မှတ်ဉာဏ်များ ပြန်ရခဲ့သည်။ ထို့ကြောင့် ဤဘဝမှ မိခင်ကို သူ၏ အရင်းနှီးဆုံး ဆွေမျိုးအဖြစ် အမှန်တကယ် သတ်မှတ်ထားသူ ဖြစ်သည်။ ကလေးဘဝကတည်းက သူမ၏ အားနည်းနေသော ပုံစံနှင့် ဆောင်းရာသီရောက်တိုင်း ဝေဒနာခံစားရသည်ကို မြင်ရသည်မှာ သူ့အတွက် အလွန် ရင်နာစရာ ကောင်းလှသည်။ သူ၏ မိခင်ကိုယ်တိုင်မှာလည်း ဆေးပညာရှင်တစ်ဦးဖြစ်သဖြင့် ဤကဲ့သို့သော နာတာရှည်ရောဂါမှာ ကု၍မရမှန်း သိထားသော်လည်း ကျောက်ဖုန်း၏ ရင်ထဲတွင်မူ သူမကို ကုသပေးချင်သည့် ဆန္ဒက အမြဲရှိနေခဲ့သည်။
"အဲ့ဒီအံ့ဖွယ်ဆေးက ဘာလဲ? ဘယ်မှာ ရှာလို့ရမလဲ?" ကျောက်ဖုန်း အလောတကြီး မေးလိုက်သည်။
"နှစ်တစ်ထောင် သွေးဂျင်ဆင်း ပဲ"
"မင်း ကြားဖူးလား?" ဆရာကြီးချိန်က ပြုံးလျက် မေးသည်။
"မကြားဖူးဘူး" ကျောက်ဖုန်း ခေါင်းခါလိုက်သည်။ သို့သော် ဘေးတွင် ရပ်နေသော ဝမ်ယန့်ကမူ ဆရာကြီးချိန်ကို ထူးဆန်းသော အကြည့်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။ သို့သော် သူမသည် တစ်စုံတစ်ခုကို တွေးမိသွားပုံရပြီး ဘာမှဝင်မပြောဘဲ တိတ်တိတ်ဆိတ်ဆိတ်သာ နေနေသည်။
"နှစ်တစ်ထောင် သွေးဂျင်ဆင်း ဆိုတာ ချင်ပြည်နယ်ရဲ့ နိုင်ငံတော်ဘဏ္ဍာတိုက်ထဲမှာ ရှိတာ။ တစ်ကမ္ဘာလုံးမှာ တစ်ခုတည်းပဲ ရှိတယ်" ဟု ဆရာကြီးချိန်က ဆိုသည်။
ထိုစကားကို ကြားသောအခါ ကျောက်ဖုန်းက ဆရာကြီးချိန်ကို ကြည့်ကာ စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ "ဆရာကြီးရယ်... အဲ့ဒါက ဘာမှ မပြောပြတာနဲ့ အတူတူပဲ။ နိုင်ငံတော်ဘဏ္ဍာတိုက်ထဲမှာ ရှိနေတာကို... ကျွန်တော့်ကို သွားခိုးခိုင်းနေတာလား?"
သို့သော် ထိုအတွေးမှာ သူ၏ စိတ်ထဲတွင် အမှန်တကယ် အမြစ်တွယ်သွားသည်။ နန်းတော်၏ လုံခြုံရေးမှာ အလွန်တင်းကျပ်မည်မှာ သေချာသော်လည်း အကယ်၍ အနာဂတ်တွင် သူ၏ ဂုဏ်သတ္တိ အားလုံးကို နှစ်ထောင်ကျော်အထိ မြှင့်တင်နိုင်ခဲ့လျှင် နန်းတော်ဆိုသည်မှာ သူ့အတွက် အကာအကွယ်မဲ့သည့် နေရာတစ်ခု ဖြစ်သွားပေလိမ့်မည်။ အလောင်းသယ်ရုံတင်မကဘဲ ရန်သူကို သတ်ခြင်းကလည်း ဂုဏ်သတ္တိများ မြှင့်တင်ရန် အကောင်းဆုံးနည်းလမ်းဖြစ်သည်။ သူသာ ပိုသန်မာလာအောင် ကြိုးစားနေသရွေ့ ဤသွေးဂျင်ဆင်းကို ရရှိရန် အခွင့်အရေး သေချာပေါက် ရှိလာမည်ဖြစ်သည်။
ထိုအချိန်တွင် ဆရာကြီးချိန်က ပြုံးလိုက်သည်။ "ဘဏ္ဍာတိုက်ထဲ ခိုးဝင်ပြီး သွေးဂျင်ဆင်းကို ခိုးမယ် ဟုတ်လား? မင်း ဒါကို ပြောထွက်လိမ့်မယ်လို့ ငါ မထင်ထားဘူး။ နန်းတော်ရဲ့ လုံခြုံရေးက တကယ့်ကို တင်းကျပ်တာ၊ ကိုယ်ရံတော်တပ်သား သောင်းနဲ့ချီပြီး စောင့်နေတာ။ မင်းတစ်ယောက်တည်း မပြောနဲ့၊ စစ်သည်သောင်းချီတဲ့ တပ်မတော်ကြီးတောင် ထိုးဖောက်ဖို့ မလွယ်ဘူး။ ဒါ့အပြင် ဘဏ္ဍာတိုက်ကို ကြေးနီနဲ့ သံမဏိတွေနဲ့ လုပ်ထားတာ၊ သော့မရှိဘဲနဲ့ အတင်းအဓမ္မ ဖွင့်လို့ မရဘူး။ ဒါပေမဲ့ မင်းမှာ ဒီသွေးဂျင်ဆင်းကို ရနိုင်တဲ့ အခွင့်အရေးတော့ ရှိတယ်"
ကျောက်ဖုန်း လှမ်းကြည့်လိုက်သည်။ "ဆရာကြီး... ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ?"
"ရိုးရိုးလေးပဲလေ။ မင်းက အခု ချင်ပြည်နယ်နဲ့ အရှင်မင်းကြီးအတွက် ကြီးမားတဲ့ ကောင်းမှုတစ်ခုကို လုပ်ဆောင်ခဲ့ပြီ။ ရန်သူတွေ အများကြီးနဲ့ ပေါင်ယွမ်ကို သတ်ခဲ့ပြီး ရိက္ခာလမ်းကြောင်းကို ကယ်ခဲ့တာကြောင့် အရှင်မင်းကြီးက မင်းကို မှတ်မိသွားပြီ။ အကယ်၍ အနာဂတ်မှာ ချင်ပြည်နယ်အတွက် နောက်ထပ် ကောင်းမှုတွေ ထပ်လုပ်ပြီး ရန်သူ့စစ်သူကြီးတွေကို ထပ်သတ်နိုင်မယ်ဆိုရင်... ဒီတန်ဖိုးမဖြတ်နိုင်တဲ့ သွေးဂျင်ဆင်းကို မင်းကို ဆုလာဘ်အဖြစ် ချီးမြှင့်ပေးဖို့ မဖြစ်နိုင်တာ မဟုတ်ဘူး" ဟု ဆရာကြီးချိန်က ပြုံးလျက် ပြောလိုက်သည်။
ထိုစကားကို ကြားသောအခါ ကျောက်ဖုန်း သဘောပေါက်သွားသည်။ "ဆရာကြီးက ကျွန်တော့်ကို တိုက်ခိုက်ရေးတပ်ထဲ ပြောင်းဖို့ သဘောတူအောင် တမင် ပြောနေတာ မဟုတ်လား?" ကျောက်ဖုန်းက ပြုံးလျက် မေးလိုက်သည်။
"မင်းက စိုးရိမ်စိတ်တွေ အရမ်းများနေတာပဲ ကောင်လေး။ စစ်မြေပြင်မှာ အဲ့ဒီလို စိတ်မတည်ငြိမ်တာက အသက်အန္တရာယ် ရှိနိုင်တယ်။ ငါ မင်းကို သိတာ ရက်ပိုင်းပဲ ရှိသေးပေမဲ့ မင်းကို ညီလေးတစ်ယောက်လို သဘောထားပါတယ်။ ငါ အပိုတွေ ပြောနေတာ မဟုတ်ဘူး။ သွေးဂျင်ဆင်းက ချင်ပြည်နယ်ရဲ့ ရတနာဆိုပေမဲ့ လက်ရှိ အရှင်မင်းကြီးကတော့ တကယ့်ကို အမြော်အမြင်ရှိပြီး ပညာရှိတဲ့ မင်းကောင်းတစ်ပါးပဲ။ တစ်နေ့မှာ မင်းက ရာထူးကြီးကြီးမားမား ရလာလို့ မင်းအမေအတွက် ဒီဆေးလိုအပ်တယ်ဆိုတာကို အရှင်မင်းကြီး သိသွားရင် သူ မငြင်းလောက်ဘူးလို့ ငါ ယုံကြည်တယ်"
"ဟုတ်ပါတယ်၊ ချင်မင်းကြီးဟာ တကယ့်ကို ပညာရှိတဲ့ မင်းကောင်းတစ်ပါးပါ" ကျောက်ဖုန်း ခေါင်းညိတ် ထောက်ခံလိုက်သည်။ ဤခေတ်တွင် ချင်မင်းကြီး၏ ပညာရှိမှုကို သူ၏ ဝန်ကြီးများသာ နားလည်နိုင်ကောင်း နားလည်နိုင်မည်ဖြစ်သော်လည်း နောင်လာနောက်သားများအတွက်မူ 'ချင်ရှီဟွမ်' ၏ အမည်မှာ ထာဝရ တည်တံ့နေမည့် ဂုဏ်သတင်းပင် ဖြစ်သည်။ မည်သူက သူ့ကို အသုံးမကျသော မင်းဟု ခေါ်ဝံ့ပါမည်နည်း။
"ဒီသွေးဂျင်ဆင်းက မင်းအမေကို ကုသပေးပြီး သားကောင်းတာဝန်ကျေဖို့အတွက် မျှော်လင့်ချက်ပဲ။ ဒါပေမဲ့ ငါ ပြောချင်တဲ့ အဓိက အချက်က ဒါ..." ဆရာကြီးချိန်၏ လေသံမှာ ပြန်လည် လေးနက်သွားသည်။ "အကယ်၍ အရှင်မင်းကြီးကသာ မင်းကို ပင်မတပ်မတော်ဆီ ပြောင်းဖို့ 'အမိန့်တော်' ထုတ်ပြန်လိုက်ပြီဆိုရင် ဘယ်ချင်ပြည်နယ်သားမှ ဒါကို မဖီဆန်ရဲဘူး။ အမိန့်တော်ကို ဖီဆန်တာဟာ နိုင်ငံတော်ပုန်ကန်မှုနဲ့ တူတူပဲ၊ ဒါဟာ မိသားစုတစ်စုလုံးကို သေဒဏ်ပေးနိုင်တဲ့အထိ ပြစ်မှုကြီးတယ်။ ဘုရင့်အာဏာအောက်မှာ လူတိုင်းဟာ နာခံကြရတာပဲ။ ဘယ်သူမှ ငြင်းပယ်လို့ မရဘူး။ မင်း မသွားချင်ရင်တောင် သူ့ရဲ့ အလိုဆန္ဒကို မင်း ဆန့်ကျင်လို့ မရဘူး"
သူ၏ စကားများမှာ ဘုရင့်အာဏာအပေါ် အလွန်အမင်း ရိုသေခန့်ညားမှုများ ပါဝင်နေသည်။ ဤခေတ်သည် ဘုရင့်အာဏာမှာ အမြင့်ဆုံးဖြစ်ပြီး ထိုအာဏာအောက်တွင် လူသားများမှာ ပုရွက်ဆိတ်ငယ်များကဲ့သို့ပင် ဖြစ်သည်။
ကျောက်ဖုန်းက တည်ငြိမ်စွာ ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ နှစ်ပေါင်းထောင်ချီသော သမိုင်းဗဟုသုတများ ရှိထားသော ပြန်လည်မွေးဖွားလာသူတစ်ဦးအနေဖြင့် သူသည် ဘုရင့်အာဏာအပေါ် သာမန်လူများကဲ့သို့ ကြောက်ရွံ့တုန်လှုပ်ခြင်း မရှိပေ။ သူ၏ ကိုယ်ပိုင်ခွန်အားကလည်း သူ့အတွက် ယုံကြည်ချက်တစ်ခု ဖြစ်သည်။ သို့သော် ဘုရင့်အာဏာမှာ အမှန်တကယ်ပင် ကြီးမားလှသည်။ "ဘုရင်တစ်ပါး အမျက်ထွက်လျှင် လူသေအလောင်းများ မိုင်ပေါင်းထောင်ချီ ပုံသွားလိမ့်မည်" ဆိုသော စကားမှာ အပိုစကား မဟုတ်ဘဲ ဧကရာဇ်တစ်ပါး၏ အကြွင်းမဲ့အာဏာကို ဖော်ပြနေခြင်း ဖြစ်သည်။
"ဆရာကြီးရဲ့ အကြံပေးချက်တွေကို ကျွန်တော် နှလုံးသွင်းထားပါ့မယ်" ကျောက်ဖုန်းက ပြုံးလျက် ပြောပြီးနောက် ပြတ်သားသော ယုံကြည်ချက်ဖြင့် ဆက်ပြောသည်။ "ပြီးတော့... အဲ့ဒီ နှစ်တစ်ထောင် သွေးဂျင်ဆင်းကို ကျွန်တော် မရရအောင် ရယူမယ်"
ဆရာကြီးချိန် ပြောသကဲ့သို့ပင် အကယ်၍ ချင်မင်းကြီးက အမိန့်ထုတ်လိုက်ပါက သူ ငြင်းဆန်ရန် နည်းလမ်းမရှိပေ။ စစ်ပြေးမလား? အလုပ်ကြမ်းနဲ့ အသေခိုင်းခံရလိမ့်မည်။ တခြားနိုင်ငံကို ထွက်ပြေးမလား? ဒါဆိုရင် အမေနဲ့ ညီမလေး ဘာဖြစ်ကုန်မလဲ? ကျောက်ဖုန်း အခြေအနေကို ရှင်းရှင်းလင်းလင်း မြင်ထားသည်။ အမိန့်ကို မဖီဆန်နိုင်လျှင် နာခံရန်သာ ရှိတော့သည်။ ဒါ့အပြင် ဆရာကြီးချိန် ပြောပြသော သွေးဂျင်ဆင်းမှာ သူ အမှန်တကယ် လိုချင်နေသည့်အရာ ဖြစ်သည်။ ချင်ပြည်နယ်၏ ရတနာတစ်ခုကို အသုံးပြုပြီး မိခင်ကို ကုသပေးခြင်းမှာ သူ၏ အနက်ရှိုင်းဆုံး ဆန္ဒပင် ဖြစ်သည်။
"မင်း နားလည်သွားတာ ကောင်းပါတယ်" ကျောက်ဖုန်း၏ စကားကို ကြားသောအခါ ဆရာကြီးချိန်က စိတ်သက်သာရာရစွာ ပြုံးလိုက်သည်။ ကျောက်ဖုန်းက ခေါင်းမာသော လူငယ်တစ်ယောက် ဖြစ်နေမည်ကို သူ အမှန်တကယ် စိုးရိမ်နေခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။
အနီးနားရှိ ဝမ်ယန့်သည်လည်း ကျောက်ဖုန်း စိတ်ပြောင်းသွားသည်ကို မြင်သောအခါ တိတ်တဆိတ် သက်ပြင်းချလိုက်မိသည်။
"ဒါပေမဲ့... အမိန့်တော် မရောက်လာခင်အထိတော့ ကျွန်တော် ဆရာကြီးဘေးမှာပဲ ဆက်နေပြီး လူနာတွေ ကူကုပေးချင်ပါသေးတယ်" ဟု ကျောက်ဖုန်းက ပြုံးလျက် ပြောသည်။
"ဒါထက် ဝမ်းသာစရာ ဘာရှိဦးမှာလဲ!" ဆရာကြီးချိန်က အကျယ်ကြီး ရယ်မောလိုက်သည်။ "အမိန့်တော်က တစ်လနေမှ လာရင် တစ်လနေ၊ နှစ်လနေမှ လာရင် နှစ်လ... မင်း ငါ့ဆီမှာ နေလို့ရတာပေါ့"
"ဟုတ်ကဲ့ပါ" ကျောက်ဖုန်းကလည်း ဝမ်းသာအားရ ပြန်ဖြေသည်။ သူသည် စစ်မြေပြင်တွင် တိုက်ခိုက်ခြင်းထက် ဒဏ်ရာရစစ်သည်စခန်းတွင် လူကယ်ရခြင်းကို ပို၍ပင် နှစ်သက်နေမိသည်။ စစ်မြေပြင်တွင် သတ်ဖြတ်ခြင်းနှင့် ဆေးတပ်ဖွဲ့တွင် အသက်ကယ်ခြင်းမှာ ဆန့်ကျင်ဘက် အစွန်းနှစ်ဖက် ဖြစ်သည်။ ဒဏ်ရာရစစ်သည်များ သူ၏လက်ထဲတွင် ပြန်လည်သက်သာလာသည်ကို ကြည့်ရင်း စစ်မှုထမ်းရမှတ် များ ရယူရခြင်းက သူ့အတွက် ပို၍ ပျော်ရွှင်စရာ ကောင်းလှသည်။
"သတင်းလာပို့ပေးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ် တပ်ရင်းမှူး" ဆရာကြီးချိန်က ဝမ်ယန့်ဘက် လှည့်ကာ ပြုံးလျက် ပြောသည်။ "ကျောက်မောင်နဲ့ ငါကတော့ လူနာတွေ ဆက်ကြည့်ရဦးမယ်၊ စခန်းထဲမှာ သွေးညှီနံ့တွေက အရမ်းပြင်းတာမို့ မင်းလည်း အခုပဲ ပြန်နားလိုက်ပါဦး"