ဝေချွမ်သည် ကျောက်ဖုန်းဘေးရှိ ခေါင်းကို ကြောင်တောင်တောင်ဖြင့် စိုက်ကြည့်နေမိသည်။
"ဟန်စစ်သူကြီးချုပ် ပေါင်ယွမ် ဟုတ်လား?"
"ဒီလောက် ရာထူးကြီးပြီး အာဏာရှိတဲ့ စစ်သူကြီးချုပ်ကို မင်း တကယ်ပဲ သတ်နိုင်ခဲ့တာလား?"
"ဒါ... ဒါက..."
ဝေချွမ်မှာ မျက်လုံးအပြူးသားဖြင့် စကားပြောသည့်တိုင် တုန်ရီနေတော့သည်။ ကျောက်ဖုန်း၏ စကားအနည်းငယ်က သူ့ကို အကြီးအကျယ် တုန်လှုပ်သွားစေသည်။ ပေါင်ယွမ်၏ အဆင့်အတန်းမှာ မည်မျှမြင့်သနည်း။ သူသည် တိုင်းပြည်တစ်ခု၏ စစ်သူကြီးချုပ်ဖြစ်သည်။ စစ်သူကြီးချုပ်ဆိုသည်မှာ စစ်စခန်းကြီးတစ်ခု၏ အရှင်သခင်၊ စစ်အာဏာကို ချုပ်ကိုင်ထားသော အဆင့်မြင့်အရာရှိကြီးဖြစ်ပြီး ဘုရင်ပြီးလျှင် ဒုတိယအာဏာအရှိဆုံး ပုဂ္ဂိုလ်ပင် ဖြစ်သည်။
ဟန်ပြည်နယ်၏ အင်အားမှာ ချင်ပြည်နယ်လောက် မကြီးမားသော်လည်း ပေါင်ယွမ်၏ အာဏာမှာ အစစ်အမှန်ဖြစ်သည်။ သူတို့ကဲ့သို့ သာမန် ချင်စစ်သားများအတွက်မူ သူသည် မော့ကြည့်ရုံပင် မမီနိုင်သော ပုဂ္ဂိုလ်ကြီးဖြစ်သည်။ ယခုမူ ထိုမျှ မြင့်မြတ်လှသောသူမှာ အသက်မဲ့သည့် ခေါင်းပြတ်တစ်ခုအဖြစ် ရောက်ရှိနေပြီဖြစ်ရာ ဝေချွမ်အတွက် အံ့သြမဆုံး ဖြစ်နေတော့သည်။
"ဝေကြီး... ဒီလောက်တောင် အံ့သြနေဖို့ လိုလို့လား?"
"သူက စစ်သူကြီးချုပ်ဆိုပေမဲ့ လူပဲလေ၊ နတ်ဘုရားမှ မဟုတ်တာ" ကျောက်ဖုန်းက ဝေချွမ်၏ အမူအရာကို ကြည့်ကာ ရယ်မောရင်း စနောက်လိုက်သည်။
"ကျောက်ဖုန်း.. မင်းကတော့ တကယ့်ကို 'ကျားကို မကြောက်တဲ့ နွားပေါက်လေး' ပဲ။ စစ်သူကြီးချုပ် တစ်ယောက်ရဲ့ အာဏာက ဘယ်လောက်ရှိတယ်ဆိုတာ မင်း သိရဲ့လား?"
"ငါ့ဇာတိမြို့မှာဆိုရင် ခရိုင်ဝန်လေး တစ်ယောက်တောင်မှ အရာရှိ အနည်းငယ်နဲ့တင် တစ်နယ်လုံးကို အုပ်ချုပ်နိုင်တာ။ စစ်သူကြီးချုပ်ဆိုတာ စစ်သည် သောင်းနဲ့ချီပြီး အမိန့်ပေးနိုင်တဲ့သူ၊ ဘုရင်ပြီးရင် သူပဲ!" ဝေချွမ်က မျက်မြင်ကိုယ်တွေ့ မြင်နေရသည့်တိုင် မယုံနိုင်သေးပုံရသည်။
"သူက တစ်ချိန်ကတော့ ဘုရင်ပြီးရင် ဒုတိယ အာဏာအရှိဆုံး ဖြစ်ခဲ့ဖူးတာပေါ့"
"ဒါပေမဲ့ အခုတော့ သူက သေလူတစ်ယောက်ပဲ" ကျောက်ဖုန်းက အသာအယာ ပြုံးရင်း ပြောလိုက်သည်။
အကယ်၍ သူသာ သာမန်လူတစ်ယောက် ဖြစ်နေဆဲဆိုလျှင် ကျောက်ဖုန်းသည်လည်း မင်းစိုးရာဇာများနှင့် မူးမတ်များကို ကြောက်ရွံ့ရိုသေစွာဖြင့် ဝေးဝေးက ရှောင်နေမည်သာ။ သူ၏ ဇာတိရွာတွင် ထိုကဲ့သို့သော လူမျိုးနှင့် ဆုံဖို့မှာ အလွန်ခဲယဉ်းလှသည်။ ခရိုင်ဝန်နားသို့ပင် သူ မချဉ်းကပ်နိုင်ခဲ့ပေ။ စစ်ထဲမဝင်ခင် ကျောက်ဖုန်း တွေ့ဖူးသမျှ အရာရှိထဲတွင် ရာထူးအကြီးဆုံးမှာ ရွာလူကြီးသာ ဖြစ်သည်။
သို့သော် ယခုမူ ကျောက်ဖုန်းတွင် ခွန်အား ရှိနေပြီဖြစ်ပြီး ၎င်းမှာလည်း ဆက်လက် တိုးတက်နေဆဲဖြစ်သည်။ စစ်တပ်ထဲတွင် နှစ်နှစ်ခန့် တာဝန်ထမ်းဆောင်ပြီးလျှင် တပ်မတော်ကြီး တစ်ခုလုံးကို ရင်ဆိုင်နိုင်သော စွမ်းအားကို သူ ပိုင်ဆိုင်နိုင်လိမ့်မည်ဟု ယုံကြည်သည်။ ၎င်းမှာ လက်ရှိ စစ်ပြိုင်ခေတ် တွင် မဖြစ်နိုင်သေးသော်လည်း နောင်တွင် ချင်ခေတ်ကုန်ဆုံးချိန် တွင်မူ သူ အလိုရှိပါက ကိုယ်ပိုင်နယ်မြေတစ်ခုကို ထူထောင်နိုင်ပေလိမ့်မည်။
ဧကရာဇ်တစ်ပါးအဖြစ် နယ်မြေချဲ့ထွင်ရန် ရည်မှန်းချက်—၎င်းမှာ သူ ပြန်လည်မွေးဖွားလာပြီး အတိတ်မှတ်ဉာဏ်များ ရရှိလာချိန်တွင် ကျောက်ဖုန်း တစ်ကြိမ်တစ်ခါ စိတ်ကူးယဉ်ခဲ့ဖူးသော အရာဖြစ်သည်။ သို့သော် မိခင်နှင့် ညီမလေးတို့နှင့်အတူ အေးအေးချမ်းချမ်း နေလာခဲ့သော နှစ်များအတွင်း သူသည် တိတ်ဆိတ်သော ဘဝကို ကျင့်သားရလာခဲ့သည်။ ထို့ပြင် သာမန်လူတစ်ယောက်က မည်သို့ ဧကရာဇ်ဖြစ်နိုင်မည်နည်း။ ၎င်းမှာ ကိုယ့်သေတွင်းကိုယ်တူးခြင်းသာ ဖြစ်ပြီး ဤကဲ့သို့ ရှုပ်ထွေးသော ခေတ်ပျက်ကြီးထဲတွင် အသက်ရှင်ရန်ပင် ခက်ခဲလှသည်။
သို့သော် ယခု သူ ခွန်အားရှိလာသောအခါ စိတ်ဓာတ်မှာ ပြောင်းလဲသွားခဲ့ပြီ။ ချင်ပြည်နယ်က ကမ္ဘာကြီးကို တစ်စည်းတစ်လုံးတည်းဖြစ်အောင် လုပ်ဆောင်မည်မှာ သမိုင်းအရ သိသာလှသော်လည်း၊ နောင်အနာဂတ် ချင်ခေတ်ပျက်ချိန်တွင်ကော မည်သို့ဖြစ်မည်နည်း။ ကျောက်ဖုန်းသည် သမိုင်းကြောင်းနှင့် ထိုခေတ်က ထင်ရှားသူများကို သိရှိနေသည်။ အကယ်၍ သူသာ အခုကတည်းက သူ၏ အခြေခံအုတ်မြစ်ကို ခိုင်မာအောင် တည်ဆောက်ထားလျှင် နောင်တစ်ချိန်တွင် သူ၏ ကိုယ်ပိုင် အင်ပါယာ အိပ်မက်ကို အကောင်အထည် မဖော်နိုင်ပါမည်လော။
အာဏာကို ဆုပ်ကိုင်ထားပြီး အလှနတ်သမီးများကို ပွေ့ပိုက်ရမည့်ဘဝ—ကျောက်ဖုန်းကဲ့သို့ လူငယ်တစ်ယောက် ထိုကဲ့သို့ မအိပ်မက်ဖူးဘဲ နေပါမည်လော။
"ကျောက်မောင်" ဝေချွမ်က ရင်ခုန်စိတ်လှုပ်ရှားစွာဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ "မင်းတော့ ဒီတစ်ခါ တကယ်ကို ကံထူးပြီ"
"ဟန်ပြည်နယ်ရဲ့ စစ်သူကြီးချုပ်ကို သတ်နိုင်ခဲ့တယ်! ဒါက ကြီးကျယ်လွန်းတဲ့ စစ်မှုထမ်းကောင်းမှုပဲ"
"မင်း ဟန်စစ်သား ဘယ်လောက်ပဲ သတ်သတ်၊ အဲ့ဒီလူတွေ အားလုံးပေါင်းတာတောင် ဒီခေါင်းတစ်လုံးရဲ့ တန်ဖိုးကို မမီဘူး"
"ငါ့အထင်တော့ ဒီတစ်ခါ မင်း အနည်းဆုံး စစ်သူကြီး ရာထူးအထိ တိုးမြှင့်ခံရလိမ့်မယ်"
"စစ်သူကြီး... ဖြစ်နိုင်ရင်တော့ ကောင်းတာပေါ့" ကျောက်ဖုန်းက မျှော်လင့်ချက်အပြည့်ဖြင့် ပြုံးလိုက်သည်။
သာမန်အရာရှိလေးဘဝမှ စစ်သူကြီးအဖြစ် ရာထူးတိုးမည်ဆိုလျှင်... ရတနာသေတ္တာတွေ ဘယ်လောက်တောင် ရနိုင်မလဲ။ အကယ်၍ စစ်သူကြီးအဆင့်၊ အနိမ့်ဆုံး စစ်သည်တစ်သောင်းတပ်မှူး ဖြစ်သွားရင်တောင် ဒုတိယအဆင့် ရတနာသေတ္တာ ရနိုင်မှာ မဟုတ်လား။
"စစ်သူကြီးချုပ်တစ်ယောက်ရဲ့ အသက်... ဒီစစ်မှုထမ်းကောင်းမှုက တကယ်ကို ကြီးမားလွန်းတယ်"
"ဒါကို ငါတို့ စစ်သူကြီးချုပ်ကိုတင် မကဘူး၊ ဘုရင်ကြီးဆီအထိပါ သတင်းပို့ရလိမ့်မယ်"
"ကျောက်ဖုန်း... မင်း ဒါ ဘာကို ဆိုလိုတယ်ဆိုတာ သိရဲ့လား?" ဝေချွမ်သည် ကျောက်ဖုန်း၏ တည်ငြိမ်မှုကြောင့် ပို၍ပင် စိတ်မထိန်းနိုင်ဘဲ တုန်ရီနေသည်။ "ဒါက ဘုရင်ကြီးကိုယ်တိုင် မင်းရဲ့နာမည်ကို သိသွားလိမ့်မယ်ဆိုတဲ့ အဓိပ္ပာယ်ပဲ! ပြီးတော့ စစ်တပ်တစ်ခုလုံးမှာလည်း မင်းရဲ့နာမည်က ကျော်ကြားသွားလိမ့်မယ်။ မင်းရဲ့ အနာဂတ်က အကန့်အသတ်မရှိ တောက်ပသွားပြီ!"
ဟုတ်ပါသည်။ သူသည် ကျောက်ဖုန်းအတွက် စိတ်ရင်းဖြင့် ဝမ်းသာနေခြင်းဖြစ်သည်။
"ကဲပါ... ဝေကြီးရယ်"
"ဒီသတင်းကို အထက်ကို မပို့ရသေးဘူး၊ ဆုလာဘ်က ဘာဖြစ်မလဲဆိုတာ ဘယ်သူမှ မသိသေးဘူးလေ။ ဒါကြောင့် ကြိုပြီး ဝမ်းမသာကြရအောင်"
"စိတ်အေးအေးထားပါဦး" ကျောက်ဖုန်းက လက်ကာပြရင်း ပြောလိုက်သည်။
"ငါ စိတ်မအေးနိုင်ဘူး!"
"မင်းက စစ်သူကြီးချုပ်ကို သတ်လိုက်တာလေ! ဘုရားရေ!" ဝေချွမ်မှာ မှင်တက်နေဆဲ။
ထိုအချိန်တွင် ဝေချွမ်၏ ကျယ်လောင်သော အသံကြောင့် ပတ်ဝန်းကျင်မှ စစ်သားများ သတိထားမိကုန်ကြသည်။ ဝေချွမ်နှင့် ကျောက်ဖုန်းကို မြင်သောအခါ ထောက်ပို့စစ်သားများသည် တစ်ယောက်ပြီးတစ်ယောက် ထရပ်လိုက်ကြသည်။ တဖြည်းဖြည်းနှင့် သူတို့နှစ်ဦးကို လူဝိုင်းကြီးသဖွယ် ဝိုင်းရံလိုက်ကြတော့သည်။
၎င်းကို မြင်သောအခါ ကျောက်ဖုန်း ဇဝေဇဝါဖြစ်သွားပြီး ဝေချွမ်၏ အင်္ကျီလက်ကို အမြန်ဆွဲလိုက်သည်။ "ဘာဖြစ်တာလဲ?" ဝေချွမ်က ကြောင်အမ်းအမ်းဖြင့် မေးသည်။
"ကြည့်ဦး" ကျောက်ဖုန်းက ပတ်ဝန်းကျင်ကို မျက်စိပ်ပြလိုက်သည်။
ဝေချွမ် သတိပြန်ဝင်လာပြီး ပတ်ဝန်းကျင်ကို ကြည့်လိုက်ရာ စစ်သား ရာဂဏန်းခန့် သူတို့ကို ဝိုင်းထားသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ သူ မျက်နှာပျက်သွားပြီး တိုးတိုးလေး ကပ်မေးသည်။ "သူတို့တွေ မင်း ဟန်စစ်သူကြီးချုပ်ကို သတ်လိုက်တာ ကြားသွားလို့ ဒီခေါင်းကို လာလုကြတာများလား?"
"မထင်ပါဘူး" ကျောက်ဖုန်းကလည်း ဇဝေဇဝါဖြင့် ခေါင်းခါလိုက်သည်။
သို့သော် နောက်တစ်ခဏတွင် တပ်ရင်းမှူး တစ်ဦး ရှေ့သို့ ထွက်လာသည်။ "ကျောက်ဖုန်း... ကျွန်တော်တို့ရဲ့ အသက်တွေကို ကယ်ပေးခဲ့တဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်" ဟု ပြောကာ ကျောက်ဖုန်းရှေ့တွင် ဒူးထောက်၍ အလေးအနက် ဦးညွှတ်လိုက်သည်။
သူ့နောက်မှ လိုက်၍ ထောက်ပို့တပ်သား အားလုံးသည်လည်း ကျောက်ဖုန်းဘက်သို့ မျက်နှာမူကာ ဒူးတစ်ဖက် ထောက်လိုက်ကြတော့သည်။
"ကျွန်တော်တို့ရဲ့ အသက်တွေကို ကယ်ပေးခဲ့တဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ် ကျောက်ဖုန်း!"
ဒဏ်ရာကိုယ်စီရထားသော စစ်သား ရာဂဏန်း၏ အသံမှာ တညီတညွတ်တည်း ထွက်ပေါ်လာပြီး စစ်မှန်သော ကျေးဇူးတင်မှုကို ခံစားရစေသည်။ ၎င်းကို မြင်သောအခါ ကျောက်ဖုန်းနှင့် ဝေချွမ်တို့ တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် ကြည့်ကာ အခြေအနေကို ချက်ချင်း နားလည်သွားကြသည်။
ထိုင်နေသော ကျောက်ဖုန်းသည် အမြန်ထရပ်လိုက်သည်။ "တပ်ရင်းမှူးကြီးနဲ့ ရဲဘော်ရဲဘက် ညီအစ်ကိုတို့..." ကျောက်ဖုန်းက လက်အုပ်ချီကာ အလေးအနက် အလေးပြုလိုက်သည်။ "ကျွန်တော့်ကို ကျေးဇူးတင်ဖို့ မလိုပါဘူး"
"ခင်ဗျားတို့ကို ကယ်ခဲ့တာ ကျွန်တော် မဟုတ်ပါဘူး။ တိုက်ပွဲထဲမှာ ခင်ဗျားတို့ပြခဲ့တဲ့ ကိုယ်ပိုင်သတ္တိတွေကပဲ ခင်ဗျားတို့ကို ပြန်ကယ်ခဲ့တာပါ"
"ကျောက်ဖုန်း..." တပ်ရင်းမှူး၏ အသံမှာ တုန်ရီနေသည်။ "ညီအစ်ကို တစ်သောင်း၊ ရဲဘော် တစ်သောင်းထဲမှာ ငါတို့ပဲ ကျန်တော့တာ။ စစ်သူကြီး လော့၊ ပင်မတပ်ရင်းမှူး နှစ်ယောက်... ပြီးတော့ တပ်ရင်းမှူး ကိုးယောက်ထဲမှာ ငါတစ်ယောက်ပဲ အသက်ရှင်ကျန်တော့တယ်။"
"အကယ်၍ မင်းသာ ရှေ့ဆုံးကနေ တိုက်ပွဲဝင်ပြီး ရန်သူကို အသက်နဲ့လဲပြီး မရင်ဆိုင်ခဲ့ရင် ငါတို့ထဲက ဘယ်သူမှ ပြန်တိုက်ရဲမှာ မဟုတ်ဘူး။"
"တပ်ရင်းမှူး တစ်ယောက်အနေနဲ့ ငါ့လူတွေကို တိုက်ပွဲထဲ ဦးဆောင်ရမှာဖြစ်ပေမဲ့ ငါကတော့ အကြီးအကျယ် ထိတ်လန့်နေခဲ့မိတယ်။ ငါ့ရဲ့ တာဝန်ကို ငါ ပျက်ကွက်ခဲ့တယ်"
"ငါ သူတို့ကို မျက်နှာပျက်အောင် လုပ်ခဲ့မိပြီ!" တပ်ရင်းမှူးမှာ ဒူးထောက်နေဆဲဖြစ်ပြီး ရှက်ရွံ့လွန်းသဖြင့် မျက်ရည်များ စီးကျလာသည်။
ထိုစကားကို ကြားသောအခါ ကျောက်ဖုန်း၏ မျက်နှာတွင် သနားဂရုဏာရိပ်များ ပေါ်လာသည်။ စစ်တပ်ထဲတွင် လအနည်းငယ် နေလာပြီးနောက် စစ်မြေပြင်မှ ညီအစ်ကိုသံယောဇဉ်ကို သူ နားလည်လာခဲ့သည်။ ညီအစ်ကိုတွေအပေါ် ဘာသံယောဇဉ်မှ မရှိဘူးဆိုလျှင် ၎င်းမှာ လိမ်ညာခြင်းသာ ဖြစ်လိမ့်မည်။ လူတစ်သောင်းထဲမှ ခြောက်ရာ၊ ခုနစ်ရာသာ အသက်ရှင်ကျန်ရစ်သည်ကို တွေးမိတိုင်း ရင်နာစရာ ကောင်းလှသည်။
ထို့နောက် ကျောက်ဖုန်းသည် ငုံ့လိုက်ပြီး မြေပြင်ပေါ်ရှိ ပေါင်ယွမ်၏ ခေါင်းကို ကောက်ယူကာ အားလုံးမြင်အောင် မြှောက်ပြလိုက်သည်။ သူက ထောက်ပို့စစ်သား အားလုံးကို ပြောလိုက်သည်။
"ညီအစ်ကိုတို့... ခင်ဗျားတို့ သွားပြီးတော့ ကျဆုံးသွားတဲ့ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ ရဲဘော်တွေကို ပြောလိုက်ကြပါ၊ သူတို့အတွက် ကျွန်တော် ကလဲ့စားချေပေးလိုက်ပြီလို့!"
"ဒီခေါင်းဟာ ကျွန်တော်တို့ စခန်းကို စီးနင်းဖို့ စီစဉ်ခဲ့တဲ့ ဟန်စစ်သူကြီးချုပ် ပေါင်ယွမ်ရဲ့ ခေါင်းပဲ!"
"သူ သေသွားပြီ၊ သူ ဦးဆောင်တဲ့ ဟန်စစ်သားတွေ အားလုံးလည်း ချေမှုန်းခံလိုက်ရပြီ!"
"ကျွန်တော်တို့ ရဲဘော်ရဲဘက်တွေရဲ့ သွေးကြွေးကို အခု အပြည့်အဝ ဆပ်ပေးလိုက်ပြီ!"