ဟူသခင်ကြီးက လေးလံစွာ သက်ပြင်းချရင်း သူ၏ဖြစ်ရပ်ဆိုးကို စတင်ပြောပြလာသည်။ "ဒါတွေအားလုံးက လွန်ခဲ့တဲ့ နှစ်ပတ်လောက်က စခဲ့တာပါ။ တစ်ညမှာ ကျွန်တော် အိပ်ပျော်နေတုန်း မိန်းမတစ်ယောက်ရဲ့ သီချင်းဆိုသံကို ရုတ်တရက် ကြားလိုက်ရတယ်..."
"ပထမတော့ ကျွန်တော် သိပ်ပြီး ထူးဆန်းတယ်လို့ မထင်မိခဲ့ဘူး။ ဒါပေမဲ့ နောက်တစ်နေ့မနက်မှာတော့ အစောင့်တပ်မှူးဟာ အလောင်းအဖြစ်နဲ့ တွေ့ရှိခဲ့ရတယ်လေ။"
"သူ့ရုပ်အလောင်းက ကြောက်လန့်တကြားနဲ့ တွန့်လိမ်နေတာ... တကယ့်ကို ကြည့်မကောင်းဘူး။ တစ်ခုခုကို အသေအလဲ ကြောက်လန့်ပြီး သေသွားတဲ့ ပုံစံမျိုးဗျ။"
"အဲဒီနောက်ပိုင်း ညတိုင်းလိုလို အိမ်တော်ရဲ့ တစ်နေရာရာမှာ မိန်းမတစ်ယောက် သီချင်းဆိုနေသံကို ကြားနေရတော့တာပဲ။"
"ကျွန်တော် လူဘယ်လောက်လွှတ်ပြီး ရှာခိုင်းရှာခိုင်း အဲဒီအသံရဲ့ အရင်းအမြစ်ကိုတော့ ဘယ်လိုမှ ရှာမတွေ့ခဲ့ဘူး။"
"မနက်လင်းတိုင်းလည်း တစ်ယောက်မဟုတ်တစ်ယောက်ကတော့ အသက်ပျောက်နေတာပဲ။ လူတွေအကုန်လုံးကို စုပြီး တစ်ညလုံး မအိပ်ဘဲ စောင့်ခိုင်းတာတောင်မှ မိုးလင်းတဲ့အခါ လူတွေက ပျောက်ဆုံးပြီး အလောင်းပဲ ကျန်ခဲ့ကြပြန်တယ်ဗျာ။"
"အခုဆိုရင် ဟူအိမ်တော်က လူပေါင်း ၂၀ နီးပါးလောက် သေကုန်ကြပြီ။"
"အစေခံတွေလည်း အများကြီး ထွက်ပြေးကုန်ကြပြီလေ။ လူတွေကြားထဲမှာတော့ ကျွန်တော့်ကို ကျိန်စာသင့်နေပြီလို့တောင် ပြောနေကြတာ။"
"လောကမှာ တစ္ဆေဆိုတာ မရှိပါဘူးဗျာ၊ ဒါဟာ တစ်စုံတစ်ယောက်က ပရိယာယ်သုံးပြီး လုပ်ကြံနေတာပဲ ဖြစ်ရမယ်" ဟု မြင့်မြတ်သော နေမင်းဂိုဏ်းမှ ဝမ်ထောင်က ခနဲ့တဲ့တဲ့ လေသံဖြင့် ကြားဖြတ်ပြောလိုက်သည်။ "စိတ်မပူပါနဲ့ ဟူသခင်ကြီး။ ဒီည ကျွန်တော် ကိုယ်တိုင် အိမ်တော်ကို ကင်းလှည့်ပြီး အဲဒီလူသတ်သမားကို ဖမ်းဆီးပေးပါ့မယ်။"
"ကောင်းပါပြီ... အားလုံးကို ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။ လိုအပ်တာရှိရင်လည်း အားမနာတမ်း ခိုင်းကြပါ" ဟု ဟူသခင်ကြီးက အားကိုးတကြီးဖြင့် ဆိုသည်။
"ဒီည အိမ်တော်မှာ ကျန်တဲ့လူမှန်သမျှကို တစ်နေရာတည်း စုထားပါ။ ဘယ်သူမှ အပြင်မထွက်စေနဲ့" ဟု ဝမ်ထောင်က အမိန့်ပေးသလို ဆိုလိုက်သည်။ "ဘယ်သူကများ ငါ့ရှေ့မှာ လာပြီး ကစားချင်နေသလဲဆိုတာ ကြည့်ချင်သေးတယ်။"
"ပြဿနာမရှိပါဘူး၊ အားလုံးကို မင်းတို့လက်ထဲပဲ အပ်နှံပါတယ်" ဟု ဟူသခင်ကြီးက ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။
ဝမ်ထောင်က ယုံကြည်ချက်အပြည့်ဖြင့် ကြွားဝါနေသော်လည်း ရှူစီမိုကတော့ ဘာမှမပြောဘဲ ခပ်အေးအေးပင် ပြုံးနေခဲ့သည်။
ရှူစီမိုအတွက်တော့ ဤဂိုဏ်းတာဝန် ပြီးမြောက်ဖို့ဆိုသည်မှာ ဘာမှမဟုတ်ပေ။ သူ ဤမြို့သို့ လာခဲ့ခြင်းမှာ ပစ္စည်းတစ်ခုကို လာရောက်ယူဆောင်ရန်သာ ဖြစ်သည်။
အမှန်စင်စစ် သူသည် အခြားလူများ သေဆုံးသွားမည်ကိုပင် မျှော်လင့်နေသေးသည်။ ထိုပစ္စည်းက ဝိညာဉ်များကို ဝါးမျိုလေလေ၊ ပို၍ အစွမ်းထက်လာလေလေဖြစ်ပြီး နောင်တစ်ချိန်တွင် သူ့အတွက် ပို၍ အသုံးဝင်လာမည် မဟုတ်ပါလား။
အုပ်စုလိုက် စားသောက်ရင်း စကားစမြည် ပြောနေကြစဉ်မှာပင် မိန်းကလေးငယ်တစ်ဦး အခန်းထဲသို့ ရုတ်တရက် ပြေးဝင်လာသည်။
"ဖေဖေ... ဧည့်သည်တွေ ရောက်နေတာလားဟင်" ဟု သူမက ချိုချိုသာသာလေး မေးလိုက်သည်။ ဆံပင်နှစ်ဖက် ကျစ်ထားသော ထိုကလေးမလေးမှာ အသက် လေးငါးနှစ်အရွယ်ခန့်သာ ရှိသေးသည်။
"ရင်းအာ... ဖေဖေ့ဆီ လာဦးလေ" ဟူသခင်ကြီးသည် သမီးဖြစ်သူကို အလွန်အမင်း ချစ်မြတ်နိုးကြောင်း ထင်ရှားလှသည်။ သူမကို ပွေ့ချီထားရင်း မိတ်ဆက်ပေးလိုက်သည်။ "ဒါက ကျွန်တော့်သမီးလေး ဟူရင်းရင်း ပါ။ မကြာခင်ကပဲ သူမ အပြင်းအထန် ဖျားနာခဲ့သေးတယ်။ တော်သေးတာက ကျိန်စာက သူမအပေါ် သက်ရောက်မှု မရှိလို့ပဲ။"
ညစာစားပြီးနောက် ကောင်းကင်က ပို၍ မှောင်လာကာ မိုးဖွဲဖွဲလေးမှသည် မိုးသည်းထန်စွာ ရွာသွန်းလာခဲ့သည်။
ခေါင်မိုးစွန်းများမှ မိုးရေစက်များ တဖွဲဖွဲကျနေပြီး ဟူအိမ်တော်ကြီးတစ်ခုလုံးမှာလည်း မြူနှင်းများဖြင့် ဝေဝါးဖုံးလွှမ်းသွားသည်။
ဟူသခင်ကြီးက ကျန်ရှိနေသော အစေခံအားလုံးကို ဘေးဆောင်ခန်းမတစ်ခုအတွင်း စုဝေးစေလိုက်သည်။ အမှန်တကယ်တော့ အစေခံလည်း အနည်းငယ်သာ ကျန်တော့ပေ။
သေကုန်ကြသူကသေ၊ ပြေးကုန်ကြသူကပြေးနှင့် တစ်ခါက ခမ်းနားထည်ဝါခဲ့သော အိမ်တော်ကြီးတွင် ယခုအခါ လူ ၂၀ ပင် မပြည့်တော့ချေ။
"ငါတို့က အရှေ့ဘက်ခြမ်းကို ကင်းလှည့်မယ်။ မင်းတို့က အနောက်ဘက်ခြမ်းကို သွား၊ ဘယ်လိုလဲ" ဟု ဝမ်ထောင်က ရှူစီမိုတို့အဖွဲ့ကို လှမ်းမေးလိုက်သည်။
"မင်းက အရိုက်ခံချင်သေးလို့လား။ ဘယ်သူ့ကို လာပြီး အမိန့်ပေးနေတာလဲ" ဟု လောင်ကွေ့က ဒေါသတကြီး တုံ့ပြန်လိုက်သည်။
ထို့နောက် သူက ရှူစီမိုဘက်သို့ လှည့်ကာ ညွှန်ကြားချက်ကို စောင့်ဆိုင်းနေလိုက်သည်။
"မင်းတို့ပဲ သွားကြပါ။ ငါကတော့ ဒီပင်မဆောင်ထဲမှာပဲ နေပြီး ဟူသခင်ကြီးတို့နဲ့အတူ စောင့်ပေးမယ်" ဟု ရှူစီမိုက ပျင်းရိစွာ အကြောဆန့်ရင်း စိတ်မဝင်စားသလို ပြောလိုက်သည်။
"အေးလေ... ပြီးတာပဲ" ဝမ်ထောင်က နှာခေါင်းရှုံ့ရင်း အခြားတပည့်များနှင့်အတူ ထွက်ခွာသွားသည်။
"စီနီယာအစ်ကို... ဒါဆို ကျွန်တော်တို့ အနောက်ဘက်ခြမ်းကို ကင်းလှည့်ဖို့ သွားတော့မယ်နော်" ဟု လောင်ကွေ့က ဆိုသည်။
ရှူစီမိုက မော့ကြည့်လိုက်သည်။ မိုးက ပို၍ သည်းလာပြီး ညအမှောင်ထုမှာလည်း ပုံမှန်ထက် ပို၍ ထူးဆန်းခြောက်ခြားဖွယ် ကောင်းနေသည်။
"ဘာတွေ လျှောက်ကင်းလှည့်နေမှာလဲ... သွားနားကြတော့" ဟု ရှူစီမိုက ပေါ့ပေါ့ပါးပါးပင် ပြန်ပြောပြီး ဘေးဆောင်ခန်းမဆီသို့ လျှောက်သွားသည်။
နားမလည်နိုင်ဖြစ်နေသော လောင်ကွေ့နှင့် လင်းရူဟူတို့မှာတော့ ခေါင်းကုပ်ရင်း ကျန်ရစ်ခဲ့ကြလေသည်။
...
တစ်ချိန်တည်းမှာပင် ရန်ဖင်းရှန်းသည် အိမ်သို့ အပြေးအလွှား ပြန်လာနေသည်။ ရှူစီမိုပေးခဲ့သော ကုသရေးဆေးလုံးကြောင့် သူ၏ဒဏ်ရာများမှာ အတော်အတန် သက်သာနေပြီ ဖြစ်သည်။
သူ့စိတ်ထဲတွင် မဟာဧကရာဇ်ထွန်းရိ၏ အမွေအနှစ်အကြောင်းကိုသာ အပြည့်အဝ စဉ်းစားနေမိသည်။
ညမှောင်လာသောအခါ သူသည် မိသားစု ဘိုးဘွားစင်မြင့်ရှိရာသို့ ရောက်ရှိလာသည်။
ရန်မိသားစု ကျဆင်းလာကတည်းက ဤစင်မြင့်သို့ လာရောက်သူ အလွန်နည်းပါးသွားခဲ့ပြီ။
သူသည် ဟောင်းနွမ်းကာ တွန့်လိမ်နေသော သစ်သားတံခါးကြီးကို တွန်းဖွင့်လိုက်သည်။ အတွင်းဘက်တွင် အလင်းရောင် မှိန်ပျပျသာရှိပြီး လေထုမှာလည်း အနံ့အသက်မကောင်းဘဲ ပိုလှောင်နေသည်။
ရှေ့တည့်တည့်တွင်တော့ ဖုန်မှုန့်များနှင့် ပင့်ကူအိမ်များ ဖုံးလွှမ်းနေသော မဟာဧကရာဇ်၏ ရုပ်တုကို တွေ့ရသည်။
ဤရုပ်တုကို မဟာဧကရာဇ်၏ ပုံတူပန်းချီကားဟောင်းများမှတစ်ဆင့် ထုလုပ်ထားခြင်း ဖြစ်သည်။ သို့သော် ပန်းပုဆရာ မည်မျှပင် ကျွမ်းကျင်စေကာမူ ဧကရာဇ်၏ အရှိန်အဝါကို အပြည့်အဝ ပုံဖော်နိုင်ခြင်း မရှိခဲ့ပေ။
ထို့ကြောင့် ရန်မိသားစုက ဧကရာဇ်၏ ကျောပြင်ကိုသာ ထုလုပ်ထားသော ရုပ်တုကိုသာ ကိုးကွယ်ခဲ့ကြသည်။
ရန်ဖင်းရှန်းသည် ရှေ့သို့လှမ်းသွားကာ ဒူးထောက်ပြီး သုံးကြိမ်တိုင်တိုင် ဦးချလိုက်သည်။ ထို့နောက် ရုပ်တုကို ဘေးသို့ အသာအယာ ရွှေ့လိုက်သည်။
သူသည် ယဇ်ပလ္လင်ကို ရှာဖွေကြည့်ရာ လျော့ရဲနေသော အုတ်ခဲတစ်လုံးကို တွေ့ရှိခဲ့သည်။
ထိုအုတ်ခဲကို ဖယ်ရှားလိုက်သောအခါ သူ၏ပလွေနှင့် ကွက်တိကျသော မြှုပ်ကွက်တစ်ခု ပေါ်လာသည်။
သူ့ရင်တွေ တဒိတ်ဒိတ် ခုန်လာသည်။ စိတ်ထဲတွင် ဘာမှမရှိတော့ဘဲ လက်များတုန်ရင်လျက် သူ၏ပလွေကို ထိုမြှုပ်ကွက်ထဲသို့ ထည့်လိုက်သည်။
ချက်ချင်းဆိုသလိုပင် စင်မြင့်ကြီးတစ်ခုလုံး တုန်ခါလာသည်။ ဝိညာဉ်စွမ်းအင်များ စုဝေးလာပြီး လေထုထဲတွင် နက်ရှိုင်းသော ဝဲကယက်တစ်ခု ဖြစ်ပေါ်လာသည်။
ဝဲကယက် ပွင့်လာသည်နှင့်အမျှ ဟင်းလင်းပြင်ကြီး တစ်ခုလုံး အက်ကွဲသွားသည်။ ဖိသိပ်ထားသော လေထုက အပြင်သို့ ပေါက်ကွဲထွက်လာပြီး စွမ်းအင်တန်းများ အရပ်မျက်နှာအနှံ့သို့ ပြန့်ကျဲသွားသည်။
ရန်ဖင်းရှန်း၏ မျက်လုံးများတွင် တောက်လောင်နေသော ခံစားချက်များဖြင့် “ယွဲ့ပုလီ... စောင့်နေလိုက်။ ငါပြန်လာတဲ့အခါ မင်းရဲ့ဂိုဏ်းကို ငါကိုယ်တိုင် ချေမှုန်းပြမယ်” ဟု တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။
ရင်ခုန်သံမြန်လျက် သူသည် ထိုဝဲကယက်ထဲသို့ လှမ်းဝင်လိုက်သည်။ သူဝင်သွားပြီးနောက် ဝဲကယက်မှာ ပြန်လည်ပိတ်သွားပြီး ပတ်ဝန်းကျင်မှာ ဘာမှမဖြစ်ခဲ့သလို ပြန်လည်တိတ်ဆိတ်သွားပြန်သည်။
...
ထိုအချိန်မှာပင် စစ်မှန်သော သိုင်းမြင့်မြတ်နယ်မြေ၏ ‘နုနယ်သော မိုးမခတောင်ထိပ်’ ပေါ်တွင် ‘ပိုင်လီရှောင်’ အမည်ရှိသော မိန်းကလေးသည် အဖြူရောင် ကြာပန်းတစ်ပွင့်၏ အလယ်တွင် ငြိမ်သက်စွာ ထိုင်နေသည်။
ထိုကြာပန်းသည် ဧကရီမင်းသမီး ဟုန်းထျန်း၏ အမွေအနှစ်တစ်ခု ဖြစ်သည်။ ပိုင်လီရှောင်၏ မျက်နှာပေးမှာ အေးချမ်းတည်ငြိမ်နေပြီး ဆံနွယ်တစ်ပင်က လေထဲတွင် အသာအယာ ဝေ့ဝဲနေသည်။
ဝိညာဉ်စွမ်းအင်များက ကြာပန်းထိပ်တွင် စုဝေးကာ သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို အမြဲမပြတ် အားဖြည့်ပေးနေသည်။ အဖြူရောင် မြူခိုးများက သူမ၏ ပတ်ပတ်လည်တွင် တိမ်တိုက်များကဲ့သို့ ဝန်းရံနေပြီး ကောင်းကင်ဘုံမှ ဆင်းသက်လာသော နတ်သမီးတစ်ပါးနှင့်ပင် တူလှသည်။
အဖြူရောင် ဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားပြီး နှင်းကဲ့သို့ ဖြူစင်သော အသားအရေနှင့် ပြည့်စုံလွန်းသော သူမ၏ အလှတရားမှာ ကြည့်ရရုံနှင့်ပင် ပြစ်မှားမိသလို ခံစားရစေသည်။
သူမ လူကြားထဲ မထွက်ပေါ်လာသည်မှာ အတန်ကြာပြီဖြစ်သော်လည်း သူမ၏ ထူးခြားသော အရှိန်အဝါမှာ ပိုမိုအားကောင်းလာပုံရသည်။
ရုတ်တရက် အသံကျယ်ကြီးတစ်ခု မြည်ဟည်းသွားပြီး ပိုင်လီရှောင်၏ ကျောရိုးအတွင်းမှ စွမ်းအင်တံခါး ပွင့်ထွက်သွားသည်။
သူမသည် ‘မရီဒန်သွန်းလောင်းခြင်းအဆင့်’ သို့ အောင်မြင်စွာ တက်လှမ်းနိုင်ခဲ့ပြီဖြစ်ကာ အဆုံးမဲ့သော ဝိညာဉ်စွမ်းအင်များက သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်း စီးဆင်းသွားသည်။
သူမသည် ကြာပန်းပေါ်မှ အသာအယာ ထလိုက်ပြီး နုနယ်သော ခြေလှမ်းများဖြင့် လှမ်းထွက်လာသည်။ အနီးအနားတွင် စောင့်ဆိုင်းနေသော အစေခံမိန်းကလေး နှစ်ဦးက ရှေ့သို့ လှမ်းလာကြသည်။
သူတို့မှာ ရှူစီမို ဂိုဏ်းဝင်သင်တန်းသား စစ်ဆေးစဉ်က တွေ့ခဲ့သော အမွှာညီအစ်မများဖြစ်သည့် ‘ရွှယ်ချန်းရွှယ်’ နှင့် ‘ရွှယ်မုန်မုန်’ တို့ပင် ဖြစ်သည်။
“အစ်မရှောင်၊ အစ်မက မရီဒန်သွန်းလောင်းခြင်းအဆင့်ကို ရောက်သွားပြီပေါ့!” ဟု ရွှယ်မုန်မုန်က မျက်လုံးလေးများ တောက်ပလျက် ဝမ်းသာအားရ ပြောလိုက်သည်။
“အခုလေးတင် အောင်မြင်သွားတာပါ။ မင်းတို့နှစ်ယောက်လည်း ကြိုးစားကြဦးနော်” ဟု ပိုင်လီရှောင်က နူးညံ့စွာ ပြုံးရင်း ပြန်ပြောလိုက်သည်။