ဘိုးဘေးခေါင်းတလားထဲမှာ အိပ်စက်ခြင်းရဲ့ အဖိုးအခကတော့ ကျင့်ကြံခြင်းကို ဆက်လုပ်လို့မရတော့တာပါပဲ။ ဒီသက်ကြီးဝါကြီးတွေဟာ ဖုန်သွေးကျောက် (Dustblood Stones) တွေရဲ့ အာနိသင်နဲ့ အချိန်ရဲ့တိုက်စားမှုကို ခဏတာ အန်တုထားရင်း၊ သေမင်းဆီကို တရွေ့ရွေ့လှမ်းနေတဲ့ ဘဝနေဝင်ချိန်တွေကို ငြိမ်သက်စွာ စောင့်ဆိုင်းနေကြရသူတွေသာ ဖြစ်ပါတယ်။
ဒါပေမဲ့ ဒီလိုနေထိုင်ခြင်းရဲ့ အားသာချက်ကတော့ သက်တမ်းရှည်ကြာခြင်းပါပဲ။ ဒါဟာ သူတို့ရဲ့ မျိုးနွယ်စုတွေကို အကာအကွယ်ပေးဖို့ အချိန်ပိုရစေပါတယ်။
ဒီလို ရှေးဟောင်းပုဂ္ဂိုလ်တွေဟာ အပြင်ကို ထွက်လာခဲလှပါတယ်။ ဖုန်သွေးကျောက်ရဲ့ ချိတ်ပိတ်မှုကနေ ထွက်လာတိုင်း သူတို့ရဲ့ သက်တမ်းဟာ သိသိသာသာ ကုန်ဆုံးသွားတတ်လို့ပါ။ ဖုန်သွေးကျောက်ဆိုတာကလည်း အလွန်တန်ဖိုးကြီးတာမို့လို့ အခြေခံနွယ်စုလေးတွေဆိုရင် ဝယ်ဖို့တောင် မတတ်နိုင်ကြပါဘူး။
မျိုးနွယ်စုတစ်ခုလုံး အမြစ်ပြတ်တော့မယ့် အရေးကြုံမှသာ ဘိုးဘေးခေါင်းတလားကို ဖွင့်ဖို့ ဝံ့ရဲကြတာမျိုးပါ။
“မင်းတို့က တကယ်ပဲ ငါတို့ စီတု (Situ) မျိုးနွယ်စုကို အမြစ်ဖြတ်ဖို့ ဆုံးဖြတ်ထားတာလား” လို့ မဟာသက်ကြီးဝါကြီးက အော်ဟစ်မေးမြန်းလိုက်ပါတယ်။
“စီတုမုန့် (Situ Meng)၊ ဒီနေ့ဟာ မင်းတို့မျိုးနွယ်စု ပျက်သုဉ်းမယ့်နေ့ပဲ” လို့ ဝမ်ချန်းချုံး (Wan Cangqiong) က တုံ့ပြန်လိုက်ပါတယ်။
“ဘိုးဘေးခေါင်းတလားကို ဖွင့်ကြ!” မဟာသက်ကြီးဝါကြီးက ဟိန်းဟောက်လိုက်ပါတယ်။
မည်းနက်နေတဲ့ ခေါင်းတလားအဖုံးဟာ တကျီကျီမြည်သံနဲ့အတူ ဖြည်းဖြည်းချင်း ပွင့်လာပါတယ်။ ဆယ်စုနှစ်ပေါင်းများစွာ ကြာမြင့်ခဲ့တဲ့ ချိတ်ပိတ်မှုဟာ နောက်ဆုံးမှာတော့ ပြိုကွဲသွားပြီး နေ့အလင်းရောင်ကို ပြန်လည်မြင်တွေ့လိုက်ရပါပြီ။
ကောင်းကင်ယံမှာ ဖိအားတွေ စုစည်းလာပြီး ခေါင်းတလားထဲကနေ နက်ရှိုင်းတဲ့ သက်ပြင်းချသံကြီး တစ်ချက် ပဲ့တင်ထပ်ထွက်ပေါ်လာပါတယ်။
“ဒါဆို... စီတုမျိုးနွယ်စုက တကယ်ပဲ ဒီအခြေအနေထိ ရောက်သွားပြီပေါ့လေ”
ခေါင်းတလားထဲကလူဟာ အပြင်မှာ ဘာဖြစ်နေလဲဆိုတာ အသေးစိတ်မသိပေမဲ့ တစ်ခုတော့ နားလည်ပါတယ်။ ဒါကတော့ သူ့ကို နိုးလိုက်ပြီဆိုကတည်းက စီတုမျိုးနွယ်စုဟာ ပျက်စီးခါနီးဖြစ်နေပြီဆိုတာပါပဲ။
“ဘိုးဘေးကြီး... ကျွန်တော်မျိုးတို့ ညံ့ဖျင်းလို့ ဘိုးဘေးကို မျက်နှာပျက်စေခဲ့ပါပြီ” မဟာသက်ကြီးဝါကြီးက ခေါင်းတလားရှေ့မှာ ဒူးထောက်ရင်း ပြောပါတယ်။ “ဘိုးဘေးရဲ့ အမွေအနှစ်ကို မထိန်းသိမ်းနိုင်ဘဲ ဒီလိုအကျပ်အတည်းထဲအထိ ဆွဲသွင်းခဲ့မိပါတယ်”
“ယွမ်ထျန်း (Yuntian) ဘယ်မှာလဲ” လို့ အတွင်းက အသံက မေးပြန်ပါတယ်။
“မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်ကြီး ဆုံးပါးသွားပါပြီ။ ဘယ်သူသတ်တာလဲဆိုတာကိုလည်း ခုထိ မသိရသေးပါဘူး”
“ဘဝဆိုတာ တကယ်ပဲ အိပ်မက်တစ်ခုပါလား” နောက်ထပ် သက်ပြင်းချသံ တစ်ချက် ထပ်ထွက်လာပါတယ်။
အဲဒီနောက် ခေါင်းတလားအဖုံးဟာ လုံးဝပွင့်ထွက်သွားပြီး အသက်ကြီးပိုင်း အမျိုးသားတစ်ဦး လှမ်းထွက်လာပါတယ်။ ဆံပင်တွေက ဆီးနှင်းလို ဖြူဖွေးနေပေမဲ့ မျက်နှာကတော့ ကလေးငယ်တစ်ယောက်လို နုပျိုနေပြီး၊ တိမ်တိုက်ပုံတွေပါတဲ့ အပြာနုရောင်ဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားပါတယ်။
သူဟာ ပုကွကွနဲ့ ပိန်လှီနေပေမဲ့ မျက်လုံးတွေကတော့ အင်မတန် တောက်ပနေပြီး သူ့ဆီကထွက်တဲ့ အရှိန်အဝါတွေဟာ ဒီရေတက်သလို ပြင်းထန်လှပါတယ်။ သူ့ရဲ့ ကျင့်ကြံဆင့်ဟာ စစ်မှန်သော မရီဒန်အဆင့် (True Meridian Realm) ရဲ့ အထွတ်အထိပ်မှာ ရှိနေပြီး ဖျက်စီးခြင်း မရီဒန်အဆင့်(Desolate Meridian Realm) ကို ရောက်ဖို့ လက်တစ်ကမ်းအလိုမှာတင် ရပ်တန့်နေတာပါ။
ကျင့်ကြံခြင်းလမ်းစဉ်ဟာ ကောင်းကင်ဘုံကို တက်လှမ်းရသလို ခက်ခဲလှတယ်လို့ ဆိုကြပါတယ်။ ဒီလူဟာလည်း အဲဒီ အဆင့် နှစ်ခုခုကြားက ပါးလွှာတဲ့ အလွှာလေးကို မကျော်ဖြတ်နိုင်ဘဲ တစ်သက်လုံး ပိတ်မိနေခဲ့တာပါ။
…
“စီတုယွမ်လဲ့ (Situ Yunlei) လား” ဝမ်ချန်းချုံးက အံ့သြတုန်လှုပ်စွာ ကြည့်လိုက်ပါတယ်။
“ဝမ်မျိုးနွယ်စုက ကောင်လေး... မင်းလည်း ပါတာပဲ ဝမ့်(Wang) မျိုးနွယ်စုက ကောင်လေးကောလား၊ မဆိုးကြဘူးပဲ” စီတုယွမ်လေက မျက်မှောင်ကြုတ်ပြီး ဝိုင်းရံထားတဲ့သူတွေကို ကြည့်ကာ ပြောလိုက်ပါတယ်။
“စီနီယာစီတု... ကျွန်တော်တို့ ခင်ဗျားကို လေးစားပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ ဒါက ရှောင်လွှဲလို့မရတဲ့ ကိစ္စမို့ပါ” လို့ ဝမ်ချန်းက ပြန်ပြောပါတယ်။
“စကားတွေ အများကြီး ပြောမနေပါနဲ့တော့” စီတုယွမ်လေက ကျယ်လောင်စွာ ရယ်မောလိုက်ပြီး “ဒီအရိုးဟောင်းတွေ လှုပ်လှုပ်ရှားရှား မလုပ်ရတာ ကြာပြီပဲ”
သူ့ရဲ့ အရှိန်အဝါတွေ ပေါက်ကွဲထွက်လာပြီး ဝမ်ချန်းချုံးနဲ့ ဝမ့်ချန်းတို့ဆီ တိုက်ရိုက် ပြေးဝင်သွားပါတယ်။ တိုက်ပွဲက ပြင်းထန်လာပြီး စီတု
ယွမ်လဲ့ဟာ အစပိုင်းမှာ အသာစီးရပေမဲ့ ကြာလာတော့ အိုမင်းတဲ့ဒဏ်ကြောင့် ခံနိုင်ရည် ကျဆင်းလာပါတယ်။
တိုက်ပွဲအတွင်း စီတုနေအိမ်ရဲ့ ထက်ဝက်ကျော် ပျက်စီးသွားပြီး အလောင်းတွေလည်း ပြန့်ကျဲနေပါပြီ။
စီတုယွမ်လဲ့ဟာ အခြေအနေမဟန်တော့တာကို သိတာနဲ့ အသက်ကိုရင်းပြီး တိုက်ကွက်ဖော်ပါတော့တယ်။ သူ့ရဲ့ ‘လွင့်မျောတိမ်တိုက် လက်ဝါး’ (Soaring Cloud Palm) နဲ့အတူ တိမ်တိုက်ပေါင်း သောင်းခြောက်ထောင် စုစည်းသွားပြီး ရန်သူနှစ်ယောက်ရဲ့ ရင်ဘတ်ကို အပြင်းအထန် ရိုက်နှက်လိုက်ပါတယ်။ သုံးယောက်စလုံး လွင့်စင်သွားပြီး ရန်သူခေါင်းဆောင်နှစ်ဦး သွေးအန်သွားကြပါတယ်။
စီတုယွမ်လဲ့ကိုယ်တိုင်လည်း ဒဏ်ရာအပြင်းအထန် ရသွားပေမဲ့ “မင်းတို့ ထပ်တိုက်ချင်သေးလား” လို့ အေးစက်တည်ငြိမ်စွာ မေးလိုက်ပါတယ်။
“တိုက်မယ်!” ဝမ်ချန်းချုံးက သွေးတွေကို သုတ်ပြီး ပြန်ဝင်ဖို့ပြင်တုန်းမှာပဲ အသံတစ်ခု ထွက်လာပါတယ်။
“အားလုံးပဲ... ခဏလောက် စိတ်အေးအေးထားပြီး ကျွန်တော့်စကားလေး နည်းနည်း နားထောင်ပေးကြမလား” ရှုဇီမို (Xu Zimo) က အားလုံးရဲ့ အံ့သြနေတဲ့ အကြည့်တွေအောက်မှာ ရှေ့ကို တိုးထွက်လာပါတယ်။
“သခင်လေးရှု... ကျွန်တော်မျိုးတို့အတွက် တရားမျှတမှုကို ဖော်ဆောင်ပေးပါဦး” လို့ မဟာသက်ကြီးဝါကြီးက တောင်းဆိုပါတယ်။
ရှုဇီမိုက စီတုနွယ်စုကို သူ့ရဲ့ လက်အောက်ခံ အင်အားစုအဖြစ် ဝင်ရောက်ဖို့ ကမ်းလှမ်းလိုက်တဲ့အခါ စစ်တူယွမ်လေဟာ တခြားရွေးချယ်စရာမရှိဘဲ လက်ခံလိုက်ရပါတယ်။
“ဒါဆို ပြောပါဦး... ယွမ်ထျန်းကို ဘယ်သူသတ်တာလဲ”
သူ့စကားလည်း ဆုံးရော စစ်တူနွယ်စုက သက်ကြီးဝါကြီး သုံးယောက်ဟာ စီတုယွမ်လဲ့ကို ချက်ချင်း ဝိုင်းတိုက်လိုက်ကြပါတယ်။ ဓား၊ လက်သီး၊ လက်ဝါး တိုက်ကွက်တွေဟာ ဒဏ်ရာရနေတဲ့ စီတုယွမ်လဲ့ဆီကို တပြိုင်နက်တည်း ကျရောက်သွားပြီး သူဟာ ချက်ချင်းပဲ အသက်အန္တရာယ်နီးပါး ဒဏ်ရာရသွားပါတော့တယ်။