စီတုမျိုးနွယ်စု၏ ကောင်စီခန်းမအတွင်းရှိ လေထုမှာ မည်းမှောင်နေသော မိုးတိမ်များ ဖိနှိပ်ထားသကဲ့သို့ တင်းမာလေးလံနေသည်။ လူအများ၏ မျက်နှာများမှာလည်း ပျက်ယွင်းနေကြသည်။
“အကြီးအကဲချုပ် ခင်ဗျာ... ပြီးခဲ့တဲ့ရက်ပိုင်းအတွင်းမှာ ဝမ့် နဲ့ ဝမ် မျိုးနွယ်စုတွေက ကျုပ်တို့ရဲ့ စီးပွားရေးလုပ်ငန်းတွေကို ခွေးရူးတွေလို လိုက်တိုက်ခိုက်နေကြပါတယ်။ ကျုပ်တို့ရဲ့ ဆေးလုံးဖော်စပ်တဲ့ အလုပ်ရုံတွေနဲ့ လက်နက်အရောင်းဆိုင် တော်တော်များများလည်း ပိတ်လိုက်ရပါပြီ” ဟု အစေခံတစ်ဦးက အစီရင်ခံသည်။
“အရင်ကတော့ ကျုပ်တို့ ငြိမ်းငြိမ်းချမ်းချမ်း အတူယှဉ်တွဲနေထိုင်ခဲ့ကြတာပဲ။ အခု ဖခင်ကြီးလည်း မရှိတော့ရော သူတို့တွေက အတင်းအမိအရ ခုန်အုပ်ဖို့ စောင့်နေကြတာပဲ” ဟု သားအကြီးဆုံးဖြစ်သူ စီတုဘိုက ဒေါသတကြီး ပြောလိုက်သည်။ “ကျုပ်ပြောတာကတော့ ပြန်တိုက်ရမယ်။ ကျုပ်တို့က အနိုင်ကျင့်ခံရမဲ့သူတွေ မဟုတ်ဘူးဆိုတာ သူတို့ကို သိအောင်လုပ်ရမယ်!”
“အခုချိန်မှာ ကျုပ်တို့ ပြန်တိုက်ဖို့တောင် မလွယ်ဘူး” ဟု အကြီးအကဲချုပ်က ခေါင်းမဖော်ဘဲ ပြန်ပြောသည်။ “မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်ဟောင်းဟာ စစ်မှန်သော မရီဒန်အဆင့်ရဲ့ အထွက်အထိပ်မှာ ရှိနေခဲ့လို့ တခြားမျိုးနွယ်စုတွေကို ထိန်းထားနိုင်ခဲ့တာ။ အခု သူ မရှိတော့ဘူးဆိုတော့ မင်းက ဘယ်သူနဲ့ သွားတိုက်မလို့လဲ?”
“အခုချိန်မှာ စီတုမျိုးနွယ်စုက ဖရိုဖရဲ ဖြစ်နေပြီ။ ကျုပ်ထင်တာကတော့ အရည်အချင်းရှိတဲ့ ခေါင်းဆောင်တစ်ယောက်ကို အရင်ဆုံး တင်မြှောက်ဖို့ လိုအပ်နေပြီ” ဟု သားအလတ် စီတုယွီက ရှေ့သို့တိုးကာ ပြောလိုက်သည်။
“ဒုတိယအစ်ကို ပြောတာကို ကျုပ်သဘောတူတယ်” ဟု သားအငယ်ဆုံး စီတုကျင့်က ပြတ်သားစွာ ထောက်ခံလိုက်သည်။ “ကျုပ်က အငယ်ဆုံးဖြစ်ပေမဲ့ ဗဟုသုတ အများကြီး လေ့လာထားပါတယ်။ ဒီအကျပ်အတည်းကနေ မျိုးနွယ်စုကို ဦးဆောင်ဖို့ ကျုပ်အဆင်သင့်ပါပဲ”
“ညီလေး... မင်း လွန်လာပြီနော်။ ဖခင်ကြီး မရှိတော့တဲ့နောက်မှာ အကြီးဆုံးဖြစ်တဲ့ ကျုပ်ကသာ မျိုးနွယ်စုကို ဦးဆောင်ဖို့ တာဝန်ရှိတာ သဘာဝပဲ” ဟု စီတုဘိုက ပြန်အော်သည်။
“မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင် ရာထူးကို မွေးဖွားတဲ့ အစဉ်လိုက်နဲ့ မဆုံးဖြတ်သင့်ဘူး။ ဒါဟာ မျိုးနွယ်စုရဲ့ အနာဂတ်နဲ့ ဆိုင်တဲ့အတွက် ဘယ်သူက အစွမ်းအထက်ဆုံးလဲ ဆိုတာအပေါ်မှာပဲ မူတည်သင့်တယ်” ဟု စီတုယွီက တည်ငြိမ်စွာ တုံ့ပြန်သည်။ “ပြီးတော့ ကျုပ်မှာ အဲဒီအရည်အချင်း ရှိတယ်လို့လည်း ကျုပ်ယုံကြည်တယ်”
အကြီးအကဲနေရာတွင် ထိုင်နေသော အကြီးအကဲချုပ်က မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ စားပွဲကို ရိုက်လိုက်သည်။
“မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင် ရာထူးအတွက် အခုလို ငြင်းခုံနေကြတာ ဘယ်လောက်တောင် အရှက်မရှိလိုက်သလဲ? လောလောဆယ်တော့ ကျုပ်ကပဲ ယာယီခေါင်းဆောင်အဖြစ် ဆောင်ရွက်မယ်။ ဆက်ခံသူကိုတော့ နောက်မှ ရွေးချယ်ကြတာပေါ့”
“အနည်းဆုံးတော့ ကျုပ်တို့ လိုက်နာရမဲ့ စံနှုန်းတစ်ခု ပေးပါဦး အကြီးအကဲချုပ်။ ဘာလို့ ပြိုင်ပွဲတစ်ခု မလုပ်တာလဲ? ဘယ်သူနိုင်သလဲ၊ သူကပဲ နောက်ထပ် မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင် ဖြစ်ရမယ်” ဟု ညီအစ်ကို သုံးဦးစလုံးက တစ်ပြိုင်တည်း ပြောလိုက်ကာ အချင်းချင်း သံသယမျက်လုံးများဖြင့် ကြည့်လိုက်ကြသည်။
၎င်းတို့မှာ ပြင်းထန်သော ပြိုင်ဘက်များ ဖြစ်ကြသော်လည်း ရာထူးကို အကြီးအကဲချုပ်လက်ထဲသို့ မရောက်သွားစေလိုကြပေ။
စီတုယွင်ချင်းမှာ ထောင့်တစ်နေရာတွင် တိတ်ဆိတ်စွာ ထိုင်နေပြီး ထိုငြင်းခုံမှုများကို ကြည့်နေသည်။ ဤမျိုးနွယ်စု၏ အခြေအနေအတွက် သူမ ခံစားရသည်မှာ နက်ရှိုင်းသော ဝမ်းနည်းကြေကွဲမှုသာ ဖြစ်သည်။
ဤနေရာတွင် ရှိနေသူတိုင်းသည် အာဏာရယူရန်သာ စိတ်ဝင်စားကြပြီး တကယ့်အရည်အချင်း မရှိကြပေ။ ၎င်းတို့သည် မျိုးနွယ်စု ရှင်သန်ရေးကို ဂရုမစိုက်ဘဲ အတ္တဆန္ဒများဖြင့်သာ မောင်းနှင်နေကြသည်။
စီတုယွင်ချင်း စဉ်းစားမိသည်မှာ- အကယ်၍ မျိုးနွယ်စုကို သူမလက်ထဲ အပ်နှံလိုက်မည်ဆိုပါက ၎င်းတို့အားလုံးထက် ပိုမိုကောင်းမွန်အောင် လုပ်ဆောင်နိုင်လိမ့်မည်ဟူ၍ ဖြစ်သည်။ သို့သော် ကံမကောင်းစွာဖြင့် သူမတွင် အာဏာမရှိ၊ သြဇာမရှိသည့်အပြင် ယှဉ်ပြိုင်ရန် နည်းလမ်းလည်း မရှိပေ။
ထိုအခိုက်အတန့်တွင် သူမ ပထမဆုံး သတိရလိုက်သူမှာ ရူဇီမို ဖြစ်သည်။ သူမသည် သူ၏ နောက်ခံကို စုံစမ်းပြီးဖြစ်ရာ သူသည် သိုင်းမြင့်မြတ်ဂိုဏ်းမှ အဆင့်အတန်း မြင့်မားသော တပည့်တစ်ဦး ဖြစ်ကြောင်း သိထားသည်။
စီတုယွင်ချင်းသည် အတွေးနက်နေသည်။ သူမသည် ရုပ်သေးရုပ် တစ်ရုပ်ကဲ့သို့သာ တည်ရှိပြီး တိတ်ဆိတ်ကာ သာမန်ကာလျှံကာ ဘဝတစ်ခုတွင် နေထိုင်သွားရန် အလိုမရှိပေ။
သုံးရက်အကြာတွင် ဧကရာဇ်တံခါးမြို့တော်ရှိ မျိုးနွယ်စုကြီး သုံးခုကြား တင်းမာမှုများ မြင့်တက်လာပြီး မြို့သူမြို့သားများမှာ စိုးရိမ်ထိတ်လန့်နေကြသည်။ လေထုမှာ မြို့တံခါးဝသို့ မုန်တိုင်းဝင်ခါနီးကဲ့သို့ ဖိအားများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။
“မင်း ကြားပြီးပြီလား? စီတုမျိုးနွယ်စုရဲ့ သားအကြီးဆုံး စီတုဘို လွန်ခဲ့တဲ့ နှစ်ရက်က လုပ်ကြံခံလိုက်ရတယ်တဲ့” ဟု အရက်ဆိုင်တစ်ခုတွင် တစ်စုံတစ်ဦးက တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သည်။
“တကယ်ကြီးလား။ စီတုမျိုးနွယ်စုကတော့ ဒီရက်ပိုင်း တကယ်ကို ကျိန်စာသင့်နေတာပဲ။ သူတို့ရဲ့ သားအလတ်လည်း မနေ့ညက တိုက်ခိုက်ခံရတယ်လို့ ကြားတယ်”
“သားအငယ်ဆုံးလည်း အသတ်ခံရလုနီးပါး ဖြစ်သွားတယ်လို့ ကြားတယ်ဗျ” ဟု နောက်တစ်ဦးက ဝင်ပြောသည်။
အရက်ဆိုင်တွင် လူများ ပြည့်နှက်နေပြီး စကားဝိုင်းအများစုမှာ စီတုမျိုးနွယ်စုအကြောင်းသာ ဖြစ်သည်။ ဤမျိုးနွယ်စုတွင် အနာဂတ်ရှိမည်ဟု ယုံကြည်သူ အနည်းငယ်သာ ရှိတော့သည်။
“ဒါ ဝမ့် ဒါမှမဟုတ် ဝမ် မျိုးနွယ်စုတွေရဲ့ လက်ချက်လို့ မင်းထင်လား? စီတုမျိုးနွယ်စုကို ဖြိုခွဲပြီး သုံးပွင့်ဆိုင် အားပြိုင်မှုကို ဖျက်ဆီးဖို့ ကြိုးစားတာလား?”
“ဘယ်သူသိမှာလဲ? အတွင်းလူရဲ့ လက်ချက်လည်း ဖြစ်နိုင်တာပဲ။ လူတိုင်းက မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင် ရာထူးကို လိုချင်နေကြတာပဲကိုး...”
မြစ်နားဘေး စားသောက်ဆိုင်ရှိ သူ၏တည်းခိုခန်းအတွင်း၌ ရူဇီမိုသည် ရှောင်ကွေ့၏ အစီရင်ခံစာကို နားထောင်နေရင်း ပြတင်းပေါက်ဘောင်ပေါ်တွင် လက်ချောင်းများကို စည်းချက်ကျကျ တောက်နေသည်။
“ကျုပ် ဝမ့် နဲ့ ဝမ် မျိုးနွယ်စုတွေဆီမှာ အတည်ပြုပြီးပါပြီ၊ သူတို့ လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူတွေ မစေလွှတ်ခဲ့ပါဘူး” ဟု ရှောင်ကွေ့က ပြောသည်။ “ဒါဟာ စီတုမျိုးနွယ်စု အတွင်းထဲကနေ လာတာပဲ ဖြစ်ရမယ်”
“ကောင်းပြီ။ အရာအားလုံး အဆင်သင့်ဖြစ်နေပြီဆိုတော့ မနက်ဖြန် ကျုပ်တို့ ပိုက်ကွန်ကို သိမ်းကြတာပေါ့” ဟု ရူဇီမိုက ပြောသည်။ “ဒါကို အချိန်ဆွဲနေဖို့ မလိုတော့ဘူး”
“နားလည်ပါပြီ။ ကျုပ် ပြင်ဆင်မှုတွေ စလုပ်လိုက်ပါ့မယ်” ဟု ရှောင်ကွေ့က ခေါင်းငြိမ့်ကာ ထွက်ခွာသွားသည်။
ညဉ့်သည် တိတ်ဆိတ်နက်ရှိုင်းစွာ ကျရောက်လာသည်။ ကောင်းကင်တွင် မှိန်ဖျော့သော ကြယ်အနည်းငယ်သာ ရှိသည်။ ဧကရာဇ်တံခါးမြို့တော် တစ်ခုလုံး အိပ်မောကျနေသည်။
အရုဏ်တက်ချိန်၊ လောကကြီး နိုးထလာစပြုချိန်တွင်...
ဝမ့်နှင့် ဝမ် မျိုးနွယ်စုဝင်များသည် စီတုနေအိမ် တစ်ခုလုံးကို ဝိုင်းထားပြီး ဖြစ်သည်။ မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင် နှစ်ဦးဖြစ်သော ဝမ့်ချိန် နှင့် ဝမ်ချန်းချုံ တို့သည် တံခါးဝဆီသို့ ဘေးချင်းယှဉ်ကာ လျှောက်လာကြသည်။
“မင်းတို့ ငါတို့ရဲ့ စီတုမျိုးနွယ်စုနဲ့ စစ်ဖြစ်ဖို့ ကြံနေတာလား?!” ဟု အကြီးအကဲချုပ် စီတုမုန့်က ဟိန်းဟောက်လိုက်ရာ သူ၏အသံမှာ မြို့တော်အတွင်း ပဲ့တင်ထပ်သွားသည်။
“စီတုမုန့်... မင်းရဲ့ အချည်းနှီးသော ခြိမ်းခြောက်မှုတွေကို ရပ်လိုက်စမ်း။ ဒီနေ့ ငါတို့ ဒီကိုလာတာ စီတုမျိုးနွယ်စုကို မြေပုံပေါ်ကနေ အပြီးတိုင် ဖျက်ပစ်ဖို့ပဲ” ဟု ဝမ်ချန်းချုံက ကျယ်လောင်စွာ ကြေညာလိုက်သည်။
သူ၏ စစ်မှန်သော မရီဒန်အဆင့် အထွက်အထိပ် အရှိန်အဝါများမှာ အပြင်သို့ ပေါက်ကွဲထွက်လာသည်။ အကြီးအကဲချုပ်၏ မျက်နှာ ပျက်သွားသည်။ သူသည် ထိုနယ်ပယ်၏ အဆင့် ၇ တွင်သာ ရှိသေးရာ ဝမ်ချန်းချုံကို ယှဉ်နိုင်စွမ်း မရှိပေ။
“မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင် ဝမ့် နဲ့ ဝမ်... ကျုပ်တို့မှာ ဘယ်တုန်းကမှ ကြီးကြီးမားမား ရန်ငြိုးမရှိခဲ့ဖူးဘူး။ ဘာလို့ ဒီလောက်အထိ လုပ်ရတာလဲ?” ဟု စီတုမုန့်က အကျိုးအကြောင်းပြကာ ဖျောင်းဖျရန် ကြိုးစားသည်။ “ကျုပ်တို့ ခေါင်းဆောင်ကြီး မရှိတော့ပေမဲ့ စီတုမျိုးနွယ်စုက အလွယ်တကူ တိုက်ခိုက်လို့ရတဲ့ ပစ်မှတ် မဟုတ်ဘူး။ မြို့ထဲက ကျုပ်တို့ရဲ့ ဆေးလုံးဆိုင်တွေနဲ့ လက်နက်ဆိုင်တွေရဲ့ ၅၀ ရာခိုင်နှုန်း ဝေစုကို မင်းတို့ မျိုးနွယ်စုတွေကို ပေးဖို့ ကျုပ်သဘောတူပါတယ်”
“စီတုမုန့်... မင်း အာဏာကို ချုပ်ကိုင်လာတာ ဒီလောက်နှစ်တွေ ကြာနေပြီ၊ အခုထိ နားမလည်သေးဘူးလား?” ဟု ဝမ့်ချိန်က လှောင်ပြောင်သည်။ “နိုင်သူနဲ့ ရှုံးသူ... ဒါကပဲ အဓိကပဲ။ မင်းတို့ကို ဖျက်ဆီးဖို့ ငါတို့မှာ အကြောင်းပြချက် မလိုဘူး။ အားကြီးသူကပဲ ရှင်သန်ရစမြဲပဲ”
“မင်းတို့က စစ်ကိုပဲ ရွေးမယ်ဆိုရင်တော့ ငါ အဆုံးထိ တိုက်သွားမယ်!” ဟု စီတုမုန့်က တည်ကြည်စွာ ပြောလိုက်သည်။ သူသည် နောက်ကွယ်မှ လူများဘက်သို့ လှည့်ကာ အော်ပြောလိုက်သည်- “ဘိုးဘေးတို့ရဲ့ ခေါင်းတလားကို ထုတ်ခဲ့ကြ!”
ခရမ်းရောင်သန်းသော အနက်ရောင် ခေါင်းတလား တစ်ခုကို ထုတ်ယူလာကြသည်။ ၎င်းသည် ရှေးကျပုံရပြီး မျက်နှာပြင်ပေါ်တွင် သွေးရောင်ကဲ့သို့ ရဲနေသော ကျောက်ဆောင်ပွင့် (Crystals) များ စီခြယ်ထားသည်။
“သေချာစဉ်းစားပါဦး” ဟု စီတုမုန့်က သတိပေးသည်။ “ငါ ဒီခေါင်းတလားကို ဖွင့်လိုက်တာနဲ့ နောက်ပြန်လှည့်လို့ မရတော့ဘူး။ ဒါဟာ သေတပန် သက်တစ်ဆုံး တိုက်ပွဲ ဖြစ်သွားလိမ့်မယ်”
“ဒါဆိုလည်း ဖွင့်လိုက်လေ” ဟု ဝမ်ချန်းချုံက အေးစက်စွာ ပြောသည်။ “ငါလည်း စီတုမျိုးနွယ်စုရဲ့ အရင်ခေါင်းဆောင်ဟောင်းနဲ့ တကယ်ပဲ တွေ့ချင်နေတာ”
ထိုခေါင်းတလားအတွင်း၌ ယခင်မျိုးနွယ်စု ခေါင်းဆောင်ကြီး ရှိနေသည်။ အစွမ်းထက်သော ကျင့်ကြံသူ အများအပြားသည် ၎င်းတို့၏ သက်တမ်းကုန်ဆုံးခါနီးအချိန်တွင် မြင့်မားသော နယ်ပယ်တစ်ခုသို့ ထပ်မံ မတက်လှမ်းနိုင်ပါက ၎င်းတို့ကိုယ်တိုင် ချိပ်ပိတ်ကာ ပုန်းအောင်းနေလေ့ ရှိကြသည်။
ခေါင်းတလားပေါ်ရှိ အနီရောင် ကျောက်ဆောင်ပွင့်များကို ဖုန်သွေးကျောက် ဟု ခေါ်သည်။ ၎င်းတို့သည် အချိန်စီးဆင်းမှုကို နှေးကွေးစေနိုင်သည်။ ထို ဖုန်သွေးကျောက်များဖြင့် အကြီးအကဲများသည် ၎င်းတို့ကိုယ်တိုင် ခေါင်းတလားအတွင်း ချိပ်ပိတ်ကာ သက်တမ်းကို သိသိသာသာ နှေးကွေးသွားစေသည်။