"ဘာတွေဖြစ်နေတာလဲ သွားကြည့်ရအောင်" စီတုယွန့်ထျန်းက မျက်မှောင်ကြုတ်လျက် ဆိုလိုက်သည်။
သူသည် အကြီးအကဲ သုံးဦးကို ခေါ်ဆောင်ကာ အိမ်ရှေ့ဂိတ်တံခါးသို့ ထွက်လာခဲ့ရာ ကင်းလှည့်စစ်သည်အချို့ သွေးအိုင်ထဲတွင် လဲကျနေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ကပ္ပတိန်လုံ၏ အလောင်းမှာလည်း အနီးအနားတွင် ရှိနေပြီး ဓားချက်တစ်ချက်တည်းဖြင့် အသတ်ခံထားရဟန်တူကာ လည်ပင်းတွင် သေသပ်လှသော ဓားဒဏ်ရာတစ်ခု ရှိနေသည်။
"သိုင်းမြင့်မြတ်ဂိုဏ်းက ထူးချွန်တဲ့လူငယ်တွေက ငါတို့စီတုမျိုးနွယ်စုဆီကို ဘာကိစ္စနဲ့များ ကြွရောက်လာတာလဲဆိုတာ သိပါရစေ" စီတုယွန့်ထျန်းက ရူဇီမိုဘက်သို့ လှည့်၍ မေးလိုက်သည်။
"ခင်ဗျားက ဘယ်သူလဲ" ရူဇီမိုက ပေါ့ပေါ့ပါးပါးပင် ပြန်မေးသည်။
"ငါက စီတုမျိုးနွယ်စုရဲ့ ခေါင်းဆောင် စီတုယွန့်ထျန်းပါ" သူက မိတ်ဆက်ပေးလိုက်သည်။
"အချိန်ကိုက်ပဲ" ရူဇီမိုက ဆိုသည်။ "ကျုပ်လည်း မေးမလို့ပဲ၊ ကျုပ်တို့က ခင်ဗျားတို့ စီတုမျိုးနွယ်စုကို တစ်ခုခု ပြစ်မှားမိလို့လား? ဘာလို့ ကျုပ်တို့ကို သတ်ဖို့ လူလွှတ်လိုက်တာလဲ?"
"မင်းပြောတာ ဘာအဓိပ္ပာယ်လဲ?" စီတုယွန့်ထျန်းက မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ ပြန်မေးသည်။
"ကျွန်တော် သက်သေခံနိုင်ပါတယ်!" ရှောင်ကွေ့က ရုတ်တရက် ကြားဖြတ်ပြောလာသည်။ "ကျွန်တော်က ဒီဧကရာဇ်တံခါးမြို့က အဖြူရောင်ကြိုးကြာ ကြေးစားအဖွဲ့ကပါ။ ဒီနေ့အစောပိုင်းကပဲ ခင်ဗျားတို့ စီတုမျိုးနွယ်စုရဲ့ အတွင်းဆောင် အိမ်တော်ထိန်းချုပ်က ကျွန်တော်တို့ ကပ္ပတိန်ဆီလာပြီး လူအချို့ကို သတ်ပေးဖို့ လာခိုင်းခဲ့တာ"
သူသည် ဟန်ဆောင်ပန်ဆောင်ဖြင့် ရှိုက်ကြီးတငင် ငိုကြွေးပြနေပြီး သူ၏ သရုပ်ဆောင်မှုမှာ သိသိသာသာပင် ပိုလွန်းနေသည်။
"မင်းကရော ဘယ်သူလဲ?" စီတုယွန့်ထျန်းက ရှောင်ကွေ့ဘက်သို့ လှည့်ကြည့်သည်။
"ကျွန်တော်က ကပ္ပတိန်ရှောင်ပိုင်ဟော်ရဲ့ လက်အောက်က လူသစ်ပါ" ရှောင်ကွေ့က ဖြေသည်။
"အလျင်စလို ကောက်ချက်မချပါနဲ့ဦး" စီတုယွန့်ထျန်းက ခေတ္တစဉ်းစားပြီးနောက် အစေခံတစ်ဦးကို အမိန့်ပေးလိုက်သည်။ "ဟိုင်တဖုကို သွားခေါ်ချေ"
အစေခံမှာ အမြန်ထွက်သွားပြီး မကြာမီမှာပင် ဝဝဖိုင့်ဖိုင့် လူတစ်ဦး လမ်းအနည်းငယ် လျှောက်ရုံဖြင့် အမောတကော ဖြစ်နေဟန်ဖြင့် ရောက်လာသည်။
"အဲဒါ သူပဲ!" ရှောင်ကွေ့က ထိုလူကို လက်ညှိုးထိုးရင်း အော်ပြောလိုက်သည်။
စီတုယွန့်ထျန်း၏ မျက်ခုံးများ တွန့်ချိုးသွားသည်။ ဟိုင်တဖုက အနားသို့ ချဉ်းကပ်လာကာ ရိုသေစွာ မေးလိုက်သည်။ "မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်၊ ကျွန်တော့်ကို ကိစ္စရှိလို့လားခင်ဗျာ?"
"မင်း ဘာတွေလုပ်ခဲ့လဲဆိုတာ မင်းကိုယ်မင်း အသိဆုံးဖြစ်မှာပါ" စီတုယွန့်ထျန်းက ပြတ်သားစွာ ပြောလိုက်သည်။
"ကျွန်တော် တကယ်မသိပါဘူး မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်!" ဟိုင်တဖုက တစ်ကိုယ်လုံး တုန်ယင်ကာ ထိတ်လန့်တကြား ငြင်းဆိုသည်။
"ငါမေးနေတာက မင်း သိုင်းမြင့်မြတ်ဂိုဏ်းက ထူးချွန်တဲ့ တပည့်တွေကို လုပ်ကြံဖို့ လူလွှတ်ခဲ့သလား ဆိုတာပဲ" စီတုယွန့်ထျန်းက ဖိအားပေး မေးမြန်းသည်။
"မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်... ကျွန်တော့်ကို ယုံပေးပါ! ကျွန်တော့်မှာ အသက်တစ်ရာ ရှိရင်တောင် အဲဒီလို မလုပ်ရဲပါဘူး!" ဟိုင်တဖုသည် ကြောက်ရွံ့တုန်လှုပ်စွာဖြင့် ဒူးထောက်၍ ငိုယိုတော့သည်။ သူ၏ သရုပ်ဆောင်မှုမှာ ရှောင်ကွေ့ကိုပင် ရှုံးစေသည်။
"လူငယ်တို့... ဒါတွေအားလုံးက အထင်လွဲတာများ ဖြစ်နေမလား?" စီတုယွန့်ထျန်းက ရူဇီမိုဘက်သို့ လှည့်၍ မေးသည်။ "ပြီးတော့ မင်းတို့ရဲ့ သိုင်းမြင့်မြတ်ဂိုဏ်းက သက်သေခံတံဆိပ်ကို ပြပေးနိုင်မလား? ကျုပ်က သံသယရှိလို့ မဟုတ်ပါဘူး၊ ကြိုတင်ကာကွယ်တဲ့ အနေနဲ့ပါ"
"ဒီမှာ ရှိတယ်!" ရှောင်ကွေ့က ရှေ့သို့တက်ကာ သူ၏ အတွင်းစည်းတပည့် တံဆိပ်ပြားကို စီတုယွန့်ထျန်း ရှေ့တွင် ချပြလိုက်သည်။
"ငါ့ကို နောက်နေတာလား" စီတုယွန့်ထျန်းက အလိမ်ခံလိုက်ရသည်ဟု ခံစားရသဖြင့် တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။ "မင်း ခုနကပဲ ကြေးစားအဖွဲ့ကဆို? အခုကျတော့ ဘယ်လိုလုပ် သိုင်းမြင့်မြတ်ဂိုဏ်းရဲ့ အတွင်းစည်းတပည့် ဖြစ်သွားရတာလဲ?"
ဤကဲ့သို့ အမှန်တစ်ဝက် အလိမ်တစ်ဝက် အခြေအနေက စီတုယွန့်ထျန်းကို အကြပ်ရိုက်စေသည်။ အကယ်၍ ရှောင်ကွေ့က တကယ်ပဲ တပည့်တစ်ဦး ဖြစ်နေလျှင် သူ ခစားနေသည့် ရူဇီမို၏ နောက်ခံမှာ မည်မျှအထိ ကြီးမားနိုင်သနည်း?
"တကယ်ပဲ ခင်ဗျား မလုပ်ခဲ့ဘူးလား?" ရူဇီမိုက ရှေ့သို့ တစ်လှမ်းတက်လိုက်သည်။ "ဒါမှမဟုတ် ခင်ဗျားက နောက်ကွယ်က လူမဟုတ်ဘဲ တစ်စုံတစ်ယောက်က ခင်ဗျားကို ခိုင်းစေနေတာလား?"
"ကျွန်တော် တကယ်မသိပါဘူး" ဟိုင်တဖုက အကြီးအကဲ သုံးဦးဘက်သို့ ထိတ်လန့်တကြား လှမ်းကြည့်ရင်း ပြောသည်။
"ငြင်းဖို့ မလောပါနဲ့ဦး" ရူဇီမိုက အေးဆေးစွာ ဆိုသည်။ "ကျုပ်တို့ တကယ့်သိုင်းမြင့်မြတ်ဂိုဏ်းမှာ 'ဝိညာဉ်ရှာဖွေခြင်း' ဆိုတဲ့ နည်းလမ်းတစ်ခု ရှိတယ်။ လူတစ်ယောက်ရဲ့ လွန်ခဲ့တဲ့ တစ်လအတွင်းက မှတ်ဉာဏ်တွေ အကုန်လုံးကို ထုတ်ယူလို့ရတယ်။ ဒါပေမဲ့ ပေးဆပ်ရတာ များတယ်... အဲဒီလူက သေသွားနိုင်တယ်... ဒါမှမဟုတ် စိတ်မနှံ့တဲ့သူ ဖြစ်သွားနိုင်တယ်"
ဟိုင်တဖု၏ မျက်နှာအမူအရာ ချက်ချင်း ပြောင်းလဲသွားသည်။ သူ တွန့်ဆုတ်နေမိသည်။ စီတုယွန့်ထျန်း၏ မျက်လုံးများ ကျဉ်းမြောင်းသွားပြီး အကြီးအကဲ သုံးဦးလည်း သိသိသာသာ တင်းမာသွားသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။
"ဟိုင်တဖု... မင်း ဝန်မခံသေးဘူးလား!" စီတုယွန့်ထျန်းက ဟိန်းဟောက်လိုက်ပြီး သူ၏ လက်ဖဝါးမှ ဝိညာဉ်စွမ်းအင်များ ပေါက်ကွဲထွက်လာကာ မယ်ရီဒီယံဂိတ် သုံးခု ပွင့်သွားသည်။
အထွက်အထိပ်အဆင့်ရှိသော 'စစ်မှန်သော မယ်ရီဒီယံနယ်ပယ်' (True Meridian Realm) ကျွမ်းကျင်သူတစ်ဦး၏ အရှိန်အဝါများ ထွက်ပေါ်လာသည်။ သူသည် ဟိုင်တဖု၏ ပုခုံးကို အရှိန်အကုန်ဖြင့် ရိုက်ချလိုက်သည်။ ဟိုင်တဖု၏ ခန္ဓာကိုယ် ပေါက်ကွဲထွက်သွားကာ မျက်နှာအပေါက်ခုနစ်ပေါက်စလုံးမှ သွေးများ စီးကျလာပြီး သေဆုံးသွားသည်။
"စိတ်ချပါ လူငယ်တို့။ ငါတို့ စီတုမျိုးနွယ်စုက ရာဇဝတ်ကောင်ကို ဘယ်တော့မှ လက်မခံဘူး" စီတုယွန့်ထျန်းက ပြတ်သားစွာ ပြောလိုက်သည်။ "ဟိုင်တဖု ပါဝင်ပတ်သက်သည်ဖြစ်စေ၊ မပတ်သက်သည်ဖြစ်စေ မင်းတို့ကို အဖြေတစ်ခု ပေးရမှာပဲ"
"ဟုတ်ပါတယ်၊ အမှန်ပဲ" အကြီးအကဲများကလည်း သက်ပြင်းချရင်း အလျင်အမြန် ထောက်ခံကြသည်။
"နှမြောစရာပဲ" ရူဇီမိုက အပေါ်သို့ မော့ကြည့်ရင်း ပြောလိုက်သည်။ "ပိုပြီး ခိုင်လုံတဲ့ သဲလွန်စတွေ ရနိုင်သေးတာ၊ အခုတော့ ပျောက်သွားပြီ"
သူက ပြုံးပြီး ဆက်ပြောသည်။ "ဒါပေမဲ့ ရပါတယ်။ မနက်ဖြန်ဆိုတာ ရှိသေးတာပဲ"
"အခုလို ထူးချွန်တဲ့ တပည့်တွေ ငါတို့ စီတုမျိုးနွယ်စုဆီ လာလည်တာ ရှားပါတယ်။ မင်းတို့ အဆင်ပြေမယ်ဆိုရင် ဂုဏ်ပြုစားပွဲတစ်ခု တည်ခင်းချင်ပါတယ်" စီတုယွန့်ထျန်းက နွေးထွေးစွာ ပြုံး၍ ကမ်းလှမ်းသည်။
"ကျွန်တော့်ဘက်က ကန့်ကွက်စရာ မရှိပါဘူး" ရူဇီမိုက ပြုံး၍ ပြန်ပြောကာ ပင်မခန်းမထဲသို့ လိုက်ပါသွားသည်။ လူသားတို့သည် အစားအသောက် အတူတူစားရင်း ရင်းနှီးမှု တည်ဆောက်ရသည်ကို နှစ်သက်ကြကြောင်း ရူဇီမို သတိထားမိသည်။
သို့သော် စီတုမျိုးနွယ်စုက သူ့ကို အတွေးအချို့ ပေးလိုက်သည်။ သူ၏ ကိုယ်ပိုင်အင်အားစု တည်ဆောက်မည့် အစီအစဉ်ကို အချိန်စော၍ စတင်နိုင်ကောင်းစရာ ရှိသည်။ စီတုမျိုးနွယ်စုကို ထိန်းချုပ်ပြီး ခြေကုပ်စခန်းတစ်ခုအဖြစ် အသုံးချခြင်းမှာ မဆိုးလှသော အခွင့်အရေးပင်။
ထမင်းစားနေစဉ်အတွင်း ရူဇီမိုက ဝိုင်အနည်းငယ် သောက်ရင်း ပေါ့ပေါ့ပါးပါးပင် မေးလိုက်သည်။ "မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင် စီတု၊ ခင်ဗျားတို့ မိသားစုက ဧကရာဇ်တံခါးမြို့ထဲမှာပဲ အောင်းနေတာ ကြာပြီပဲ။ ဒီထက် ပိုချဲ့ထွင်ဖို့ စိတ်မကူးဖူးဘူးလား?"
စီတုယွန့်ထျန်း တစ်ချက် တုံ့ဆိုင်းသွားသည်။ ရူဇီမို ဆိုလိုသည်ကို သူ နားလည်သည်။ လောလောဆယ်တွင် စီတုမျိုးနွယ်စုသည် နယ်မြေချဲ့ထွင်ရန် အင်အား မလုံလောက်သေးပေ။ သို့သော် ရူဇီမို၏ ထောက်ပံ့မှုဖြင့်ဆိုလျှင် ဖြစ်နိုင်ကောင်းသည်။
သို့သော် ပေးဆပ်ရမည့်အရာကိုလည်း သူ သိသည်။ အကယ်၍ ရူဇီမိုနှင့် ပူးပေါင်းလိုက်လျှင် စီတုမျိုးနွယ်စုသည် လွတ်လပ်တော့မည် မဟုတ်ဘဲ ရူဇီမို၏ လက်အောက်ခံအဖွဲ့အစည်းတစ်ခု ဖြစ်သွားပေလိမ့်မည်။ သူတို့၏ အင်အား ကြီးထွားလာနိုင်သော်လည်း ကိုယ်ပိုင်လွတ်လပ်ခွင့် ဆုံးရှုံးသွားပေမည်။
အမှန်စင်စစ်၊ စစ်မှန်သော ပူးပေါင်းဆောင်ရွက်မှု ဆိုသည်မှာ နှစ်ဖက်စလုံး၏ အင်အား တူညီနေမှသာ ဖြစ်နိုင်ပြီး စီတုမျိုးနွယ်စုမှာမူ ထိုအဆင့်နှင့် အလှမ်းဝေးနေသေးသည်။
"သခင်လေးရူ နောက်နေတာပဲ" စီတုယွန့်ထျန်းက ရယ်မောရင်း ပြန်ပြောသည်။ "ငါတို့ စီတုလူမျိုးတွေက အေးအေးဆေးဆေးပဲ နေချင်တာပါ။ ကြီးကြီးမားမား ရည်မှန်းချက်တွေ မရှိပါဘူး"
"ဒါလည်း ကောင်းပါတယ်" ရူဇီမိုက ပြုံးရင်း ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ "ဖြည်းဖြည်းချင်း မှန်မှန်ချင်း ကြီးထွားတာက ပိုပြီး ခိုင်မာတာပေါ့"
...
ထမင်းစားပြီးနောက် ရူဇီမိုသည် စီတုအိမ်တော်တွင် တည်းခိုရန် ကမ်းလှမ်းချက်ကို ယဉ်ကျေးစွာ ငြင်းပယ်ခဲ့ပြီး လင်းရုဟူ၊ ရှောင်ကွေ့တို့နှင့်အတူ ထွက်လာခဲ့သည်။ စီတုယွန့်ချင်းကိုလည်း သူ ထပ်မတွေ့ခဲ့သေးပေ။ သူမသည် သူ၏ ကိုယ်ပိုင်အင်အားစု တည်ဆောက်ရေး အစီအစဉ်တွင် အရေးပါသောသူ ဖြစ်လာလိမ့်မည်။
တည်းခိုခန်းသို့ ပြန်ရောက်သောအခါ ရူဇီမိုသည် ပြတင်းပေါက်နားတွင် ရပ်ပြီး ဝေးလံသော နေရာတွင် နေဝင်သွားသည်ကို ကြည့်နေသည်။
သူသည် ပြတင်းပေါက်ဘောင်ကို ညာလက်ဖြင့် သုံးချက် ခေါက်လိုက်ပြီး ပြုံးလျက် ပြောလိုက်သည်။ "အမှောင် ၁၃ ... ထွက်လာခဲ့တော့"
သူ့နောက်ကွယ်က အရိပ်ထဲမှ မှောင်မည်းသော လူရိပ်တစ်ခု သတိပေးချက်မရှိဘဲ ထွက်ပေါ်လာသည်။ အမှောင် ၁၃ သည် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေပုံရသည်။ သူသည် သူ၏ ပုန်းကွယ်နိုင်စွမ်းကို အလွန် ယုံကြည်မှုရှိသော်လည်း မည်သို့ ရှာဖွေတွေ့ရှိသွားသည်ကို နားမလည်နိုင် ဖြစ်နေသည်။
"သခင်လေး... သခင်လေးရဲ့ ဘေးကင်းရေးအတွက် ခပ်လှမ်းလှမ်းကနေ တိတ်တဆိတ် စောင့်ရှောက်ပေးဖို့ ဒု-သခင်ကြီးက ကျွန်တော့်ကို လွှတ်လိုက်တာပါ။ သခင်လေးရဲ့ အသက်အန္တရာယ် မစိုးရိမ်ရသရွေ့ ကိုယ်ယောင်မပြဖို့ ကျွန်တော် ညွှန်ကြားခံထားရပါတယ်" အမှောင် ၁၃ က ရှင်းပြသည်။
"ကောင်းပြီ" ရူဇီမိုက တိုတိုတုတ်တုတ်ပင် ဆိုလိုက်သည်။ "ဒါဆို ငါ့အတွက် လူတစ်ယောက် သတ်ပေးဖို့ လိုမယ်"