"စီတုမျိုးနွယ်စုရဲ့ ရထားလုံးဖြစ်နေတော့ ဘာဖြစ်လဲ" ဓားပြခေါင်းဆောင်က တဟားဟား ရယ်မောလိုက်သည်။ "ညီအစ်ကိုတို့ရေ... ဒီရထားကိုသာ လုလိုက်၊ ပြီးရင် နေရာသစ်မှာ အခြေချပစ်လိုက်ရုံပဲ။ အဲ့ဒီအခါကျရင် ငါတို့အတွက် ကောင်းကင်ကြီးက အကန့်အသတ်မရှိတော့ဘူး။ ဘာလဲ... စီတုမျိုးနွယ်စုက အရှေ့ဘက်တိုက်ကြီးတစ်ခုလုံးကို လွှမ်းမိုးထားနိုင်တယ်လို့ မင်းတို့ ထင်နေတာလား"
ထိုအချိန်တွင် အစောင့်အားလုံး အသတ်ခံလိုက်ရပြီး ဝိညာဉ်မရီဒန် အဆင့်ကိုး ရှိသော အဘိုးအိုတစ်ဦးသာ မနည်းတောင့်ခံထားနိုင်သည်။ ဓားပြအများစုမှာ ဝိညာဉ်မရီဒန်အဆင့်များဖြစ်ကြပြီး ခေါင်းဆောင်ဖြစ်သူမှာမူ မရီဒန်သွန်းလောင်းခြင်း အဆင့် သို့ အသစ်စက်စက် တက်လှမ်းထားသူ ဖြစ်သည်။
သူသည် အဘိုးအိုကို သတ်ရန် အလောမကြီးဘဲ ကြောင်က ကြွက်ကို ကစားသကဲ့သို့ ပြောင်လှောင်လိုက်သည် - "ရထားထဲကလူကို အပြင်ထွက်ခိုင်းလိုက်စမ်း။ စီတုမျိုးနွယ်စုရဲ့ ဘယ်လိုလူနဲ့ ငါတို့ ရင်ဆိုင်နေရတာလဲဆိုတာ ကြည့်ချင်သေးတယ်"
"ဆရာကြီး... လူတစ်စု လာနေတယ်!" ရှူဇီမိုနှင့် သူ၏အဖော်များ ချဉ်းကပ်လာသည်ကို မြင်လိုက်ရသဖြင့် ဓားပြငယ်တစ်ဦးက လှမ်းအော်လိုက်သည်။
ဓားပြခေါင်းဆောင်သည် ဓားမကြီးကို ကိုင်ကာ လှည့်ကြည့်လိုက်ပြီး မောက်မာစွာ လျှောက်လာသည်။ "ဟေ့ လူလေးတို့! ငါ ဒီနေ့ စိတ်အခြေအနေ ကောင်းနေတယ်၊ အခုပဲ ထွက်သွားကြ။ နောက်တစ်လှမ်း ထပ်တိုးတာနဲ့ မင်းတို့ ခေါင်းတွေကို ငါဖြတ်ပစ်မယ်"
"ငါတို့ မသွားဘူး" ရှူဇီမိုက စိတ်ပျက်လက်ပျက် ပြန်ဖြေလိုက်သည်။ "ဓားပြလုပ်မယ်ဆိုရင်လည်း အနည်းဆုံးတော့ အသက်မွေးဝမ်းကြောင်းဆိုင်ရာ ကျင့်ဝတ်လေးတော့ ရှိသင့်တာပေါ့။ သူတို့ကိုတော့ လုပြီး ငါတို့ကိုကျ ဘာလို့ ချန်ထားတာလဲ? ဘာလဲ... ငါတို့က အလုခံရလောက်အောင် အဆင့်မမီလို့လား?"
ဓားပြခေါင်းဆောင်က ကြောင်အမ်းအမ်းဖြင့် စိုက်ကြည့်နေမိသည်။ "ဒီကောင် ရူးနေတာလား? ငါက ထွက်သွားခိုင်းတာကို သူက အလုခံချင်လို့ ဇွတ်လုပ်နေတယ်"
သူ၏ လက်ဝှေ့ယမ်းမှုနှင့်အတူ ဓားပြအဖွဲ့သည် ရှူဇီမိုတို့အဖွဲ့ကို ဝိုင်းရံရန် ပြေးထွက်လာကြသည်။
"ကွေ့လေး... သူတို့ကို မင်းပဲ ကိုင်တွယ်လိုက်တော့" ရှူဇီမိုက ပြုံးလျက် ပြောလိုက်သည်။
"စိတ်မပူပါနဲ့" ကွေ့လေးက ယုံကြည်မှုရှိရှိ ပြန်ဖြေပြီး ကျောမှ သံပုလွေတုတ်ကို ဆွဲထုတ်လိုက်သည်။ အမြဲတမ်း ဖော်လံဖားလုပ်နေတတ်သော်လည်း ကွေ့လေးသည် စစ်မှန်သော သိုင်းမြင့်မြတ်ဂိုဏ်း၏ အတွင်းစည်းတပည့်တစ်ဦးဖြစ်ပြီး မရီဒန်သွန်းလောင်းခြင်း အဆင့် ၅ ရှိသူဖြစ်သည်။ ဓားပြတစ်စုကို ကိုင်တွယ်ရန်မှာ သူ့အတွက် ဘာမှမဟုတ်ပေ။
သူသည် သံတုတ်ကို ဝှေ့ယမ်းလိုက်ရာ ရိုက်ချက်တိုင်းမှာ ဖရဲသီးကို ရိုက်ခွဲလိုက်သကဲ့သို့ ခေါင်းများ ပွင့်ထွက်သွားကုန်သည်။
"ဒီကောင်တွေက ထင်ထားတာထက် ပိုကြမ်းတယ်ဟေ့၊ အားလုံး ဝိုင်းတိုက်ကြ!" ဓားပြတစ်ဦးက အော်ဟစ်လိုက်သည်။
ကွေ့လေးသည် တုန်လှုပ်ခြင်းမရှိဘဲ သဲပျံမြင်းပေါ်မှ ခုန်ဆင်းကာ တုတ်ကို လေဆင်နှာမောင်းသဖွယ် လှည့်ပတ်လိုက်သည်။ ရိုက်ချက်တိုင်းသည် လေထုကိုပင် ပေါက်ကွဲစေနိုင်လောက်အောင် အားပြင်းလှသည်။ ခဏတာ တိုက်ခိုက်ပြီးနောက် ဓားပြအားလုံး မြေပြင်ပေါ်တွင် နာကျင်စွာ ညည်းတွားရင်း လဲကျကုန်သည်။
အခြေအနေ မဟန်တော့သည်ကို မြင်သောအခါ ဓားပြခေါင်းဆောင်သည် မြင်းစီး၍ ထွက်ပြေးရန် ကြိုးစားသည်။ သို့သော် ကွေ့လေး၏ မျက်လုံးများက စူးရှလှသည်။ သူသည် သံတုတ်ကို လှံတစ်စင်းကဲ့သို့ ပစ်ပေါက်လိုက်ရာ လေထုထဲတွင် အမည်းရောင် မျဉ်းတန်းတစ်ခုအဖြစ် ဖြတ်သန်းသွားပြီး ဓားပြခေါင်းဆောင်၏ ကျောပြင်ကို ဖောက်ထွက်ကာ ကျောက်ဆောင်ကြီးတစ်ခုတွင် စိုက်ဝင်သွားစေသည်။
"မင်းရဲ့ 'နတ်ဆိုးသောင်းကျန်း သံတုတ်သိုင်း' က အတော်လေး တိုးတက်လာပြီပဲ" ရှူဇီမိုက အေးအေးဆေးဆေး ပြောလိုက်သည်။
"ကျွန်တော့်ရဲ့ သိုင်းက 'အောင်မြင်မှုကြီး' (Grand Completion) အဆင့်ကိုပဲ ရောက်သေးတာပါ၊ အကြွင်းမဲ့ပြီးပြည့်စုံတဲ့ အဆင့်တော့ မဟုတ်သေးဘူး" ဟု ကွေ့လေးက ပြန်ဖြေသည်။
မရီဒန်သိုင်းများတွင် Mastery Levels လေးဆင့်ရှိပြီး ၎င်းတို့မှာ - အခြေခံ (Minor)၊ အောင်မြင်မှုငယ် (Major)၊ အောင်မြင်မှုကြီး (Grand Completion) နှင့် အကြွင်းမဲ့ပြီးပြည့်စုံခြင်း (Absolute Perfection) တို့ ဖြစ်ကြသည်။
" 'သောင်းကျန်းခြင်း' ဆိုတဲ့ စကားလုံးကို စာသားအတိုင်း သိပ်မယူနဲ့" ရှူဇီမိုက ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ရှင်းပြသည်။ "ဒါက ဒေါသထွက်တာ ဒါမှမဟုတ် ရူးသွပ်တာ မဟုတ်ဘူး။ 'နတ်ဆိုး' ဆိုတာကလည်း မင်းက သွေးဆာနေတဲ့ မိစ္ဆာတစ်ကောင် ဖြစ်သွားတာကို မဆိုလိုဘူး။ ဒီသိုင်းရဲ့ အဓိကက အရှိန်အဟုန်၊ အစွမ်းကုန် ရိုက်ခတ်ခြင်းနဲ့ တုံ့ဆိုင်းမှုမရှိဘဲ ရှေ့ဆက်တိုးခြင်းပဲ"
ကွေ့လေး တစ်စုံတစ်ခုကို နက်နက်နဲနဲ စဉ်းစားနေသည်ကို မြင်သောအခါ ရှူဇီမိုသည် ရထားလုံးရှိရာသို့ မြင်းစီးသွားလိုက်သည်။ အနီးနားတွင် မတ်တတ်ရပ်နေဆဲဖြစ်သော အဘိုးအိုသည် ကျေးဇူးတင်စွာဖြင့် အမြန်ဦးညွှတ်လိုက်သည်။
"ငါ့ကို ကျေးဇူးတင်ဖို့ မလိုပါဘူး" ရှူဇီမိုက တည်ငြိမ်စွာပြောသည်။ "ရထားထဲမှာ ရှိတဲ့သူကို အပြင်ထွက်ခဲ့ဖို့သာ ပြောလိုက်"
အဘိုးအိုက တုံ့ဆိုင်းနေသော်လည်း ရထားထဲမှ ကြည်လင်ပြတ်သားသော အသံလေးတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည် - "ဦးလေးဖူ... ရပါတယ်။ ကျွန်မရဲ့ ကျေးဇူးရှင်ကို လူကိုယ်တိုင် တွေ့ဆုံနှုတ်ဆက်သင့်ပါတယ်"
ရထားခန်းဆီးကို မလိုက်ပြီး အမျိုးသမီးနှစ်ဦး ဖြည်းညှင်းစွာ ထွက်လာသည်။ ဘယ်ဘက်မှ အမျိုးသမီးမှာ အစေခံတစ်ဦးဖြစ်ပြီး ညာဘက်မှ အမျိုးသမီးမှာမူ ကြာပန်းပုံဖော်ထားသော စိမ်းနုရောင် ဂါဝန်ကို ဝတ်ဆင်ထားသည်။ သူမ၏ အသားအရေမှာ ဖြူစင်ဝင်းပပြီး လှပသော ညှပ်ရိုးလေးများ ပေါ်လွင်နေကာ၊ ရှည်လျားနက်မှောင်သော ဆံနွယ်များကို ပန်းရောင်ပိုးဖဲကြိုးလေးဖြင့် စည်းနှောင်ထားသည်။ သူမသည် မိတ်ကပ်ဖျော့ဖျော့၊ ဉာဏ်ရည်ထက်မြက်ပုံရသော မျက်လုံးကြီးများနှင့် နူးညံ့သောအသွင်ရှိသော မျက်နှာဝိုင်းလေးဖြင့် လန်းဆန်းကာ ကျော့ရှင်းနေသည်။
"ကျွန်မ နာမည်က စီတုယွင်ချင်း ပါ။ ကျွန်မရဲ့ အသက်ကို ကယ်တင်ပေးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ် သခင်လေး" ဟု သူမက သာယာသော အသံလေးဖြင့် ပြောကာ အသာအယာ ဦးညွှတ်လိုက်သည်။
"ဟင်း... တကယ့်ကို လှပတဲ့ မျက်နှာလေးပဲ" ရှူဇီမိုက ကောက်ရိုးတစ်မျှင်ကို ဝါးရင်း မောက်မာသောလေသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ စကားပြောနေစဉ်မှာပင် သူမ၏ ပါးပြင်ကို ထိတွေ့ရန် လက်လှမ်းလိုက်သော်လည်း စီတုယွင်ချင်းက ခေါင်းကို လွှဲလိုက်သည်။ ရှူဇီမိုက သူမ၏ မေးစေ့ကို လက်ညိုးဖြင့် ဆွဲမလိုက်ပြီး အနုပညာပစ္စည်းတစ်ခုကို ကြည့်နေသည့် စုဆောင်းသူတစ်ဦးကဲ့သို့ စိုက်ကြည့်နေသည်။ စီတုယွင်ချင်းသည် ကြောက်ရွံ့မှုကြောင့် ဖြူဖျော့သွားသော်လည်း နှုတ်ခမ်းကို တင်းတင်းစေ့ကာ သူ၏အကြည့်ကို ပြန်လည်ရင်ဆိုင်နေဆဲဖြစ်သည်။
"စီနီယာအစ်ကို ရှူ... အစ်ကိုက သူမကို လိုချင်တယ်ဆိုရင် ကျွန်တော် ဘေးကနေ စောင့်ကြည့်ပေးထားလို့ ရပါတယ်" ဟု ကွေ့လေးက ဘေးမှ ကပ်ကာ ပြောလိုက်သည်။
"ကျွန်မရဲ့ သခင်မလေးကို လွှတ်လိုက်!" အစေခံမလေးက ရှူဇီမိုကို တွန်းထုတ်ရန် ကြိုးစားသော်လည်း လင်းရူဟူက ဖမ်းဆီးပြီး ဘေးသို့ ဖယ်ထုတ်လိုက်သည်။
"စိတ်မပူပါနဲ့၊ ငါက အမျိုးသမီးတွေကို အတင်းအကျပ် လုပ်ရတာ မကြိုက်ဘူး" ရှူဇီမိုက ပြုံးရင်း လက်ကို ပြန်ရုပ်လိုက်သည်။ "ငါ့ကို ကျေးဇူးတင်ချင်တယ်ဆိုရင် စကားနဲ့တင် မဟုတ်ဘဲ စိတ်ရင်းမှန်မှုကို ပြပါဦး"
"ကျွန်မမှာ အခုလောလောဆယ် ဘာမှ ပါမလာဘူး" စီတုယွင်ချင်းက ရိုးသားစွာ ပြောပြသည်။ "ဒါပေမဲ့ သခင်လေး မကန့်ကွက်ဘူးဆိုရင် ကျွန်မနဲ့အတူ အင်ပီရီရယ်ဂိတ်မြို့ကို လိုက်ခဲ့ပေးပါ။ စီတုအိမ်တော်ကို ရောက်တာနဲ့ ကျွန်မ သေချာပေါက် ကျေးဇူးဆပ်ပါ့မယ်"
"မင်းက စီတုမျိုးနွယ်စုရဲ့ သခင်မလေး ဟုတ်လား? ဘယ်သူ့ကို လှည့်စားဖို့ ကြိုးစားနေတာလဲ?" ကွေ့လေးက လှောင်ပြောင်လိုက်သည်။ "စီတုမျိုးနွယ်စုက အင်ပီရီရယ်ဂိတ်မြို့မှာတော့ အထင်ကရ မိသားစုတစ်ခုပဲ။ ဒါပေမဲ့ မင်းမှာ မရီဒန်သွန်းလောင်းခြင်း အဆင့် အစောင့်တစ်ယောက်တောင် မပါဘူး။ အဲ့ဒါကြောင့်လည်း အခုလို လုယက်ခံရတာပေါ့။ ငါတို့ကို ဘာမှမသိဘူးလို့ ထင်နေတာလား?"
"ကျွန်မအမေက မြို့ငယ်လေးတစ်မြို့က သာမန်အမျိုးသမီးတစ်ယောက်ပါ။ ကျွန်မအဖေနဲ့ တွေ့ဆုံခဲ့တာက တိုက်ဆိုင်မှုသက်သက်ပါ" စီတုယွင်ချင်းက ခဏတာ တုံ့ဆိုင်းပြီးနောက် ဆက်ပြောသည် - "ကျွန်မအမေက မာနရှိတယ်။ သူတစ်ပါးကို အမှီအခိုကင်းဖြစ်တာ ဒါမှမဟုတ် အနှိမ်ခံရတာမျိုး သူ လုံးဝမလိုလားဘူး။ အဲ့ဒါကြောင့် ကျွန်မကို တစ်ကိုယ်တည်း ပြုစုပျိုးထောင်ခဲ့တာပါ။ သူက စီတုမျိုးနွယ်စုနဲ့ ဘယ်တုန်းကမှ ပြန်မဆက်သွယ်ချင်ခဲ့ဘူး။ ဒါပေမဲ့ အခု သူ အသည်းအသန် ဖျားနာနေပြီ၊ သူ မသေခင်မှာ ကျွန်မအတွက် စိုးရိမ်နေတယ်။ ကျွန်မအတွက် ခိုကိုးရာတစ်ခု ရနိုင်ဖို့ အဖေ့ကို သွားရှာခိုင်းတာပါ"
ထိုစကားကို ကြားသောအခါ ရှူဇီမို နားလည်သွားသည်။ စီတုယွင်ချင်း၏ မိခင်မှာ သာမန်အမျိုးသမီးတစ်ဦးဖြစ်ပြီး ဖခင်မှာမူ စီတုမျိုးနွယ်စု၏ အကြီးအကဲ ဖြစ်ပုံရသည်။ သူတို့ကြားမှ အဆင့်အတန်းကွာခြားချက်က အလွန်ကြီးမားလှသဖြင့် သူမ၏မိခင်သည် မိမိကို အလေးမထားသော သူတစ်ပါးအိမ်တွင် မနေလိုဘဲ စီတုယွင်ချင်းကို တစ်ဦးတည်း ကျွေးမွေးခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
ဆိုလိုသည်မှာ စီတုမျိုးနွယ်စုရှိ လူအများစုသည် သူတို့၏ မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်တွင် အပြင်မှာ သမီးတစ်ယောက်ရှိနေသည်ကို သိကြလိမ့်မည် မဟုတ်ပေ။
"စီတုမျိုးနွယ်စု ဟုတ်လား..." ထိုအချိန်တွင် ရှူဇီမိုသည် သူ၏ ယခင်ဘဝမှ အကြောင်းအရာအချို့ကို သတိရသွားသည်။ ယခင်ဘဝ၏ မူလအချိန်လိုင်းတွင် စီတုမျိုးနွယ်စုသည် အင်ပီရီရယ်ဂိတ်မြို့မှ သေးငယ်သော မျိုးနွယ်စုလေးတစ်ခုသာ ဖြစ်သည်။ သူတို့၏ သြဇာအာဏာသည် ဒေသတွင်းထက် ကျော်လွန်ခြင်း မရှိခဲ့ပေ။ သို့သော် နောက်ပိုင်းတွင် စီတုမျိုးနွယ်စုမှ အမျိုးသမီးတစ်ဦးသည် 'စီတုလုပ်ငန်းစု' ကို တည်ထောင်ခဲ့ပြီး အရှေ့ဘက်တိုက်ကြီးတစ်ခုလုံးသို့ စီးပွားရေး ချဲ့ထွင်နိုင်ခဲ့သည်။ သူမသည် စီတုမျိုးနွယ်စုကို ဒေသန္တရမျိုးနွယ်စုလေးဘဝမှ အဓိကအင်အားကြီးအဆင့်အထိ မြှင့်တင်ပေးနိုင်ခဲ့သူ ဖြစ်သည်။