နောက်တစ်နေ့ နံနက်စောစောတွင် ကောင်းကင်ဓားမြို့တော် (Skysword City) တစ်ခုလုံးသို့ တုန်လှုပ်ဖွယ်ရာ သတင်းတစ်ခု ပျံ့နှံ့သွားခဲ့သည်။
"ချန်မျိုးနွယ်စု တစ်ခုလုံး အသတ်ခံလိုက်ရပြီ"
ဤအခြင်းအရာကို မည်သူမျှ ကြိုတင်မခန့်မှန်းနိုင်ခဲ့ကြပေ။
နှစ်ပေါင်း ၅၀၀ သက်တမ်းရှိသော မျိုးနွယ်စုကြီးတစ်ခုမှာ တစ်ညတည်းနှင့် အမြစ်ပြတ် သုတ်သင်ခံလိုက်ရသည်။
မြို့စားမင်းအိမ်တော်မှ စစ်သည်များသည် ချန်မျိုးနွယ်စုဝင်း တစ်ခုလုံးကို ဝိုင်းရံထားကြသည်။ လွန်ခဲ့သည့်ညက လောင်ကျွမ်းခဲ့သော ပြင်းထန်သည့် မီးတောက်များသည် တစ်ညလုံးတောက်လောင်နေခဲ့ပြီး ယခုအချိန်အထိပင် မီးကြွင်းမီးကျန်အချို့မှာ ကျန်ရှိနေသေးသည်။
မြို့စားမင်း ကျန့်ယန်ရင် (Zhong Yanying) သည် အပျက်အစီးများကြားတွင် ရပ်နေရင်း ဝမ်းနည်းမှုအချို့ကို ခံစားနေရသည်။
"ဒီနေရာကို ရှင်းလင်းလိုက်ကြပါ။ ဒီကိစ္စကို ဒီအတိုင်းပဲ ထားလိုက်တော့။ ထပ်ပြီး စုံစမ်းစစ်ဆေးတာမျိုး မလုပ်နဲ့တော့" ဟု ကျန့်ယန်ရင်က အစောင့်များကို တည်ငြိမ်စွာ အမိန့်ပေးလိုက်သည်။
"သခင်ကြီး... လွန်ခဲ့တဲ့ရက်ပိုင်းက ကျွန်တော်တို့ တွေ့ခဲ့တဲ့လူတွေ လက်ချက်လို့ပဲ ကျွန်တော် ထင်ပါတယ်" ဟု လျန်ပို (Liang Bo) ဟုခေါ်သော အကြီးအကဲက ဆိုသည်။
"သူတို့က သိုင်းမြင့်မြတ်ဂိုဏ်းက လာတာ၊ ပြီးတော့ အဆင့်အတန်းလည်း တော်တော်မြင့်ပုံရတယ်" ကျန့်ယန်ရင်က ခဏမျှ စဉ်းစားပြီးနောက် "နောက်ရက်အနည်းငယ်လောက် လင်းအာကို အပြင်မထွက်ခိုင်းနဲ့ဦး။ သူတို့ ကောင်းကင်ဓားမြို့တော်ကို ဘာရည်ရွယ်ချက်နဲ့ လာသလဲဆိုတာ ငါတို့ မသိသေးဘူး" ဟု ထပ်လောင်းပြောကြားခဲ့သည်။
အကြီးအကဲက ခေါင်းညိတ်ကာ ထွက်ခွာသွားခဲ့သည်။
...
ထိုအချိန်တွင် ရူဇီမို (Xu Zimo) သည် ဝင်းအတွင်း၌ ဓားသိုင်းကျင့်ကြံနေစဉ် အစေခံတစ်ဦး ရောက်ရှိလာပြီး ခရမ်းနေမင်းအင်ပါယာ (Violet Sun Empire) မှ တတိယမင်းသားဟု ဆိုသူတစ်ဦး လာရောက်တွေ့ဆုံကြောင်း သတင်းပို့လာသည်။
ရူဇီမိုသည် အန်းယီဖုန်း (An Yifeng) ဟူသော အမည်ကို မှတ်မိလိုက်သည်။ သူသည် ယခင်ဘဝတုန်းက အလွန်သနားစရာကောင်းသော ကံကြမ္မာဆိုးရှင် တစ်ဦးဖြစ်ခဲ့သည်။
"သူ့ကို ဝင်ခိုင်းလိုက်ပါ" ဟု ရူဇီမိုက ပြောလိုက်သည်။
မကြာမီမှာပင် ဝတ်စုံဖြူဝတ်ဆင်ကာ ခါးတွင် ဓားရှည်တစ်လက် ချိတ်ဆွဲထားသော၊ ပြတ်သားသော မျက်နှာထားရှိသည့် လူငယ်တစ်ဦး ဝင်ရောက်လာသည်။
"သခင်လေးရူ... ကျွန်တော်က ခရမ်းနေမင်းအင်ပါယာရဲ့ တတိယမင်းသား အန်းယီဖုန်းပါ။ ကြိုတင်အကြောင်းမကြားဘဲ ရောက်လာတဲ့အတွက် တောင်းပန်ပါတယ်" ဟု လူငယ်က ပြုံးလျက် နှုတ်ဆက်သည်။
"ငါ့ဆီ ဘာကိစ္စရှိလို့လဲ" ရူဇီမိုက မေးလိုက်သည်။
"ကျွန်တော်တို့ရဲ့ အင်ပါယာက သိုင်းမြင့်မြတ်ဂိုဏ်းရဲ့ လက်အောက်ခံဖြစ်ပါတယ်။ ကျွန်တော် မနက်ဖြန် မြို့တော်ကို ပြန်တော့မှာပါ။ ဒီမှာ သခင်လေး ရှိနေတယ်ဆိုတာ ကြားလို့ လာရောက် ဂါရဝပြုတာပါ" ဟု အန်းယီဖုန်းက ပြန်ဖြေသည်။
"မင်း ကောင်းကင်ဓားမြို့တော်ကို လာတာက ချန်မျိုးနွယ်စုနဲ့ မဟာမိတ်ဖွဲ့ပြီး အိမ်ရှေ့စံနေရာအတွက် ယှဉ်ပြိုင်ဖို့ မဟုတ်လား" ရူဇီမိုက ပြုံးစိစိဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
အန်းယီဖုန်း ခဏမျှ ဆွံ့အသွားပြီးမှ "သခင်လေးက အကုန်လုံး သိထားပြီးသားဆိုမှတော့ ကျွန်တော် မဖုံးကွယ်တော့ပါဘူး။ ချန်မျိုးနွယ်နဲ့ ပူးပေါင်းဖို့ ရည်ရွယ်ခဲ့တာ မှန်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူရဲကောင်းတစ်ယောက်က သူတို့ကို သုတ်သင်လိုက်တာနဲ့ ကြုံသွားရတာပါ။ ကျွန်တော် အပြင်ထွက်လာတာလည်း ကြာပြီဆိုတော့ မြို့တော်ကို ပြန်ဖို့ပဲ ရှိပါတော့တယ်" ဟု ခါးသီးသော အပြုံးဖြင့် ဆိုသည်။
"မင်းရဲ့အစ်ကိုက အန်းယီဟန် (An Yiheng) မဟုတ်လား" ရူဇီမိုက မေးစေ့ကို ပွတ်ရင်း မေးလိုက်သည်။
"ဟုတ်ပါတယ်၊ သူက ကျွန်တော့်ရဲ့ ဒုတိယအစ်ကိုပါ" အန်းယီဖုန်း ခေါင်းညိတ်ပြသည်။
"မင်း အိမ်ရှေ့စံနေရာကို လိုချင်သလား" ရူဇီမိုက ရုတ်တရက် မေးလိုက်သည်။
အန်းယီဖုန်း တုန်လှုပ်သွားပြီး ရင်ခုန်သံများ မြန်လာသည်။
သူသည် တံတွေးကို ခက်ခဲစွာ မျိုချလိုက်ပြီး ရူဇီမိုကို စူးစိုက်ကြည့်ကာ ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်သည်။
"ကောင်းပြီ... ငါ မင်းကို အခွင့်အရေးတစ်ခု ပေးမယ်" ရူဇီမိုက ပြုံးလျက် ဆိုသည်။ "အကယ်၍ အန်းယီဟန် သေဆုံးသွားပြီဆိုတဲ့ သတင်းကို ငါကြားရရင် မင်းကို ခရမ်းနေမင်းအင်ပါယာရဲ့ အနာဂတ်အိမ်ရှေ့စံ ဖြစ်လာစေဖို့ ငါ အာမခံတယ်"
အန်းယီဖုန်း မှင်သက်သွားသည်။
'သူက ငါ့အစ်ကိုအရင်းကို ငါ့လက်နဲ့ သတ်ခိုင်းနေတာလား'
သူသည် ထီးနန်းစည်းစိမ်နှင့် ညီအစ်ကိုသံယောဇဉ်ကြားတွင် ဝေခွဲမရဖြစ်ကာ စိတ်လှုပ်ရှားစွာ ရုန်းကန်နေရသည်။
"အများကြီး မတွေးပါနဲ့ဦး။ ဆုံးဖြတ်ဖို့ အချိန်ယူပါ။ ငါ့ရဲ့ကမ်းလှမ်းချက်က အမြဲရှိနေမှာပါ" ရူဇီမိုက လက်ကာပြရင်း "ဒါပေမဲ့ တစ်ခုသတိပေးလိုက်မယ်၊ ငါ့ရဲ့အကူအညီမပါဘဲနဲ့ မင်း ဘယ်တော့မှ အိမ်ရှေ့စံ ဖြစ်လာမှာ မဟုတ်ဘူး" ဟု ဆိုသည်။
ရူဇီမို လိမ်ညာနေခြင်း မဟုတ်ပေ။ ယခင်ဘဝတုန်းက ဇာတ်လိုက် ချူရန် (Chu Yang) ၏ အကူအညီဖြင့် အန်းယီဟန်သည် အိမ်ရှေ့စံ ဖြစ်လာခဲ့သည်။ ချူရန်သည် နေခြည်ကျေးရွာ (Sunshine Village) မှ ထွက်လာပြီး ချန်မျိုးနွယ်စုကို နှိမ်နင်းကာ နောက်ဆုံးတွင် မြို့တော်၌ အန်းယီဟန်နှင့် မိတ်ဆွေဖြစ်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။
အန်းယီဖုန်းမှာမူ နောက်ဆုံးတွင် အလွန်သနားစရာကောင်းသော အခြေအနေနှင့် နိဂုံးချုပ်ခဲ့ရသည်။
...
ထို့နောက် ရူဇီမိုသည် အမှောင်တပ်သား ၁၃ (Dark Thirteen) ကို ခေါ်ယူလိုက်သည်။
"၁၃... မင်းလုပ်ရမယ့် တာဝန်တစ်ခုရှိတယ်။ မမှားစေနဲ့"
"အမိန့်ပေးပါ သခင်လေး" အမှောင်တပ်သား ၁၃ က လေးနက်စွာ ပြန်ထူးလိုက်သည်။
...
နေခြည်ကျေးရွာတွင် ဆရာမိုသည် လူငယ်များနှင့်အတူ ပုံမှန်အတိုင်း နံနက်ခင်း လေ့ကျင့်ခန်းများကို ဆက်လက် ပြုလုပ်နေသည်။
ရှောင်ယွဲ့ရွှမ် (Xiao Yuexuan) ပေးခဲ့သော ဆေးလုံးများကို သောက်သုံးပြီးနောက် သူသည် "မရီဒန် သွန်းလောင်းခြင်း အဆင့်" (Meridian Forging Realm) သို့ အောင်မြင်စွာ တက်လှမ်းနိုင်ခဲ့သည်။ သူ၏ ဝိညာဉ်စွမ်းအင်များသည် နှစ်ပေါင်းများစွာ စုဆောင်းထားမှုကြောင့် လျှံထွက်နေသည်။
လူငယ်များသည် မြင်းစီးပုံစံ အထိုင်လေ့ကျင့်ခန်းကို လုပ်ဆောင်နေကြပြီး တစ်နာရီကျော် ကြာပြီးနောက်တွင် အားလုံး မျက်နှာများ နီရဲနေကြပြီဖြစ်သည်။
သို့သော် နောက်ဆုံးအတန်းတွင် ရှိနေသော ချူရန်မှာမူ မည်သည့် ပင်ပန်းနွမ်းနယ်မှုမှ မရှိဘဲ တည်ငြိမ်ပြတ်သားသော အမူအရာဖြင့် ရပ်နေနိုင်ဆဲ ဖြစ်သည်။
အကြီးအကဲမို ပေးခဲ့သော "မသေမျိုးစစ်နတ်ဘုရားနည်းစနစ်" (War Immortal Tactics) ကို ကျင့်ကြံပြီးနောက်နှင့် ရှောင်ယွဲ့ရွှမ် ပေးခဲ့သော ဆေးလုံးများကို သောက်သုံးပြီးနောက်တွင် ချူရန်၏ ခန္ဓာကိုယ်သည် အကြိမ်ပြည့် သန့်စင်မှုကို ခံယူခဲ့ရပြီး "သေမျိုးလူသား အဆင့်" ကိုးဆင့်မြောက် (Ninth stage of Mortal Realm) သို့ ရောက်ရှိနေပြီ ဖြစ်သည်။
ဤကဲ့သို့သော လေ့ကျင့်ခန်းမျိုးမှာ သူ့အတွက် ကလေးကစားစရာမျှသာ ဖြစ်သည်။
နံနက်ခင်း လေ့ကျင့်ခန်း ပြီးဆုံးသောအခါ အခြားလူငယ်များ အားလုံးမှာ မောဟိုက်နေကြသော်လည်း ချူရန်မှာမူ အေးအေးဆေးဆေးပင် ရှိနေသည်။
ဆရာမိုသည် အနားသို့ လာကာ သူ၏ ပုခုံးကို ပုတ်ရင်း "ဒီအတိုင်း ဆက်ကြိုးစားပါ။ အနာဂတ်မှာ မင်းက ငါ့ထက်တောင် သာသွားနိုင်တယ်" ဟု ဆိုသည်။
ချူရန်က ပြုံးပြီး ခိုင်မာစွာ ခေါင်းညိတ်ပြသည်။
...
မနက်စာ စားပြီးနောက် ချူရန်သည် နေခြည်ကျေးရွာ အပြင်ဘက်ရှိ တောအုပ်တစ်ခုသို့ သွားခဲ့သည်။ တောအုပ်အတွင်း၌ ကြီးမားသော ချောက်ကမ္ဘာကြီး တစ်ခုရှိသည်။
မြစ်ရေများသည် ချောက်ကမ္ဘာ၏ အထက်ပိုင်းတွင် စုဆောင်းကာ ရေတံခွန်ကဲ့သို့ အောက်သို့ စီးကျနေပြီး မြေပြင်ပေါ်သို့ ရိုက်ခတ်ကာ ရေမှုန်ရေမွှားများ ဖြစ်ပေါ်နေသည်။ မြစ်အောက်ဘက်တွင် ရေကန်ငယ်လေးတစ်ခု ရှိသည်။
ရေကန်ထဲတွင် ရွှေငါးကြင်းများ ကူးခတ်နေကြပြီး လိပ်တစ်ကောင်မှာမူ ချောမွေ့သော ကျောက်တုံးပေါ်တွင် နေပူစာလှုံနေသည်။
ချူရန် ရေကန်အနားသို့ ချဉ်းကပ်သွားစဉ် သူ၏ လက်စွပ်ထဲမှ အကြီးအကဲမို၏ အသံ ထွက်ပေါ်လာသည်။
"ရန်အာ... ရေတံခွန်အောက်မှာ သွားထိုင်လိုက်။ ရေတံခွန်ရဲ့ ဖိအားကို သုံးပြီး ဒီနေ့မှာပဲ မင်းရဲ့ ပထမဆုံး သွေးကြောတံခါးကို ဖောက်ထွက်ပြီး "ဝိညာဉ် မရီဒန်အဆင့်" (Spirit Meridian Realm) ကို တက်လှမ်းနိုင်အောင် ကြိုးစားပါ"
ရေတံခွန်မှာ ကောင်းကင်ယံမှ ဆင်းသက်လာသော နဂါးတစ်ကောင်နှင့် တူလှသည်။
ချူရန် ရေတံခွန်ကို မော့ကြည့်ပြီး အံကြိတ်ကာ ၎င်းအောက်တွင် ဖြည်းညင်းစွာ ထိုင်ချလိုက်သည်။
ရေတံခွန်အောက်တွင် ထိုင်လိုက်သည်နှင့် တပြိုင်နက် စီးကျလာသော ရေ၏ ဖိအားကို သူ စတင်ခံစားလိုက်ရသည်။ သူ၏ ကြွက်သားများမှာ ဆွဲဖြဲခံနေရသကဲ့သို့ နာကျင်လာသည်။
သူ၏ သွေးလှည့်ပတ်မှုမှာ ပြောင်းပြန် ဖြစ်သွားသလို ခံစားရပြီး သွေးကြောများမှာလည်း ပေါက်ထွက်တော့မည့်အတိုင်း ဖြစ်နေသည်။
သူသည် နာကျင်မှုကြောင့် မအော်ဘဲ မနေနိုင်တော့ပေ။
"တောင့်ခံထား" အကြီးအကဲ၏ အသံက အားပေးနေသည်။ "မသေမျိုးစစ်နတ်ဘုရားနည်းစနစ်ကို လှည့်ပတ်ပြီး မင်းရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်ကို တဖြည်းဖြည်း ပြုပြင်ပေးရင်း ဒီဖိအားနဲ့ လိုက်လျောညီထွေဖြစ်အောင် လုပ်ပါ"
ချူရန်မှာ နာကျင်မှုကို အသည်းအသန် အောင့်အည်းလျက် ခက်ခဲစွာ ခေါင်းညိတ်ပြသည်။
တဖြည်းဖြည်းနှင့် သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ထုံကျင်လာပြီး သတိများမှာလည်း ဝေဝါးလာသည်။
"အိပ်မပျော်စေနဲ့! ဝိညာဉ် မရီဒန်အဆင့်ကို တစ်ခါတည်းနဲ့ ဖောက်ထွက်နိုင်မှ ဖြစ်မယ်၊ မဟုတ်ရင် မင်းရဲ့ အခြေခံတွေ ပျက်စီးသွားလိမ့်မယ်" ဟု အကြီးအကဲက အော်ဟစ် သတိပေးလိုက်သည်။
ချူရန်သည် အားနည်းစွာ မျက်လုံးများကို ဖွင့်လိုက်ပြီး "ငါ အိပ်လို့ မဖြစ်ဘူး... ငါ ရှောင်အာကို ပြန်ရှာရဦးမယ်" ဟု တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။
ထိုမိန်းကလေး ထွက်ခွာသွားစဉ်က သူ ခံစားခဲ့ရသော အားကိုးရာမဲ့မှုကို ပြန်လည် သတိရလာသည်။
သူ၏ မျက်လုံးများထဲတွင် ထက်မြက်သော အလင်းတန်းတစ်ခု လက်ခနဲ ဖြစ်သွားသည်။ ပြင်းထန်သော "ဘုန်း" ဟူသည့် အသံနှင့်အတူ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းရှိ ချုပ်နှောင်ထားသောအရာများ ပြတ်တောက်သွားသကဲ့သို့ ခံစားလိုက်ရသည်။
ချူရန်သည် သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းရှိ ပြောင်းလဲမှုများကို စိတ်လှုပ်ရှားစွာ ကြည့်နေစဉ် ရေတံခွန်မှ ရေများသည် ပြင်းထန်စွာ စင်ထွက်သွားသည်။
ထိုစဉ် သူ၏ မျက်လုံးထောင့်မှ တစ်ဆင့် ရေတံခွန်၏
နောက်ကွယ်တွင် ဝှက်ထားသော ဂူတစ်ခု ရှိနေသည်ကို သတိပြုမိလိုက်လေသည်။