“သူတို့ ငါ့ကို ပေးခဲ့တာ ဟုတ်တယ်၊ ဒါပေမဲ့ သူတို့က နတ်ဘုရားပုလဲကို လက်လွှဲပေးလိုက်ရုံနဲ့ သူတို့တစ်မျိုးနွယ်လုံးကို ငါအမြစ်ပြတ် မချေမှုန်းဘူးလို့ ဘယ်တုန်းက ပြောခဲ့လို့လဲ” ဟု ရှုဇီမိုက ပြန်မေးလိုက်သည်။
“အာ...” ကွမ်းကျန့်ဟိုင်မှာ ဆွံ့အသွားပြီး “အခုလို ပြန်စဉ်းစားကြည့်တော့... မင်း အဲဒီလို တကယ်မပြောခဲ့ဘူးပဲ”
“အဲဒါပေါ့” ရှုဇီမိုက ပြန်ဖြေသည်။ “ငါ ပြောခဲ့တယ်ဆိုရင်တောင် ဘာဖြစ်လဲ၊ အခု ငါ့စိတ်ကို ငါ ပြန်ပြောင်းလို့မရဘူးလား၊ ဘယ်သူက ငါ့ကို တားမှာလဲ”
“...ဟုတ်ပါပြီ၊ ဟုတ်ပါပြီ” ကွမ်းကျန့်ဟိုင်သည် ခဏမျှ ကြောင်အသွားပြီးနောက် နေရခက်စွာဖြင့် ခေါင်းညိတ်လိုက်ရသည်။
အနီးနားရှိ လူတိုင်းမှာလည်း သူတို့၏ ကမ္ဘာအမြင်များ အစိတ်စိတ်အမွှာမွှာ ပျက်စီးသွားသလို ခံစားလိုက်ရသည်။
ကတိဖျက်ရုံတင်မကဘဲ အရှက်မရှိ ဗြောင်ကျကျနှင့် မိမိကိုယ်ကိုယ် မှန်ကန်ကြောင်း ပြောဆိုနေသည့် ရှုဇီမို၏ ပုံစံမှာ ကမ္ဘာပေါ်တွင် အသာမန်ဆုံး အရာတစ်ခုကို ပြောနေသကဲ့သို့ပင်။
သူတို့ လုပ်နိုင်သည်မှာ “ဒီလောက်အထိ အရှက်မရှိတဲ့သူမျိုး တစ်ခါမှ မမြင်ဖူးဘူး” ဟု သက်ပြင်းချရန်သာ ရှိတော့သည်။
မည်သို့ပင်ဆိုစေကာမူ ‘စစ်မှန်သော သိုင်းမြင့်မြတ်ဂိုဏ်း’ (True Martial Sacred Ground) သည် ဂုဏ်သိက္ခာရှိပြီး ဖြောင့်မတ်သော ဂိုဏ်းကြီးတစ်ခုဖြစ်ကာ အင်အားကြီးမားသော ဧကရာဇ်မျိုးနွယ်စုလည်း ဖြစ်သည်။
သူ၏ အဖေမှာ ဒုတိယဂိုဏ်းချုပ်ဖြစ်ပြီး ပြိုင်ဘက်ကင်း ပုဂ္ဂိုလ်ကြီးတစ်ဦး ဖြစ်ကာ ငယ်ရွယ်စဉ်မှာပင် မရီဒန် တံခါး ခုနစ်ပေါက်ကို ဖွင့်လှစ်နိုင်ခဲ့ပြီး ကောင်းကင်ဘုံ မရီဒန်အဆင့် (Empyrean Meridian Realm) သို့ ရောက်ရှိခဲ့သည်။
သို့သော်လည်း... သူ၏သားမှာမူ ဤမျှ လှည့်ဖြားတတ်ပြီး ခန့်မှန်းရခက်သည့်သူ ဖြစ်နေလိမ့်မည်ဟု မည်သူက ထင်ထားမည်နည်း။
ညဉ့်နက်လာသည်နှင့်အမျှ လမ်းမများပေါ်တွင် ခွေးဟောင်သံ အချို့သာ ထွက်ပေါ်နေပြီး ကောင်းကင်ဓားမြို့ တစ်ခုလုံးမှာ နှစ်ခြိုက်စွာ အိပ်မောကျနေပြီဖြစ်သည်။
ချန်း (Chang) မျိုးနွယ်စု၏ နေအိမ်ဝင်းကြီးအတွင်း၌သာ မီးများ ထိန်ထိန်လင်းနေသည်။
ပင်မခန်းမဆောင်အတွင်း၌ ချန်းမျိုးနွယ်စု၏ အဓိက ဆုံးဖြတ်ချက်ချမှတ်သူများ စုဝေးနေကြသည်။
“စစ်မှန်သော သိုင်းမြင့်မြတ်ဂိုဏ်းက လွန်လွန်းတယ်၊ ငါတို့ ချန်းမျိုးနွယ်စုကို လူလို့တောင် မသတ်မှတ်ဘူး” ဟု မုတ်ဆိတ်ဖြူနှင့် မျက်နှာနီမြန်းနေသော အကြီးအကဲချုပ်က ဒေါသတကြီး အော်ဟစ်လိုက်သည်။
“သူတို့က ဘာလို့ မင်းတို့ကို အဖက်လုပ်ရမှာလဲ” ဟု ပဉ္စမမြောက်အကြီးအကဲက တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။ “သူတို့ဂိုဏ်းက အထူးချွန်ဆုံး အတွင်းစည်းတပည့် တစ်ယောက်တည်းနဲ့တင် ငါတို့တစ်မျိုးနွယ်လုံးကို အမြစ်ပြတ် သတ်ပစ်နိုင်တယ်”
“ငါ့အမြင်တော့ ငါတို့ အဲဒီဂိုဏ်းကို တရားဝင် ကန့်ကွက်လွှာ တင်သင့်တယ်၊ သူတို့ဆီမှာ ငါသိတဲ့ ပြင်ပစည်း အကြီးအကဲတစ်ယောက် ရှိတယ်” ဟု ဒုတိယအကြီးအကဲက ဝင်ပြောသည်။
“ပြင်ပစည်း အကြီးအကဲက ဘာလုပ်နိုင်မှာလဲ” ဟု ပဉ္စမမြောက်အကြီးအကဲက လေသံပျော့ပျော့ဖြင့် ပြန်ပက်သည်။ “သူက အတွင်းစည်းတပည့် တစ်ယောက်ကိုတောင် မထိန်းချုပ်နိုင်ဘူး”
“ပဉ္စမ အကြီးအကဲ... မင်းရဲ့ ထင်မြင်ချက်ကို ဘယ်သူမှ မမေးဘူး” ချန်းထျန်းရှုန်းက သူ့ကို အေးစက်စွာ တစ်ချက်ကြည့်လိုက်သည်။
“ဟုတ်တယ်” တတိယအကြီးအကဲက နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်သည်။ “ငါတို့အားလုံး ဒေါသထွက်နေကြတာ၊ အနည်းဆုံးတော့ စိတ်ထဲရှိတာလေးတောင် ရင်ဖွင့်ခွင့် မရှိတော့ဘူးလား”
“ရန်ဖြစ်တာ တော်ကြပါတော့ လူကြီးမင်းတို့ရာ” ဟု ရုတ်တရက် အသံတစ်သံ ထွက်ပေါ်လာသည်။ “ငရဲကျရင်... မင်းတို့ စကားပြောဖို့ အချိန်တွေ အများကြီး ရမှာပါ”
လူတိုင်း တောင့်တင်းသွားပြီး တံခါးဝသို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ကြသည်။
ထိုနေရာတွင် အနက်ရောင် ဝတ်စုံဝတ် အမျိုးသားတစ်ဦးသည် ဓားကို ကိုင်ဆောင်လျက် ဖြည်းဖြည်းချင်း လမ်းလျှောက်ဝင်လာသည်။ ဓားသွားပေါ်မှ သွေးများမှာ မြေပြင်ပေါ်သို့ စီးကျနေဆဲပင်။ အပြင်ဘက်မှ အစောင့်များအားလုံး သတ်ဖြတ်ခံလိုက်ရသည်မှာ ထင်ရှားလှသည်။
“မင်းက ဘယ်သူလဲ” ချန်းထျန်းရှုန်းသည် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်ပြီး သူ၏ မရီဒန် တံခါး သုံးပေါက်ကို ဖွင့်လှစ်ကာ စွမ်းအင်များကို ထုတ်လွှတ်လိုက်သည်။
အခြားအကြီးအကဲများကလည်း တင်းမာသွားကာ သူတို့၏ ဖိအားများကို စုစည်းပြီး ထိုလူစိမ်းထံသို့ ဦးတည်လိုက်ကြသည်။
“နွေဦးစက်ဝန်း (Springwheel)... အရိုးနက် (Deepbone)... အရုဏ်ဦးလေညင်း (Dawnwind)...”
အနက်ရောင် ဝတ်စုံဝတ် အမျိုးသားက တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။
သူ လှမ်းလိုက်သော ခြေလှမ်းတိုင်းတွင် မရီဒန် တံခါး တစ်ပေါက်စီ ပွင့်လာသည်။
စတုတ္ထမြောက်ခြေလှမ်းတွင် ‘ကျယ်ပြောသော သမုဒ္ဒရာ’ (Vastsea) ဟုခေါ်သော စတုတ္ထမြောက်တံခါး ပွင့်ထွက်သွားသည်။
လှိုင်းလုံးကြီးများ ရိုက်ခတ်သကဲ့သို့ ပြင်းထန်သော စွမ်းအင်များမှာ ခန်းမတစ်ခုလုံးကို လွှမ်းခြုံသွားပြီး လူတိုင်းကို အသက်ရှူရ ခက်ခဲစေသည်။
တံခါးလေးပေါက်လုံး ပွင့်သွားချိန်တွင် အကြီးအကဲတိုင်း၏ မျက်နှာအမူအရာများ ပျက်ယွင်းသွားသည်။
“ဖျက်စီးခြင်းအဆင့် (Desolate Meridian Realm)?!” သူတို့ အံ့အားသင့်စွာ ရေရွတ်လိုက်ကြသည်။
အနက်ရောင် ဝတ်စုံဝတ် အမျိုးသားသည် သူ၏ဓားကို ဖြည်းဖြည်းချင်း မြှောက်လိုက်ပြီး ဓားဦးကို မိမိရင်ဘတ်ဆီသို့ ချိန်ရွယ်လိုက်သည်။ ထို့နောက် လက်ကောက်ဝတ်ကို တစ်ချက်ခါလိုက်ရာ ဓားအလင်းတန်းတစ်ခု ဖြာထွက်သွားသည်။
အကြီးအကဲချုပ်မှာ တုံ့ပြန်ရန်ပင် အချိန်မရလိုက်ဘဲ ဓားအလင်းတန်းကြောင့် ခန္ဓာကိုယ်မှာ ချက်ချင်းပင် အပိုင်းပိုင်းပြတ်သွားတော့သည်။
“မကြောက်ကြနဲ့၊ အားလုံး တစ်ပြိုင်တည်း တိုက်ခိုက်ကြ၊ ငါ မြို့တော်ဝန်အိမ်တော်ကိုသွားပြီး စစ်ကူတောင်းနေတုန်း သူ့ကို ထိန်းထားပေးကြ” ချန်းထျန်းရှုန်းက အော်ဟစ်ရင်း ချက်ချင်းပင် လှည့်ထွက် ထွက်ပြေးလေသည်။
အနက်ရောင် ဝတ်စုံဝတ် အမျိုးသားသည် သူ၏ဓားကို တစ်ဖန်ပြန်မြှောက်လိုက်သည်။ ဤတစ်ကြိမ်တွင် ဓားသွားသည် လက်ဝါးကပ်တိုင်ပုံစံ တောက်ပလာသည်။
ဓားအလင်းတန်းသည် လျင်မြန်စွာ ပြန့်ကားသွားပြီး ထွက်ပြေးနေသော ချန်းထျန်းရှုန်းထံသို့ တည့်တည့်ဦးတည်သွားသည်။
ဓားအလင်းတန်း မထိမှန်မီမှာပင် ပဉ္စမမြောက်အကြီးအကဲသည် ရှေ့မှ ခုန်အုပ်လိုက်ပြီး ထိုတိုက်ခိုက်မှုကို ခံယူလိုက်သည်။
“မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်၊ ပြေးတော့၊ ချန်းမျိုးနွယ်စု ဒီလိုနဲ့ အဆုံးမသတ်သွားပါစေနဲ့” သူသည် သွေးများကို အန်ထုတ်ရင်း အော်ဟစ်လိုက်ပြီး သတိလစ်သွားတော့သည်။
“မင်းက စကားများလွန်းပေမဲ့ အရေးကြုံလာတော့လည်း... အားကိုးရသားပဲ” ချန်းထျန်းရှုန်းက ခံပြင်းဝမ်းနည်းစွာဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
အနက်ရောင် ဝတ်စုံဝတ် အမျိုးသားသည် သူ၏ဘယ်ဘက်လက်ဖြင့် ဓားကိုကိုင်ထားပြီး ညာဘက်လက်ဖဝါးတွင် မီးလုံးများကို တစ်လုံးပြီးတစ်လုံး ဖန်တီးလိုက်သည်။
သူသည် ထိုမီးလုံးများကို နေအိမ်ဝင်းအတွင်းသို့ ပစ်ပေါက်လိုက်ရာ အဆောက်အဦးများ ပြိုကျပျက်စီးပြီး မီးများ ဟုန်းဟုန်းတောက်လောင်ကုန်သည်။
မီးလျှံများက ကောင်းကင်ယံသို့ ပျံ့နှံ့သွားပြီး မီးခိုးလုံးကြီးများက မိုးကြိုးတိမ်တိုက်များကဲ့သို့ လွင့်တက်ကာ ကြယ်ရောင်များကိုပင် ဖုံးလွှမ်းသွားတော့သည်။
နောက်ဖေးဝင်းအတွင်း၌ ခရမ်းနေမင်း (Violet Sun) အင်ပါယာ၏ တတိယမင်းသားနှင့် သူ၏အဖော် အဘိုးအိုတို့မှာ တစ်ခုခုမှားယွင်းနေပြီဖြစ်ကြောင်း ချက်ချင်း သိလိုက်ရသည်။
အဘိုးအိုသည် မင်းသားကို အကာအကွယ်ပေးကာ ထွက်ပြေးရန် ကြိုးစားသော်လည်း အနက်ရောင် ဝတ်စုံဝတ် အမျိုးသားက သူတို့ကို ကြားဖြတ်တားဆီးလိုက်သည်။
“အရှင်... ဒီလူက ခရမ်းနေမင်း အင်ပါယာရဲ့ တတိယမင်းသားပါ၊ သူက ချန်းမျိုးနွယ်စုနဲ့ ဘာမှမပတ်သက်ပါဘူး၊ ကျွန်တော်တို့က စစ်မှန်သော သိုင်းမြင့်မြတ်ဂိုဏ်းအပေါ် အမြဲတမ်း သစ္စာရှိခဲ့ပါတယ်” ဟု အဘိုးအိုက အမြန်ရှင်းပြသည်။
မရီဒန် တံခါး လေးပေါက် ပွင့်လျက် ဝေဟင်တွင် ပျံဝဲနေသော ထိုအဘိုးအိုသည်လည်း ဖျက်စီးခြင်းအဆင့်ရှိ သိုင်းသမားတစ်ဦးပင် ဖြစ်သည်။
“ဂိုဏ်းတွေ အင်ပါယာတွေ ဆိုတာ ဘာတွေလဲ၊ ငါက သာမန် လေလွင့်ကျင့်ကြံသူ တစ်ယောက်ပါ” ဟု အနက်ရောင် ဝတ်စုံဝတ် အမျိုးသားက အေးစက်စွာ ပြောလိုက်သည်။ “ငါက ချန်းမျိုးနွယ်စုရဲ့ ရက်စက်မှုကို မကြည့်ရက်လို့ တရားမျှတမှုကို ဖော်ဆောင်ဖို့ လာခဲ့တာ၊ ဒါက ဘယ်ဂိုဏ်းနဲ့မှ မပတ်သက်ဘူး”
“ဟုတ်ကဲ့၊ ဟုတ်ကဲ့၊ အမှန်ပါပဲ” အဘိုးအိုက ခေါင်းကို အကြိမ်ကြိမ် ညိတ်လိုက်သည်။ “အရှင်ရဲ့ ဖြောင့်မတ်တဲ့ စိတ်ဓာတ်က လေးစားစရာပါပဲ”
“သွားတော့၊ ဒီည မင်းတို့ ဘာမှ မမြင်ခဲ့ဘူး”
“ကျေးဇူးတင်ပါတယ် အရှင်” အဘိုးအိုသည် အရိုအသေပေးလိုက်ပြီးနောက် မင်းသားကို ခေါ်ဆောင်ကာ အမြန်ဆုံး ထွက်ပြေးသွားတော့သည်။
ဂိုဏ်း၏ တည်းခိုရာဝင်းအတွင်း၌ ရှုဇီမိုသည် လရောင်အောက်တွင် ထိုင်ကာ လက်ဖက်ရည်ကို သောက်ရင်း အဝေးမှ ကောင်းကင်ယံကို နီရဲနေစေသည့် မီးတောက်များကို ကြည့်ကာ သဘောကျနေသည်။
သူ၏ ယခင်ဘဝတွင် ချန်းမျိုးနွယ်စုသည် ချူယန် (Chu Yang) အပေါ် သစ္စာစောင့်သိရန် ပထမဆုံး ကတိပြုခဲ့သည့် အုပ်စုဖြစ်သည်။
သူတို့သည် ‘ငရဲနှိမ်နင်းရေးပုလဲ’ (Hell-Suppressing Pearl) ကိုပင် ချူယန်ထံသို့ ဆက်သခဲ့ကြသည်။
ယခုအချိန်တွင် ထိုမျိုးနွယ်စုမှာ သနားစရာကောင်းလောက်အောင် အားနည်းနေသော်လည်း ရှုဇီမိုအနေဖြင့် နောင်တွင် အန္တရာယ်ဖြစ်လာနိုင်မည့် မည်သည့်အစအနကိုမျှ ချန်မထားလိုပေ။
“မင်းက စစ်မှန်သော သိုင်းမြင့်မြတ်ဂိုဏ်းကပဲ” ချန်းထျန်းရှုန်းသည် ပျက်စီးသွားသော သူ၏မျိုးနွယ်စုကို ကြည့်ရင်း ဒေါသမျက်ရည်များဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်သည်။
“ဘာလို့လဲ?! ငါ မင်းတို့ကို ပုလဲ ပေးပြီးပြီလေ၊ ဘာလို့ ငါတို့ကို အခုလို သတ်ဖြတ်ရတာလဲ?!”
“အားနည်းတဲ့သူတစ်ယောက် သေဖို့အတွက် အကြောင်းပြချက် လိုလို့လား” အနက်ရောင် ဝတ်စုံဝတ် အမျိုးသားက တည်ငြိမ်စွာ ပြန်ပြောလိုက်သည်။
“ငါ နားမလည်ဘူး... ငါတို့ ချန်းမျိုးနွယ်စုက ဒီလိုအဖြစ်မျိုး ကြုံရအောင် ဘာတွေများ လုပ်ခဲ့မိလို့လဲ” ချန်းထျန်းရှုန်းသည် အားကိုးရာမဲ့စွာဖြင့် တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။
ရာစုနှစ် ငါးခုစာ ကြိုးစားအားထုတ်မှုများ၊ အခက်အခဲများကြားမှ ရုန်းကန်တက်လှမ်းလာမှုများ... အားလုံးမှာ တစ်ညတည်းနှင့် ပျက်စီးသွားခဲ့ရလေပြီ။
သူ၏ဖခင်က သူ့ကို မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်အဖြစ် လွှဲပြောင်းပေးခဲ့သည့်နေ့ကို သူ သတိရသွားသည်။
“ထျန်းရှုန်း... မင်း ရွေးချယ်ခံရသူကို ရှာဖွေရမယ်၊ ငါတို့မျိုးနွယ်စုကို ရွှေရောင်ခေတ်ဆီ ဦးဆောင်သွားပါ၊ ကောင်းကင် ဓားမြို့တော်ကြီးဟာ ငါတို့ရဲ့ အတောင်ပံတွေကို ချည်နှောင်ထားတဲ့ လှောင်အိမ်တစ်ခု ဖြစ်မသွားပါစေနဲ့”
သူသည် သူ၏ဓားကို ကောက်ကိုင်လိုက်သည်။ သူ၏ ပတ်ဝန်းကျင်တွင် ကလေးငယ်များ၏ ငိုသံများ၊ မျိုးနွယ်စုဝင်များ၏ အော်ဟစ်သံများဖြင့် ပြည့်နှက်နေပြီး နှစ်ပေါင်း ၅၀၀ စာ ဂုဏ်သိက္ခာများမှာ မီးလျှံများအတွင်း လောင်ကျွမ်းနေပြီ ဖြစ်သည်။
သူသည် ဓားကို မြှောက်လိုက်ပြီး မှောင်မည်းနေသော ကောင်းကင်ယံကို မော့ကြည့်လိုက်သည်။
မည်သည့်အချိန်ကတည်းက ကျွတ်သွားသည်မသိသော သူ၏ ဆံထုံးမှာ ပြေကျနေပြီဖြစ်သည်။
သူ၏ ဆံပင်ရှည်များမှာ ပခုံးပေါ်သို့ ဝဲကျနေစဉ် ရင်ကွဲမတတ် အော်ဟစ်လိုက်ပြီး ဓားသွားဖြင့် မိမိ၏ လည်ပင်းကို လှီးဖြတ်လိုက်တော့သည်။
‘ချောက်’ ခနဲ အသံနှင့်အတူ ဓားသည် သူ၏လက်ထဲမှ လွတ်ကျသွားပြီး မြေပြင်ပေါ်သို့ ကျသွားသည်။
ချန်းထျန်းရှုန်းသည် ဒူးထောက်လျက် လည်ပင်းမှ သွေးများ ပန်းထွက်နေကာ အမြင်အာရုံများမှာ ဝေဝါးလာသည်။
ထို့နောက် နောက်ဆုံးတွင် သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်ကြီးမှာ မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြိုလဲကျသွားတော့သည်။