အခန်း (၅၀) - နက်ရှိုင်းသော ချောက်ကမ်းပါး

ဒီနေရာဆီ ရောက်လာတဲ့ လမ်းမှာ ရုပ်အလောင်းတွေနဲ့ ခင်းကျင်းထားခဲ့တယ်။ ခီရီ လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်ရေး အဖွဲ့။ ကူမို စိမ့်ဝင်ရေး အဖွဲ့နဲ့ သူတို့ရဲ့ ကြောက်စရာကောင်းတဲ့ ကပ္ပတိန်။ အခု၊ သူရဲ့ ကိုယ်ပိုင် ရွာအတွင်းက ရန်သူ တစ်ယောက်။ သွေးနဲ့ လျှပ်စီးတွေရဲ့ စမ်းသပ်မှုကြီး တစ်ခုက ရက်ဂ်နာရဲ့ စိတ်၊ ကိုယ်၊ နဲ့ ဝိညာဉ်ကို ပြတ်တောက်လုနီးပါး အထိ ဆွဲဆန့်လိုက်ပြီ ဖြစ်တယ်။

သတ်ဖြတ်မှုတွေက သူ့အပေါ်မှာ အလွှာလိုက် အလွှာလိုက် ထပ်နေပြီး၊ သူ့ကို ဟာလာဟင်းလင်းနဲ့ ထုံကျင်နေစေတဲ့ ကျောချမ်းဖွယ်ကောင်းတဲ့ အလွှာတစ်ခု ဖြစ်နေတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူ့ရဲ့ စိတ်ဆန္ဒရဲ့ အေးစက်တဲ့ စက်ယန္တရားက ဘယ်တော့မှ မထစ်ငေါ့ခဲ့ဘူး။ သတ်မလား၊ ဒါမှမဟုတ် အသတ်ခံမလား။ အဲဒါက ဒီကမ္ဘာရဲ့ ပထမဆုံးနဲ့ နောက်ဆုံး ဥပဒေပဲ။ သံယောဇဉ် ဆိုတာ သေဆုံးသူတွေအတွက် ဇိမ်ခံပစ္စည်း တစ်ခုပဲ။ သူ့အိမ် ပျက်စီးသွားတာ၊ အကယ်ဒမီ ရဲ့ လှောင်ပြောင်မှု၊ အန်ဘူ ရဲ့ စမ်းသပ်မှုတွေကနေ သူ အသက်ရှင် လွတ်မြောက်လာခဲ့တာ၊ အူချီဟာ တစ်ယောက်ရဲ့ အငြိုးအတွက် မြေဩဇာ ဖြစ်သွားဖို့ မဟုတ်ဘူး။

သူ ပျောက်ကွယ်သွားမှာ မဟုတ်ဘူး။ သူက သူ့နာမည်ကို ဒီခေတ်မှာ ထွင်းထုမယ်၊ ဘယ်မျိုးနွယ်စု၊ ဘယ်ရွာ၊ ဘယ်စစ်ပွဲကမှ သူ့ကို တားဆီးနိုင်မှာ မဟုတ်ဘူး။ ကောင်းကင်ဘုံကို သွားတဲ့ လမ်းမရှိရင်၊ ငရဲကို ဖြတ်လျှောက်မယ်။ ငရဲမှာ တံခါးမရှိရင်၊ သူ့လက်ထဲက ဓားနဲ့ ထွင်းဖောက်မယ်။

အူချီဟာ ရဲ့ အေးစက်ပြီး သားကောင်ရှာဖွေတတ်တဲ့ ချက္ကရာကြောင့် လေထုက သိပ်သည်းလာတယ်။ အူချီဟာ ချီနို။ ဂျိုနင် အစစ်အမှန် တစ်ယောက်။ သူနဲ့ အာမာနီ ကြားက ကွာခြားချက်က စတိုင်လ်ပဲ၊ အတိုင်းအတာအထိတော့ မဟုတ်ဘူး။ အာမာနီ က သဘာဝတရားရဲ့ အင်အား၊ မိုးကြိုးမုန်တိုင်း တစ်ခု ဖြစ်ခဲ့တယ်။ ဒီလူကတော့ ဝမ်းနည်းမှုနဲ့ ရှာရင်းဂန်း ရဲ့ ရက်စက်တဲ့ ထိုးထွင်းသိမြင်မှုတွေကြောင့် ထက်မြက်နေတဲ့ ခွဲစိတ်ဓား တစ်လက် ဖြစ်တယ်။

ရက်ဂ်နာရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်က နာကျင်မှုတွေ ယိုစိမ့်နေတဲ့ ခွက်တစ်ခု ဖြစ်နေပြီ။ ဒီထိပ်တိုက် တိုက်ပွဲတစ်ခုမှာ သူ့ရဲ့ အခွင့်အရေးက သုညနီးပါး ရှိတယ်။ နှစ်ယောက်စလုံး သေဆုံးသွားတာက မျှော်လင့်ချက် အရှိဆုံး အခြေအနေပဲ။

တွေးစမ်း။

အသည်းအသန် အခြေအနေကြောင့် မွေးဖွားလာတဲ့ အတွေးတစ်ခု။ ပလက်တီနမ် ရတနာသေတ္တာ။ အာမာနီ လို ကာဂဲ အဆင့် ခြိမ်းခြောက်မှုတစ်ခုကို အနိုင်ယူတဲ့အတွက် ရတဲ့ ဆုလာဘ်။ အရင်တုန်းက သူ့မှာ ကြည့်ဖို့ ခွန်အား မရှိခဲ့ဘူး။ အခုတော့ ဒါက သူ့ရဲ့ တစ်ခုတည်းသော စိတ်ကူးလို့ရနိုင်တဲ့ အသက်ကယ်ကြိုးပဲ။

သူက အတွင်းကို အာရုံစိုက်လိုက်ပြီး သူ့ရဲ့ စနစ် နေရာလွတ်ကို ဝင်ရောက်လိုက်တယ်။ အပြင်ကမ္ဘာအတွက်တော့ သူက မျက်လုံးတွေ ဝေးကွာနေပြီး ရပ်နေရုံသက်သက်ပဲ။ အူချီဟာ ချီနို က သူ့ကို ကြည့်နေတယ်၊ နှုတ်ခမ်းမှာ မှိန်ပျပျ လှောင်ပြောင်တဲ့ အပြုံးလေးတစ်ခုနဲ့ အလျင်မလိုနေဘူး။ သေလုမျောပါး ဒဏ်ရာရနေတဲ့ ကြွက်တစ်ကောင်ကို ကြည့်နေတဲ့ ကြောင်တစ်ကောင်လိုပေါ့။

ရက်ဂ်နာရဲ့ စိတ်ကူးထဲမှာ သေတ္တာက ပေါ်လာတယ်။ ပလက်တီနမ်၊ အလှဆင်ထားပြီး ငုပ်လျှိုးနေတဲ့ စွမ်းအားတွေ ဖြာထွက်နေတယ်။ ဒါကို ဖွင့်ဖို့ သူ အမိန့်ပေးလိုက်တယ်။

တောက်ပတဲ့ အလင်းတန်းလေး တစ်ခု ပေါ်လာတယ်။ အဖုံး ပွင့်သွားပြီး ပစ္စည်းတစ်ခု မဟုတ်ဘဲ အတွင်းမှာ တွဲခိုနေတဲ့ ကတ်ပြား တစ်ကတ်ကို ပြသလိုက်တယ်။ အဲဒီမှာ တောက်ပနေတဲ့ ပလက်တီနမ် အနားကွပ် ထားပြီး၊ မျက်နှာပြင်က ဖရိုဖရဲ ဖြစ်နေတဲ့၊ ကြီးကျယ်ခမ်းနားတဲ့ စွမ်းအင်တွေနဲ့ လည်ပတ်နေတယ်၊ ရှင်းလင်းတဲ့ ပုံရိပ် မရှိဘဲ ကြီးမားတဲ့ စွမ်းအားနဲ့ အချုပ်အခြာအာဏာရဲ့ ပြောင်းလဲနေတဲ့ အရိပ်အယောင်တွေပဲ ရှိတယ်။

အသိပညာက သူ့ဆီကို စီးဝင်လာတယ်။

[ဧကရာဇ် လေးပါး (Four Emperors) ဆင့်ခေါ်ခြင်း ကတ်ပြား။]

[အကျိုးသက်ရောက်မှု - ပင်လယ် ဧကရာဇ် လေးပါးထဲမှ တစ်ပါးကို ကျပန်း ဆင့်ခေါ်မည်။ ဆင့်ခေါ်ခံရသော အရာသည် ပိုင်ရှင်၏ အလိုဆန္ဒကို ဆယ်မိနစ်တိတိ ခြွင်းချက်မရှိ နာခံမည် ဖြစ်သည်။]

[ဆင့်ခေါ်ခြင်း ကတ်ပြား။ ယွန်ကို (Yonko) တစ်ပါး။ ဆယ်မိနစ်။]

တွက်ချက်မှုက ချက်ချင်း ပြီးမြောက်သွားတယ်။ ဧကရာဇ် လေးပါးထဲက ဘယ်သူမဆို သာမန် နားလည်မှုကို သေးသိမ်သွားစေတဲ့ စွမ်းအား အတိုင်းအတာ တစ်ခုမှာ ရှိတယ်။ ဒီကမ္ဘာက ကာဂဲ တွေနဲ့ ယှဉ်ရင်... ဒါက ဘယ်သူသာနိုင်လဲ မသိနိုင်ပေမယ့်၊ အလားအလာက ကပ်ဘေးဆန်တယ်။ ဆယ်မိနစ်ဆိုတာ လုံလောက်တာထက်တောင် ပိုသေးတယ်။

ဒါပဲ။

သူ မတုံ့ဆိုင်းတော့ဘူး။ သူ့စိတ်ရဲ့ သီးသန့်နေရာမှာ သူ အမိန့်ပေးလိုက်တယ်။

အသုံးပြုမယ်။ အခု ဆင့်ခေါ်မယ်။

သူ့စိတ်ထဲက ပလက်တီနမ် ကတ်ပြားက တောက်ပပြီး အဖြူရောင် အလင်းမှုန်လေးတွေ အဖြစ် ပျော်ဝင်သွားတယ်။ ပြီးတော့ လည်ပတ်ပြီး ပျောက်ကွယ်သွားတယ်။

သူ စောင့်နေတယ်။ တစ်စက္ကန့်။ နှစ်စက္ကန့်။

ဘာမှ မဖြစ်ဘူး။

သစ်တောက ဒီအတိုင်းပဲ ရှိနေသေးတယ်။ ပျက်စီးနေတဲ့ ကွင်းပြင်။ ဖိအားပေးနေတဲ့ အူချီဟာ။ တိတ်ဆိတ်နေတဲ့ ကူရှီနာ။ အစစ်အမှန် ကမ္ဘာမှာ အက်ကွဲကြောင်း မရှိဘူး၊ ဧရာမ တည်ရှိမှု မရှိဘူး၊ ရုတ်တရက် ကယ်တင်ခြင်း မရှိဘူး။

... နှောင့်နှေးနေတာလား။ ထောင်ချောက်လား။ ကျရှုံးသွားတာလား။

စနစ် နိုးထလာကတည်းက သူ ပထမဆုံး ခံစားရတဲ့ အစစ်အမှန် မျှော်လင့်ချက် ကင်းမဲ့မှုရဲ့ အေးစက်တဲ့ စိမ့်ဝင်မှုက ဝင်ရောက်လာဖို့ ခြိမ်းခြောက်နေတယ်။ သူ့ရဲ့ နောက်ဆုံး မျှော်လင့်ချက်ကို အသုံးမကျတဲ့ အရာတစ်ခုပေါ်မှာ လောင်းကြေးထပ်လိုက်မိတာလား။

အူချီဟာ ချီနို ရဲ့ စိတ်ရှည်မှု ကုန်ဆုံးသွားတယ်။ ပြဇာတ်ဆန်ဆန် ခေတ္တရပ်နားမှု ပြီးဆုံးသွားပြီ။ ကိုနိုဟာ ကနေ သူ သယ်လာတဲ့၊ သူ့သား ရှီရို ရဲ့ လျှို့ဝှက် သင်္ချိုင်းကို တွေ့ကတည်းက ပြုစုပျိုးထောင်လာခဲ့တဲ့ လူသတ်လိုစိတ်က လှုပ်ရှားမှုတစ်ခု ဖြစ်လာတယ်။

သူ့ရဲ့ ရည်ရွယ်ချက်က ရှင်းလင်းတယ်။ ဒီမှာ၊ တောရိုင်းထဲမှာ၊ ဟိုကာဂဲ ရဲ့ အကြည့်တွေနဲ့ အန်ဘူ ရဲ့ အရိပ်တွေနဲ့ အဝေးမှာ၊ သူ လက်စားချေလို့ ရပြီ။ သေသွားတဲ့သူတွေက ဘာမှ မပြောနိုင်တော့ဘူးလေ။

တိုးညင်းတဲ့ သတ္တု ‘ရွှင် ‘ ဆိုတဲ့ အသံလေးနဲ့အတူ၊ သူ့ရဲ့ နောက်ကျောက ရှည်လျားတဲ့ နင်ဂျာတို ဓားကို သူ ဆွဲထုတ်လိုက်တယ်။ ဓားသွားက ဖမ်းဆီးထားတဲ့ လရောင် တစ်စလိုပဲ၊ ရိုးရှင်းပေမယ့် သေစေနိုင်လောက်အောင် သန့်စင်ထားတယ်။ အဲဒီပတ်လည်က လေထုက ပိုအေးလာသလိုပဲ၊ မြန်ဆန်ပြီး သန့်ရှင်းတဲ့ သတ်ဖြတ်မှု တစ်ခုရဲ့ ကတိပဲ။

ရက်ဂ်နာ က အံ့ဖွယ်အရာတွေကို စောင့်မနေတော့ဘူး။

သူ့ရဲ့ ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ မျက်လုံးတွေကို သူ မှိတ်လိုက်တယ်။ တိုမိုအဲ သုံးခုပါတဲ့ ရှာရင်းဂန်း ကို တိုက်ရိုက် ကြည့်ဖို့ သူ စွန့်စားလို့ မရဘူး၊ ဒီလို အခြေအနေမှာတော့ မဟုတ်ဘူး။ ပြင်ဆင်ထားတဲ့ အူချီဟာ တစ်ယောက်ဆီက လာတဲ့ ဂျိုနင် အဆင့် ဂျန်ဂျုစု ကို သူ့ရဲ့ သိမ်းပိုက်သူ ဟာကီ က ဖြိုခွဲနိုင်မလား သူ မသိဘူး။ စွန့်စားမှုရဲ့ အဆိုးဆုံးရလာဒ်ကတော့ သေဆုံးခြင်းပဲ။

ကမ္ဘာကြီးက မှောင်မိုက်မသွားဘူး။ ပြောင်းလဲသွားတယ်။

‘အာရုံခံ ဟာကီ : အာရုံအပြည့်ခံစားခြင်း။’

ရည်ရွယ်ချက်၊ စွမ်းအင်၊ နဲ့ အသက်စွမ်းအင် တို့ရဲ့ မီးခိုးရောင် ရှုခင်းက သူ့ရဲ့ မျက်စိကန်းမှု အပေါ်မှာ ဆေးခြယ်လိုက်တယ်။ အူချီဟာ ချီနို ရဲ့ အေးစက်ပြီး အာရုံစူးစိုက်ထားတဲ့ မကောင်းတဲ့ ရည်ရွယ်ချက်ကို တုန်ခါနေတဲ့ သွေးရောင် ဗဟိုချက် တစ်ခု အနေနဲ့ သူ မြင် နိုင်တယ်။ အဲဒီလူရဲ့ ကြွက်သားတွေ တင်းမာနေမှု၊ သူ့ရဲ့ ကိုယ်နေဟန်ထားက အသေးငယ်ဆုံး ပြောင်းလဲမှုတွေကိုတောင် သူ ခံစားနိုင်တယ်။ သူ့နောက်က ကူရှီနာ ရဲ့ ထိတ်လန့်ပြီး နွေးထွေးတဲ့ တည်ရှိမှုကို တောက်ပပြီး သေးငယ်တဲ့ စိုးရိမ်ပူပန်မှု အမှတ်အသားတစ်ခု အနေနဲ့ သူ ခံစားနိုင်တယ်။

"မျက်လုံးတွေကို မှိတ်လိုက်တာလား။ အသုံးမဝင်ပေမယ့် ပညာရှိတဲ့ ကြိုတင်ကာကွယ်မှုပဲ" အူချီဟာ ချီနို က ပြောလိုက်ရာ၊ သူ့အသံက အထင်သေးမှုတွေ ပြည့်လျှံနေတယ်။ သူက စတင် လှည့်ပတ်လိုက်ပြီး၊ အမှိုက်တွေ ပြည့်နေတဲ့ မြေကြီးပေါ်မှာ သူ့ရဲ့ ခြေလှမ်းတွေက တိတ်ဆိတ်နေတယ်။

"ရက်ဂ်နာ..." ကူရှီနာ က တီးတိုး ငိုကြွေးလိုက်ပြီး၊ သူမ ကိုယ်တိုင် ဘာမှ မလုပ်နိုင်တာကို သူမ မုန်းတီးနေတယ်။

"မလှုပ်နဲ့" ရက်ဂ်နာ က အမိန့်ပေးလိုက်ရာ၊ သူ့အသံက တိုးညင်းတဲ့ အသံတစ်ခုပဲ။ သူ့လက်က အမ်မာ ရဲ့ လက်ကိုင်ကို တွေ့သွားတယ်။ နတ်ဆိုး ဓားက မှိန်ပျပျ ဆာလောင်နေတဲ့ တုန်ခါမှု တစ်ခု၊ ဓားအိမ်ကို ရစ်ခွေလာတဲ့ ခရမ်းရောင် စွမ်းအင်ရဲ့ တီးတိုးသံ တစ်ခုနဲ့ သူ့ရဲ့ ထိတွေ့မှုကို တုံ့ပြန်တယ်။

ရွှင်။ သူ ဒါကို ဆွဲထုတ်လိုက်တယ်။ အသံက ချီနို ရဲ့ ဓားနဲ့ မတူဘူး—ပိုမှောင်တယ်၊ ပိုနက်တယ်၊ အဆုံးသတ်ခြင်းရဲ့ အသံတစ်ခုပဲ။

"ဟင်?" အူချီဟာ ချီနို က ခဏရပ်သွားပြီး၊ သူ့ရဲ့ ရှာရင်းဂန်း က အမ်မာ အပေါ်ကို အာရုံစိုက်သွားတယ်။ အမုန်းတရားတွေကြားမှာ စုဆောင်းသူ တစ်ယောက်ရဲ့ စိတ်ဝင်စားမှု အရိပ်အယောင် ပေါ်လာတယ်။ "အဲဒီ ဓား... သူ့ရဲ့ တည်ရှိမှုက ထူးခြားတယ်။ နာမည်ကြီး ဓားတွေအကြောင်း ရေးထားတဲ့ ဘယ်စာလိပ်မှာမှ မတွေ့ဖူးဘူး။ ဒီလို ရတနာမျိုးက ကလေးတစ်ယောက်ရဲ့ လက်နဲ့ ညစ်ညူးခံနေရတာ... နှမြောစရာပဲ။ မင်းရဲ့ အလောင်းဆီကနေ ငါ ယူလိုက်ပြီးရင်၊ ငါ့နံရံပေါ်မှာ အဲ့ဓားက ပိုပြီး လိုက်ဖက်တင့်တယ်နေမှာပါ။"

သူက လှုပ်ရှားမှုအဖြစ် ပေါက်ကွဲထွက်သွားတယ်။ သတိပေးချက် မရှိဘူး။ သန့်စင်ပြီး ထိရောက်တဲ့ အကြမ်းဖက်မှု။

ရိုးရှင်းပြီး ပြီးပြည့်စုံတဲ့ အိအိုင်ဂျုစု (iaijutsu) ဓားဆွဲထုတ်မှု။ ငွေရောင် အလင်း လခြမ်းတစ်ခုက အမှောင်ထုကို ခုတ်ပိုင်းသွားပြီး၊ ရက်ဂ်နာကို ခါးကနေ နှစ်ခြမ်းခွဲဖို့ ချိန်ရွယ်ထားတယ်။

ရက်ဂ်နာ ဒါကို မျက်လုံးနဲ့ မမြင်ခဲ့ဘူး။ ကြွက်သားတွေ မလှုပ်ရှားခင် မိုက်ခရိုစက္ကန့်လေး အလိုမှာ ခုတ်ပိုင်းမယ့် ရည်ရွယ်ချက်ကို သူ ခံစား လိုက်ရတယ်။ ဟာကီ ပင်ကိုယ်အသိစိတ်ကြောင့် လမ်းပြခံထားရတဲ့ အမ်မာ က ထောင့်ဖြတ် ကာကွယ်မှု တစ်ခုအနေနဲ့ မြင့်တက်လာတယ်။

ချွင်!

ဓားတွေ ထိပ်တိုက်တွေ့တဲ့ နေရာမှာ အဖြူနဲ့ အနက်ရောင် မီးပွားတွေ ပေါက်ကွဲထွက်လာတယ်။ ထိခိုက်မှုက ရက်ဂ်နာရဲ့ ကျိုးနေတဲ့ နံရိုးတွေကို တုန်ခါသွားစေပြီး၊ ကျွမ်းလောင်စေလောက်တဲ့ နာကျင်မှု တစ်ခု ဖြစ်ပေါ်လာတယ်။ သူ ညည်းတွားလိုက်ပေမယ့် တောင့်ခံထားတယ်။

သေမင်းတမန် အက စတင်ပြီ။

အူချီဟာ ချီနို က ဆရာတစ်ဆူပဲ။ ရှာရင်းဂန်း ရဲ့ ကြိုတင် မြင်နိုင်တဲ့ အမြင်အာရုံကြောင့် မြှင့်တင်ခံထားရတဲ့ သူ့ရဲ့ တိုင်းဂျုစု က ပြီးပြည့်စုံပြီး စီးဆင်းနေတဲ့ တိုက်ခိုက်မှု တစ်ခုပဲ။ ခုတ်ချက်တိုင်းက တိကျတယ်၊ ဟန်ပြ လှုပ်ရှားမှုတိုင်းက ယုံကြည်နိုင်စရာ ကောင်းတယ်၊ ပြန်လည် အသင့်အနေအထား ရောက်ဖို့က ချက်ချင်းပဲ။ သူက ဖိအားပေးတယ်၊ မဆုတ်မနစ်တဲ့ သံမဏိ မုန်တိုင်း တစ်ခုလိုပဲ။

ရက်ဂ်နာ ကတော့ ကာကွယ်တယ်။ သူက ပိုနှေးနေတယ်၊ ဒဏ်ရာကြောင့် ပိုလေးလံလာတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူ့ရဲ့ ကာကွယ်မှုက အမြင်အာရုံပေါ်မှာ အခြေခံတာ မဟုတ်ဘူး။ သိရှိခြင်း အပေါ်မှာ အခြေခံတာ။ အာရုံခံ ဟာကီ က လှုပ်ရှားမှု မဖြစ်ခင်လေးမှာပဲ လှုပ်ရှားမှုရဲ့ နောက်ကွယ်က ရည်ရွယ်ချက်ကို ဖတ်နေတယ်။ အမ်မာ က အနက်နဲ့ ခရမ်းရောင် မှုန်ဝါးမှု တစ်ခု ဖြစ်လာပြီး၊ တိုက်ခိုက်မှုတိုင်းကို ဓားရှိနေတဲ့ နေရာမှာ မဟုတ်ဘဲ၊ ရောက်လာမယ့် နေရာမှာ ရင်ဆိုင်တယ်။ အဲဒါက အသည်းအသန်ဖြစ်ပြီး အနာဂတ်ကို မြင်နိုင်တဲ့ ဘဲလေးအက တစ်ခုလိုပဲ။ မီးပွားတွေက အဆက်မပြတ် မုန်တိုင်း တစ်ခုလို လွင့်စင်နေတယ်။ အသံက မြန်ဆန်ပြီး နားကွဲလုမတတ် အော်ဟစ်နေတဲ့ သတ္တုသံတွေရဲ့ ပေါင်းစပ်မှုကြီး တစ်ခုပဲ။

"အထင်ကြီးစရာပဲ" ချီနို က သွားကို ကြိတ်ရင်း ဝန်ခံလိုက်တယ်၊ သူ့ရဲ့ ရှာရင်းဂန်း က ရူးသွပ်စွာ လည်ပတ်နေပြီး ရက်ဂ်နာရဲ့ မျက်စိကန်း ကာကွယ်မှုမှာ ကြိုတင် ခန့်မှန်းလို့ရတဲ့ ပုံစံတစ်ခုကို ရှာဖို့ ကြိုးစားနေပေမယ့် ကျရှုံးနေတယ်။ "မင်းရဲ့ 'ထူးဆန်းတဲ့ စွမ်းအား'... အဲဒါက ငါ့ကို အာရုံခံနိုင်စေတယ်။ ဒါပေမဲ့ အာရုံခံတာနဲ့ တုံ့ပြန်တာက မတူဘူး!"

သူက ခြေတစ်လှမ်း နောက်ဆုတ်လိုက်တယ်။ သူ့ရဲ့ အားနေတဲ့ လက်က ကျွမ်းကျင်တဲ့ လက်ဟန်သင်္ကေတ တစ်ခုကို လျှပ်တပြတ် လုပ်လိုက်တယ်။

"မီးထုတ်လွှတ်ခြင်း - မီးလုံးကြီး သိုင်းကွက်!"

သူ့ပါးစပ်ကနေ ပေါက်ကွဲထွက်လာတဲ့ မီးတောက်တွေက အကယ်ဒမီ စံသတ်မှတ်ချက် ဗားရှင်း မဟုတ်ဘူး။ ဒါက ဂျိုနင် ရဲ့ မီးလုံးပဲ—ပိုသိပ်သည်းတယ်၊ ပိုပူတယ်၊ ကွင်းပြင်တစ်ခုလုံးကို လင်းထိန်သွားစေပြီး လေထုထဲက အသက်ရှူသံကို ခိုးယူသွားတဲ့ လိမ့်ဆင်းလာတဲ့ ပျက်သုဉ်းခြင်း နေမင်းကြီး တစ်ခုပဲ။

ရက်ဂ်နာ က ခြေထောက်တွေကို ခိုင်မာစွာ ရပ်တန့်လိုက်တယ်။ သူ ရှောင်လို့ မရဘူး၊ ကူရှီနာ ကို ကာကွယ်ရမယ်။ သူက သံမဏိ ဟာကီ ရဲ့ အကြွင်းအကျန်တွေကို အမ်မာ ထဲကို လောင်းထည့်လိုက်တယ်။ နတ်ဆိုး ဓားက အဲဒါကို လောဘတကြီး သောက်သုံးလိုက်ပြီး၊ ပိုမို နက်ရှိုင်းပြီး ပိုမို အကြွင်းမဲ့ဖြစ်တဲ့ အနက်ရောင် အဖြစ် ပြောင်းလဲသွားတယ်။

သူက သိုင်းကွက် တစ်ခုကို မသုံးဘူး။ ကျန်ရှိနေတဲ့ သူ့ရဲ့ ခွန်အား အားလုံး၊ အသက်ရှင်ချင်တဲ့ သူ့ရဲ့ စိတ်ဆန္ဒ အားလုံးကို ဒေါင်လိုက် ခုတ်ချက် တစ်ချက်ထဲကို ထည့်လိုက်ရုံပဲ။

ရွှစ်—!

တစ်ခုတည်းသော၊ ဒေါင်လိုက် အမှောင်မျဉ်း တစ်ကြောင်းက ကမ္ဘာကြီးကို နှစ်ခြမ်းခွဲလိုက်တယ်။ ၎င်းက လိမ့်ဆင်းလာတဲ့ မီးနေမင်းကြီးနဲ့ တွေ့ပြီး အဲဒါကို ခွဲဖြတ် သွားတယ်။ မီးလုံးက အနီရောင် ကန့်လန့်ကာ တစ်ခုလို နှစ်ခြမ်းကွဲသွားပြီး၊ အပိုင်းနှစ်ပိုင်းက ရက်ဂ်နာရဲ့ ဘေးတစ်ဖက်စီကနေ ဟိန်းဟောက်ပြီး ကျော်သွားကာ၊ ကျိုးပဲ့နေတဲ့ သစ်ပင်တွေကို မီးလောင်သွားစေတယ်။ အနက်ရောင် ခုတ်ချက်က ဆက်လက် သွားနေပြီး၊ အူချီဟာ ချီနို ဆီကို မြေကြီးပေါ်မှာ နက်ရှိုင်းပြီး အခိုးအငွေ့တွေ ထွက်နေတဲ့ ကျုံးတစ်ခုကို တူးဖော်သွားတယ်။

အူချီဟာ ရဲ့ ရှာရင်းဂန်း လည်ပတ်သွားတယ်။ သူက မြန်တယ်၊ သဘာဝလွန် လှုပ်ရှားမှုမျိုးနဲ့ သူ့ခန္ဓာကိုယ်ကို ဘေးကို လှည့်ရှောင်လိုက်တယ်။ အနက်ရောင် စွမ်းအင်က သူ့ကို လက်မအနည်းငယ် အကွာကနေ လွဲသွားပေမယ့်၊ ကျန်ရစ်တဲ့ ခုတ်ပိုင်းမယ့် ရည်ရွယ်ချက်က သူ့ရဲ့ အပေါ်အင်္ကျီမှာ ပြတ်ရှဒဏ်ရာ တစ်ခု ဖြစ်သွားစေတယ်။ ပျက်စီးမှုတွေ—နှစ်ခြမ်းကွဲသွားတဲ့ မီး၊ မြေကြီးပေါ်က ကျုံး—ကို စစ်မှန်တဲ့ အံ့အားသင့်မှုနဲ့ သူ စိုက်ကြည့်နေတယ်။

ဒါပေမဲ့ ရက်ဂ်နာ အတွက် တန်ဖိုးက ကပ်ဘေးဆန်တယ်။ အားထုတ်မှုက သူ့ကို ဗလာနတ္တိ ဖြစ်သွားစေတယ်။ သူ့ရဲ့ ဟာကီ က မှိတ်တုတ်မှိတ်တုတ် ဖြစ်ပြီး ငြိမ်းသွားတယ်။ ယာမာ ပေါ်က အနက်ရောင် အလွှာက ပျောက်ကွယ်သွားတယ်။ သူ ခွေကျသွားပြီး၊ ကျွမ်းလောင်နေတဲ့ မြေကြီးပေါ်ကို အမည်းရောင် သွေးတစ်အန်ကြီး ထွေးချလိုက်ကာ၊ ဓားကို ဆုပ်ကိုင်ထားမှုက ယိမ်းယိုင်လာတယ်။

"ငါသိပြီ" အူချီဟာ ချီနို က ပြောလိုက်ရာ၊ နောက်ဆုံး နားလည်သဘောပေါက်မှုနဲ့အတူ သူ့အသံက အေးစက်နေတယ်။ "အပြင်ပန်းမှာ သန်မာပေမယ့်၊ အတွင်းမှာ ပျက်စီးနေတယ်။ အဲဒါက မင်းရဲ့ နောက်ဆုံး အားထုတ်မှုပဲ။"

သူက သူ့ရဲ့ နင်ဂျာတို ဓားကို မြှောက်လိုက်ပြီး၊ ရက်ဂ်နာရဲ့ နှလုံးဆီကို ချိန်ရွယ်လိုက်တယ်။ ကစားပွဲတွေ မရှိတော့ဘူး။ မီးလုံးတွေ မရှိတော့ဘူး။ အဆုံးသတ်ဖို့ ရိုးရှင်းပြီး မြန်ဆန်တဲ့ ထိုးနှက်ချက် တစ်ချက်ပဲ။

သူ ပြေးဝင်သွားတယ်။

ရုတ်တရက်၊ သူတို့ ကြားက နေရာလွတ်က... ပုံပျက်သွားတယ်။

အလင်းရောင် ဒါမှမဟုတ် အသံနဲ့ မဟုတ်ဘဲ၊ နက်ရှိုင်းပြီး၊ ဖြစ်တည်မှုဆိုင်ရာ ဖိအား တစ်ခုနဲ့ ဖြစ်တယ်။ လေထုက လှုပ်ရှားမှုမရှိဘူး။ အဲဒါက သမုဒ္ဒရာရဲ့ အနက်ရှိုင်းဆုံး အပိုင်းကို သစ်တောထဲကို ပြောင်းရွှေ့လိုက်သလိုပဲ၊ လေးလံပြီး စေးပျစ်နေတယ်။

လေထုကိုယ်တိုင်က သူ့ဓားပတ်လည်မှာ အစိုင်အခဲ ဖြစ်သွားသလို၊ အူချီဟာ ချီနို ရဲ့ ပြီးပြည့်စုံတဲ့ ထိုးနှက်ချက်က နှေးကွေးသွားပြီးနောက် ရပ်တန့်သွားတယ်။

ရက်ဂ်နာရဲ့ အနောက်က အရိပ်တွေထဲကနေ ပုံရိပ်တစ်ခု ရှေ့ကို ထွက်လာတယ်။ သူက ရုတ်တရက် ပေါ်လာတာမျိုး မဟုတ်ဘူး။ သူက ဒီအတိုင်းပဲ ရှိ နေတာ၊ အစကတည်းက အဲဒီမှာ ရပ်နေခဲ့ပြီး၊ အခုမှ သတိထားမိခံရဖို့ ဆုံးဖြတ်လိုက်သလိုပဲ။

သူက အရပ်အမောင်းမှာ သာမက တည်ရှိမှုမှာပါ ကြီးမားတယ်။ သူက ရိုးရှင်းတဲ့ ကုတ်အင်္ကျီ တစ်ထည်ကို ဟလျက် ဝတ်ထားပြီး၊ ဟောင်းနွမ်းနေတဲ့ အမာရွတ်တွေ ကြက်ခြေခတ် ရှိနေတဲ့ ရင်ဘတ်ကို ပြသထားတယ်။ သူ့ဆံပင်တွေက ကြမ်းတမ်းပြီး မှောင်မိုက်နေတယ်။ သူ့ရဲ့ လက်တစ်ဖက်က ထင်ရှားတဲ့ အနီရောင် လက်မောင်းတု တစ်ခုနဲ့ အဆုံးသတ်ထားတယ်။ အခြား လက်တစ်ဖက်မှာ၊ တောက်ပနေတဲ့ အဖြူရောင် နာဂီနာတာ (naginata) ကို ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ကိုင်ထားတယ်။

သူက ရက်ဂ်နာကို မကြည့်ဘူး။ သူက အူချီဟာ ချီနို ကို နက်ရှိုင်းပြီး၊ အနည်းငယ် ပျင်းရိနေပုံရတဲ့ စိတ်မဝင်စားတဲ့ အမူအရာနဲ့ ကြည့်နေတယ်။

သူ့အသံ ထွက်လာတဲ့ အခါ၊ အဲဒါက နားထက် အရိုးတွေထဲမှာ ပိုပြီး တုန်ခါနေတဲ့ တိုးညင်းတဲ့ ဟိန်းဟောက်သံ တစ်ခု ဖြစ်နေတယ်။

"ဟေး" သူက ပြောလိုက်တယ်။ "မင်းက ငါ့ရဲ့ တစ်ရေးအိပ်တာကို အနှောင့်အယှက် ပေးနေတယ်။ မျက်နှာလေး ဘာလေး ထောက်ပြီး ပါးစပ် ပိတ်ထားလို့ ရမလား။"

အူချီဟာ ချီနို အေးခဲသွားပြီး၊ သူ့ရဲ့ ရှာရင်းဂန်း က မဖြစ်နိုင်တဲ့ အသေးစိတ် အချက်အလက် တိုင်းကို မှတ်တမ်းတင်နေကာ၊ တွေးတောမှုကို ကျော်လွန်ပြီး မူလဗီဇ ထိတ်လန့်မှုဆီကို တည့်တည့် သွားတဲ့ နက်ရှိုင်းတဲ့ အန္တရာယ် သတိပေးချက်တစ်ခုကို အော်ဟစ်နေတယ်။ တိုမိုအဲ သုံးခုက အသုံးမဝင်စွာ လည်ပတ်နေပြီး၊ ယခုလေးတင် စကားပြောလိုက်တဲ့ လူရဲ့ သန့်စင်ပြီး လျော့ပါးခြင်းမရှိတဲ့ အရှိန်အဝါ ကို နားမလည်နိုင် ဖြစ်နေတယ်။

မြေကြီးပေါ်မှာ ခွေကျနေတဲ့ ရက်ဂ်နာ က သူ့ခေါင်းကို မနည်း မော့ကြည့်လိုက်တယ်။ မှုန်ဝါးနေတဲ့ အမြင်အာရုံကနေတစ်ဆင့်၊ ပုံရိပ်ကို သူ မြင်လိုက်ရတယ်၊ လက်မောင်းအတု၊ လက်နက်၊ လွှမ်းမိုးနိုင်ပြီး ပျင်းရိနေတဲ့ လွှမ်းမိုးမှုကို သူ မှတ်မိလိုက်တယ်။

ဆင့်ခေါ်ခြင်းက မကျရှုံးခဲ့ဘူး။ အဲဒါက တိတိကျကျကိုအောင်မြင်ခဲ့တယ်။

ကတ်ပြားက "ဆံပင်နီ" ရှန့်စ် ("Red-Haired" Shanks) ကို ဆင့်ခေါ်လိုက်တာပဲ။

ပြီးတော့ ဆင့်ခေါ်ချိန် ဆယ်မိနစ်က စတင်ပြီ။