သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်သည် ခဏတာ ကြောင်အမ်းအမ်းဖြစ်သွားပြီး သူ၏စိတ်ထဲတွင် အတွေးပေါင်းစုံ ဖြတ်ပြေးသွားသည်။ ‘သူက ဘယ်လိုလုပ် သတိရှိနေတာလဲ? သူက မှော်ဆရာတွေထဲက တစ်ယောက်လား? ဒါပေမဲ့ ဘာလို့ သူ့ဆီကနေ မှော်စွမ်းအင်လှိုင်းတွေကို ငါ အာရုံမရတာလဲ?’ ရုတ်တရက် ထိတ်လန့်စရာကောင်းသော ဖြစ်နိုင်ခြေတစ်ခုကို သူ တွေးမိသွားသည်။
ထိုအတွေးဝင်လာသည်နှင့်အမျှ သူ၏မျက်လုံးများမှာ ကျဉ်းမြောင်းသွားပြီး ရက်စက်သော အလင်းတန်းများ ဖြတ်ပြေးသွားသည်။ သူသည် လျှပ်စီးကဲ့သို့ မြန်သော အရှိန်ဖြင့် လက်သီးကို မြှောက်ကာ အာဒမ်ဆီသို့ တည့်တည့် ထိုးချလိုက်သည်။
"အေးအေးဆေးဆေးပေါ့... ဖြည်းဖြည်း!" အာဒမ်သည် ကံကောင်းထောက်မစွာဖြင့် ထိုလက်သီးကို သီသီလေး ရှောင်လိုက်နိုင်သည်။ သူသည် မြေပြင်ပေါ်တွင် နောက်သို့ လိမ့်ကာ အသာအယာ ပြန်ထရပ်လိုက်ပြီး ရင်ဘတ်ကို ပုတ်ရင်း ရေရွတ်လိုက်သည် - "ဟူး... ထိတော့မလို့!"
‘သူ ရှောင်လိုက်တာလား?!’ အာဒမ်ကို မထိဘဲ လွဲချော်သွားသော သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်၏ လက်သီးမှာ မြေပြင်နှင့် လက်မအနည်းငယ်အကွာတွင် ရပ်တန့်သွားသည်။ ၎င်းမှာ သူ၏ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော ထိန်းချုပ်နိုင်စွမ်းကို ပြသနေခြင်းဖြစ်သည်။ သူသည် ယဇ်ပူဇော်မှု အစီအရင်ကို မပျက်စီးစေလိုပေ။
သူသည် ခေါင်းမော့ကာ အာဒမ်ကို အေးစက်သော မျက်လုံးများဖြင့် စိုက်ကြည့်လိုက်သည် - "မင်းက အဲဒီမှော်ဆရာတွေကို ဒီကို ခေါ်လာတာလား?"
အာဒမ်သည် သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်၏ တွန့်လိမ်နေသော မျက်နှာကို ကြည့်ကာ ပုခုံးတွန့်ပြလိုက်ပြီး လှောင်ပြုံးဖြင့် ပြန်ဖြေသည် - "ခန့်မှန်းကြည့်လေ?"
"မင်း!!" သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်မှာ ဒေါသကြောင့် မျက်နှာတစ်ခုလုံး နီမြန်းလာသည်။ ဤကလေးသည် သူ၏အစီအစဉ်ကို ဖျက်ဆီးရုံသာမက၊ ယခုအခါ သူ့ကိုပင် ပြန်ပြီး ကစားနေသေးသည်။ သူသည် အာဒမ်ဆီသို့ ဖြည်းဖြည်းချင်း လျှောက်သွားရင်း လှိုဏ်ဂူထဲရှိ ကျန်ရှိသော အစေခံ သုံးကောင်ကို အေးစက်စွာ အမိန့်ပေးလိုက်သည် - "ထုံးတမ်းစဉ်လာအတွက် ပြင်ဆင်တာတွေကို အပြီးသတ်လိုက်ကြ။"
"ဟုတ်ကဲ့ပါ အရှင်!" အစေခံများက တုန်တုန်ရီရီ ပြန်ဖြေကာ အလုပ်ကို သွက်လက်စွာ လုပ်ဆောင်ကြသည်။ သူတို့ထဲက တစ်ယောက်က ဤလူသားကို လှို့ဝှက်စခန်းထဲသို့ ခိုးသွင်းလာမိသည့်အတွက် သူတို့ကိုယ်သူတို့ မယုံနိုင်အောင် ဖြစ်နေကြသည်။
အာဒမ်သည် မှော်ပညာ အသုံးပြုရန်အတွက် သူ၏ သိုလှောင်အိတ် (Holding Pouch) ဆီသို့ လက်လှမ်းလိုက်ရင်း မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည် - "မင်းကို ငါ ခွင့်ပြုမယ်လို့ ထင်—"
သို့သော် သူ၏ စကားလုံးများမှာ လည်ချောင်းဝတွင် ရပ်တန့်သွားသည်။ သူ၏ ကိုယ်ပေါ်တွင် ဘာပစ္စည်းမှ မရှိသည်ကို သူ သတိပြုမိသွားခြင်း ဖြစ်သည်။ သွေးစုပ်ကောင်များ၏ ဖမ်းဆီးခြင်းကို မခံရမီက သူသည် သူ၏မှော်ဝတ်ရုံ၊ လက်အိတ်နှင့် သိုလှောင်အိတ်တို့ကို အက်ဒဝပ်ထံ ပေးအပ်ခဲ့သည်။ အရေးကြီးဆုံးအချက်မှာ ‘ထိုအရာ’ ကိုပင် အက်ဒဝပ်ထံ ပေးခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
ယခုအခါ သူ၏ ကိုယ်ပေါ်တွင် ဝတ်ထားသော အင်္ကျီနှင့် ဘောင်းဘီမှလွဲ၍ ဘာမှမရှိပေ။ ၎င်းမှာ သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်နှင့် အစေခံများ၏ သံသယကို မဝင်စေရန် ပြုလုပ်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သော်လည်း၊ ယခုအခါ ၎င်းမှာ သူ့ကို ပြန်လည် ဒုက္ခပေးနေပြီ ဖြစ်သည်။
"ကဲ... သွားပြီ။" အာဒမ်သည် ရယ်ရမလို ငိုရမလို ဖြစ်သွားသည်။
ဤခဏတာ အာရုံလွင့်သွားခြင်းက သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင် မှော်ဆရာကို အခွင့်အရေး ပေးလိုက်သကဲ့သို့ ဖြစ်သွားသည်။ သူသည် အာဒမ်၏ ရှေ့တွင် ရုတ်တရက် ပေါ်လာပြီး အာဒမ်၏ ဝမ်းဗိုက်ဆီသို့ ပြင်းထန်သော ဘေးတိုက်ကန်ချက် (Sidekick) တစ်ချက် ကျွေးလိုက်သည်။
အာဒမ်၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ပုစွန်ထုပ်ကဲ့သို့ ကွေးသွားကာ လှိုဏ်ဂူအတွင်း လွင့်ထွက်သွားတော့သည်။ သူသည် လှိုဏ်ဂူနံရံနှင့် အရှိန်ပြင်းစွာ ဆောင့်မိပြီး မြေပြင်ပေါ်သို့ အားမပါဘဲ လဲကျသွားကာ နံရံမှ ဖုန်မှုန့်များနှင့် ကျောက်စိုင်ငယ်များက သူ၏အပေါ်သို့ ပိကျသွားသည်။
သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်က နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်သည် - "ဒါဆိုရင် ပြီးပြီပေါ့။"
သူသည် အာဒမ်အတွက် အချိန်အများကြီး မပေးချင်ပေ။ ယဇ်ပူဇော်မှုအတွက် အချိန်က အလွန်ပင် ကပ်နေပြီ ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် သူသည် ဤလူငယ်လေးကို တစ်ချက်တည်းနှင့် အသေသတ်ရန် ရည်ရွယ်ကာ ကန်လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ ထိုကန်ချက်မှာ အာဒမ်၏ ကျောရိုးကို နှစ်ပိုင်းပြတ်သွားစေသင့်သည်။ သူသည် အားလုံးပြီးသွားပြီဟု ယုံကြည်ကာ၊ ကျန်ရှိသော အစီအစဉ်များကို အမြန်အဆုံးသတ်ရန် အစီအရင်ရှိရာသို့ ပြန်လှည့်လာခဲ့သည်။
ရုတ်တရက် သူ၏ ခြေလှမ်းများ ရပ်တန့်သွားပြီး မျက်နှာတွင် မယုံနိုင်စရာကောင်းသော အမူအရာများ ပေါ်လာသည်။ သူသည် အာဒမ်လဲကျနေသော နေရာကို ပြန်လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ အကြီးအကျယ် ထိတ်လန့်သွားရသည် - "သူ အသက်ရှင်နေသေးတာလား?!"
အာဒမ်သည် ဖြည်းဖြည်းချင်း ပြန်ထရပ်လာသည်ကို မြင်လိုက်ရသဖြင့် သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်က မယုံနိုင်စွာ ရေရွတ်လိုက်သည်။ အာဒမ်သည် သူ၏ဝမ်းဗိုက်ကို ပွတ်ရင်း သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်ကို ဒေါသတကြီး ကြည့်လိုက်သည် - "ဒါက တကယ်နာတယ်ကွ၊ ခွေးကောင်ရဲ့!"
"မင်း... မင်းက ဘယ်လိုလုပ် အသက်ရှင်နေသေးတာလဲ?" သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်မှာ အရာအားလုံးကို နားလည်ရခက်နေသည်။ သူသည်လည်း အဆင့် ၁ မှော်ဆရာ (Rank 1 Magus) ဖြစ်သော်လည်း၊ တခြားသော အဆင့်တူ မှော်ဆရာများထက် များစွာ ပို၍ သန်မာသည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် သူသည် မိမိကိုယ်ကိုယ် သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်စစ်စစ်၏ သွေးမျိုးဆက် (Bloodline) ကို ထိုးသွင်းထားသောကြောင့် ဖြစ်သည်။
အမှန်တကယ်တော့ အာဒမ်၏ ခန္ဓာကိုယ် ကြံ့ခိုင်မှုမှာလည်း သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်နှင့် တစ်ဆင့်တည်း ရှိနေခြင်းဖြစ်သည်။ အာကာသဖျက်ဆီးသူ ကျင့်စဉ် (Astral Tyrant Manual) ကို အမြဲမပြတ် လေ့ကျင့်နေခြင်းက သူ၏ ခန္ဓာကိုယ် ဆဲလ်တိုင်းကို သန်မာစေခဲ့သည် မဟုတ်ပါလား။
အာဒမ်သည် ဒေါသတကြီးဖြင့် သူ့ဆီသို့ ဖြည်းဖြည်းချင်း လျှောက်လာသည်ကို မြင်သောအခါ သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်သည် အံ့သြမှုကို ဖျောက်ဖျက်ကာ တိုက်ပွဲဝင်ရန် အသင့်ပြင်လိုက်သည် - "ငါ မင်းကို လျှော့တွက်မိသွားတာပဲ။"
သူ၏ လက်ဖဝါးရှိ အနက်ရောင် လက်သည်းများမှာ ရှည်ထွက်လာပြီး ပို၍ ချွန်ထက်လာကာ သူ၏ လက်ဖဝါးများမှာ ကြောက်မက်ဖွယ် လက်သည်းခွံများ (Claws) အဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။
"ဒါပေမဲ့ ဒီတစ်ခါတော့... လျှော့မတွက်တော့ဘူး။" သူသည် အိတ်ထဲမှ သံချေးတက်နေသော ထူးဆန်းသော သံကြိုးကွင်းတစ်ခုကို ထုတ်ယူကာ သူ့ရှေ့ရှိ လေထဲသို့ မြှောက်လိုက်သည်။ ထို့နောက် သူသည် လက်ဟန်များကို အလွန်မြန်သော အရှိန်ဖြင့် ပြုလုပ်လိုက်ပြီး၊ နောက်ဆုံးတွင် မှော်စနစ် (Spell Model) တစ်ခုကို တည်ဆောက်လိုက်တော့သည်!
သံကြိုးကွင်းမှာ အမှုန်အမွှားလေးများအဖြစ် ပျောက်ကွယ်သွားပြီးနောက်၊ မှော်ပညာကို အောင်မြင်စွာ အသုံးချနိုင်ခဲ့သည်။
အဆင့် ၁ မှော်ပညာ - အရိပ်သံကြိုးများ (Umbral Chains)!
အာဒမ်၏ ကိုယ်ပိုင်အရိပ်ထဲမှ အနက်ရောင် သံကြိုးများစွာ ထွက်ပေါ်လာပြီး သူ့ကို ထိုနေရာတွင်ပင် အမြန်ဆုံး တုပ်နှောင်ရန် ကြိုးစားကြသည်။ အရိပ်သံကြိုးများ သူ့ဆီသို့ လာနေသည်ကို မြင်သောအခါ အာဒမ်၏ မျက်လုံးများ ကျဉ်းမြောင်းသွားပြီး တစ်ချိန်တည်းမှာပင် သူ စိတ်ဝင်စားသွားသည် - ‘အရိပ်မှော် (Shadow Magic) လား? စိတ်ဝင်စားဖို့ ကောင်းသားပဲ!’
သံကြိုးများက သူ၏ အဝတ်အစားများကိုပင် မထိရသေးမီမှာပင် အာဒမ်မှာ ထိုနေရာမှ ပျောက်ကွယ်သွားပြီ ဖြစ်သည်။
"မဖြစ်နိုင်တာ—" သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်သည် ထိုလူငယ်၏ လှုပ်ရှားမှုကို မျက်စိဖြင့် မနည်းလိုက်ကြည့်နေရသည်။ သာမန်လူသားတစ်ယောက်က သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်၏ အရှိန်ကို လိုက်မီနိုင်သည်ဆိုခြင်းမှာ သူ၏အတွက် အလွန်ပင် ရယ်စရာကောင်းလှသည်။ သူ မည်မျှ အံ့သြနေသည်ဆိုသည်မှာ ပြောပြရန်ပင် မလိုတော့ပါ။
သို့သော် သူ၏ စကားပင် မဆုံးသေးမီ အာဒမ်သည် သူ၏ ရှေ့တည့်တည့်တွင် ပေါ်လာသည်။ အာဒမ်၏ အေးစက်သော မျက်လုံးများထဲမှ ထိန်းချုပ်မရသော သတ်ဖြတ်လိုစိတ်များ ထွက်ပေါ်လာပြီး၊ သူ၏ လက်ချောင်း လေးချောင်းကို သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်၏ ရင်ဘတ်ဆီသို့ တည့်တည့် ချိန်ရွယ်လိုက်သည်။
မှော်စွမ်းအင်များသည် လူငယ်လေး၏ လက်ဖဝါးပေါ်တွင် စုစည်းလာပြီးနောက်၊ သူသည် ပြင်းထန်လှသော တစ်လက်မလက်သီး (One-inch Punch) ကို အသုံးပြုကာ လက်မောင်းနှင့် လက်သီးကို တစ်ပြိုင်တည်း လှည့်ပတ်လိုက်သည်။
သေမင်း၏လက်ဝါး - တစ်ချက်တည်း !
ဘုန်း!!
နောက်ဆုံး အခိုက်အတန့်တွင် သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်သည် သူ၏ လက်မောင်းများကို ကြက်ခြေခတ်ကာ သူ၏ရင်ဘတ်နှင့် အာဒမ်၏ တိုက်ကွက်ကြားတွင် ကာကွယ်ရန် ကြိုးစားလိုက်နိုင်သည်။ သို့သော် အာဒမ်၏ လက်သီးချက်မှာ သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်၏ ကာကွယ်မှုကို အားပါးတရ ချေမှုန်းပစ်လိုက်သည်။
ထိုအားအင်မှာ သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်၏ လက်မောင်းအရိုးများကို ကြေမွသွားစေရုံသာမက သူ၏ ရင်ဘတ်ကိုပါ ဖောက်ထွက်သွားစေသည်။ သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်၏ ကျောဘက်မှ လေပွေပုံစံ အရှိန်လှိုင်း (Shockwave) တစ်ခု ထွက်ပေါ်လာပြီး သူ၏ အဝတ်အစားများမှာ အစုတ်စုတ်အပြတ်ပြတ် ဖြစ်သွားရသည်။
သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်သည် ပါးစပ်အပြည့် သွေးများ အန်ထုတ်ကာ မြေပြင်မှ လွင့်ထွက်သွားတော့သည်။ သူသည် အမြောက်ဆန်တစ်ခုကဲ့သို့ လွင့်သွားပြီး လှိုဏ်ဂူ၏ အခြားတစ်ဖက်မှ နံရံကြီးနှင့် အရှိန်ပြင်းစွာ ဆောင့်မိသွားသည်။
အာဒမ်သည် လက်သီးကို ဆန့်ထုတ်ထားဆဲ အနေအထားဖြင့် ရပ်နေရင်း ခေါင်းခါလိုက်သည် - "ဟမ်း... ခင်ဗျား ကာကွယ်နိုင်ခဲ့တာပဲလား?"
သူသည် အငွေ့များ ထွက်နေသော သူ၏ လက်သီးကို ကြည့်လိုက်သည်။ ထို့နောက် နံရံထဲတွင် သနားစရာကောင်းလောက်အောင် စိုက်ဝင်နေသော သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်ကို ကြည့်ကာ ဖြဲပြုံးတစ်ခု ပြုံးလိုက်သည် - "ကောင်းပြီ... ခင်ဗျားက ငါ့ရဲ့ တိုက်ကွက်တွေကို စမ်းသပ်ဖို့အတွက် အကောင်းဆုံး ဂီနီဝက် (Guinea Pig) တစ်ကောင် ဖြစ်လာမှာပါ။"