မှော်ဆရာအဖွဲ့နှင့် အစောင့်များသည် လှိုဏ်ခေါင်း၏ အနက်ရှိုင်းဆုံးဆီသို့ အပြေးအလွှား ချီတက်နေကြသည်။ လူတိုင်း၏ မျက်နှာတွင် လေးနက်သော အမူအရာများ ရှိနေကြပြီး အထူးသဖြင့် အစောင့်များမှာ ပို၍ သိသာသည်။ ဤသည်မှာ မှော်ဆရာများအကြား တိုက်ပွဲဖြစ်ပြီး သူတို့ကဲ့သို့ သာမန်လူသားများမှာ ဓားစာခံ မျှသာ ဖြစ်လိမ့်မည်ကို သူတို့ သိကြသည်။ သို့သော်လည်း သူတို့သည် ခိုင်မာသော ဆုံးဖြတ်ချက်ဖြင့် ရှေ့သို့ ဆက်ပြေးနေကြသည်။ အချို့က သူတို့ချစ်ရသူများအတွက် ကလဲ့စားချေချင်ကြသည်၊ အချို့ကတော့ ချစ်ရသူများကို ကယ်တင်ချင်ကြသည်။ အကြောင်းပြချက် မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ၊ သူတို့ ကြီးပြင်းလာခဲ့သည့် မြို့ကို ကာကွယ်ရန် သူတို့၏ အသက်ကို စတေးရန် အသင့်ရှိနေကြပြီ ဖြစ်သည်။
ရှေ့သို့ ဆက်ပြေးနေစဉ် လှိုဏ်ခေါင်း၏ အခြားတစ်ဖက်မှ အလျင်စလို ပြေးလာသော ခြေသံများကို ကြားလိုက်ရသည်။
"သူတို့ လာနေပြီ။" ရှေ့ဆုံးမှ ပြေးနေသော မြို့စားကြီးက အေးစက်သော လေသံဖြင့် ရေရွတ်လိုက်သည်။ သူသည် သူ၏ မှော်လက်နက်ထဲသို့ မှော်စွမ်းအင်များ စတင်ထည့်သွင်းရန် ပြင်လိုက်သော်လည်း ထိုခဏမှာပင် သူ၏ ယုံကြည်ရသော လက်အောက်ငယ်သား တစ်ဦးက သူ့ကို တားလိုက်သည်။
"အရှင်... အရှင်မင်းကြီးရဲ့ ခွန်အားကို ချွေတာထားပါ" ဟု ထိုအစောင့်က လေးနက်စွာ ပြောလိုက်သည်။
"မင်းတို့က..." မြို့စားကြီး အံ့သြသွားသည်။ သူ၏လူများက ဤမျှအထိ ဦးဦးဖျားဖျား စွန့်စားလိမ့်မည်ဟု သူ မထင်ခဲ့ပေ။ သူတို့ တိုက်ပွဲဝင်ရန် ကြောက်ရွံ့နေလိမ့်မည်ဟု သူ ထင်ထားခဲ့သော်လည်း လက်တွေ့မှာ ဆန့်ကျင်ဘက် ဖြစ်နေသည်။
ထိုအစောင့်က ပြုံးပြလိုက်သည် - "အရှင် အသက်ရှင်နေသရွေ့ ဒီမြို့ဟာ ကောင်းမွန်တဲ့ လက်ထဲမှာ ရှိနေမှာပါ။ မြို့ခံတွေလည်း အရှင်မင်းကြီးရဲ့ အုပ်ချုပ်မှုအောက်မှာ ကောင်းကောင်းမွန်မွန် နေထိုင်နိုင်ပါလိမ့်မယ်။ သူတို့လည်း ဘေးကင်းမယ်၊ ကျွန်တော့်ရဲ့ မိသားစုလည်း ဘေးကင်းပါလိမ့်မယ်။"
မြို့စားဟန်းနက်စ် စိတ်လှုပ်ရှားသွားသည်။ အစောင့်၏ မျက်လုံးထဲတွင် ကြောက်ရွံ့မှုကို သူ မြင်နေရသော်လည်း၊ ထိုသို့ ကြောက်ရွံ့နေသည့်ကြားမှပင် အသက်စွန့်တိုက်ခိုက်ရန် ဆန္ဒရှိနေခြင်းမှာ တကယ့်သတ္တိ မဟုတ်ပါလား။
"ကောင်းပြီ။" မြို့စားကြီး ခေတ္တတိတ်ဆိတ်သွားပြီးနောက် ခေါင်းညိတ်လိုက်သည် - "ငါက မှော်ဆရာတွေနဲ့အတူ ရှေ့ကနေ လမ်းဖောက်ပြီး တိုးဝင်မယ်။ မင်းတို့ကတော့ ဒီအစေခံကောင်တွေကို ကိုင်တွယ်လိုက်ကြ။"
"ဟုတ်ကဲ့ပါ အရှင်!" အစောင့်သည် သူ၏ လက်သီးဖြင့် ရင်ဘတ်ချပ်ဝတ်ကို ထုကာ အလေးပြုလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူသည် နောက်သို့ဆုတ်ကာ ကျန်ရှိသော အစောင့်များကို အမိန့်ပေးလိုက်သည် - "အားလုံး... ပေါက်ကွဲစေတတ်တဲ့ ဆေးရည်တွေကို ပြင်ကြ!"
"အိုးးး!!" ကျန်သောအစောင့်များက သံပြိုင်အော်ဟစ်ကာ သူတို့၏ လက်နက်များကို ထုတ်၊ ပေါက်ကွဲခြင်းဆေးရည် (Potion of Explosion) များကို အသင့်ပြင်လိုက်ကြသည်။
မှော်ဆရာခါးလ်သည် တောက်ပသော လိမ္မော်ရောင် အရည်များပါသည့် ဖန်ပုလင်းငယ်များကို ကြည့်ကာ ကျေးဇူးတင်စွာ ပြုံးလိုက်သည် - "မှော်ဆရာအာဒမ်က ဒီဆေးရည်တွေကို အများကြီး ဖော်စပ်ပေးခဲ့လို့ ငါတို့ကို တကယ်ပဲ ကူညီပေးလိုက်တာပဲ။"
လူတိုင်းက ထိုစကားကို သဘောတူကြသည်။ အာဒမ်၏ ဆေးရည်များသာ မရှိပါက မြို့စောင့်တပ်သားများ၏ အသေအပျောက်မှာ ယခုထက် များစွာ ပိုနိုင်ပါသည်။
လှိုဏ်ခေါင်း၏ အခြားတစ်ဖက်တွင် သွေးဆာနေသော အနီရောင်မျက်လုံးပေါင်း ဒါဇင်နှင့်ချီ၍ မြင်လာရပြီ ဖြစ်သည်။ သူတို့သည် အလွန်မြန်သော အရှိန်ဖြင့် ပြေးဝင်လာကြသည်။
မြို့စားဟန်းနက်စ်က ခေါင်းလှည့်ကာ အက်ဒဝပ်ကို ကြည့်လိုက်သည် - "လူငယ်မှော်ဆရာ... ငါနဲ့အတူ ရှေ့ကနေ လမ်းဖောက်ကြမလား?"
"ဟုတ်ကဲ့ပါ ခင်ဗျာ!" အက်ဒဝပ်က ရှေ့သို့ ပြေးထွက်သွားပြီး မြို့စားကြီး၏ ဘေးတွင် နေရာယူလိုက်သည်။ သူတို့နှစ်ဦးလုံးသည် ဓားများကို အသင့်ပြင်ကာ မှော်စွမ်းအင်များကို တစ်ပြိုင်တည်း ထည့်သွင်းလိုက်ကြသည်။
ဓားတစ်လက်မှာ နီရဲသော မီးတောက်များဖြင့် တောက်ပလာပြီး နောက်တစ်လက်မှာမူ အပြာရောင် လျှပ်စီးတန်းများ ဓားသွားတစ်လျှောက် စီးဆင်းနေသည်။ နောက်တစ်ခဏတွင် သူတို့နှစ်ဦးလုံး သူတို့၏ ဓားသိုင်းပညာ (Sword Technique) ကို တစ်ပြိုင်တည်း အသက်သွင်းလိုက်ကြသည်။
မှော်ဆရာ နှစ်ဦးစလုံးသည် အနီရောင်နှင့် အပြာရောင် အလင်းတန်းများအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားပြီး သွေးစုပ်ကောင်အစေခံများကြားထဲသို့ ဒုန်းစိုင်းတိုးဝင်သွားကြသည်။ မီးတောက်နှင့် လျှပ်စီးများ ရောယှက်နေသော ထိုဓားသိုင်း၏ တိုက်ခိုက်မှုမှာ အလွန်ပင် ဖျက်အားပြင်းလှသည်။
ရွှပ်!
မြို့စားဟန်းနက်စ်နှင့် အက်ဒဝပ်တို့၏ ပေါင်းစပ်တိုက်ခိုက်မှုမှာ သွေးစုပ်ကောင်အစေခံ အုပ်စုကြီးကို ဖောက်ထွက်သွားသည်။ ထိုတိုက်ကွက်နှင့် တိုက်ရိုက်ထိတွေ့မိသော မသေမျိုး သတ္တဝါမှန်သမျှ ခန္ဓာကိုယ်များ အပိုင်းပိုင်း ပြတ်တောက်သွားကြရသည်။ ပေါင်းစပ်တိုက်ကွက်မှ ကျန်ရှိသော စွမ်းအင်များကပင် သွေးစုပ်ကောင်အစေခံများစွာကို အမှုန့်ဖြစ်သွားစေသည်။
မြို့စားဟန်းနက်စ်က အက်ဒဝပ်ကို ကြည့်ကာ ပြုံးလိုက်သည် - "မဆိုးဘူးပဲ။"
အက်ဒဝပ်က သူ၏ဓားကို အိတ်ထဲ ပြန်ထည့်ရင်း ကျေနပ်စွာ ပြုံးလိုက်သည် - "ဟဲဟဲ!"
သူတို့နောက်မှ ပြေးလိုက်လာသော မှော်ဆရာ သုံးဦးမှာ ထိုစွမ်းဆောင်ရည်ကို ကြည့်ကာ မှင်တက်သွားကြသည်။ လီဆာပင်လျှင် အက်ဒဝပ်သည် သူတို့အဖွဲ့တွင် အသန်မာဆုံးဖြစ်သော မြို့စားကြီးနှင့် ရင်ဘောင်တန်းနိုင်သည်ကို မြင်ရသဖြင့် အံ့သြသွားရသည် - ‘ဒီလူ... သူ့ရဲ့ တိုးတက်မှုနှုန်းက အာဒမ်ထက်တောင် ပိုပြီး အံဩဖွယ်ရာ ကောင်းနေပါလား!’
စောစောက လူတိုင်း စိတ်ပျက်အားငယ်မှုထဲ နစ်မြုပ်နေစဉ်မှာပင် အက်ဒဝပ်တစ်ဦးတည်း ဘာကြောင့် ဘာမှမဖြစ်ခဲ့သလဲဆိုသည်ကို သူမ စဉ်းစားမိသည်။ သို့သော် သူမ ထိုအကြောင်းကို အကြာကြီး မတွေးနိုင်ပေ၊ အချိန်မရှိတော့ပါ။
မှော်ဆရာများသည် မြို့စားကြီးနှင့် အက်ဒဝပ် ဖောက်ပေးထားသော လမ်းအတိုင်း လှိုဏ်ခေါင်း၏ အခြားတစ်ဖက်ဆီသို့ ပြေးထွက်သွားကြသည်။ သွေးစုပ်ကောင် အစေခံများစွာမှာ မီးလောင်ကျွမ်းနေကြပြီး အချို့မှာ လျှပ်စီးများ မိနေကြဆဲ ဖြစ်သည်။ အများစုမှာ အနည်းဆုံး ခြေလက်တစ်ဖက်စီ ပြတ်တောက်နေကြပြီ ဖြစ်သည်။ သို့သော် ထိုသို့ ဒဏ်ရာရနေသော်လည်း သူတို့၏ မျက်လုံးထဲမှ အရူးအမူး သတ်ဖြတ်လိုစိတ်များမှာ လျော့ပါးမသွားပေ။ သူတို့သည် ထွက်ခွာသွားသော မှော်ဆရာများ၏ ကျောပြင်ကို စိုက်ကြည့်ကာ လိုက်ရန် ကြိုးစားကြသည်။
"မင်းတို့လို ညစ်ပတ်တဲ့ သတ္တဝါတွေက ဘယ်ကို ကြည့်နေတာလဲ!"
အသက်ရှင်ကျန်နေသေးသော သွေးစုပ်ကောင်အစေခံများ၏ နားထဲသို့ အေးစက်သော အသံတစ်သံ ဝင်လာသည်။ ထို့နောက် လိမ္မော်ရောင် အရည်များပါသော ပုလင်းငယ် ဒါဇင်ပေါင်းများစွာ သူတို့ဆီသို့ ပစ်ပေါက်ခြင်း ခံလိုက်ရသည်။
ဘုန်း! ဘုန်း! ဘုန်း! ဘုန်း!
သွေးစုပ်ကောင် အစေခံအားလုံးမှာ တစ်ခုပြီးတစ်ခု ဖြစ်ပေါ်လာသော ပေါက်ကွဲမှုများကြားတွင် နစ်မြုပ်သွားတော့သည်။ မြို့စောင့်တပ်သားများသည် ဆေးရည်အားလုံးကို ပစ်ပေါက်ပြီးနောက်၊ ပေါက်ကွဲမှုမှ မီးတောက်များ ငြိမ်သက်သွားသည်နှင့် ဓားများကို မြှောက်ကာ အသက်ရှင်ကျန်နေသေးသော မသေမျိုးများကို စတင်တိုက်ခိုက်ကြတော့သည်။
"အကုန်သတ်ပစ်ကြစမ်း!!" အစောင့်ခေါင်းဆောင်က ဒေါသတကြီး အော်ဟစ်လိုက်သည်။
"အိုးးးး!!" ကျန်သောအစောင့်များကလည်း သူ့နောက်မှ လိုက်ပါသွားပြီး ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော သွေးချောင်းစီး တိုက်ပွဲကြီး စတင်ပါတော့သည်။
လှိုဏ်ဂူအတွင်း၌ သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်သည် စောစောက ပေါက်ကွဲသံများကို ကြားလိုက်ရသဖြင့် ရုတ်တရက် ခေါင်းလှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူ၏ မျက်နှာမှာ အလွန်ပင် ညစ်မဲသွားသည်။ ထို့နောက် သူသည် လူသားယဇ်ကောင်များကို စနစ်တကျ စီနေသော အစေခံ သုံးကောင်ကို လှည့်အော်လိုက်သည် - "မြန်မြန်လုပ်!"
အစေခံများမှာ ပို၍ သွက်လက်စွာ လှုပ်ရှားလာကြသည်။ ထိုစဉ်မှာပင် သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင် မှော်ဆရာသည် အရိုးများဖြင့် ပြုလုပ်ထားသော ပလ္လင်ဘက်သို့ မသိစိတ်ဖြင့် လှည့်ကြည့်မိပြီး၊ ထိုပလ္လင်နောက်ကွယ်မှ ခေါင်းတလား (Coffin) ကို စိုက်ကြည့်နေမိသည်။ သူ၏ မျက်လုံးထဲတွင် ခံစားချက်ပေါင်းစုံ ဖြတ်ပြေးသွားသည်။
သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်၏ စိတ်ထဲမှ တုန်လှုပ်မှုကို ခံစားမိလိုက်သဖြင့် ထူးဆန်းသော အသံတစ်သံက သူ၏ စိတ်ထဲတွင် ပဲ့တင်ထပ်လာသည်။ ထို့နောက် သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်၏ မျက်လုံးများမှာ ခေတ္တမျှ မှေးမှိန်သွားပြီးနောက်၊ ပြတ်သားသော ဆုံးဖြတ်ချက်များဖြင့် ပြန်လည်တောက်ပလာသည် - "အကယ်လို့ လိုအပ်လာရင်... ကျွန်တော် ဝမ်းမြောက်ဝမ်းသာနဲ့ပဲ—"
ရုတ်တရက် သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်သည် ယဇ်ပူဇော်မှု အစီအရင်ပေါ်တွင် တင်ထားသော လူတစ်ယောက်ဆီသို့ ခေါင်းလှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူ၏ ထက်မြက်သော အာရုံခံစားမှုဖြင့် ထိုလူ၏ နှလုံးခုန်သံမှာ အခြားသူများထက် များစွာ ပိုမြန်နေသည်ကို သူ ကြားလိုက်ရသည်။
၎င်းမှာ မဖြစ်နိုင်သော အရာဖြစ်သည်။ ယဇ်ပူဇော်မည့် လူများအားလုံးကို ဆေးခတ်ထားသဖြင့် သူတို့၏ နှလုံးခုန်နှုန်းမှာ ခန္ဓာကိုယ်ကို ထိန်းထားနိုင်ရုံ အနိမ့်ဆုံးအဆင့်သို့ ရောက်နေရမည် ဖြစ်သည်။ သို့သော် ဤလူ၏ နှလုံးခုန်သံက ဘာကြောင့် ပုံမှန် ဖြစ်နေရသနည်း?
သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်သည် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားသည်။ သူသည် မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ ထိုလူဆီသို့ လျှောက်သွားရင်း တွေးနေမိသည် - ‘သူ့ကို ဆေးမထိုးရသေးတာလား?’ သူသည် ထိုလူ၏ အနားသို့ ရောက်သွားပြီး အနီးကပ် စိုက်ကြည့်နေမိသည်။
ရုတ်တရက်... သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်သည် မှိတ်ထားသော ထိုလူ၏ မျက်ခွံများ အနည်းငယ် လှုပ်ခတ်သွားပြီး၊ နဖူးမှ ချွေးစက်လေးတစ်ခု စီးကျလာသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။
သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင် မှင်တက်သွားသည် - "သူ သတိရှိနေတာလား?!"
အာဒမ်၏ မျက်လုံးများမှာ ဝှေ့ခနဲ ပွင့်လာပြီး သွေးစုပ်ဖုတ်ကောင်ကို ကြည့်ကာ စိုးရိမ်တကြီး ရယ်မောလိုက်သည် - "ဟဲဟဲ... ဆောရီးပဲ။ ခင်ဗျား မိသွားပြီပေါ့!"