လီဆာသည် ဤနေရာသို့ ရောက်ရှိလာသည်နှင့်တစ်ပြိုင်နက် သူမ၏ နှလုံးသားအနက်ရှိုင်းဆုံးမှ သည်းမခံနိုင်သော မကောင်းသည့် ခံစားချက်များကို စတင်ခံစားလိုက်ရသည်။ သူမသည် အမည်းရောင်နှင့် အဖြူရောင်သာ ရှိတော့သော သူမ၏ တုန်ရီနေသည့် လက်များကို ကြည့်ကာ ထိတ်လန့်တကြား ရေရွတ်လိုက်သည် - "ဘာ... ဘာတွေ ဖြစ်နေတာလဲ?!"
သူမ တစ်ခါမှ ဤမျှအထိ ကြောက်ရွံ့မှုကို မခံစားဖူးပေ။ ဤနေရာသည် သူမနှင့် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ အရာအားလုံးဆီမှ ပျော်ရွှင်မှုများကို စုပ်ယူနေသကဲ့သို့ ခံစားနေရသည်။ လူငယ်မလေးသည် ခေါင်းမော့ကာ ကျန်ရှိသောသူများကို ကြည့်လိုက်သောအခါ သူမ မှင်တက်သွားရသည်။ အားလုံးမှာ သူမထက်ပင် ပို၍ အခြေအနေဆိုးနေကြသည်။ မြေပြင်ပေါ်တွင် ဝပ်တွားနေကြသော မြို့စောင့်တပ်သားများကို ထားပါဦး၊ မြို့စားဟန်းနက်စ်၊ ခါးလ်နှင့် အီမိုရီတို့ပင်လျှင် ဒူးထောက်လျက် အကြီးအကျယ် ထိတ်လန့်နေကြသည်။
သူမ အက်ဒဝပ်ကို ရှာကြည့်လိုက်သောအခါ အံ့အားသင့်သွားရသည် - "အက်-အက်ဒဝပ်?!"
အက်ဒဝပ်သည် သူမဆီသို့ ပြေးလာပြီး လဲကျမသွားအောင် ဖမ်းထိန်းလိုက်သည် - "လီဆာ! မင်း အဆင်ပြေရဲ့လား? ဘာတွေ ဖြစ်နေတာလဲ?"
ကျန်သူအားလုံး ဒုက္ခရောက်နေချိန်တွင် အက်ဒဝပ်တစ်ဦးတည်း ဘာကြောင့် ပုံမှန်အတိုင်း ဖြစ်နေရသလဲဆိုသည်ကို လီဆာ နားမလည်နိုင်သော်လည်း၊ ဤရှုပ်ထွေးမှုထဲမှ သူတို့ကို ဆွဲထုတ်နိုင်မည့်သူမှာ သူတစ်ဦးတည်းသာ ရှိကြောင်း သူမ သိလိုက်သည်။ သို့မဟုတ်လျှင် သူတို့အားလုံးသည် စိတ်ပျက်အားငယ်မှု အနက်ရှိုင်းဆုံးအောက်သို့ ကျဆင်းသွားပေလိမ့်မည်။
"အက်-အက်ဒဝပ်... သုံးလိုက်... အေးဂျစ် !" လီဆာသည် မနည်း အားယူကာ ပြောလိုက်ရသည်။ သူမ၏ စိတ်ထဲတွင် စိတ်ဓာတ်ကျစရာ အတိတ်မှတ်ဉာဏ်များစွာ ပြန်လည်ပေါ်ပေါက်လာပြီး သူမကို အကြီးအကျယ် နာကျင်စေနေသည်။
"အေးဂျစ်လား?" အက်ဒဝပ်သည် ခေတ္တမျှ ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားသော်လည်း လီဆာ ဘာကိုဆိုလိုသည်ကို ချက်ချင်း သဘောပေါက်သွားသည်။ သူသည် သူမကို မြေပြင်ပေါ်တွင် ညင်သာစွာ ချထားလိုက်ပြီးနောက် ခါးရှိ အိတ်ထဲမှ အဖြူရောင် ခရစ္စတယ်တစ်ခုနှင့် ရေပုလင်းငယ်တစ်ခုကို ဆွဲထုတ်လိုက်သည်။
မြင့်မြတ်သော အငွေ့အသက်များ ထွက်ပေါ်နေသော ခရစ္စတယ်ကို မြေပြင်ပေါ်တွင် တင်ကာ ရေလောင်းလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူသည် လက်ဟန်များကို ဆက်တိုက် ပြုလုပ်ပြီးနောက် ထိုခရစ္စတယ်ပေါ်သို့ လက်ဖဝါးဖြင့် အားပြင်းစွာ ရိုက်ချလိုက်သည်။ ခရစ္စတယ်ပေါ်တွင် တောက်ပသော မှော်အသိုင်းအဝိုင်းတစ်ခု ပေါ်လာပြီးနောက် ၎င်းကို ဖြည်းဖြည်းချင်း လွှမ်းခြုံသွားသည်။ ထို့နောက် ခရစ္စတယ်မှာ ကွဲအက်သွားပြီး သန့်စင်သော အလင်းတန်းများ အရပ်မျက်နှာအနှံ့ ပျံ့နှံ့သွားတော့သည်။
အဆင့် ၁ မှော်ပညာ - သန့်စင်သော အကာအကွယ် (Sacred Aegis)!
ထိုအလင်းတန်းများ လူတိုင်းကို လွှမ်းခြုံသွားသည့် အခိုက်အတန့်တွင် သူတို့အားလုံး မကောင်းသော ခံစားချက်များထဲမှ ရုန်းထွက်နိုင်ခဲ့ကြသည်။ အိပ်မက်ဆိုးတစ်ခုမှ နိုးထလာသကဲ့သို့ ခံစားလိုက်ရသည်။ ရေနစ်သေဆုံးတော့မည့် အခြေအနေမှ ပြန်လည် အသက်ရှူခွင့် ရလိုက်သကဲ့သို့ပင်။
သို့သော် ထိုမှော်ပညာ၏ အာနိသင်မှာ ကြာရှည်မခံပေ။ သန့်စင်သောအလင်းတန်းများ ထွက်ပေါ်လာသည်နှင့်တပြိုင်နက် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ အမှောင်ထုက ထိုအရောင်များကို ချက်ချင်း စုပ်ယူဖျက်ဆီးပစ်လိုက်သည်။ ဤနေရာသည် ‘အရောင်’ များကို လုံးဝ လက်မခံနိုင်ပုံရသည်။ သို့သော် ထိုခေတ္တမျှ အချိန်မှာ လူတိုင်းကို ငရဲတွင်းထဲမှ ဆွဲထုတ်ရန် လုံလောက်ခဲ့သည်။
မြို့စားဟန်းနက်စ်သည် ချွေးအေးများ ထွက်လျက် ဖြည်းဖြည်းချင်း ထရပ်လိုက်သည်။ သူသည် ပတ်ဝန်းကျင်ကို ကြည့်ကာ ကြောက်လန့်တကြား ရေရွတ်လိုက်သည် - "ဒါ... ဒါက ဘယ်လိုနေရာကြီးလဲ?!"
"မဟုတ်ဘူး၊ အဲဒါထက် ပိုအရေးကြီးတာက..." မြို့စားကြီးသည် အက်ဒဝပ်ကို မယုံနိုင်စရာကောင်းသော အကြည့်ဖြင့် လှည့်ကြည့်ကာ - "မင်းက ဘာလို့ ဘာမှမဖြစ်တာလဲ?!"
"ဟင်?" အက်ဒဝပ်က လူတိုင်းထက် ပိုအံ့သြနေသည် - "ဘာဖြစ်ရမှာလဲ? ထူးထူးခြားခြား ဖြစ်နေတာဆိုလို့ မြင်ကွင်းက အမည်းရောင်နဲ့ အဖြူရောင်ပဲ ဖြစ်နေတာလေ။"
"ဒါ... ဒါပဲလား?" မှော်ဆရာအီမိုရီက မှင်တက်နေသော မျက်နှာဖြင့် သူ့ကို ကြည့်လိုက်သည်။ သူကိုယ်တိုင် စိတ်ဓာတ်ကျလွန်းသဖြင့် ကလေးတစ်ယောက်လို ငိုကြွေးတော့မည့် အခြေအနေကို ပြန်တွေးမိပြီး - ‘ဒီကလေးရဲ့ နှလုံးသားက သံမဏိနဲ့ လုပ်ထားတာလား? သူက ဘာလို့ ဘာမှမခံစားရတာလဲ?’ ဟု တွေးမိတော့သည်။
လီဆာသည် အက်ဒဝပ်ကို နက်ရှိုင်းစွာ စိုက်ကြည့်နေသော်လည်း သူမ၏ အတွေးများက ဘာလဲဆိုသည်မှာ သိရန် ခက်ခဲလှသည်။ ထို့နောက် သူမက အားလုံးကို လေးနက်စွာ ပြောလိုက်သည် - "အဲဒါတွေက အရေးမကြီးပါဘူး။ အကယ်လို့ ဒီနေရာက ငါထင်သလိုသာ ဖြစ်နေမယ်ဆိုရင် ငါတို့ အကြီးအကျယ် ဒုက္ခရောက်နေပြီ။"
မြို့စားကြီးနှင့် အီမိုရီတို့သည် သူတို့ ဘယ်ရောက်နေသလဲဆိုသည်ကို လုံးဝ မသိကြပေ။ မြို့စောင့်များမှာမူ ပြောနေစရာပင် မလိုတော့။ ရုတ်တရက် မှော်ဆရာခါးလ်က လီဆာကို တုန်ရီသောအသံဖြင့် မေးလိုက်သည် - "မှော်ဆရာမလီဆာ... ဒီနေရာက ဖြစ်နိုင်ရင်..."
လီဆာက အလွန်လေးနက်သော မျက်နှာထားဖြင့် ခေါင်းညိတ်သည် - "ဟုတ်တယ်၊ ဒီနေရာက ရှဲဒိုးမြူး (Shadowmuir) နဲ့ ပတ်သက်နေတယ်လို့ ငါယုံကြည်တယ်။"
"မ-မဖြစ်နိုင်တာ!" မြို့စားဟန်းနက်စ် ထိတ်လန့်တကြား အသက်ရှူမှားသွားသည်။ မြို့စားကြီး၏ တုံ့ပြန်မှုကို မြင်သောအခါ အီမိုရီမှာလည်း ပို၍ စိုးရိမ်လာပြီး - "ရှဲဒိုးမြူး ဆိုတာ ဘာလဲ?" ဟု မေးလိုက်သည်။
ခါးလ်က ခါးသီးသော အမူအရာဖြင့် ပြန်ဖြေသည် - "ငါ ရှေးဟောင်းစာအုပ်တစ်အုပ်ထဲမှာ ဖတ်ဖူးခဲ့တာ ကြာပါပြီ၊ ဒါပေမဲ့ ဒီနေရာက တကယ်ရှိလိမ့်မယ်လို့ ငါ မထင်ခဲ့ဘူး။" သူသည် အသက်ပြင်းပြင်းရှူကာ အားလုံးကို ရှင်းပြတော့သည် -
"ဒဏ္ဍာရီတွေအရ ငါတို့ကမ္ဘာကြီးကို ကမ္ဘာ့သစ်ပင် (World Tree) လို့ ခေါ်တဲ့ မြင့်မြတ်တဲ့ မဏ္ဍိုင်ကြီးက ထောက်မထားတာ။ သူ့ရဲ့ သစ်ကိုင်းတွေနဲ့ အမြစ်တွေက ကမ္ဘာအနှံ့ ပျံ့နှံ့နေတယ်။"
"အဲဒီအမြစ်တွေထဲက တစ်ခုဟာ နေရောင်ခြည် လုံးဝမရှိတဲ့ ရှဲဒိုးမြူး လို့ ခေါ်တဲ့ နေရာကို ဆင်းသက်သွားတယ်လို့ ဆိုကြတယ်။ အဲဒီနေရာကို ‘ကမ္ဘာလောကရဲ့ အမှောင်ပဲ့တင်သံ’ လို့လည်း ခေါ်ကြတယ်!"
အဘိုးကြီး မှော်ဆရာတွင် ဤမျှ အသိပညာရှိနေသည်ကို လီဆာ အံ့သြသွားသည်။ ကလိုဗာ အကယ်ဒမီ ၏ ကျောင်းသူဖြစ်သော သူမအဖို့ ဤကဲ့သို့သော အသိပညာများကို သိထားခြင်းမှာ သဘာဝကျပါသည်။ တောင်ပိုင်းပြည်ထောင်စု၏ အကြီးမားဆုံး စာကြည့်တိုက်ဖြစ်သော ဆာဗန့်တာဝါ တွင် သူမ ဤအကြောင်းများကို ဖတ်ခဲ့ဖူးသည်။ သို့သော် ထိုစဉ်က သူမသည် ၎င်းကို ဒဏ္ဍာရီတစ်ခုအဖြစ်သာ သဘောထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ယခု ရှဲဒိုးမြူးနှင့် အလွန်တူသော နေရာသို့ ရောက်လာသည့်အခါ သူမ ဘာတွေးရမှန်း မသိဖြစ်နေ၏။
အမှန်အတိုင်းပြောရလျှင် သူမသည် ဤနေရာကို ဒဏ္ဍာရီထဲက အရောင်မဲ့ကမ္ဘာကြီးဟု လုံးဝကြီး မယုံကြည်သေးပေ။ သူမသည် ဒဏ္ဍာရီများကို အမြဲ သံသယဖြင့် ကြည့်လေ့ရှိသူဖြစ်သည်။ သူမသည် နောက်ထပ် ဘာလုပ်ရမလဲဟု စဉ်းစားရင်း သူမ၏ လက်သည်းများကို မသိမသာ ကိုက်နေမိသည်။
"ကြည့်ကြဦး!" ရုတ်တရက် အက်ဒဝပ်က လှိုဏ်ခေါင်း၏ အရှေ့ဘက်ကို ညွှန်ပြကာ အော်ပြောလိုက်သည်။
လူတိုင်း ထိုဘက်သို့ ကြည့်လိုက်သောအခါ မှင်တက်သွားကြရသည်။ သူနှင့် အာကွီလာတို့သည် လှိုဏ်ခေါင်းအတွင်းသို့ ကိုက်အနည်းငယ်ခန့် အပြေးအလွှား သွားလိုက်ကြသည်။
"အက်ဒဝပ်၊ မရမ်းမကမ်း မလုပ်နဲ့!" လီဆာ လှမ်းခေါ်လိုက်သည်။ မသိသေးသော နေရာတွင် ဤမျှအထိ ပေါ့ပေါ့တန်တန် လုပ်ဆောင်ခြင်းကို သူမ မကြိုက်ပေ။ သူမ သူ့ကို အပြင်းအထန် ဆူပူရန် ပြင်လိုက်သော်လည်း စကားလုံးများမှာ ပါးစပ်ဝတွင် ရပ်တန့်သွားသည်။
အက်ဒဝပ်နှင့် အာကွီလာတို့ လှိုဏ်ခေါင်း၏ တစ်နေရာသို့ ရောက်သွားသောအခါ... သူတို့၏ ခန္ဓာကိုယ်ပေါ်ရှိ အရောင်များ ပြန်လည်ပေါ်ထွက်လာသည်!
ထူးဆန်းသဖြင့် သူ နောက်သို့ ခြေလှမ်းအနည်းငယ် ပြန်ဆုတ်ကြည့်သောအခါ အရောင်များ ပြန်လည်စုပ်ယူခံရပြန်သည်။ သူသည် ရှေ့တိုးနောက်ဆုတ် လုပ်ကြည့်ရင်း သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်ပေါ်တွင် အရောင်များ ပေါ်လာလိုက် ပျောက်သွားလိုက် ဖြစ်နေသည်ကို ကြည့်နေမိသည် - "ဟားဟားဟား! ဒါ ဘာကြီးလဲ?"
အားလုံး မှင်တက်နေကြသော်လည်း လီဆာမှာမူ အကြီးအကျယ် စိတ်သက်သာရာ ရသွားသည်။ ‘ဒီနေရာက ရှဲဒိုးမြူး မဟုတ်ဘူးပဲ။’ သို့သော် သူမသည် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ အရောင်မဲ့ကမ္ဘာကို ကြည့်ကာ ပြန်လည်စဉ်းစားမိသည် - ‘ဒါဆို ဒါက ဘာနေရာကြီးလဲ?’