နောက်ရက်များတွင် သွေးစုပ်ကောင်အစေခံများ၏ တိုက်ခိုက်မှုမှာ ရပ်တန့်မသွားခဲ့ပေ။ သူတို့သည် နှစ်ရက်လျှင်တစ်ကြိမ် ပေါ်လာတတ်ပြီး တစ်ကြိမ်လျှင် မြို့ခံတစ်ဒါဇင်ကျော်ကို ဖမ်းခေါ်သွားကြသည်။ သူတို့ပေါ်လာတိုင်း မြို့စောင့်တပ်သားများစွာ အသက်ဆုံးရှုံးကြရသည်။ အစောင့်များမှာ သာမန်လူသားများသာဖြစ်ရာ မသေမျိုးသတ္တဝါများကို မည်သို့ယှဉ်နိုင်ပါမည်နည်း။
မြို့စားကြီးမှာ အကူအညီမဲ့နေသည်။ သူသည် မြို့ခံအများအပြားကို ဖမ်းဆီးမခံရအောင် ကယ်တင်နိုင်ခဲ့သော်လည်း ပေးဆပ်လိုက်ရသော တန်ဖိုးမှာ မသေးလှပေ။ ထို့ပြင် အာဒမ် အရှင်ဖမ်းပေးခဲ့သော အစေခံမှာလည်း အံ့သြစရာမရှိဘဲ မိမိကိုယ်ကိုယ် အဆုံးစီရင်သွားခဲ့သဖြင့် မြို့စားကြီးမှာ အရေးကြီးသော သတင်းအချက်အလက်တစ်စုံတစ်ရာ မရရှိခဲ့ပေ။
အကျပ်အတည်းဆိုက်နေသော မြို့စားသည် စွန့်စားခန်းဖွင့်ရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်ပြီး သူ၏နယ်မြေအတွင်းရှိ လှည့်လည်သွားလာနေသော မှော်ဆရာများထံ အကူအညီတောင်းခံလိုက်သည်။ ကြီးမားသော ဆုလာဘ်သည် သူတို့ကို လှုပ်ရှားစေလိမ့်မည်ဟု သူယုံကြည်သည်။ သို့သော် ထိုမှော်ဆရာများသည် တစ်သီးပုဂ္ဂလနေတတ်သူများဖြစ်ပြီး အားလုံးမှာ တရားသောဘက်တော်သားများ မဟုတ်ကြပေ။ သူတို့က မြို့စား၏အကူအညီတောင်းခံမှုကို လက်ခံမည်လား၊ လက်ခံခဲ့လျှင်ပင် အချိန်မီရောက်လာပါ့မလားဆိုသည်မှာ မသေချာပေ။ မြို့စားကြီးသည် သူ၏စွမ်းဆောင်ရည် အကန့်အသတ်ကို သိသည်။ သူ၏အင်အားတစ်ခုတည်းဖြင့် မလုံလောက်မှန်း သူသိသဖြင့် လောလောဆယ်တွင် ကလိုဗာအကယ်ဒမီမှ ကျောင်းသားများကိုသာ အားကိုးနေရတော့သည်။
ဟန်းနက်စ်မြို့သည် ကမ်းခြေမြို့ဖြစ်သဖြင့် သင်္ဘောကျင်းများစွာရှိသည်။ သို့သော် အကြီးဆုံးနှင့် အကျော်ကြားဆုံးမှာ ရုတ်ဒ်စ် သင်္ဘောကျင်း (Rhodes Shipyard) ပင် ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် ဟန်းနက်စ်မီးပြတိုက်၏ တည့်တည့်မျက်နှာချင်းဆိုင် မီတာ ၃၀၀ အကွာတွင် တည်ရှိသည်။ မီးပြတိုက်နှင့် သင်္ဘောကျင်းကြားရှိ နေရာသည် သင်္ဘောများ အဝင်အထွက်ပြုလုပ်ရန် သဘာဝအတိုင်းဖြစ်ပေါ်နေသော ရေလမ်းကြောင်းတစ်ခုဖြစ်သည်။
ယနေ့တွင် အာဒမ်သည် စိတ်ကျင့်စဉ်လေ့ကျင့်ပြီးနောက် အားလပ်ချိန်ရသဖြင့် ရုတ်ဒ်စ်သင်္ဘောကျင်းသို့ သွားရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ သို့သော် သူသွားခြင်းမှာ လည်ပတ်ရန်မဟုတ်ဘဲ အလုပ်ကိစ္စအတွက်ဖြစ်သည်။ ရုတ်ဒ်စ်သင်္ဘောကျင်းသည် အမှန်တကယ်တော့ မှော်ဆရာခါးလ် ပိုင်ဆိုင်ခြင်းပင် ဖြစ်သည်။
ပထမဆုံးတိုက်ပွဲအပြီးတွင် ခါးလ်မှာ ပြင်းထန်စွာ ဒဏ်ရာရခဲ့သည်။ ထိုစဉ်က အာဒမ်သည် ကုသရေးဆေးရည်ပေးခဲ့သဖြင့် လုံလောက်ပြီဟု ထင်ခဲ့သော်လည်း အဘိုးကြီး၏ကျန်းမာရေးမှာ အံ့သြစရာကောင်းလောက်အောင် ပိုမိုဆိုးရွားလာခဲ့သည်။ မြို့စားကြီးက အကြောင်းကြားမှသာ အာဒမ် သိလိုက်ရခြင်းဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် အာဒမ်သည် ယနေ့ ခါးလ်ထံသို့သွား၍ ရောဂါရှာဖွေပြီး ကုသပေးရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။ ယခုအချိန်တွင် မသေမျိုးများကို တိုက်ခိုက်ရန်အတွက် အင်အားတိုင်းမှာ အရေးပါလှသည်။
အာဒမ်သည် စည်ကားလှသော ဈေးခရိုင်လမ်းမများအတိုင်း လျှောက်လာရင်း လမ်းဘေးဆိုင်ခန်းများကို စိတ်ဝင်တစား ကြည့်နေမိသည်။ ညဘက်တွင် လူပျောက်မှုများရှိနေသော်လည်း မြို့၏လေထုမှာ ပြောင်းလဲသွားခြင်းမရှိသည်ကို သူသတိပြုမိသည်။ မြို့ခံများမှာ ဘာမှမသိကြခြင်းမှာ မြို့စားကြီးက သတင်းများကို ကောင်းကောင်းထိန်းချုပ်ထားနိုင်သောကြောင့်ဟု သူယုံကြည်သည်။ မြို့စားဟန်းနက်စ်၏ အုပ်ချုပ်ပုံကို အာဒမ် မချီးကျူးဘဲမနေနိုင်ပေ။ အကယ်၍ လူထုထိတ်လန့်မှု ဖြစ်ပွားလျှင် အခြေအနေမှာ ပို၍ဆိုးရွားသွားပေလိမ့်မည်။
‘ဖမ်းခေါ်ခံရတဲ့သူတွေရဲ့ မိသားစုတွေကို သူဘယ်လို ကိုင်တွယ်နေသလဲဆိုတာ သိချင်မိတယ်’ ဟု တွေးရင်း အာဒမ်သည် လက်ကို နောက်ပစ်ကာ သင်္ဘောကျင်းသို့ လျှောက်လာခဲ့သည်။
သင်္ဘောကျင်းအဝင်ဝသို့ ရောက်သောအခါ မှော်ဆရာခါးလ်က အပေါက်ဝမှာတင် စောင့်နေသည်ကို မြင်ရသဖြင့် အာဒမ် အံ့သြသွားသည်။
"မှော်ဆရာအာဒမ်... ဒီအထိ လာပေးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။ မင်းရဲ့အိမ်တော်ကို မလာနိုင်ခဲ့တဲ့အတွက် တောင်းပန်ပါတယ်၊ ခွင့်လွှတ်ပေးပါဦး။" ခါးလ်သည် အာဒမ်ကို မြင်သည်နှင့် ဦးညွှတ်နှုတ်ဆက်သည်။
အာဒမ်သည် ခါးလ်၏ ဖျော့တော့နေသော မျက်နှာကိုကြည့်ကာ စိုးရိမ်သွားသည် - ‘သူ့ပုံစံက သိပ်မကောင်းဘူးပဲ...’
"နေကောင်းပါစေ မှော်ဆရာခါးလ်။" အာဒမ်က ရိုသေစွာ ပြန်လည်နှုတ်ဆက်လိုက်ပြီး - "ဘာလို့ ငါ့ကို စောစောစီးစီး မရှာတာလဲ?"
ခါးလ်က အာဒမ်ကို အလုပ်ရုံအတွင်းသို့ လမ်းပြခေါ်ဆောင်သွားရင်း - "အမှန်အတိုင်းပြောရရင် မင်းပေးတဲ့ဆေးကို သောက်ပြီးတာတောင် အဆိပ်က ငါ့ခန္ဓာကိုယ်ကို ဒီလောက်အထိ ထိခိုက်စေလိမ့်မယ်လို့ ငါမထင်ခဲ့ဘူး။"
နှစ်ဦးသား အဘိုးကြီး၏ ရုံးခန်းသို့ လျှောက်လာကြသည်။ လမ်းတွင် ကျွမ်းကျင်လုပ်သား ရာနှင့်ချီ၍ သင်္ဘောများ တည်ဆောက်နေကြသည့် ဧရိယာကို အာဒမ်က စပ်စုကြည့်နေမိသည်။
"ဒါနဲ့ မင်းက ဆေးဘက်ဝင်အပင်ပညာရှင်တစ်ယောက်မှန်း ငါမသိခဲ့ဘူး။" ခါးလ်က ဆက်ပြောသည် - "မင်းလို ငယ်ငယ်ရွယ်ရွယ်နဲ့ ဒီပညာမှာ ဒီလောက်အထိ တတ်မြောက်ထားတာကို သိရတော့ တကယ့်ကို အံ့သြမိတယ်။ မင်းရဲ့သူငယ်ချင်း လီဆာက ပြောပြမှပဲ ငါသိရတာ။"
"ဟဲဟဲ... ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး" အာဒမ်က ချီးကျူးခံရသဖြင့် ဂုဏ်ယူသော အပြုံးဖြင့် ပြန်ပြောလိုက်သည်။
မကြာမီ သူတို့သည် အဘိုးကြီး၏ရုံးခန်းသို့ ရောက်လာကြသည်။ ၎င်းမှာ အလွန်ပင် ဇိမ်ကျလှသည်။ တန်ဖိုးကြီး ပရိဘောဂများနှင့် အလှဆင်ပစ္စည်းများကို ကြည့်ကာ အာဒမ်က လေချွန်လိုက်မိသည် - "တကယ့်ကို ခမ်းနားတာပဲ။"
ထို့နောက် သူသည် အဘိုးကြီးကို ဆိုဖာပေါ်တွင် ထိုင်ခိုင်းလိုက်သည်။ အာဒမ်သည် ခါးလ်၏ လက်ကောက်ဝတ်ကို ညင်သာစွာ ကိုင်လိုက်ပြီး လက်ချောင်းနှစ်ချောင်း တင်လိုက်သည်။ ထို့နောက် သူသည် မျက်လုံးကိုမှိတ်ကာ လက်ချောင်းများမှတစ်ဆင့် မှော်စွမ်းအင်အမျှင်တန်းလေးတစ်ခုကို အဘိုးကြီး၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းသို့ စီးဝင်စေလိုက်သည်။
မှော်စွမ်းအင်အမျှင်လေးသည် ခါးလ်၏ ခန္ဓာကိုယ်အနှံ့သို့ ပျံ့နှံ့သွားသည်။ ဤနည်းဖြင့် အာဒမ်သည် ခန္ဓာကိုယ်အတွင်း ဘာတွေဖြစ်နေသည်ကို အတိအကျ သိနိုင်ခြင်းဖြစ်သည်။ တစ်မိနစ်ခန့်အကြာတွင် အာဒမ် လက်ကိုပြန်ရုပ်ကာ သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ ၎င်းကို မြင်သောအခါ ခါးလ်က ထိတ်လန့်သွားသည် - "မှော်ဆရာအာဒမ်... အားလုံး အဆင်ပြေရဲ့လား?"
အာဒမ်က တည်ငြိမ်သော မျက်နှာထားဖြင့် ပြန်ဖြေသည် - "ပုံမှန်ဆိုရင် ငါပေးတဲ့ဆေးက မင်းရဲ့အဆိပ်ကို ပျောက်ကင်းစေရမှာ။ ဒါပေမဲ့ မပျောက်တာက အကြောင်းရင်း နှစ်ခုရှိနိုင်တယ်။"
"ပထမအချက်က... မင်းရဲ့ဘဝမှာ ဒီလိုဆေးမျိုးတွေကို အများကြီး သောက်ခဲ့ဖူးပုံရတယ်။ အဲဒါကြောင့် မင်းရဲ့ခန္ဓာကိုယ်မှာ ဆေးယဉ်ပါးမှု ဖြစ်နေတာ။ အဲဒါက ဆေးအာနိသင်ကို လျော့ကျစေတယ်။"
အာဒမ်၏ ရောဂါရှာဖွေမှုမှာ ကွက်တိမှန်နေသဖြင့် ခါးလ်မှာ မှင်တက်သွားသည်။ သူ့ရှေ့မှာ ထိုင်နေသူမှာ ကလေးတစ်ယောက်မဟုတ်ဘဲ အတွေ့အကြုံရင့် ဆေးပညာရှင်ကြီးတစ်ဦးကဲ့သို့ သူခံစားလိုက်ရသည်။ "ဒုတိယအချက်ကကော?" သူက မေးသည်။
အာဒမ်က ပွင့်ပွင့်လင်းလင်းပင် ပြောလိုက်သည် - "မင်း အိုမင်းနေပြီ မှော်ဆရာခါးလ်။ မင်းရဲ့ ကိုယ်ခံအားစနစ်က အဆိပ်ကို တိုက်ထုတ်ဖို့ မသန်စွမ်းတော့ဘူး။ တကယ်တော့ ကုသရေးဆေးရည်ရဲ့ ပြင်းထန်တဲ့ အာနိသင်ကိုတောင် မင်းရဲ့ခန္ဓာကိုယ်က မခံနိုင်တော့တဲ့အထိ အားနည်းနေတာ။"
ခါးလ်သည် ခါးသီးသော အပြုံးဖြင့် ခေါင်းညိတ်သည် - "မင်းပြောတာ မှန်ပါတယ်။ ငါ တကယ်ပဲ အိုပါပြီ။ ဒီအားနည်းတဲ့ ခန္ဓာကိုယ်က အရင်လို မစွမ်းဆောင်နိုင်တော့ဘူး။"
အဘိုးကြီး၏ စိတ်ပျက်နေသော အမူအရာကို ကြည့်ကာ အာဒမ် တိတ်ဆိတ်သွားသည်။ ဤသည်မှာ မှော်ဆရာများ၏ ကံကြမ္မာပင် ဖြစ်သည်။ မှော်ဆရာဖြစ်ခွင့်ရသူများသည်ပင် နောက်ဆုံးတွင် သာမန်လူများကဲ့သို့ အိုမင်းပြီး သေဆုံးကြရသည်သာ။ ဤကံကြမ္မာကို တိုက်ဖျက်နိုင်သည့် တစ်ခုတည်းသောနည်းလမ်းမှာ အဆင့်များကို အဆက်မပြတ် တိုးမြှင့်သွားရန်ဖြစ်သည်။ သို့သော် ခါးလ်ကဲ့သို့ ပါရမီနည်းပါးသူတစ်ဦးအတွက် ၎င်းမှာ မည်သို့ဖြစ်နိုင်ပါမည်နည်း။
အာဒမ် သက်ပြင်းချလိုက်ပြီး အဘိုးကြီးကို နှစ်သိမ့်လိုက်သည် - "ဒါပေမဲ့ စိတ်မပူပါနဲ့။ မင်းကို အချိန်တိုအတွင်းမှာ အခြေအနေပြန်ကောင်းလာအောင် လုပ်ပေးနိုင်တဲ့ နည်းလမ်း ငါ့မှာ ရှိပါသေးတယ်။"
"တကယ်လား?" ခါးလ်မှာ ဝမ်းသာအားရ ဖြစ်သွားသည်။ သူသည် သူကြီးပြင်းခဲ့သော မြို့ကို ဒုက္ခပေးနေသည့် မသေမျိုးများကို တိုက်ခိုက်ချင်စိတ် ပြင်းပြနေသူဖြစ်သည်။ ထို့ပြင် သူသည် ဝန်ထုပ်ဝန်ပိုး မဟုတ်ကြောင်း မြို့စားကြီးနှင့် မိမိကိုယ်ကို သက်သေပြချင်နေသည်။
"ဒါပေမဲ့!"
ရုတ်တရက် အာဒမ်၏ နှုတ်ခမ်းများက ကောက်ကျစ်သော အပြုံးတစ်ခုအဖြစ် ကွေးညွှတ်သွားသည်။ လူငယ်လေး၏ ယုတ်မာသော မျက်နှာထားကို မြင်လိုက်ရသောအခါ အဘိုးကြီးမှာ ထစ်ထစ်ငေါ့ငေါ့ဖြင့် - "ဘာ... ဘာလဲ?"
အာဒမ်သည် သူ၏လက်မနှင့် လက်ညှိုးကို ပွတ်ပြရင်း ဖြဲပြုံးလိုက်သည် - "ကုသခကတော့ တော်တော်လေး စျေးကြီးလိမ့်မယ်နော်။"