ဇိမ်ခံပိုးထည်ဝတ်ရုံများ ဝတ်ဆင်ထားသော အမျိုးသားနှစ်ဦးသည် မြို့စားမင်း၏ စာကြည့်ခန်းရှိရာ အပေါ်ထပ်သို့ ဖြည်းညှင်းစွာ တက်လှမ်းလာကြသည်။ ၎င်းတို့အနက် တစ်ဦးမှာ ဝဖိုင့်သော လူလတ်ပိုင်းအရွယ်ဖြစ်ပြီး နက်မှောင်သောဆံပင်များနှင့် မျက်နှာတစ်ခုလုံးနီးပါးကို ဖုံးအုပ်ထားသော မုတ်ဆိတ်ထူထူတို့ ရှိသည်။ သူ၏ လက်ချောင်းတိုင်းနီးပါးတွင် ကျောက်မျက်စီခြယ်ထားသော လက်စွပ်များ ဝတ်ဆင်ထားပြီး လည်ပင်းတွင်လည်း ရွှေဆွဲကြိုးအထူကြီးတစ်ကုံး ဆွဲထားသည်။
ဤသို့ အရှိန်အဝါကို ကြွားဝါတတ်သူမှာ အခြားသူမဟုတ်၊ "ပုလဲနက်" အရက်ဆိုင်၏ ပိုင်ရှင် အီမိုရီ အက်ကင်ဆန် ပင် ဖြစ်သည်။ သူ၏မျက်နှာတွင် စိုးရိမ်ပူပန်မှုများက လွှမ်းမိုးနေပြီး လက်သီးကို တင်းတင်းဆုပ်ထားသဖြင့် လက်သည်းများမှာ လက်ဝါးထဲသို့ စိုက်ဝင်ကာ သွေးစအနည်းငယ်ပင် ထွက်နေသည်။
သူ့ဘေးတွင် လျှောက်လှမ်းလာသော ဆံပင်ဖြူ၊ မုတ်ဆိတ်ဖြူနှင့် အဘိုးအိုက ၎င်းကိုမြင်သောအခါ သက်ပြင်းချလိုက်သည် - "ငါ့တူ... မင်း ဘယ်လောက် ခံစားနေရမလဲဆိုတာ ငါသိပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ ငါတို့က အခု မြို့စားမင်းနဲ့ တွေ့ရတော့မှာ။ စိတ်ခံစားချက်က မင်းရဲ့ ဆင်ခြင်တုံတရားကို မလွှမ်းမိုးပါစေနဲ့။ ဒေါသကို ထိန်းထားစမ်းပါဦး၊ ဟုတ်ပြီလား?"
အီမိုရီက သူ့ကို ကြင်နာစွာ ပြုံးကြည့်နေသော အဘိုးအိုကို ကြည့်ပြီးနောက် နောက်ဆုံးတွင် ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ သူသည် ဤအဘိုးအိုကို အလွန်လေးစားသည်။ သူသည် မှော်ဆရာ (Magus) တစ်ဦး ဖြစ်ရုံသာမက အီမိုရီအတွက် သူငယ်ချင်းကောင်းတစ်ဦးနှင့် ဆရာတစ်ဦးလည်း ဖြစ်သည်။
"ခါးလ်... ငါ့ရဲ့ အသုံးမကျတဲ့ သားလေး အသက်ရှင်နေဦးမယ်လို့ မင်းထင်လား?" အီမိုရီက မျက်ဝန်းများ နီမြန်းလျက် မေးလိုက်သည်။
ရိုလန် သည် အီမိုရီ၏ အငယ်ဆုံးသားဖြစ်ပြီး အလေအလွင့်ဖြစ်သော်လည်း သူ၏ ကိုယ်ပွားသားအရင်းပင် ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် ရိုလန် ပျောက်ဆုံးသွားကြောင်း သိရချိန်တွင် အီမိုရီ အလွန်အမင်း ဒေါသထွက်ခဲ့သည်။ သူသည် မြို့တစ်မြို့လုံးကို အနှံ့အပြား ရှာဖွေခဲ့သော်လည်း ဘာမှ ရှာမတွေ့ခဲ့ပေ။ ထို့ကြောင့် ယခု မြို့စားအိမ်တော်သို့ ရောက်လာခြင်း ဖြစ်သည်။
အီမိုရီ၏ မေးခွန်းကို ကြားသောအခါ ခါးလ်က ပညာရှိတစ်ဦးကဲ့သို့ သူ၏ မုတ်ဆိတ်ဖြူရှည်ကြီးကို ပွတ်သပ်ရင်း ညင်သာစွာ ပြန်ဖြေသည် - "ငါလည်း မသိဘူး။"
အီမိုရီ၏ မျက်ခုံးများ တွန့်သွားသည်။ ‘မသိရင်လည်း ဘာလို့ သိတဲ့ ပုံစံ ဖမ်းနေရတာလဲ?’
မကြာမီ သူတို့နှစ်ဦး စာကြည့်ခန်းရှေ့သို့ ရောက်လာကြသည်။ မြို့စားဟန်းနက်စ်၏ အိမ်ဖော်မှာ ထိုနေရာတွင် စောင့်ဆိုင်းနေပြီးသား ဖြစ်သည်။ ထိပ်ပြောင်သောအိမ်ဖော်မှာ ထိုသူနှစ်ဦးကို မြင်သည်နှင့် ရိုသေစွာ ဦးညွှတ်လိုက်သော်လည်း သူ၏ ပုခုံးများမှာ တုန်ရင်နေပြီး ချွေးများ အလွန်အမင်း ထွက်နေသည်။
"အ... အရှင်... အရှင်မင်းကြီးက... စောင့်... စောင့်နေပါတယ်... အရှင်တို့..." သူသည် စကားတစ်ခွန်းကို အနိုင်နိုင် ပြောလိုက်ရသည်။ မတတ်နိုင်ပေ၊ ဤနှစ်ဦးမှာ တန်ခိုးကြီးသော မှော်ဆရာ (Magi) များ ဖြစ်ကြသဖြင့် သူတို့၏ အရှိန်အဝါကြောင့် သာမန်လူသားများမှာ အသက်ရှူပင် ခက်ခဲလှသည်။ မြို့ထဲတွင် မှော်ဆရာမှာ အလွန်ရှားပါးသဖြင့် သာမန်လူများမှာ ၎င်းတို့နှင့် နီးကပ်စွာနေရန် အလေ့အကျင့် မရှိကြပေ။
အိမ်ဖော်သည် တံခါးကို ဖွင့်ပေးပြီးသည်နှင့် နောက်သို့လှည့်ကာ အမြန်ပြေးထွက်သွားတော့သည်။ ထိုနေရာတွင် ဆက်နေလျှင် အသက်ရှူကျပ်ကာ မေ့လဲသွားမည်ကို သူ စိုးရိမ်နေသည်။
မှော်ဆရာနှစ်ဦး စာကြည့်ခန်းထဲသို့ ဝင်လိုက်ရာ မဟော်ဂနီစားပွဲနောက်တွင် ထိုင်နေသော ဆံပင်ရွှေရောင်နှင့် ပုခုံးကျယ်ကျယ် လူလတ်ပိုင်းအမျိုးသားကို တွေ့လိုက်ရသည်။
"နှုတ်ခွန်းဆက်သပါတယ် မြို့စားဟန်းနက်စ်။" အီမိုရီနှင့် ခါးလ်တို့က ညာလက်ကို ရင်ဘတ်ပေါ်တင်ကာ ခပ်ဖွဖွ ဦးညွှတ်လိုက်ကြသည်။
"လူကြီးမင်းတို့။" မြို့စားဟန်းနက်စ်က နေရာမှထကာ သူတို့ဆီသို့ လျှောက်လာသည် - "ဒီအထိ လာပေးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။" သူက အီမိုရီ၏ ပုခုံးပေါ်သို့ လက်တင်ကာ - "ငါ့သူငယ်ချင်း... ဖြစ်ပျက်သွားတာတွေကို ငါကြားပါတယ်။ မင်းအတွက် ငါ တကယ်ပဲ စိတ်မကောင်း—"
"စကားကို ဆင်ခြင်ပါ မြို့စားဟန်းနက်စ်!" အီမိုရီက ဒေါသကို မနည်းထိန်းထားရသည် - "ငါ့သားက မသေသေးဘူး!"
မြို့စားက သက်ပြင်းချလိုက်သည် - "တောင်းပန်ပါတယ်၊ ငါ စကားမှားသွားတယ်။"
အီမိုရီသည် နောင်တရနေသော မြို့စား၏မျက်နှာကို ကြည့်ကာ လက်သီးကို ကျစ်ကျစ်ဆုပ်ထားမိသည်။ သူ ဤလူကို ပြောချင်သည့် စကားများစွာ ရှိသည်။ ‘မင်းက နယ်မြေအုပ်ချုပ်သူ ဖြစ်ပါလျက် ဘာလို့ မင်းရဲ့ တာဝန်ကို ကောင်းကောင်း မထမ်းဆောင်တာလဲ? ဘာလို့ ဒီအခြေအနေအထိ ရောက်လာရတာလဲ? ဘာလို့ ငါ့သား ပျောက်ဆုံးသွားရတာလဲ?’ နောက်ဆုံးတွင် သူသည် ထိုစကားများကို မြိုသိပ်လိုက်ပြီး ခေါင်းငုံ့လိုက်သည် - "တောင်းပန်ပါတယ် မြို့စားမင်း၊ ကျွန်တော်..."
"မင်း တောင်းပန်စရာ မလိုပါဘူး သူငယ်ချင်း။ လာပါ၊ ထိုင်ကြရအောင်။" မြို့စားဟန်းနက်စ်က ပြုံးပြကာ သူတို့ကို ဘေးရှိ ဆိုဖာဆီသို့ ခေါ်ဆောင်သွားသည်။ သူက ဗီရိုထဲမှ ဘော်ဘွန် ဝီစကီတစ်ပုလင်းကို ထုတ်ကာ တစ်ယောက်တစ်ခွက်စီ ငှားလိုက်သည်။ အီမိုရီမှာ ဖန်ခွက်ထဲ အရက်ရောက်သည်နှင့် တစ်ကျိုက်တည်း မော့ချလိုက်တော့သည်။
မြို့စားက သူတို့နှစ်ဦးကို ကြည့်ကာ စကားစလိုက်သည် - "ငါ့ရဲ့ ကိုယ်ရံတော်တပ်ဖွဲ့တွေကို မြို့တစ်မြို့လုံးရဲ့ နေရာအနှံ့ ရှာခိုင်းထားတယ်။ ပြီးတော့ သူတို့ကို ကူညီဖို့ ကြေးစားစစ်သည်တွေကိုလည်း ငှားထားပြီးပြီ။"
ခါးလ်က အရက်ကို တစ်ငုံသောက်ပြီး မေးသည် - "မင်းလည်း ဘာမှ ရှာမတွေ့သေးဘူးလို့ ယူဆရမှာလား?"
မြို့စားဟန်းနက်စ်က ခါးသီးစွာ ပြုံးသည် - "ရှက်ရှက်နဲ့ ပြောရရင်တော့ ဟုတ်ပါတယ်။ ငါ ရှာတွေ့သမျှက မှော်နက် (Dark Magic) အသုံးပြုထားတဲ့ အကြွင်းအကျန်တွေပဲ။ အဲဒါကလွဲရင် ဘာမှ မရှိဘူး။"
အီမိုရီက ခေါင်းခါရင်း ပြောသည် - "ငါတို့ မှော်ဆရာတွေတောင် ရှာမတွေ့တာကို အဲဒီ အသုံးမကျတဲ့ သာမန်လူသားတွေက ဘာရှာတွေ့မှာလဲ။" ရုတ်တရက် သူ တစ်ခုခုကို သတိရသွားပြီး မျက်လုံးများ တောက်ပလာသည် - "မြို့စားမင်း... ကလိုဗာအကယ်ဒမီကို ဘာလို့ အကူအညီ မတောင်းတာလဲ? သူတို့ဆိုရင် တစ်ခုခု လုပ်နိုင်မှာ သေချာတယ်။"
သို့သော် ချက်ချင်းပင် သူ မျက်မှောင်ကြုတ်သွားသည် - "မဟုတ်သေးဘူး၊ သူတို့ ဒီကို လာဖို့ဆိုရင် အနည်းဆုံး တစ်လလောက် ကြာဦးမယ်။ အဲဒီအချိန်ကျရင် ငါ့သားအတွက် နောက်ကျသွားလိမ့်မယ်။ သူ အခု ဘာတွေ ခံစားနေရမလဲဆိုတာ ဘယ်သူသိမှာလဲ?"
"ငါ ကလိုဗာအကယ်ဒမီကို အကြောင်းမကြားရသေးဘူးလို့ မင်း ထင်နေတာလား?" မြို့စားက အားကိုးရာမဲ့သော လေသံဖြင့် ပြန်ပြောသည် - "ဒါပေမဲ့ ဘယ်သူမှ ရောက်မလာဘူး။ ငါတို့ ကိုယ့်အားကိုယ်ကိုးရုံပဲ ရှိတော့တယ်။"
"ဟန်းနက်စ်မြို့မှာ မှော်ဆရာ သုံးယောက်ပဲ ရှိတယ်။ အဲဒီ သုံးယောက်စလုံးက အခု ဒီအခန်းထဲမှာ ရှိနေတာပဲ။ ငါတို့ အတူတူ ပူးပေါင်းမယ်ဆိုရင် တရားခံကို ရှာတွေ့ဖို့က အချိန်တစ်ခုပဲ လိုပါလိမ့်မယ်။" ဟု ခါးလ်က အားပေးလိုက်သည်။
အီမိုရီနှင့် မြို့စားတို့က ခေါင်းညိတ် သဘောတူလိုက်ကြသည်။
"ကောင်းပြီ။ ဒီညကစပြီး ကင်းလှည့်အဖွဲ့တွေကို သုံးဆတိုးလိုက်မယ်။ တစ်ခုခု ဖြစ်လာရင် ငါတို့ ချက်ချင်း သိမှာပါ။" မြို့စားက လေးနက်စွာ ညွှန်ကြားလိုက်သည် - "မင်းတို့ လိုအပ်မယ့် မှော်ပစ္စည်း တွေကို အဆင်သင့်ပြင်ထားကြ။ မနက်ဖြန်ကစပြီး ငါတို့ ကိုယ်တိုင် စုံစမ်းစစ်ဆေးမှုတွေကို စတင်မယ်။"
အီမိုရီက ပြတ်သားသော အကြည့်ဖြင့် ခေါင်းညိတ်လိုက်သည် - ‘စောင့်နေပါ သားလေး။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် ဖေဖေ မင်းကို ကယ်ထုတ်ပေးမယ်!’