‘မင်း ဘယ်တော့မှ ပေါက်ဖွားလာမှာလဲ?’
အာဒမ်သည် သူ၏ပေါင်ပေါ်ရှိ မီးခိုးရောင် အကြေးခွံများဖုံးနေသော ဥလေးကို အားမလိုအားမရဖြစ်နေသည့် မျက်နှာပေးဖြင့် အသာအယာ ပွတ်သပ်နေမိသည်။ ဝိညာဉ်လောကမှ ဤဥကို ရရှိခဲ့သည်မှာ ခြောက်လကျော်ခဲ့ပြီဖြစ်သည်။ သူ့ကို လှမ်းခေါ်ခဲ့သည့်အချိန်ကလွဲလျှင် ထိုဥမှာ လုံးဝ တိတ်ဆိတ်နေခဲ့သည်။ အာဒမ်က ဥထဲမှ အရာနှင့် ဆက်သွယ်ရန် မည်မျှပင် ကြိုးစားစေကာမူ ဘာမှပြန်မပြောခဲ့ပေ။ ဥထဲမှ သတ္တဝါမှာ အလွန်နှစ်ခြိုက်စွာ အိပ်ပျော်နေသည့်အလားပင်။
"ကြည့်စမ်း အာဒမ်!" အက်ဒဝပ်၏ စိတ်လှုပ်ရှားနေသော အသံက အာဒမ်၏နားထဲသို့ တိုးဝင်လာသည်။
လူငယ်လေးသည် ဥကို သူ၏ ဝိညာဉ်ပင်လယ် (Spirit Sea) ထဲသို့ အသာအယာ ပြန်ထည့်လိုက်သည်။ ထိုနေရာတွင် ဥလေးမှာ ကြာပန်းဖတ်များကြားရှိ စိမ်းလန်းသော အရွက်တစ်ခုပေါ်တွင် သက်သောင့်သက်သာ လဲလျောင်းသွားသည်။ ထို့နောက် သူသည် အက်ဒဝပ် ညွှန်ပြရာသို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။
ဟော့ဖ်မန်းနယ်၏ မြို့တော်သို့ ရောက်ရန် နီးကပ်လာပြီဖြစ်သဖြင့် ခရီးသွားအဖွဲ့၏ အရှိန်မှာ သိသိသာသာ နှေးကွေးသွားသည်။ မြို့ရိုးများ၏ အလွန်တွင် အလယ်ခေတ်စတိုင် အဆောက်အအုံများကို မြင်နေရသော်လည်း ကလေးများ၏ အာရုံကို ဖမ်းစားထားသည်မှာ ထိုအရာများ မဟုတ်ပေ။ အဆောက်အအုံများ၏ အလွန် အဝေးတစ်နေရာ... ကျယ်ပြောလှသော ပင်လယ်ပြင်ပေါ်တွင် လွင့်မျောနေသော ရွက်လှေပေါင်းများစွာပင် ဖြစ်သည်!
"ဝါး..." အာဒမ်၏ ပါးစပ်မှ ထိုစကားလုံးတစ်လုံးသာ ထွက်လာနိုင်သည်။ ဤသည်မှာ သူ ပင်လယ်ကို ပထမဆုံးအကြိမ် မြင်ဖူးခြင်း ဖြစ်သည်။ ထိုရှုခင်းကြောင့် သူ မင်သက်သွားမိသည်။
"ဟဲဟဲ၊ ဒါက ဘာမှမဟုတ်သေးဘူး။ ဆိပ်ကမ်းကို တကယ့်ကို မြင်လိုက်ရရင် ပိုအံ့သြသွားဦးမှာ" အက်ဒဝပ်က ရယ်မောလိုက်သည်။
လီဆာက သူ့ကို ကြည့်ကာ စူးစမ်းစွာ မေးသည် - "မင်း ဒီကို အရင်က ရောက်ဖူးတာလား?"
"ဒါပေါ့!" အက်ဒဝပ်က သူ၏ရင်ဘတ်ကို ပုတ်ပြသည် - "ငါတို့ လမင်းမြို့တော်ကို ဖယ်လိုက်ရင်၊ ဟော့ဖ်မန်းနယ်ရဲ့ မြို့တော်ဖြစ်တဲ့ ဟန်းနက်စ်မြို့က တောင်ပိုင်းအဖွဲ့ချုပ်မှာ အကြီးဆုံး ကုန်သွယ်ရေး အသိုက်အဝန်းရှိတဲ့ မြို့ပဲ။ ငါ ငယ်ငယ်တုန်းက အဖေနဲ့အတူ တစ်ခါ ရောက်ဖူးတယ်လေ။"
အာဒမ်နှင့် လီဆာတို့က နားလည်ကြောင်း ခေါင်းညိတ်ပြကြသည်။ နိုက်တင်ဂေးလ် ကုန်သည်ဂိုဏ်း၏ ခေါင်းဆောင်ဖြစ်သော အက်ဒဝပ်၏ဖခင် ဗစ်တာ (Viktor) သည် ဟန်းနက်စ်မြို့မှ ကုန်သည်များနှင့် စီးပွားရေးအရ ဆက်ဆံမှုရှိနေခြင်းမှာ သဘာဝကျလှသည်။
ဟန်းနက်စ်မြို့သည် ယူရီရယ်တိုက် (Uriel Continent) ၏ တောင်ဘက်အစွန်ဆုံးတွင် တည်ရှိသည်။ ပင်လယ်ကမ်းခြေမြို့ဖြစ်သဖြင့် ပင်လယ်ဓားပြများလည်း စုဝေးရာနေရာဖြစ်သည်။ သို့သော် ပင်လယ်ဓားပြများသည် သူတို့၏ မည်သူမည်ဝါဖြစ်ကြောင်းကို ဖုံးကွယ်ထားကြပြီး သိသာအောင် မနေကြပေ။ ဤမြို့သည် လမင်းမြို့တော်နှင့် ကုန်သွယ်မှုပမာဏ ယှဉ်နိုင်ရသည့် အကြောင်းရင်းမှာ ယူရီရယ်တိုက်၏ တောင်ဘက်တည့်တည့်ရှိ နာဝါတိုက် (Nahua Continent) နှင့် ဘေးကင်းသော ကုန်သွယ်ရေး လမ်းကြောင်း ဖောက်လုပ်ထားနိုင်သည့် တစ်ခုတည်းသော ကမ်းခြေမြို့ ဖြစ်နေသောကြောင့်ပင်။
မြို့တံခါးသို့ နီးကပ်လာသောအခါ အာဒမ်က အဆိုပြုလိုက်သည် - "ငါတို့ အခုချက်ချင်း မြို့စားကို သွားမတွေ့ကြရအောင်။"
"ဘာလို့လဲ?" အက်ဒဝပ်က မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ မေးသည်။
"ငါတို့ အရင်ဆုံး သီးသန့် စုံစမ်းကြည့်သင့်တယ်။ ဒါမှ ငါတို့ လှုပ်ရှားရတာ ပိုလွတ်လပ်မှာ" ဟု လီဆာက ပြန်ဖြေသည်။
"အေးလေ၊ မင်းပြောသလိုပေါ့" အက်ဒဝပ်က ချက်ချင်း သဘောတူလိုက်သည်။ ၎င်းကို မြင်သောအခါ အာဒမ် မျက်လုံးလှန်ပြလိုက်မိသည်။ အကယ်၍ လီဆာအစား သူသာ ပြောခဲ့လျှင် အက်ဒဝပ်က သူ့ကို အသေအလဲ ငြင်းခုံဦးမည်မှာ သေချာသည်။
မြို့ထဲသို့ ဝင်ရန် စောင့်နေသူ အမြောက်အမြား ရှိနေသည်။ ခရီးသွားအဖွဲ့သည် တန်းစီစောင့်ဆိုင်းခဲ့ပြီး ၁၅ မိနစ်ခန့်အကြာတွင် မြို့တံခါးစောင့်များရှိရာသို့ ရောက်ရှိခဲ့သည်။
"လာရတဲ့ ရည်ရွယ်ချက်ကို ပြောပါ။" သံချပ်ကာ ဝတ်ဆင်ထားသော အရပ်ရှည်ရှည် လူလတ်ပိုင်း အမျိုးသားတစ်ဦးက သူတို့ရှေ့တွင် ရပ်ကာ တားလိုက်သည်။ သူသည် တံခါးလုံခြုံရေး တာဝန်ခံ ဖြစ်ပုံရသည်။ သူ၏လက်တစ်ဖက်မှာ ဓားရိုးပေါ်တွင် ရှိနေပြီး မျက်လုံးများမှာလည်း နိုးနိုးကြားကြား ရှိလှသည်။ ထိုမျှလောက်အထိ သတိကြီးနေသည်ကို မြင်ရသဖြင့် အာဒမ် အနည်းငယ် အံ့သြသွားသော်လည်း ပြုံးပြကာ ဖြေလိုက်သည် -
"ဟားဟား၊ ကျွန်တော်တို့က လီယန်ဒါနိုင်ငံ (Leander Kingdom) ကပါ။ တောင်ပိုင်းအဖွဲ့ချုပ်ကို လည်ပတ်နေတာဖြစ်ပြီး ဟန်းနက်စ်မြို့က ကျွန်တော်တို့ လာချင်တဲ့ စာရင်းထဲမှာ ပထမဆုံး မြို့ပဲလေ။"
တံခါးစောင့်က အာဒမ်၏ ထုံအအ မျက်နှာကို ကြည့်ပြီးနောက် အက်ဒဝပ်နှင့် လီဆာတို့ကို ကြည့်သည်။ ထို့နောက် သူ၏ အကြည့်မှာ မြင်းရထားများကို စောင့်ကြပ်နေသည့် ကြေးစားစစ်သည်များဆီသို့ ရောက်သွားသည်။ ‘ဒီကလေးတွေရဲ့ မြင်းတွေနဲ့ ကြေးစားတွေကို ကြည့်ရတာ သူကောင်းမျိုးတွေ ဖြစ်ပုံရတယ်’ ဟု သူက တွေးလိုက်သည်။
"ကဲ... သူတို့ရဲ့ ရထားတွေကို အသေအချာ စစ်ဆေးကြစမ်း!" ဟု သူက တခြား အစောင့်များကို အမိန့်ပေးလိုက်သည်။
အာဒမ်က နောက်မှ ဆံပင်နီနီနှင့် ကြေးစားခေါင်းဆောင်ကို ကြည့်ကာ "သူတို့ကို ကူညီလိုက်ပါ" ဟု ညွှန်ကြားလိုက်သည်။
စစ်ဆေးမှုများ ပြီးဆုံးသောအခါ သံသယဖြစ်ဖွယ် ဘာမှမတွေ့ရသဖြင့် တံခါးစောင့်က လမ်းဖယ်ပေးလိုက်သည်။ မြို့ထဲဝင်ရန်အတွက် အခွန်အချို့ ပေးဆောင်ခဲ့ရသည်။ အာဒမ်၏ မြင်းသည် ထိုလူလတ်ပိုင်း အစောင့်ကို ဖြတ်ကျော်သွားစဉ် အစောင့်က သတိပေးစကား ပြောလိုက်သည် -
"မင်းနဲ့ မင်းသူငယ်ချင်းတွေ ညဘက်ဆိုရင် အပြင်မှာ လျှောက်မသွားမိအောင် ဂရုစိုက်ကြ။ မကြာသေးခင်က ထူးဆန်းတဲ့ အဖြစ်အပျက်တွေ ရှိနေလို့။"
အာဒမ်၏ မျက်လုံးများ ကျဉ်းမြောင်းသွားပြီး ပိုမိုမေးမြန်းလိုသော်လည်း ထိုလူမှာ ထွက်သွားပြီဖြစ်သည်။ လူငယ်လေး၏ ရင်ထဲတွင် မကောင်းသော အငွေ့အသက်ကို ခံစားလိုက်ရသည်။ သူသည် စိတ်ကို တည်ငြိမ်အောင် ထိန်းလိုက်ပြီး မြို့ထဲသို့ ဝင်ခဲ့သည်။
ဒေသခံများကို မေးမြန်းပြီးနောက် သူတို့အဖွဲ့သည် အထပ်သုံးထပ်ရှိသော "အပြာရောင် ရေသူမ" (Blue Mermaid) အမည်ရှိ တည်းခိုခန်းရှေ့သို့ ရောက်လာခဲ့သည်။ အက်ဒဝပ်ကမူ ဆိုင်းဘုတ်ကို ကြည့်ကာ မကျေမနပ် ရေရွတ်နေသည် - "အပြာရောင် ရေသူမ တဲ့လား... ဒါက တကယ်ပဲ ဒီမှာ အကောင်းဆုံး တည်းခိုခန်းလား?"
"ဟားဟား၊ စိတ်အေးအေးထားပါ အက်ဒ် ရာ!" အာဒမ်က သူ၏ပုခုံးကို ပုတ်ကာ "သိပ်မဆိုးလောက်ပါဘူး၊ သွားကြည့်ရအောင်။"
သူငယ်ချင်းများနောက်သို့ လိုက်သွားစဉ် အာဒမ်သည် ရုတ်တရက် ရပ်လိုက်ပြီး နောက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူ၏ အပြုံးများ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး မျက်လုံးများမှာ စူးရှသွားသည်။ လူအုပ်ထဲရှိ တစ်နေရာကို အသေအချာ ရှာဖွေကြည့်သော်လည်း သံသယဖြစ်ဖွယ် ဘာမှမတွေ့ရပေ။
သို့သော် သူ၏ လက်သီးကို တင်းတင်းဆုပ်ထားမိသည်။ စိုးရိမ်စိတ်တစ်ခုက သူ့ကို လွှမ်းမိုးသွားသည် - ‘ငါ သေချာတယ်... တစ်စုံတစ်ယောက်က ငါတို့ကို အခုလေးတင် ချောင်းကြည့်နေတာ။’