အာဒမ်သည် မျက်လုံးများကို ဖြည်းဖြည်းချင်း ဖွင့်လိုက်ရာ သူ၏ မြေအောက်ဓာတ်ခွဲခန်းမှ ရင်းနှီးနေသော မျက်နှာကြက်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ သူ ထထိုင်လိုက်သည့်အခါ သူ၏ ပေါင်ပေါ်တွင် ဆေးပင်များ ထည့်ထားသော သစ်ရွက်ကြီး ရှိနေသည်ကို တွေ့ရသဖြင့် ကျေနပ်စွာ ပြုံးလိုက်မိသည်။
"တော်သေးတာပေါ့... ဒါတွေကို ငါနဲ့အတူ ပြန်သယ်လာလို့ မရမှာတောင် စိုးရိမ်နေတာ။"
ယခုအချိန်အထိ အာဒမ်သည် ဝိညာဉ်လောက ကူးပြောင်းခြင်း ၏ နက်နဲသော အချက်အလက်များကို အကုန်အစင် မသိသေးသော်လည်း ခရီးစဉ်တစ်ခုစီတိုင်းက သူ့ကို ဗဟုသုတအသစ်များ ပေးနေသည်။ သူက မေးစေ့ကို ပွတ်ရင်း ရေရွတ်လိုက်သည်မှာ -
"ဒါဆို ဝိညာဉ်လောကထဲကို ဝင်ဖို့ဆိုရင် ရူးနစ်အစီရင်အမံရဲ့ အကူအညီ လိုတယ်။ ဒါပေမဲ့ ပြန်လာတဲ့ ခရီးစဉ်အတွက်ကျတော့ စိတ်စွမ်းအား အစိတ်အပိုင်းနဲ့တင် လုံလောက်ပြီး ငါ့ရဲ့ဝိညာဉ်က ရုပ်ခန္ဓာထဲကို ချက်ချင်း ပြန်ရောက်လာတာပေါ့..."
သူ၏ စွမ်းရည်အသစ်ကို စဉ်းစားနေရင်း သူ အလွန်ပင် စိတ်လှုပ်ရှားနေမိသည်။ ဝိညာဉ်လောကတွင် အချိန်နှင့် ဟင်းလင်းပြင်မှာ အဓိပ္ပာယ်မရှိကြောင်း သူသိထားသဖြင့်၊ သူ ပြန်လာသည့် အချိန်တိုအတွင်း သူ၏ ဝိညာဉ်သည် ရုပ်လောကသို့ ရောက်ရှိရန် မည်မျှ ဝေးကွာသော အကွာအဝေးကို ဖြတ်ကျော်ခဲ့ရသလဲဆိုသည်ကို သူ မှန်းဆမရနိုင်ပေ။ သူ အတွေးနက်နေစဉ်မှာပင် အလွန်တိုးညင်းသော အသံတစ်ခု သူ၏ နားထဲသို့ ဝင်လာသည်။
"မြူးးး..."
အာဒမ် ထိုအသံလာရာဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ ဗာလာရီယန်ကို မြင်လိုက်ရသဖြင့် အလွန်အမင်း ထိတ်လန့်သွားရသည်။
"အယ်... အယ်?!!"
ဗာလာရီယန်သည် ရူးနစ်အစီရင်အမံ၏ အပြင်ဘက်တွင် အားအင်ကုန်ခမ်းစွာဖြင့် ပြားပြားဝပ်နေသည်။ သူ၏ မျက်တွင်းများမှာ ဟောက်ပက်ဖြစ်နေပြီး ကိုယ်အလေးချိန်လည်း သိသိသာသာ ကျဆင်းသွားပုံရသည်။
"ဗာလ်! မင်း ဘာဖြစ်တာလဲ?!" အာဒမ်သည် ပျာပျာသလဲဖြင့် ကောင်လေးကို အသာအယာ ချီမလိုက်သည်။
ဗာလာရီယန်သည် သူ၏ လက်သည်းလေးကို အားနည်းစွာ ဆန့်ထုတ်ပြီး အာဒမ်၏ မျက်နှာကို ထိတွေ့လိုက်သည်။ ထို့နောက် နာကျင်ဝမ်းနည်းမှုများ ပြည့်နှက်နေသော စိတ်လှိုင်းတစ်ခု ပေးပို့လိုက်သည်။
'ငါ... အစာမစားရတာ... ၂ ရက်ရှိပြီ... ဝါးးး...'
အာဒမ်၏ ဦးနှောက်မှာ ချက်ချင်းပင် ရှော့ခ်ဖြစ်သွားပြီး ဗာလာရီယန်ကို အရူးတစ်ယောက်လို ငေးကြည့်နေမိသည်။ "ဟမ်? နှစ်... နှစ်ရက်ကြီးများတောင်?"
ဗာလာရီယန်က မျက်ရည်လေးများ ဝဲလျက် အားနည်းစွာ ခေါင်းညိတ်ပြသည်။
"နှစ်ရက်ကြီးများတောင်လား?!!"
အာဒမ် မှင်သက်သွားသည်။ သူသည် ဝိညာဉ်လောကထဲတွင် နာရီအနည်းငယ်သာ ကုန်ဆုံးခဲ့သည်ဟု ထင်ထားသော်လည်း လက်တွေ့တွင်မူ နှစ်ရက်ပင် ကုန်လွန်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ နဂါးပေါက်လေး၏ မျက်ရည်ဝဲနေသော မျက်နှာလေးကို မြင်ရသောအခါ အာဒမ်၏ ရင်ထဲတွင် တဆစ်ဆစ် နာကျင်သွားရသည်။ ဗာလ်ကို နှစ်ရက်တိုင်တိုင် အငတ်ထားခဲ့မိသည်ကို သူ မယုံနိုင်အောင် ဖြစ်နေသည်။
သူသည် ဗာလ်၏ မျက်နှာပေါ်မှ မျက်ရည်များကို သုတ်ပေးကာ ဓာတ်ခွဲခန်းထဲမှ အမြန်ပြေးထွက်ခဲ့သည်။ "စိတ်မပူနဲ့ ဗာလ်။ ငါ မင်းကို အခုပဲ စားစရာတွေ အများကြီး ကျွေးမယ်။"
"မြူး..." ဗာလာရီယန်က ရှိုက်ရင်း ခေါင်းညိတ်သည်။ အာဒမ်က သူ၏ အဖော်မွန်လေးကို ကြည့်ကာ နွေးထွေးစွာ ပြုံးပြလိုက်သည်။ "မင်း နှစ်ရက်တိုင်တိုင် ဘယ်မှ မသွားဘဲ ငါ့ကို စောင့်ရှောက်ပေးခဲ့တာပဲ။ ကျေးဇူးတင်ပါတယ် ဗာလ်!"
"မြူး!" အာဒမ်၏ ချီးကျူးမှုကို ခံရသဖြင့် နဂါးပေါက်လေးမှာ ခဏတာ ဆာလောင်မှုကိုပင် မေ့သွားပြီး ပျော်ရွှင်သွားသည်။ သို့သော်...
ဂွီ... ဂွီ!
ကောင်လေး၏ ဗိုက်ထဲမှ ဆာလောင်သံကြီး ထွက်ပေါ်လာပြန်သည်။ ဗာလာရီယန်သည် တဖန်ပြန်လည် ဆာလောင်လာသဖြင့် ကျယ်လောင်စွာ ငိုကြွေးတော့သည်။ အာဒမ်သည် သွားကို တင်းတင်းစေ့ကာ မီးဖိုချောင်သို့ အမြန်ပြေးသွားတော့သည်။
"ဘယ်ရီ! ရှိသမျှ အစားအသောက်တွေ အကုန်ထုတ်စမ်း!"
ဂလပ်စ်ဖို့ဒ် မြို့ သည် တောင်ပိုင်းဖက်ဒရေးရှင်း ၏ အနောက်ဘက်ခြမ်းတွင် တည်ရှိသည်။ ဤမြို့သည် လူသား၊ အယ်လ်ဖ်၊ ဒွါ့ဖ် နှင့် ဂနုမ်း ဟူသော မျိုးနွယ်စုကြီး လေးခုက ပူးတွဲတည်ထောင်ပြီး အုပ်ချုပ်သည့် ထူးခြားသော မြို့တစ်မြို့ ဖြစ်သည်။ ဤမြို့ကို မျိုးနွယ်စုတစ်ခုတည်းက မအုပ်ချုပ်ရခြင်းမှာ အကြောင်းရင်းတစ်ခုသာ ရှိသည်။ ၎င်းမှာ တောင်ပိုင်းဖက်ဒရေးရှင်း တစ်ခုလုံး၏ စီးပွားရေးနှင့် အင်အားကို ထိန်းချုပ်ထားသော အရင်းအမြစ် တစ်ခုနှင့် တိုက်ရိုက်ပတ်သက်နေသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ ထိုအင်အားမှာ အဖွဲ့အစည်းတစ်ခုတည်းက ပိုင်ဆိုင်ရန် အလွန်ပင် ကြီးမားလွန်းလှသည်။
သို့သော် ဤမြို့မှာ တောင်ပိုင်းဖက်ဒရေးရှင်း၏ အခြားနာမည်ကြီးမြို့များ ဖြစ်သော မြောက်ဘက်မှ အယ်လ်ဖ်တောအုပ် သို့မဟုတ် အရှေ့ဘက်မှ ဒွါ့ဖ်တောင်တန်းများကဲ့သို့ ခမ်းနားလှပခြင်း မရှိပေ။ ဂလပ်စ်ဖို့ဒ်သည် အဖိုးတန်ကုန်စည်များကို တင်ပို့ရောင်းချသည့် မြို့လည်း မဟုတ်ပေ။
သို့ဆိုလျှင် ဂလပ်စ်ဖို့ဒ်မှာ တောင်ပိုင်းဖက်ဒရေးရှင်း တစ်ခုလုံး၏ အင်အားကို ထိခိုက်စေနိုင်သည့် အဘယ်အရာ ရှိနေသနည်း?
မျိုးဆက်ပေါင်းများစွာ တောင်ပိုင်းဖက်ဒရေးရှင်းသည် "မြူထူတောင်တန်း" (Murky Mountains) ကြောင့် ယူလီယာ တိုက်ကြီး၏ အခြားအစိတ်အပိုင်းများနှင့် အဆက်အသွယ် ပြတ်တောက်နေသော်လည်း မိမိကိုယ်ကို ရပ်တည်နိုင်ခဲ့သည်။ ၎င်းသည် တောင်တန်းများမှ အော့ခ်၊ အိုဂါ နှင့် ထရိုး များ၏ တိုက်ခိုက်မှုများကို ကြိမ်ဖန်များစွာ တွန်းလှန်နိုင်ခဲ့သည်။ ထို့အပြင် နှစ်အနည်းငယ်ကြာတိုင်း ပေါ်ပေါက်လာတတ်သော အစွမ်းထက် မှော်သားရဲ အုပ်စုကြီးများ၏ ရန်ကိုလည်း အောင်မြင်စွာ ကာကွယ်နိုင်ခဲ့သည်။ ပြင်ပအကူအညီ မပါဘဲ တောင်ပိုင်းဖက်ဒရေးရှင်းသည် ဤမျှကာလပတ်လုံး မည်သို့ တောင့်ခံနိုင်ခဲ့သနည်း?
ထိုအဖြေကို ဂလပ်စ်ဖို့ဒ်မြို့တွင် ရှာတွေ့နိုင်ပေသည်။
ယခုအခါ မြို့၏ ဗဟိုရင်ပြင်တွင် လူအမြောက်အမြား စုဝေးနေကြသည်။ ကျောက်ခင်းရင်ပြင်ကြီးမှာ အလွန်ကျယ်ပြောပြီး လူထောင်ပေါင်းများစွာ စုဝေးနိုင်သော နေရာဖြစ်သည်။ လူအုပ်ထဲတွင် မျိုးနွယ်စုကြီး လေးခုစလုံးမှ အဖွဲ့ဝင်များကို တွေ့မြင်နိုင်သည်။ တောင်ပိုင်းဖက်ဒရေးရှင်း၏ အခြားနေရာအများစုမှာ လူမျိုးရေးခွဲခြားမှု သို့မဟုတ် ရန်ငြိုးများကြောင့် မျိုးနွယ်တစ်ခုတည်းကိုသာ ဝင်ခွင့်ပြုသော်လည်း၊ လမင်းမြို့တော် ကဲ့သို့ပင် ဤနေရာမှာ လူမျိုးစုံကို လက်ခံကြိုဆိုသည့် နေရာဖြစ်သည်။
နောက်ထပ် သတိပြုရန် အချက်မှာ စုဝေးနေသော သူများအားလုံးမှာ မှော်ဆရာများ (Magi) ဖြစ်ကြခြင်းပင်! သူတို့သည် ဤနေရာတွင် လပေါင်းများစွာ စောင့်ဆိုင်းနေခဲ့ကြပြီး ယနေ့တွင်တော့ သူတို့၏ စောင့်ဆိုင်းမှုမှာ အဆုံးသတ်တော့မည် ဖြစ်သည်။
ဝုန်းးးး!
ရင်ပြင်၏ ဗဟိုတွင် ဟင်းလင်းပြင်မှာ ရုတ်တရက် လိမ်ရှုံ့သွားတော့သည်။ ကောင်းကင်ယံမှာ မှောင်မည်းလာပြီး လျှပ်စီးများ တစ်ချက်တစ်ချက် လက်လာသည်။ ထိုသို့သော ပြောင်းလဲမှုကို မြင်တွေ့ရသော်လည်း ရှိနေသော မှော်ဆရာများမှာ ကြောက်ရွံ့ခြင်း မရှိဘဲ ပျော်ရွှင်မှုများဖြင့် ပြည့်နှက်နေကြသည်။ သူတို့သည် ဤကြီးကျယ်သော ဖြစ်ရပ်ကို စိတ်ရှည်စွာ စောင့်ကြည့်နေကြသည်။
ရင်ပြင်အလယ်ရှိ ဟင်းလင်းပြင်မှာ ရုတ်တရက် ကွဲအက်သွားပြီး ကြီးမားသော အက်ကြောင်းကြီးတစ်ခု ဖြစ်ပေါ်လာသည်။ ထိုအက်ကြောင်းမှာ မတည်ငြိမ်သော်လည်း မကြာမီမှာပင် အချင်း ၅၀ မီတာရှိသော စက်ဝိုင်းပုံ တံခါးပေါက်ကြီးတစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။ ဤတံခါးပေါက်ကြီးမှာ အမည်မသိ နေရာတစ်ခုသို့ ဆက်သွယ်ပေးထားသော ဝင်ပေါက် (Portal) တစ်ခုပင် ဖြစ်သည်။
ဝင်ပေါက်ကြီး ပေါ်လာသောအခါ ဝန်းရံနေသော မှော်ဆရာများမှာ ဆူညံပွက်လောရိုက်သွားကြသည်။ သူတို့သည် မိမိတို့၏ အဖွဲ့အစည်းများဆီသို့ ဤပြောင်းလဲမှုကို အကြောင်းကြားရန် အမြန်ဆုံး ဆက်သွယ်ကြတော့သည်။ ထိုဆူညံသံများကြားတွင် အားလုံး ထပ်တလဲလဲ ပြောဆိုနေသော စကားတစ်ခွန်မှာ -
"ပျံသန်းသော မြစ်ရေ လျှို့ဝှက်နယ်မြေ (Soaring River Secret Plane) ပွင့်သွားပြီ!"