အာဒမ်သည် ပလက်တီနမ်ဒင်္ဂါး တစ်ထောင် (ရွှေဒင်္ဂါး တစ်သောင်းနှင့် ညီမျှသော) ပါသည့် အိတ်ကို မယုံကြည်နိုင်လောက်အောင် ငေးကြည့်နေစဉ် ဗစ်တာက လက်ကို ဝေ့ယမ်းလိုက်ပြီး ပေါ့ပေါ့ပါးပါးပင် ပြောလိုက်သည်။
"ဒါကို စိတ်ထဲမထားပါနဲ့။ ဝိုင်ချက်တာက ရှည်လျားပြီး ပင်ပန်းတဲ့ အလုပ်ဆိုတာ ငါသိပါတယ်။ ဒါကြောင့် ဒါဟာ မင်းအတွက် ခွန်အားတစ်ခု ဖြစ်စေမယ်လို့ ငါမျှော်လင့်ပါတယ်။" သူက ခေတ္တရပ်ပြီးမှ ဆက်ပြောသည်။ "မနက်ဖြန်ကျရင် ငါ့လူတစ်ယောက်ကို မင်းဆီ လွှတ်လိုက်မယ်။ မင်းလိုအပ်တဲ့ ကုန်ကြမ်းစာရင်းကို သူ့ကို ပေးလိုက်ပါ။ ငါပေးထားတဲ့ ဖန်သားကတ် (Crystal Card) ရှိသေးတယ်မလား? အဲဒါကိုသုံးပြီး ကုန်ကြမ်းတွေ ဝယ်လိုက်ပါ။ အဲဒါဆိုရင် ပိုက်ဆံအများကြီး သက်သာလိမ့်မယ်။"
အာဒမ်မှာမူ အိတ်ထဲမှ တောက်ပနေသော ပလက်တီနမ်ဒင်္ဂါးများကို ကြည့်ရင်း မှင်သက်နေဆဲပင်။ ဤသည်မှာ သူလုပ်ဖူးသမျှ အရောင်းအဝယ်များထဲတွင် အကြီးမားဆုံးသော ကိစ္စဖြစ်သည်။ ထို့ပြင် ဗစ်တာက သူ့ကို ယခုကဲ့သို့ ကြိုတင်ငွေ အများကြီး ပေးလိမ့်မည်ဟုလည်း သူ လုံးဝ မထင်ထားခဲ့ချေ။ လူငယ်လေးက ဗစ်တာ့ကို ကြည့်ကာ အားနာစွာဖြင့် ရေရွတ်လိုက်သည်။
"ဦးလေးရာ... ပစ္စည်းပို့ပြီးမှ ပိုက်ဆံပေးလည်း ရပါတယ်..."
ဗစ်တာက ပြုံးလိုက်သည်။ "စိတ်မပူပါနဲ့ ကောင်လေး။ ငါ မင်းကို ယုံတယ်။ နောက်ပြီးတော့ အရောင်းအဝယ် ပမာဏက ဒီလောက်ကြီးနေမှတော့ ကြိုတင်ငွေ ပေးတာက သဘာဝကျပါတယ်။"
အာဒမ်က ခေါင်းညိတ်ကာ ငွေအိတ်ကို သိမ်းလိုက်သည်။ "စိတ်ချပါ ဦးလေး။ ကျွန်တော် အစွမ်းကုန် ကြိုးစားပြီး စည်ပိုင်းတွေ အများကြီး ထွက်အောင် ချက်ပါ့မယ်။"
"ကောင်းပြီ!" ဗစ်တာက ကျေနပ်စွာ ခေါင်းညိတ်သည်။ ထို့နောက် အာဒမ် ထုတ်ပေးလိုက်သော ဝိုင်စည်ပိုင်းကို ကြည့်ကာ ယုံကြည်မှုအပြည့်ဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ "ဒီစည်ထဲက ဝိုင်တွေကို ငါ အချိန်ခြားပြီး ရောင်းမယ်။ ပစ္စည်းရှားပါးလာတာနဲ့အမျှ ဈေးနှုန်းက ကောင်းကင်အထိ ထိုးတက်သွားလိမ့်မယ်။" သူက လူငယ်လေးကို ကြည့်ကာ ပြုံးလိုက်သည်။ "နောက်တစ်နှစ်နေလို့ မင်းရဲ့ ပထမဆုံး ဝိုင်အသစ်တွေ ထွက်လာတဲ့အချိန်ကျရင် ဝိုင်တစ်ဘူးကို ရွှေဒင်္ဂါး ၂၀ ထက်မကတဲ့ ဈေးနှုန်း ဖြစ်နေမယ်ဆိုတာ ငါ သေချာပေါက် ပြောရဲတယ်။"
အနာဂတ်တွင် ရရှိမည့် ငွေပုံကြီးကို တွေးမိသောအခါ အာဒမ်သည် လက်ဝါးချင်းပွတ်ကာ မိစ္ဆာတစ်ကောင် ပူးကပ်ခံထားရသည့်အလား တဟဲဟဲ ရယ်မောတော့သည်။ "ဟဲဟဲဟဲဟဲ~"
ဗစ်တာမှာ အာဒမ်၏ အပြုံးကို ကြည့်ပြီး မျက်ခုံးလှုပ်သွားသည်။ 'ဒါ ဘာကြီးလဲ?'
"အဟမ်း!" အာဒမ်က ပုံမှန်အတိုင်း ပြန်ဖြစ်သွားကာ ဗစ်တာ့ကို အပြစ်ကင်းစင်စွာ ပြုံးပြလိုက်သည်။ "ဒီလို အခွင့်အရေး ပေးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ် ဦးလေးဗစ်တာ။"
"ဒါဟာ မင်းရဲ့ ဝိုင်ချက်တဲ့ စွမ်းရည်ကြောင့် ရတဲ့ အခွင့်အရေးပါ။ အမှန်အတိုင်း ပြောရရင် မင်းဆီကနေ ဒီလောက်အထိ ထူးခြားကောင်းမွန်တဲ့ အရာတစ်ခု ထွက်လာလိမ့်မယ်လို့ ငါ အခုထိ မယုံနိုင်သေးဘူး။ မင်းကို တကယ်ပဲ ချီးကျူးပါတယ်။" ဗစ်တာက ရိုးသားစွာ ပြောကြားသည်။
"ဟဲဟဲ။" အာဒမ်က ရှက်ကိုးရှက်ကန်း ရယ်လိုက်သော်လည်း စိတ်ထဲတွင်မူ - 'ငါက ဒီလောက်အထိ တတ်နိုင်ပါ့မလား! ဒါတွေအားလုံးက ဆေးဆရာအဆင့်မြင့် ပညာရှင်ကြီးရဲ့ မှတ်ဥာဏ်စွမ်းအားတွေကြောင့်ပါ' ဟု တွေးနေသည်။
သူတို့နှစ်ဦး သဘောတူညီမှု ရပြီးနောက် ထိုင်ခုံမှ ထလာကြသည်။ ဗစ်တာသည် လူငယ်လေးကို အိမ်တော်အပြင်အထိ ကိုယ်တိုင် လိုက်ပို့ပေးခဲ့သည်။ လမ်းတွင် သူက မျှော်လင့်ချက်အပြည့်ဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ "ငါတို့ရဲ့ လက်တွဲမှုကို ငါ တကယ် မျှော်လင့်နေပါတယ်။"
"ဟဲဟဲ... ကျွန်တော်လည်း အတူတူပါပဲ!" အာဒမ်လည်း အလွန်ပျော်နေသည်။ ငွေတွေ အများကြီး ရတော့မည်ဖြစ်ရာ သူ တစ်နှစ်မကုန်ခင် ဝိုင်စည်ပေါင်း ဆယ်ဂဏန်းအထိ ချက်နိုင်ပေလိမ့်မည်။ ငွေကြေးသည် တကယ့်ကို အကြီးမားဆုံးသော တွန်းအားပင်။
ရုတ်တရက် သူ တစ်ခုခုကို သတိရကာ ဗစ်တာ့ကို မေးရန် ဝေခွဲမရ ဖြစ်နေသည်။ သူ ဤအကြောင်းကို စဉ်းစားနေသည်မှာ ကြာပြီဖြစ်သော်လည်း ယခုအချိန်မှာ မေးရန် အသင့်တော်ဆုံးဟု သူ ခံစားရသည်။ ဗစ်တာက ၎င်းကို ရိပ်မိကာ "မေးပါ... ဘာသိချင်လို့လဲ?" ဟု ဆိုလိုက်သည်။
အာဒမ်သည် နောက်ဆုံးတွင် သတ္တိမွေးကာ မေးလိုက်သည်။ "ဦးလေးဗစ်တာ... အက်ဒဝပ်ရဲ့ အမေ အကြောင်းပါ။ သူမမှာ ဘာဖြစ်ခဲ့သလဲဆိုတာ ကျွန်တော် မေးလို့ ရမလား?"
ဗစ်တာ သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ ခေတ္တမျှ တိတ်ဆိတ်သွားပြီးနောက် သူက ပြန်ဖြေသည်။ "ငါလည်း မသိဘူး။"
"ဗျာ?" အာဒမ် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားသည်။
ဗစ်တာက ခါးသီးသော အပြုံးဖြင့် ခေါင်းခါပြသည်။ "အီလီယာ ဘာကြောင့် နေမကောင်းဖြစ်ရသလဲဆိုတာကို ဒီနေ့အထိ ငါ မသိသေးဘူး။ နှစ်တွေ အများကြီး ကြာသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်ပေမဲ့ပေါ့။"
အာဒမ် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။ "ဒါပေမဲ့ အဘိုးကြီး (ဘာဂါ) က သူမအတွက် ဆေးရည်တွေ ဖော်စပ်ပေးနေတာ မဟုတ်လား? သူတောင် မသိဘူးလား?"
"အဲဒါက ပြဿနာပဲ" ဟု ဗစ်တာက ပြန်ဖြေသည်။ "သူ့လို ကျွမ်းကျင်တဲ့သူတောင်မှ သူမရဲ့ ရောဂါကို အဖြေရှာမရခဲ့ဘူး။"
လူငယ်လေးသည် လမ်းလျှောက်နေရင်းမှ ရပ်တန့်သွားသည်။ "အဘိုးကြီးတောင်မှ အဖြေရှာမရဘူး ဟုတ်လား?!"
ဗစ်တာက ခေါင်းညိတ်သည်။ "ရောဂါရဲ့ အဓိက အကြောင်းရင်းကို အခုထိ မဖယ်ရှားနိုင်သေးဘူး။ အဲဒါကြောင့် ဒီဆယ်စုနှစ်တစ်ခုကျော်အတွင်းမှာ အဘိုးကြီး ဘာဂါ လုပ်ပေးနိုင်တာက အီလီယာရဲ့ သက်တမ်းကို ဆွဲဆန့်ပေးနိုင်မယ့် ဆေးရည်တွေကို ဖော်စပ်ပေးရုံပဲ ရှိတယ်။"
ဘာဂါပင် မကူညီနိုင်ကြောင်း သိရသောအခါ အာဒမ် မှင်သက်သွားသည်။ ဘာဂါသည် အဆင့် (၃) မှော်ဆရာဖြစ်ပြီး ဆေးဖက်ဆိုင်ရာတွင်လည်း ကျွမ်းကျင်သူဖြစ်ကြောင်း သူသိသည်။ အာဒမ်က ဘာဂါ၏ ပညာရပ်ကို အထင်မကြီးသလို ဖြစ်နေရခြင်းမှာ သူ၏ ခေါင်းထဲရှိ ရှေးဟောင်းပညာရှင်ကြီး၏ အမှတ်ရစွမ်းအားများနှင့် နှိုင်းယှဉ်နေသောကြောင့် ဖြစ်သည်။
'အဘိုးကြီး ဘာဂါရဲ့ အသိပညာက ငါ့ခေါင်းထဲက ပညာရှင်ကြီးလောက် မပြည့်စုံလို့များလား?' ဟု အာဒမ် တွေးမိသည်။ သူ တွေးလေလေ ပို၍ ဖြစ်နိုင်ခြေ ရှိလေလေပင်။
ရုတ်တရက် သူ ဗစ်တာ့ကို ကြည့်ကာ လေးနက်စွာ မေးလိုက်သည်။ "ဦးလေးဗစ်တာ... ကျွန်တော့်ကို အက်ဒဝပ်ရဲ့ အမေကို တစ်ချက်လောက် ကြည့်ခွင့်ပေးမလား?"
ဗစ်တာ အံ့ဩသွားသည်။ "မင်းက... သူမကို စစ်ဆေးပေးချင်လို့လား?"
အာဒမ်က တည်ငြိမ်သော အမူအရာဖြင့် ခေါင်းညိတ်ပြသည်။ ဗစ်တာသည် ဤလူငယ်လေး ရူးသွားပြီလား သို့မဟုတ် မိမိကိုယ်ကိုယ် အထင်ကြီးလွန်းနေသလားဟု တွေးမိသွားသည်။ အဆင့် (၃) ကျွမ်းကျင်သူပင် မလုပ်နိုင်သောအရာကို အရိုးအဆင့် (Bone Stage) မှော်ဆရာလေးက ဘယ်လိုလုပ်နိုင်မှာလဲ?
သူ ခေါင်းခါလိုက်သည်။ "မင်း စေတနာကို ငါ နားလည်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ ငါ ခွင့်မပြုနိုင်ဘူး။ အီလီယာရဲ့ အခြေအနေက အခု အရမ်း စိုးရိမ်ရတယ်။"
"ဒါပေမဲ့ ဦးလေး... ကျေးဇူးပြုပြီး!" အာဒမ်က အတင်းတောင်းဆိုသည်။ "ကျွန်တော့်ရဲ့ စွမ်းရည်ကို ကျွန်တော် ယုံကြည်ပါတယ်။ ကျွန်တော် ကူညီနိုင်မယ်လို့ သေချာ—"
"အာဒမ်!" ဗစ်တာက ပြင်းထန်စွာ တားမြစ်လိုက်သည်။ "ငါ ခွင့်မပြုဘူး!"
ရုတ်တရက် အငေါက်ခံလိုက်ရသဖြင့် လူငယ်လေး နောက်တစ်လှမ်း ဆုတ်သွားသည်။ ထို့နောက် ခေါင်းငုံ့ကာ "တောင်းပန်ပါတယ်... ကျွန်တော် အခုနက စည်းကျော်သွားမိတယ်။"
"အင်း။" ဗစ်တာက ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်ပြီး အစေခံတစ်ဦးကို အာဒမ်အတွက် ရထားလုံး ခေါ်ပေးရန် ညွှန်ကြားလိုက်သည်။ သူသည် အာဒမ် ရထားလုံးပေါ်တက်ပြီး ထွက်ခွာသွားသည်ကို ကြည့်နေမိသည်။
အိမ်ရှေ့တံခါးဝတွင် ရပ်ရင်း ညကောင်းကင်ယံမှ လနှစ်စင်းကို မော့ကြည့်ကာ ဗစ်တာ စိတ်ပျက်လက်ပျက် ခေါင်းခါလိုက်သည်။ 'အတွေ့အကြုံရှိတဲ့ ဆေးဆရာကြီးတောင် မလုပ်နိုင်တာကို နုနယ်သေးတဲ့ ကောင်လေးတစ်ယောက်က လုပ်ဖို့ ကြိုးစားနေတာပဲ။ လူငယ်တွေကတော့ တကယ့်ကို သတ္တိရှိကြတာပဲ။'
သို့သော် ရုတ်တရက် သူ၏စိတ်ထဲတွင် နောက်ထပ် အတွေးတစ်ခု ဝင်လာသည်။ သူ၏ လက်သီးများကို တင်းတင်းဆုပ်လိုက်ရင်း 'ဒါပေမဲ့... သူက အဘိုးကြီး ဘာဂါရဲ့ တပည့်ပဲလေ။'
ဗစ်တာတွင် စည်းစိမ်ဥစ္စာများစွာ ရှိသော်လည်း ၎င်းတို့က သူ့ဇနီးကို မကယ်တင်နိုင်ချေ။ အင်ပါယာမှ နာမည်ကြီး ဆေးဆရာများကို ငှားရမ်းခဲ့သော်လည်း အားလုံး ရှုံးနိမ့်ခဲ့သည်။ ယခုအချိန်တွင် ဗစ်တာမှာ တကယ့်ကို မျှော်လင့်ချက် ကုန်ဆုံးနေပြီ ဖြစ်သည်။ နောက်ဆုံးတွင် သူ ဆုံးဖြတ်ချက် တစ်ခု ချလိုက်သည်။
'သူ့ကို စမ်းကြည့်ခွင့်ပေးတာက နစ်နာစရာ မရှိပါဘူး။ အဆိုးဆုံးဖြစ်ရင်တော့ အာဒမ် စစ်ဆေးတာ မအောင်မြင်ရုံပဲ ရှိတာပေါ့။'
ဗစ်တာသည် လှည့်ထွက်ကာ အိမ်ထဲသို့ ပြန်ဝင်သွားသည်။ မနက်ဖြန်ကျလျှင် ဤအကြောင်းကို ဘာဂါနှင့် သူ ဆွေးနွေးရပေလိမ့်မည်။ သူသည် အကြိမ်ပေါင်းများစွာ ရှုံးနိမ့်မှုများကို ရင်ဆိုင်ခဲ့ရပြီးပြီ။ အခုလည်း ဘာဖြစ်သေးလဲ? ဘာမှ မစမ်းသပ်ဘဲ နောင်တရနေမယ့်အစား နောက်ထပ် တစ်ကြိမ် ရှုံးနိမ့်ရတာက ပိုပြီး ခံသာသေးသည်။