သူ၏ဗီလာ အိပ်ခန်းမကြီးအတွင်း၌ အာဒမ်သည် မျက်လုံးများ ဖျတ်ခနဲ ပွင့်လာပြီး သူ၏လက်ထဲသို့ အမြန် ငုံ့ကြည့်လိုက်သည်။ မီးခိုးရောင် ဥလေးမှာ သူ၏လက်ထဲသို့ ရောက်ရှိနေပြီဖြစ်ပြီး တစ်ခါတစ်ရံတွင် အသာအယာ တုန်ခါနေသည်။ စိတ်ဝိညာဉ်ကမ္ဘာ ရှိ မြွေနဂါးကြီးထံမှ ဤဥကို သူကယ်ထုတ်ပြီး လူ့လော သို့ ယူဆောင်လာခဲ့သည်မှာ တစ်နှစ်ခွဲကျော် ရှိခဲ့ပြီဖြစ်သည်။ ထိုအချိန်မှစ၍ ယခုပထမဆုံးအကြိမ်အဖြစ် ဥသည် အကောင်ပေါက်တော့မည့် အရိပ်အယောင်များ ပြသလာခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
အာဒမ်သည် စိတ်လှုပ်ရှားစွာဖြင့် ဥကို မျက်နှာနားသို့ ကပ်ကာ မေးလိုက်သည်။ "မင်း ထွက်လာတော့မလို့လား?"
သို့သော် အတွင်းမှ သတ္တဝါလေးထံမှ အဖြေမရဘဲ လှုပ်ရှားနေသည့် အသံကိုသာ ကြားလိုက်ရသည်။ "ဟားဟားဟား!" အာဒမ် အတိုင်းမသိ ဝမ်းသာသွားမိသည်။ နောက်ဆုံးတော့ အချိန်အကြာကြီး စောင့်ဆိုင်းခဲ့ရပြီးနောက် ဥပေါက်တော့မည်ဖြစ်ရာ သူ၏ တစ်သက်တာ အဖော်မွန် (Familiar) ကို ရရှိတော့မည်ဖြစ်သည်။ သူသည် ဥကို ကုတင်ပေါ်တွင် အသာအယာ တင်ထားပြီး အာရုံစိုက်ကာ ကြည့်နေမိသည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် စိတ်လှုပ်ရှားလွန်းသဖြင့် လက်သီးများကို ဆုပ်ကာ အားပေးနေမိသည်။ "လုပ်နိုင်တယ်! ရုန်းစမ်း ကောင်လေး၊ ရုန်းစမ်း!"
အာဒမ်၏ အားပေးမှုကို တုံ့ပြန်သည့်အလား ဥခွံမျက်နှာပြင်တွင် အက်ကြောင်းတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ မကြာမီ ဥတစ်လုံးလုံး အက်ကြောင်းများဖြင့် ပြည့်သွားပြီးနောက်... နောက်ဆုံးတွင်တော့ မီးခိုးရောင် ခေါင်းသေးသေးလေး တစ်ခု ထွက်လာခဲ့သည်။ ၎င်းသည် အလင်းရောင်နှင့် အသားမကျသေးသဖြင့် မျက်လုံးများ မဖွင့်နိုင်သေးပုံရသည်။ သို့သော် ဗီဇအရ ထိုသတ္တဝါလေးသည် ကျိုးပဲ့နေသော ဥခွံများကို စတင် ကိုက်ဝါးတော့သည်။ ကုတင်ပေါ်တွင် ဥခွံများ မကျန်တော့သည်အထိ သူသည် အားရပါးရ စားသုံးလိုက်သည်။
ချွဲကျိကျိ အရည်များ ပေကျံနေသဖြင့် ကုတင်ခင်းပေါ်တွင် လူးလှိမ့်ကာ ကိုယ်ကိုယ်ကိုယ် သန့်စင်ရန် ကြိုးစားနေသည်။ ထို့နောက် အခက်အခဲများစွာကြားမှ မတ်မတ်ထိုင်နိုင်ရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။ ထိုသတ္တဝါလေး၏ တကယ့်ရုပ်သွင်ကို မြင်လိုက်ရသောအခါ အာဒမ်မှာ မယုံနိုင်ဘဲ မျက်လုံးများ ပြူးသွားရတော့သည်။
သတ္တဝါလေးသည် အလွန်ပင် သေးငယ်ပြီး လူကြီးတစ်ယောက်၏ ဦးခေါင်းခန့်သာ ရှိကာ မထင်မရှားသော မီးခိုးရောင် အကြေးခွံသေးသေးလေးများဖြင့် ဖုံးလွှမ်းထားသည်။ သူ၏ ကိုယ်နေဟန်ထားမှာ ကြောင်မျိုးနွယ်နှင့် အလွန်တူသည်။ ခြေလက်လေးဖက်၊ အမြီးတစ်ချောင်းနှင့် ကြောင်နားရွက်ကဲ့သို့ နားရွက်များ ပါရှိသည်။ သို့သော်... သူ၏ ဦးခေါင်းပေါ်တွင် နားရွက်နှစ်ဖက်ကြားမှ ထွက်နေသော သိပ်မချွန်သေးသည့် ဦးချိုလေးတစ်စုံ ပါရှိသည်။ ထို့ပြင် သူ၏ ကျောပေါ်တွင် အတောင်ပံလေး တစ်စုံလည်း ပါရှိနေသည်!
သတ္တဝါလေးသည် သူ၏ အိပ်ချင်မူးတူး မျက်လုံးများကို ဖြည်းဖြည်းချင်း ဖွင့်လိုက်သည်။ ၎င်းတွင် ဝါကျင်ကျင် မျက်ဝန်းနှင့် အနက်ရောင် သူငယ်အိမ်တို့ ပါရှိသည်။ သူသည် ပတ်ဝန်းကျင်ကို စူးစမ်းစွာ ကြည့်ရှုနေပြီး အာဒမ်နှင့် မျက်လုံးချင်း ဆုံသွားသောအခါ သူ၏ ပျော်ရွှင်မှုကို မထိန်းနိုင်တော့ချေ။
"မြူး~"
အာဒမ်၏ နှလုံးသားမှာ တစ်ခဏချင်းအတွင်း အရည်ပျော်သွားပြီး ပါးစပ်ကို အုပ်ကာ အံ့ဩသွားမိသည်။ သူသည် လက်ကိုဆန့်ကာ သတ္တဝါလေးကို သူ့ထံသို့ လာရန် အချက်ပြလိုက်သည်။ "လာလေ!"
"မြူး~" ထိုချစ်စရာကောင်းသော သတ္တဝါလေးသည် အတောင်ပံများကို ခတ်ကာ အာဒမ်ထံသို့ ပျံသန်းလာသည်။ သူသည် လူငယ်လေး၏ ရင်ခွင်ထဲသို့ တိုးဝင်လာပြီးနောက် အာဒမ်၏ ရင်ဘတ်ကို ခေါင်းဖြင့် ပွတ်သပ်နေတော့သည်။
အာဒမ်မှာ နောက်တစ်ကြိမ် မှင်သက်သွားရပြန်သည်။ "န-နင်က ပျံတောင် ပျံနိုင်ပြီလား?!"
သတ္တဝါလေးသည် ခေါင်းကိုမော့ကာ အာဒမ်ကို အပြုံးလေးဖြင့် ကြည့်လိုက်ရာ ချစ်စရာကောင်းသော အစွယ်လေးများ ပေါ်လာသည်။ "မြူး~"
အာဒမ်၏ နှလုံးသားမှာ ပို၍ အရည်ပျော်သွားကာ ဤကောင်လေးကို အမြဲတမ်း ကာကွယ်စောင့်ရှောက်မည်ဟု စိတ်ထဲမှ ကျိန်ဆိုလိုက်မိသည်။ လူငယ်လေးသည် အသစ်စက်စက် ပေါက်ဖွားလာသော သတ္တဝါလေးကို နွေးထွေးစွာ ပွေ့ဖက်ထားရင်း သူ၏မျက်နှာမှာ တဖြည်းဖြည်း တည်ကြည်လာသည်။ ထိုသတ္တဝါလေး၏ ဦးချိုလေးများနှင့် အတောင်ပံများကို ကြည့်ရင်း သူ၏ ရင်ထဲတွင် တဒိန်းဒိန်း ခုန်လာသည်။
"နင်က တကယ်ပဲ..." စကားလုံးများမှာ သူ၏ လည်ချောင်းထဲတွင် တစ်နေပြီး ပြောရန်ပင် ကြောက်ရွံ့နေမိသည်။ ထို့နောက် သူသည် ကုတင်ပေါ်မှ ထကာ သူ၏ စာကြည့်ခန်းဆီသို့ လျှောက်သွားလိုက်သည်။ "မဟုတ်ဘူး၊ ငါ အတည်ပြုရမယ်!"
သူ၏ ရင်ခွင်ထဲမှ သတ္တဝါလေးကို မည်သူမျှ မမြင်အောင် စာကြည့်ခန်းထဲသို့ ဝင်ကာ တံခါးကို အတွင်းမှ ပိတ်လိုက်သည်။ ထို့နောက် သူသည် စာအုပ်စင်များဆီသို့ သွားကာ စာအုပ်တစ်အုပ်ကို ရှာဖွေလိုက်သည်။ ခဏအကြာတွင် သူ ရှာနေသည့်စာအုပ်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။
"ထူးဆန်းသော သားရဲများ အဘိဓာန် " ဟု အာဒမ်က ခေါင်းစဉ်ကို ရေရွတ်လိုက်ပြီး စာမျက်နှာများကို အမြန်လှန်ကြည့်လိုက်သည်။ သူသည် စာမျက်နှာတစ်ခုတွင် ရပ်လိုက်ပြီး စိုးရိမ်တကြီးဖြင့် အသံထွက် ဖတ်လိုက်သည်။
"မှော်သတ္တဝါများထဲတွင် အစွမ်းအထက်ဆုံးဟု သတ်မှတ်ကြပြီး၊ သူတို့သည် ရှေးကျသော မျိုးနွယ်စုဖြစ်ကာ အလွန်နည်းပါးသော မျိုးစိတ်များသာ သူတို့၏ မျိုးရိုးကို ယှဉ်နိုင်သည်...
သူတို့သည် သဘာဝအတိုင်း မှော်စွမ်းအင် ပါရှိသော သတ္တဝါများဖြစ်ပြီး အကြေးခွံများရှိကာ ဥမှ ပေါက်ဖွားသော်လည်း၊ ၎င်းတို့ကို တွားသွားသတ္တဝါ ဟု မည်သည့်အခါမျှ မသတ်မှတ်သင့်ပေ...
အမှန်စင်စစ် သူတို့သည် တွားသွားသတ္တဝါများထက် ကြောင်မျိုးနွယ်ဝင် များနှင့် ပိုမိုဆင်တူသည်။ သူတို့၏ ကိုယ်နေဟန်ထား၊ လှုပ်ရှားမှု၊ သွေးနွေးသတ္တဝါ ဖြစ်မှု သို့မဟုတ် မျက်လုံးဖွဲ့စည်းပုံများမှာ ၎င်းကို သက်သေပြနေသည်..."
အာဒမ်သည် တံတွေးကို အနိုင်နိုင် မျိုချလိုက်ရင်း သူ၏ရင်ခွင်ထဲတွင် စူးစမ်းစွာ ကြည့်နေသော သတ္တဝါလေးကို ငုံ့ကြည့်လိုက်သည်။ ထို့နောက် စာကို ဆက်ဖတ်လိုက်ပြန်သည်။
"ဤမှော်သတ္တဝါများကို အစာကွင်းဆက်၏ ထိပ်ဆုံးတွင် ရှိသည်ဟု သတ်မှတ်သည်။ သူတို့၏ မှော်စွမ်းအင် (Mana) သိုလှောင်နိုင်မှုနှင့် မှော်ပညာဆိုင်ရာ ဗီဇပါရမီမှာ အခြားမျိုးစိတ်များထက် များစွာ သာလွန်သည်...
သူတို့သည် ထိပ်တန်း သားရဲဘုရင် (Apex Predators) များ ဖြစ်ကြသည်။ သို့သော် ၎င်းမှာ အရွယ်ရောက်ချိန်တွင်သာ ဖြစ်သည်။ ဤသတ္တဝါများသည် အသက်ကြီးလာလေ ပို၍ အစွမ်းထက်လာလေဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် အကောင်ပေါက်ဘဝ တွင်မူ သူတို့သည် အလွန်ပင် အားနည်းလှသည်!"
လူငယ်လေးသည် စာမျက်နှာကို လှန်လိုက်ပြီး အကောင်ပေါက်လေး၏ ပုံစံကို ကြည့်လိုက်သည်။ ထို့နောက် သူ၏ရင်ခွင်ထဲမှ သတ္တဝါလေးနှင့် နှိုင်းယှဉ်ကြည့်လိုက်ရာ သူ၏ ရင်ထဲတွင် စိုးရိမ်မှုများ ပို၍ ပြင်းထန်လာသည်။ နောက်ဆုံးတွင် သူသည် စာအုပ်ကို ပိတ်ကာ ဘေးသို့ ချထားလိုက်သည်။ သူသည် ကုလားထိုင်ပေါ်တွင် စိတ်ပူပန်သော အမူအရာဖြင့် မှီချလိုက်သည်။
"ဒါကတော့ ပြဿနာပဲ။"
သူသည် သတ္တဝါလေး၏ ဂျိုင်းမှ မကာ သူ၏မျက်နှာနားသို့ ကပ်လိုက်သည်။ သူ၏မျက်နှာတွင် ရှုပ်ထွေးလှသော အမူအရာဖြင့် မေးလိုက်သည်မှာ - "ဒါဆို... နင်က တကယ်ပဲ နဂါး (Dragon) တစ်ကောင်ပေါ့ ဟုတ်လား?"
"မြူး~" သတ္တဝါလေးက ပြုံးကာ သူ၏ ခေါင်းလေးကို ငြိမ့်ပြလိုက်သည်။
အာဒမ်သည် သက်ပြင်းချလိုက်ရင်း နဂါးပေါက်လေးကို သူ၏ရင်ဘတ်ပေါ်တွင် အသာအယာ တင်ထားလိုက်သည်။ သူသည် မျက်နှာကျက်ကို ကြည့်ရင်း မှင်သက်နေမိသည်။ "ငါ အခု ဘာလုပ်ရမလဲ? တခြားလူတွေသာ နင့်အကြောင်း သိသွားရင်... တောင်ပိုင်းဖက်ဒရေးရှင်း တစ်ခုလုံး စစ်မီးတွေကြားထဲ ရောက်သွားမှာကို ငါ ကြောက်မိတယ်"
နဂါးများသည် အစွမ်းအထက်ဆုံး မှော်သတ္တဝါများဟု သတ်မှတ်ခံရသော်လည်း ၎င်းမှာ အရွယ်ရောက်မှသာ ဖြစ်သည်။ နဂါးတစ်ကောင် အသစ်စက်စက် ပေါက်ခါစတွင်မူ အဆင့် (၁) မှော်ဆရာ (Rank 1 Magus) တစ်ဦးကပင် သတ်ပစ်နိုင်သည်။ သို့သော် အဓိကအချက်မှာ ၎င်းမဟုတ်ချေ။
နဂါးတစ်ကောင်သည် မှော်ဆရာတစ်ဦးအတွက် အသုံးဝင်ပုံများစွာ ရှိသည်။ သူတို့၏ အသား၊ အကြော၊ အရိုး၊ သွေး၊ နှလုံး သို့မဟုတ် ခန္ဓာကိုယ်၏ အခြားအစိတ်အပိုင်း အားလုံးမှာ မှော်ဆရာတစ်ဦးအတွက် အလွန်ပင် အကျိုးရှိလှသည်။ နဂါးတစ်ကောင်၏ သွေးမျိုးရိုးကို မှော်ဆရာတစ်ဦးထံသို့ ကူးပြောင်းကာ ထိုနဂါး၏ စွမ်းရည်များကို ရယူနိုင်သည့် နည်းလမ်းများပင် ရှိနေသည်။
နဂါးတစ်ကောင်သည် မှော်ဆရာများအတွက် အလွန်ဆွဲဆောင်မှု ရှိသော်လည်း မည်သည့် စိတ်မှန်သော မှော်ဆရာမှ အရွယ်ရောက်ပြီး နဂါးတစ်ကောင်ကို သွားရောက် တိုက်ခိုက်မည် မဟုတ်ချေ။ မှော်ဆရာများသည် ထက်မြက်သူများဖြစ်ရာ ထိုသို့လုပ်ခြင်းသည် သေမင်းကို သွားရောက် ခေါ်ယူခြင်းနှင့် တူမှန်း သိကြသည်။ သို့သော် အသစ်စက်စက် ပေါက်ခါစ နဂါးပေါက်လေးတစ်ကောင်အတွက်မူ ထိုသို့ မဟုတ်တော့ချေ။
အာဒမ်သည် ရယ်ရမလို ငိုရမလို ဖြစ်နေသည်။ သူ၏ အဖော်မွန်မှာ အစွမ်းထက်သော နဂါးတစ်ကောင် ဖြစ်နေသဖြင့် ပျော်သင့်သလား? သို့မဟုတ် ဤလျှို့ဝှက်ချက်ကို ကာကွယ်ရန် သူ အလွန်အားနည်းနေသဖြင့် ကံဆိုးသည်ဟုပဲ မှတ်ယူရမလား?
အာဒမ်၏ စိတ်အခြေအနေကို သိရှိသည့်အလား မီးခိုးရောင် နဂါးပေါက်လေးသည် သူ့ကို မျက်ရည်ဝဲသော မျက်လုံးများဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။ ထို့နောက် တစ်စုံတစ်ခုကို စဉ်းစားမိသည့်အလား သူ၏ နောက်ခြေနှစ်ဖက်ဖြင့် မတ်တတ်ရပ်ကာ ရှေ့ခြေဖဝါးလေးများကို ဆုပ်လိုက်သည်။
"မြူးးး!!"
ထိုကောင်လေးသည် အလွန်ခက်ခဲသောအရာတစ်ခုကို လုပ်ဆောင်ရန် ကြိုးစားနေပုံရသည်။ အာဒမ်က ခေါင်းငုံ့ကာ နဂါးပေါက်လေး ဘာလုပ်ရန် ကြိုးစားနေသည်ကို ကြည့်လိုက်သောအခါ သူ၏ ပါးစပ်မှာ အဟောင်းသား ဖြစ်သွားရတော့သည်! သူသည် မယုံကြည်နိုင်စွာဖြင့် ရေရွတ်လိုက်မိသည်မှာ -
"နေပါဦး! နင်က... ဒါကို လုပ်နိုင်နေပြီလား..."