အခန်း (၂၂) - နေရာအား ရှင်းလင်းခြင်း (၄)

နှစ်နာရီခန့် ကြာပြီးနောက်။ စွန့်ပစ်ထားသော အဆောက်အအုံအတွင်း အနှံ့အပြား ရှာဖွေပြီးနောက် မိုက်ကယ်သည် စလိုင်းမ် (Slime) ၁၃ ကောင်ကို ထပ်မံသတ်ဖြတ်နိုင်ခဲ့ပြီး အဆင့်တက်လာခဲ့သည်။ ကံမကောင်းစွာဖြင့် ဤမျှအရေအတွက်နှင့်ပင် သူရရှိသော အတွေ့အကြုံအမှတ်မှာ တစ်ဆင့်ထက်ပို၍ တက်ရန် မလုံလောက်ခဲ့ပေ။ သူ၏အဆင့် မြင့်တက်လာသည်နှင့်အမျှ အဆောက်အအုံအတွင်းရှိ စလိုင်းမ်များ၏ အဆင့်နှင့် စတင်ညီမျှလာသည်။ မိမိထက် အဆင့်မြင့်သော ဘီလူးများကို အနိုင်ယူခြင်းမှ ရရှိသည့် အပိုဆုအတွေ့အကြုံအမှတ်များမှာလည်း ထူးမခြားနား ဖြစ်သွားခဲ့သည်၊ အကြောင်းမှာ သူရင်ဆိုင်ခဲ့ရသမျှတွင် အသန်မာဆုံး စလိုင်းမ်မှာ အဆင့် ၇ သာ ရှိသောကြောင့်ဖြစ်သည်။ မိုက်ကယ် တိုက်ခိုက်ခဲ့ရသော စလိုင်းမ် အများစုမှာ အဆင့် ၄ မှ ၅ အတွင်းသာ ရှိကြသည်။

သို့သော်လည်း မိုက်ကယ် စိတ်ဓာတ်မကျခဲ့ပါ။ အနည်းဆုံးတော့ အဆင့်တက်ရန် ကြိုးစားနေစဥ်အတွင်း သူသည် ကြီးကြီးမားမား အန္တရာယ်မရှိခဲ့ပေ။ အဆင့်မြင့်လာသည်နှင့်အမျှ နောက်တစ်ဆင့်သို့ တက်လှမ်းရန် ပိုမိုခက်ခဲလာတတ်သည်မှာ အများသိပင် ဖြစ်သည်။ ထိုသို့ဖြစ်ရခြင်းတွင် အဓိက အကြောင်းရင်း နှစ်ချက်ရှိသည်။

ပထမအချက်မှာ အန္တရာယ် အကြောင်းခံပင်။ ပိုမိုသန်မာသော ဘီလူးများကို တိုက်ခိုက်ခြင်းက ပို၍ကြီးမားသော စွန့်စားမှုများကို သယ်ဆောင်လာသည်။ နိုးထသူ (Awakener) အများစုသည် မိမိတို့၏ အသက်ကို မဆင်မခြင် အန္တရာယ်ပြုခြင်းကို ရှောင်ကြဉ်ကြပြီး ပုံမှန်နှင့် တဖြည်းဖြည်းချင်း တိုးတက်မှုကိုသာ ပိုမိုနှစ်သက်ကြသည်။ နောက်ဆုံးတွင်တော့ သူတို့၌ အချိန်ရှိနေပြီး အဆင့်တက်ရန် အကန့်အသတ်မရှိပေ။ အနှေးနှင့်အမြန်ဆိုသလို သူတို့ စုဆောင်းထားသော အတွေ့အကြုံများက အဆင့်တက်ခြင်းဆီသို့ ဦးတည်သွားမည်သာ ဖြစ်သည်။

ဒုတိယအချက်မှာ အင်အားကွာဟမှု စိန်ခေါ်ချက်များဖြစ်သည်။ နိုးထသူများ သန်မာလာသည်နှင့်အမျှ ဘီစဥ်များကလည်း လိုက်၍သန်မာလာကြသည်။ အရည်အချင်း အမှတ်များကြောင့် ရရှိသော အားသာချက်မှာ အချိန်ကြာလာသည်နှင့်အမျှ လျော့ပါးလာတတ်သည်။ ဥပမာအားဖြင့် သာမန်အဆင့် (Common-grade) ဘီလူးများသည် ကြယ်သုံးပွင့်ဖြင့် အဆင့် ၂၁ အထိသာ အမြင့်ဆုံး ရောက်ရှိနိုင်သည်။ အဆင့် ၂၁ ထက် ကျော်လွန်သော မည်သည့်ဘီလူးမဆို ရှားပါးအဆင့် (Rare-grade) မျိုးစိတ်များဖြစ်ပြီး အဆင့်တက်လာသည်နှင့်အမျှ ခက်ခဲမှုမှာလည်း အဆပေါင်းများစွာ မြင့်တက်လာသည်။ အရည်အချင်းအမှတ်များက နိုးထသူများကို ရှားပါးအဆင့် ဘီလူးများနှင့် ယှဥ်ပြိုင်နိုင်စွမ်း ပေးနိုင်သော်လည်း ပိုမိုမြင့်မားသော အဆင့်ရှိ ရန်သူများကိုမူ ယှဥ်ရန် မလုံလောက်တော့ပေ။

ဟုတ်ပါသည်၊ ဤအချက်များမှာ လောလောဆယ်တွင် မိုက်ကယ်နှင့် များစွာ မသက်ဆိုင်သေးပါ။ သူသည် အဆင့် ၅ သို့ ရောက်ရှိသွားခြင်းအပေါ် ကျေနပ်နေမိသည်။ ထိုစလိုင်းမ်များထံမှ ဝိညာဥ်ကျောက်တုံး ၄ တုံးနှင့် စလိုင်းမ် အမြုတေ (Cores) အတော်များများကိုလည်း ရရှိခဲ့သည်။ သို့သော် ဤအရာများက သူရရှိခဲ့သော အကြီးမားဆုံး အရာများမဟုတ်ပေ။ နောက်ဆုံး စလိုင်းမ်ကို သတ်ဖြတ်ပြီးနောက် မိုက်ကယ်သည် သူပိတ်မိနေသော အဆောက်အအုံ၏ ထွက်ပေါက်ကို နောက်ဆုံးတွင် ရှာတွေ့ခဲ့ပြီဖြစ်သည်။

ထွက်ပေါက်မှာ အကျယ်ကြီး ပွင့်နေပြီး အဝေးတွင် စွန့်ပစ်ထားသော အဆောက်အအုံများကို ထပ်မံ မြင်တွေ့နေရသည်။ အချို့သော အဆောက်အအုံများမှာ တစ်ပိုင်းတစ်စ ပြိုကျပျက်စီးနေပြီး အချို့မှာမူ မြက်ပင်ထူထူများ ဖုံးလွှမ်းနေသည်။ မိုက်ကယ် ရှိနေသော အဆောက်အအုံကဲ့သို့ပင် နံရံများမှ အမြစ်များ ထိုးထွက်နေကြသည်။ ဤအဆောက်အအုံများသည် အချိန်အတော်ကြာကတည်းက စွန့်ပစ်ခံထားရသည်မှာ ထင်ရှားလှသည်။

ထွက်ခွာသွားချင်သော ဆန္ဒရှိသော်လည်း မိုက်ကယ်သည် ထွက်ပေါက်ဆီသို့ တစ်လှမ်းမျှပင် မလှမ်းခဲ့ပါ။ မလှမ်းရဲခဲ့ခြင်းဟု ဆိုလျှင် ပိုမှန်ပါလိမ့်မည်။ ထွက်ပေါက်၏ အပြင်ဘက်တွင် လှေကားတစ်ခု ရှိနေပြီး လှေကားခြေရင်း၌ ပတ်ဝန်းကျင်နှင့် တစ်သားတည်း ဖြစ်နေသော ကျောက်ရုပ်တစ်ခု ရပ်နေသည်။ သူ၏ သတိရှိမှုနှင့် သိလိုစိတ်ကြောင့် ထိုကျောက်ရုပ်အပေါ် {စစ်ဆေးခြင်း (Detect)} စွမ်းရည်ကို အသုံးမပြုခဲ့လျှင် မိုက်ကယ်သည် ၎င်း၏ ထူးခြားမှုကို သတိမမူမိဘဲ ကျော်သွားလောက်သည်။ မဟုတ်သေးပါ— သူ သေသွားနိုင်ခြေ ပိုများပါသည်။

[ဂါဂွိုင်းလ် (Gargoyle) အဆင့် ၂၁]

[အဆင့်အတန်း - ရှားပါး★★★]

နှစ်ပေါင်းများစွာ ပစ်ပယ်ထားခြင်းကြောင့် အားနည်းနေသော ဂါဂွိုင်းလ်အိုကြီးတစ်ကောင်။

ဂါဂွိုင်းလ်။ သူ၏ အရင်ကမ္ဘာတွင် ဒဏ္ဍာရီထဲ၌သာ ရှိသည်ဟု ထင်ခဲ့သော သတ္တဝါတစ်ကောင်သည် ယခုအခါ သူနှင့် မီတာ ၂၀ အကွာတွင် ရပ်နေသည်။ သို့သော် ဤတစ်ကောင်တွင် အတောင်ပံ မပါရှိချေ၊ သို့သော် ၎င်းက မိုက်ကယ်အတွက် စိုးရိမ်စရာ အချက်မဟုတ်ပါ။

"ငါတော့ သွားပြီ" သူ ခါးသီးစွာ တွေးလိုက်မိသည်။ သူ၏ မူလနယ်မြေ (Land of Origin) အတွေ့အကြုံမှာ ယခုနှစ်၏ အဆိုးဝါးဆုံး အစပြုခြင်း ခံရသည့် နိုးထသူ အယောက် ၁၀၀ စာရင်းထဲတွင် ပါဝင်လောက်သည်အထိ ကျိန်စာသင့်နေပုံရသည်။ ပထမဆုံးအနေဖြင့် သူသည် စလိုင်းမ်တစ်ကောင်ကြောင့် သေလုနီးပါး ဖြစ်ခဲ့ရသည်။ ယခုအခါတွင်မူ ထိုစလိုင်းမ်များသည် အဓိက ဟင်းလျာကြီးအတွက် အမြည်းမျှသာ ဖြစ်နေသည်ကို သိလိုက်ရသည်။

စွန့်ပစ်ထားသော အဆောင်တစ်ခုဟု သူယူဆထားသည့် နေရာတွင် ပိတ်မိနေသဖြင့် မိုက်ကယ်တွင် ရွေးချယ်စရာ နည်းပါးလှသည်။ ခေါင်မိုးပေါ်ရှိ အပေါက်များကို ပိုကျယ်အောင် လုပ်ပြီး အပေါ်မှ တက်သွားရန် သူ စဥ်းစားခဲ့သည်။ သူ၏ လက်ရှိခွန်အားနှင့်ဆိုလျှင် ခေါင်မိုးအထိ ရောက်ရန် ခုန်တက်နိုင်လောက်သည်။ သို့သော် ဤအစီအစဥ်မှာ စွန့်စားမှု ရှိနေသည်။ တစ်ချက်မှာ အသံထွက်လာပါက အာရုံစိုက်ခြင်း ခံရနိုင်သည်။ အပြင်ဘက်ရှိ ဂါဂွိုင်းလ်သည် သူ့ကို သတိပြုမိပြီး ဖြစ်နိုင်သော်လည်း သူက အဆောက်အအုံအတွင်း၌သာ ရှိနေသေးသောကြောင့် တိုက်ခိုက်ခြင်း မပြုသေးဘဲ စောင့်ကြည့်နေခြင်းလည်း ဖြစ်နိုင်သည်။ သတိမမူမိဘဲ လွတ်မြောက်သွားနိုင်သည်ထားဦးတော့၊ အနီးအနားတွင် အခြားသော ဘီလူးများ—ဖြစ်နိုင်သည်မှာ ပိုမိုသန်မာသော ဘီလူးများ—ရှိမနေဘူးဟု ဘယ်သူ အာမခံနိုင်မည်နည်း။ အဆင့် ၁၊ အဆင့် ၁၁ ရှိသော ဂါဂွိုင်းလ်သည်ပင် သူ့အတွက် များစွာ ကျော်လွန်နေပြီဖြစ်သည်။ နောက်ထပ် ခြိမ်းခြောက်မှုများကို ထပ်တိုးခြင်းက သူ မလုပ်လိုသော လောင်းကစားတစ်ခုပင်။

"ငါ့ရဲ့ စလိုင်းမ်လေးတွေကိုပဲ ပြန်လိုချင်တယ်!" မိုက်ကယ်သည် စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်ချင်သော်လည်း အဆောက်အအုံ အပြင်ဘက်ရှိ ဂါဂွိုင်းလ်ကို သတိရကာ ထိန်းချုပ်လိုက်ရသည်။ ဂါဂွိုင်းလ်သည် သူ့နောက်သို့ လိုက်လာလိမ့်မည်မဟုတ်ဟု သူ သံသယရှိသော်လည်း—သူသည် ဤအဆောက်အအုံအတွင်း နာရီပေါင်းများစွာ ရှိနေပြီး ရံဖန်ရံခါ အသံများ ထွက်ပေါ်ခဲ့သော်လည်း—စွန့်စားရလောက်သည့် အခြေအနေမျိုး မဟုတ်ပေ။

ဘေးကျပ်နံကျပ် အခြေအနေ ဖြစ်နေသော်လည်း မိုက်ကယ်သည် လုံးဝ စိတ်မပျက်သေးပါ။ အနည်းဆုံးတော့ သူ အသက်ရှင်နေသေးသည်၊ အသက်ရှင်နေသရွေ့တော့ လွတ်မြောက်ရာ လမ်းစကို သူ ရှာဖွေနိုင်ပါလိမ့်မည်။

အတွေးများစွာနှင့်အတူ မိုက်ကယ်သည် သူ စတင် ရောက်ရှိခဲ့သည့် နေရာသို့ ပြန်လှည့်လာခဲ့သည်။ တစ်စုံတစ်ခုသော အကြောင်းပြချက်ကြောင့် ဤနေရာသည် သူ့အား အမြဲတမ်း အေးချမ်းမှုနှင့် လုံခြုံမှု အာရုံကို ပေးစွမ်းနေဆဲဖြစ်သည်။

"အိမ်ပြန်ရမယ့် အချိန်ရောက်ပြီ။"

နာရီပေါင်းများစွာ လှုပ်ရှားသွားလာပြီးနောက် ယခုအခါ သူသည် ပိုမိုသန်မာလာသော်လည်း ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာရော စိတ်ပိုင်းဆိုင်ရာပါ မောပန်းနွမ်းနယ်နေပြီ ဖြစ်သည်။ သူ၏ ခုခံနိုင်စွမ်းမရှိသော ခန္ဓာကိုယ်ကို ချောင်းမြောင်း တိုက်ခိုက်မည့် အန္တရာယ်များ မရှိစေရန် ပတ်ဝန်းကျင်ကို သေသေချာချာ စစ်ဆေးလိုက်သည်။ ထို့နောက်မှ ထောင့်တစ်နေရာတွင် ထိုင်ချလိုက်ပြီး စွမ်းအားမြင့်နိုးထသူများအသင်း (Supers Association) ဆိုင်မှ ဝယ်ယူထားသော စွမ်းအင်ဖြည့် အာဟာရရည်ကို ထုတ်ယူလိုက်သည်။

"ဟူး... အရသာက တကယ်ဆိုးတာပဲ။ ဒါပေမဲ့ အနည်းဆုံးတော့ ဗိုက်မဆာတော့ဘူးပေါ့ကွာ" သူသည် ခါးသက်သော အရည်များကို မျိုချရင်း သူ့ကိုယ်သူ ပုတ်ကာ တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။ "ပြန်ပြီးတော့ ငါ့ရဲ့ မလိုလားအပ်တဲ့ ပြဿနာတွေအတွက် အဖြေရှာရဦးမယ်။"

အဆင်သင့်ဖြစ်သည်နှင့် မိုက်ကယ်သည် မူလနယ်မြေမှ သူ၏ အသိစိတ်ကို ဖြတ်တောက်လိုက်သည်။ အော်ရိုရာ (Aurora) မြို့ရှိ သူ၏ အခန်းထဲတွင် သူ၏ မျက်လုံးများ ဖြည်းညှင်းစွာ ပွင့်လာသည်။

"..."

'မဟန်တော့ဘူး။'