အခန်း (၇) - သေရည်ဆူပွက်၍ ဓားဟိန်းထွက်ခြင်း - မြီးသုံးခွ ဓားကင်းမြီးကောက်ဘုရင်ကို သုတ်သင်ခြင်း

တောင်ကြား၏ နက်ရှိုင်းရာအရပ်။ ဓားမြီးကင်းမြီးကောက်များသည် မြေပြင်ထက်တွင် ပြားပြားဝပ်လျက် နှစ်ခြိုက်စွာ အိပ်ပျော်နေကြသည်။ ညီညာလှသော ကျောက်ဆောင်စင်မြင့်ထက်တွင်မူ ‘မြီးသုံးခွ ဓားကင်းမြီးကောက်ဘုရင်’ သည် တစ်ကောင်တည်း နားခိုနေပြီး ၎င်း၏ ဓားသွားပုံသဏ္ဍာန် အမြီးသုံးခွမှာ မည်သည့်သတိဝီရိယမျှမရှိဘဲ ပျင်းရိငြီးငွေ့စွာ လွှဲယမ်းနေခဲ့သည်။

သို့သော် ထိုအချိန်တွင်—

ဝုန်း—။ ဝုန်း—။

ကြီးမားလှသော ကျောက်ခဲကြီးများသည် လေထုထဲသို့ ဝဲပျံလာပြီး ကင်းမြီးကောက်အုပ်စုကြားသို့ ပြင်းထန်စွာ ကျရောက်ကာ ၎င်းတို့ကို လန့်နိုးသွားစေတော့သည်။

"လာကြ... ငါ့နောက်ကို လိုက်ခဲ့ကြစမ်း။"

ကျူးကျူးချင်းသည် ချွေးစိုနေသော လက်ဖဝါးဖြင့် ဝါးကျည်တောက်လေးကို ကျစ်ကျစ်ပါအောင် ဆုပ်ကိုင်ထားခဲ့သည်။ ဓားမြီးကင်းမြီးကောက်များသည် ၎င်းတို့၏ ဓားအမြီးများကို မြှောက်လျက် စူးစူးဝါးဝါး အော်ဟစ်ကာ မိမိထံသို့ အရှိန်ပြင်းစွာ ပြေးဝင်လာကြသည်ကို မြင်တွေ့လိုက်ရသောအခါ သူမသည် ချက်ချင်းပင် လှည့်၍ အားကုန်ပြေးတော့သည်။

"တစ်မိနစ်။ ငါ တစ်မိနစ်လောက်ပဲ တောင့်ခံထားဖို့ လိုတာ။ လီကျယ်ရှန်း... ကျန်တဲ့အပိုင်းကတော့ မင်းအပေါ်မှာပဲ မူတည်တယ်နော်။"

မိမိ၏ လက်အောက်ခံများ ကျူးကျော်သူနောက်သို့ အပြေးအလွှား လိုက်လံဖမ်းဆီးသွားကြသည်ကို ကြည့်ရင်း မြီးသုံးခွ ဓားကင်းမြီးကောက်ဘုရင်သည် မည်သို့မျှ လှုပ်ရှားခြင်းမရှိဘဲ ထိုနေရာ၌ပင် ပျင်းရိစွာ လဲလျောင်းနေဆဲ ဖြစ်သည်။ ဤကဲ့သို့သော အားနည်းလှသော ရန်သူမျိုးမှာ ၎င်း၏ အာရုံစိုက်မှုကို ခံယူရန် မထိုက်တန်ပေ။

သို့သော်လည်း—

၎င်းသည် တစ်ဖန်ပြန်လည် အနားယူရန် ပြင်လိုက်စဉ်မှာပင်... လျင်မြန်ဖြတ်လတ်လှသော ခြေသံများသည် တောင်ကြားဝဆီမှတစ်ဆင့် အလွန်နီးကပ်စွာ ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။

ရှဲ—။

ပြင်းထန်လှသော လေပြေတစ်ခုသည် တောင်ကြားအတွင်းရှိ မြူခိုးများကို ဆုတ်ဖြဲပစ်လိုက်တော့သည်။ လူရိပ်တစ်ခုသည် မြူခိုးများကြားမှတစ်ဆင့် ဝုန်းကနဲ ထွက်ပေါ်လာခဲ့ပြီး သူ၏ ခြေဖဝါးအောက်တွင် ခရမ်းရောင် ဝိညာဉ်ကွင်းတစ်ခု တက်လှမ်းလာသည်နှင့်အမျှ စိမ်းမြှောင်ဓားအလင်းတန်းများသည် သတ်ဖြတ်လိုစိတ်အပြည့်ဖြင့် ပေါက်ကွဲထွက်လာခဲ့သည်။

"ချင်းဖုန်းရီတွမ့်။"

၎င်းကား လီကျယ်ရှန်းပင် ဖြစ်သည်။ သူသည် အချိန်တစ်စက္ကန့်မျှပင် ဖြုန်းတီးခြင်းမရှိဘဲ တောင်ကြားအတွင်းသို့ ပြေးဝင်လာသည်နှင့် တပြိုင်နက် မိမိ၏ ဝိညာဉ်စွမ်းရည်ကို ချက်ချင်း အသုံးပြုလိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။

ကင်းမြီးကောက်ဘုရင်သည် အခြားသော ကျူးကျော်သူတစ်ဦး ရှိနေလိမ့်ဦးမည်ဟု ဘယ်သောအခါမျှ ထင်မှတ်မထားခဲ့ချေ။ ဓားအလင်းတန်းထံမှ ပြင်းထန်လှသော သတ်ဖြတ်လိုသည့် ဖိအားများကို အာရုံခံမိသွားသောအခါ ၎င်းသည် ဒေါသတကြီးဖြင့် စူးစူးဝါးဝါး အော်ဟစ်လိုက်တော့သည်။ ၎င်း၏ ဓားအမြီးသုံးခွသည် လျှပ်စီးကဲ့သို့ အရှေ့သို့ လွှဲယမ်းလာခဲ့ပြီး ကြေးညိုရောင် ဓားသွားများသည် တောင်ကြားတစ်ခုလုံး တုန်ဟုန်သွားလောက်အောင် လေထုကို ပြင်းထန်စွာ ခုတ်ပိုင်းလိုက်တော့သည်။

ကလန်—။

ချင်းလျန်ဓားသည် ထိုဓားအမြီးသုံးခွနှင့် ပြင်းထန်စွာ ရိုက်ခတ်မိသွားခဲ့သည်။ ထက်မြက်လှသော သတ္တုချင်း ထိခိုက်မိသံသည် တောင်တန်းတစ်ခုလုံးတွင် ပဲ့တင်ထပ်သွားတော့သည်။

ကင်းမြီးကောက်ဘုရင်သည် ၎င်း၏ ကျောက်ဆောင်စင်မြင့်ထက်မှ လိမ့်ဆင်းသွားခဲ့ရသလို လီကျယ်ရှန်းသည်လည်း အနောက်ဘက်သို့ ပြင်းထန်စွာ လွင့်စင်သွားခဲ့ရသည်။ သူ၏ ခြေဖဝါးများသည် မြေပြင်ထက်တွင် နက်ရှိုင်းလှသော အစင်းကြောင်းများကို ချန်ရစ်ခဲ့ပြီး သူသည် ချင်းလျန်ဓားကို မြေပြင်တွင် စိုက်ထူလျက် မီတာအတော်ကြာ ဆွဲသွားပြီးမှသာ အဆုံးတွင် ရပ်တန့်နိုင်ခဲ့တော့သည်— သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ရှုပ်ပွနေပြီး မျက်နှာပြင်မှာလည်း ဖြူလျော်နေခဲ့သည်။

"ဘယ်လောက်တောင် ကြောက်ဖို့ကောင်းတဲ့ ခွန်အားလဲ။"

သူ၏ ဓားကို ကိုင်ဆောင်ထားသော ညာဘက်လက်မှာ ထိန်းချုပ်မရဘဲ တုန်ရင်နေခဲ့သည်။ သို့သော် သူ၌ တွေးတောနေရန် အချိန်မရှိပေ။

"တစ်မိနစ်။ ငါ့မှာ တစ်မိနစ်ပဲ အချိန်ရှိတာ။"

ချွေးစိုနေသော ဆံစများကြားမှတစ်ဆင့် သူ၏ မျက်ဝန်းများသည် ပြတ်သားလှသော နီမြန်းသည့် အရောင်အဝါများဖြင့် တောက်ပနေခဲ့သည်။

"ငါ့ရဲ့ ဓားနဲ့ ဝိုင် သိုင်းဝိညာဉ်နှစ်ခုဟာ တစ်ခုနဲ့တစ်ခု အပြန်အလှန် ပံ့ပိုးပေးနေတာပဲ— ဒီနေ့တော့ သေရည်က ဆူပွက်ပြီး ဓားက ဟိန်းထွက်ရမယ်။"

ကြည်လင်သော စမ်းရေဝိုင်အိုးလေးသည် သူ၏ ဘေးဘက် လေထုထဲတွင် ဝဲပျံလာခဲ့သည်။ လီကျယ်ရှန်းသည် ၎င်းကို ဖမ်းဆုပ်၍ အဆို့ကို ဖွင့်လှစ်ကာ အားရပါးရ တစ်ငုံပြင်းပြင်း သောက်လိုက်တော့သည်။ ပူပြင်းလှသော အရည်များသည် သူ၏ လည်ချောင်းအတွင်းသို့ စီးဆင်းသွားသည်နှင့် တပြိုင်နက်—

ပြင်းထန်လှသော စွမ်းအင်လှိုင်းကြီးတစ်ခုသည် သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်း၌ ဟုန်းဟုန်းတောက် ပေါက်ကွဲထွက်လာခဲ့သည်။ ချင်းလျန်ဓားသည် ပြင်းထန်စွာ မြည်ဟည်းလာခဲ့ပြီး ၎င်း၏ စိမ်းမြှောင်ဓားအလင်းတန်းမှာလည်း သုံးလက်မခန့် ပိုမိုရှည်လျားလာခဲ့သည်။

ထိုအချိန်တွင်ပင်—

ကင်းမြီးကောက်ဘုရင်၏ ဓားအမြီးတစ်ခုသည် လျှပ်စီးမုန်တိုင်းတစ်ခုကဲ့သို့ အရှေ့သို့ ထိုးနှက်လာခဲ့ပြီး လေထုကို ဆုတ်ဖြဲလျက် သူ၏ ဦးခေါင်းဆီသို့ တည့်တည့် ဦးတည်လာခဲ့သည်။ လီကျယ်ရှန်းသည် ခန္ဓာကိုယ်ကို ဘေးဘက်သို့ လိမ့်၍ ရှောင်ကွင်းလိုက်သည်။ ထိုအမြီးချက်သည် သူ၏ ဘေးရှိ မြေပြင်ထက်သို့ ပြင်းထန်စွာ ကျရောက်သွားခဲ့ပြီး ကျောက်ဆောင်မြေပြင်မှာ ပင့်ကူအိမ်ကဲ့သို့ အက်ကွဲကြောင်းများ ဖြစ်ပေါ်ကာ နက်ရှိုင်းလှသော ချောက်တစ်ခု ဖြစ်သွားခဲ့ရသည်။

"ချင်းဖုန်းရီတွမ့်။"

သူသည် လေထုထဲသို့ ထပ်မံ၍ ဝုန်းကနဲ ခုန်တက်လိုက်ပြန်သည်။ ပိုမိုအားကောင်းလာသော ဓားအလင်းတန်းသည် အတိုင်းအဆမရှိသော ထက်မြက်ခြင်းများနှင့်အတူ ချင်းလျန်ဓား၏ အထွတ်အထိပ် အသွားနှင့် ပေါက်ကွဲပေါင်းစပ်သွားတော့သည်။

ရှဲ—။

ကင်းမြီးကောက်ဘုရင်၏ ဓားအမြီးတစ်ခုမှာ သပ်ရပ်စွာ ဖြတ်တောက်ခြင်း ခံလိုက်ရတော့သည်။ ကြေးညိုရောင် သွေးစက်များသည် ရေတံခွန်တစ်ခုကဲ့သို့ ပန်းထွက်လာခဲ့သည်။

သို့သော် လီကျယ်ရှန်းအနေဖြင့် ဝမ်းမြောက်နိုင်ခြင်းမရှိမီမှာပင်—

ကင်းမြီးကောက်ဘုရင်သည် နာကျင်မှုကြောင့် စူးစူးဝါးဝါး အော်ဟစ်လိုက်တော့သည်။ ၎င်း၏ ကျန်ရှိနေသော အမြီးနှစ်ခွသည် ကြက်ခြေခတ်ပုံသဏ္ဍာန် လိမ်ယှက်လိုက်ပြီး လေထုကို ပေါက်ကွဲစေမည့် အရှိန်အဟုန်ဖြင့် သူ၏ ရင်ဘတ်ဆီသို့ ထိုးနှက်လိုက်ပြန်သည်။

လီကျယ်ရှန်းသည် မိမိ၏ ဓားကို အသက်ဘေးမှလွတ်ရန် ဘေးဘက်သို့ အားကုန်လွှဲယမ်းကာ ခုခံလိုက်သည်။ ဓားသွားနှင့် အမြီးတို့ ထိခိုက်မိသဖြင့် မီးပွားငယ်များ တဖွဲဖွဲ ကြွေကျလာခဲ့သည်။ ထိုခွန်အားမှာ ပြင်းထန်လွန်းလှသဖြင့်—

သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ကျောက်ဆောင်နံရံထက်သို့ ပြင်းထန်စွာ ရိုက်ခတ်ခြင်း ခံလိုက်ရပြီး နှုတ်ခမ်းထောင့်မှတစ်ဆင့် သွေးစများနှင့်အတူ ကျောက်စင်မွှားများပါ လျှံကျလာခဲ့သည်။

သို့သော် ၎င်းက ရပ်တန့်မသွားပေ။ ကင်းမြီးကောက်ဘုရင်သည် အရှေ့သို့ ဝုန်းကနဲ ခုန်အုပ်လိုက်သည်။ ၎င်း၏ ကျန်ရှိနေသော အမြီးနှစ်ခွသည် ဝဲယာနှစ်ဖက်စလုံးသို့ ခွဲထွက်သွားပြီး လီကျယ်ရှန်း၏ ပုခုံးနှစ်ဖက်စလုံးအတွင်းသို့ ရက်စက်စွာ စိုက်ဝင်သွားတော့သည်။

သူသည် ညည်းတွားလိုက်မိပြီး သွေးထူထူများသည် သူ၏ နှုတ်ခမ်းမှတစ်ဆင့် စီးကျလာသည်။ သူသည် တဖြည်းဖြည်းနှင့် ဦးခေါင်းကို မော့ကြည့်လိုက်ရာ— ထိုသားရဲကြီး၏ ရက်စက်လှသော မျက်လုံးအစုံနှင့် ဆုံတွေ့လိုက်ရသည်။

လီကျယ်ရှန်းတစ်ယောက် လုံးဝ ပြီးဆုံးသွားခဲ့ပြီဟု ထင်မှတ်ရသော်လည်း။ သူသည်... ပြုံးလိုက်သည်။

ချင်းလျန်ဓားနှင့် ကြည်လင်သော စမ်းရေဝိုင်အိုးလေးသည် သူ၏ ဘေးဘက်တွင် တပြိုင်နက် ပေါ်ထွက်လာခဲ့ပြီး—

ဝေါ... ဝေါ...

ဝိုင်အိုးလေးသည် အောက်သို့ စောင်းငဲ့သွားခဲ့ပြီး မွန်မြတ်လှသော သေရည်များကို ဓားသွားထက်သို့ လောင်းထည့်လိုက်တော့သည်။ ပယင်းရောင် အရည်များသည် ဓားသွားကို စိုစွတ်သွားစေသည်နှင့်အမျှ ၎င်း၏ စိမ်းလန်းသော အလင်းတန်းမှာ မီးတောက်များထဲတွင် သွန်းလုပ်ထားသကဲ့သို့ ရဲရဲနီသော အရောင်အဖြစ်သို့ ကူးပြောင်းသွားတော့သည်။ ဓားအသွားတစ်လျှောက်တွင် ကြာပန်းပုံသဏ္ဍာန်များသည် အပြည့်အဝ ဖူးပွင့်လာခဲ့ကြသည်။

သေရည်က ဆူပွက်လာခဲ့ပြီ— ဓားက ဟိန်းထွက်လာခဲ့ပြီ။

ဤသည်ကား— "သေရည်ဆူပွက်၍ ဓားဟိန်းထွက်ခြင်း။"

ကင်းမြီးကောက်ဘုရင်သည် ပြင်းထန်လှသော အန္တရာယ်ကို အာရုံခံမိသွားခဲ့သည်။ ၎င်းသည် မိမိ၏ အမြီးများကို နောက်သို့ ပြန်လည်ဆွဲယူရန် ကြိုးပမ်းခဲ့သော်လည်း— အားလုံးမှာ နောက်ကျသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။

သွေးကဲ့သို့ ရဲရဲနီသော ဓားစွမ်းအင်များသည် နက်ရှိုင်းလှသော ချောက်ကမ်းပါးကြီးအတွင်းမှ နဂါးတစ်ကောင်ကဲ့သို့ ချင်းလျန်ဓားထံမှတစ်ဆင့် ဟုန်းဟုန်းတောက် ပေါက်ကွဲထွက်လာခဲ့သည်။

တစ်ချက်တည်း ခုတ်ပိုင်းလိုက်ရုံဖြင့်—

အမြီးနှစ်ခွစလုံးမှာ ပြတ်တောက်သွားခဲ့ရတော့သည်။ ကင်းမြီးကောက်ဘုရင်သည် နာကျင်မှုကြောင့် စူးစူးဝါးဝါး အော်ဟစ်ညည်းတွားနေခဲ့သည်။ ပျော့ခွေနေသော အမြီးများသည် သူ၏ ပုခုံးပေါ်မှ လျှောကျသွားခဲ့ပြီဖြစ်ရာ လီကျယ်ရှန်းသည် သွားကို တင်းတင်းကြိတ်ထားလိုက်ရင်း မိမိကိုယ်ကိုယ် မတ်မတ်ရပ်ရန် တွန်းအားပေးလိုက်သည်။

ပူပြင်းလှသော ချင်းလျန်ဓားကို ကျစ်ကျစ်ပါအောင် ဆုပ်ကိုင်ထားလျက်— သူသည် မိမိ၏ နောက်ဆုံး ဝိညာဉ်စွမ်းအားများကို စုစည်းကာ လေထုထဲသို့ ဝုန်းကနဲ ခုန်တက်လိုက်သည်။ သူ၏ ဓားသွားသည် ကြွေကျလာသော ဥက္ကာပျံတစ်ခုကဲ့သို့ အောက်သို့ တည့်တည့်ကျရောက်သွားခဲ့ပြီး နောက်သို့ ဆုတ်ခွာရန် ကြိုးပမ်းနေသော ကင်းမြီးကောက်ဘုရင်၏ ဦးခေါင်းခွံအတွင်းသို့ တည့်တည့် စိုက်ဝင်သွားတော့သည်။

ရှဲ—။

ဓားသွားသည် အသားမျှင်များအတွင်းသို့ နက်ရှိုင်းစွာ စိုက်ဝင်သွားခဲ့သည်။ ပြတ်တောက်နေသော အမြီးနှစ်ခွမှာလည်း မြေပြင်ထက်တွင် ပြင်းထန်စွာ တုန်ယင်နေခဲ့ကြသည်။ လီကျယ်ရှန်းသည် ထိုသားရဲကြီး၏ အလောင်းကောင်ထက်တွင် ဒူးထောက်လျက် ဓားကို ဦးခေါင်းခွံအတွင်း စိုက်ထူထားရင်းက အမောတကော အသက်ရှူနေခဲ့သည်။

ထိုအချိန်တွင်ပင်— ခရမ်းရောင် ဝိညာဉ်ကွင်းတစ်ခုသည် အလောင်းကောင်ထက်မှ တဖြည်းဖြည်းနှင့် ဝဲပျံတက်လာခဲ့တော့သည်။

တစ်ချိန်တည်းမှာပင်။

ကျူးကျူးချင်းသည် သစ်တောလမ်းအတိုင်း မိမိ၏ အရှိန်အဟုန်အပြည့်ဖြင့် အပြေးအလွှား သွားနေခဲ့သည်။ သူမ၏ အနောက်ဘက် မီတာလေးငါးမီတာခန့် အကွာအဝေးတွင်မူ ဓားမြီးကင်းမြီးကောက် အုပ်စုကြီးတစ်ခုလုံးသည် ဇွဲကောင်းကောင်းဖြင့် လိုက်လံဖမ်းဆီးနေကြသည်။

"တစ်မိနစ်။"

"တစ်မိနစ်ပဲ။"

"ဒါပေမဲ့ အခုမှ... ဆယ်စက္ကန့်ပဲ ရှိသေးတာလား။"

သူမ သွားကို တင်းတင်းကြိတ်ထားလိုက်မိပြီး နားထင်မှတစ်ဆင့် ချွေးစက်များသည် မိုးပန်းကဲ့သို့ ကြွေကျနေခဲ့သည်။

ရှဲ—။

ဓားအမြီးတစ်ခုသည် သူမ၏ ဘေးဘက် လေထုကို ပြင်းထန်စွာ ဖြတ်သန်းသွားခဲ့သည်။ သူမသည် မြေပြင်ကို ခြေကန်လိုက်ရင်း သစ်ကိုင်းတစ်ခုထက်သို့ ခုန်တက်လိုက်သည်။

ဝုန်း—။

သူမ အစောပိုင်းက ရှိနေခဲ့သော မြေပြင်မှာ ထိုရိုက်ခတ်မှုကြောင့် ပြင်းထန်စွာ ပေါက်ကွဲထွက်သွားခဲ့ရသည်။ သူမ မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်ရင်း အမောတကော အသက်ရှူကာ အရှေ့သို့ ဆက်လက်ပြေးလွှားနေခဲ့ပြန်သည်။ သူမ၏ ရှည်လျားလှသော ဆံနွယ်နက်များသည်လည်း လေထဲတွင် ရူးသွပ်စွာ ဝေ့ဝဲနေပြီး ပါးပြင်ထက်တွင် ကပ်ငြိနေခဲ့သည်။ သူမ၏ အမည်းရောင် ဝတ်စုံမှာလည်း ထိုသို့ လိုက်လံဖမ်းဆီးခံရမှုကြောင့် နေရာအနှံ့ စုတ်ပြဲနေခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။

သူမ ငိုချင်စိတ်ပင် ပေါက်လာခဲ့ရသည်။ မိမိ၏ ဘဝတစ်လျှောက်လုံးတွင် မြင့်မြတ်စွာ နေထိုင်ခဲ့ရသော မိန်းကလေးတစ်ဦးအဖို့ ဤမျှအထိ ဆိုးရွားလှသော အခြေအနေမျိုးနှင့် တစ်ခါမျှ မကြုံတွေ့ဖူးချေ။

"လီကျယ်ရှန်း။ မင်း တကယ်ပဲ ငါ့ကို အကြီးအကျယ် အကြွေးတင်သွားပြီနော်။ ဒါက တကယ်ကို လွန်ကဲလွန်းတယ်။"

သူမသည် ဝါးကျည်တောက်လေးကို လှမ်းယူလိုက်ပြီး ဝိုင်ကို တစ်ငုံ သောက်လိုက်သည်။ သူမအနေဖြင့် သူသည် မိမိအား အဘယ်ကြောင့် ပြေးနေစဉ်အတွင်း ဒါကို သောက်ရန် ပြောခဲ့သည်ကို ယခုတိုင် အပြည့်အဝ နားမလည်သေးသော်လည်း— သူ၏ သတိပေးချက်အတိုင်း ဆောင်ရွက်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

မွှေးကြိုင်လှသော အရည်များသည် သူမ၏ လည်ချောင်းအတွင်းသို့ စီးဆင်းသွားခဲ့သည်နှင့် တပြိုင်နက်— နွေးထွေးပြီး ပြင်းထန်လှသော စွမ်းအင်လှိုင်းကြီးတစ်ခုသည် သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်အနှံ့ ပျံ့နှံ့သွားတော့သည်။ ထုံကျင်စပြုနေပြီဖြစ်သော သူမ၏ ခြေထောက်များသည် ရုတ်တရက် အသစ်တဖန် ခွန်အားများ ပြည့်ဖြိုးလာခဲ့ရသည်။ သူ၏ ဝိညာဉ်စွမ်းအားပင်လျှင် ဆူပွက်လာခဲ့သည်။

"ဟင်...!"

သူမသည် မျက်လုံးများ ပြူးကျယ်သွားရပြီး ထိုဝါးကျည်တောက်လေးကို ထိတ်လန့်တကြား စိုက်ကြည့်နေမိသည်။ "ဒီသေရည်က..."

သူမသည် ကြီးမားလှသော ကျောက်ဆောင်ကြီးတစ်ခုထက်သို့ ခုန်တက်လိုက်ရင်း နောက်ထပ် တိုက်ခိုက်မှုတစ်ခုကို သီသီလေး ရှောင်ကွင်းလိုက်နိုင်သည်။ သူမ နောက်ထပ်တစ်ငုံ ထပ်မံသောက်သုံးလိုက်ပြန်သည်။ ထိုသို့ဖြင့်— ချောမွေ့ပြောင်လက်ပြီး အားကောင်းလှသော ခံစားချက်များသည် သူမ၏ ခြေလက်အင်္ဂါအားလုံးအတွင်းသို့ လှည့်ပတ်စီးဆင်းသွားတော့သည်။ သူမ၏ အရှိန်အဟုန်မှာ ချက်ချင်းပင် မြင့်မားလာခဲ့ပြီး မိမိနှင့် ကင်းမြီးကောက်များအကြား မီတာအတော်ကြာ အကွာအဝေးကို ဖြန့်ကျက်လိုက်နိုင်သည်။

"မွန်မြတ်လှတဲ့ သေရည်ပဲ။ အံ့ဩဖို့ကောင်းတဲ့ သေရည်ပဲ။"

သူမ၏ မျက်နှာပြင်မှာ မောပန်းခြင်းနှင့် သေရည်ကြောင့် ရဲရဲနီနေခဲ့သော်လည်း နှုတ်ခမ်းထက်တွင်မူ ဝမ်းမြောက်လှသော အပြုံးတစ်ခု ပေါ်ထွက်လာခဲ့သည်။ "ဒီကောင်က ဘာလို့ အမြဲတမ်း ဝိုင်အိုးကို လက်ကမချတာလဲ ဆိုတာ ငါ အခုမှ နားလည်တော့တယ်။"

"သူ သောက်နေတာက ဤအရာကိုး။"

ထိုကဲ့သို့ပင် သူမသည် ဆက်လက်သောက်သုံးနေခဲ့သည်— လိုက်လံဖမ်းဆီးခံနေရဆဲ ဖြစ်သော်လည်း သူမ၏ စိတ်အာရုံမှာ ပိုမိုတည်ငြိမ်လာခဲ့သည်။

သို့သော်လည်း—

နှစ်တစ်ထောင်သက်တမ်းရှိ ဓားမြီးကင်းမြီးကောက် နှစ်ကောင်သည် ရုတ်တရက် ထိုလိုက်လံဖမ်းဆီးမှုအတွင်းသို့ ရောက်ရှိလာခဲ့ကြပြီ ဖြစ်သည်။

"တောက်..."

၎င်းတို့ မိမိထံသို့ အလွန်နီးကပ်စွာ ချဉ်းကပ်လာနေသည်ကို မျက်စိထောင့်မှတစ်ဆင့် မြင်တွေ့လိုက်ရသောအခါ ကျူးကျူးချင်း၏ ရဲရဲနီနေသော ပါးပြင်လေးမှာ ချက်ချင်းပင် ဖြူလျော်သွားတော့သည်။ "ဒီကောင်တွေက ဘယ်ကနေ ရုတ်တရက် ထွက်လာတာလဲ။ သူတို့ အစာရှာဖို့ ထွက်သွားခဲ့ကြတာ မဟုတ်ဘူးလား။"

သူမသည် ထိတ်လန့်တကြားဖြင့် ဝိုင်များကို အငမ်းမရ သောက်သုံးလိုက်သော်လည်း— ဝါးကျည်တောက်လေးအတွင်းရှိ အရည်များမှာ ကုန်ခမ်းလုနီးပါး ဖြစ်နေခဲ့ပြီ။

ထို့နောက်တွင်မူ—

ထိုကင်းမြီးကောက်နှစ်ကောင်သည် လေထုထဲသို့ ဝုန်းကနဲ ခုန်တက်လိုက်ကြပြီး သူမ၏ ရှေ့မှောက်တည့်တည့်သို့ ဆင်းသက်ကာ သူမ၏ ထွက်ပြေးမည့် လမ်းကြောင်းကို လုံးဝ ပိတ်ဆို့လိုက်ကြတော့သည်။ ကျန်ရှိနေသော ကင်းမြီးကောက်များသည်လည်း စူးစူးဝါးဝါး အော်ဟစ်ရင်း သူမကို ဝိုင်းရံပိတ်ဆို့လိုက်ကြသည်။

ကျူးကျူးချင်းတစ်ယောက် လုံးဝ ဝိုင်းရံခြင်း ခံလိုက်ရပြီ ဖြစ်သည်— ထွက်ပြေးစရာ လမ်းမရှိတော့ပေ။

သူမသည် ထိုနေရာ၌ပင် ဆတ်ဆတ်တုန်ရင်လျက် တောင့်တင်းသွားခဲ့ရသည်။ သူမသည် အသက်တစ်ဆယ်ကျော်အရွယ် မိန်းကလေးတစ်ဦးသာ ရှိသေးသည်။ ယခုအခါ ဤမျှအထိ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းလှသော ဝိညာဉ်သားရဲများနှင့် အလွန်နီးကပ်စွာ ဆုံတွေ့နေရသဖြင့် သူမ၏ မျက်ဝန်းအစုံတွင် မျက်ရည်စများ ဝဲပျံလာခဲ့ရတော့သည်။

ရှဲ—။

နှစ်တစ်ထောင်သက်တမ်းရှိ ကင်းမြီးကောက်တစ်ကောင်သည် သူမထံသို့ ဝုန်းကနဲ ပြေးဝင်လာခဲ့သည်။ သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေပြီဖြစ်ရာ ကျူးကျူးချင်းအနေဖြင့် ရှောင်ကွင်းနိုင်စွမ်း မရှိတော့ပေ။ သူမသည် စိတ်ပျက်အားငယ်မှုများနှင့်အတူ မျက်လုံးများကိုသာ စေ့ပိတ်ထားလိုက်မိရင်း စိတ်ထဲမှနေ၍ အားကိုးတကြီး ကုန်းအော်လိုက်မိတော့သည်။

"လီကျယ်ရှန်း။ အခု တစ်မိနစ်တောင် ကျော်သွားပြီလေ— မင်း ဘယ်မှာ ရောက်နေတာလဲ။"