အခန်း (၁၀) - လမ်းခွဲခြင်း - ဝိညာဉ်တော်မြို့တော်သို့ ရောက်ရှိခြင်းနှင့် နင်ရုန်ရုန်နှင့် ကျူးကျူးချင်း ပထမဆုံး ဆုံတွေ့ခြင်း

ညချမ်းအချိန်ခါသည် မည်သည့်အန္တရာယ်မျှမရှိဘဲ အေးချမ်းစွာ ကုန်လွန်သွားခဲ့သည်။ နောက်တစ်နေ့ နံနက်ခင်းတွင်မူ လီကျယ်ရှန်းနှင့် ကျူးကျူးချင်းတို့သည် ကြယ်တာရာ တောအုပ်ကြီးအတွင်းမှ ထွက်ခွာခဲ့ကြပြီး ဝိညာဉ်တော်အင်ပါယာဆီသို့ ဦးတည်ထားသော လမ်းမကြီးအတိုင်း အတူတကွ လျှောက်လှမ်းလာခဲ့ကြသည်။

မိနစ်သုံးဆယ်ခန့် ကုန်လွန်ပြီးနောက်— လမ်းဆုံလမ်းခွတစ်ခုသို့ ရောက်ရှိလာသောအခါ သူတို့နှစ်ဦး လမ်းခွဲကြရမည့် အချိန်သို့ ဆိုက်ရောက်လာခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။

ကျူးကျူးချင်း၏ ဦးတည်ရာမှာ ဝိညာဉ်တော်အင်ပါယာ၏ လက်အောက်ခံ ဘာလက်ဘုရင်နိုင်ငံအတွင်းရှိ ဆိုတိုမြို့ငယ်လေးတွင် တည်ရှိသော ‘ရှီလိုင်ခဲ့အကယ်ဒမီ’ ပင် ဖြစ်သည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် လီကျယ်ရှန်းကမူ ဝိညာဉ်တော်မြို့တော်သို့ ဦးတည်ရန် ဆုံးဖြတ်ထားခဲ့သည်။ သူ၏ အကြောင်းပြချက်ကမူကား? စည်ကားဝပြောမှုရှိသည့် အရပ်ဒေသတိုင်းတွင် မွန်မြတ်လှသော သေရည်များ ဧကန်မုချ ရှိနေမည်ဟူသည့် အချက်ကြောင့်ပင်။

"လမ်းခရီးမှာ ဘေးကင်းပါစေ ကျူးချင်းမမ။" လီကျယ်ရှန်းသည် သူမအား ပြုံးလျက် နှုတ်ဆက်လိုက်သည်။ သူသည် ကျူးကျူးချင်းနှင့် သက်တမ်းတူလုနီးပါး ရှိသော်လည်း— လပိုင်းမျှသာ ကြီးလိမ့်မည် ဖြစ်သည်။ သူမကို ‘ကျူးချင်းမမ’ ဟု ခေါ်ဆိုခြင်းမှာ ရိုသေလေးစားမှုထက် စနောက်လိုသော သံယောဇဉ်ကြောင့်သာ ဖြစ်ပေသည်။

ပထမဦးစွာ ကျူးကျူးချင်းသည် ထိုခေါ်ဆိုသံအပေါ် ငြင်းဆန်ခဲ့သော်လည်း ယခုအခါတွင်မူ သူမအနေဖြင့် ကျင့်သားရနေခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ သူမသည် မိမိရှေ့မှ စုတ်ပြဲနေသော ဝတ်ရုံဖြူကို ဝတ်ဆင်ထားသော်လည်း ထင်ရာစိုင်း၍ လွတ်လပ်ပေါ့ပါးသော အငွေ့အသက်များ လွှမ်းခြုံနေသည့် ထိုလုလင်ငယ်ကို စိုက်ကြည့်ရင်း ရုတ်တရက် နှုတ်မှ ဆိုလိုက်တော့သည်။

"လီကျယ်ရှန်း... မင်း အရင်က ပြောခဲ့ဖူးတယ် မဟုတ်လား၊ ခရမ်းရောင်က ပိုပြီးတော့ အဆင့်အတန်းရှိတယ်ဆိုတာလေ..."

"ဟင်..." လီကျယ်ရှန်းသည် အံ့အားသင့်မှုကြောင့် မျက်တောင်ခတ်မိသည်။ သူမ ဘာကြောင့် ဒီအကြောင်းအရာကို ရုတ်တရက် ထုတ်ဖော်ပြောကြားရသနည်း။ သူ ဘယ်တုန်းက အဲဒီလို ပြောခဲ့ဖူးလို့လဲ...?

အော်— ဟုတ်သားပဲ။ သူတို့ ပထမဆုံး ဆုံတွေ့စဉ်က သူ၏ ပထမဆုံး ဝိညာဉ်ကွင်းက ဘာကြောင့် ခရမ်းရောင် ဖြစ်နေရသလဲဟု သူမ မေးမြန်းခဲ့စဉ်က သူစကားတစ်ခွန်းကို လုပ်ကြံပြောဆိုခဲ့ဖူးသည်— “ဘာလို့လဲဆိုတော့ ခရမ်းရောင်က... ပိုပြီးတော့ အဆင့်အတန်းရှိလို့လေ” ဆိုတာပေါ့။ သူ ဤမျှအထိ ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ပြောခဲ့သော စကားလုံးကို သူမ ယခုတိုင် အမှတ်ရနေလိမ့်မည်ဟု ဘယ်သောအခါမျှ ထင်မှတ်မထားခဲ့ချေ။

လီကျယ်ရှန်းသည် ၎င်းမှာ မိမိအနေဖြင့် စနောက်ပြီး ပြောခဲ့ခြင်းသာဖြစ်ကြောင်း— သူမ စိတ်ထဲတွင် အလေးအနက် ထားနေရန် မလိုအပ်ကြောင်း ရှင်းလင်းပြောကြားရန် ပြင်လိုက်စဉ်မှာပင် ကျူးကျူးချင်းက ဆက်လက်၍ -

"နောင်တစ်ကြိမ် ငါတို့ ပြန်လည်ဆုံတွေ့ကြတဲ့အခါ... ငါ မင်းအတွက် ခရမ်းရောင် ဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားပါ့မယ်။"

"ပြန်... ပြန်တွေ့ကြတာပေါ့။"

ထိုစကားလုံး ဆုံးသည်နှင့် တပြိုင်နက်— သူမသည် သူ၏ တုံ့ပြန်မှုကိုပင် စောင့်ဆိုင်းခြင်းမရှိတော့ဘဲ ခန္ဓာကိုယ်ကို ဆတ်ခနဲ လှည့်ကာ ထွက်ပြေးသကဲ့သို့ အလျင်အမြန် လှည့်ထွက်သွားတော့သည်။ သူမ အလွန်အမင်း အလျင်စလို ဖြစ်နေခဲ့သဖြင့် လမ်းလျှောက်ရာတွင် ခြေထောက်ပင် အနည်းငယ် ခေါက်လုနီးပါး ဖြစ်သွားခဲ့ရသည်။

လီကျယ်ရှန်း၏ ထက်မြက်လှသော အမြင်အာရုံကြောင့် သူ မြင်တွေ့လိုက်ရသည်မှာ သူမ၏ ဖြူဖွေးနုနယ်လှသော လည်ပင်းလေးမှာ ရှက်ရွံ့မှုကြောင့် ရဲရဲနီသွားခဲ့ခြင်းပင်။

"ဂရုစိုက်ပါ ကျူးချင်းမမ။" လီကျယ်ရှန်း၏ နှုတ်ခမ်းထောင့်များမှာ အပြုံးတစ်ခုအဖြစ် ကွေးညွတ်သွားခဲ့ရပြီး သူသည် သီချင်းတစ်ပုဒ်ကို တိုးညင်းစွာ ညည်းဆိုရင်း ၎င်းနှင့် ဆန့်ကျင်ဘက် လမ်းကြောင်းအတိုင်း လှမ်းထွက်ခဲ့တော့သည်။

သူတို့နှစ်ဦး လမ်းခွဲရခြင်းအပေါ် သူ၏ စိတ်ထဲတွင် မည်သည့် ဝမ်းနည်းပူဆွေးမှုမျှ ကြွင်းကျန်ရစ်ခြင်း မရှိပေ— အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် သူ သိရှိနေခဲ့သည်မှာ— အကယ်၍ ကံကြမ္မာက ခွင့်ပြုခဲ့မည်ဆိုပါက သူတို့နှစ်ဦး ဧကန်မုချ ပြန်လည်ဆုံတွေ့ကြဦးမည် ဖြစ်သောကြောင့်ပင် တည်း။

ကြယ်တာရာ တောအုပ်ကြီးသည် ဝိညာဉ်တော်မြို့တော်နှင့် ကီလိုမီတာ ၈၀၀ ခန့် ဝေးကွာလှသည်။ ထိုလမ်းကြောင်းမှာ ဖတ်စနိုပြည်နယ်၊ ဘာရွန်ဘုမြို့နှင့် ဆည်းဆာတောအုပ်တို့ကို ဖြတ်သန်းသွားရမည် ဖြစ်သည်။

တောအုပ်နှင့် အနီးစပ်ဆုံး မြို့ပြဗဟိုချက်ဖြစ်သော ဘိုလန်မြို့အတွင်းသို့ ရောက်ရှိလာသောအခါ— လီကျယ်ရှန်းသည် မိမိ လိုက်လံရှာဖွေ သုတ်သင်ခဲ့သော ဝိညာဉ်သားရဲများ၏ အရေခွံများနှင့် အရိုးစု အစိတ်အပိုင်းများကို ရောင်းချလိုက်ရာ အပြန်အလှန်အနေဖြင့် အဆမတန် များပြားလှသော ဝိညာဉ်ရွှေဒင်္ဂါးများကို ရရှိခဲ့သည်။ ထို့နောက် သူသည် လည်ဆံမွှေးဖြူ သန်းနေသော မြင်းတစ်ကောင်ကို ဝယ်ယူလိုက်ပြီး မိမိ၏ ခရီးစဉ်ကို စတင်ခဲ့တော့သည်။

သူသည် လွတ်လပ်ပေါ့ပါးစွာဖြင့် ခရီးသွားလာရင်း၊ တစ်ခါတစ်ရံတွင် ပတ်ဝန်းကျင်ကို စူးစမ်းလေ့လာကာ၊ တစ်ခါတစ်ရံတွင်မူ ကစားခုန်လွှားနေခဲ့သည်— ရက်ပေါင်းတစ်ဝက်ခန့် ကုန်လွန်ပြီးနောက် အဆုံးတွင် ဝိညာဉ်တော်မြို့တော်ကြီးသည် သူ၏ အမြင်အာရုံအတွင်းသို့ တဖြည်းဖြည်း ချဉ်းကပ်ပေါ်ထွက်လာခဲ့တော့သည်။

နေမင်းကြီးသည် ကောင်းကင်ယံတွင် ပြင်းထန်စွာ တောက်ပနေခဲ့သည်။ လမ်းမကြီး၏ အဆုံးတွင်မူ မြင်းဖြူတစ်ကောင်ကို စီးနင်းလိုက်ပါလာသော လူရိပ်တစ်ခုသည် ဖုန်မှုန့်များကြားမှတစ်ဆင့် ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။

"ဟေး~~" လီကျယ်ရှန်းသည် ဇက်ကြိုးကို ဆတ်ခနဲ ဆွဲယူလိုက်ရာ သူ၏ မြင်းဖြူကြီးမှာ အထက်သို့ ဝုန်းကနဲ ခုန်တက်လိုက်ပြီး ဖုန်မှုန့်လှိုင်းကြီးတစ်ခုကို ထွက်ပေါ်စေခဲ့သည်။ သူသည် ဝိုင်ကို တစ်ငုံ သောက်လိုက်ရင်း နားထင်မှ ချွေးစက်များကို သာမန်အတိုင်း သုတ်လိုက်ကာ မိမိရှေ့မှောက် မိုးကုတ်စက်ဝိုင်းထက်တွင် ဝပ်စင်းနေသော သားရဲကြီးတစ်ကောင်ကဲ့သို့ ထည်ဝါလှသည့် မြို့တော်ကြီးကို ငေးစိုက်ကြည့်နေမိသည်။

မီတာရာပေါင်းများစွာ ကွာဝေးသော အရပ်မှ ဖြစ်သော်လည်း— သူ မြင်တွေ့လိုက်ရသည်မှာ နီရဲလှသော မြို့ရိုးထက်တွင် လရောင်နှင့် နေရောင်တို့သည် ရွှေရောင်အလွှာများကဲ့သို့ ဖြာထွက်နေခြင်း ဖြစ်သည်။ မြို့ပတ်ကျုံးရေပြင်မှာလည်း တလက်လက်တောက်ပနေသော ရွှေရောင်အမိုးအကာများကို အလင်းပြန်နေခဲ့ရာ တကယ်ကို ခမ်းနားထည်ဝါလှသော မြင်ကွင်းတစ်ခု ဖြစ်ပေသည်။

ဤမြို့တော်ကြီးကို ပထမဆုံးအကြိမ် မြင်တွေ့ရသော မည်သူမဆို စိတ်လှုပ်ရှားမှုများနှင့်အတူ နှုတ်မှ ရေရွတ်မိကြပေလိမ့်မည် - “ဘယ်လောက်တောင် ခမ်းနားထည်ဝါတဲ့ မြို့တော်ကြီးလဲ။”

လီကျယ်ရှန်းက တိုးညင်းစွာ ရေရွတ်လိုက်သည်။ "ဒီမင်းနေပြည်တော်ကြီးမှာ ငါ့ရဲ့ အရသာနဲ့ ထိုက်တန်တဲ့ သေရည်မျိုး ရှိနေဖို့ မျှော်လင့်ရတာပဲ။"

လမ်းခရီးတစ်လျှောက်လုံးတွင်မူ— သူသည် မိမိဖြတ်သန်းခဲ့သော မြို့တိုင်းရှိ သေရည်များကို မြည်းစမ်းခဲ့ဖူးသည်။ သို့သော် ၎င်းတို့ထဲမှ တစ်ခုမျှ သူ၏ ကြည်လင်သော စမ်းရေဝိုင်အိုးလေးအတွင်းသို့ လောင်းထည့်ရန်အတွက် အဆင့်မမီခဲ့ကြချေ။

သူ၏ လည်ဆံမွှေးဖြူမြင်းကြီးကို ဆွဲယူရင်း— လီကျယ်ရှန်းသည် မြို့ရိုး၏ အောက်ခြေဆီသို့ ရောက်ရှိလာခဲ့သည်။ ဤနေရာတွင် သတိပြုရမည့် အချက်မှာ— မင်းနေပြည်တော်အတွင်းသို့ ဝင်ရောက်ရန်အတွက် ဝင်ကြေးပေးဆောင်ရမည် ဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း လီကျယ်ရှန်းက သူ၏ အဆင့် ၂၂ ရှိသော ဝိညာဉ်စွမ်းအား အငွေ့အသက်များကို ထုတ်ဖော်လိုက်သည်နှင့် တပြိုင်နက် မြို့ရိုးစောင့်တပ်သားများသည် သူ့ကို ရိုသေလေးစားစွာဖြင့် မြို့အတွင်းသို့ ဖိတ်ခေါ်သွင်းယူခဲ့ကြသည်။

အဆင့် ၂၂ ရှိသော ဝိညာဉ်စွမ်းအားဟူသည် ကြီးကျယ်ခမ်းနားလှသည် မဟုတ်ပေ။ သို့သော် ဤမျှအထိ နုပျိုလှသော အရွယ်တွင် ဤအဆင့်သို့ ရောက်ရှိနေခြင်းမှာ— တကယ်ကို ထူးခြားဆန်းပြားလှသော အခြင်းအရာ ဖြစ်သည်။

လီကျယ်ရှန်းသည် စိတ်အားထက်သန်နေကြသော စစ်သည်တော်များကို ပြုံးလျက် နှုတ်ဆက်လိုက်ရင်း စိတ်ထဲတွင် အနည်းငယ် စိတ်ပျက်မိသွားသည်။ "ပုံပြင်တွေထဲမှာဆိုရင် အဓိကဇာတ်ကောင်တွေက မြို့တံခါးဝမှာ အမြဲတမ်း အနိုင်ကျင့်ခံရလေ့ရှိတာ မဟုတ်ဘူးလား။" "ဘာလို့ ငါ့ကျမှ အဲဒီလိုမျိုး မဖြစ်ရတာလဲ။"

သူသည် မိမိကိုယ်ကိုယ် ခပ်ဖျတ်ဖျတ် ရယ်မောလိုက်ရင်း— ဝိညာဉ်တော်မြို့တော်အတွင်းသို့ လှမ်းဝင်ခဲ့တော့သည်။

သူ မြို့အတွင်းသို့ လှမ်းဝင်လိုက်သည်နှင့် တပြိုင်နက်— စည်ကားသိုက်မြိုက်ပြီး သက်ဝင်လှုပ်ရှားနေသော မြင်ကွင်းကြီးတစ်ခုက သူ့ကို ဆီးကြိုနှုတ်ဆက်လိုက်တော့သည်။ လမ်းမကြီး၏ ဝဲယာနှစ်ဖက်စလုံးတွင် ရွှေဝါရောင်ရှိသော လင်ကွန်းရွက်ခြောက်များသည် သစ်ပင်များထက်မှတစ်ဆင့် တရွေ့ရွေ့ ကြွေကျနေခဲ့ကြသည်။ လူအုပ်ကြီးသည် ဆိုင်ခန်းများရှေ့တွင် ရပ်တန့်လျက် ကုန်သည်များနှင့် ဈေးနှုန်းအပြန်အလှန် စကားပြောနေကြသည်။ မလှမ်းမကမ်းရှိ လက်ဖက်ရည်ဆိုင်များနှင့် ခေါက်ဆွဲဆိုင်များထံမှလည်း အခိုးအငွေ့များသည် တလိပ်လိပ် တက်လာခဲ့ပြီး ပတ်ဝန်းကျင်တစ်ခုလုံးကို နွေးထွေးမှုများဖြင့် ဖုံးလွှမ်းထားသည်။

အခြားတစ်ဖက်တွင်မူ ဝတ်ရုံစိမ်းကို ဝတ်ဆင်ထားသော ပုံပြောသူတစ်ဦးသည် သူ၏ သစ်သားတုံးကို ဒေါက်ကနဲ ရိုက်ခတ်လိုက်ရင်း ပရိသတ်များကို ပြုံးလျက် အရိုအသေပေးကာ ဆုလာဘ်များ ပေးသနားရန် ဖိတ်ခေါ်နေခဲ့သည်။ ကျောက်တံတားကြီး၏ အောက်ခြေတွင်မူ လှပစွာ ခြယ်သထားသော အပျော်ဖတ်လှေကြီးတစ်စင်းသည် တရွေ့ရွေ့ မျောပါလာနေခဲ့ပြီး လှေပေါ်ရှိ လုလင်ပျိုများသည် သေရည်များကို သောက်သုံးလျက် ပျော်ပါးနေကြသည်။

"တကယ်ကို ဆန်းကြယ်လှတဲ့ နေရာပဲ။" လီကျယ်ရှန်းသည် လမ်းလျှောက်ရင်း ပတ်ဝန်းကျင်အားလုံးကို မျက်စိကစားကြည့်ရှုလိုက်ရာ သူ၏ စိတ်အာရုံမှာ ပိုမိုလွတ်လပ်ပေါ့ပါးလာခဲ့သည်။

မကြာမီမှာပင်— သူသည် ဝိညာဉ်တော်မြို့တော်အတွင်းရှိ အကောင်းဆုံးသော အရက်သေရည်ဆိုင်ကြီးဖြစ်သည့် ‘ရှန်းရှန့်ဆောင်’ ကို ရှာဖွေတွေ့ရှိခဲ့သည်။ ၎င်းသည် မင်းနေပြည်တော်အတွင်းရှိ အကျော်ကြားဆုံးနှင့် အဆင့်အမြင့်မားဆုံးသော စားသောက်ဆိုင်ကြီးတစ်ခု ဖြစ်ပြီး ရှာဖွေရခဲလှသော အရသာထူးကဲသည့် အစားအစာအားလုံးကို ရရှိနိုင်သည်ဟု နာမည်ကြီးသည်။

"အို... သခင်လေးကို ကျွန်တော်မျိုးတစ်ခါမှ မမြင်ဖူးပါဘူးနော်။" ဆီးကြိုနှုတ်ဆက်နေသော စားပွဲထိုးသည် ဝေးလံသော အရပ်မှ ဖြစ်သော်လည်း လီကျယ်ရှန်းကို လှမ်းမြင်လိုက်သည်နှင့် ချက်ချင်းပင် အဖြူရောင်ပုဆိုးစကို ပုခုံးထက်တွင် တင်လိုက်ရင်း မျက်နှာသာပေးကာ ပြုံးလျက် နှုတ်ဆက်လိုက်သည်။ "သခင်လေးရဲ့ မြင်းကိုသာ ကျွန်တော့်ထံ အပ်နှံခဲ့ပါ— ၎င်းကို အစားအစာတွေ ကောင်းကောင်းကျွေးမွေးပြီး စောင့်ရှောက်ထားလိုက်ပါ့မယ်။"

သူသည် ဇက်ကြိုးကို လှမ်းယူလိုက်ပြီး အနီးနားရှိ မြင်းဇောင်းထိန်းလုလင်ထံသို့ လွှဲပြောင်းပေးလိုက်သည်။ ထို့နောက် ဘေးဘက်သို့ အနည်းငယ် ဆုတ်ခွာရင်း လီကျယ်ရှန်းအား အတွင်းသို့ ဝင်ရောက်ရန်အတွက် ရိုသေစွာဖြင့် လမ်းညွှန်ပြသလိုက်သည်။ "သခင်လေးက ဒီနေရာနဲ့ မကျွမ်းကျင်သေးဘူးထင်တယ်။ ကျွန်တော့်အနေနဲ့ ဒီဆိုင်ရဲ့ အကောင်းဆုံး အစားအစာတွေကို မိတ်ဆက်ပေးခွင့်ပြုပါဦး။"

လီကျယ်ရှန်းသည် ဆိုင်၏ အတွင်းပိုင်း ပတ်ဝန်းကျင်ကို ပျင်းရိစွာ စူးစမ်းလိုက်သည်။ ဆန်းကြယ်လှသော ထုဆစ်မှုများ၊ စီးဆင်းနေသော ရေပြင်များနှင့် သေးငယ်လှပသော ကျောက်ဆောင်ဥယျာဉ်ငယ်များ— ထိုအရာများကို ကြည့်ရုံမျှဖြင့် ဤဆိုင်ကြီးသည် ငွေကြေးအမြောက်အမြောက် အသုံးပြုထားကြောင်း ထင်ရှားလှသည်။

"ငါက ပြင်ပမြို့ကနေ လာခဲ့တာ။ မင်းတို့ဆိုင်ရဲ့ အကောင်းဆုံး အထူးအစားအစာအားလုံးကို ယူလာခဲ့ပါ။"

"ပြီးတော့ မင်းတို့ဆိုင်မှာရှိတဲ့ အပြင်းဆုံး၊ အပူဆုံး သေရည်နှစ်အိုးကိုပါ တစ်ခါတည်း ယူလာခဲ့စမ်း။"

"ချက်ချင်း ဆောင်ရွက်ပေးလိုက်ပါ့မယ်။" စားပွဲထိုးသည် လီကျယ်ရှန်း၏ စုတ်ပြဲနေသော အဝတ်အစားများကို ကြည့်၍ အထင်သေးခြင်း မရှိပေ။ သူသည် ဧည့်သည်ပေါင်းမြောက်များစွာကို မြင်တွေ့ခဲ့ဖူးသူပီပီ အလွယ်တကူ အလှည့်စားခံရမည့်လူ မဟုတ်ချေ။ ဤလုလင်ငယ်သည် အဝတ်အစား အဖတ်ဖတ် ဖြစ်နေသော်လည်း သူ၌ လွတ်လပ်ပေါ့ပါးပြီး ယုံကြည်မှုအပြည့်ရှိသော ဟန်ပန်များ ကိန်းအောင်းနေခဲ့ရာ— ဧကန်မုချ သာမန်လူမဟုတ်ကြောင်း ထင်ရှားလှသည်။

"သခင်လေးအနေနဲ့ သီးသန့်အခန်းကို နှစ်သက်ပါသလား သို့မဟုတ် အပြင်ဘက် ကွင်းပြင်ကျယ်ကို နှစ်သက်ပါသလား။"

"အပြင်ဘက်ပဲ။ ငါက စည်ကားတဲ့ ပတ်ဝန်းကျင်ကို ပိုပြီး သဘောကျတယ်။"

"နားလည်ပါပြီ။" စားပွဲထိုးသည် ညွှန်ကြားချက်များကို လှမ်း၍ အော်ဟစ်လိုက်ရင်း လှည့်ထွက်ရန် ပြင်လိုက်သည်။

"နေဦး။" လီကျယ်ရှန်းသည် မိမိ၏ အိတ်အတွင်းမှ ဝိညာဉ်ရွှေဒင်္ဂါးတစ်ခုကို ထုတ်ယူလိုက်ပြီး ထိုလူ၏ လက်ဖဝါးအတွင်းသို့ ထည့်သွင်းပေးလိုက်သည်။ ထိုသူ၏ မျက်ဝန်းများ ချက်ချင်း ဝင်းလက်သွားတော့သည်။ "ကျေးဇူးတင်ပါတယ် သခင်လေး။"

တစ်ချိန်တည်းမှာပင်၊ အခြားသော အရပ်ဒေသ၌မူ—

ကျူးကျူးချင်းသည် အဆုံးတွင် ရှီလိုင်ခဲ့အကယ်ဒမီသို့ ရောက်ရှိလာခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ ၎င်းကို ‘ကျောင်းတော်’ ဟု ခေါ်ဆိုရန်ပင် ခဲယဉ်းလှသည်— အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် ၎င်းသည် အိမ်ခြေတစ်ရာခန့်သာရှိသော သေးငယ်လှသည့် ကျေးရွာလေးတစ်ခုအတွင်းတွင် တည်ဆောက်ထားသောကြောင့် ဖြစ်သည်။

ရိုးရှင်းလှသော ဝါးခြံစည်းရိုးလေးက ပတ်ဝန်းကျင်ကို ဝိုင်းရံထားခဲ့သည်။ ဂိတ်တံခါးဝတွင်မူ လူအုပ်ငယ်တစ်ခု စုရုံးနေခဲ့ကြသည်။ ကျူးကျူးချင်းသည် မျက်မှောင်အနည်းငယ် ကြုတ်လိုက်မိပြီး သူမ၏ အေးစက်လှသော မျက်နှာပြင်ထက်တွင် အံ့အားသင့်ရသည့် အရိပ်အယောင်များ ပေါ်ထွက်လာခဲ့သည်။ ဤသည်ကား... ရှီလိုင်ခဲ့အကယ်ဒမီ ဟုတ်လား။ ဒါက အနည်းငယ် ဆင်းရဲလွန်းလှသည် မဟုတ်ပါလား။

ရှေ့မှောက်တွင်မူ တုန်လှုပ်ချောက်ချားစရာ အခြင်းအရာအချို့ ဖြစ်ပွားနေပုံရသည်။ လုလင်ပျိုတစ်ဦးသည် စာရင်းသွင်းရန်အတွက် ဝိညာဉ်ရွှေဒင်္ဂါး တစ်ဆယ် ပေးဆောင်ခဲ့ပြီးနောက် မိမိအနေဖြင့် သတ်မှတ်ချက်များနှင့် မကိုက်ညီကြောင်း အကြောင်းကြားခြင်း ခံခဲ့ရသည်— ထို့ပြင် ပေးဆောင်ထားသော ငွေကြေးများကိုလည်း ပြန်လည်ထုတ်ပေးခြင်း မရှိပေ။ ထိုကောင်လေးနှင့် သူ၏ ဖခင်ဖြစ်သူတို့သည် ဒေါသတကြီးဖြင့် ပြန်လည်ငြင်းခုံနေခဲ့ကြသည်။

ထိုအချိန်တွင်ပင်— ဆံပင်ရွှေရောင်ရှိသော အသက်ကြီးလှသည့် လုလင်တစ်ဦးသည် အရှေ့သို့ လှမ်းလျှောက်လာခဲ့ပြီး သူ၏ ခြေဖဝါးအောက်မှတစ်ဆင့် နှစ်တစ်ရာသက်တမ်းရှိ ဝိညာဉ်ကွင်း နှစ်ကွင်းနှင့် နှစ်တစ်ထောင်သက်တမ်းရှိ ဝိညာဉ်ကွင်း တစ်ကွင်းတို့ကို ထုတ်ဖော်ပြသလိုက်တော့သည်။ ထိုအရွယ်တွင် ဤမျှအထိ ပြည့်စုံလှသော ဝိညာဉ်ကွင်း စီစဉ်မှုများကို မြင်တွေ့လိုက်ရသဖြင့် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ လူအုပ်ကြီးမှာ အံ့အားသင့်မှုကြောင့် အော်မိကြတော့သည်။ သူ၏ အားကောင်းလှသော ဝိညာဉ်စွမ်းအား ဖိအားများသည် ထိုဖခင်နှင့် သားဖြစ်သူတို့အပေါ်သို့ သက်ရောက်သွားခဲ့သဖြင့် ၎င်းတို့နှစ်ဦးမှာ အကြောက်လွန်ကာ နောက်သို့ ဆုတ်ခွာသွားကြရတော့သည်။

လူအုပ်ကြီးကြားတွင်မူ— ကျူးကျူးချင်း၏ လှပသော မျက်ဝန်းအစုံမှာ အထင်သေးမှုများနှင့်အတူ ကျဉ်းမြောင်းသွားခဲ့ရသည်။ မိမိ၏ အင်အားကို အသုံးပြု၍ အားနည်းသူများကို အနိုင်ကျင့်တတ်သော ဤကဲ့သို့သော လူစားမျိုး— လီကျယ်ရှန်းနှင့် နှိုင်းယှဉ်လိုက်လျှင် ကောင်းကင်နှင့် မြေကြီးကဲ့သို့ပင် ကွာခြားလှပေသည်။

သူမသည် ထိုဆံပင်ရွှေရောင်လုလင်ကို တစ်ချက်မျှပင် ငဲ့မကြည့်တော့ပေ။ သူမ၏ အကြည့်များသည် သဘာဝအတိုင်း လူအုပ်ကြီး၏ ကျန်ရှိနေသော နေရာများဆီသို့ လှည့်လည်ကြည့်ရှုလိုက်သည်။ သူမ၏ ရှေ့မှောက်တွင် ဆံပင်နက်ရောင်ရှိသော ကောင်လေးတစ်ဦးနှင့် ကင်းမြီးကောက်အမြီးပုံသဏ္ဍာန် ဆံပင်ကျစ်ထားသော မိန်းကလေးတစ်ဦးတို့ မတ်တပ်ရပ်နေကြသည်။

ထိုအချိန်တွင်ပင်— ဝတ်ရုံဖြူကို ဝတ်ဆင်ထားပြီး ဆံပင်တိုတိုနှင့် လှပနုနယ်လှသော မိန်းကလေးငယ်တစ်ဦးသည် စမ်းသပ်စစ်ဆေးခြင်းကို ခံယူနေခဲ့သည်။ ထိုမိန်းကလေးသည် အသက်ကြီးလှသော စစ်ဆေးသူအဘိုးအို၏ အာရုံစိုက်မှုကို ခံရပုံပေါ်သည်။

"မင်း ဒီနေရာကို လာတာကို မင်းရဲ့ မိသားစုဝင်တွေ သိကြရဲ့လား" ဟု သူက မေးမြန်းလိုက်သည်။

ဝတ်ရုံဖြူနှင့် မိန်းကလေး၏ လေသံမှာ ကြည်လင်ပြတ်သားပြီး သာယာလှသည်။ "ပညာသင်ကြားခြင်းဆိုတာ လူသားအားလုံးအတွက် ပွင့်လင်းနေရမယ့်အရာပဲလို့ ပြောလေ့ရှိကြတာပဲ။ ငါက သတ်မှတ်ချက်တွေနဲ့ ကိုက်ညီနေသရွေ့တော့ အဘိုးအိုအနေနဲ့ ငါ့ကို ငြင်းပယ်ဖို့ မည်သည့်အကြောင်းပြချက်မျှ မရှိပါဘူး ဟုတ်တယ်မဟုတ်လား။"