လူအုပ်ကြားထဲမှ တိုးထွက်လာပြီးနောက် ချီလင်း သည် ရှောင်တ ၏ ရှေ့တည့်တည့်သို့ ရောက်လာကာ “မင်းက ရှောင်တ လား။ ရှောင်ဝူ့ ကို မင်းရဲ့ အိမ်မွေးတိရစ္ဆာန် လုပ်မယ်လို့ ပြောတဲ့ကောင်က မင်းပဲပေါ့လေ” ဟု မေးလိုက်သည်။
ရှောင်တ သည် မိမိ၏ ရင်ဘတ်လောက်သာ အရပ်ရှိသော ချီလင်း ကို ငုံ့ကြည့်လိုက်သည်။ ဘာကြောင့်ရယ်မှန်းမသိသော်လည်း သူက အသက်ပိုကြီးပါလျက်နှင့် တစ်ဖက်လူထံမှ ထွက်ပေါ်နေသော ထူးခြားသည့် အငွေ့အသက်က သူ့ကို ဖိနှိပ်ထားသလို ခံစားနေရပြီး အသက်ရှူပင် ကျပ်လာစေသည်။
“ဟင်း... ဟုတ်တယ်။ ဒါက ငါတို့ လောင်းကြေးပဲ။ မင်းတို့ ရှုံးရင်တော့ ဒီလောင်းကြေးအတိုင်း မင်းတို့ လိုက်နာရမှာပဲ!” ရှောင်တ က တည်ငြိမ်ဟန်ဆောင်ရင်း ပြောလိုက်သည်။
ချီလင်း သည် ရှောင်တ ကို သတ်ဖြတ်လိုသော အငွေ့အသက်များ ပြည့်နှက်နေသည့် မျက်လုံးများဖြင့် စိုက်ကြည့်လိုက်ရာ ရှောင်တ မှာ ရင်ထဲ၌ ထိတ်လန့်သွားရသည်။
ရှောင်တ တစ်ယောက် ဟန်မဆောင်နိုင်တော့ဘဲ ကြောက်စိတ်ဝင်လာမည့်ဆဲဆဲမှာပင် ချီလင်း က ရုတ်တရက် ရယ်မောလိုက်ပြီး — “ဟက်... စိတ်ဝင်စားဖို့ကောင်းသားပဲ။ ပြောစမ်းပါဦး၊ မင်းက ဘယ်လိုပုံစံနဲ့ တိုက်ချင်တာလဲ”
“စည်းမျဉ်းကတော့ ရိုးရှင်းပါတယ်။ လူချင်းလဲပြီး တိုက်တဲ့စနစ်ကို သုံးမယ်။ တစ်ဖက်ကို လူဆယ်ယောက်စီ ထုတ်ရမယ်၊ တစ်ယောက်ချင်းစီက...”
“တော်စမ်း... တော်စမ်း... အဲ့ဒါတွေက အရမ်းအလုပ်ရှုပ်လွန်းတယ်။” ချီလင်း က စိတ်မရှည်သလို ဖြတ်ပြောလိုက်သည်။ “တစ်ယောက်ချင်းစီ ဟုတ်လား? အဲ့ဒါဆိုရင် ဘယ်လောက်တောင် ကြာသွားမလဲ။ ငါက မင်းတို့နဲ့ အချိန်ဖြုန်းနေဖို့ အားတာမဟုတ်ဘူး!”
“ဒီလိုလုပ်ရအောင်၊ ပိုပြီး ရိုးရိုးရှင်းရှင်းပဲ။ မင်းတို့ဘက်မှာ လူဘယ်နှယောက်ရှိရှိ အကုန်လုံး တစ်ခါတည်း တက်လာခဲ့ကြ! ငါ့ကို လဲအောင်လုပ်နိုင်ရင် မင်းတို့ နိုင်ပြီပဲ!”
ရှောင်တ မှာ ကြောင်အသွားပြီးနောက် ရှောင်ဝူ့ ကို လှမ်းကြည့်လိုက်သည်။ ရှောင်ဝူ က ခေါင်းညိတ်ပြကာ “ဟုတ်တယ်၊ သူ့စကားက ငါ့စကားပဲ!” ဟု ဆိုသည်။
ရှောင်ဝူ သည် ချီလင်း ကို အကြွင်းမဲ့ ယုံကြည်သည်ဟုပင် ဆိုနိုင်သည်။ သူတို့ချင်း အသက်တူသော်လည်း တစ်စုံတစ်ရာသော အကြောင်းပြချက်ကြောင့် သူသည် လူကို လုံခြုံမှုပေးနိုင်ပြီး အရာရာကို လုပ်ဆောင်နိုင်စွမ်းရှိသူဟု ခံစားရစေသည်။
ထို့ထက်ပို၍ အရေးကြီးသည်မှာ ယခင်က ချီလင်း နှင့် သူမ ယှဉ်ပြိုင်စဉ်က သူမကို အလွယ်တကူပင် အနိုင်ယူခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ ရှောင်တ နှင့် သူ၏လူများမှာ သူမထက် ပို၍ အစွမ်းထက်လိမ့်မည်ဟု ရှောင်ဝူ လုံးဝမယုံကြည်ချေ။
“ဟင်း... ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် အထင်ကြီးလွန်းနေတာပဲ။ မင်းက ပထမတန်း ကျောင်းသားသစ်လေးပဲ ရှိသေးတာကို ငါတို့အားလုံးကို စိန်ခေါ်မယ်လို့ ကြွားလုံးထုတ်ရဲတယ်ပေါ့လေ”
ရှောင်တ က မထီမဲ့မြင်ပြုကာ “မင်းကတော့ သေတွင်းကို အတင်းတိုးနေတာပဲလို့ ငါထင်တယ်” ဟု ဆိုသည်။
“မင်း မှားသွားပြီ။ ငါက မင်းတို့ကို စိန်ခေါ်နေတာ မဟုတ်ဘူး၊ မင်းတို့အားလုံးကသာ ငါ့ကို စိန်ခေါ်နေရတာ!” ချီလင်း က ခပ်ဖွဖွ ရယ်မောလိုက်သည်။
“ပြီးတော့ မင်းတို့ စိန်ခေါ်ရမယ့် အကြောင်းအရာက ငါ့ကို ဘယ်လို အနိုင်ယူမလဲဆိုတာ မဟုတ်ဘူး... ငါ့လက်ထဲကနေ ဘယ်လို အသက်ရှင်အောင် လွတ်အောင်ပြေးမလဲ ဆိုတာပဲ!”
ချီလင်း ၏ မောက်မာလှသော စကားများကြောင့် ရှောင်တ ၏ အဖွဲ့ဝင်များကြားတွင် မကျေမနပ်ဖြစ်မှုများ ချက်ချင်း ထွက်ပေါ်လာသည်။ နောက်ဆုံးတော့ သူသည် တစ်ခါမှ မမြင်ဖူးသည့် ပထမတန်း ကျောင်းသားလေးသာ ဖြစ်သဖြင့် သူတို့မျက်လုံးထဲတွင် ရှောင်ဝူ လောက်ပင် အစွမ်းမရှိဟု ထင်နေကြခြင်းဖြစ်သည်။
“လေကြီးမနေနဲ့။ တိုက်ချင်ရင် တက်လာခဲ့! ငါတို့က နင့်ကို ကြောက်နေမယ် ထင်လို့လား”
“တောက်... ဒီကလေးကို သင်ခန်းစာပေးပြီး ငါတို့က အနိုင်ကျင့်လို့ရတဲ့သူတွေ မဟုတ်ဘူးဆိုတာ ပြလိုက်ကြစို့!”
“ကလေးလေး... ခဏနေရင်တော့ ငိုယိုပြီး နောင်တရနေဖို့သာ ပြင်ထားလိုက်တော့!”
ခဏချင်းမှာပင် ရှောင်တ အဖွဲ့ဝင်အားလုံးသည် မိမိတို့၏ သိုင်းဝိညာဉ်ကို ခေါ်ယူလိုက်ကြသည်။ သူတို့ထဲမှ လေးဦးမှာ ဝိညာဉ်ကွင်း တစ်ကွင်းစီ ပိုင်ဆိုင်ထားကြသဖြင့် ဝိညာဉ်ဆရာသခင် များ ဖြစ်ကြောင်း ပြသနေကြသည်။
ကလေးတစ်စု ဖြစ်သော်လည်း လူအများအပြား တစ်ပြိုင်နက်တည်း သိုင်းဝိညာဉ် ပေါင်းစပ်လိုက်ကြသည့် မြင်ကွင်းမှာ အတော်ပင် ခန့်ညားလှသည်။
ရှောင်တ သည် မိမိ၏ လက်အောက်ငယ်သားများကို ကြည့်ကာ ယုံကြည်မှုများ ပြန်လည်ရရှိလာသည်။
“ဘယ်လိုလဲ ကလေးလေး... အရှုံးပေးချင်ရင် အခုပဲ ပေးလိုက်စမ်းပါ။ ငါက အဲ့လောက်ထိ ဒေါသကြီးတဲ့သူ မဟုတ်ပါဘူး!”
ရှောင်တ လည်း မိမိ၏ ဝိညာဉ်ကို ခေါ်ယူလိုက်သည်။ ဝံပုလွေ ဝိညာဉ်သားရဲ က သူ့ခန္ဓာကိုယ်နှင့် ပေါင်းစပ်သွားရာ သူ၏ ပုံစံမှာ အနည်းငယ် ပို၍ အစွမ်းထက်သယောင် ရှိလာသည်။
“အရှုံးပေးရမယ်? ငါက ဘာလို့ အရှုံးပေးရမှာလဲ” ချီလင်း က အပြုံးမပျက်ဘဲ ပြောလိုက်သည်။ “ဒီလောက်လေးနဲ့ ငါ့ကို နိုင်မယ်လို့ မင်းတို့ ထင်နေတာလား။ တကယ်ကြီးလား... တကယ်ကြီးလား?”
“သေသေချာချာ ကြည့်ထားကြစမ်း... သိုင်းဝိညာဉ် ဆိုတာ ဒီလိုမျိုး သုံးရတာကွ!” ချီလင်း က ပြုံးလျက် သူ၏ ညာဘက်လက်ကို ဆန့်ထုတ်လိုက်သည်။ “သိုင်းဝိညာဉ် ပေါင်းစပ်ခြင်း — နတ်ဘုရား နဂါးဧကရာဇ်!”
ချီလင်း ၏ ညာဘက်လက်ရှိ ဝိညာဉ်တံဆိပ်သည် ထပ်မံ၍ လင်းထိန်လာပြီး သူ၏ အထက်တွင် ခန့်ညားထည်ဝါလှသော နဂါးရိပ်ကြီး တစ်ခု ပေါ်လာခဲ့သည်။
ဤတစ်ကြိမ်တွင်မူ သူ၏ ပထမမြောက် ဝိညာဉ်ကွင်း ကပါ လင်းထိန်လာရာ နဂါးကြီးကို ပို၍ပင် အစွမ်းထက်သော ခွန်အားများ ဖြည့်ဆည်းပေးလိုက်သလို ဖြစ်သွားသည်။
လေထဲရှိ နဂါးကြီးမှာ ပါးစပ်ကို ဟကာ အသံမထွက်သော နဂါးဟိန်းသံကို လွှတ်ထုတ်လိုက်သလို ခံစားရစေပြီး အစွမ်းထက်လှသော အငွေ့အသက်များကို ထုတ်လွှတ်လိုက်သည်။
ထိုအငွေ့အသက်၏ ဒဏ်ကို ခံလိုက်ရသူတိုင်းသည် နောက်သို့ သုံးလှမ်းခန့် ဆုတ်သွားကြရပြီး အချို့မှာမူ မြေပြင်ပေါ်သို့ တည့်တည့်လဲကျသွားကြသည်။
ထို့နောက် နဂါးကြီးမှာ အောက်သို့ ငုပ်ဆင်းကာ ချီလင်း ၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းသို့ ဝင်ရောက်သွားသည့်အခါ သူ၏ထံမှ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော အငွေ့အသက်များ ထွက်ပေါ်လာသည်။ သူသည် ဤလောက၏ အရှင်သခင် တစ်ဦးကဲ့သို့ ဖြစ်နေသဖြင့် လူများမှာ သူ့ကို တည့်တည့်ပင် မကြည့်ရဲကြချေ။
“ဖြန်း! ဖြန်း! ဖြန်း!”
ချီလင်း ၏ ဝိညာဉ်စွမ်းအားကို အားလုံး အံ့အားသင့်နေကြစဉ်မှာပင် သူသည် နေရာမှ ရုတ်တရက် ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ ထို့နောက် ကြည်လင်ပြတ်သားသော ရိုက်ချက်သံ သုံးသံနှင့်အတူ သူသည် ရှောင်တ အဖွဲ့၏ အလယ်တည့်တည့်တွင် ပေါ်လာခဲ့သည်။
ရှောင်တ မှလွဲ၍ ကျန်ရှိသော ဝိညာဉ်ကွင်း တစ်ကွင်းစီ ပိုင်ဆိုင်သည့် ဝိညာဉ်ဆရာသခင် သုံးဦးမှာ ချီလင်း ၏ ပါးရိုက်ချက် တစ်ချက်စီ ခံလိုက်ရပြီး ပါးပြင်များ ဖူးယောင်ကာ မြေပြင်ပေါ်သို့ လွင့်စင်သွားကြသည်။
သူတို့၏ သိုင်းဝိညာဉ် ပေါင်းစပ်မှုမှာလည်း ပြိုကွဲသွားခဲ့သည်။ ချီလင်း ၏ ပါးရိုက်ချက်အောက်တွင် သူတို့သည် ပြန်လည်ခုခံနိုင်စွမ်း အားလုံး ဆုံးရှုံးသွားခဲ့ရပြီ ဖြစ်သည်။
ဤသည်မှာ စွမ်းအားကွာခြားမှု သက်သက်သာ မဟုတ်တော့ဘဲ တစ်ဖက်သတ် အနိုင်ယူလိုက်ခြင်းပင်!
သူတို့အားလုံးမှာ ဝိညာဉ်ဆရာသခင် များ ဖြစ်ကြသော်လည်း ချီလင်း ၏ ရှေ့တွင်မူ မည်သို့မျှ ပြန်မတိုက်နိုင်ဘဲ တုံ့ပြန်ရန်ပင် အချိန်မရခဲ့ကြချေ။
ရှောင်တ ဘက်မှ လူများမှာ ရုတ်တရက် တိတ်ဆိတ်သွားပြီး မြေပြင်ပေါ်တွင် နာကျင်စွာ အော်ဟစ်နေကြသည့် သူတို့၏ လူသုံးဦးကို ကြောင်စီစီဖြင့် ကြည့်နေကြသည်။
သူတို့ဘက်က ထိပ်သီး သုံးဦးမှာ အခုလိုမျိုး တစ်ချက်တည်းနဲ့ အပြတ်ရှင်းခံလိုက်ရတာလား။ သူတို့ အိမ်မက်မက်နေကြတာလား။
“ငါ သုံးအထိ ရေတွက်မယ်။ သုံးပြီးလို့မှ ဒီနေရာမှာ ရှိနေသေးတဲ့သူကတော့...”
ချီလင်း က လူအားလုံးကို ဝေ့ကြည့်လိုက်ကာ — “အသက်ရှင်ဖို့ မမျှော်လင့်နဲ့တော့!”
“၁... ၂...”
လူအုပ်မှာ သတိဝင်လာပြီး တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် ကြည့်ကာ အလန့်တကြား ပြေးကြတော့သည်။ ပြေးနေရင်းလည်း “ကယ်ကြပါဦး... လူသတ်နေလို့ပါ!” ဟု အော်ဟစ်နေကြသည်။
နောက်ဆုံးတော့ သူတို့က ကလေးတစ်စုသာ ဖြစ်သည်။ ဘေးကနေ အားပေးပြီး လူစုလူဝေးလုပ်ရလျှင် အဆင်ပြေကြသော်လည်း ဘေးအန္တရာယ်နှင့် ရင်ဆိုင်ရပြီဟု သိလိုက်သည်နှင့် မည်သည့် စည်းကမ်းကိုမျှ ဂရုမစိုက်နိုင်တော့ဘဲ အမြန်ဆုံး ပြေးကြတော့သည်။
“မင်း... မင်းတို့!” ရှောင်တ မှာ ချက်ချင်းဆိုသလို ကြောင်အသွားရသည်။ ကွင်းပြင်ထဲတွင် သူနှင့် ချီလင်း သာ ကျန်တော့သည်။ စောစောက သူ၏ လူအုပ်ကြီးမှာ ခဏချင်းအတွင်း ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
မိမိထံသို့ ဖြည်းဖြည်းချင်း လျှောက်လာနေသော ချီလင်း ကို ကြည့်ရင်း ရှောင်တ မှာ သေမင်းကို တွေ့လိုက်ရသလို ခံစားနေရသည်။
ဝိညာဉ်ဆရာသခင် သုံးဦးကို မျက်စိတစ်မှိတ်အတွင်း ဖြိုလဲနိုင်သူကို သူ အနိုင်ယူနိုင်လိမ့်မည်ဟု မထင်တော့ချေ။
“မင်း ခုနက ပြောလိုက်တာလေ... မင်းနိုင်ရင် ဘာဖြစ်မယ်ဆိုလား? ငါ့နားက သိပ်မကောင်းလို့ သေသေချာချာ မကြားလိုက်ရဘူး”
ချီလင်း က နူးညံ့စွာ ပြုံးလျက် မေးလိုက်သော်လည်း ရှောင်တ ၏ မျက်လုံးထဲတွင်မူ ငရဲမှ လာသော မိစ္ဆာတစ်ကောင်ထက်ပင် ပို၍ ကြောက်စရာကောင်းနေသည်။
“ငါ... ငါ...” ရှောင်တ မှာ စကားများ ထစ်ငေါ့နေပြီး ဘာမှ မပြောနိုင်တော့ချေ။ သူ အသနားခံချင်သော်လည်း စကားလုံးများက ထွက်မလာခဲ့။
ရှောင်တ စကားမပြောနိုင်သည်ကို မြင်သောအခါ ချီလင်း က နောက်လှည့်၍ လှမ်းအော်လိုက်သည် — “ဝမ်ရှန်း! မင်းရဲ့ ဒဏ်ရာတွေ ဘယ်လိုလဲ။ လှုပ်ရှားနိုင်သေးရဲ့လား”
“ဆရာ! ကျွန်တော် အဆင်ပြေပါတယ်!” မျက်လုံးတစ်ဖက် ညိုမည်းနေသော ဝမ်ရှန်း မှာ ပြေးလာခဲ့သည်။ ဆရာချီ ၏ လုပ်ဆောင်ချက်များကို မြင်ရသည်မှာ အလွန်ပင် ကျေနပ်စရာကောင်းပြီး သူ့ကိုလည်း တက်ကြွလာစေသည်။
“ဆရာ! ကျွန်တော့်ကို ဘာလုပ်စေချင်သလဲ”
“သွားစမ်း... ငါ့အတွက် သူ့ကို ပါးအချက်တစ်ရာ ရိုက်ပေးစမ်း!” ချီလင်း က ရှောင်တ ကို လက်ညှိုးထိုးပြကာ — “စကားကို မဆင်မခြင် မပြောသင့်ဘူးဆိုတာ သူ သိသွားအောင်လို့ပေါ့”
“နားလည်ပါပြီ!” ဝမ်ရှန်း က ထူးလိုက်ပြီး ရှောင်တ ထံသို့ ကြမ်းတမ်းသော အကြည့်ဖြင့် ချဉ်းကပ်သွားသည်။
“မင်း... မင်း... ဘာလုပ်မလို့လဲ? ငါက သူကောင်းမျိုးနွယ်နော်၊ ငါ့အဖေက...” အသည်းအသန် ဖြစ်နေသော ရှောင်တ သည် သူ၏ သူကောင်းမျိုးနွယ် အဆင့်အတန်းကို အားကိုးတကြီး ထုတ်ပြောလိုက်သည်။
“မင်း ဘယ်လို သူကောင်းမျိုးပဲဖြစ်ဖြစ် ငါ ဂရုမစိုက်ဘူး။ မင်းက နတ်ဘုရား ဖြစ်နေရင်တောင် ဒီနေ့တော့ အရိုက်ခံရမှာပဲ!” ချီလင်း က မောက်မာစွာ ပြောလိုက်သည်။ “ဝမ်ရှန်း... လုပ်တော့!”
“ကောင်းပါပြီ!” ဝမ်ရှန်း က စိတ်လှုပ်ရှားစွာဖြင့် လက်ကို မြှောက်လိုက်ပြီး ပါးရိုက်ချက်ကြီး တစ်ချက် ကျဆင်းသွားလေတော့သည်!
ပါးရိုက်ခံလိုက်ရသော ရှောင်တ မှာ ပြန်လည်ခုခံချင်သော်လည်း လုံးဝ မလှုပ်ရှားနိုင်ချေ!
အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် ချီလင်း ၏ မျက်လုံးများက သူ့ကို စိုက်ကြည့်နေသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ ဘာကြောင့်ရယ်မှန်းမသိသော်လည်း ချီလင်း ၏ အကြည့်အောက်သို့ ရောက်သည်နှင့် သူသည် ခုခံနိုင်စွမ်း အားလုံး ပျောက်ဆုံးသွားရသည်။
ဝမ်ရှန်း ၏ ပါးရိုက်ချက်များမှာ ပို၍ သွက်လက်လာသည်။ သူသည် အရင်က ရှောင်တ ၏ အနိုင်ကျင့်ခြင်းကို ခဏခဏ ခံခဲ့ရသူ ဖြစ်သဖြင့် ယခုလို အခွင့်အရေး ရခိုက်တွင် လုံးဝ လက်လွှတ်မခံဘဲ အားရပါးရ ရိုက်နှက်နေတော့သည်။