အခန်း (၉၉) ဗဟိုမြို့တော်အတွင်းမှ ရုန်းရင်းဆန်ခတ်မှု - ၁၀

လူငယ်အမျိုးသမီးသည် မက်စ်၏ စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြစ်နေသော အမူအရာနှင့် အန်လန်၏ မျက်မှောင်ကြုတ်နေသော မျက်နှာကို ကြည့်ကာ ပြုံးလိုက်သည်။ "အခုတော့ ငါနားလည်သွားပြီ။ နင်တို့ မက်စ်ရဲ့ တကယ့်အထောက်အထားကို ဘယ်သူ့ကိုမှ မပြောရသေးဘူးပဲ" ဟု သူမက အန်လန်ဘက်သို့ လှည့်ကာ မေးလိုက်သည်။ အန်လန်က သူမကို စိုက်ကြည့်နေသော်လည်း ဘာမှပြန်မပြောပေ။ သို့သော် အန်တွန်ကမူ ထိုမျှထိ သည်းမခံနိုင်တော့ပေ။ သူသည် အန်လန်ကို ဒေါသတကြီး စိုက်ကြည့်ရင်း သူ၏ဓားဖြင့် ချိန်ရွယ်လိုက်သည်။ "သူမ ဘာတွေပြောနေတာလဲ? ငါ့ကို ဖြေစမ်း!" ဟု သူက အော်ဟစ်လိုက်သည်။ အန်လန်သည် တိတ်ဆိတ်မြဲ တိတ်ဆိတ်နေပြီး သူ့ကို ကြည့်ပင်မကြည့်တော့ပေ။ တစ်ဖက်တွင်မူ မက်စ်သည် ထိုအမျိုးသမီး၏ စကားများကို ကြားပြီးနောက် ပိုမို၍ အခြေအနေဆိုးလာသည့် အမူအရာ ဖြစ်လာသည်။ 'ငါက ဖရေးယား ဗွိုက်ဝေါ့ကာရဲ့ မောင်ဆိုတာကို သူ သိနေတာလား?' ဟု သူ စဉ်းစားရင်း စိတ်ထဲတွင် အတွေးများ ရှုပ်ထွေးနေသည်။ 'ဒါပေမဲ့ သူ ဘယ်လိုသိတာလဲ?' မိဘတွေကို လိုက်ရှာနေရင်း ရန်သူတွေအများကြီး ထွက်ပေါ်လာလိမ့်မယ်ဆိုသည့် သူ့အစ်မ၏ စကားများကို ပြန်လည်သတိရသွားသည်။ အဖြစ်မှန်ကို သဘောပေါက်သွားချိန်တွင် သူ၏မျက်နှာမှာ ဖြူလျော့သွားတော့သည်။ 'သူပြောနေတဲ့ ရန်သူတွေဆိုတာ မိုနက်ခ် (Monarch) ကို ပြောတာများလား?' သူ၏ မျက်လုံးများ ပြူးကျယ်သွားသည်။ အရာအားလုံးသည် တစ်ခုနှင့်တစ်ခု ချိတ်ဆက်မိသွားပြီဖြစ်သည်။ ဘာကြောင့် ဘလိတ်မိသားစုက သူ့နောက်ကို လိုက်နေတာလဲ၊ ဘာကြောင့် မိုနက်ခ်က သူ့ကို အလိုရှိနေတာလဲ ဆိုသည်မှာ အခုတော့ အဓိပ္ပာယ်ရှိသွားပြီ ဖြစ်သည်။

မက်စ်သည် အသက်ပြင်းပြင်းတစ်ချက်ရှူကာ စိတ်တွင်းမှ လှုပ်ခတ်မှုများကို အတင်းအကျပ် ငြိမ်သက်စေလိုက်သည်။ ထို့နောက် အန်လန်ကို ဒေါသတကြီး အော်ဟစ်နေဆဲဖြစ်သော အန်တွန်ဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သော်လည်း အန်တွန် မည်မျှပင် အော်ဟစ်ပါစေ အန်လန်ကမူ တိတ်ဆိတ်နေမြဲပင်။ "ဟားဟားဟား၊ ဒါ ဘယ်လိုဖြစ်နေတာလဲဆိုတာ ငါမြင်ပြီ" အန်တွန်က အရူးတစ်ယောက်လို အော်ဟစ်ရယ်မောလိုက်သည်။ သူ၏ လက်ယာဘက်လက်ကို မြှောက်လိုက်စဉ် သူ၏မျက်လုံးများသည် မက်စ်၊ အန်လန်နှင့် ထိုအမျိုးသမီးတို့ဆီသို့ ဟိုဟိုဒီဒီ ရောက်ရှိနေသည်။ သူ၏လက်ဖဝါးထဲတွင် မီးလျှံများက စတင်ရစ်ပတ်တောက်လောင်လာပြီး စက္ကန့်တိုင်းတွင် ပိုမိုပြင်းထန်လာသည်။ "မင်း ဘာလုပ်နေတာလဲ?" အန်တွန်၏ ရည်ရွယ်ချက်ကို ရိပ်မိသွားသော နာရှ်က အော်ပြောလိုက်သည်။ အန်တွန်၏ ရယ်သံက ပိုကျယ်လာပြီး "ဒီကောင်တွေက ငါ့ကို အလေးအနက်မထားကြဘူး၊ ဒါကြောင့် သူတို့ ငါ့ကို အလေးအနက်ထားလာအောင် ငါလုပ်ပြမယ်" ဟု ရူးသွပ်မှုများ ပြည့်နှက်နေသော အသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ သူသည် သူ၏စွမ်းအင်အားလုံးကို လက်ထဲမှ မီးလျှံများပေါ်တွင် အာရုံစိုက်လိုက်ပြီး ၎င်းတို့ကို ကြာပန်းပုံစံအဖြစ် ဖြည်းဖြည်းချင်း ပုံဖော်လိုက်သည်။ ခဏအကြာတွင် မီးလျှံများဖြင့်သာ သန့်စင်စွာ ဖန်တီးထားသော ပြည့်စုံသည့် ကြာပန်းတစ်ပွင့်သည် ပူပြင်းသည့် မီးလျှံအရှိန်အဝါ (Aura) များ ထွက်ပေါ်လျက် သူ၏လက်ပေါ်တွင် လွင့်မျောနေသည်။ ၎င်းမှာ အလွန်လှပသော်လည်း ဂူအတွင်းရှိ လူတိုင်း၏ မျက်နှာအမူအရာများမှာမူ ကွဲပြားနေသည်။ သူတို့အားလုံးသည် အနုပညာလက်ရာတစ်ခုကို ကြည့်နေရသလိုမျိုး မဟုတ်ဘဲ အစုလိုက်အပြုံလိုက် ဖျက်ဆီးနိုင်သော လက်နက်တစ်ခုကို ကြည့်နေရသကဲ့သို့ ကြောက်ရွံ့မှုများဖြင့် ပြည့်နှက်နေကြသည်။

'ဒါ ကမ္ဘာပျက်မီးလျှံကြာပန်းပဲ!' မက်စ် စိတ်ထဲမှ တိတ်တိတ်ကလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။ ရက်စ် (Rex) ကို အနိုင်ယူပြီးနောက် ကတိပေးထားသည့်အတိုင်း သူ့အား ဖီးနစ်အဖွဲ့ချုပ် (Phoenix Order) ၏ နည်းစနစ်ကို ပေးခဲ့သည်။ 'ဖီးနစ်မီးလျှံ နည်းစနစ် (Carefree Phoenix Tactics)' တွင် တိုက်ကွက်သုံးကွက် ပါဝင်သည်။ ပထမတိုက်ကွက်မှာ အသုံးပြုသူအား မီးလျှံများဖြင့် ဖန်တီးထားသော မည်သည့်လက်နက်မျိုးကိုမဆို ဆင့်ခေါ်နိုင်စေသည့် 'မီးလျှံလက်နက်တိုက်' ဖြစ်သည်။ ဒုတိယတိုက်ကွက်မှာ 'ဖီးနစ်တောင်ပံများ' ဖြစ်ပြီး အသုံးပြုသူအား မီးလျှံတောင်ပံများ ဖန်တီးစေကာ ပျံသန်းရုံသာမက အသုံးပြုသူ၏ ကျွမ်းကျင်မှုအပေါ် မူတည်၍ ပုံစံအမျိုးမျိုးဖြင့် အသုံးချနိုင်သည်။ တတိယနှင့် နောက်ဆုံးတိုက်ကွက်မှာမူ 'ကမ္ဘာပျက်မီးလျှံကြာပန်း' ပင် ဖြစ်သည်။ ထိုတိုက်ကွက်နှင့် ပတ်သက်၍ လေ့ကျင့်ပုံနည်းလမ်းမှအပ အခြားဘာမျှ များများစားစား မသိရပေ။ ယနေ့အထိ

မက်စ်သည် ထိုအခြားလောကမှ ကြာပန်းကို ပုံဖော်ရန် အကြိမ်ကြိမ် ကြိုးစားခဲ့သော်လည်း ကျရှုံးခဲ့ရသည်။ ယခုမူ ၎င်းကို သူ့မျက်စိရှေ့တွင် မြင်တွေ့လိုက်ရချိန်၌ သူ ဘာကြောင့် လိုအပ်ချက်ရှိနေခဲ့သည်ကို နားလည်သွားပြီ ဖြစ်သည်။ 'အရင်ကတော့ ငါ့ရဲ့ မီးလျှံအရှိန်အဝါက ဒီကြာပန်းကို ပုံဖော်ဖို့ မလုံလောက်သေးလို့လို့ ငါထင်ခဲ့တာ၊ ဒါပေမဲ့ အခုတော့ ငါ့ရဲ့ လိုအပ်ချက်က ဘာလဲဆိုတာ ငါသိပြီ' သူ၏ မျက်လုံးများ လက်ခနဲ ဖြစ်သွားပြီး ထိုနည်းစနစ်ကို စမ်းသပ်ကြည့်ချင်သော ပြင်းပြသည့် ဆန္ဒများ တရိပ်ရိပ် တက်လာသော်လည်း စိတ်ကို အတင်းအကျပ် ပြန်လည်ငြိမ်သက်စေလိုက်သည်။ 'ဒါကို နောက်မှပဲ စမ်းတော့မယ်' ဟု သူတွေးလိုက်သည်။ အခန်းတွင်းရှိ တင်းမာနေသော အခြေအနေကို သူ သတိပြုမိလိုက်သည်။ အန်လန်၊ နာရှ်၊ ဗိုလ်ချုပ်မှစ၍ လူငယ်လေးနှင့် ဆံပင်စိမ်းနှင့် အမျိုးသမီးတို့အထိ အားလုံးသည် အန်တွန်၏ လက်ထဲရှိ ကြာပန်းကို သတိကြီးစွာဖြင့် စောင့်ကြည့်နေကြသည်။

"ဘာဖြစ်တာလဲ? ဘာလို့ မျက်နှာပျက်နေကြတာလဲ?" အန်တွန်က သူတို့ကို လှောင်ပြောင်လိုက်သည်။ ထို့နောက် လူငယ်အမျိုးသမီးဘက်သို့ လှည့်ကာ "ငါ နောက်ဆုံးတစ်ခေါက် ထပ်မေးမယ်။ ဒါတွေ အကုန်လုံးက ဘာအကြောင်းလဲ? မက်စ်က ဘယ်လိုပတ်သက်နေတာလဲ? ငါ့နှမကကော ဘာလို့လဲ? ငါ့ကို အကုန်ပြောပြစမ်း၊ မဟုတ်ရင် ဒီကြာပန်းကို အပြည့်အဝ ပွင့်အာသွားအောင် ငါလုပ်လိုက်မယ်" ဟု သူက ဆိုလိုက်သည်။ "မင်း ဒီနေရာက ဘာလဲဆိုတာ သိလား? မြေအောက်ထဲမှာ ဗုံးတစ်လုံး ပေါက်ကွဲသွားရင် ဘာဖြစ်မလဲဆိုတာ ငါသိချင်နေပြီ။ အဖြေကို သိရဖို့ ငါတကယ် စိတ်အားထက်သန်နေတာ" ဟု သူက လှောင်ပြုံးပြုံးလိုက်သည်။ လူငယ်အမျိုးသမီးက သက်ပြင်းချကာ သူ့ကို ကြည့်လိုက်သည်။ "ဖီးနစ်အဖွဲ့ချုပ်က လူတွေအကုန်လုံးက ဒီလောက်တောင် စိတ်တိုလွယ်ကြတာလား? အေးအေးဆေးဆေး မစဉ်းစားနိုင်ကြဘူးလား?" သူမက ခေါင်းခါရင်း ပြောလိုက်သည်။ "မက်စ် မော်ဂန် ဆိုတာ ဖရေးယား ဗွိုက်ဝေါ့ကာရဲ့ မောင် မက်စ် ဗွိုက်ဝေါ့ကာပဲ။ ဖရေးယားက ဖီးနစ်အဖွဲ့ချုပ်ကို ဘာတွေလုပ်ခဲ့လဲဆိုတာ ငါ နင်တို့ကို ပြန်သတိပေးဖို့ လိုဦးမလား?"

သူမ၏ စကားကြောင့် အန်တွန်၏ မျက်နှာအမူအရာမှာ မည်းမှောင်သွားသည်။ သူတစ်ယောက်တည်း မဟုတ်ဘဲ နာရှ်နှင့် ဗိုလ်ချုပ်တို့ပါ အလားတူပင် တုန်လှုပ်သွားကြပြီး ၎င်းတို့၏ မျက်နှာများတွင် မယုံကြည်နိုင်မှုများဖြင့် ပြည့်နှက်သွားသည်။ မက်စ်နှင့် အန်လန်တို့သာ တည်ငြိမ်နေကြသည်။ အန်တွန်သည် မက်စ်ဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သော်လည်း မက်စ်ထံမှ မည်သည့် တုံ့ပြန်မှုကိုမျှ မတွေ့ရပေ။ မက်စ်သည် တိတ်ဆိတ်နေဆဲပင်။ မက်စ်က သူ့ကို ပြန်ကြည့်ကာ နဖူးကို လက်ဖြင့် အုပ်လိုက်ပြီး "မင်းက သူမပြောတာကို ထပ်ပြီး ယုံဦးမှာလား?" ဟု မေးလိုက်သည်။ ထို့နောက် နာရှ်နှင့် ဗိုလ်ချုပ်တို့ အပါအဝင် လူတိုင်းဘက်သို့ လှည့်ကာ "ခင်ဗျားတို့အားလုံး သူမစကားကို နားထောင်ပြီး ရူးသွားကြတာလား? သူမက ကျွန်တော်တို့ကြားမှာ ပဋိပက္ခဖြစ်အောင် ရန်တိုက်ပေးနေတာပဲ။ သူမရဲ့ ရည်ရွယ်ချက်က ခင်ဗျားတို့ကို ဒီမှာ အချိန်ဆွဲထားဖို့ဆိုရင်ကော?" ဟု အော်ပြောလိုက်သည်။

"အို... အဲဒါအတွက် စိတ်မပူပါနဲ့" လူငယ်အမျိုးသမီးက နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်သည်။ "အဲလစ် (Alice) ကို ဖမ်းဖို့ တာဝန်ရှိတဲ့ နှစ်ယောက်က ငါတို့ ဒီကို မလာခင်ကတည်းက ထွက်သွားကြပြီ" သူမက မက်စ်ဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။ "နင့်ကို အခုလေးတင် တိုက်ခိုက်သွားတဲ့သူက နင့်ရဲ့ အထောက်အထားကို သိသွားလို့ ငါ နင့်ကို ဖမ်းနိုင်အောင် ဒီကို ပို့လိုက်တာနေမှာပေါ့။ ဪ... သူက အဲလစ်ကို ဖမ်းမယ့် နှစ်ယောက်ထဲက တစ်ယောက်ပဲ၊ ငါထင်တာတော့ အခုလောက်ဆို သူတို့ အဲလစ်ကို ဖမ်းမိသွားလောက်ပြီ" မက်စ်သည် အဖြစ်မှန်ကို သဘောပေါက်သွားသဖြင့် မျက်လုံးများ ပြူးကျယ်သွားသည်။ သူ တိုက်ခိုက်ခံရပြီးနောက် ဤနေရာသို့ ရောက်လာခြင်းမှာ တိုက်ဆိုင်မှုတစ်ခုဟု သူ ထင်ခဲ့သော်လည်း ယခုမူ နားလည်သွားပြီဖြစ်သည်။ ထိုအမျိုးသမီးနှင့် သူမ၏ အပေါင်းအပါတို့ ၎င်းတို့၏ အလုပ်ကို လုပ်ဆောင်နိုင်ရန်အတွက် သူ့ကို ရည်ရွယ်ချက်ရှိရှိ ဤနေရာသို့ ပို့ဆောင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

"အန်လန်နဲ့ ဘလိတ်မိသားစုက ဒါတွေအားလုံးထဲမှာ ဘယ်လို ပါဝင်ပတ်သက်နေလဲဆိုတာ မင်း မရှင်းပြရသေးဘူး" အန်တွန်က အလွန်တရာ တည်ငြိမ်လွန်းနေသော အသံဖြင့် မေးလိုက်သည်။ လူငယ်အမျိုးသမီးသည် အန်လန်ကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ပြီးမှ အန်တွန်ဘက် ပြန်လှည့်လိုက်သည်။ "ဖရေးယား ဗွိုက်ဝေါ့ကာမှာ တကယ်ပဲ မောင်တစ်ယောက် ရှိ၊ မရှိ ငါတို့ သေချာမသိခဲ့ဘူး။ လျှို့ဝှက်ချက်ပေးတဲ့ ရင်းမြစ်တစ်ခုဆီကနေပဲ ဖရေးယားရဲ့မောင် မက်စ် ဆိုတဲ့သူ တစ်ဦး ကမ္ဘာပေါ်မှာ ရှိနေတယ်ဆိုတာကို သိခဲ့ရတာ" သူမက အန်လန်ဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။ "ဒါပေမဲ့ ငါတို့က အတည်ပြုချက် လိုအပ်တယ်။ အကယ်၍ သူသာ တကယ်ရှိနေမယ်ဆိုရင် သူ သေတာဖြစ်ဖြစ်၊ ရှင်တာဖြစ်ဖြစ် ငါတို့ သူ့ကို ဖမ်းဖို့လိုတယ်။ အဲဒါကြောင့် ငါတို့ ဘလိတ်မိသားစုနဲ့ သဘောတူညီချက်တစ်ခု လုပ်ခဲ့တယ်။ အကယ်၍ မက်စ်သာ တကယ်ရှိနေရင် သူတို့ လိုချင်တဲ့ အရာတစ်ခုနဲ့ လဲလှယ်ပြီး မက်စ်ကို သတ်ပစ်ဖို့ ဒါမှမဟုတ် ငါတို့ဆီ အရှင်ဖမ်းလာပေးဖို့ပေါ့"

"ဒါကြောင့်ကိုး..." အန်တွန်က ခဏမျှ စဉ်းစားဟန်ဖြင့် ပြောလိုက်ပြီးနောက် သူ၏တိုက်ကွက်ကို ရုပ်သိမ်းလိုက်ရာ ကြာပန်းမှာ ပျက်စီးပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။ သူ၏ ကျောပြင်မှ မီးလျှံတောင်ပံများ ထွက်ပေါ်လာပြီး မက်စ် ရောက်ရှိလာခဲ့သော လိုဏ်ခေါင်းလမ်းကြောင်းအတိုင်း ပျံသန်းထွက်ခွာသွားတော့သည်။ အန်တွန် ထွက်သွားသည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် မြေပြင်မှ နွယ်ပင်များ ထွက်ပေါ်လာပြီး မက်စ်၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို ရစ်ပတ်ကာ ဖမ်းဆီးလိုက်သည်။ "ဟားဟား၊ မိပြီ" လူငယ်အမျိုးသမီးက ရယ်မောရင်း ဗိုလ်ချုပ်နှင့် အခြားသူများဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။ "ငါတို့ရဲ့ တိုက်ပွဲကတော့ ပြီးသွားပြီ ထင်တယ်" သူမက မက်စ်ကို ဖမ်းမိသွားသည့်အတွက် ကျေနပ်အားရစွာဖြင့် ရယ်မောလိုက်သည်။

"ဒါက မင်းအတွက် ရယ်စရာ ဖြစ်နေတာလား?" မက်စ်က သူ၏မျက်လုံးများတွင် ဒေါသရိပ်များ ပြည့်နှက်လျက် မေးလိုက်သည်။ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်တစ်ခုလုံးသည် သတိမထားမိဘဲ 'နဂါးအကြေးခွံ' (Draconic Scales) ၁၅ ခုလုံး၏ စွမ်းအားကို အလိုအလျောက် အသက်သွင်းလိုက်ရာ သူ၏အသားအရေမှာ ရဲရဲနီလာပြီး သူ၏ထံမှ သတ်ဖြတ်လိုသော အရှိန်အဝါများ ထွက်ပေါ်လာတော့သည်။ နွယ်ပင်များသည် သူ့ကို တင်းကျပ်စွာ ရစ်ပတ်ထားသော်လည်း 'နဂါးအကြေးခွံ' များ၏ ပြင်းထန်လှသော ခွန်အားကြောင့် ချက်ချင်းပင် အစိတ်စိတ်အမွှာမွှာ ကြေမွသွားတော့သည်။ ထိုအချိန်တွင်ပင် မက်စ်၏ ပုံရိပ်မှာ ဝေဝါးသွားပြီး လူငယ်အမျိုးသမီး၏ ရှေ့မှောက်တွင် ရုတ်တရက် ပေါ်လာသဖြင့် လူတိုင်းကို အံ့အားသင့်သွားစေသည်။ သူ၏ လှုပ်ရှားမှုကို လိုက်ကြည့်နိုင်သူ အနည်းငယ်သာ ရှိပြီး လိုက်ကြည့်နိုင်သူများမှာလည်း မယုံကြည်နိုင်ဘဲ ဖြစ်နေကြသည်။

"မင်း စကားတွေ အရမ်းများလွန်းတယ်" မက်စ်က အေးစက်စွာ ပြောလိုက်ပြီး သူမထံသို့ သူ၏လက်သီးဖြင့် အားပြင်းစွာ ထိုးချလိုက်သည်။ လူငယ်အမျိုးသမီးသည် လျင်မြန်စွာ တုံ့ပြန်လိုက်ပြီး သူမနှင့် မက်စ်ကြားတွင် ထူထဲသော နွယ်ပင် အမြောက်အမြားကို မြေပြင်မှ ဆင့်ခေါ်လိုက်သည်။ သို့သော် မက်စ်၏ လက်သီးသည် ထိုနွယ်ပင်များကို စက္ကူကဲ့သို့ အလွယ်တကူ ဖျက်ဆီးပစ်ကာ အပိုင်းပိုင်းပြတ်တောက်သွားစေသည်။ သို့သော် သူ သူမထံသို့ ရောက်ရှိသွားချိန်တွင် ထိုအမျိုးသမီးမှာ နောက်သို့ ဆုတ်ခွာသွားပြီး ဖြစ်သဖြင့် သူ၏တိုက်ကွက်ကို ရှောင်တိမ်းနိုင်ခဲ့သည်။ "ငါ အလျင်လိုနေလို့ မင်း ကံကောင်းသွားတယ်လို့ မှတ်လိုက်" မက်စ်က အေးစက်စွာ ပြောလိုက်ပြီးနောက် လေထဲသို့ ပျံတက်ကာ လိုဏ်ခေါင်းအတွင်းသို့ ဝင်ရောက် ပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။