အခန်း (၉၄) ဗဟိုမြို့တော်အတွင်းမှ ရုန်းရင်းဆန်ခတ်မူ- ၅

မက်စ်သည် ထိုမြင်ကွင်းကို တည်ငြိမ်လေးနက်သော မျက်နှာထားဖြင့် ကြည့်ရှုနေပြီးနောက် မန္တန်စွမ်းအင်မျှော်စင်ဘက်သို့ အာရုံပြောင်းလိုက်သည်။ ပြန်ကြည့်လိုက်သောအခါ ထိုဒေသတစ်ဝိုက်သည် တိတ်ဆိတ်ငြိမ်သက်နေပုံရသည်။ "မကောင်းဆိုးဝါးတွေက အဲဒီဘက်ကို မရောက်သေးဘူးထင်တယ်" ဟု အဲလစ်အတွက် အနည်းငယ်စိုးရိမ်ရင်း မက်စ်က တိုးတိုးလေးရေရွတ်လိုက်သည်။ သူတို့ အပြင်ထွက်စားစဉ်က လီလီ၏အဘိုး သူတို့နှင့်အတူရှိနေခဲ့သည်ကို သိသော်လည်း၊ ယခုကဲ့သို့ အဖြစ်အပျက်များ ဖြစ်ပျက်ပြီးနောက်တွင်လည်း ရှိနေဦးမည်ဟု သူ အတတ်မပြောနိုင်ပေ။ 'ငါ ခန့်မှန်းတာသာ မှန်မယ်ဆိုရင် သူလည်း ဒုံးပုံစံအကာအကွယ်ထဲကို ဝင်သွားလောက်ပြီ' ဟု မက်စ်က တွေးတောရင်း သူ၏ စောင့်ကြပ်ကြည့်ရှုနိုင်မူစနစ် (holowatch) ကို နှိပ်လိုက်ပြီး အဲလစ်၏ အခြေအနေကို မေးမြန်းရန် ဆက်သွယ်လိုက်သည်။ သို့သော် သုံးမိနစ်တိတိ ကြာသွားသည့်တိုင်အောင် သူမထံမှ မည်သည့်အကြောင်းပြန်ချက်မျှ ရောက်မလာခဲ့ပေ။ "သူတို့ တစ်ခုခုဖြစ်သွားလို့လား" မက်စ်၏ မျက်နှာတွင် စိုးရိမ်ရိပ်များ လွှမ်းမိုးသွားသည်။

ဒိုင်း!

ထိုစဉ် ဝေးကွာသောနေရာတစ်ခုမှ ပေါက်ကွဲသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာပြီး အညိုရောင်မီးလျှံများပါဝင်သော မှိုပွင့်ပုံစံ မီးခိုးလုံးကြီးတစ်ခု လေထဲသို့ တက်လာသည်။ "နောက်ထပ် တစ်ခုလား" ထိုမြင်ကွင်းကိုမြင်ရသောအခါ မက်စ် မျက်မှောင်ကြုတ်သွားသည်။ သူမှတ်မိသလောက်ဆိုလျှင် လွန်ခဲ့သော ခဏကလည်း နောက်ထပ် ပေါက်ကွဲမှုတစ်ခု ဖြစ်ပွားခဲ့ပြီး ယခုတိုင် ထိုနေရာတွင် တိုက်ပွဲဖြစ်ပွားနေဆဲဖြစ်သည်။ သူသည် ခဏမျှ စဉ်းစားလိုက်ပြီးနောက် သွားရောက်စစ်ဆေးရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ 'အဲလစ်နဲ့ သွားမတွေ့ခင် အဲဒီနေရာကို မြန်မြန်လေး တစ်ချက်သွားကြည့်လိုက်ဦးမယ်' ဟု တွေးကာ အညိုရောင်မီးခိုးလုံးများရှိရာ အရပ်ဆီသို့ ပျံသန်းသွားတော့သည်။

---

မြို့တော်၏ တစ်နေရာ၊ မြေအောက်နက်နက်တွင် လူအချို့သည် တင်းမာသော မျက်နှာထားများဖြင့် ရပ်နေကြသည်။ သူတို့ရှေ့တွင် ပုံရိပ်သုံးခုရှိနေပြီး တစ်ခုမှာ မကောင်းဆိုးဝါးဖြစ်ကာ ကျန်နှစ်ယောက်မှာ အံ့သြစရာကောင်းလောက်အောင် လူသားများ ဖြစ်နေကြသည်။ ထိုမကောင်းဆိုးဝါးသည် လူပုံသဏ္ဍာန်ရှိပြီး လက်လေးဖက်၊ အနီရောင်အသားအရေနှင့် ကျားခေါင်းရှိသည်။ ၎င်း၏ လက်မောင်းနှင့် မျက်နှာတစ်ဝိုက်တွင် စေးကပ်သော အစိမ်းရောင်အရည်များ ကပ်ငြိနေသဖြင့် ကြည့်ရသည်မှာ အလွန်ရွံရှာဖွယ်ကောင်းလှသည်။ လူသားနှစ်ဦးမှာမူ အသက် ၂၂-၂၃ နှစ်ထက် မပိုပုံရပေ။ တစ်ဦးမှာ အစိမ်းရောင်ဆံပင်နှင့် အရူးတစ်ယောက်ကဲ့သို့ ပြုံးနေသော လူငယ်တစ်ဦးဖြစ်ပြီး ကျန်တစ်ဦးမှာမူ အလွန်တည်ငြိမ်အေးဆေးသော အစိမ်းရောင်ဆံပင်နှင့် အမျိုးသမီးတစ်ဦးဖြစ်သည်။ သူတို့သည် အနောက်ဘက်တွင် သရဖူသင်္ကေတပါသော ဝတ်ရုံရှည်အမည်းရောင်များကို ဝတ်ဆင်ထားကြသည်။

အခြားတစ်ဖက်တွင်မူ မုဆိုး (Hunter) အများအပြားရှိနေပြီး ထိုထဲတွင် မက်စ်နှင့် ရင်းနှီးသောသူအချို့လည်း ပါဝင်နေသည်။ အန်တွန်၊ နာရှ်နှင့် အန်လန်တို့သည် ထိုအထဲတွင်ရှိနေကြသော်လည်း သူတို့သုံးဦးလုံးသည် ထိုအစိမ်းရောင်ဆံပင်နှင့် လူငယ်နှစ်ဦးကို အလွန်လေးနက်သော မျက်နှာထားများဖြင့် စိုက်ကြည့်နေကြသည်။ သူတို့ဘေးတွင် ထင်ရှားသော ပုဂ္ဂိုလ်တစ်ဦးရှိနေသည်—သူကား ဆံပင်ညိုရှည်ရှည်နှင့် သန်မာသော ခန္ဓာကိုယ်ရှိသည့် ဗိုလ်ချုပ်တစ်ဦးပင်။ သူ၏ တည်ရှိမှုကပင် ပတ်ဝန်းကျင်လေထုကို တုန်ခါသွားစေလောက်အောင် ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော ဩဇာအရှိန်အဝါ (Aura) ကို ထုတ်လွှတ်နေသည်။ သူ၏အနောက်တွင် ဆံပင်ရွှေရောင်နှင့် ခန္ဓာကိုယ်သေးသေးသွယ်သွယ် မိန်းကလေးတစ်ဦး ရှိနေသည်။ သူမသည် အစိမ်းရောင်ဆံပင်နှင့် လူနှစ်ဦးကို စကားပြောနေစဉ် လေးနက်သော မျက်နှာထားရှိသည်။ သူတို့အနောက်တွင် အဆင့်နိမ့် မုဆိုးအချို့ ရှိနေကြပြီး သူတို့ပတ်ဝန်းကျင်တွင် မကောင်းဆိုးဝါးများနှင့် လူသားအလောင်းများ ပြန့်ကျဲနေသည်။ အဖွဲ့နှစ်ဖွဲ့အကြား အပြန်အလှန် စကားပြောဆိုမှုများမှာ အလွန်ပင် တင်းမာနေသည်။

"ဧကရာဇ်မင်းက အခု ဝင်ပါချင်နေတာလား" ဟု အန်လန်က စိတ်ပျက်လက်ပျက် လေသံဖြင့် မေးလိုက်သည်။ "ငါတို့ ဒီမှာ အလုပ်ရှုပ်နေတာ မမြင်ဘူးလား"

အစိမ်းရောင်ဆံပင်နှင့် အမျိုးသမီးက တည်ငြိမ်စွာပင် ပြန်လည်ဖြေကြားခဲ့သည်။ "ငါ ဒီကိုလာတာက ငါ့မောင်လေးနဲ့ သူ့အရုပ်လေးကို ကစားဖို့ လာပေးတာပါ"

သူမ ဘေးရှိ လူငယ်ကလည်း ထောက်ခံသည့်အနေဖြင့် ခေါင်းညိတ်ပြသည်။ "ဟုတ်တယ်၊ အစ်မကြီးနဲ့ ကျွန်တော် ကစားဖို့ လာတာ" ဟု စိတ်လှုပ်ရှားစွာ ပြောလိုက်သည်။

အန်လန်၏ မျက်နှာ ပို၍ပင် မှောင်မှောင်သွားသည်။ "ငါသာ မင်းတို့လူတချို့ကို သတ်လိုက်ရင် ဧကရာဇ်မင်းသားက ပျော်နေမယ်လို့ မင်းထင်နေလား"

အမျိုးသမီးငယ်၏ မျက်နှာထားက ရက်စက်ကြမ်းကြုတ်သွားပြီး "မင်း ကြိုးစားကြည့်လို့ရပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ ဒါက ငါတို့ ပထမဆုံးအကြိမ် ဆုံတွေ့တာဖြစ်တဲ့အတွက် မင်းတို့သုံးယောက်နဲ့ ပတ်သက်တဲ့ တစ်ယောက်ယောက်ကတော့ သေရတော့မယ်လို့ ငါပြောလိုက်မယ်"

"ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ!" အန်တွန်၏ အသံက ဒေါသတကြီးဖြင့် ဟိန်းထွက်လာသည်။

အမျိုးသမီးငယ်က ပြုံးလိုက်ပြီး လူငယ်လေးဘက်သို့ လှည့်ကာ "ဘီလီလေး... မင်းရဲ့ ကစားပွဲကို ပြန်စလိုက်ရအောင်။ ငါတို့ ဒုတိယအချီကို သွားကြမယ်" ဟု ပြောလိုက်သည်။

ထိုစကားအဆုံးတွင် သူမက လက်ကို ဝေ့ယမ်းလိုက်သည်။ လူတစ်ယောက်၏ လက်မောင်းခန့် ထူထဲသော နွယ်ပင်များသည် မြေကြီးထဲမှ ထွက်ပေါ်လာပြီး အန်တွန်၊ အန်လန်၊ နာရှ်နှင့် အခြားသူများထံသို့ ဦးတည်ရွေ့လျားသွားသည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် ကျားခေါင်းနှင့် မကောင်းဆိုးဝါးကြီးသည်လည်း နောက်တစ်ကြိမ် တိုက်ခိုက်ရန် ပြင်ဆင်ရင်း ၎င်း၏ လက်လေးဖက်စလုံးမှာ စိတ်လှုပ်ရှားမှုကြောင့် တုန်ယင်နေတော့သည်။

---

မက်စ်သည် တိုက်ပွဲနယ်မြေများစွာကို ဖြတ်ကျော်ပျံသန်းလာရင်း လမ်းတစ်လျှောက်တွင် မကောင်းဆိုးဝါးအများအပြားကို ရှင်းလင်းပေးခဲ့ကာ မုဆိုးအများအပြားကိုလည်း ကူညီပေးခဲ့သည်။ သို့သော် ထူးဆန်းသည်မှာ စောစောက အညိုရောင်မီးလျှံများ ပေါက်ကွဲခဲ့သည့်နေရာကို သူရှာမတွေ့ဖြစ်နေခြင်းပင်။ သူသည် အထပ်မြင့်အဆောက်အအုံတစ်ခုကို မှတ်တိုင်အဖြစ် သတ်မှတ်ခဲ့သဖြင့် လမ်းလွဲစရာ အကြောင်းမရှိပေ။ သို့သော် ဤဒေသတစ်ဝိုက်တွင် မုဆိုးတစ်ဦးတစ်ယောက်မျှ ရှိနေသည့် အရိပ်အယောင် မတွေ့ရပေ။ 'ငါ တကယ်ပဲ နေရာမှားလာတာလား' ဟု မက်စ် ပတ်ဝန်းကျင်ကို ကြည့်ရင်း တွေးတောမိသည်။

ထိုစဉ် သူ၏ သုံးဖက်မြင်ခန္ဓာကိုယ် (Three-dimensional body) စွမ်းရည်က သူ့အနောက် ခပ်လှမ်းလှမ်းတွင် ရပ်နေသော တစ်စုံတစ်ယောက်ကို ထောက်လှမ်းမိလိုက်သည်။ လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ လေထဲတွင် ရပ်နေသော အနက်ရောင်ဝတ်ရုံခြုံထားသည့် ပုံရိပ်တစ်ခုကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ၎င်း၏ ကျောတွင် ဓားတစ်လက်ကို လွယ်ထားသော်လည်း မက်စ်အနေဖြင့် ၎င်း၏ မျက်နှာကို မမြင်ရပေ။ သို့သော် သူ သေချာပေါက် သိလိုက်ရသည်မှာ ထိုသူသည် စေတနာကောင်းနှင့် လာခြင်းမဟုတ်ကြောင်းပင်။ ထိုသူ့ထံမှ အလွန်အမင်း ဆိုးယုတ်သော အရှိန်အဝါများ ထွက်ပေါ်နေသည်ကို သူ ခံစားနေရသည်။

"မင်းက အပြင်ပန်းမှာတော့ အခြေခံအဆင့် (Apprentice Rank) လယ်ဗယ် ၃ ပဲ ရှိတာဆိုတော့ အရမ်းအားနည်းပုံရတယ်၊ ဒါပေမဲ့ ဘာလို့ ငါ့မှာ မင်းနဲ့ တိုက်ခိုက်ချင်တဲ့ စိတ်ဆန္ဒတွေ ဒီလောက်တောင် ပြင်းပြနေရတာလဲ။ ပြီးတော့ အခြေခံအဆင့်နဲ့ လေထဲမှာ ပျံနေနိုင်တဲ့ မင်းရဲ့ပုံစံက ငါ့ကို တကယ်ပဲ စိတ်ဝင်စားသွားစေတယ်" ဟု ဝတ်ရုံခြုံထားသူက ရယ်မောသံပါသော လေသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။

မက်စ်သည် ထိုသူကို ကြည့်လိုက်ပြီး ၎င်း၏ စွမ်းအားအဆင့်ကို သတိပြုမိလိုက်သောအခါ သူ၏ မျက်နှာထားမှာ အလွန်အမင်း လေးနက်သွားသည်။ 'ရှာဖွေသူအဆင့် (Seeker Rank) လယ်ဗယ် ၇ ပဲ။'

"ခင်ဗျား ဘယ်သူလဲ" ဟု မက်စ်က တည်ငြိမ်စွာ မေးလိုက်သည်။

ဝတ်ရုံခြုံထားသူက "ငါ့ကို အရင်ဖြေဦး။ ဘာလို့ ငါ့မှာ မင်းနဲ့ တိုက်ခိုက်ချင်တဲ့ စိတ်ဆန္ဒတွေ ဒီလောက်တောင် ပြင်းပြနေရတာလဲ" ဟု ပြန်မေးသည်။

မက်စ်က ပုခုံးတွန့်လိုက်ပြီး "ကျွန်တော်လည်း ဘယ်သိပါ့မလဲ"

ထိုသူက ခဏမျှ တိတ်ဆိတ်သွားပြီးမှ "ငါက ပိုသန်မာတဲ့ ပြိုင်ဘက်တွေကို တိုက်ခိုက်ဖို့ပဲ အသက်ရှင်တာ၊ ဒါပေမဲ့ အခြေခံအဆင့်မှာ ဒီလောက် အားနည်းနေတဲ့ မင်းက ငါ့ရဲ့ တိုက်ခိုက်လိုစိတ်တွေကို နိုးကြားလာစေတယ်" ဟု ဆိုကာ ဓားကို ဆွဲထုတ်လိုက်သည်။ "အဲဒီအဖြေကို ငါ တကယ်ပဲ သိချင်သွားပြီ"

နောက်တစ်ခဏတွင် သူ၏ ပုံရိပ်မှာ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး မက်စ်၏ ရှေ့တည့်တည့်တွင် ပြန်ပေါ်လာကာ ဓားဖြင့် ပိုင်းချလိုက်တော့သည်။

ရှာဖွေသူအဆင့် လယ်ဗယ် ၇ ၏ စွမ်းအားကို အာရုံခံမိကတည်းက အမြဲတစေ သတိကြီးစွာ ထားနေသော မက်စ်သည် လျင်မြန်စွာပင် တုံ့ပြန်လိုက်သည်။ သူသည်လည်း ကိုယ်ပိုင်ဓားကို ဆွဲထုတ်ကာ နဂါးအနှစ်သာရ (Draconic Essence) ၁၀ ခု၏ စွမ်းအားကို အသုံးပြု၍ ဝတ်ရုံခြုံထားသူ၏ တိုက်ခိုက်မှုကို တားဆီးရန် ရှေ့သို့ ပိုင်းချလိုက်သည်။

ချွင်!

သူတို့၏ ဓားနှစ်လက်သည် ကျယ်လောင်သော အသံနှင့်အတူ ထိမှန်သွားပြီး လေလှိုင်းများနှင့် မီးပွားများကို အရပ်မျက်နှာအနှံ့သို့ ပြန့်စင်သွားစေသည်။ ခဏတာမျှတွင် နှစ်ဦးသား စွမ်းအားချင်း ညီမျှနေပုံရသော်လည်း ထိုခဏမှာပင် ကုန်ဆုံးသွားပြီး မက်စ်သည် မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြန်လည်လွင့်ထွက်သွားသည်။ သူ ပြန်လည်ရပ်တည်နိုင်ရန် ကြိုးစားနေစဉ် သူ၏ခြေထောက်များသည် ကွန်ကရစ်လမ်းပေါ်တွင် ပွတ်တိုက်သွားသဖြင့် မြေပြင်ပေါ်တွင် နက်ရှိုင်းသော မြောင်းကြီးများ ထင်ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။

"မင်းက တကယ်ကြီးလား" ဝတ်ရုံခြုံထားသူသည် ထိုမြင်ကွင်းကိုကြည့်ကာ မျက်လုံးများ ကျဉ်းမြောင်းသွားသည်။ သူ၏ ယခုတိုက်ခိုက်မှုသည် ရှာဖွေသူအဆင့် အစောပိုင်း မုဆိုးများကို အလွယ်တကူ သတ်ဖြတ်နိုင်သော်လည်း အခြေခံအဆင့် လယ်ဗယ် ၃ ရှိသူတစ်ဦးက သူ၏ တိုက်ခိုက်မှုကို ထိပ်တိုက်ရင်ဆိုင်သွားနိုင်ခဲ့ခြင်းပင် ဖြစ်သည်။ "မင်းက တကယ်ပဲ မျှော်လင့်ထားသလို သန်မာတာပဲ" သူ၏ တစ်ကိုယ်လုံးမှ စိတ်ရည်သန်မှု (Intent) များ ဖုံးလွှမ်းလာပြီး မျက်နှာထားမှာလည်း ရူးသွပ်ကြမ်းကြုတ်သွားသည်။

အခြားတစ်ဖက်တွင်မူ မက်စ်သည် သူ၏ လက်များ ထုံကျဉ်သွားသည်ကို ခံစားလိုက်ရပြီး ရန်သူ၏ တိုက်ခိုက်မှုဒဏ်ကြောင့် သူ၏ ဓားမှာ တုန်ခါနေဆဲဖြစ်သည်။ 'သူက အရမ်းသန်မာလွန်းတယ်!' သူ၏ သုံးဖက်မြင်ခန္ဓာကိုယ် စွမ်းအားကို အပြည့်အဝ နိုးကြားထားရင်း မက်စ်က တိတ်တဆိတ် တွေးလိုက်သည်။

"ခင်ဗျား ဘာလိုချင်တာလဲ" မက်စ်က ဓားရိုးကို တင်းတင်းဆုပ်ကိုင်ရင်း မေးလိုက်သည်။

ဝတ်ရုံခြုံထားသူက မက်စ်ကို ခဏမျှ စောင့်ကြည့်ပြီးမှ "ငါ့နာမည်က ဖိုက် (Five) ပဲ။ ငါ့ဘဝရဲ့ အကြီးမားဆုံး ဆန္ဒကတော့ ဒီကမ္ဘာပေါ်မှာ အသန်မာဆုံး စစ်သည်တော်တွေကို တိုက်ခိုက်ဖို့ပဲ"

မက်စ်၏ မျက်နှာထားမှာ ထူးဆန်းသွားသည်။ 'တောက်... ငါတော့ အရူးတစ်ယောက်နဲ့ တိုးပြီ!' သူ၏ ကံကြမ္မာကို ကျိန်ဆဲရင်း "အဲဒါဆိုရင် ခင်ဗျား လူမှားနေပြီ။ ဘယ်လိုပဲကြည့်ကြည့် ကျွန်တော်က ခင်ဗျားထက် အားနည်းပါတယ်" ဟု ပြောလိုက်တော့သည်။