အခန်း (၆၆) အစ်မဖြစ်သူ၏ သဲလွန်စကို ရှာဖွေခြင်း

"အဲလစ်... သူ့ကို သူနေရမယ့်နေရာ လိုက်ပို့ပေးလိုက်ဦး" ဖွားဖွားယုက ထိုသို့ပြောပြီး ထွက်သွားသည်။ မက်စ်သည် သူမထွက်သွားသည်ကို ကြည့်ပြီး အဲလစ်ဘက်သို့ လှည့်ကာ—

"ဖွားဖွားက ကျွန်တော့်ကို တစ်ခုခု စိတ်ဆိုးနေတာလား?"

"ဟီးဟီး... သူက ဘဝင်မြင့်တဲ့လူတွေကို မကြိုက်ဘူးလေ" အဲလစ်က ခပ်ဖွဖွရယ်မောရင်း ပြန်ဖြေသည်။

"ကျွန်တော်က ဘဝင်မြင့်လို့လား?" မက်စ်က မေးလိုက်သော်လည်း ချက်ချင်းပင် လက်ခါယမ်းလိုက်ပြီး "ထားလိုက်ပါတော့... အဖြေကို ကျွန်တော် မသိချင်တော့ဘူး"

အဲလစ်က သာယာစွာ ပြုံးလိုက်ပြီး "သူ မင်းကို စိတ်ဆိုးနေတဲ့ နောက်ထပ်အကြောင်းရင်းတစ်ခု ရှိသေးတယ်၊ အဲဒါကိုတော့ မင်းဘာသာမင်းပဲ ရှာဖွေရလိမ့်မယ်"

"နောက်ထပ် အကြောင်းရင်းတစ်ခု?" အဲဒီအဘွားကြီး စိတ်ဆိုးအောင် သူ ဘာများလုပ်မိလို့လဲဟု မက်စ် တွေးတောနေမိသည်။

"သွားကြစို့... မင်းနေရမယ့်နေရာကို ငါ လိုက်ပြမယ်" မက်စ် တွေးတောနေသည်ကို မြင်သောအခါ အဲလစ်က ပြောလိုက်သည်။ မက်စ်လည်း ပုခုံးတွန့်ကာ သူမနောက်သို့ လိုက်ခဲ့လေသည်။

မိနစ်အနည်းငယ်ကြာ လမ်းလျှောက်ပြီးနောက် အဲလစ်သည် မက်စ်ကို လူနေဆောင်များရှိရာသို့ ခေါ်ဆောင်လာခဲ့သည်။ မက်စ်သည် သူ၏ 'အခန်း' ကို မြင်လိုက်ရသောအခါ မျက်လုံးများ ပြူးကျသွားသည်။ သူက အခန်းတစ်ခန်း ရမည်ဟုသာ ထင်ထားခဲ့သော်လည်း သူ၏ရှေ့တွင် ရှိနေသည်မှာ အိမ်အသေးစားလေး တစ်လုံးပင် ဖြစ်သည်။ ထိုနေရာတွင် အလားတူအိမ်ပေါင်း ရာနှင့်ချီ၍ ရှိနေသည်ကို တွေ့ရသဖြင့် သူသည် ထူးထူးခြားခြား ဆက်ဆံခံရခြင်းမျိုး မဟုတ်ဘဲ ဤနေရာတွင် လွတ်လပ်စွာ နေထိုင်နိုင်ကြောင်း နားလည်လိုက်သည်။

"ဒါက တကယ်ပဲ အလကားလား?" မက်စ်က သေချာစေရန် ထပ်မေးလိုက်သည်။ ဖီးနစ်အဖွဲ့ချုပ် (Phoenix Order) ဂိုဏ်းဝင်ဖြစ်နေလျှင်ပင် ဤမျှကြီးမားသော အိမ်တစ်လုံးကို အလကားပေးမည်ဟု သူ မယုံကြည်နိုင်ဖြစ်နေသည်။

"အလကားပါ... ဒါပေမဲ့..." အဲလစ်က ခေါင်းငြိမ့်ပြရင်း မက်စ်ကို ကြည့်လိုက်သည်။ "လုံးဝကြီးတော့ မဟုတ်ဘူးပေါ့။ မင်းအနေနဲ့ တစ်လကို သုံးကြိမ် တခြားအဖွဲ့ဝင်တွေနဲ့အတူ ဂူသင်္ချိုင်း (Dungeon) တစ်ခုကို ရှင်းလင်းရမယ်၊ ဒါမှမဟုတ် စစ်သည်တော်နယ်ပယ် (Battle Realm) ရဲ့ အဆင့်သတ်မှတ်ချက်မှာ ထိပ်ဆုံးဆယ်ယောက်စာရင်း ဝင်အောင် အစွမ်းထက်ရမယ်"

မက်စ်က နားလည်ကြောင်း ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်သည်။

"ကဲ... တို့တွေ အဆက်အသွယ်လဲရအောင်" အဲလစ်က သူမ၏ 'သုံးဖက်မြင်ပုံစံဖြင့် စောင့်ကြပ်ကြည့်ရှုနိုင်မှု' (holowatch) ကို တောက်လိုက်သည်။ မက်စ်က သူမ၏ သူငယ်ချင်းတောင်းဆိုမှုကို လက်ခံလိုက်ပြီး အဆက်အသွယ်လဲလိုက်ကြသည်။

"ကောင်းပြီ... ငါ သွားတော့မယ်" အဲလစ်က မက်စ်ကို ကြည့်ရင်း ပြောသည်။ "တစ်ခုခုလိုရင် ငါ့ကိုဖြစ်ဖြစ်၊ အစောင့်တွေကိုဖြစ်ဖြစ် မေးလို့ရတယ်။ သူတို့ ကူညီပေးပါလိမ့်မယ်"

"တစ်ခုခုရှိရင် ကျွန်တော် ဆက်သွယ်လိုက်ပါ့မယ်" မက်စ်က ပြုံးပြီး ပြောလိုက်သည်။ သို့သော် တစ်ခုခုကို သတိရသွားပြီး "နေ... နေပါဦး အဲလစ်!" ဟု အလျင်အမြန် လှမ်းခေါ်လိုက်သည်။

"ဟင်? ဘာဖြစ်လို့လဲ?" အဲလစ်က လှည့်ကြည့်သည်။

မက်စ်၏ မျက်နှာပေးမှာ တည်ကြည်သွားသည်။ သူ၏အစ်မအကြောင်း မေးသင့်၊ မမေးသင့် သူ ချိန်ဆနေမိသည်။ သူ သိရသလောက်တော့ အဲလစ်သည် ဤအဖွဲ့ချုပ်တွင် ရာထူးကြီးပုံရသဖြင့် သူမထံတွင် အစ်မဖြစ်သူနှင့်ပတ်သက်သော အချက်အလက် ရှိနိုင်မည်ဟု မက်စ် ယုံကြည်နေသည်။

"ဘာကိစ္စလဲ?" မက်စ် တွန့်ဆုတ်နေသည်ကို မြင်သောအခါ အဲလစ်က မေးသည်။

မက်စ် အသက်ပြင်းပြင်းရှူလိုက်ပြီးနောက်— "ဖရေးယား (Freya) ဆိုတဲ့ နာမည်နဲ့ တစ်စုံတစ်ယောက်ကို သိပါသလား?"

"ဖရေးယား?" ထိုနာမည်ကို ကြားလိုက်ရသည်နှင့် အဲလစ်၏ မျက်နှာမှာ သိသိသာသာ ပျက်သွားပြီး မျက်မှောင်ကြုတ်သွားသည်။ "ဘာဖြစ်လို့ အဲဒါကို မေးတာလဲ?"

သူမ၏ အမူအရာ ပြောင်းလဲသွားသည်ကို မြင်သောအခါ မက်စ်၏ မျက်လုံးများ တောက်ပသွားသည်။ "လွန်ခဲ့တဲ့ ဆယ်နှစ်က ကျွန်တော့်ရဲ့ အဒေါ် ဖရေးယားဟာ ဒီအဖွဲ့ချုပ်ကို ဝင်ခဲ့ပါတယ်။ သူမ ဒီမှာ ရှိနေသေးလားဆိုတာ သိချင်လို့ပါ"

"လွန်ခဲ့တဲ့ ဆယ်နှစ်?" အဲလစ်၏ အမူအရာမှာ ပြန်လည်တည်ငြိမ်သွားသည်။ "ငါ ဘာလုပ်ပေးနိုင်မလဲ ကြည့်ပေးပါ့မယ်။ သူမ ဒီအဖွဲ့ချုပ်မှာ ရှိနေရင် ငါ မင်းကို ပြန်ဆက်သွယ်လိုက်မယ်"

မက်စ် ခေါင်းငြိမ့်လိုက်သော်လည်း သူမကို တစ်မျိုးကြည့်ရင်း "ဖရေးယားအကြောင်း မေးလိုက်တာနဲ့ ဘာလို့ ရုတ်တရက် အလိုလို တင်းမာသွားရတာလဲ?" ဟု ပြုံးရင်း မေးလိုက်သည်။

"အဲဒါ ထားလိုက်ပါတော့" အဲလစ်က ထိုအကြောင်းအရာကို ဆက်မပြောလိုဟန်ဖြင့် လက်ခါယမ်းလိုက်ပြီး— "ကောင်းပြီ... ဒါဆို နောက်မှ တွေ့ကြတာပေါ့" ဟု ပြောကာ ထွက်သွားသည်။

မက်စ်သည် သူမ၏ ကျောပြင်ကို ပြုံးကြည့်နေသော်လည်း သူမ မျက်စိရှေ့မှ ပျောက်ကွယ်သွားသည်နှင့် ပြုံးရိပ်များ ပျောက်ကွယ်သွားကာ စိုးရိမ်ပူပန်သော မျက်နှာပေးဖြင့် အစားထိုးလိုက်သည်။

"ထူးဆန်းတယ်... 'ဖရေးယား' ဆိုတဲ့ နာမည်ကြားတော့ သူမရဲ့ တုံ့ပြန်မှုက သိပ်ထူးဆန်းနေတယ်" သူသည် အိမ်ရှေ့တံခါးတွင် ရပ်နေရင်း တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။

[မက်စ် မော်ဂန်၊ ၄၃၂၁၊ အတည်ပြုပြီး]

တံခါးပွင့်သွားပြီး မက်စ် အိမ်ထဲသို့ ဝင်ခဲ့သည်။ သူသည် တစ်အိမ်လုံးကို အမြန်ဝေ့ကြည့်ပြီးနောက် ကုတင်ပေါ်တွင် လှဲချလိုက်သည်။ 'အစ်မကြီးက အဖွဲ့ချုပ်ထဲမှာ ပြဿနာ တစ်ခုခု ရှာခဲ့တာလား?' မက်စ် တွေးတောနေမိသည်။ အခုလေးတင် ဖြစ်ပျက်ခဲ့သောအရာများကြောင့် သူ စိတ်မတည်ငြိမ်နိုင်ဖြစ်နေသည်။ သူမ၏ နာမည်ကြားရုံနှင့် အဲလစ်၏ မျက်နှာ အကြီးအကျယ် ပျက်သွားရခြင်းမှာ ဤအကြောင်းရင်းကြောင့်သာ ဖြစ်နိုင်မည်ဟု သူ တွေးနေမိသည်။

'ဪ... ဟုတ်သားပဲ' မက်စ်က ချက်ချင်း ထရပ်လိုက်ပြီး သေသပ်စွာ စီစဉ်ထားသော စားပွဲတစ်ခုဆီသို့ သွားလိုက်သည်။ အပေါ်ဘက်ရှိ အနီရောင်အစက်လေးကို လက်ဝေ့ယမ်းလိုက်သောအခါ 'ကိုယ်တိုင်ပုံဖော်မှုဖြစ်သော' (holographic) မျက်နှာပြင်ကားချပ် (Screen) တစ်ခု သူ၏ရှေ့တွင် ပေါ်လာပြီး စားပွဲပေါ်တွင်လည်း အလားတူ ဟိုလိုဂရပ်ဖစ် ကီးဘုတ်တစ်ခု ပေါ်လာသည်။

'ဂိုဏ်းဝင်တွေရဲ့ ဖိုင်အချို့ ရှိရမှာပဲ မဟုတ်လား' မက်စ်က ဂိုဏ်း၏ ဆာဗာကို ရှာဖွေကြည့်ပြီး အဖွဲ့ဝင်များ ကဏ္ဍကို တွေ့ရှိသွားသည်။

[ဖရေးယား ဗွိုက်ဝေါ့ကာ ] ဟု သူ ရှာဖွေလိုက်သော်လည်း ရလဒ်မှာ ဘာမှ ထွက်မလာပေ။ သူ မျက်မှောင်ကြုတ်သွားပြီး နာမည်ကို [ဖရေးယား မော်ဂန် ] ဟု ပြောင်းလဲရှာဖွေလိုက်သော်လည်း ရလဒ်မှာ ထပ်တူပင် ဖြစ်သည်။

မက်စ်၏ မျက်မှောင်မှာ ပို၍ ကြုတ်သွားသည်။ "တခြားဟာ စမ်းကြည့်ဦးမယ်" သူက တိုးတိုးလေး ရေရွတ်ရင်း [အဲလစ် ဖိုင်းယားဘွန်း (Alice Fireborne)] ဟု ရိုက်ထည့်လိုက်သည်။ သူမနှင့် ပတ်သက်သော အချက်အလက် အချို့ ပေါ်လာသော်လည်း ဓာတ်ပုံ သို့မဟုတ် အခြားဘာမှ မပါဝင်ပေ။ သို့သော် သူမ၏ စွမ်းအားအဆင့်နှင့် မည်သည့်ဌာနတွင် ရှိသည်ကိုမူ ဖော်ပြထားသည်။

"ငါ့ရဲ့ အခွင့်အာဏာနဲ့ဆိုရင် တခြားသူတွေရဲ့ စွမ်းအားကိုပဲ စစ်ဆေးလို့ရပုံရတယ်။ အရေးကြီးတဲ့ အကြောင်းအရာတွေနဲ့ လူတွေအကြောင်းကတော့ ငါ မသိနိုင်သေးဘူးပေါ့" မက်စ်က ကုလားထိုင်နောက်မှီကို မှီချလိုက်ရင်း စိတ်ဓာတ်ကျစွာ ရေရွတ်လိုက်သည်။

'အခုလောလောဆယ် ငါ လုပ်နိုင်တာက တခြားအဖွဲ့ဝင်တွေကို သူမအကြောင်း လိုက်မေးကြည့်ဖို့ပဲ ရှိတော့တယ်' သူက တွေးတောနေမိသည်။ "ကောင်းပြီ... မနက်ဖြန်ကျရင် အဲဒါကို အရင်ဆုံး လုပ်မယ်"

မက်စ်က ထရပ်လိုက်ပြီး သူလုပ်မည့်အရာကို ဆုံးဖြတ်ကာ ကုတင်ပေါ်တွင် တင်ပလ္လင်ခွေ ထိုင်လိုက်သည်။ 'လေ့ကျင့်ရမယ့် အချိန်ရောက်ပြီ' သူက တွေးရင်း 'အချိန်၏ နယ်ပယ်' (Dimension of Time) ထဲသို့ ဝင်လိုက်လေသည်။

နောက်တစ်နေ့တွင် မက်စ် မျက်လုံးပွင့်လာသည်။ 'ငါ 'မှော်ဆန်သောဓားကျည်ဆန်' (Magic Sword Bullets) ကို အဆင့် ၄၀ အထိ တက်ကျွမ်းသွားပြီ' ထို့နောက် သူ ရေချိုးလိုက်သည်။

'ဖီးနစ်မြို့တော် (Phoenix City) မှာပဲ တစ်ခုခု သွားစားရမယ်' မက်စ်က အိမ်ထဲမှ ထွက်လာရင်း တွေးသည်။ မနေ့က အဲလစ် ပေးခဲ့သော စာအုပ်ငယ်လေးကို ဖတ်ကြည့်ပြီးနောက် ဤအိမ်တန်းများသည် 'မှော်အတတ်အဖွဲ့အစည်း' (Arcane Order) ဌာနအတွက်သာ ဖြစ်ပြီး ၎င်းအပြင် အခြားသော ဌာနခြောက်ခု ရှိသေးကြောင်း မက်စ် သိလိုက်ရသည်။ ဤသည်က ဖီးနစ်အဖွဲ့ချုပ်ကြီးသည် အရွယ်အစားတင်မကဘဲ အဘက်ဘက်မှ မည်မျှ ကြီးမားကြောင်း မက်စ်ကို အံ့အားသင့်စေခဲ့သည်။

ဌာနခုနစ်ခုစလုံးတွင် သီးခြားနေထိုင်ဆောင်များ ရှိကြသော်လည်း ၎င်းတို့အားလုံးမှာ ဖီးနစ်မြို့တော် (Phoenix City) ကို အတူတူ အသုံးပြုကြသည်။ စာအုပ်ထဲတွင် ဖော်ပြထားချက်အရ ဖီးနစ်မြို့တော်တွင် မည်သည့်အရာကိုမဆို ရှာဖွေနိုင်ပြီး ဌာနခုနစ်ခုစလုံးမှ အဖွဲ့ဝင်များသည် တာဝန်မရှိလျှင် အချိန်အများစုကို ထိုနေရာ၌ပင် ကုန်ဆုံးလေ့ရှိကြသည်။

'ဒါက ဖီးနစ်မြို့တော်ပေါ့လေ' မက်စ်သည် သူ၏ရှေ့မှ မြင်ကွင်းကို ကြည့်ကာ တွေးတောနေမိသည်။ တောက်ပနေသော အမိုးခုံးကြီး၏ အောက်တွင် မြို့တော်ကြီးမှာ ရှေးဟောင်းနှင့် ခေတ်သစ်ပုံစံကို ပြီးပြည့်စုံစွာ ပေါင်းစပ်ထားသည်။ လှပဆန်းသစ်သော ဒီဇိုင်းများဖြင့် မြင့်မားသည့် မိုးမျှော်တိုက်ကြီးများသည် အနုစိတ် လက်ရာများဖြင့် တန်ဆာဆင်ထားသော ရှေးဟောင်း စေတီပုထိုးပုံစံ အဆောက်အဦးများနှင့် ဘေးချင်းယှဉ် တည်ရှိနေသည်။ ကောင်းကင်ထက်တွင်လည်း ထူးခြားသော ပျံသန်းနိုင်သည့် သတ္တဝါကြီးများက ခေတ်မီယာဉ်ပျံများနှင့်အတူ လှပစွာ ပျံသန်းနေကြသည်။ မြေပြင်တွင်လည်း မြို့တော်၏ စစ်ဆေးရေးဂိတ်များမှတစ်ဆင့် လူပေါင်းရာနှင့်ချီ၍ အဝင်အထွက် ပြုလုပ်နေကြသဖြင့် အလွန်စည်ကားနေသည်။

'ဒီအမိုးခုံးကြီးက မန္တန်သင်္ကေတ (Runes) တွေနဲ့ လုပ်ထားတာ ဖြစ်ရမယ်' မက်စ်က သူလေ့လာခဲ့ဖူးသော မန္တန်စာအုပ်များထဲမှ အမိုးခုံးများအကြောင်းကို သတိရလိုက်သည်။ မြို့ထဲသို့ ဝင်နေကြသော လူများနောက်သို့ မက်စ် လိုက်ခဲ့သည်။ ဖီးနစ်ငှက်နှင့် ပတ်သက်သော အရာများစွာကို သူ သတိပြုမိပြီး ဤမြို့ရှိ လူများသည် ဖီးနစ်ငှက်ဟု ခေါ်သော ငှက်ကို အလွန်အမင်းပင် ကိုးကွယ်ယုံကြည်ကြသည်ဟု သူ ယူဆလိုက်သည်။

စားသောက်ဆိုင် လိုက်ရှာရင်း "နေမင်း၏ ပျော်ရွှင်မှု" (Sun's Delight) ဟု အမည်ရသော ဆိုင်တစ်ဆိုင်ကို မက်စ် တွေ့သွားသည်။ သူသည် ဆိုင်အမည်ကို ကြည့်ကာ မရယ်မိအောင် ထိန်းရင်း အစားစားရန် ဝင်ခဲ့သည်။ အစားအသောက် မှာပြီးနောက် ထိုင်ခုံလေးလုံးပါသော စားပွဲတစ်ခုတွင် သူ တစ်ယောက်တည်း ထိုင်စောင့်နေလိုက်သည်။

ဘေးပတ်ဝန်းကျင်ကို ဝေ့ကြည့်လိုက်သောအခါ လူငယ်လူကြီးမရွေး အစားစားရင်း စကားပြောကာ ရယ်မောနေကြသည်ကို တွေ့ရသည်။ 'ဒါက အစ်မကြီးအကြောင်း စုံစမ်းဖို့ နေရာကောင်းပဲ၊ ဒါပေမဲ့ သတိထားပြီး မေးရမယ်' မက်စ်က အုပ်စုလိုက် ရှိနေသူများကို အကဲခတ်ရင်း အစီအစဉ်တစ်ခု ဆွဲလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူနှင့် အသက်အရွယ် တူလောက်မည့် အတူတူစားသောက်ကာ ရယ်မောနေသော လူငယ်လေးယောက်ကို သတိပြုမိသွားသည်။

'သူတို့ကတော့ အသင့်တော်ဆုံး ပစ်မှတ်ပဲ' သူက ဆုံးဖြတ်လိုက်လေသည်။