အခန်း ၂၈ အဲလစ်နှင့် အေမီ

“ထပ်လုပ်ဦးမယ်!” မက်စ်က အသံဗလံများ ကြားနေရသော်လည်း မလျှော့သောဇွဲဖြင့် ဟိန်းဟောက်လိုက်သည်။ သူသည် ရှစ်ခုမြောက် အနက်ရောင်အလင်းလုံး၏ စွမ်းအားကို ဆင့်ခေါ်လိုက်သည်။ ထိုသို့ပြုလုပ်လိုက်သည်နှင့် သူ၏ခန္ဓာကိုယ်က စတင်ပုန်ကန်တော့သည်။ သူ၏ကြွက်သားများမှာ ပြတ်တောက်တော့မည့် သံမဏိကြိုးများကဲ့သို့ တင်းမာလာသည်။ သွေးကြောများမှာ အရေပြားပေါ်တွင် မြစ်မည်းကြီးများသဖွယ် ကြောက်မက်ဖွယ်ရာ ဖောင်းကြွလာပြီး ခန္ဓာကိုယ်ရှိ အာရုံကြောတိုင်းမှာ နာကျင်မှုကြောင့် အော်ဟစ်နေရသည်။ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းရှိ ထိန်းမနိုင်သိမ်းမရသော ကြမ်းတမ်းသည့် ခွန်အားများ၏ ဖိအားကြောင့် အရေပြားမှာ နီမြန်းလာပြီး မျက်နှာပေါ်တွင်လည်း ချွေးများ တဖြဖြ စီးကျလာသည်။

“ရှစ်ခုဆိုရင်တော့ ရပြီပဲ...” မက်စ် အသက်ကို ပြင်းပြင်းရှူလိုက်ပြီး သူ၏ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းမှ စွမ်းအားများကို အနက်ရောင်အလင်းလုံးများထဲသို့ ပြန်လည်လွှတ်ထုတ်လိုက်သည်။ “ငါ့ရဲ့ အခုရှိတဲ့ ခန္ဓာကိုယ်နဲ့ဆိုရင် အနက်ရောင်အလင်းလုံး ရှစ်လုံးရဲ့ စွမ်းအားကိုပဲ သုံးနိုင်သေးတာပဲ... ဒီထက်ပိုသွားရင်တော့ ငါ့ခန္ဓာကိုယ် ပေါက်ကွဲသွားမှာကို စိုးရိမ်ရတယ်” ဟု သူက စဉ်းစားရင်း ရေရွတ်လိုက်သည်။

နဂါးအနှစ်သာရ (Draconic Essence) ၏ အသုံးဝင်ပုံကို သိရှိသွားပြီးနောက် မက်စ်သည် နဂါးအကြေးခွံ (Dragon Scales) အကြောင်းကို စဉ်းစားကြည့်သော်လည်း ထူးထူးခြားခြား ဘာမှ မတွေးမိပေ။ “ဒါကိုတော့ နောက်မှပဲ ရှာဖွေတော့မယ်။ အရင်ဆုံး ချော်ရည်မြွေဟောက်ရဲ့ ဂူဆီကို ပြန်သွားရအောင်။ ဟိုမိန်းကလေးနှစ်ယောက်ကို အထဲက အရာအားလုံး အကုန်ယူခွင့် မပေးနိုင်ဘူး၊ ဒါပေမဲ့ ငါ နောက်ကျသွားပြီလားတော့ မသိဘူး” ဟု သူက သက်ပြင်းချရင်း တွေးလိုက်သည်။

သူသည် ဂူအတွင်းကို နောက်ဆုံးအကြိမ်အဖြစ် အကဲခတ်လိုက်စဉ် အရိုးစု၏ ဘေးနားရှိ မြေပြင်ပေါ်တွင် တစ်ခုခု တောက်ပနေသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ မက်စ်သည် ပြီးခဲ့သည့်အကြိမ်က ဖြစ်ပျက်ခဲ့သည်ကို သတိရကာ အရိုးစုကို သတိကြီးစွာဖြင့် ပတ်ပြီး အခြားတစ်ဖက်မှနေ၍ တောက်ပနေသော အရာဆီသို့ ချဉ်းကပ်သွားသည်။ ၎င်းအနားသို့ ရောက်၍ သေချာစစ်ဆေးကြည့်လိုက်သောအခါ မက်စ်၏ နှုတ်ခမ်းဖျားတွင် အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ မြေကြီးအောက်တွင် ဝှက်ထားသော တောက်ပသည့်အရာမှာ ဓားတစ်လက် ဖြစ်နေသည်။ မက်စ်က ၎င်းကို တူးထုတ်ပြီး လက်ထဲတွင် ဆုပ်ကိုင်လိုက်သည်။ ၎င်းမှာ သာမန်အရွယ်အစားသာ ဖြစ်သော်လည်း ထူးခြားချက်မှာ ဓားသွားမှာ လုံးဝ မည်းနက်နေခြင်းပင်။ ဤဓားမှာ ထိုအရိုးစုပိုင်ရှင်၏ ဓားဖြစ်မည်ဟု မက်စ် ခန့်မှန်းလိုက်သည်။

“ကောင်းတယ်” ဟု သူက ဓားကို ကိုင်ထားရင်း အလွန်အမင်း သက်သောင့်သက်သာရှိမှုကို ခံစားရသဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ ဓား၏ အလေးချိန်မှာပင် သူ၏ ခွန်အားနှင့် ကွက်တိ ဖြစ်နေသည်။ “မကြာခင်မှာ ဓားအသစ် ထပ်လိုဦးမယ် မထင်ဘူး။”

“သွားရအောင်” မက်စ်က ရှေးဟောင်းအက္ခရာများ ပါရှိသော ပွင့်နေသည့် သေတ္တာကို ယူရင်း သူ့ဘာသာ ရေရွတ်လိုက်သည်။ ဓားနှင့် သေတ္တာကို သိမ်းဆည်းလိုက်ပြီးနောက် သူသည် ဂူအတွင်းမှ ထွက်လာခဲ့သည်။ ချော်ရည်မြွေဟောက်မှာ ဂူအပြင်ဘက်တွင် သူ့ကို စောင့်နေပြီး မက်စ် ထွက်လာသည်ကို မြင်သောအခါ ခွေးလေးတစ်ကောင်ကဲ့သို့ အမြီးနံ့ပြနေသည်။ “သွားကြစို့ သူငယ်ချင်း။” မက်စ်က ပြုံးပြလိုက်ပြီး ချော်ရည်မြွေဟောက်၏ အသိုက်ဆီသို့ ပြန်လည် ဦးတည်လိုက်သည်။ သူသည် Level 6 နှင့် 7 အမြုတေ (Cores) အမြောက်အမြားနှင့် Level 8 တစ်ခုကို ချန်ထားခဲ့ခဲ့သည်။ အကယ်၍ ထိုမိန်းကလေးနှစ်ယောက်ဆီမှ ဘာမှ မရခဲ့လျှင်တောင် သူပိုင်ဆိုင်သော အရာများကိုတော့ ပြန်ယူရပေလိမည်။

မှိန်ပျပျ အလင်းရောင်ရှိသော ဂူတစ်ခုအတွင်း၌ အသက် ၁၅ နှစ်ခန့်သာရှိဦးမည့် မိန်းကလေးတစ်ဦးမှာ တည်ငြိမ်စွာဖြင့် တရားထိုင်နေသည်။ သူ၏ မီးလျှံကဲ့သို့ နီရဲသော ဆံနွယ်များမှာ ကျောပြင်ပေါ်တွင် ဖြန့်ကျက်ကျနေပြီး သူ ဝတ်ဆင်ထားသော ပြောင်လက်သည့် အနက်ရောင် တိုက်ပွဲဝင်ဝတ်စုံနှင့် သိသိသာသာ ဆန့်ကျင်ဘက် ဖြစ်နေသည်။ သို့သော် သူ့ထံတွင် ငြင်းပယ်၍မရသော ထူးခြားသည့် အရှိန်အဝါတစ်ခု ရှိနေသည်။ သေချာကြည့်လျှင် သူ၏ပတ်ဝန်းကျင်၌ ထူးခြားသော ဖြစ်စဉ်တစ်ခုကို သတိပြုမိလိမ့်မည်—အနီရင့်ရောင် ကြာပန်းတစ်ခုမှာ မီးစများကဲ့သို့ တဖျတ်ဖျတ်လက်နေသော ပွင့်ချပ်များဖြင့် သူ၏ တစ်ကိုယ်လုံးကို ရစ်ပတ်ထားသည်။ ထိုကြာပန်းမှာ ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ လေထုကိုပင် ပုံပျက်သွားစေနိုင်သည့် လျှို့ဝှက်ဆန်းကြယ်ပြီး ဖိအားပေးနိုင်သော စွမ်းအင်များကို ထုတ်လွှတ်ရင်း အားနည်းစွာ တုန်ခါနေသည်။

သူနှင့် မလှမ်းမကမ်းတွင် အသက်တူလောက်ရှိမည့် ဆံပင်ညိုရောင်နှင့် မိန်းကလေးတစ်ဦး ရပ်နေသည်။ သူမ၏ အာရုံမှာ တစ်စက္ကန့်မျှပင် အကြည့်မလွှဲဘဲ ဆံပင်နီနှင့် မိန်းကလေးပေါ်တွင်သာ ရှိနေသည်။ ထိုစဉ် ဆံပင်နီနှင့် မိန်းကလေးက မျက်လုံးဖွင့်လိုက်ရာ သူမကို ရစ်ပတ်ထားသော အနီရောင်ကြာပန်းမှာ ပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။

“သခင်မလေး... ပြီးသွားပြီလားရှင့်?” ဆံပင်နီနှင့် အမျိုးသမီး မျက်လုံးဖွင့်လာသည်ကို မြင်သည်နှင့် ဆံပင်ညိုနှင့် မိန်းကလေးက အမြန်မေးလိုက်သည်။

“ပြီးပါပြီ။ ငါ နောက်ဆုံးတော့ ရှစ်ပွင့်ဆိုင် မီးလျှံကြာပန်း (Eight Petal Flaming Lotus) ရဲ့ အနှစ်သာရတစ်ခုလုံးကို ပေါင်းစပ်နိုင်သွားပြီ။” အဲလစ်က ကျေနပ်အားရသော အသံဖြင့် ပြုံး၍ ပြောလိုက်သည်။ “ဒီဂူဗိမာန်ထဲမှာ ရှစ်ပွင့်ဆိုင် မီးလျှံကြာပန်း ပွင့်နေတယ်ဆိုတာကို တခြား ဂိုဏ်းတွေ မသိသွားတာ တော်သေးတာပေါ့၊ မဟုတ်ရင်တော့ သေချာပေါက် ရုန်းရင်းဆန်ခတ်တွေ ဖြစ်ကုန်မှာပဲ။”

“ဒါနဲ့ အေမီ...” အဲလစ်က ဆံပင်ညိုနှင့် မိန်းကလေးကို စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။

“ဘာ... ဘာဖြစ်လို့လဲရှင့် သခင်မလေး အဲလစ်?” အေမီက ကြောက်လန့်တကြား ထစ်ထစ်အအဖြင့် မေးလိုက်သည်။

အဲလစ်က သူမနှင့် မည်သူထက်မဆို အချိန်ပိုကုန်ဆုံးခဲ့ရသော သူမ၏ ကိုယ်ရံတော် အစေခံမလေးက သူမကို ဤမျှ ကြောက်နေသည်ကို မြင်ရသဖြင့် သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ “အပြင်ထွက်တဲ့အခါ ငါ့ကို 'သခင်မလေး' လို့ မခေါ်ပါနဲ့လို့ ငါ ဘယ်နှစ်ခါ ပြောရမလဲ? ပြီးတော့ ငါတို့က ငယ်သူငယ်ချင်းတွေပဲလေ၊ အားလုံးခေါ်သလိုပဲ ငါ့ကို အဲလစ်လို့ပဲ ခေါ်ရမှာပေါ့။”

“ဒါပေမဲ့... ကျွန်မက သခင်မလေးရဲ့ အစေခံပဲလေ။” အေမီက ခေါင်းငုံ့ပြီး ပြောလိုက်သည်။

အဲလစ်က သူမ၏ ရင်ဘတ်ရှေ့တွင် လက်နှစ်ဖက်ကို ပိုက်လိုက်ပြီး သက်ပြင်းချလိုက်ပြန်သည်။ “နင်ကတော့ ဘယ်တော့မှ သင်ယူမှာ မဟုတ်ဘူးပဲ အေမီ။” သူမ ခေါင်းကို ခပ်ဖွဖွ ခါယမ်းလိုက်သည်။ “သွားကြစို့၊ ဒီဂူထဲက ထွက်ရအောင်။” သူမက ပတ်ဝန်းကျင်ကို ဝေ့ကြည့်လိုက်ရာ တောက်ပနေသော အနီရောင် ပုံဆောင်ခဲ (Crystal) ထောင်ပေါင်းများစွာမှာ အရပ်မျက်နှာအနှံ့ ပြန့်ကျဲနေသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ “ပြီးတော့ ဒီမှော်ပုံဆောင်ခဲတွေကိုလည်း အကုန်သိမ်းလိုက်ဦး။ တစ်ခုခုဆိုရင် အသုံးဝင်လိမ့်မယ်။”

အေမီက အမြန်ခေါင်းညိတ်ပြီး မှော်ပုံဆောင်ခဲများကို တစ်ခုချင်း စတင်သိမ်းဆည်းတော့သည်။ အမြုတေအားလုံးကို အကုန်သိမ်းဆည်းရန်အတွက် သူတို့ တစ်နာရီခန့် အချိန်ပေးလိုက်ရသည်။

“အဲ့ဒီ ချော်ရည်မြွေဟောက်က တော်တော်ဉာဏ်ကောင်းတာပဲ။ ရှစ်ပွင့်ဆိုင် မီးလျှံကြာပန်းရဲ့ ကြီးထွားမှုကို မြှင့်တင်ဖို့အတွက် ဒီမီးလောင်ပြင် တောအုပ်တစ်ခုလုံးက မှော်ပုံဆောင်ခဲတွေကို အသုံးပြုထားတာပဲ။” အဲလစ်က သူမ၏ လက်မှ သိုလှောင်လက်စွပ်ကို တစ်ချက်ကြည့်ပြီးနောက် ပြန်သိမ်းလိုက်ရင်း စဉ်းစားလိုက်သည်။ “သွားရအောင်။”

သူတို့ ပြန်ထွက်လာကြသော်လည်း ဂူဝသို့ ရောက်သောအခါ ကျောက်တုံး ကျောက်ခဲများဖြင့် ပိတ်ဆို့နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ “Level 8 ချော်ရည်ဝံပုလွေနဲ့ Level 9 ချော်ရည်မြွေဟောက်တို့ တိုက်ပွဲဖြစ်ခဲ့ပုံရတယ်” ဟု အဲလစ်က တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။

“နောက်ဆုတ်လိုက်” ဟု သူမက အေမီကို သတိပေးလိုက်ရာ သူမ၏ လက်များမှာ အနီရောင် မီးလျှံများဖြင့် တောက်လောင်လာသည်။ စစ်မှန်သော အနီရောင်မီးလျှံများဖြင့် ဖွဲ့စည်းထားသော မြားတစ်စင်းမှာ သူမ၏လက်ပေါ်တွင် ဝဲပျံနေသည်။ ထိုမီးလျှံမြားမှာ သူမ၏ လက်မှ ပစ်ထွက်သွားပြီး ပိတ်ဆို့နေသောအရာကို ထိမှန်သွားတော့သည်။

ဝုန်း! ပိတ်ဆို့ထားသောအရာမှာ ပေါက်ကွဲပွင့်ထွက်သွားပြီး ပြင်ပလောကကို မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။

“သွားကြစို့။” အဲလစ်က အေမီကို ခေါ်ပြီး ဂူအပြင်ဘက်သို့ လှမ်းထွက်လိုက်သော်လည်း မြင်လိုက်ရသောအရာကြောင့် သူမ အံ့ဩသွားရသည်။ Level 9 ချော်ရည်မြွေဟောက်မှာ ဆံပင် မီးခိုးရောင်-ငွေရောင်နှင့် လူငယ်တစ်ဦး၏ ဘေးတွင် အေးအေးဆေးဆေး အိပ်ပျော်နေသည်ကို သူမ မြင်လိုက်ရသည်။

'သူလား?' အဲလစ် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။ သူမ မှတ်မိသလောက်ဆိုလျှင် ဤလူမှာ Level 3 သာ ရှိပြီး ယခုအခါတွင်မူ Level 4 ဖြစ်နေပုံရသည်။ 'ဒါပေမဲ့ သူက ဘာလို့ ဒီ Level 9 ချော်ရည်မြွေဟောက်နဲ့အတူ ရှိနေတာလဲ?'

“မင်းတို့နှစ်ယောက် အထဲမှာ ဘာလုပ်နေကြတာလဲ? ငါ စောင့်နေတာ တော်တော်ကြာနေပြီ။” မက်စ်က အမျိုးသမီးနှစ်ဦး ထွက်လာသည်ကို မြင်သောအခါ ပြုံးပြီး ပြောလိုက်သည်။ သူ ပြန်ရောက်လာသည်မှာ တစ်နာရီခန့် ရှိပြီဖြစ်သော်လည်း ဂူဝမှာ ပိတ်နေဆဲဖြစ်သဖြင့် စောင့်နေခဲ့ခြင်းပင်။

“မင်းကို တခြားဂိုဏ်းက လွှတ်လိုက်တာလား? 'ကြာပန်းနက်' (Black Lotus) ဂိုဏ်းလား?” အဲလစ်က ချက်ချင်းပင် အေးစက်စွာ မေးလိုက်သည်။

“ဗျာ?” မက်စ်က သူမ ဆိုလိုသည်ကို နားမလည်သဖြင့် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားသည်။ “ခင်ဗျား ဂူထဲမှာ စိတ်ဖောက်ပြန်သွားတာလား? ကျွန်တော်က ခင်ဗျားတို့ အထဲမှာ ရှာတွေ့ခဲ့တဲ့ ရတနာအတွက် လာတာပါ။ ခင်ဗျားတို့ ဝင်သွားတာကို ကျွန်တော် မြင်တယ်၊ ဒါကြောင့် ဒီမြွေအကြီးကြီး စောင့်ရှောက်နေတဲ့ တန်ဖိုးရှိတဲ့ အရာတစ်ခုခုကို ခင်ဗျားတို့ သေချာပေါက် တွေ့မှာပဲ။” သူက လောဘတကြီး ပြုံးလိုက်သည်။

အဲလစ်က သံသယဖြင့် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။ “Level 6 နဲ့ Level 7 ဝံပုလွေတွေ အကုန် ဘယ်ရောက်ကုန်ပြီလဲ? ပြီးတော့ Level 8 ချော်ရည်ဝံပုလွေကော?” ဟု သူမက သတိကြီးစွာ မေးလိုက်သည်။

“ဪ... သူတို့လား? ကျွန်တော် သတ်လိုက်ပြီလေ။” မက်စ်က ဖြေလိုက်ပြီးနောက် မူလအကြောင်းအရာသို့ ပြန်လှည့်လိုက်သည်။ “ရတနာတွေ ဘယ်မှာလဲ?” ဟု သူက ပြုံးပြီး မေးလိုက်သည်။

“မင်း ပြောတာကို ဘယ်သူက ယုံမယ် ထင်လို့လဲ?” အဲလစ်က နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်သည်။

မက်စ်က သူမ ဆိုလိုသည်ကို နားလည်သဖြင့် သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ “ဒါပေမဲ့လည်း ကျွန်တော်က ရတနာရဲ့ တစ်စိတ်တစ်ပိုင်းကို လိုချင်တယ်၊ မဟုတ်ရင် ခင်ဗျားတို့ နှစ်ယောက်ကို ဒီကနေ ထွက်ခွာခွင့် မပေးနိုင်ဘူး။” မက်စ်သည် ဂူအတွင်းတွင် သူတို့ ဘာရှာတွေ့ခဲ့သည်ဖြစ်စေ ရတနာအချို့ကို တကယ်ပင် လိုချင်နေသည်။ သူသည် ဤဂူဗိမာန်သို့ မှော်ပုံဆောင်ခဲများစွာ ရှာဖွေရန်နှင့် တစ်ညတည်းနှင့် ချမ်းသာရန် မျှော်လင့်ချက်ဖြင့် လာခဲ့ခြင်းဖြစ်သော်လည်း ယခုအချိန်အထိ ရရှိခဲ့သည်မှာ စောစောက ရရှိခဲ့သော သွေးမျိုးဆက်မှလွဲ၍ စိတ်ပျက်စရာများသာ ဖြစ်နေသောကြောင့်ပင်။