မက်စ်သည်ရထားသံလမ်းအထက်တွင် လေပေါ်ဝဲကာ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ပြေးနေသည့် ရထားတစ်စင်းပေါ်၌ ထိုင်နေသည်။ ရထားအတွင်းပိုင်းမှာ အခြားရထားများကဲ့သို့ပင် သူ့ဘေးတစ်ဖက်တစ်ချက်တွင် လူများစွာ ထိုင်နေကြသည်။ မီးလျှံတောအုပ် (Burning Wilds) ဂူသင်္ချိုင်းသည် အရှေ့ပိုင်းဒေသ၏ ပြင်ပစည်းတွင် တည်ရှိသောကြောင့် သူသည် ဤရထားကို စီးလာခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။
အရှေ့ပိုင်းဒေသတစ်ခုလုံးကို အဓိကနယ်မြေသုံးခုဖြင့် အနှစ်ချုပ်နိုင်သည်။ ပထမနယ်မြေမှာ မက်စ်သွားနေသည့် ပြင်ပစည်းဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် ဒေသတစ်ခုလုံးတွင် အရှုပ်ထွေးဆုံးနေရာဖြစ်သည်။
ထိုနေရာတွင် အဆင့်မရွေး ဂူသင်္ချိုင်းအမျိုးအစားအားလုံးနီးပါးကို တွေ့ရှိနိုင်သဖြင့် မုဆိုး (Hunter) များအတွက် အလွန်သင့်တော်သော နေရာတစ်ခုဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် ထိပ်တန်းအဖွဲ့အစည်း (Guild) များနှင့် အခြားအင်အားစုများက ဤဒေသတွင် အခြေစိုက်စခန်းများ တည်ဆောက်ထားကြပြီး စစ်တပ် သို့မဟုတ် အစိုးရအဖွဲ့အစည်းဖြစ်သည့် ပြည်ထောင်စု ရှေ့ဆောင်တပ်ဦး (Union Vanguard) က ဤနေရာတွင် အမြင့်ဆုံးအာဏာကို ဆုပ်ကိုင်ထားသည်။
ဂူသင်္ချိုင်းများ ပေါများလွန်းခြင်းကြောင့် ပြင်ပစည်းကို များများစားစား ဖွံ့ဖြိုးအောင် မလုပ်ဆောင်နိုင်ခဲ့ပေ။ တောနက်ကြီးများ၊ သဲကန္တာရများနှင့် အခြားမယဉ်ပါးသေးသည့် မြေမျက်နှာသွင်ပြင်များကသာ နေရာအနှံ့ ဖုံးလွှမ်းထားသည်။ အဆိုးဆုံးမှာ လူသားများသည် ဤနယ်မြေကို အပြည့်အဝ မစူးစမ်းရသေးခြင်းဖြစ်ပြီး၊ ထို့ကြောင့် ၎င်းသည် အရှေ့ပိုင်းဒေသတွင် အန္တရာယ်အရှိဆုံးနေရာ ဖြစ်လာခဲ့သည်။
သို့သော်လည်း ဂူသင်္ချိုင်းအရေအတွက် များပြားလွန်းခြင်းကြောင့်ပင် အရှေ့ပိုင်းဒေသတွင် လူကြိုက်အများဆုံး ဒေသတစ်ခု ဖြစ်နေပြန်သည်။
တစ်ဖက်တွင်လည်း မက်စ်နေထိုင်သည့် နေရာမှာ အတွင်းစည်း၏ စီရင်ပိုင်ခွင့်အောက်တွင် ရှိသည်။ ဤဒေသကို အရှေ့ပိုင်းဒေသ၏ အခြေခံအကျဆုံးနေရာဟု ဖော်ပြနိုင်သည်။ ထိပ်တန်းမိသားစုများနှင့် အဖွဲ့အစည်းများကို ဖယ်ထုတ်လိုက်လျှင် လူအများစုမှာ အတွင်းစည်းကိုသာ အိမ်အဖြစ် သတ်မှတ်ကြသည်။
အနှစ်သာရအားဖြင့် အတွင်းစည်းသည် ပြင်ပစည်းနှင့် နီးကပ်ခြင်း၊ ဂူသင်္ချိုင်းများ ပေါ်ထွက်လာမှု ရှားပါးခြင်းတို့ကြောင့် လူဦးရေအများစု နေထိုင်ရာ နေရာဖြစ်သည်။
ပေါ်ထွက်လာသည့် ဂူသင်္ချိုင်းအနည်းငယ်မှာပင် အဆင့်နိမ့်များသာဖြစ်ပြီး များသောအားဖြင့် ထိပ်တန်းအဖွဲ့အစည်းများ၊ မုဆိုးအသင်း သို့မဟုတ် ထိုနေရာတွင် အခြေစိုက်ထားသည့် ပြည်ထောင်စု ရှေ့ဆောင်တပ်ဦး အခွဲများကသာ ကိုင်တွယ်ဖြေရှင်းလေ့ရှိသည်။
[ရထားသည် အတွင်းစည်း၏ Badlum ခရိုင်သို့ ရောက်ရှိပါပြီ။ မထွက်ခွာမီ ဤနေရာတွင် ဆယ်မိနစ်ကြာ ရပ်နားပါမည်။]
"ဒါ ငါဆင်းရမယ့် မှတ်တိုင်ပဲ။" မက်စ်သည် မတ်တတ်ရပ်ကာ ရထားပေါ်မှ ဆင်းလိုက်သည်။
သူ့ကို ဆီးကြိုနေသည်မှာ သစ်ပင်ကြီးများနှင့် နွယ်ပင်များ တွဲလောင်းကျနေသည့် တောအုပ်ထူထူကြီး ဖြစ်သည်။ မက်စ်သည် ပတ်ဝန်းကျင်ကို အကဲခတ်လိုက်ရာ တောအုပ်အတွင်းသို့ ဦးတည်နေသည့် လမ်းကြောင်းများစွာကို တွေ့ရပြီး တစ်ခုချင်းစီမှာ မတူညီသော ဘက်ပေါင်းစုံသို့ ဦးတည်နေကြသည်။
အနီးအနားတွင် အခြားလူအချို့ကိုလည်း သူ သတိပြုမိသည်။ အချို့မှာ နားနေဆောင် သို့မဟုတ် ဘူတာရုံတွင် ထိုင်နေကြပြီး အချို့မှာ သုံးလေးယောက်တစ်ဖွဲ့ စုဖွဲ့ကာ သူတို့၏ အစီအစဉ်များကို ဆွေးနွေးနေကြသည်။
ဒါကိုမြင်တော့ မက်စ်သည် သူ၏ ဘယ်ဘက်လက်မောင်းကို အနီးသို့ ဆွဲယူကာ လက်ပတ်ကို နှိပ်လိုက်သည်။
စိမ်းဖန့်ဖန့် ကိုယ်တိုင်ပုံဖော်မှုဖြစ်သော (Holographic) စခရင်တစ်ခုသည် သူ့လက်မောင်းအထက်တွင် ပေါ်လာပြီး သူ့မျက်နှာပေါ်သို့ အလင်းဖျော့ဖျော့ ကျရောက်လာသည်။ သူသည် စခရင်ကို အကြိမ်အနည်းငယ် နှိပ်လိုက်သောအခါ ၎င်းသည် သင်္ကေတနှစ်ခု ပါဝင်သည့် မြေပုံတစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။ ၎င်းတို့မှာ တြိဂံပုံ အမှတ်အသားတစ်ခုနှင့် အစက်အပြောက်အနီရောင်လေးတစ်ခု ဖြစ်သည်။
"မီးလျှံတောအုပ်ကို သွားတဲ့ မြေပုံက အခမဲ့ဖြစ်နေတာ တော်သေးတာပေါ့။" မက်စ်က တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။ "ဒါဆို တြိဂံအမှတ်အသားက ငါပေါ့၊ အနီရောင်အစက်ကတော့ မီးလျှံတောအုပ် ဂူသင်္ချိုင်းပဲ။ အဖြူရောင်လမ်းကြောင်းတွေကြားထဲက အဝါရောင်လမ်းကြောင်းက ငါသွားရမယ့် လမ်းဖြစ်မှာပဲ။"
"ဒါဆို သွားကြစို့။" သူက ပြုံးလိုက်ပြီး စက်ဝိုင်းပုံ အပြားလေးတစ်ခုကို ထုတ်ကာ မြေပြင်ပေါ်သို့ ပစ်ချလိုက်သည်။ ၎င်းသည် မြေပြင်နှင့် မထိခင်မှာပင် မြေပြင်မထိဘဲ ပျံသန်းနိုင်သော အာကာသလျှောဘုတ် (Hoverboard) တစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။
မက်စ်သည် လျှောဘုတ်ပေါ်သို့ ခုန်တက်ကာ သူ၏ လက်ပတ်နာရီတွင် ပြသထားသည့် လမ်းကြောင်းအတိုင်း ပျံသန်းထွက်ခွာခဲ့သည်။ လမ်းတစ်လျှောက်တွင် အခြားလူများစွာလည်း သူနှင့်လားရာတူ ဦးတည်သွားနေသည်ကို တွေ့ရသော်လည်း သူတို့၏ သယ်ယူပို့ဆောင်ရေးယာဉ်များမှာ မတူညီကြပေ။
လူအများအပြားမှာ လျှောဘုတ်များကို အသုံးပြုကြသော်လည်း အများစုမှာ ပြည်ထောင်စု ရှေ့ဆောင်တပ်ဦးမှ စီစဉ်ပေးထားသော ယာဉ်များကိုသာ အားကိုးကြသည်။ ထိုယာဉ်များသည် အနည်းဆုံး လူ ၃၀ ခန့် ဆံ့သော်လည်း အသုံးပြုရန်အတွက် ငွေအမြောက်အမြား ပေးဆောင်ရသည်။
မက်စ်အတွက်မူ ငွေကြေးမပြည့်စုံခြင်းနှင့် လျှောဘုတ်ကို ကျွမ်းကျင်စွာ အသုံးပြုနိုင်ခြင်းတို့ကြောင့် လျှောဘုတ်မှာ အကောင်းဆုံး ရွေးချယ်မှုပင် ဖြစ်သည်။ မမျှော်လင့်ထားသည့် အခြေအနေတစ်ခုခု ဖြစ်လာပါကလည်း သူ လျင်မြန်စွာ ထွက်ပြေးနိုင်ပေသည်။
အတန်ကြာပြီးနောက် မက်စ်သည် လူအုပ်ကြီးရှိရာသို့ ရောက်ရှိလာခဲ့သည်။
'ဒီနေရာပဲ' သူက တွေးရင်း လျှောဘုတ်ပေါ်မှ ဆင်းကာ ၎င်းကို ပြန်သိမ်းလိုက်သည်။ ထို့နောက် လူအုပ်ကြီးရှိရာသို့ တိုးကပ်သွားသည်။
ဂူသင်္ချိုင်းများကို အကြိမ်ကြိမ် ဝင်ရောက်စူးစမ်းနိုင်သော်လည်း မက်စ်အနေဖြင့် ဤဂူသင်္ချိုင်း၏ အသေးစိတ်အချက်အလက်များကို မသိရှိပေ။ သူသည် ဝင်ရောက်မည့်အချိန်ကို ၁၂ နာရီတိတိတွင် သတ်မှတ်ထားသဖြင့် အခြားလူများစွာလည်း ဂူသင်္ချိုင်းကို ရှင်းလင်းရန်အတွက် ဝင်ရောက်ကြလိမ့်မည်ဖြစ်သည်။
သူ အချိန်ကို စစ်ဆေးကြည့်လိုက်ရာ သူ၏အဖွဲ့ဝင်ရောက်ရန် နာရီဝက်ခန့် လိုသေးကြောင်း တွေ့ရသည်။ မလောရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်ပြီး ကူးသန်းသွားလာရေးဂိတ် (Portal) ဆီသို့ ချဉ်းကပ်သွားခဲ့သည်။
ထိုအချိန်တွင် ကူးသန်းသွားလာရေးဂိတ်၏ ပတ်ပတ်လည်တွင် စစ်ဝတ်စုံဝတ်ထားသူများ ဝန်းရံထားသည်ကို သူ သတိထားမိလိုက်သည်။ ထိုသူများအနက် အဖွဲ့တစ်ဖွဲ့မှာ အနည်းငယ် အကွာအဝေးမှနေ၍ လူအုပ်ကို စောင့်ကြည့်နေကြသည်။
"ဂူသင်္ချိုင်းအတွက် လူတွေ အများကြီး စုဝေးနေကြတာပဲ။" မီးလျှံတောအုပ်ထဲသို့ ဝင်ရောက်ရန် စောင့်ဆိုင်းနေသည့် လူအုပ်ကြီးကို ကြည့်ကာ မက်စ်က တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သည်။
သူ လူအုပ်ကို အကဲခတ်နေစဉ် ကူးသန်းသွားလာရေးဂိတ်ဆီသို့ ဦးတည်သွားနေသည့် အဖွဲ့တစ်ဖွဲ့က သူ့အာရုံကို ဖမ်းစားလိုက်သည်။ သူတို့သည် အသက် ၂၀ ဝန်းကျင်များဖြစ်ပုံရပြီး အဖွဲ့ဝင်ငါးယောက်လုံးမှာ အဆင့်သစ် (Novice Rank) ၏ Level 10 တွင် ရှိနေသည့်အတွက် သူတို့၏ စွမ်းအားမှာ သိသိသာသာ ထင်ရှားနေသည်။
မက်စ် အံ့သြသွားသည်။ 'ငါးယောက်လုံးက အဆင့်သစ်ရဲ့ Level 10 မှာ ရှိနေတာပဲ။ သူတို့တွေက ကျွမ်းကျင်သူတွေ ဖြစ်ရမယ်' ဟု သူ တွေးလိုက်သည်။
"ဟေ့ ကြည့်စမ်း၊ ဘီလီ ဘောင်စာ တို့အဖွဲ့ (Bouncer Squad) ရောက်လာပြီဟ။"
"သူတို့က F အဆင့် ဂူသင်္ချိုင်းတွေကို ရှင်းလင်းတဲ့နေရာမှာ အရမ်းထိရောက်တယ်လို့ ကြားဖူးတယ်။"
"အဲဒါတော့ ဟုတ်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူတို့က အလုပ်သင်အဆင့် (Apprentice Rank) ကို အဆင့်တက်ဖို့ ငြင်းဆန်နေကြတဲ့ လူကြောက်တွေပဲ။"
"အဲဒါ သူတို့ကို အပြစ်ပြောလို့မရဘူးလေ။ သူတို့က F အဆင့် ဂူသင်္ချိုင်းတွေကို ရှင်းလင်းပြီး ပိုက်ဆံအများကြီး ရှာနေတာပဲဥစ္စာ။"
"ဟဲ၊ သူတို့က ကြောက်နေကြတာပါ။ အကယ်၍ သူတို့ အလုပ်သင်အဆင့်ကို အဆင့်တက်သွားရင် Level 1 ကနေ ပြန်စရမှာဖြစ်ပြီး အဲဒီအဆင့်မှာ အားအနည်းဆုံးသူတွေ ဖြစ်သွားလိမ့်မယ်။ အရေးကြီးဆုံးက သူတို့ F အဆင့် ဂူသင်္ချိုင်းတွေကို ဝင်ရောက်ခွင့် ဆုံးရှုံးသွားမှာလေ။ အဲဒါက သူတို့အဖွဲ့ကို ပျက်စီးသွားစေလိမ့်မယ်။"
"အဲဒါလည်း ဟုတ်တာပဲ။ ဒါပေမဲ့ အစောင့်အရှောက် (Bouncer) အဖွဲ့တစ်ဖွဲ့တည်း ဒီလိုလုပ်နေတာမှ မဟုတ်တာ။ အဖွဲ့တွေ အများကြီးပဲ အဆင့်မတက်ဘဲ ဒီအတိုင်းနေပြီး နေ့တိုင်း ငွေအမြောက်အမြား ရှာနေကြတာပဲ။"
"ထိပ်တန်းအဖွဲ့အစည်း ငါးခုထဲက တစ်ခုက သူတို့ကို ခေါ်ယူထားတယ်လို့လည်း ငါကြားတယ်။ ဒါပေမဲ့ အခုထိတော့ ကောလာဟလပဲ ရှိသေးတာပါ။"
လူအုပ်ထဲတွင် အစောင့်အရှောက်အဖွဲ့အကြောင်း ဆွေးနွေးမှုများဖြင့် ဆူညံနေသည်။ သူတို့၏ စွမ်းဆောင်ရည်များကို သိကြသော်လည်း လူအများစုမှာ သူတို့၏ နည်းလမ်းများကို အထင်သေးကြသည်။
'ငွေရှာဖို့အတွက်ပဲ အဆင့်မတက်ဘဲ နေနေတာက မိုက်မဲတာပဲ' မက်စ်က ခေါင်းခါရင်း တွေးလိုက်သည်။ E အဆင့်နှင့် အထက် ဂူသင်္ချိုင်းများမှ မကောင်းဆိုးဝါး (Monster) များထံက ရရှိမည့် ပစ္စည်းများ၏ တန်ဖိုးမှာ အစောင့်အရှောက်အဖွဲ့ တစ်လလုံး ရှာသမျှထက် များစွာ သာလွန်နိုင်သည်ကို သူ နားလည်ထားသည်။
'သူတို့က မီးလျှံတောအုပ် ဂူသင်္ချိုင်းအတွက် လာတာလား' မက်စ် သိချင်နေမိသည်။ သူသည် ဘော့စ် (Boss) ကို ရင်ဆိုင်ပြီး သူ၏ ခွန်အားကို စမ်းသပ်ချင်သော်လည်း အစောင့်အရှောက်အဖွဲ့သာ ပါဝင်ပတ်သက်နေပါက ခက်ခဲသွားပေလိမ့်မည်။
'ဒါပေမဲ့ သူတို့ကို ဘယ်သူက ငှားထားတာလဲ' ထိုမေးခွန်းက မက်စ်၏ စိတ်ထဲတွင် ကျန်ရစ်နေခဲ့သည်။