Uyလီဆန်းကျန်း၏ ရှေ့မှောက် ကြမ်းပြင်ပေါ်ရှိ ပန်းကန်လုံးကို မြင်လိုက်ရသောအခါ မူလက တွေးတောမိသော ခန့်မှန်းချက်မှာ ပိုမိုခိုင်မာသွားသလို ရှိတော့သည်။ အကြောင်းမှာ ထိုပန်းကန်လုံးထဲတွင် ရေများ ရှိနေရုံမျှမကဘဲ တောင်ဇာလတ်ရွက် နှစ်ချပ်ပါ မျောပါနေသောကြောင့်ပင်။ အကယ်၍ လီဆန်းကျန်းကိုယ်တိုင် ရေသောက်ချင်၍ဆိုလျှင် သူ၏ဘေးနားရှိ စားပွဲခုံပေါ်တွင် တင်ထားနိုင်ပါလျက်နှင့် ယခုမူ ညစ်ပတ်ပေရေနေသော မြေပြင်ပေါ်တွင် ချထားခြင်း ဖြစ်သည်။ ၎င်းမှာ လူသေမိစ္ဆာက ကောင်းချီးပေး အလေးအမြတ်ပြုသည့် သဘောနှင့် ပိုတူနေကာ "လက်ဖက်ရည် သောက်ပြီး အနားယူပါဦး၊ ကျန်တဲ့ကိစ္စတွေကိုတော့ လက်ဖျားလေးနဲ့ပဲ တို့ပေးပြီး ဝင်မစွက်ဖက်ပါနဲ့" ဟု တောင်းပန်တိုးလျှိုးထားသည့်နှယ်။

လီကျစ်ယွမ်သည် စပ်စုချင်စိတ်ဖြင့် အနားသို့ ချဉ်းကပ်သွားရင်း 'ဆရာကြီးက တကယ်ပဲ အိပ်ချင်ဟန်ဆောင်နေတာလား' ဟု တွေးနေမိသည်။ သို့သော် ဆရာကြီးက ဤကိစ္စကို တကယ်ပဲ ဝင်မပါချင်ဘူးဆိုလျှင် ဤထုံးတမ်းစဉ်လာ အခမ်းအနားကို ဘာဖြစ်လို့ လာရောက်ဦးဆောင်ပေးနေရတာလဲ။ ငွေကြေးတစ်ခုတည်းအတွက် ဆိုရုံနှင့်တော့ လျူကျန့်ရှားနှင့် ဆရာရှမ်းတို့ကိုပါ ဘာလို့ ဆွဲထည့်ရတာလဲ။ ငွေအနည်းငယ်ရဖို့အတွက်နှင့် ဤမျှ သနားစရာကောင်းလောက်အောင် အဆုံးသတ်ရမည့်အရေးကို စားဝတ်နေရေး ကျပ်တည်းနေနိုင်သည့် ဆရာရှမ်းက သဘောတူသည်ဆိုဦးတော့၊ လျူကျန့်ရှား၏ မိသားစုကမူ ချမ်းသာကြွယ်ဝပါလျက်နှင့် သူမက ဘာဖြစ်လို့ သဘောတူရတာလဲ။ သူတို့၏ လုပ်ရပ်များထဲမှ ယုတ္တိမရှိသော ဆန့်ကျင်ဘက် အချက်အလက်များကြောင့် လီကျစ်ယွမ်သည် မိမိ၏ ဆရာကြီးအပေါ် ထားရှိခဲ့သော အမြင်ဟောင်းများ ပထမဆုံးအကြိမ်အဖြစ် အနည်းငယ် ယိမ်းယိုင်သွားခဲ့ရသည်။

"လီဆန်းကျန်း! လီဆန်းကျန်း!"

သူ၏အနောက်ဘက်ဆီမှ မေးစေ့တွင် သွေးများ ပေကျံနေပြီး လက်ထဲတွင် သွားအိုတစ်ဆုပ်ကို ကိုင်ထားကာ အလွန်ပင် ရှုံ့မဲ့ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော မျက်နှာပေးဖြင့် ဆရာရှမ်း၏ ဒေါသတကြီး အော်ဟစ်သံ ထွက်ပေါ်လာသည်။

"အမေရေ!"

လီဆန်းကျန်းသည် လန့်ဖျပ်ကာ နိုးလာပြီး တစ်ကိုယ်လုံး တုန်တက်သွားကာ ကုလားထိုင်ပေါ်မှပင် လိမ့်ကျလုနီးပါး ဖြစ်သွားသည်။ ထို့နောက် သူသည် ကြောင်အမ်းအမ်းဖြင့် ပတ်ဝန်းကျင်ကို ဝေ့ဝဲကြည့်လိုက်ရာ သူ၏မျက်လုံးများက ဆရာရှမ်း၏ မျက်နှာပေါ်သို့ ကျရောက်သွားတော့သည် "ဟေ့... မင်း ရုပ်ပျက်ဆင်းပျက်နဲ့ သရဲရုပ် ဘယ်လိုဖြစ်နေတာလဲ"

"လီဆန်းကျန်း... မင်း တိရစ္ဆာန် ကောင်စုတ်၊ ကောင်စုတ်!"

ဆရာရှမ်းမှာ ဒေါသထွက်လွန်းသဖြင့် ရင်ဘတ်ကြီးပင် နိမ့်ချည်မြင့်ချည် ဖြစ်နေသည်။ သူကတော့ ဆီးအဖြန်းခံရပြီး သွားတစ်ရိုးလုံးပါ ရိုက်ချိုးခံထားရရုံမက၊ ခေါင်းလှည့်ကြည့်လိုက်သည့်အခါ လီဆန်းကျန်းက မျက်ချေးထွက်သည်အထိ အိပ်မောကျနေဆဲဖြစ်သည်ကို တွေ့လိုက်ရသဖြင့် ဒေါသအောင့်ကာ အသက်ရှူပင် ကျပ်ချင်လာတော့သည်။

လီဆန်းကျန်းက ဆက်လက်၍ လျူကျန့်ရှားဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ သူမ၏မျက်နှာမှာ အသားမုန့်ဖက်ထုပ်ကြီး နှစ်လုံးကဲ့သို့ ဖူးယောင်နေသည်ကို မြင်ရသဖြင့် မေးစေ့တစ်ချက် လှုပ်သွားကာ ရယ်ပင်ရယ်ချင်လာတော့သည် လျူမျက်စိကန်းမ မင်းကော ဘာဖြစ်တာလဲ"

လျူကျန့်ရှားသည် မျက်လုံးများကို မှိတ်ထားပြီး ဘာမှ ပြန်မပြောချင်၊ ယခုအချိန်တွင် စကားပြောရန်ပင် အလွန်နာကျင်နေရသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ သူမလည်း ဒေါသထွက်မိသည်မှာ အမှန်ပင်၊ သို့သော်လည်း အားလုံးက တစ်ရွာတည်းသားတွေ မဟုတ်ပါလား။ သူမသည် လီဆန်းကျန်း၏ "စွမ်းဆောင်ရည်" များကို စောစီးစွာကတည်းက သတိပြုမိထားခဲ့ပြီး ဖြစ်သဖြင့် မတရားသလို ခံစားရသော်လည်း ဤသို့ဖြစ်ပျက်ရခြင်းမှာ ယုတ္တိရှိကြောင်း သဘောပေါက်ထားသည်။

"ဟေ့... နျူမိသားစုဝင်တွေကော ဘယ်ရောက်ကုန်လဲ၊ ဘာလို့ တစ်ယောက်မှ မတွေ့ရတာလဲ"

လီဆန်းကျန်းသည် ယခုမှ ပြာပြာသလဲ ဖြစ်လာတော့သည်၊ အိမ်ရှင်မိသားစုဝင်တွေ ဘယ်ရောက်ကုန်ကြသလဲ။

ဤအခြေအနေသို့ ရောက်ရှိလာသောအခါ ဆရာရှမ်းသည် မိမိကိုယ်ကိုယ် အတင်းအကျပ် စိတ်ငြိမ်အောင် လုပ်ရတော့သည်။ သူသည် သွားခဲကြိတ်ချင်သော်လည်း သွားများ မရှိတော့သဖြင့် နှုတ်ခမ်းကိုသာ ကိုက်လျက် ပြောလိုက်သည် "ရှစ်နာရီကျော်တုန်းက လျူမျက်မမြင်မက ငါ့ကို အေးလာတယ်လို့ ပြောတယ်။ အဲဒီတော့မှ ငါ ထိုင်နေတဲ့နေရာဆီကို လေအေးတွေ တိုးဝင်လာတာကို သတိထားမိတော့တယ်။ အဘွားအိုနျူ ပြန်လာတာပဲ"

"ဘာ... သေတာ ခြောက်လတောင် ရှိပြီဥစ္စာ၊ အခုထိ သရဲအဖြစ် ပြန်လာနိုင်သေးတယ် ဟုတ်လား"

"သူမက သရဲမဟုတ်ဘူး၊ ရေနစ်လူသေကောင် ဖြစ်နေတာ!"

"ရေနစ်လူသေကောင် ဟုတ်လား? မင်း ငါ့ကို နောက်နေတာလား! သေပြီး မြေမြှုပ်ထားတာ ခြောက်လရှိပြီဖြစ်တဲ့ လူတစ်ယောက်က ရေနစ်လူသေကောင် ဖြစ်သွားတယ်လို့?"

"သူမက ရေနစ်လူသေကောင် အစစ်ပဲ။ သူမရဲ့ ဖိနပ်အောက်ခြေတွေက စိုစွတ်နေပြီး ရေရာဝင်တဲ့ ခြေရာတွေ ထင်ကျန်ခဲ့တယ်။ ငါ သူမနဲ့ တိုက်ခိုက်ခဲ့တုန်းက အနံ့က ငါ အရင်က ကိုင်တွယ်ခဲ့ဖူးတဲ့ ရေနစ်အလောင်းတွေရဲ့ အနံ့မျိုးပဲ။ ငါ့မျက်လုံးတွေ ကန်းမနေသလို ငါ့နှာခေါင်းလည်း ရှိသေးတယ်၊ ငါတစ်သက်လုံး အလောင်းတွေ ဆယ်လာတာ၊ ရေနစ်လူသေကောင်ကိုတော့ ငါ မမှားနိုင်ပါဘူး!"

"ပြီးတော့ကော?"

"ပြီးတော့..."

"ဘာလို့ စကားမဆက်တာလဲ၊ မင်း သူမကို နှိမ်နင်းလိုက်တာ မဟုတ်ဘူးလား"

"ငါသာ အသက် ဆယ်နှစ်လောက် ငယ်ဦးမယ်ဆိုရင်..."

ဆရာရှမ်းသည် စကားကို ဆက်မပြောတော့ချင်၊ အကြောင်းမှာ သူသည် အဘွားအိုနျူကို ဘာမှမလုပ်နိုင်ခဲ့ဘဲ သူမ၏ လှည့်စားခြင်းကိုသာ ခံခဲ့ရသဖြင့် အလွန်ပင် အရှက်ရဖွယ် ကောင်းနေသောကြောင့်ပင်။ ယခုမှသာ သူသည် မိမိ၏ အသက်အရွယ်ကြီးရင့်လာမှုကို လက်ခံလာနိုင်တော့သည်။ အကယ်၍ ယနေ့ည လျူရှမင်း၏ သတိပေးချက်သာ မရှိခဲ့လျှင် သူသည် လှည့်စားခံရပြီး "တိုက်ပွဲ" တစ်ခုလုံးကိုပင် ကျော်လွန်သွားမိနိုင်ပေသည်။

"ငါ မေးနေတာက နျူမိသားစုဝင်တွေအကြောင်း၊ သူတို့ ဘယ်မှာလဲ"

လီဆန်းကျန်းက ထပ်မံမေးမြန်းလိုက်သည်၊ ဤကိစ္စမှာ ငွေကြေးကိစ္စမျှသာ မဟုတ်တော့ချင်။ အကယ်၍ သူတို့လုပ်သော ထုံးတမ်းစဉ်လာကြောင့် အိမ်ရှင်မိသားစုတစ်ခုလုံး သေကျေပျက်စီးသွားရလျှင် ဤပတ်ဝန်းကျင်တစ်ခုလုံးတွင် သူတို့၏ နာမည်ပျက်သွားပေလိမ့်မည်။ ထိုသို့ဆိုလျှင် နောင်တွင် မည်သူက သူတို့ကို ထုံးတမ်းစဉ်လာများ လုပ်ဆောင်ရန် ငှားရမ်းဝံ့တော့မည်နည်း။

ရန့်ရှန်းက "နျူလျန်က သူမအမေရဲ့ အုတ်ဂူမှာ တွင်းတူးနေတယ်" ဟု ပြောသည်။

"မင်း ဘာလို့ သူမကို သွားမကယ်ခဲ့တာလဲ"

ရန့်ရှန်းသည် ထိုနေရာတွင် ရပ်နေသော လီကျစ်ယွမ်ကို လှမ်းကြည့်လိုက်ရင်း "အချိန်မရလိုက်ဘူး၊ ခင်ဗျားတို့ကို အရင်နိုးဖို့ ရှောင်ယွမ်ကို ဒီကို အရင်ခေါ်လာခဲ့ရလို့" ဟု ဆိုသည်။

"သွားစို့၊ သချိုင်းမြေဆီ သွားကြမယ်!"

လီဆန်းကျန်းသည် တုတ်ခုံကို ဖြန်းခနဲ မြည်အောင် ရိုက်လိုက်ပြီးနောက် ဆရာရှမ်းနှင့် လျူကျန့်ရှားတို့ကို ကြည့်ကာ "မင်းတို့နှစ်ယောက်... ဒီမှာပဲ ခဏနားပြီး စောင့်နေကြ" ဟု ပြောလိုက်သည်။

သူ၏မျက်လုံးများထဲတွင် 'မင်းတို့နှစ်ယောက်စလုံးက ဘာလို့ ဒီလောက်တောင် အားကိုးလို့မရဖြစ်နေကြတာလဲ' ဟူသော အရိပ်အယောင်များ ပါဝင်နေသည်။ ဆရာရှမ်း၏ ရင်ဘတ်ကြီးမှာ ဒေါသကြောင့် တစ်ဖန် ပြန်လည်နိမ့်ချည်မြင့်ချည် ဖြစ်လာပြီး မူလက တည်ငြိမ်စပြုနေသော စိတ်အဟုန်မှာ တစ်ကျော့ပြန် ကြွတက်လာပြန်သည်။ လျူကျန့်ရှားကမူ တည်ငြိမ်သော ပုံစံဖြင့် ဆရာရှမ်းကို အထင်သေးသလို တစ်ချက် လှမ်းကြည့်လိုက်သည် 'သူနဲ့ လက်တွဲလာတာ ဒီလောက်နှစ်တွေ ကြာပြီ၊ အခုထိ တိတ်တဆိတ် ဒုက္ခခံနေရတုန်းပဲ၊ မင်းကတော့ အမြဲတမ်း အရိုက်ခံနေရတုန်းပဲ'။

လီဆန်းကျန်းသည် ရန့်ရှန်း၊ လီကျစ်ယွမ်တို့နှင့်အတူ သချိုင်းမြေဆီသို့ အပြေးအလွှား သွားခဲ့ကြသည်။

သူတို့ လယ်ကွင်းကန်သင်းရိုး အစွန်းနားသို့ ရောက်ရှိရုံရှိသေး၊ အသံတစ်ခုကို ကြားလိုက်ရသည် "အမေ... သားဗိုက်ဆာတယ်၊ အမေ... သားဗိုက်ဆာလို့၊ အမေ... ထမင်းချက်ပြီးပြီလား!"

လျှော်တေအဝတ်အစားများ ဝတ်ဆင်ထားသော လူရိပ်တစ်ခုသည် ရှေ့မှနေ၍ ပြေးထွက်လာခဲ့သည်— ထိုသူမှာ နျူရွေ့ဖြစ်ပြီး၊ အသက် ငါးဆယ်ကျော်နေပြီ ဖြစ်သော်လည်း ကလေးတစ်ယောက်ကဲ့သို့ အလွန်ပင် အပြစ်ကင်းစင်သော ပုံစံဖြင့် မိခင်ဖြစ်သူ၏ ရင်ခွင်ကို ရှာဖွေနေသည့်နှယ် လက်နှစ်ဖက်ကို ဆန့်ထုတ်ထားသည်။

"သူ့ကို ဖမ်း!"

လီဆန်းကျန်းက ညွှန်ကြားလိုက်ရာ ရန့်ရှန်းက ဘယ်ဘက်သို့ ရွေ့လျားသွားပြီး သူက ညာဘက်သို့ ရွေ့လျားကာ နျူရွေ့၏ လမ်းကို ပိတ်ဆို့လိုက်ကြပြီး၊ နှစ်ဦးသား အတူတကွ ခုန်အုပ်ကာ နျူရွေ့ကို ကြမ်းပြင်ပေါ်သို့ ဖိနှိပ်ချုပ်ကိုင်လိုက်ကြတော့သည်။

"ငါ့ကိုလွှတ်၊ ငါ့ကိုလွှတ်ပေးကြ၊ ငါ အမေ့ကို သွားရှာမလို့၊ ငါ့အမေ့ကို သွားရှာမလို့!" နျူရွေ့သည် ရုန်းကန်နေသော်လည်း ရုန်းမထွက်နိုင်ချင်။

"အမေ... သား ဖူဟောက် , ပါ၊ အမေ... သား ဖူဟောက် ပါ!"

သူတို့ နျူရွေ့ကို ဖိနှိပ်ထားစဥ်မှာပင် ခပ်လှမ်းလှမ်းဆီမှ နျူဖူ၏ လူရိပ် ပေါ်ထွက်လာပြီး၊ ငိုကြွေးကာ ပတ်ချာလည် အော်ဟစ်နေသည်။ သူ၏အသံမှာ နေ့ခင်းဘက် နာရေးအခမ်းအနားတုန်းကထက် ပိုမိုစူးရှပြီး စိတ်ခံစားမှု ပြင်းထန်နေပုံရသည်။

နျူရွေ့ကို ဖိထားသော လီဆန်းကျန်းက ရန့်ရှန်းကို ပြောလိုက်သည် "သွား... နျူဖူကို သွားဖမ်း!"

"ဆရာကြီး... တစ်ယောက်တည်း ထိန်းနိုင်ပါ့မလား" ရန့်ရှန်းက သူတို့အောက်တွင် ရုန်းကန်နေဆဲဖြစ်သော နျူရွေ့ကို ကြည့်ကာ မေးလိုက်သည်။

"ပူမနေနဲ့၊ ငါ့မှာ ခွန်အားတွေ ကျန်ပါသေးတယ်"

ဒဏ်ရာရထားသော်လည်း လီဆန်းကျန်းကမူ ယုံကြည်မှုအပြည့် ရှိနေဆဲပင်။ သူသည် တစ်သက်လုံး အလောင်းများကို သယ်ဆောင်လာခဲ့သူဖြစ်၍ လူတစ်ဦး၏ အဆစ်အမြစ်များကို မည်သို့ မလှုပ်ရှားနိုင်အောင် ပိတ်ဆို့ချုပ်ကိုင်ရမည်ကို ကောင်းစွာ သိရှိထားသောကြောင့် ဖြစ်လေသည်