“မဟုတ်နိုင်ပါဘူး... ငါအတွေးလွန်နေတာ ဖြစ်မှာပါ...”
ထိုအတွေးဝင်လာပြီးနောက်တွင် အဖိုးအိုသည် ခေါင်းကို အသာခါယမ်းလိုက်သည်။ အကယ်၍ တစ်စုံတစ်ယောက်ကသာ သူဒီမှာပုန်းနေတာကို သိရှိသွားခဲ့လျှင် သူ့ထံသို့ တိုက်ရိုက်ရောက်လာလိမ့်မည်ဟု သူယုံကြည်နေခြင်းပင်။ သို့သော်လည်း အမွှေးတိုင်တစ်တိုင် ကုန်ဆုံးလောက်သည်အထိ အချိန်ကြာသွားသော်လည်း သူရှိရာအရပ်တွင် မည်သည့်ထူးခြားမှုမှ မရှိခဲ့ချေ။ တစ်ဖက်တွင်လည်း 'ခရမ်းရောင် အတောင်ပံခြင်္သေ့ဘုရင်' သည် မြို့တော်ပေါ်မှ ပျံသန်းထွက်ခွာသွားပြီဖြစ်ရာ မြို့အတွင်းရှိ ဆူညံသံများမှာလည်း တဖြည်းဖြည်း ငြိမ်သက်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် အဖိုးအိုသည် သူ၏စိုးရိမ်ပူပန်မှုများကို ဘေးဖယ်ထားလိုက်တော့သည်။
...
“ဗိုက်ဝပြီလား...”
စားသောက်ဆိုင်တစ်ဆိုင်၏ လသာဆောင်တွင် ဂူဖေးက သူ၏မျက်နှာချင်းဆိုင်ရှိ ဆေးနတ်သမီးလေးကို ကြည့်ကာ ပြုံးလျက် မေးလိုက်သည်။
“ဟုတ်! ဝပြီ!”
ဆေးနတ်သမီးလေးက ပြုံးကာ ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်ပြီးနောက် လက်ကိုင်ပုဝါလေးကို ထုတ်ယူကာ သူမ၏နှုတ်ခမ်းထောင့်ရှိ ဆီကွက်လေးများကို အသာအယာ သုတ်လိုက်သည်။ သူတို့နှစ်ဦး၏ စကားပြောဆိုပုံမှာ ရိုးရှင်းသော်လည်း ထိုရိုးရှင်းမှုကပင် သူတို့ကြားက ဆက်ဆံရေး တိုးတက်လာမှုကို ဖော်ပြနေသည်။ အစောပိုင်းက ရှိခဲ့သော စိမ်းသက်မှုများ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး အစားထိုးဝင်ရောက်လာသည်မှာ စိတ်အေးလက်အေး ရှိလှသော ပတ်ဝန်းကျင်တစ်ခုပင်။ ၎င်းသည် စိတ်ကို ကြည်နူးနှစ်သိမ့်မှုပေးသည့် အပြန်အလှန် ဆက်ဆံရေးမျိုး ဖြစ်သည်။
“ကဲ... အခုတော့ မြေပုံသွားဝယ်ဖို့ ငါနဲ့လိုက်ခဲ့ဦး!”
ဂူဖေးက မတ်တပ်ရပ်လိုက်ပြီး ဆေးနတ်သမီးလေးနှင့်အတူ စားသောက်ဆိုင်မှ ထွက်လာခဲ့သည်။ လမ်းအနည်းငယ်ကို ဖြတ်သန်းပြီးနောက် ရှေးဟောင်းဆန်သော ဆိုင်ငယ်လေးတစ်ဆိုင်သို့ သူတို့ ရောက်ရှိလာခဲ့ကြသည်။ ထိုဆိုင်လေး၏ အမည်မှာ 'ရှေးဟောင်းမြေပုံဆိုင်' ဟု ခေါ်ပြီး အခြားသော ဇိမ်ခံပြီး ခမ်းနားထည်ဝါသည့် ဆိုင်များနှင့်မတူဘဲ ရှေးဟောင်းအငွေ့အသက်များ လွှမ်းခြုံနေသည်။
ဂူဖေးနှင့် ဆေးနတ်သမီးလေးတို့ ဆိုင်ထဲသို့ အတူတူ လှမ်းဝင်လိုက်ကြသည်။ ဆိုင်အတွင်းခန်းက သိပ်မကျယ်ဝန်းလှဘဲ လရောင်ကျောက် နှစ်လုံးမှ ထွက်ပေါ်နေသော မှိန်ဖျော့ဖျော့ အလင်းရောင်က နေရာအနှံ့ကို ဖြာကျနေသည်။ မြေပုံလာဝယ်သူ နည်းပါးသဖြင့် ဆိုင်ကလေးမှာ တိတ်ဆိတ်ငြိမ်သက်နေ၏။ ဂူဖေးက ဆိုင်အတွင်းကို တစ်ချက်ဝေ့ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် ကောင်တာနောက်ကွယ်တွင် မြေပုံတစ်ခုကို အသေအချာ ရေးဆွဲနေသော အဖိုးအိုတစ်ဦးထံတွင် အကြည့်တို့ ရပ်တန့်သွားသည်။
ထိုအဖိုးအိုသည် ဆံပင်များ အားလုံးဖြူဖွေးနေပြီဖြစ်ရာ အသက်တော်တော်ကြီးနေပြီမှာ သိသာလှသည်။ သို့သော်လည်း အနက်ရောင်မှင်တံကို ကိုင်ထားသော သူ၏လက်အစုံမှာမူ တုန်ရီခြင်းမရှိဘဲ ခိုင်မာအားကောင်းနေဆဲပင်။
'ဒါက ဟိုင်ပေါတုံ ဖြစ်ပုံရတယ်!'
ဂူဖေးက စိတ်ထဲမှ ပြုံးလိုက်သော်လည်း ကောင်တာဆီသို့ တိုက်ရိုက် မသွားသေးပေ။ ထိုအချိန်တွင် ဂူဖေးသည် သူ၏ အရှိန်အဝါများကို ဖုံးကွယ်ထားသဖြင့် တစ်ချိန်က အစွမ်းထက်လှသော 'တိုက်ပွဲဧကရာဇ်' အဆင့်ရှိသည့် ဟိုင်ပေါတုံပင်လျှင် ဂူဖေး၏ တည်ရှိမှုကို မရိပ်မိနိုင်ခဲ့ချေ။ ထို့ကြောင့် သူတို့ဝင်လာခြင်းကို မည်သူမျှ သတိမပြုမိလိုက်ကြပေ။
ထို့နောက် ဂူဖေးသည် ဆိုင်ထောင့်ရှိ ရှေးဟောင်းသစ်သားစင်လေးတစ်ခုဆီသို့ လျှောက်သွားလိုက်သည်။ စင်လေးမှာ သိသိသာသာပင် ဟောင်းနွမ်းနေပြီး သစ်သားများမှာ ဆွေးမြည့်ကာ အပေါက်ငယ်များဖြင့် ပြည့်နေသည်။ ထိုစင်ပေါ်တွင် ဝါကျင်ကျင်ဖြစ်နေသော မြေပုံအပုံလိုက် တင်ထားပြီး အချို့မှာ မြေပုံဆွဲရင်း ပျက်စီးသွားသော အစုတ်အပြတ်များပင် ဖြစ်သည်။ ဒါသည်ပင် ဂူဖေး ရှာဖွေနေသည့်အရာ ဖြစ်သည်။
သူက ထိုဝါကျင်ကျင် မြေပုံဟောင်းများကို အမှတ်မထင် လှန်လှောကြည့်လိုက်ရာ ဟောင်းနွမ်းနံစော်သော အနံ့တစ်ခုကြောင့် မျက်မှောင် အနည်းငယ် ကြုတ်သွားမိသည်။ နောက်တစ်စက္ကန့်တွင်မူ လက်ဝါးခန့်သာရှိသော စုတ်ပြတ်နေသည့် မြေပုံအပိုင်းအစလေးတစ်ခုမှာ မြေပုံပျက်များကြားမှ ပြုတ်ကျလာခဲ့သည်။
“ဒီမှာပဲ!”
ထိုပြုတ်ကျလာသော မြေပုံအပိုင်းအစကို မြင်လိုက်ရသည့်အခါ ဂူဖေးမှာ အံ့သြခြင်းမရှိပေ။ ၎င်းမှာ သူကြိုတင် ခန့်မှန်းထားပြီးသား ဖြစ်သည်။ ထိုမြေပုံအပိုင်းအစမှာ 'စင်ကြယ်သော နတ်ဆိုးကြာမီးလျှံ စိန့်' ၏ အမွေအနှစ်ထဲမှ တစ်စိတ်တစ်ပိုင်း ဖြစ်ပြီး အားလုံးကို ပြန်စုစည်းမိပါက အဆင့် (၃) ရှိသော 'ကောင်းကင်ဘုံမီးလျှံ' ထွက်ပေါ်လာချိန်တွင် ခုခံကာကွယ်ရန် အသုံးပြုနိုင်မည် ဖြစ်သည်။
“ဒါက ဘာလဲ? ရတနာသိုက်မြေပုံနဲ့ တူတယ်၊ ဒါပေမဲ့ တော်တော်လေး ပျက်စီးနေတာပဲ!”
ဆေးနတ်သမီးလေးက ဂူဖေးလက်ထဲက မြေပုံကို ကြည့်ကာ ဂူဖေးက ဘာကြောင့် ဒီလိုအရာမျိုးကို ကောက်ယူရသလဲဆိုသည်ကို သိချင်စိတ်ဖြင့် မေးလိုက်သည်။
“ဟဲဟဲ... ဒါက တန်ဖိုးကြီးတဲ့ ပစ္စည်းတစ်ခုပဲ!”
ဂူဖေးက ပြုံးလိုက်သော်လည်း အပိုရှင်းမပြတော့ဘဲ မြေပုံအပိုင်းအစကို ကောင်တာဆီသို့ ယူဆောင်သွားကာ အဖိုးအိုကို မေးလိုက်သည်။
“ဆရာကြီး... ဒီမြေပုံရဲ့ တခြားအပိုင်းအစတွေများ ရှိသေးလားဗျ?”
ဟိုင်ပေါတုံထံတွင် နောက်ထပ် အပိုင်းအစတစ်ခု ရှိနေသေးသည်ကို ဂူဖေး သိထားသည်။ ဟိုင်ပေါတုံသည် လွန်ခဲ့သော နှစ်ပေါင်းများစွာက ၎င်းကို ရရှိခဲ့သော်လည်း အဓိပ္ပာယ်ကို နားမလည်ခဲ့သဖြင့် ထိုအပိုင်းအစကို နှစ်ခြမ်း ခွဲထားခဲ့ခြင်းပင်။
ဂူဖေး စကားဆုံးသွားသည်နှင့် ကောင်တာနောက်ကွယ်က အဖိုးအိုသည် မြေပုံဆွဲနေသည်ကို ရပ်တန့်လိုက်ပြီး ခေါင်းကို ဆတ်ခနဲ မော့ကြည့်လာသည်။ သူ၏ မျက်လုံးများထဲတွင် ရက်စက်ကြမ်းကြုတ်သည့် အရိပ်အယောင်များ ရှိနေပြီး ဘယ်ဘက်ပါးပြင်မှ မျက်လုံးထောင့်အထိ သွယ်တန်းနေသော အမာရွတ်ကြီးက သူ့ကို ပို၍ ခြောက်ခြားဖွယ် ကောင်းနေစေသည်။ ထို့ကြောင့် ဆေးနတ်သမီးလေးမှာ မသိစိတ်ဖြင့် ဂူဖေး၏ အင်္ကျီစကို ဆွဲကိုင်ထားမိသည်။
“မကြောက်နဲ့...”
သူမ၏ တုံ့ပြန်မှုကို သတိပြုမိသွားကာ ဂူဖေးက သူမ၏ခေါင်းလေးကို အသာအယာ ပွတ်သပ်ပေးလိုက်သည်။
“မင်း ဒီမြေပုံအပိုင်းအစကို အရင်က မြင်ဖူးတာလား?” အဖိုးအိုက အံ့သြတကြီး မေးလိုက်သည်။
[ဟိုင်ပေါတုံ အံ့သြသွားသည်။ ရရှိခဲ့သော စိတ်ခံစားမှုတန်ဖိုး +၈၀]
“ဟုတ်ကဲ့... မြင်ဖူးပါတယ်။ ဒီမြေပုံကို ကျွန်တော့်ကို ရောင်းဖို့ စဉ်းစားပေးလို့ ရမလား?” ဂူဖေးက ပြုံးလျက် ခေါင်းညိတ်ပြသည်။
“မရဘူး”
အဖိုးအိုက ငြင်းခုံရန် အခွင့်အရေး မပေးဘဲ ခေါင်းကို ပြတ်ပြတ်သားသား ခါယမ်းလိုက်သည်။
“ဆရာကြီး... အကယ်၍ ရောင်းချင်တယ်ဆိုရင် ဆရာကြီး နှစ်သက်ရာ ဈေးနှုန်းကို ပြောနိုင်ပါတယ်”
ဟိုင်ပေါတုံ၏ ငြင်းဆန်မှုကို ဂူဖေးက ဂရုမစိုက်ဘဲ ဆက်လက် ပြောဆိုလိုက်သည်။ သူသည် ထိုမြေပုံအပိုင်းအစကို ရအောင်ယူရန် ဆုံးဖြတ်ထားပြီးသား ဖြစ်သည်။
“လူငယ်လေး... ဒီမြေပုံအပိုင်းအစကို လောဘမတက်ပါနဲ့။ ငါက ပိုက်ဆံကို စိတ်မဝင်စားဘူး၊ ပြီးတော့ ဒါကို လုယူဖို့လည်း မကြိုးစားနဲ့။ အဲဒါက မင်းအတွက် ကောင်းမှာ မဟုတ်ဘူး”
အဖိုးအိုက ဂူဖေးအား လက်ကာပြကာ လျစ်လျူရှုလိုက်သည်။ ဂူဖေးက သူ့ထံမှ အတင်းအဓမ္မ လုယူသွားလိမ့်မည်ကိုလည်း သူက ကြောက်ရွံ့ပုံ မရပေ။
“အစ်ကိုဂူဖေး... သူက မရောင်းဘူးလို့ တကယ်ပြောနေတာဆိုတော့ ကျွန်တော်တို့ သွားကြရအောင်လေ”
ဆေးနတ်သမီးလေးက ရိုးရိုးသားသားပင် ဝင်ပြောလိုက်သည်။ သူမအနေဖြင့် ဂူဖေးအား ထိုအဖိုးအိုနှင့် ပြဿနာ မတက်စေလိုသလို ဂူဖေးက အင်အားသုံးလိမ့်မည်ဟုလည်း သူမ မယုံကြည်ပေ။
“စိတ်မပူပါနဲ့... သူ စိတ်ပြောင်းလာမှာပါ...”
ဂူဖေးက သူမကို ပြုံးပြလိုက်ပြီးနောက် အဖိုးအိုဘက်သို့ ပြန်လှည့်ကာ...
“ဒါက မှန်တယ်မဟုတ်လား... 'တိုက်ပွဲဧကရာဇ်' ဟောင်းကြီး?”
“မင်းက ဘယ်သူလဲ?”
ဂူဖေး၏ စကားသံအဆုံးတွင် အဖိုးအို၏ မျက်လုံးများမှ အန္တရာယ်ရှိသော အလင်းတန်းများ ဖျတ်ခနဲ ထွက်ပေါ်လာပြီး အခန်းတစ်ခုလုံးတွင် ပြင်းထန်သော အရှိန်အဝါများ ဖုံးလွှမ်းသွားခဲ့သည်။
[ဟိုင်ပေါတုံမှာ တုန်လှုပ်ချောက်ချားကာ သံသယဝင်သွားသည်။ ရရှိခဲ့သော စိတ်ခံစားမှုတန်ဖိုး +၈၀]
“ဘာတွေဖြစ်နေတာလဲ?”
ရုတ်တရက် အပြောင်းအလဲကြောင့် ဆေးနတ်သမီးလေးမှာ လန့်သွားသော်လည်း ဂူဖေး၏ အစွမ်းကို သိထားသဖြင့် အလွန်အမင်း စိုးရိမ်ခြင်းတော့ မရှိပေ။ ထိုအချိန်တွင် ဂူဖေးက အဖိုးအို၏ အေးစက်လှသော စွမ်းအင်များမှ သူမကို ကာကွယ်ပေးရန် နွေးထွေးသော အရှိန်အဝါတစ်ခုကို ထုတ်လွှတ်ပေးလိုက်သည်။
“လူငယ်လေး... မင်းမှာလည်း မသေးလှတဲ့ အစွမ်းတွေ ရှိနေတာပဲ”
သူ၏ အရှိန်အဝါအောက်တွင် ဂူဖေးက မည်သို့မျှ မဖြစ်ဘဲ ရှိနေသည်ကို မြင်လိုက်ရသဖြင့် အဖိုးအိုက မှတ်ချက်ချလိုက်သည်။
“ကဲ... ဆရာကြီးရဲ့ ဆုံးဖြတ်ချက်က ဘာလဲ?”
ဂူဖေးက မတုန်မလှုပ်ဘဲ အပြုံးလေးဖြင့် ပြန်မေးလိုက်သည်။
“ငါ ပြောပြီးပြီပဲ၊ ဘယ်သူ့ကိုမှ မရောင်းဘူး။ အကယ်၍ မင်းက အတင်းလုယူမယ်ဆိုရင်တော့ ငါ့ရဲ့ အစွမ်းတွေကို သုံးမိတဲ့အတွက် ငါ့ကို အပြစ်မတင်နဲ့တော့...”
အဖိုးအို၏ အသံမှာ တည်ငြိမ်သော်လည်း ခိုင်မာနေပြီး သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်ပတ်လည်တွင် အေးစက်လှသော 'ဒိုချီ' များ ဝန်းရံလာခဲ့သည်။ ဤအချိန်တွင် ဆေးနတ်သမီးလေးမှာ ဘေး၌သာ တိတ်ဆိတ်စွာ ရပ်နေပြီး ဝင်ရောက် မစွက်ဖက်တော့ပေ။
“အကယ်၍ ကျွန်တော်က ဆရာကြီးရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်ပေါ်က ဖိနှိပ်ထားတဲ့ 'တံဆိပ်ခတ်ခြင်း' ကို ဖြေဖျောက်ပေးနိုင်မယ်လို့ ပြောရင်ကော? ဆရာကြီး စဉ်းစားပေးမလား? ဒါမှမဟုတ် ဆရာကြီးက တစ်ဘဝလုံးကို ဒီလို ဝေးလံခေါင်ဖျားတဲ့ နယ်စပ်မြို့လေးမှာ မြေပုံရောင်းတဲ့သူ တစ်ယောက်အနေနဲ့ပဲ ကုန်ဆုံးစေချင်တာလား?”