ဗီလိန်များကို အုပ်စိုးသူ

အခန်း (၅၀) - နှင်းတောင်တန်း၏ ဂုဏ်ရောင်

ဝင်္ကပါမြို့တော်၊ လာတေးနီးယား (Lartania)။

၎င်းသည် ဝင်္ကပါ၏အဆုံးသတ်ကို ယနေ့အထိ ရှာမတွေ့သေးသည့် မြို့တစ်မြို့ဖြစ်ပြီး မြေအောက်သို့ နက်နက်ဆင်းလေလေ ရတနာများနှင့် ရှေးဟောင်းပစ္စည်းများ ပိုမိုထွက်ပေါ်လာလေလေဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် ထိုမြို့တွင် ကြေးစားစစ်သည်များနှင့် စူးစမ်းရှာဖွေသူ အမြောက်အမြား နေထိုင်ကြသည်။

ဤမြို့၏ ထိပ်သီးနေရာတွင် ကြီးမားသော ဂိုဏ်းကြီးငါးခု ရှိနေသည်-

သွေးသံမဏိ (Bloody Iron)၊ တယ်ရန်နိုမက် (Terranomad)၊ အာကေးဒီးယား (Arcadia)၊ ရှေးဟောင်းခြေရာခံ (Ancient Tracker) နှင့် ကာလီမာဒရာ (Kalymadra) တို့ဖြစ်သည်။

ဤဂိုဏ်းကြီးငါးခုဟု ခေါ်ဝေါ်ကြသော အဖွဲ့အစည်းများသည် အခြားသော ကြေးစားဂိုဏ်းများ သို့မဟုတ် စူးစမ်းရှာဖွေရေးဂိုဏ်းများနှင့် နှိုင်းယှဉ်လျှင် သာလွန်ထူးကဲသော စွမ်းအားများကို ပိုင်ဆိုင်ထားကြသည်။ သာမန်ဂိုဏ်းများနှင့် သူတို့ကြားရှိ ခွန်အားကွာခြားချက်မှာ အံ့မခန်းပင်။ ထိုဂိုဏ်းကြီးငါးခု၏ ခေါင်းဆောင်များကိုမူ လူသားဟုပင် မသတ်မှတ်တော့ဘဲ 'စွမ်းအားရှင်' (Superhuman) များဟုပင် ခေါ်ဆိုနိုင်ကြသည်။

ထိုသူများထဲတွင် တစ်ဦးမှာ သွေးသံမဏိဂိုဏ်း၏ ခေါင်းဆောင် အယ်လ်ဒရစ် (Aldric) ဖြစ်သည်။ သူသည် တစ်ကြိမ်က ဝင်္ကပါ၏ ၁၀ ထပ်မြောက်တွင် မွန်းစတာတစ်ထောင်ကျော်ကို တစ်ဦးတည်း သတ်ဖြတ်ခဲ့ဖူးသဖြင့် "သားသတ်သမား" (Butcher) ဟူသော ဘွဲ့အမည်ကို ရရှိခဲ့သူဖြစ်သည်။

ယခု သူသည် ဝင်္ကပါထဲသို့ ဆင်းသက်နေသည်။ သို့သော် ယနေ့ သူဆင်းလာရခြင်းမှာ အောက်ဆုံးထပ်သို့ ရောက်ရန်မဟုတ်ဘဲ သွေးသံမဏိဂိုဏ်းထံ ရောက်ရှိလာသော ကြီးမားသည့် လုပ်ငန်းအပ်နှံမှုတစ်ခုကြောင့် ဖြစ်သည်။

"၂၀ ထပ်မှာရှိတဲ့ မွန်းစတာတစ်ကောင်ကို ဖမ်းဆီးဖို့..."

အယ်လ်ဒရစ်သည် သူ၏ပုခုံးပေါ်တွင် ပုဆိန်ကြီးတစ်လက်ကို ထမ်းထားရင်း ထူးဆန်းသော အမူအရာ ဖြစ်နေသည်။ အကြောင်းရင်းမှာ ထိုလုပ်ငန်းအပ်နှံမှုတွင် ထူးဆန်းသောအချက်တစ်ခု ပါဝင်နေသောကြောင့်ပင်။

လာတေးနီးယားဝင်္ကပါတွင် ငါးထပ်လျှင်တစ်ကြိမ် 'ဝင်္ကပါ' ဟူသော အမည်နှင့်မလိုက်ဖက်ဘဲ မွန်းစတာများ လုံးဝမရှိသော နေရာများ ရှိတတ်သည်။ နက်ရှိုင်းစွာ ဆင်းသွားသည်နှင့်အမျှ ကြေးစားများက 'ဘေးကင်းဇုန်' ဟု ခေါ်ဝေါ်ကြသော ထိုအထပ်များတွင် မသိရှိရသေးသော မြေပြင်အနေအထား သို့မဟုတ် အဆောက်အအုံများ ပါဝင်လာတတ်သည်။ သို့သော် အချက်တစ်ခုကတော့ အမြဲတမ်း တူညီနေသည်—မွန်းစတာ လုံးဝ မရှိခြင်းပင်။

သို့သော် ယခု အခကြေးငွေ အမြောက်အမြားပေးသည့် ဤလုပ်ငန်းအပ်နှံမှုမှာ ထိုကဲ့သို့သော ဘေးကင်းဇုန်ဖြစ်သည့် ၂၀ ထပ်မြောက်မှ မွန်းစတာတစ်ကောင်ကို ဖမ်းခိုင်းနေခြင်းဖြစ်သည်။ ၎င်းမှာ အလွန်ပင် ထူးဆန်းနေသည်။

သို့သော်လည်း ကြိုတင်ပေးငွေက အလွန်များပြားလှသဖြင့် အယ်လ်ဒရစ်သည် သူ၏နောက်လိုက်များကို ဦးဆောင်ကာ ၂၀ ထပ်သို့ ဆင်းလာခဲ့သည်။ အရေးကြီးဆုံးအချက်မှာ အပ်နှံသူက ဤသို့ အတိအလင်း ပြောထားခြင်းပင်-

"မစ်ရှင် မအောင်မြင်ခဲ့ရင်တောင် ကြိုတင်ပေးငွေကို ပြန်ပေးစရာ မလိုပါဘူး။"

ထို့ကြောင့်ပင် အယ်လ်ဒရစ်သည် ၂၀ ထပ်သို့ ရောက်ရှိလာခြင်းဖြစ်သည်။

'ဒါက ထောင်ချောက်တစ်ခုလည်း ဖြစ်နိုင်တယ်။'

သူသည် ထိုသို့ တွေးမိသော်လည်း အထူးတလည် ကြောက်ရွံ့ခြင်း မရှိပေ။ သူသည် ဝင်္ကပါ၏ အောက်ဆုံးထပ်ဟု သတ်မှတ်ထားသော ၅၀ ထပ်အထိ အချိန်အတော်ကြာ နေခဲ့ဖူးသူဖြစ်သဖြင့် ၂၀ ထပ်တွင် တစ်ခုခုမှားယွင်းသွားလျှင်ပင် ပြန်လှည့်လာနိုင်မည်ဟု ယုံကြည်ချက် ရှိနေသည်။

မကြာမီ သူတို့ ၂၀ ထပ်သို့ ရောက်ရှိသွားကြသည်။ ထိုနေရာတွင် မြင်တွေ့ရသည်မှာ ကြီးမားလှသော အပျက်အစီးများ ဖြစ်သည်။

"အဲ့ဒါ ဘာလဲ?"

"မွန်းစတာလား?"

"...ခေါင်းဆောင်၊ ဒီမှာ တကယ်ပဲ မွန်းစတာ ရှိနေတာပဲ။"

သူတို့ အံ့သြသွားရသည်မှာ အပ်နှံသူ ပြောသည့်အတိုင်း မွန်းစတာတစ်ကောင် ရှိနေခြင်းပင်။

"ဒါပေမဲ့..."

"အဲ့ဒါ ဂေါ်ဘလင် (Goblin) မဟုတ်လား?"

"တကယ်ကြီးလား?"

ထိုမွန်းစတာမှာ အားအနည်းဆုံးဟု သတ်မှတ်ထားသော ဂေါ်ဘလင်တစ်ကောင် ဖြစ်နေသည်။

"၂၀ ထပ်မှာ တကယ်ပဲ ဂေါ်ဘလင် ရှိနေတာလား?"

"ဝါး၊ အဲ့ဒါကို ဖမ်းလိုက်ရင် ကြိုတင်ပေးငွေထက်တောင် ပိုရဦးမှာလား?"

"ဒါက ရွှေဂေါ်ဘလင်ကို တွေ့လိုက်ရသလိုပဲ။"

"သူ ဝတ်ထားတာက... အရှေ့တိုင်းက ပုံစံမျိုးလား?"

အယ်လ်ဒရစ်၏ နောက်လိုက်များသည် ထိုဂေါ်ဘလင်ကို လက်ညှိုးထိုးကာ ရယ်မောနေကြသည်။ သူတို့အားလုံးသည် အောက်ဆုံးထပ်များကို စူးစမ်းစဉ်က ဂေါ်ဘလင်ပေါင်း ထောင်ချောက်မကကို သတ်ခဲ့ဖူးသူများ မဟုတ်ပါလား။

အားလုံး ရယ်မောနေကြစဉ်—

"ဟူး—"

အပျက်အစီးများကို ငေးကြည့်နေသော ဂေါ်ဘလင်က သက်ပြင်းချကာ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။

"ပိုးမွှားတွေ... မင်းတို့ ဆူညံလွန်းတယ်။"

ဂေါ်ဘလင်၏ အသံမှာ သူ၏ပုံစံနှင့်မလိုက်အောင် ကြည်လင်နေပြီး ပျင်းရိသော အကြည့်ဖြင့် ရေရွတ်လိုက်ခြင်းပင်။ ထို့နောက် သူသည် လက်ညှိုးကို လှုပ်ရှားလိုက်သည်။ ဘယ်ဘက်မှ ညာဘက်သို့။

"အာ—?"

ချက်ချင်းပင် ဂေါ်ဘလင်ကို လှောင်ရယ်နေကြသော ကြေးစားများသည် ခန္ဓာကိုယ်များ ထက်ပိုင်းပြတ်ကာ သေဆုံးသွားကြသည်။ အယ်လ်ဒရစ်နှင့်အတူ နှစ်ပေါင်းများစွာ တိုက်ပွဲဝင်ခဲ့သော ကြေးစားငါးဦးမှာ အခိုက်အတန့်အတွင်းမှာပင် အသက်ပျောက်သွားခဲ့ရသည်။

အယ်လ်ဒရစ်သည် အလိုလိုသိစိတ်အရ အန္တရာယ်ကို ခံစားလိုက်ရသဖြင့် သူ၏ပုဆိန်ကို မြှောက်လိုက်စဉ် သူ မြင်လိုက်ရသည်။ သာမန်ဂေါ်ဘလင်တစ်ကောင်ထက် များစွာ ပိုမိုထက်မြက်ပုံရသော ထိုဂေါ်ဘလင်၏ မျက်လုံးများထဲတွင် ခံစားချက်နှစ်ခုသာ ရှိနေသည်-

မောက်မာမှု (傲慢) နှင့်—

ဘုတ်

—အထင်သေးမှု (蔑視)။

အယ်လ်ဒရစ် နောက်ဆုံးမြင်လိုက်ရသည်မှာ ထိုအရာသာ ဖြစ်သည်။ ကျန်ရှိနေသော ကြေးစားများ၏ ကြောက်မက်ဖွယ် အော်ဟစ်သံများနှင့်အတူ သူ၏အသိစိတ်မှာလည်း မှောင်အတိ ကျသွားတော့သည်။

မကြာမီမှာပင် ထိုသူ—မဟုတ်သေး၊ ၂၀ ထပ်သို့ ဆင်းလာသော ကြေးစားအားလုံးကို ရှင်းလင်းလိုက်သည့် 'ငတ်မွတ်သော ဝိညာဉ်ဘုရင်' (King of Ghouls) သည် မြေပြင်ပေါ်သို့ စတင်တက်လှမ်းလာတော့သည်။

အကယ်ဒမီတွင် ဆွေးနွေးပွဲများအပြီးတွင် ချစ်ကြည်ရေးပြိုင်ပွဲများ ကျင်းပလေ့ရှိသည်။ ပုံစံမှာ သတ်မှတ်ထားသော မှော်ဆရာက ထွက်လာပြီး မိမိယှဉ်ပြိုင်လိုသော ပြိုင်ဘက်ကို ရွေးချယ်ခြင်းဖြစ်သည်။ ဆိုလိုသည်မှာ ပွဲကို ကြည့်ရှုနေသော မည်သည့်မှော်ဆရာမဆို စိန်ခေါ်ခံရနိုင်သည်။

သို့သော် ပြိုင်ဘက်ရွေးချယ်ခွင့်ရှိသော မှော်ဆရာသည် မိမိထက် အဆင့်အတန်း အလွန်နိမ့်ကျသူကို ရွေးချယ်လေ့ မရှိကြပေ။ ထိုသို့လုပ်လျှင် အားနည်းသူကို နှိပ်စက်သည်ဟု အတင်းအဖျင်း အပြောခံရနိုင်သည်။ တစ်ဖက်တွင်လည်း မိမိထက် များစွာ သန်မာသူကို စိန်ခေါ်မိလျှင် အရှက်ရနိုင်သလို အဆင့်မြင့်မှော်ဆရာကို စော်ကားရာလည်း ရောက်နိုင်သည်။

မှော်ဆရာများသည် သဘာဝအရ မာနကြီးသော သတ္တဝါများ ဖြစ်ကြသည်။ ထို့ကြောင့် မိမိနှင့် အဆင့်တူသူကိုသာ ရွေးချယ်ခြင်းမှာ အစဉ်အလာဖြစ်ပြီး အာလွန်သည်လည်း ထိုအချက်ကို သိထားသည်။

'…ဘာရုချ်က အဆင့် ၄ ဝန်းကျင်မှာ ရှိတာလား?'

ဘေးပတ်ဝန်းကျင်မှ စူးစမ်းသော အကြည့်များကို ခံစားရရင်း အာလွန်သည် မနေ့က လီယန်က ဘာရုချ်ကို စိုက်ကြည့်ခဲ့သည်ကို သတိရလိုက်သည်။

'သူက ငါ့ထက် တစ်ဆင့် ပိုမြင့်နေတာပဲ။'

မှော်ဆရာများ၏ ကမ္ဘာတွင် အဆင့်တစ်ခုချင်းစီမှာ ကြီးမားသော ကွာခြားချက် ရှိသည်။ အဆင့်မြင့်လေလေ ထိုကွာခြားချက်က ပိုကြီးလေလေ ဖြစ်သဖြင့် အဆင့် ၇ နှင့် ၈ ကြား ခွန်အားကွာခြားချက်မှာ တစ်ဆင့်သာ ကွာသော်လည်း အလွန်ပင် ကြီးမားလှသည်။

'…ဒီအသက်အရွယ်မှာ အဆင့် ၄ ဖြစ်နေတာဆိုတော့ ပင်နီယာလောက် မတော်ရင်တောင် သူက ပါရမီရှင်တစ်ယောက်ပဲ။'

အာလွန်က ဘာရုချ်ကို ကြည့်ရင်း စဉ်းစားနေစဉ်—

"နှစ်ပေါင်းရာချီကြာပြီးမှ အပြင်က နတ်ဘုရားကို နှိမ်နင်းရာမှာ ကူညီပေးခဲ့တဲ့ နာမည်ကြီးမှော်ဆရာကြီးကတော့ ကြောက်နေမှာ မဟုတ်ပါဘူးနော်?"

ဘာရုချ်က ရုတ်တရက် စကားဆိုလိုက်သည်။ သူ၏ စကားမှာ ဗြောင်ကျကျ စိန်ခေါ်လိုက်ခြင်းဖြစ်သဖြင့် အခြေအနေကို စောင့်ကြည့်နေကြသော မှော်ဆရာများပင် အံ့သြသွားကြသည်။ ဘာရုချ်၏ မှတ်ချက်မှာ အာလွန်၏ ကျော်ကြားမှုမှာ ကောလာဟလသာ ဖြစ်နိုင်သည်ဟု သွယ်ဝိုက်ပြောဆိုခြင်းဖြစ်ပြီး အာလွန်ကလည်း သူ၏ ရည်ရွယ်ချက်ကို ချက်ချင်း သဘောပေါက်လိုက်သည်။

'သူ ငါ့ကို ရန်စနေတာပဲ။'

ဘာရုချ်၏ တိကျသော ရည်ရွယ်ချက်ကို သူ မသိသော်လည်း အာလွန်က ဂရုမစိုက်ပေ။ သူ့အတွက်တော့ ထိုအချက်က လုံလောက်သော အကြောင်းပြချက် ဖြစ်သည်။

'တစ်ယောက်ယောက်က မင်းကို အကြောင်းမဲ့ လာရန်စနေရင်၊ သူ့ကို အကြောင်းပြချက်တစ်ခု ပေးလိုက်ရမှာပဲ။'

အာလွန်သည် မိမိကို လာရောက်စော်ကားသည်ကို ပေါ့ပေါ့တန်တန် သဘောထားမည့်သူ မဟုတ်သလို၊ အနိုင်ယူရန်လည်း သိပ်မခက်ခဲလှဟု ယူဆထားသည်။

'ငါ ဒါကို လက်တွေ့တိုက်ပွဲမှာ ထင်ထားတာထက် စောပြီး စမ်းသပ်ခွင့်ရတော့မှာပဲ။'

အာလွန်သည် သူ၏လက်ညှိုးတွင် မှော်ပညာဖြင့် အားဖြည့်ထားသော လက်အိတ်ကို စွပ်လိုက်ရင်း ပြောလိုက်သည်။

"ငါ လက်ခံပါတယ်။"

ထိုသို့ဖြင့် တိုက်ပွဲမှာ သတ်မှတ်ပြီးသား ဖြစ်သွားတော့သည်။

"အရာရာတိုင်းက ငါ ထင်ထားတဲ့အတိုင်းပဲ။"

ခရမ်းရောင်မျှော်စင်သခင်၏ သားဖြစ်ပြီး လီယန်ကဲ့သို့ပင် အဆင့် ၄ မှော်ဆရာဖြစ်သော ဘာရုချ်သည် အာလွန်နှင့် ဘေးပတ်ဝန်းကျင်မှ မှော်ဆရာများ၏ အကြည့်များကို ခံစားရင်း ပြုံးလိုက်သည်။ အာလွန်ကို တိုက်ပွဲထဲသို့ ဆွဲသွင်းခြင်းမှာ ဘာရုချ်၏ အစကတည်းက စီစဉ်ထားသော အစီအစဉ်ပင် ဖြစ်သည်။

အတိအကျပြောရလျှင် သူကိုယ်သူ ပိုမိုထင်ပေါ်လာအောင် လုပ်ဆောင်ခြင်းပင်။ ခရမ်းရောင်မျှော်စင်သခင်၏ သားဖြစ်ရုံနှင့်ပင် အကယ်ဒမီအတွင်း သြဇာအာဏာ ရှိနေသော်လည်း ဘာရုချ်က ထိုထက်မက ပိုလိုချင်နေသည်။ ထို့ကြောင့်ပင် သူသည် မနေ့ကမှ အကယ်ဒမီသို့ ရောက်ရှိလာသော ကောင့်ဖာလက်တီယိုကို အသုံးချရန် ဆုံးဖြတ်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

အာလွန်နှင့် ပတ်သက်သည့် ကောလာဟလများကို သူ ကောင်းကောင်းသိသည်။ မြောက်ဘက်တွင် အပြင်က နတ်ဘုရားကို နှိမ်နင်းရာ၌ ပါဝင်ခဲ့ခြင်း၊ ကိုလိုနီမြို့တွင် ဘာဘာယာဂါနှစ်ကောင်ကို နှိမ်နင်းရာ၌ ကူညီခဲ့ခြင်း၊ နှင့် မနေ့က ပျံ့နှံ့သွားသည့် အယုံနိုင်ဆုံး ကောလာဟလဖြစ်သော ရမ်းကားသည့် ပင်နီယာကို သူက ဆုံးမလိုက်နိုင်ခြင်း စသည်တို့ဖြစ်သည်။

ထိုကောလာဟလများကြောင့် အကယ်ဒမီရှိ မှော်ဆရာများက အာလွန်၏ ဂုဏ်သတင်းကို အမြင့်ကြီး တင်ထားကြသည်။ တစ်နည်းအားဖြင့် ကောလာဟလများသာ အမှန်ဖြစ်လျှင် ဘာရုချ်သည် သူ့ကို စိန်ခေါ်ခြင်းဖြင့် မိုက်မဲသော အမှားတစ်ခုကို လုပ်မိခြင်းပင်။

သို့သော် ဘာရုချ်က အကြောင်းမဲ့ လုပ်ဆောင်ခြင်း မဟုတ်ပေ။ သူသည် သူ၏လက်ျာဘက်လက်ကို အသာမြှောက်ကာ သူဝတ်ထားသော လက်စွပ်ထဲသို့ မှော်စွမ်းအင် အနည်းငယ် ထည့်လိုက်သည်။

ဇိ—

သတိအထားဆုံး မှော်ဆရာများသာ သတိပြုမိနိုင်မည့် အသံတိုးတိုးလေး ထွက်ပေါ်လာပြီးနောက် လက်စွပ်ပေါ်တွင် ကိန်းဂဏန်းတစ်ခု ပေါ်လာသည်- '၃'။

ဘာရုချ်သည် ထိုဂဏန်းကို မြင်သောအခါ ပြုံးလိုက်သည်။ သူ ဝတ်ထားသော လက်စွပ်မှာ လူတစ်ဦး၏ အဆင့်နှင့် မှော်စွမ်းအားကို ခန့်မှန်းပြသနိုင်သော ရှေးဟောင်းပစ္စည်းတစ်ခု ဖြစ်သည်။

'ငါ ထင်တဲ့အတိုင်းပဲ၊ သူက အားနည်းပါတယ်။'

မနေ့ကလိုပဲ၊ အခု ရန်မစခင် စစ်ဆေးကြည့်လိုက်တဲ့ အခါမှာလည်း လက်စွပ်က အာလွန်ရဲ့ အဆင့်ကို ၃ လို့ပဲ ပြနေပါတယ်။ ဘာရုချ်၏ ယုံကြည်မှုမှာ ဤလက်စွပ်ကြောင့်ပင်။ ဤလက်စွပ်ကြောင့် သူသည် မိမိကိုယ်ကို အစွမ်းထက်သည်ဟု ဟန်ဆောင်နေသော မှော်ဆရာများကို ဖော်ထုတ်ရင်း အကယ်ဒမီတွင် နေရာရလာခဲ့သူ ဖြစ်သည်။

'အခုတော့ ငါ ငါးကြီးတစ်ကောင်ကို မိပြီ။'

ဘာရုချ်သည် လက်စွပ်၏ တိကျမှုကို ယုံကြည်သဖြင့် ဝေခွဲမနေဘဲ အာလွန်ကို စိန်ခေါ်လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။

"နှစ်ဖက်စလုံး အဆင်သင့်ဖြစ်ပြီလား?"

"အဆင်သင့်ပဲ။"

"ဟုတ်ကဲ့။"

ဘာရုချ်သည် သူ၏မှော်စွမ်းအားကို ပေါ့ပေါ့ပါးပါးပင် ခေါ်ယူလိုက်သည်။

'…သူ ပင်နီယာကို ဆုံးမလိုက်တယ်ဆိုတဲ့ ကောလာဟလက နည်းနည်းတော့ စိတ်ပူစရာကောင်းပေမယ့် လက်စွပ်ကတော့ အမှားမရှိပါဘူး။ သူက မှော်ပညာနဲ့ ဒီလောက်သန်မာနေဖို့ဆိုတာ လုံးဝ မဖြစ်နိုင်ဘူး။'

ဘာရုချ်သည် အာလွန်ကို မည်သို့ကိုင်တွယ်ရမည်ကို စဉ်းစားနေသည်။

'မြန်မြန်ပဲ အဆုံးသတ်လိုက်ရမလား? မဟုတ်သေးဘူး၊ မြန်လွန်းရင် လူတွေ သိပ်သတိထားမိမှာ မဟုတ်ဘူး။ သူ့ကို နည်းနည်းလောက် ကစားပေးရမယ်။ ဒါပေမဲ့ အရမ်းကြာသွားရင်လည်း အဆင်မပြေဘူး။ ဒီကောင့်ရဲ့ အရည်အချင်းက ကောလာဟလပဲဆိုတာ ပေါ်သွားရင် ငါ့ရဲ့ဂုဏ်သတင်းက မလိုအပ်ဘဲ ထိခိုက်နိုင်တယ်... ဟုတ်ပြီ၊ နည်းနည်းစောစောပဲ အဆုံးသတ်လိုက်တာ ပိုကောင်းမယ်။'

သူသည် အာလွန်ကို မည်သို့အနိုင်ယူမည်ကို စိတ်ကူးယဉ်ရင်း သူ၏မှော်တောင်ဝှေးကို ဆုပ်ကိုင်လိုက်သည်။

"နှစ်ဖက်စလုံး သိထားရမှာက ပြိုင်ဘက်ရဲ့ အသက်အန္တရာယ်ကို စိုးရိမ်ရတဲ့ မှော်ပညာတွေ အသုံးမပြုရပါဘူး၊ ခွန်အားကို ထိန်းညှိပြီး သုံးကြပါ။ ကဲ—"

ဘုတ်!

"စတင်စေ။"

ဒိုင်လူကြီး၏ တောင်ဝှေးဖြင့် ကြမ်းပြင်ကို ခေါက်လိုက်သံနှင့်အတူ ပွဲစတင်သည်။ ဘာရုချ်က ယုံကြည်မှုအပြည့်ဖြင့် လှုပ်ရှားရန် ပြင်လိုက်စဉ်—

"ဟင်?"

သူ၏ပါးစပ်မှ အဖြူရောင် အငွေ့များ ထွက်ပေါ်လာသည်ကို သူ သတိထားမိလိုက်သည်။ ရုတ်တရက် ဖြစ်ပျက်သွားသည်မှာ မြန်လွန်းသဖြင့် သူ ဘာမှနားမလည်နိုင်ခင်မှာပင် သူ၏အဆုတ်ထဲသို့ အေးစက်သောလေများ ဝင်ရောက်လာသည်ကို ခံစားလိုက်ရသည်။

'ဘာဖြစ်တာလဲ?'

ခရက်—!

သူ၏ ခြေသလုံးများမှာ ခဲသွားပြီဖြစ်ကြောင်း သူ နောက်ကျမှ သိလိုက်ရသည်။

ခရက်— ခရက်—!

ခြေသလုံးတင်မကပေ။ ဘေးပတ်ဝန်းကျင်ကို ကြည့်လိုက်သောအခါ တစ်ကွင်းလုံး ရေခဲပြင်ကြီး ဖြစ်သွားသည်ကို သူ မြင်လိုက်ရသည်။ မြေပြင်ပေါ်တွင် နှင်းခဲဖြူဖြူများက လျင်မြန်စွာ ပျံ့နှံ့သွားပြီး ပတ်ဝန်းကျင်တစ်ခုလုံးကို ရေခဲတိုက်ကြီးအဖြစ် ပြောင်းလဲပစ်လိုက်သည်။

ထိုရေခဲပြင်ကြီး၏ အလယ်တွင် သူ မြင်လိုက်ရသည်မှာ—

ရင်သပ်ရှုမောဖွယ် အနက်ရောင် သံချပ်ကာကို ဝတ်ဆင်ထားသော အမျိုးသားတစ်ဦး ဖြစ်သည်။ သူ၏ ကိုယ်မှ မှောင်မိုက်သော မှော်အငွေ့အသက်များ ထွက်ပေါ်နေပြီး ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ အရာရာကို ခဲသွားစေသည်။ သူ၏ မျက်နှာမှာ မည်သည့် ခံစားချက်မျှ မရှိဘဲ တည်ငြိမ်နေသည်။

"အာ။"

ထိုအခိုက်အတန့်တွင် ဘာရုချ် သိလိုက်ရသည်။ တစ်ခုခုတော့ အကြီးအကျယ် မှားယွင်းသွားပြီဆိုတာကို။ သို့သော် သူ သိလိုက်ချိန်တွင်တော့—

"နှင်းတောင်တန်း၏ ဂုဏ်ရောင်။" (Glory of the Snowy Mountains)

—အာလွန်က မှော်ဂါထာကို ရွတ်ဆိုပြီးနေပြီ ဖြစ်သည်။