ဗီလိန်များကို အုပ်စိုးသူ

အခန်း (၄၀) - ငါ အပြစ်ပေးခံရမှာ ကြောက်လို့

သွေးသဲဓားပြများ (Blood Sand Bandits) ဆိုသည်မှာ တိုက်ကြီး၏ တောင်ဘက်သဲကန္တာရတွင် အချိန်အတော်ကြာ လှုပ်ရှားလာခဲ့သည့် ကြီးမားသော အဖွဲ့အစည်းတစ်ခုဖြစ်သည်။

သူတို့၏ အဖွဲ့ဝင်အရေအတွက်မှာ ရာနှင့်ချီရှိပြီး၊ ထိုအထဲမှ တိုက်ခိုက်ရေးသမား အများစုမှာ သူတို့၏ ဓားများတွင် မှော်စွမ်းအင် ထည့်သွင်းနိုင်စွမ်းရှိသူများ ဖြစ်ကြသည်။ ထို့ကြောင့် သူတို့ကို သာမန်ဓားပြအုပ်စုဟု သတ်မှတ်ရန်မှာ အလွန်ပင် စွမ်းအားကြီးမားလွန်းနေသည်။

သွေးသဲဓားပြများ ပိုင်ဆိုင်ထားသည့် ကြီးမားသော စွမ်းအားကို ကြည့်လျှင် သဲကန္တာရတွင် အခြေစိုက်သည့် ကိုလိုနီ (Colony) နိုင်ငံတော်၏ အာရုံစိုက်ခြင်းကို ခံရသည်မှာ သဘာဝကျပါသည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် သွေးသဲဓားပြများ လှုပ်ရှားနေသည့် နယ်မြေမှာ ကိုလိုနီ၏ မြို့တော်နှင့် မဝေးလှသော နေရာဖြစ်နေသောကြောင့်ပင်။

"ထွက်နေတဲ့ သံမှိုက အထုခံရစမြဲ" ဟူသော စကားပုံကဲ့သို့ပင်၊ ထိုကဲ့သို့သော ကြီးမားသည့် ဓားပြအုပ်စုကို နိုင်ငံတော်အနေဖြင့် နှိမ်နင်းဖယ်ရှားပစ်သင့်သည်မှာ ကြာလှပြီဖြစ်သည်။ ဓားပြများ သောင်းကျန်းနေခြင်းက နိုင်ငံတော်အတွက် တစ်နည်းမဟုတ်တစ်နည်းဖြင့် ထိခိုက်နစ်နာမှုများ ရှိလာနိုင်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။

သို့သော် သွေးသဲဓားပြများ မြို့တော်၏ သဲကန္တာရဒေသတွင် ဤမျှ ရဲတင်းစွာ လှုပ်ရှားနိုင်ရခြင်း၏ အကြောင်းရင်းမှာ သူတို့နောက်တွင် ခိုင်မာသော ကျောထောက်နောက်ခံ ရှိနေသောကြောင့်ဖြစ်သည်။ သာမန်ကျောထောက်နောက်ခံမျိုး မဟုတ်ဘဲ၊ ကိုလိုနီ၏ သက်တမ်းအရှည်ဆုံး 'ဘာဘာယာဂါ' (Baba Yaga) တစ်ဦးဖြစ်သည့် စစ်သည်တော် 'ကယ်လ်မန် အာရန့်စ်' (Kalman Arents) ပင် ဖြစ်သည်။

ကယ်လ်မန်၏ ကျောထောက်နောက်ခံကြောင့် လွန်ခဲ့သော ဆယ်နှစ်ခန့်က ဆယ်ဂဏန်းသာရှိခဲ့သော ထိုဓားပြအုပ်စုမှာ ယခုအခါ ရာနှင့်ချီသော အင်အားအထိ ကြီးထွားလာခဲ့သည်။

သို့သော် ယနေ့တွင်မူ သွေးသဲဓားပြများ၏ ခေါင်းဆောင်ဖြစ်သူနှင့် ကယ်လ်မန်၏ ယုံကြည်ရသော လက်အောက်ငယ်သား 'ဒရာကို' (Draco) တစ်ယောက် အလွန် စိတ်တိုနေသည်။

"ဂျက် သေသွားပြီ ဟုတ်လား?"

"ဟုတ်ပါတယ် ခေါင်းဆောင်။"

အကြောင်းရင်းမှာ ယနေ့တွင် သူ၏လူတစ်ယောက်သည် ကုန်သည်အဖွဲ့ကို တိုက်ခိုက်ရန် ထွက်သွားရင်း အသတ်ခံလိုက်ရသောကြောင့် ဖြစ်သည်။

"ဟူး—"

ဒရာကိုသည် စိတ်တိုတိုဖြင့် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။ သူ စိတ်ပျက်ရခြင်းမှာ ရဲဘော်ရဲဘက်တစ်ဦး ဆုံးရှုံးသွား၍ မဟုတ်ဘဲ၊ သူ သေချာ လေ့ကျင့်ပေးထားသည့် အလုပ်သမားတစ်ယောက် အဓိပ္ပာယ်မရှိဘဲ သေသွားသောကြောင့် ဖြစ်သည်။

'သူ့ကို နောက်ထပ် နည်းနည်းလောက် လေ့ကျင့်ပေးပြီး လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူ အဖြစ် သုံးဖို့ ငါ စီစဉ်ထားတာ။'

ဒရာကိုသည် လျှာတစ်ချက်သပ်လိုက်ရင်း မေးလိုက်သည်။ "သူ့ကို ဘယ်သူ သတ်တာလဲ?"

"မှော်ဆရာမတစ်ယောက်ကို ပစ်မှတ်ထားတုန်း မှူးမတ်တစ်ယောက်က သတ်လိုက်တာလို့ သိရပါတယ်။"

"မှူးမတ်တစ်ယောက်က? ဂျက်ကိုလား?"

"ဟုတ်ကဲ့။ ကျွန်တော် ကြားတာတော့ အဲ့ဒီမှူးမတ်က မှော်ပညာကို သုံးလိုက်တဲ့အချိန်မှာ သဲကန္တာရ အလယ်ခေါင်ကြီးက အေးခဲသွားတယ်လို့ ပြောကြပါတယ်..."

"သူတို့ နာမည်က ဘာလဲ?"

"အခု ကိုလိုနီထဲက ငါတို့ရဲ့ သတင်းပေးတွေဆီကနေ သတင်းအချက်အလက်တွေ စုဆောင်းနေပါတယ်။ မနက်ဖြန်လောက်ဆို အသေးစိတ် သိရပါလိမ့်မယ်။"

ခေတ္တမျှ စဉ်းစားပြီးနောက် ဒရာကိုက ပြန်ပြောလိုက်သည်။ "သတင်းရတာနဲ့ ငါ့ကို ချက်ချင်း အသိပေး။"

သဘာဝကျစွာပင် ဒရာကိုသည် ဂျက်ကို သတ်ခဲ့သော မှော်ဆရာကို လွယ်လွယ်နှင့် လွှတ်ပေးရန် အစီအစဉ်မရှိပေ။

'ငါ့ရဲ့ အရင်းအမြစ်တွေကို ဖြုန်းတီးပစ်တဲ့အတွက် ငါ လက်စားချေရမယ်။'

သေချာပေါက်၊ ထိုမှူးမတ်၏ နိုင်ငံခြားသားအဆင့်အတန်းအရ သူ့ကို သတ်လိုက်ခြင်းက ပြဿနာမျိုးစုံ ဖြစ်လာနိုင်သော်လည်း ဒရာကိုမှာ သိပ်ပြီး ဂရုမစိုက်ပေ။ သဲကန္တာရထဲတွင် လူသတ်ခြင်းမှာ ထူးဆန်းသောကိစ္စ မဟုတ်သလို၊ သက်သေမရှိသရွေ့ သဲကန္တာရထဲက သေဆုံးမှုအများစုကို ပျောက်ဆုံးမှုအဖြစ်သာ သတ်မှတ်လေ့ရှိသည်။

ဒရာကိုသည် ထိုကဲ့သို့သော ကိစ္စများတွင် အတွေ့အကြုံ အရှိဆုံးသူများထဲမှ တစ်ဦးဖြစ်သည်။ ထိုမှူးမတ်၏ အမည်ကို သိရသည်နှင့် သူ သဲကန္တာရမှ ပြန်ထွက်မည့်အချိန်ကို စောင့်ကာ မြေမြှုပ်ပစ်ရန် စီစဉ်ထားသည်။

—တကယ်လို့ 'အဲ့ဒီအရာ' သာ ပေါ်မလာခဲ့ရင်ပေါ့။

"ဂတ်—!"

ဒရာကိုသည် သူ၏ စခန်းပျက်ကြီးကို ကြည့်ကာ စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြင့် သွေးညိုများကို အန်ထုတ်လိုက်သည်။

လွန်ခဲ့သော ၁၀ မိနစ်ခန့်ကပင် နှစ်ပေါင်းများစွာ ခိုင်ခိုင်မာမာ တည်ရှိခဲ့သော သွေးသဲဓားပြများ၏ လျှို့ဝှက်စခန်းမှာ အပျက်အစီးများ ဖြစ်သွားခဲ့ပြီ။ ဒါကတင် မကသေးပေ။

ဆယ်နှစ်ကျော်ကြာ သူ မွေးမြူခဲ့သော စစ်သည်များမှာ သဲထဲတွင် မြုပ်ကုန်ကြသည်ဖြစ်စေ၊ စခန်းနံရံများနှင့် ရိုက်မိပြီး ကြေမွကုန်ကြသည်ဖြစ်စေ၊ အားလုံး နိဂုံးချုပ်ကုန်ကြပြီ။

ထို့နောက်—

"ဟင်း၊ ဒါပဲလား?"

ထက်မြက်သော ရွှေရောင်မျက်လုံးတစ်စုံက ပတ်ဝန်းကျင်ကို ဝေ့ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် မျက်စိတစ်မှိတ်အတွင်း ပျောက်ကွယ်သွားသည်။

ရွှေရောင် လျှပ်စီးတန်းတစ်ခုနှင့်အတူ ဆိုးလ်ရန်း (Seolrang) ပြန်လည် ပေါ်လာသည်။ သူမ၏ လက်နှစ်ဖက်တွင်—

"ဒါနဲ့ပဲ အဆုံးသတ်လိုက်မယ်။"

—ဓားပြများ၏ ဦးခေါင်းများကို ကိုင်ထားသည်။

ထိုဦးခေါင်းနှစ်လုံးမှာ ဘာဖြစ်သွားမှန်းပင် မသိလိုက်ဘဲ၊ စခန်းအနီးတွင် ချောင်းမြောင်း တိုက်ခိုက်ရန် ပြင်ဆင်နေသည့် အနေအထားအတိုင်းပင် ထိတ်လန့်တုန်လှုပ်နေသော အမူအရာများဖြင့် ရှိနေကြဆဲ ဖြစ်သည်။

ဘုန်း—

ဆိုးလ်ရန်းသည် စိတ်မဝင်စားသလိုဖြင့် ထိုဦးခေါင်းများကို အဝေးသို့ ပစ်ပေါက်လိုက်သည်။ ဒရာကိုမှာတော့ ဖြစ်ပျက်နေသမျှကို နားမလည်နိုင်ဘဲ မယုံကြည်နိုင်သော မျက်နှာဖြင့်သာ ကြည့်နေမိတော့သည်။

အစကနေ အဆုံးအထိ—

အရာအားလုံး။

'ဒါ... ဒါ ဘာကြီးလဲ...?'

ဒရာကိုသည် သူ့ထံသို့ ဖြည်းဖြည်းချင်း လျှောက်လာနေသော သေမင်းတမန်ကို ကြည့်နေမိသည်။

စွပ်... စွပ်...

ပေါ်လာခဲ့သော ရွှေရောင်လျှပ်စီး တစ်ခုတည်းက သူ တည်ဆောက်ခဲ့သော သူ၏နိုင်ငံတော်—စခန်းပျက်ကြီး—ကို ဖျက်ဆီးပစ်ခဲ့ပြီး ဆယ်နှစ်ကျော်ကြာ သူ မွေးမြူခဲ့သော ရာနှင့်ချီသည့် သွေးသဲဓားပြများကို အကုန် သုတ်သင်ပစ်ခဲ့သည်။

စွပ်... စွပ်...

ရွှေရောင်မျက်လုံးနှင့် မိန်းကလေး။ သေမင်းတမန်။ ထိုထက်မြက်သော ရွှေရောင်မျက်လုံးများက ဒရာကိုအပေါ် စူးစိုက်လိုက်သည်နှင့် သူ၏ တစ်ကိုယ်လုံးတွင် ကြောက်ရွံ့မှုများ စိမ့်ဝင်သွားသည်။ ဗီဇအရ ကြောက်ရွံ့ခြင်းမျိုး ဖြစ်သည်။

ထိုမျှ ကြောက်လန့်နေသည့် ကြားမှပင် ဒရာကိုသည် သူ၏ အသက်ကို ကယ်ရန် တစ်ခုခု ပြောရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။

"ဆိုး... ဆိုးလ်ရန်း! မင်း ဘာတွေ လုပ်မိလိုက်လဲဆိုတာ သိရဲ့လား?!"

ဒရာကို၏ အသံတွင် မျှော်လင့်ချက်မဲ့မှုများ ပြည့်နှက်နေသည်။ ဆယ်နှစ်ကြာ တည်ဆောက်ခဲ့သော သူ၏ နိုင်ငံတော်၊ သူ တည်ဆောက်ခဲ့သမျှ အရာအားလုံးမှာ သဲရဲတိုက်တစ်ခုလို ပြိုလဲသွားခဲ့သော်လည်း သူ အရှုံးမပေးသေးပေ။ သူသာ အသက်ရှင်နေလျှင် သူ၏ နိုင်ငံတော်အသေးစားလေးကို ပြန်လည် တည်ဆောက်နိုင်မည်ဟု သူ ယုံကြည်နေသည်။

သို့သော်—

ကံမကောင်းစွာပင် ဆိုးလ်ရန်းသည် ဒရာကို၏ စိတ်နောက်ကိုယ်ပါ ပြောဆိုချက်များကို မည်သည့်တုံ့ပြန်မှုမှ မပြပေ။ သူမ လုပ်လိုက်သည်မှာ သွေးစွန်းနေသော သူမ၏ ညာဘက်လက်ကို မြှောက်ကာ ဝမ်းဗိုက်တွင် အပေါက်ဖောက်ခံထားရသော ဒရာကို၏ ဦးခေါင်းကို ဆွဲကိုင်လိုက်ခြင်းသာ ဖြစ်သည်။

"မင်း ငါ့ကို အခု သတ်လိုက်ရင် ကယ်လ်မန် အာရန့်စ်နဲ့ ရန်သူဖြစ်သွားလိမ့်မယ်! ငါက သူ့ရဲ့ ကာကွယ်မှုအောက်မှာ ရှိတာ!"

သေဘေးနီးလာသည်ကို သိလိုက်ရသဖြင့် ဒရာကိုသည် လွတ်မြောက်လိုသော မျှော်လင့်ချက်ဖြင့် ကယ်လ်မန်၏ အမည်ကို အော်ဟစ်လိုက်သည်။ သို့သော် ဆိုးလ်ရန်း၏ လက်ထဲမှ အားမှာ ပို၍သာ တင်းကျပ်လာခဲ့သည်။

"မင်း ငွေလိုချင်တာလား?! ယူလိုက်! အကုန်ယူလိုက်! ဒါမှမဟုတ် လက်ဆောင်တွေ လိုချင်တာလား? မင်း အလိုရှိသမျှ ငါ ပေးပါ့မယ်!!"

သူ၏ အော်ဟစ်သံများမှာ ပို၍ ရူးသွပ်လာပြီး၊ နောက်ဆုံးတွင် သူ၏ သေဆုံးခြင်းကို အပြည့်အဝ သဘောပေါက်သွားကာ စိတ်ပျက်လက်ပျက် ငိုကြွေးတော့သည်။

"ဘာလို့လဲ?! မင်း ငါ့ကို ဘာလို့ ဒီလိုလုပ်တာလဲ?! ဘာလို့လဲ?! ဘာလို့လဲ!!!"

နာကျည်းမှုနှင့် စိတ်ပျက်မှုများ ပြည့်နှက်နေသော သူ၏ အသံက ပဲ့တင်ထပ်သွားသည်။ ထိုအခါ—

"ဘာလို့လဲဆိုတော့ မင်းက ငါ့သခင်ကို ထိလိုက်လို့ပဲ။ ပြီးတော့—"

တိုးတိုးလေး ရေရွတ်သံတစ်ခု ဒရာကို၏ နားထဲသို့ ရောက်လာသည်။ ၎င်းမှာ ကျယ်လောင်ခြင်း မရှိသော်လည်း တိုးလွန်းခြင်းလည်း မရှိပေ။ တိတ်ဆိတ်သော ရေရွတ်သံလေး တစ်ခုသာ ဖြစ်သည်။

"ပြီးတော့ ငါ အဆူခံရမှာ မလိုချင်ဘူး။"

ထိုသို့ တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်ရင်း၊ အာလွန်၏ အနီရောင်မျက်လုံးများကို ပြန်လည်အမှတ်ရကာ ဆိုးလ်ရန်းသည် ဒရာကို၏ ဦးခေါင်းကို ကျယ်လောင်သော အသံနှင့်အတူ ချေမွပစ်လိုက်သည်။

သူမ၏ တာဝန် ပြီးဆုံးသွားသဖြင့် ဆိုးလ်ရန်းသည် ဘာမှ ချန်မထားခဲ့ဘဲ ပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။

၁၀ မိနစ်အတွင်းမှာပင် ကယ်လ်မန်၏ အမည်ကို အသုံးချကာ ဆယ်နှစ်ကျော်ကြာ သဲကန္တာရကို ခြိမ်းခြောက်ခဲ့သော သွေးသဲဓားပြများသည် သမိုင်းစာမျက်နှာမှ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။

နောက်တစ်နေ့။

ခရီးရှည်ကြီးမှ ပင်ပန်းနွမ်းနယ်မှုများ ပြေပျောက်သွားသော အာလွန်သည် သတင်းနှစ်ခုကို လက်ခံရရှိခဲ့သည်။

ပထမသတင်းမှာ 'မေ့လျော့ခြင်းမြို့တော်' (Forgotten City) ထဲသို့ နောက်ထပ် ၃ ရက်ကြာသည်အထိ ဝင်ရောက်နိုင်မည် မဟုတ်ခြင်း ဖြစ်သည်။

ဒုတိယသတင်းမှာ—

"ကောင့်၊ ကျွန်တော်တို့ကို တိုက်ခိုက်ခဲ့တဲ့ သွေးသဲဓားပြတွေ အကုန်လုံး အသတ်ခံလိုက်ရပြီလို့ ကြားပါတယ်!"

"...သွေးသဲဓားပြတွေ?"

၎င်းမှာ မကြာသေးမီက သူ့ကို တိုက်ခိုက်ခဲ့သော အဖွဲ့ဖြစ်ပြီး၊ ယခုအခါ လုံးဝ သုတ်သင်ခံလိုက်ရပြီ ဖြစ်သည်။

"ဟုတ်ပါတယ်၊ သူတို့ အကုန်လုံး သုတ်သင်ခံလိုက်ရပါပြီ။"

"...ဘယ်တုန်းကလဲ?"

"ကျွန်တော် ကြားတာတော့ မနေ့က ဖြစ်သွားတာလို့ ပြောပါတယ်။"

"ဓားပြအုပ်စု တစ်ခုလုံး သုတ်သင်ခံလိုက်ရတာကို တစ်ရက်တည်းနဲ့ သတင်းက ပျံ့သွားတာလား?"

အာလွန် ဇဝေဇဝါဖြစ်ကာ မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်စဉ် အီဗန်က ခေါင်းညိမ့်ပြသည်။

"တစ်မြို့လုံးမှာ အဲ့ဒီသတင်းနဲ့ပဲ ဆူညံနေတာပါ။ ဒီမနက်တင် ရောက်လာတဲ့ ကုန်သည်အဖွဲ့က သတင်းပေးလိုက်တာလို့ သိရပါတယ်။"

အီဗန်၏ စကားကြောင့် အာလွန်၏ ခေါင်းပေါ်တွင် မေးခွန်းသင်္ကေတပေါင်း များစွာ ပေါ်လာသည်။ မူရင်းဇာတ်လမ်းအရဆိုလျှင် သွေးသဲဓားပြများသည် ဇာတ်လိုက် အယ်လီဗန် (Elivan) က နှိမ်နင်းခြင်း မခံရသရွေ့ နောက်ထပ် ၃ နှစ်ကြာသည်အထိ ပျောက်ကွယ်သွားရမည့်သူများ မဟုတ်ပေ။

'ဘာဖြစ်လို့ သူတို့က ရုတ်တရက်ကြီး ပျောက်သွားရတာလဲ?'

အာလွန်သည် နားမလည်နိုင်သော မျက်နှာဖြင့် အဖြေရှာရန် ကြိုးစားနေစဉ်မှာပင်—

"ကျွန်မ အကုန် ရှင်းလိုက်ပြီ!"

အဖြေက မျှော်လင့်ထားသည်ထက် ပို၍ ရိုးရှင်းစွာ ထွက်လာသည်။

"မင်း လုပ်လိုက်တာလား?"

"ဟုတ်တယ်! ကျွန်မ တော်တယ် မဟုတ်လား!?"

ဆိုးလ်ရန်း၏ အပြစ်ကင်းသော အပြုံးကို ကြည့်ကာ အာလွန်နှင့် အီဗန် နှစ်ဦးစလုံး အံ့သြလွန်း၍ ပါးစပ်အဟောင်းသား ဖြစ်သွားကြသည်။

"မင်းက သွေးသဲဓားပြတွေကို နှိမ်နင်းလိုက်တာလား...?"

"ဟုတ်တယ်လေ!"

"...ဘာလို့လဲ?"

အာလွန်က ဗီဇအရ မေးလိုက်သည်။

"အဲ့ဒါကတော့... သခင်က ပြောခဲ့တယ် မဟုတ်လား?"

အီဗန်က 'ခင်ဗျား ပြောလို့လား?' ဟူသော အကြည့်ဖြင့် အာလွန်ကို ကြည့်လိုက်ရာ အာလွန်ကလည်း အီဗန်ကို ကြောင်ကြည့်နေမိသည်။ သို့သော် ၎င်းမှာ ခဏသာ ဖြစ်သည်။

"သူတို့ကို ထပ်မမြင်ချင်တော့ဘူးလို့ သခင် ပြောခဲ့တယ်လေ။"

"ငါ အဲ့လို ပြောခဲ့ပေမဲ့... ဒါပေမဲ့—"

"သူတို့ မရှိတော့ရင် ထပ်မြင်ရတော့မှာ မဟုတ်ဘူး မဟုတ်လား?"

ကျယ်ပြန့်ပြီး အပြစ်ကင်းသော အပြုံးဖြင့် ဆိုးလ်ရန်းက သူမသည် ကြီးမားသော ပြဿနာတစ်ခုကို ဖြေရှင်းပေးလိုက်သည့်အလား ခေါင်းညိမ့်ပြသည်။ ၎င်းက အာလွန်ကို ဒူးစ်နှင့် ပထမဆုံး တွေ့စဉ်က ခံစားချက်မျိုး—'ဒါက နည်းနည်းတော့ လွန်သွားပြီ' ဟူသော ခံစားချက်မျိုး—ပေးစွမ်းနေသည်။

သို့သော် ထိုဇဝေဇဝါဖြစ်မှုမှာ ခဏအတွင်း ပျောက်ကွယ်သွားပြီး အာလွန်က တစ်ခုခုကို သတိရကာ မေးလိုက်သည်။

"နေဦး၊ အဲ့ဒီတော့ မင်း တစ်ယောက်တည်းနဲ့ သွေးသဲဓားပြ တစ်ဖွဲ့လုံးကို သုတ်သင်လိုက်တာလား?"

"ဟုတ်တယ်!"

ဆိုးလ်ရန်းက ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ခေါင်းညိမ့်ပြရာ အာလွန်မှာ မသိလိုက်ဘဲ တိတ်ဆိတ်သွားမိသည်။ သူ သိထားသည့် သွေးသဲဓားပြများမှာ ရာနှင့်ချီရှိပြီး၊ အများစုမှာ လက်နက်ထဲ မှော်စွမ်းအင် ထည့်သွင်းနိုင်သည့်အတွက် လျှော့တွက်၍ရသော အဖွဲ့ မဟုတ်ပေ။

ထို့အပြင် ဓားပြခေါင်းဆောင် ဒရာကိုမှာ အာလွန် သိထားသရွေ့ နောက်ထပ် ၃ နှစ်ကြာလျှင် အော်ရာဓား (Aura blade) ကို အသုံးပြုနိုင်မည့်သူ ဖြစ်သည်။ သို့သော် ဆိုးလ်ရန်းက ဒရာကို အပါအဝင် သူရဲကောင်းအဆင့် တိုက်ခိုက်ရေးသမား ရာနှင့်ချီကို တစ်ယောက်တည်း သတ်ပစ်ခဲ့သည် ဟုတ်လား...?

'ဘာဘာယာဂါ' ဟူသော ဘွဲ့အမည်မှာ လွယ်လွယ်နှင့် ရနိုင်သော အရာမဟုတ်ကြောင်း သူ သိထားသော်လည်း... ဒါက သူ မျှော်လင့်ထားသည်ထက် ပိုပြီး အားမကောင်းနေဘူးလား?

အာလွန်သည် ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ပြုံးနေသော ဆိုးလ်ရန်းကို ကြောင်ကြည့်နေမိပြီး၊ အနာဂတ်တွင် သူမသည် 'မာန' (Pride) ဟူသော အပြစ်တရား၏ ကိုယ်စားပြု ဖြစ်လာလိမ့်မည်ကို ရုတ်တရက် သတိရလိုက်သည်။

'...'

ထိုသို့ တွေးလိုက်မိသည်နှင့် သူ၏ အနေအထားမှာ ပို၍ပင် ရိုသေလေးစားမှု ရှိလာတော့သည်။

ဤသည်မှာ မေ့လျော့ခြင်းမြို့တော်သို့ မထွက်ခွာမီ ၃ ရက်အလိုတွင် ဖြစ်ပျက်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

အာလွန်က ကိုလိုနီ သဲကန္တာရမြို့တော်သို့ ထွက်ခွာသွားချိန်တွင် အက်စတေးရီးယား (Asteria) နိုင်ငံ၏ မြို့တော်ဖြစ်သော တေးရီးယား (Teria) ၏ အရှေ့ဘက်ခြမ်းရှိ အရက်ဆိုင်လေးတစ်ခုတွင် လျှို့ဝှက် အစည်းအဝေးတစ်ခု ကျင်းပနေသည်။

"ကဲ၊ မြို့စားကြီး၊ ကျွန်တော့်ကို ဘာလို့ ခေါ်တာလဲ?"

"မေးခွန်းထုတ်စရာ လိုအပ်တဲ့အထိ မင်းရဲ့ အာရုံခံစားမှုတွေ ထိုင်းမှိုင်းသွားပြီလို့ ငါ မထင်ဘူးနော်၊ နယ်စားကြီး" ဟု ဘုရင်အမာခံ အုပ်စု၏ ခေါင်းဆောင် မြို့စားကြီး 'ရင်ဂရေ့ဗ်' (Rimgrave) က ပြောလိုက်သည်။

ထိုစကားကြောင့် မှူးမတ်အုပ်စု၏ ခေါင်းဆောင် နယ်စားကြီး 'ဖေးလ်ဘွိုင်း' (Philboid) က သဘာဝကျစွာ ထိုင်လိုက်ပြီး ပြောသည်။

"ဒါက ကောင့်ပါလက်တီယို အကြောင်းလို့ ကျွန်တော် ထင်ပါတယ်။"

"မင်း တော်သားပဲ။ ကောင့်ပါလက်တီယိုကြောင့် မင်းကို ခေါ်လိုက်တာ... ပိုပြီး တိတိကျကျ ပြောရရင် အဲ့ဒီ ကလေးတွေ စုထားတဲ့ 'ကယ်လ်ဖာ' (Kalpha) ကြောင့်ပဲ" ဟု ရင်ဂရေ့ဗ်က ပြန်ပြောသည်။

နယ်စားကြီးက နောက်ထပ် ရှင်းပြချက် မလိုတော့သည့်အလား ခေါင်းညိမ့်ပြသည်။

နိုင်ငံရေးလောက၏ လှည့်ဖြားမှုများထဲတွင် ဆယ်စုနှစ်ပေါင်းများစွာ ဖြတ်သန်းလာခဲ့ကြသူများ ဖြစ်သည့်အတိုင်း၊ မြို့စားကြီးမှာ 'ကယ်လ်ဖာ' ကို ဖြိုလှည့်ရန် မဟာမိတ်ဖွဲ့လိုခြင်း ဖြစ်သည်ကို သူတို့ နှစ်ဦးစလုံး လွယ်လွယ်ကူကူ နားလည်လိုက်ကြသည်။

ကယ်လ်ဖာ အဖွဲ့မှာ ဘုရင်အမာခံ အုပ်စုနှင့် မှူးမတ်အုပ်စု နှစ်ခုစလုံးအတွက် ခြိမ်းခြောက်မှု ဖြစ်နေသည့် စိတ်အနှောင့်အယှက်ဖြစ်စရာ အဖွဲ့အစည်းတစ်ခု ဖြစ်ပြီး၊ ၎င်းကို အမြန်ဆုံး ဖျက်သိမ်းပစ်ရန် လိုအပ်သည်။ သူတို့၏ လောကတွင် မနေ့က ရန်သူမှာ ယနေ့တွင် အကျိုးစီးပွားပေါ် မူတည်ပြီး မဟာမိတ် ဖြစ်လာနိုင်သဖြင့် သူတို့အချင်းချင်း ပူးပေါင်းရန်မှာ မခက်ခဲလှပေ။

"ဒါဆို ခင်ဗျားရဲ့ အစီအစဉ်က ဘာလဲ?" ဖေးလ်ဘွိုင်းက အချိန်မဆွဲဘဲ တိုက်ရိုက် မေးလိုက်သည်။

စကားလုံး အနည်းငယ်အတွင်းမှာပင် အရှုံးအမြတ်ကို တွက်ချက်ပြီးသော နယ်စားကြီး၏ မြန်ဆန်သော ဆုံးဖြတ်ချက်ကို သဘောကျရင်း မြို့စားကြီးက ပြန်ဖြေသည်။ "ငါ 'ရိုဆာရီယို' (Rosario) ကို ထည့်သွင်းဖို့ စီစဉ်ထားတယ်။"

"...ရိုဆာရီယို?"

"ဟုတ်တယ်။ ပိုပြီး တိတိကျကျ ပြောရရင် ရိုဆာရီယိုရဲ့ 'ဂိုဏ်းချုပ်' (Cardinal) ပဲ။"

မြို့စားကြီးက သူ၏ အသေးစိတ် အစီအစဉ်ကို နယ်စားကြီးအား စတင် ရှင်းပြတော့သည်။

အချိန်အတန်ကြာ ပြီးနောက်—

"ဒါဆို တောင်းဆိုချက်က ဘာလဲ?" ဖေးလ်ဘွိုင်းက နောက်ထပ် ဘာမှ ကြားရန် မလိုတော့သည့်အလား မေးလိုက်သည်။

"ဂိုဏ်းချုပ်ရဲ့ ပါးစပ်ကို ပိတ်ဖို့အတွက် ပေးရမယ့် လာဘ်ငွေရဲ့ ထက်ဝက်ပဲ။"

"မဆိုးပါဘူး။"

မှူးမတ်နှစ်ဦးစလုံး ကျေနပ်စွာ ပြုံးလျက် အချင်းချင်း အမြင်ချင်း ဖလှယ်လိုက်ကြသည်။ အကယ်၍ သူတို့၏ အစီအစဉ် အောင်မြင်ခဲ့လျှင်၊ အခြေအမြစ်မရှိသော လူယုတ်မာများ စုစည်းထားသည့် ကယ်လ်ဖာ အဖွဲ့မှာ သဲရဲတိုက်တစ်ခုလို ပြိုလဲသွားလိမ့်မည်။

"သိပ်ပြီး အချိန်ကြာမှာ မဟုတ်ဘူး။ တကယ်တော့ ငါ အဆက်အသွယ် လုပ်ထားပြီးသား။"

"ကျွန်တော် မျှော်လင့်နေပါ့မယ်။"

ထိုသို့ဖြင့် လူနှစ်ဦးစလုံးမှာ ပြုံးရွှင်စွာဖြင့် အရက်ဆိုင်မှ ထွက်ခွာသွားပြီး မတူညီသော လမ်းကြောင်းများသို့ ဦးတည်သွားကြတော့သည်။

ဟောင်းနွမ်းနေသော ထိုအရက်ဆိုင်ထဲတွင် ဝီစကီအပြည့် ထည့်ထားသည့် ဖန်ခွက်နှစ်လုံးသာ ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။