ဗီလိန်များကို အုပ်စိုးသူ
အခန်း (၃၉) - ငါ့သခင်ကို ထိတဲ့ကောင်
A-အဆင့် တိုက်ခိုက်ရေးသမား ဗာလမ် (Balam)။
F-အဆင့်မှ A-အဆင့်အထိရှိသော တိုက်ခိုက်ရေးသမားများထဲတွင် သူသည် တိုက်ခိုက်ရေးစွမ်းရည်၌ ထိပ်တန်းစာရင်းဝင်တစ်ဦး ဖြစ်သည်။ ယနေ့သည် သူ့အတွက် သာမန်နေ့တစ်နေ့သာ ဖြစ်ပြီး ယှဉ်ပြိုင်ပွဲမရှိသဖြင့် သူအမြဲသွားနေကျ အရက်ဆိုင်တွင် အေးအေးဆေးဆေး သောက်စားနေခြင်း ဖြစ်သည်။
သူ့မျက်စိရှေ့တွင် မှူးမတ်တစ်ဦး ပေါ်လာသည်အထိပင်။
သူ့၏ ချမ်းသာကြွယ်ဝမှုကို မဖုံးကွယ်ထားသော ခမ်းနားထည်ဝါသည့် အဝတ်အစားများကို ဝတ်ဆင်ထားသည့် ထိုမှူးမတ်သည် မြို့ထဲတွင် ပထမဆုံးအကြိမ် လမ်းလျှောက်နေပုံရသည်။ မျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်းပင် သူသည် အာဒီဂို (Adigo) နှင့် သူ၏လူမိုက်အုပ်စု၏ ဖမ်းဆီးခြင်းကို ခံလိုက်ရသည်။ အာဒီဂိုမှာ အဆင့်မြင့် A-အဆင့် တိုက်ခိုက်ရေးသမားတစ်ဦး ဖြစ်သည်။
ထိုအချိန်အထိ ဗာလမ်အတွက် သာမန်နေ့တစ်နေ့ကဲ့သို့ပင် ခံစားနေရဆဲ ဖြစ်သည်။ ကိုလိုနီနယ်မြေထဲသို့ မှားယွင်းရောက်ရှိလာသော ကုန်သည်များ သို့မဟုတ် မှူးမတ်များထံမှ အာဒီဂိုက ငွေကြေးနှင့် ပစ္စည်းများ လုယက်နေသည်ကို သူ အကြိမ်ပေါင်းများစွာ မြင်ဖူးထားပြီးသား ဖြစ်သည်။
"ဟိုအဝတ်အစားတွေကို ကြည့်စမ်း။ ထီပေါက်တာပဲ။"
"ဒီတစ်ယောက်ဆီကနေတော့ ငါတို့ အတော်လေး ရမှာပဲ။"
ဗာလမ်၏ ဘေးနားရှိ တိုက်ခိုက်ရေးသမားများသည် အာဒီဂို၏လူများ ဝိုင်းထားခြင်းခံနေရသော မှူးမတ်ကို ကြည့်ကာ ပေါ့ပေါ့ပါးပါး စကားဆိုနေကြသည်။ အရက်ဆိုင်ထဲမှဖြစ်စေ၊ အနီးအနားမှဖြစ်စေ မည်သည့်တိုက်ခိုက်ရေးသမားကမျှ ထိုမှူးမတ်ကို ကူညီရန် အစီအစဉ်မရှိကြပေ။ အခြား A-အဆင့် တိုက်ခိုက်ရေးသမားတစ်ဦး ရှိနေသော်လည်း သူတို့သည် အာဒီဂိုက မှူးမတ်ကို လုယက်နေသည်ကို ပျင်းရိငြီးငွေ့ဖွယ် မြင်ကွင်းတစ်ခုလိုသာ ထိုင်ကြည့်နေကြသည်။
ဒါက သဘာဝကျပါသည်။ ထိုမှူးမတ်ကို ကူညီခြင်းဖြင့် မည်သည့်အကျိုးအမြတ်မှ ရမည်မဟုတ်ပေ။ အကူအညီအတွက် လက်ငင်းငွေပေးမည်ဟု ကမ်းလှမ်းလျှင်ပင် မည်သူမျှ ရှေ့ထွက်ရဲမည်မဟုတ်။ အာဒီဂို၏အဖွဲ့၊ ပို၍တိကျစွာပြောရလျှင် အာဒီဂို၏နောက်ကွယ်မှ ဘာဘာယာဂါ (Babayaga) တစ်ဦးဖြစ်သည့် သားရဲကြီး မာလီယန် (Malian) ကို ရန်စရဲသူ မည်သူမျှမရှိပေ။
အာဒီဂို၏ ရဲတင်းလွန်းသော အပြုအမူများသည် မာလီယန်ကို အားကိုးခြင်းကြောင့် ဖြစ်သည်ကို တိုက်ခိုက်ရေးသမားများ သိထားသဖြင့် သူတို့အားလုံးသည် မြင်ကွင်းကို ဖျော်ဖြေရေးတစ်ခုလို ကြည့်ရင်း ဘီယာကိုသာ အေးအေးဆေးဆေး သောက်နေကြသည်။
သို့သော် အာဒီဂိုက ထိုမှူးမတ်၏ နဖူးကို ခပ်ပေါ့ပေါ့လေး တွန်းလိုက်ချိန်တွင်မူ—
ဒုန်း!
ထူးခြားဆန်းပြားသော ဖြစ်ရပ်တစ်ခု ဖြစ်ပွားခဲ့သည်။
"ရှင်းပြစမ်း။"
ရုတ်တရက် ပေါ်ထွက်လာခြင်း။ ကိုလိုနီ၏ ဘာဘာယာဂါ လေးဦးထဲမှ တစ်ဦး။
"ဟေ့။"
လေထုထဲတွင် လျှပ်စစ်ဓာတ်များ ပဲ့တင်ထပ်သွားပြီး 'ရွှေရောင်လျှပ်စီး' ဟု အမည်တွင်သော ဆိုးလ်ရန်း (Seolrang) ပေါ်လာသည်။ သူမ၏ ကိုယ်ပိုင်အမှတ်အသားဖြစ်သော လျှပ်စီးတန်းများက ခန္ဓာကိုယ်ပတ်လည်တွင် တောက်လောင်နေသည်။
"ဘယ်ကောင်လဲ...?"
နံရံကို ဝင်ဆောင့်သွားသော အာဒီဂိုသည် မာန်အပြည့်ဖြင့် ပြန်ထလာသော်လည်း ဆိုးလ်ရန်း၏ ရုတ်တရက် ပေါ်လာမှုကြောင့် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားသည်။
"ဆိုး... ဆိုးလ်ရန်းလား?"
သူ မယုံနိုင်သလို ရေရွတ်လိုက်သည်။ သူ၏ရှေ့တွင် ရပ်နေသောသူကို မှတ်မိသော်လည်း အခြေအနေကိုမူ သူ နားမလည်နိုင်သေးပေ။ သို့သော်—
"မင်း ငါ့သခင်ကို ဘာလုပ်လိုက်တာလဲ?"
ဆိုးလ်ရန်း၏ နောက်ဆက်တွဲ စကားလုံးများကြောင့် အာဒီဂို၏ မျက်နှာမှာ ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေရာမှ ထိတ်လန့်တုန်လှုပ်မှုသို့ ပြောင်းလဲသွားသည်။
"အားးးး!?"
သူ ဘာမှမတုံ့ပြန်နိုင်မီမှာပင် ဆိုးလ်ရန်းက အာဒီဂို၏ ဦးခေါင်းကို ဆွဲကိုင်ကာ မြေပြင်ပေါ်သို့ အားကုန် ရိုက်ချလိုက်သည်။
ဂျွတ်!
တိုက်ခိုက်ရေးသမားများ၏ နားထဲတွင် ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော အသံကို ကြားလိုက်ရသည်။
သို့သော် ထိုမျှနှင့် မပြီးသေးပေ။ ဆိုးလ်ရန်းသည် အေးစက်သော မျက်နှာထားဖြင့် အာဒီဂို၏ ခြေထောက်ကို ဆွဲကာ ဘေးသို့ ပစ်ပေါက်လိုက်သည်။
ခွမ်း!
အာဒီဂိုသည် အရက်ဆိုင်ထဲသို့ လွင့်စင်သွားသည်။ သူ ခက်ခက်ခဲခဲ ပြန်ထရန် ကြိုးစားရင်း စကားပြောရန် ကြိုးပမ်းခဲ့သည်။
"ခဏ... ခဏနေပါဦး၊ ကျွန်တော် မသိလို့—"
ဂျွတ်!
ဆိုးလ်ရန်းက သူ၏ဦးခေါင်းကို ထပ်မံဆွဲကိုင်ကာ ကောင်တာနှင့် ရိုက်ချပြန်သည်။
"တကယ်ကိုပဲ!"
အကြိမ်ကြိမ်။
"အားးး!"
အကြိမ်ကြိမ်။
"မင်း ဒီလို ဆက်လုပ်နေရင် ငါ့ဆရာက—"
အကြိမ်ကြိမ်။
"တောင်း... တောင်းပန်ပါတယ်၊ အသက်ချမ်းသာပေး—"
ဂျွတ်!
တိတ်ဆိတ်မှု။
တိုက်ခိုက်ရေးသမား အားလုံးသည် ပါးစပ်အဟောင်းသားဖြင့် အရက်ဆိုင် ပျက်စီးသွားပုံကို ကြည့်နေကြသည်။ ပျက်စီးဆုံးရှုံးမှုအတွက် ဒေါသထွက်သင့်သော ဆိုင်ရှင်ပင်လျှင် ကြောက်ရွံ့လွန်း၍ အသက်ရှူပင် မဝဘဲ တုန်တုန်ရီရီ ရပ်နေသည်။ ကျိုးပဲ့နေသော စားပွဲတွင် ထိုင်နေသည့် ဖောက်သည်တစ်ဦးမှာလည်း ဘီယာခွက်ကို ကိုင်ထားရင်း ကျောက်ရုပ်ကဲ့သို့ တောင့်တင်းနေသည်။
ထို့နောက်—
ဘုန်း!
သွေးများ စွန်းထင်နေသော ဆိုးလ်ရန်းသည် အာဒီဂို၏ ဦးခေါင်းကို စိတ်ဝင်စားမှုမရှိတော့ဘဲ လွှတ်ချလိုက်သည်။ ထိုအခိုက်အတန့်တွင် ရှိနေသော တိုက်ခိုက်ရေးသမားများ အားလုံး ကြောက်ရွံ့အားကျမှုကြောင့် တုန်လှုပ်သွားကြသည်။ သူမ၏ အရှိန်အဟုန်မှာ သူတို့၏ အမြင်အာရုံထက် ကျော်လွန်နေပြီး A-အဆင့် တိုက်ခိုက်ရေးသမားတစ်ဦးကို အစေခံတစ်ယောက်လို အလွယ်တကူ ကိုင်တွယ်ပုံမှာ သူတို့ကို အံ့အားသင့်စေသည်။
ချွေးတစ်စက်ပင် မထွက်သော ဆိုးလ်ရန်းက အာလွန်ကို ဝိုင်းထားသော ကြောက်ရွံ့နေသည့် လူမိုက်များကို တစ်ချက် ကြည့်လိုက်ရာ—
ဝှူး! ဂျိန်း!
မျက်စိတစ်မှိတ်အတွင်း သူမက သူတို့အားလုံးကို ကန်ကျောက် လွှင့်ထုတ်လိုက်သည်။ သူတို့သည် နံရံများနှင့် ပြတင်းပေါက်များကို ဝင်ဆောင့်ကာ မလှုပ်မယှက် လဲကျသွားကြတော့သည်။
ကိုလိုနီ အားကစားကွင်းတွင် ဆိုးလ်ရန်း၏ သနားညှာတာမှုကင်းသော တိုက်ခိုက်ပုံများကို မြင်တွေ့ဖူးကြသည့် တိုက်ခိုက်ရေးသမားများသည် ဘာဘာယာဂါတစ်ဦး ဖြစ်လာသော ရွှေရောင်လျှပ်စီး၏ အစွမ်းကို မြင်ကာ ထပ်မံ တုန်လှုပ်သွားကြပြန်သည်။
"သခင်! ရောက်လာတာလား!? ကျွန်မကို ပြောသင့်တာပေါ့!"
မည်သူမျှ သတိမထားမိခင်မှာပင် ဆိုးလ်ရန်းသည် ပြုံးရွှင်စွာဖြင့် သူမ၏ ရွှေရောင်အမြီးကို ယမ်းရင်း အာလွန်၏ လက်မောင်းကို ဖက်လိုက်သည်။ ဘေးပတ်ဝန်းကျင်ရှိ လူအားလုံး ခေတ္တမျှ တောင့်တင်းသွားကြသည်။
"သခင် ရောက်လာမှာကို ကျွန်မ အကြာကြီး စောင့်နေတာ! အများကြီး ပြင်ဆင်ထားတာတွေ ရှိတယ်၊ မြန်မြန် သွားကြရအောင်!"
တိုက်ခိုက်ရေးသမားများ၏ ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေမှုကို ဂရုမစိုက်ဘဲ ဆိုးလ်ရန်းသည် အမြီးကို ယမ်းကာ ပြုံးရွှင်လျက် အာလွန်ကို ဆွဲခေါ်သွားတော့သည်။ ဆိုးလ်ရန်းနှင့် ထိုမှူးမတ်တို့ အဝေးသို့ ပျောက်ကွယ်သွားချိန်တွင် ကျန်ရစ်ခဲ့သော တိုက်ခိုက်ရေးသမားများ၌ မေးခွန်းတစ်ခုသာ ကျန်တော့သည်။
"အဲ့ဒီလူက ဘယ်သူလဲ...? အဲ့ဒီခွေးရူးမကို ဘယ်သူကများ ဒီလိုဖြစ်အောင် လုပ်နိုင်တာလဲ...?"
ဆိုးလ်ရန်းက 'သခင်' ဟု ခေါ်ဆိုသည့် ထိုမှူးမတ်မှာ မည်သူနည်းဟု သူတို့ အံ့သြနေကြသည်။ သို့သော် သွေးစွန်းနေသော ဆိုးလ်ရန်း၏ ဆွဲခေါ်ခြင်းခံနေရသော အာလွန်သည်လည်း တိုက်ခိုက်ရေးသမားများကဲ့သို့ပင် ဝေခွဲမရ ဖြစ်နေသည်။ သူ ကျေးဇူးတင်သလို ဂုဏ်လည်းယူမိသော်လည်း စိတ်ထဲမှ တွေးမိသည်မှာ—
'ငါ... မသေဘူးမလား?'
အာလွန်သည် ကိုလိုနီသို့ နေမွန်းလွဲပိုင်းတွင် ရောက်ရှိလာခြင်းဖြစ်သဖြင့် ဆိုးလ်ရန်းက သူ့ကို အဆောက်အဦးတစ်ခုသို့ ခေါ်ဆောင်သွားချိန်တွင် နေဝင်နေပြီဖြစ်သည်။
"ဒီမှာပဲ!"
နားရွက်ကလေးများ ထောင်ကာ အဆောက်အဦးထဲသို့ ဝင်သွားသော ဆိုးလ်ရန်း၏ နောက်မှ လိုက်လာရင်း အာလွန်က 'ကြီးလိုက်တာ' ဟု တိုးတိုးလေး တွေးလိုက်သည်။
ထိုဒေသရှိ အခြားအဆောက်အဦးများနှင့်မတူဘဲ ၉ ထပ်ထက်မက မြင့်သော ထိုအဆောက်အဦးကို ငေးကြည့်နေစဉ် အီဗန်၏ အံ့သြသံကို ကြားလိုက်ရသည်။
"ဝိုး၊ အကြီးကြီးပဲ။"
ဒူးစ်၏ အိမ်တော်ကဲ့သို့ ကျယ်ပြောသော ခံစားချက်မျိုး မရှိသော်လည်း ဤမြို့တွင် မြင့်မားသော အဆောက်အဦးများမှာ ရှားပါးလှသဖြင့် ထိုကွာခြားချက်က သိသာလှသည်။
အီဗန်၊ ဆိုးလ်ရန်းတို့နှင့်အတူ အဆောက်အဦးထဲ ဝင်ပြီးနောက် သူတို့သည် အပေါ်ဆုံးထပ်သို့ တိုက်ရိုက် ဦးတည်ခဲ့ကြသည်။
"အာ၊ ဆရာမကြီး ပြန်လာပြီပဲ။"
"ဆရာမကြီး!"
အပေါ်ဆုံးထပ်သို့ ချဉ်းကပ်လာစဉ် ဆိုးလ်ရန်းကို အရိုအသေပေးနေသည့် လူဝံမျိုးနွယ် (Beastfolk) အချို့ကို ဖြတ်ကျော်လာခဲ့သည်။ သူတို့အားလုံးမှာ ဆိုးလ်ရန်းကဲ့သို့ပင် ရွှေရောင်ဆံပင်များ ရှိကြသည်။
"ဆရာမကြီး၊ ကြိုဆိုပါတယ်ခင်ဗျာ။"
အပေါ်ဆုံးထပ်သို့ ရောက်သောအခါ တံခါးဝတွင် စောင့်နေပုံရသည့် အခြားသော လူဝံတစ်ဦးက ဦးညွှတ် နှုတ်ဆက်သည်။ သူ့တွင်လည်း ရွှေရောင်ဆံပင် ရှိသော်လည်း မျက်နှာတစ်ဖက်တွင် ရှည်လျားသော အမာရွတ်တစ်ခု ရှိနေသည်။
"အေး၊ ဘာမှ မဖြစ်ဘူးမလား?"
"လုံးဝ မဖြစ်ပါဘူး။"
ဆိုးလ်ရန်းက ပြုံးရွှင်စွာ စကားပြောရင်း တံခါးကိုဖွင့်ကာ အတွင်းသို့ ဝင်သွားသည်။ အာလွန်နှင့် အီဗန်တို့လည်း နောက်မှ လိုက်ဝင်ခဲ့ကြသည်။ ဝင်လာစဉ်တွင် တံခါးဝ၌ ရပ်နေသော လူဝံ၏ အကြည့်ကို အာလွန် ခံစားလိုက်ရပြီး သူ ပြန်ကြည့်ရန် ပြင်လိုက်ချိန်မှာပင်—
"ကောလာဟလတွေနဲ့တော့ နည်းနည်း ကွဲပြားသလိုပဲ။"
"ကောလာဟလ?"
အီဗန်၏ စကားကြောင့် အာလွန် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားသည်။
အီဗန်က ရှေ့မှ သွားနေသော ဆိုးလ်ရန်းကို ကြည့်ကာ ရှင်းပြသည်။ "ဟုတ်တယ်၊ ဆိုးလ်ရန်းရဲ့ နာမည်က သိပ်မကောင်းဘူးလို့ ကျွန်တော် ကြားထားတယ်။"
"ဘယ်လိုမျိုးလဲ?"
"သူက အရမ်း ရက်စက်ကြမ်းကြုတ်တဲ့ စရိုက်ရှိတယ်လို့ ပြောကြတယ်။ 'ခွေးရူးမ' လို့တောင် ခေါ်ကြတယ်ထင်တယ်။ ဒါပေမဲ့ သူ့ရဲ့ မျိုးနွယ်တူတွေကိုတော့ နူးညံ့စွာ ဆက်ဆံတတ်တယ်လို့လည်း ကြားဖူးတယ်။"
"... ဆိုးလ်ရန်းကလား?"
အာလွန်သည် ဆိုးလ်ရန်းကို တစ်ချက် လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။
"သခင်! ဒီမှာ ထိုင်လို့ရတယ်!"
ဆိုးလ်ရန်းသည် သူမ၏ အမြီးကို စိတ်လှုပ်ရှားစွာ ယမ်းရင်း သူမ၏ ရုံးခန်းထဲတွင် ပြင်ဆင်ထားသော ဖျာပေါ်၌ ခြေဖဝါးယှက်ထိုင်နေပြီ ဖြစ်သည်။ သူမက အပေါ်ဆုံးနေရာကို အင်တိုက်အားတိုက် ပုတ်ပြသည်။
'စောစောက မြင်ကွင်းကတော့ တကယ့်ကို ကြောက်စရာကြီးပဲ။'
အာလွန်သည် ဆိုးလ်ရန်း၏ အကြမ်းဖက်မှုများကို ခဏမျှ ပြန်လည်အမှတ်ရလိုက်သော်လည်း၊ ယခုအခါ ပြုံးရွှင်နေသော သူမကို မြင်ရသဖြင့် ပုခုံးတစ်ချက် တွန့်ကာ ထိုင်လိုက်တော့သည်။ ထို့နောက် ဆိုးလ်ရန်းနှင့် တကယ့် စကားဝိုင်း စတင်ခဲ့သည်။
အမှန်အတိုင်း ပြောရလျှင် ဆိုးလ်ရန်းနှင့် မည်သို့ စကားပြောရမည်နည်းဆိုသည်ကို အာလွန် အနည်းငယ် စိုးရိမ်ခဲ့သည်။ ဒူးစ်နှင့် စကားပြောခဲ့စဉ်က အဆင်ပြေခဲ့သော်လည်း ဆိုးလ်ရန်းမှာ ခန့်မှန်းရ ခက်ခဲသူဖြစ်သဖြင့် အခြေအနေများ မည်သို့ဖြစ်လာမည်ကို သူ မသေချာခဲ့ပေ။
သို့သော် အာလွန်၏ စိုးရိမ်မှုများနှင့် ဆန့်ကျင်ဘက်ဖြစ်ကာ—
"ကောင်းတာပေါ့!"
"... ဘာလဲ?"
"ကောင်းတာပေါ့!"
ဆိုးလ်ရန်းနှင့် စကားပြောရသည်မှာ ဒူးစ်နှင့် ပြောရသည်ထက်ပင် ပို၍ လွယ်ကူနေသဖြင့် အာလွန် အနည်းငယ် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားသည်။
"ငါပြောတာတွေကို တကယ်ပဲ အကုန် နားထောင်ခဲ့တာလား?"
"ဟုတ်တာပေါ့! ကျွန်မနဲ့ စကားပြောရင် သာမန်အတိုင်းပဲ ပြောလို့ရတယ်နော်!"
ဆိုးလ်ရန်းက တက်ကြွစွာ ပြောသည်။ ယခုပင် သူမသည် ငြိမ်ငြိမ်မထိုင်နိုင်ပုံရသည်။ ခြေဖဝါးယှက် ထိုင်နေရင်းမှပင် လက်နှစ်ဖက်ကို မြေပြင်ပေါ်ထောက်ကာ လက်ပြန်ထောက် ရပ်ပြလိုက်ပြန်သည်။
သူမကို ကြည့်ရင်း အာလွန်က မှတ်ချက်ပေးလိုက်သည်။ "ဒါပေမဲ့ မင်းမှာ စဉ်းစားစရာတွေ အများကြီး ရှိနေမှာ မဟုတ်လား? ဂိုဏ်းတစ်ခုကိုလည်း ဦးဆောင်နေတယ်လို့ ငါ ကြားထားတယ်။"
စကားပြောဖြစ်သည့် ခဏအတွင်းမှာပင် ဆိုးလ်ရန်းသည် ကိုလိုနီတွင် ဘာဘာယာဂါတစ်ဦး ဖြစ်လာရုံသာမက သူမ၏ မျိုးနွယ်တူများကို စုစည်းကာ ဂိုဏ်းတစ်ခု တည်ထောင်ထားကြောင်း အာလွန် သိလိုက်ရသဖြင့် မေးမြန်းခြင်း ဖြစ်သည်။
"ဟင်း..."
ထူးဆန်းသော လက်ပြန်ထောက် ရပ်နေသည့် အနေအထားနှင့် ဆိုးလ်ရန်း ခဏမျှ စဉ်းစားဟန် ပြုသည်။
"အဆင်ပြေပါတယ်!"
"... တကယ်လား?"
"ဟုတ်ကဲ့! ကျွန်မတို့က မိသားစုဝင်တွေ မဟုတ်ပေမဲ့၊ ရှင်က ကျွန်မရဲ့ သခင်ပဲလေ!"
ဆိုးလ်ရန်း၏ တက်ကြွလှသော တုံ့ပြန်မှုကြောင့် အာလွန် အနည်းငယ် အနေခက်စွာ ခေါင်းညိမ့်လိုက်သော်လည်း၊ စိတ်ထဲတွင်မူ ဒူးစ်နှင့် တွေ့ဆုံစဉ်ကကဲ့သို့ပင် ဂုဏ်ယူမှုကို ခံစားလိုက်ရသည်။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် ဆိုးလ်ရန်းက သူ့ကို ဤမျှအထိ ကူညီလိမ့်မည်ဟု သူ မမျှော်လင့်ထားခဲ့ပေ။ အထူးသဖြင့် သူသည် သူမနှင့် အဆက်အသွယ် မလုပ်ခဲ့သလို စာတစ်စောင်ပင် မပို့ခဲ့သောကြောင့် ဖြစ်သည်။
'အမှန်အတိုင်း ပြောရရင် သူမက ဒီလောက်အထိ ကူညီလိမ့်မယ်လို့ မထင်ထားဘူး။'
အာလွန်၏ အမြင်တွင် ဤကဲ့သို့သော အကူအညီ ရရှိခြင်းမှာ မဆိုးပေ။ သူသည် ဖခင်တစ်ဦးကဲ့သို့ နွေးထွေးမှုကို ခံစားရရင်း ဆက်လက် စကားပြောခဲ့သည်။ သူတို့သည် ထူးထူးခြားခြား မဟုတ်သော အကြောင်းအရာများစွာကို ပြောဖြစ်ကြသည်။ အာလွန်က ဆိုးလ်ရန်း၏ အခြေအနေကို မေးမြန်းကာ ဒူးစ်၏အကြောင်းများကို ပြောပြပြီး၊ ဆိုးလ်ရန်းကလည်း ကိုလိုနီရှိ သူမ၏ ဘဝအကြောင်းများကို ပြောပြသည်။
ထို့နောက် တစ်စုံတစ်ခုကို သတိရသွားဟန်ဖြင့် ဆိုးလ်ရန်းက သက်ပြင်းချရင်း ပြောသည်။
"သခင်ကြောင့်ပဲ ကျွန်မတို့ မျိုးနွယ်စုရဲ့ ကွဲကွာနေတဲ့ အဖွဲ့ဝင်တွေကို ပြန်စုစည်းနိုင်ခဲ့တာ!"
"... ငါ့ကြောင့်လား?"
"ဟုတ်တယ်၊ ကြည့်ပါဦး!"
ဆိုးလ်ရန်းက ပြုံးရွှင်စွာဖြင့် သူမ၏ ညာဘက်လက်တွင် ဝတ်ထားသော လက်အိတ်ကို ပြသည်။ ၎င်းမှာ 'ရွှေရောင်လည်ဆံ မျိုးနွယ်စု' (Golden Mane Tribe) ၏ အနှစ်သာရတစ်ခု ဖြစ်ကြောင်း အာလွန် ချက်ချင်း မှတ်မိလိုက်သည်။
"နားလည်ပြီ။"
'ရွှေရောင်လည်ဆံ မျိုးနွယ်စုနဲ့ တွေ့ဆုံခြင်းက သူတို့ရဲ့ စစ်မှန်တဲ့ စွမ်းအားကို ပွင့်စေတယ်ဆိုတဲ့ စကားက တကယ်ပဲကိုး။'
ဆိုးလ်ရန်းက သူ့အပေါ် အဘယ်ကြောင့် ဤမျှ အကောင်းမြင်နေသနည်းဆိုသည်ကို အာလွန် စတင် သဘောပေါက်လာသည်။ ခဏမျှ ဆက်လက် စကားပြောပြီးနောက် ဆိုးလ်ရန်းက အကြောင်းအရာကို ရုတ်တရက် ပြောင်းလိုက်သည်။
"စဉ်းစားကြည့်တော့ သဲကန္တာရက အတော်လေး အန္တရာယ်များတာပဲ။"
"ဟင်? ဘာဖြစ်လို့လဲ?"
အီဗန်၏ စကားကြောင့် ဆိုးလ်ရန်းက သူမ၏ ဦးခေါင်းကို စူးစမ်းလိုစိတ်ဖြင့် စောင်းကြည့်လိုက်သည်။
"ကျွန်တော်တို့ တိုက်ခိုက်ခံခဲ့ရတယ်။"
"... တိုက်ခိုက်ခံရတယ်?"
"ဟုတ်တယ်။"
'တိုက်ခိုက်ခံရသည်' ဟူသော စကားကြောင့် ဆိုးလ်ရန်း၏ ပြုံးရွှင်နေသော မျက်နှာမှာ ခဏမျှ တောင့်တင်းသွားသော်လည်း အာလွန်က အီဗန်၏ စကားကို ထောက်ခံလိုက်သည်။
"ဓားပြတွေ လှုပ်ရှားလေ့မရှိတဲ့ နေ့ခင်းဘက်မှာ သွားနေတာတောင် 'သွေးသဲဓားပြများ' (Blood Sand Bandits) ရဲ့ ချောင်းမြောင်း တိုက်ခိုက်ခြင်းကို ခံခဲ့ရတာ။"
"တကယ်လား? သူတို့က လူဆိုးတွေပဲ... မဟုတ်ဘူးလား?"
"ထပ်ပြီး မတွေ့ချင်တော့တဲ့ လူတွေထဲမှာ သူတို့ ပါတာတော့ အမှန်ပဲ။"
အာလွန်က ထိုဖြစ်ရပ်ကို ပြန်လည်အမှတ်ရရင်း ပုခုံးတွန့်ပြကာ ဆိုးလ်ရန်းကို ကြည့်လိုက်သည်။ သူမသည် စောစောက တည်ကြည်သွားသော အမူအရာကို သူမ၏ သာမန် ပြုံးရွှင်မှုဖြင့် ဖုံးကွယ်ရန် ကြိုးစားနေပုံရသည်။ ခဏမျှ ထပ်မံ စကားပြောပြီးနောက် ဆိုးလ်ရန်းက ပြောလိုက်သည်။
"ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်၊ လောလောဆယ်တော့ အနားယူလိုက်ပါဦး! ဒီအထိ လာရတာ ပင်ပန်းနေမှာပေါ့၊ ဟုတ်တယ်မလား?"
ထို့နောက် ဆိုးလ်ရန်းက အာလွန်နှင့် အီဗန်တို့ကို အပေါ်ဆုံးထပ်၏ အောက်ထပ်ရှိ အခန်းများကို ပေးလိုက်သည်။ သူတို့ကို နေရာချပေးပြီးနောက် သူမသည် အပေါ်ဆုံးထပ်သို့ ပြန်လာခဲ့ပြီး ပြုံးလျက် တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သည်။
"ရယ်လ်ဂါ (Ralga)။"
"ရှိပါတယ်။"
မျက်နှာတွင် အမာရွတ်ရှိသော လူဝံ ရယ်လ်ဂါသည် သူမ ခေါ်လိုက်သည်နှင့် ချက်ချင်း ပေါ်လာသည်။
"ဟိုလူဆိုးတွေ ဘယ်မှာလဲ?"
"သွေးသဲဓားပြတွေက အရှေ့မြောက်ဘက်မှာ စခန်းချထားပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ ကျွန်တော် တစ်ခု ပြောစရာ ရှိပါတယ်။"
"ဘာလဲ?"
"ကျွန်တော် သိသလောက်တော့ သွေးသဲဓားပြတွေရဲ့ နောက်ကွယ်မှာ အခြား ဘာဘာယာဂါ သုံးဦးထဲက တစ်ဦးဖြစ်တဲ့ 'ကယ်လ်မန်' (Kalman) ရှိနေပါတယ်။"
ရယ်လ်ဂါ၏ အသံတွင် စိုးရိမ်မှုများ ပါဝင်နေသည်။
"တကယ်လား? ဒါပေမဲ့လည်း—"
ထိုသတင်းကို ကြားရသော်လည်း ဆိုးလ်ရန်းမှာ သူမ၏ အမြီးကို တစ်ချက်သာ ယမ်းပြလိုက်ပြီး မည်သည့် တွန့်ဆုတ်မှုမှ မရှိပေ။
"ငါ့သခင်ကို ထိတာတော့ ခွင့်မလွှတ်နိုင်ဘူး။"
ကယ်လ်မန်အကြောင်း သိရခြင်းက သူမ၏ လုပ်ရပ်များကို အနည်းငယ်မျှပင် ပြောင်းလဲစေမည် မဟုတ်ကြောင်း သူမ၏ တုံ့ပြန်မှုက သက်သေပြနေသည်။
"သူသာ သိသွားရင်တော့ ငါ သေချာပေါက် အဆူခံရမှာပဲ၊ သိတယ်မလား?"
ရယ်လ်ဂါပင် မကြားနိုင်လောက်အောင် တိုးတိုးလေး ရေရွတ်ရင်း သူမသည် အရှေ့မြောက်ဘက်သို့ စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။
"ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်၊ ဒီမှာပဲ စောင့်နေ။"
—အလွန် တည်ကြည်သော မျက်နှာထား၊ အငြိုးအတေးကြီးသော ရွှေရောင်မျက်လုံးများဖြင့် သူမက ဆက်လက် ပြောလိုက်သည်—
"ငါ သူတို့အားလုံးကို သတ်ပစ်မယ်။"
ထို့နောက် သူမသည် ရွှေရောင်လျှပ်စီးတန်း တစ်ခုကို ချန်ရစ်ခဲ့ကာ ပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။