ဗီလိန်များကို အုပ်စိုးသူ

အခန်း (၃၇) - အေးခဲစေခြင်း

အက်စတေးရီးယားနိုင်ငံ၏ မြို့တော် တဲရီးယားမှ အာလွန် ထွက်ခွာလာခဲ့သည်မှာ နှစ်ပတ်နှင့် သုံးရက် ရှိခဲ့ပြီဖြစ်သည်။

သူသည် ယခုအခါ ကိုလိုနီ (Colony) သို့ မရောက်မီ မဖြစ်မနေ ဖြတ်သန်းရမည့် တောင်ဘက်သဲကန္တာရကို ဖြတ်ကျော်နေသည်။

"ဟူး—"

အာလွန်သည် တောက်လောင်နေသော နေမင်းကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်သည်။ အသက်ရှူသွင်း ရှူထုတ်လိုက်ရုံနှင့်ပင် အဆုတ်များ လောင်ကျွမ်းသွားတော့မည့်အတိုင်း ခံစားနေရသည်။

"တကယ်ကို စုတ်ပြတ်သတ်အောင် ပူတာပဲ။"

ကောင်းကင်ကို ငေးကြည့်ရင်း ပြောလိုက်သော အီဗန်၏ အသံကြောင့် အာလွန်လည်း ခက်ခက်ခဲခဲပင် ခေါင်းညိမ့်ထောက်ခံလိုက်သည်။ မြင်းရထားကို မည်မျှပင် ကောင်းမွန်စွာ ပြုလုပ်ထားပါစေ၊ အပူရှိန်ကိုတော့ အလုံးစုံ မတားဆီးနိုင်ပေ။

"ငါ့မှာသာ ရေခဲကျောက်မျက် (Ice Crystal Stone) ရှိရင်—"

အီဗန်သည် အိမ်တော်ပေါင်းများစွာ၏ တန်ဖိုးနှင့်ညီမျှသော ထိုဈေးကြီးလှသည့် ရှေးဟောင်းပစ္စည်းအကြောင်းကို ပြောကာ ညည်းတွားနေသည်။ သူ၏လျှာမှာ ခွေးတစ်ကောင်ကဲ့သို့ အပြင်သို့ ထွက်နေသည်မှာ ကြည့်ရသည်မှာ ရယ်စရာကောင်းလှသော်လည်း အာလွန်မှာမူ မရယ်နိုင်ပေ။ သဲကန္တာရမှာ အမှန်တကယ်ပင် မယုံနိုင်လောက်အောင် ပူပြင်းလွန်းလှသည်။

'အခုလောက်ဆို ငါရောက်နေသင့်ပြီ... အစောတည်းက အရှိန်နည်းနည်း မြှင့်ခဲ့ရင်...'

အာလွန်သည် သက်ပြင်းဖျော့ဖျော့ချရင်း အတွေးများ ဝင်လာသည်။ အမှန်တော့ အာလွန်သည် ကိုလိုနီသို့ ဦးတည်ထွက်ခွာလာပြီး တစ်ပတ်အကြာတွင် သဲကန္တာရ အစပ်သို့ ရောက်ရှိခဲ့ပြီးဖြစ်သည်။ ထိုစဉ်ကသာ သဲကန္တာရထဲသို့ ချက်ချင်းဝင်ခဲ့လျှင် ယခုအချိန်တွင် ကိုလိုနီသို့ ရောက်နှင့်နေပြီဖြစ်သည်။

သို့သော် အာလွန် သဲကန္တာရထဲတွင် ကြန့်ကြာနေရသည့် အကြောင်းရင်း နှစ်ခုရှိသည်။ တစ်ခုမှာ ကိုလိုနီရှိ 'ဆိုးလ်ရန်း' (Seolrang) မျိုးနွယ်စုအတွက် လက်ဆောင်ပြင်ဆင်ရန် အခြားနယ်မြေတစ်ခုတွင် ခေတ္တဝင်နားခဲ့ရသောကြောင့် ဖြစ်သည်။

'ဒါက ငါတို့ရဲ့ ပထမဆုံး တွေ့ဆုံမှုပဲ၊ သူတို့ကူညီသည်ဖြစ်စေ၊ မကူညီသည်ဖြစ်စေ လက်ဆောင်တစ်ခုတော့ ယူသွားသင့်တာပေါ့။'

ရလဒ်အနေဖြင့် အာလွန်သည် ကိုလိုနီသို့ ရောက်နေရမည့်အစား ယခုအချိန်အထိ တောက်လောင်နေသော နေရောင်အောက်တွင် သဲကန္တာရကို ဖြတ်သန်းနေရဆဲဖြစ်သည်။ ပြန်စဉ်းစားကြည့်လျှင် စောစောထွက်သည်ဖြစ်စေ၊ နောက်ကျမှထွက်သည်ဖြစ်စေ သဲကန္တာရကို ဖြတ်ရမည့် ခရီးအကွာအဝေးမှာ အတူတူပင်။ သို့သော် လောင်မြိုက်နေသော နေရှိန်ကို ခံစားရသောအခါ အာလွန်အနေဖြင့် မတရားသလို ခံစားနေရသည်။

"ဟူး—"

ထိုသို့သော အတွေးများကြားတွင် အချိန် မည်မျှကုန်သွားသည်မသိ။

"ဒီမှာပဲ စခန်းချမယ်!"

တောက်လောင်နေသော နေမင်းမှာ နိမ့်ဆင်းသွားပြီး နေဝင်ချိန်အဖြစ် ပြောင်းလဲသွားချိန်တွင် အာလွန်သည် အပြင်ဘက်မှ အသံကို ကြားလိုက်ရသဖြင့် မြင်းရထားပေါ်မှ ဆင်းလိုက်သည်။ မှောင်ပျပျ မြေပြင်ပေါ်တွင် မီးအိမ်ငယ်လေးများ ချိတ်ဆွဲထားသည့် မြင်းရထား ဒါဇင်ပေါင်းများစွာ တန်းစီနေသည်ကို သူ မြင်လိုက်ရသည်။

၎င်းမှာ အာလွန် ခရီးကြန့်ကြာရသည့် ဒုတိယမြောက် အကြောင်းရင်းပင်။

"ဒါကို မြင်နေရတာ ငါးရက်ဆက်တိုက် ရှိပြီ၊ ဒါပေမဲ့ မြင်လေလေ ပိုပြီး လုံခြုံသလို ခံစားရလေလေပဲ။"

အီဗန်၏ စကားကို အာလွန် ခေါင်းညိမ့်ထောက်ခံလိုက်သည်။ သူသည် သဲကန္တာရကို ဖြတ်ကျော်ရန် ကုန်သည်အဖွဲ့ (Caravan) နှင့်အတူ ခရီးသွားနေခြင်းဖြစ်သည်။ ဤမျှ ကျယ်ပြောသော သဲကန္တာရကို တစ်ယောက်တည်း ဖြတ်ကျော်ခြင်းမှာ အလွန်ဆိုးရွားသော အကြံအစည်ဖြစ်ကြောင်း သူ ကောင်းကောင်းသိသည်။

"ဒါနဲ့ ကောင့်၊"

ကုန်သည်အဖွဲ့ ခေါင်းဆောင်၏ အမိန့်အရ ကုန်သည်များ စခန်းချရန် ပြင်ဆင်နေကြသည်ကို ကြည့်ရင်း အီဗန်က စကားစလိုက်သည်။

"ဘာလဲ?"

"မှော်ပညာ လေ့ကျင့်ဦးမှာလား?"

အရေးမကြီးသလို ဟန်ဆောင်နေသော်လည်း အီဗန်၏ မျက်နှာတွင် မျှော်လင့်ချက်အရိပ်အယောင်များ ရှိနေသည်ကို ဖုံးကွယ်မရပေ။ အာလွန်သည် ခေတ္တမျှ ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားသော်လည်း အီဗန် ဘာကို ဆိုလိုသည်ကို မကြာမီ သဘောပေါက်သွားပြီး ပြန်ဖြေလိုက်သည်။

"လေ့ကျင့်ဖို့ အစီအစဉ် ရှိပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ အရင်က ငါလေ့ကျင့်နေကျ မှော်ပညာနဲ့တော့ တူမှာမဟုတ်ဘူး။"

"အော်။"

အီဗန်က အနည်းငယ် စိတ်ပျက်သွားပုံရသော်လည်း အာလွန်ကတော့ အလျှော့ပေးရန် အစီအစဉ်မရှိပေ။ လပေါင်းများစွာ သုတေသနပြုလုပ်ပြီးနောက် သူသည် သူ၏ လက်ရှိမှော်ပညာကို ကျွမ်းကျင်နေပြီဖြစ်ရာ ထပ်မံလေ့ကျင့်နေခြင်းမှာ အဓိပ္ပာယ်မရှိတော့ပေ။

"...တစ်ခါလောက်ပဲဖြစ်ဖြစ် မလေ့ကျင့်ပေးနိုင်ဘူးလား?"

"မရဘူး။"

"ဟူး..."

အာလွန်၏ ပြတ်သားသော ငြင်းဆိုမှုကြောင့် အီဗန်သည် နှမြောတသစွာ သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ သို့သော် သူ၏ စိတ်ပျက်မှုမှာ ကြာရှည်မခံလိုက်ပေ။

"ဝိုး၊ အဲ့ဒါက... လုံးဝကို အပြားလိုက်ပဲ။ ဂိမ်းထဲက ဘာ့ခ် (Bug) တစ်ခုကျနေတာပဲ။"

နေလုံးကြီး လုံးဝကွယ်ပျောက်သွားပြီး ရာသီဥတုမှာ အေးစိမ့်လာချိန်တွင် အာလွန်သည် မီးပုံဖိုလိုက်ပြီး အီဗန် ကြည့်နေသည့်ဘက်သို့ လိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ အီဗန်သည် လူငါးဦးကို စိုက်ကြည့်နေခြင်းဖြစ်သည်။

တစ်ဦးမှာ အလွန်တန်ဖိုးကြီးသော အဝတ်အစားများကို ဝတ်ဆင်ထားသည့် အမျိုးသားတစ်ဦးဖြစ်ပြီး၊ အခြားတစ်ဦးမှာ မီးလျှံများကို ကိုယ်စားပြုသည့်အလား နီရဲသော ဆံပင်များရှိသည့် အမျိုးသမီးတစ်ဦးဖြစ်သည်။ သူတို့၏ နောက်ကွယ်တွင်မူ အသီးသီးသော လက်နက်များကို ကိုင်ဆောင်ထားသည့် ကြေးစားစစ်သည်များ ရပ်နေကြသည်။

'ကုန်သည်အဖွဲ့ ခေါင်းဆောင်နဲ့ အနီရောင်မှော်မျှော်စင် (Red Tower) က မှော်ဆရာမပဲ။ သူတို့ကို မမြင်ရတဲ့နေ့ရယ်လို့ မရှိဘူး။'

အာလွန် သူတို့ကို ကောင်းကောင်းသိသည်။ အမှန်တော့ မသိဘဲနေရန် မဖြစ်နိုင်ပေ။ နီရဲသော ဆံပင်နှင့် မှော်ဆရာမနှင့် ကြေးစားများရှေ့တွင် ပျာပျာသလဲ လုပ်နေသော အမျိုးသားမှာ 'ရွှေရောင်ဆံပင် ကုန်သည်အဖွဲ့' ၏ ခေါင်းဆောင်ဖြစ်ပြီး၊ ထိုမှော်ဆရာမမှာမူ လတ်တလောတွင် အာလွန်ကို အခွင့်အရေးရတိုင်း ရန်စနေသူဖြစ်သည်။

"သူ့ကို ကြည့်ပါဦး၊ နေ့တိုင်း မပျက်မကွက် အစားအသောက်တွေ သွားကမ်းလှမ်းနေတာ။ သူ့မှာ မာန်မာနဆိုတာ မရှိဘူးလား?"

ကုန်သည်အဖွဲ့ ခေါင်းဆောင်က လက်နှစ်ဖက်ကို ပွတ်သပ်ရင်း အရည်အသွေးမြင့် ဝိုင်နှင့် အစားအသောက်များကို တစ်ဖန်ပြန်၍ ဆက်သနေသည်ကို ကြည့်ကာ အီဗန်က ခေါင်းခါလိုက်သည်။ သို့သော် ကုန်သည်အဖွဲ့ ခေါင်းဆောင်သည် ထိုမှော်ဆရာမအပေါ် အဘယ်ကြောင့် ဤမျှအောက်ကျနောက်ကျ ခံနေရသနည်းဆိုသည်ကို အီဗန်နှင့် အာလွန် နှစ်ဦးစလုံး နားလည်ကြသည်။

ကုန်သည်အဖွဲ့ ခေါင်းဆောင်၏ အမြင်တွင် မှော်မျှော်စင်မှ မှော်ဆရာတစ်ဦးနှင့် ရင်းနှီးရခြင်းမှာ ကြီးမားသော အခွင့်အရေးဖြစ်ပြီး၊ အထူးသဖြင့် ထိုမှော်ဆရာမမှာ အနီရောင်မှော်မျှော်စင် အရှင်သခင်၏ သမီးဖြစ်နေသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ သူမသည် ဒုတိယမျှော်စင်အရှင် ရာထူးကို မရရှိသေးသော်လည်း အသက် ၂၃ နှစ်အရွယ်နှင့် အဆင့် ၄ (4th level) ရှိနေပြီဖြစ်သည်။ ကုန်သွယ်မှုလောကတွင် အဆက်အသွယ်မှာ လုပ်ငန်းကျွမ်းကျင်မှုကဲ့သို့ပင် အရေးကြီးလှသဖြင့် ကုန်သည်အဖွဲ့ ခေါင်းဆောင်အနေဖြင့် သူမကို အလွန်အမင်း ရိုသေပြနေခြင်းမှာ ယုတ္တိရှိလှသည်။

အာလွန်ကိုယ်တိုင်မှာလည်း အရေးပါသော အဆက်အသွယ်များက သဘာဝအလျောက် ဆွဲဆောင်ခံရမည့် အနေအထားတွင် ရှိနေသော်လည်း၊ အာလွန်သည် လတ်တလောတွင် ဂိုဏ်းတစ်ခု၏ ခေါင်းဆောင်အဖြစ် တက်လှမ်းလာသည်ကို မသိရှိသော ကုန်သည်အဖွဲ့ ခေါင်းဆောင်မှာ အာလွန်နှင့် ရင်းနှီးမှုတည်ဆောက်ရန် စိတ်မဝင်စားတော့ဘဲ နေခဲ့ဟန်တူသည်။ ပို၍ တိတိကျကျ ပြောရလျှင် ကုန်သည်အဖွဲ့ ခေါင်းဆောင်သည် နှစ်ဖက်စလုံးနှင့် မိတ်ဆွေဖြစ်ချင်သော်လည်း၊ ထိုမှော်ဆရာမက အာလွန်နှင့် အမြဲတမ်း ပြဿနာဖြစ်နေသဖြင့် သူမဘက်ကိုသာ အပြည့်အဝ အာရုံစိုက်ရန် ရွေးချယ်လိုက်ခြင်း ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။

အာလွန်သည် ကုန်သည်အဖွဲ့ ခေါင်းဆောင် အရိုအသေပေးနေသည်ကို ငေးကြည့်နေစဉ်၊ ထိုမှော်ဆရာမက သူ့ကို သတိပြုမိသွားကြောင်း သိလိုက်ရသည်။

"ဟင်း။ ဘာကို ကြည့်နေတာလဲ?"

မျက်စိလျင်သော အမျိုးသမီး 'လီယန် အဂူလီရာ့စ်' (Liyan Aguileras) က ချက်ချင်းပင် သတိထားမိသွားပြီး သူ့ကို ရန်စရန် ချဉ်းကပ်လာသည်။

"ဒီအတိုင်း လှည့်ကြည့်မိတာပါ။"

"တခြားလူတွေကို ချောင်းကြည့်ရတာ ပျော်စရာကောင်းလို့လား?"

လီယန်သည် သူမ၏အသံတွင် မထီမဲ့မြင်ပြုမှုနှင့် ကဲ့ရဲ့မှုများ ထည့်သွင်းကာ သူ့ကို ချက်ချင်းပင် စတင်ရန်စတော့သည်။

"ကျွန်တော့်မှာ အဲ့ဒီလို ဝါသနာ မရှိပါဘူး။"

"ဟုတ်လို့လား? ကျွန်မ မှားသွားတာပဲ။ ကောလာဟလတွေကို အားတက်သရော ဖြန့်ဝေတတ်တဲ့သူဆိုတော့ ချောင်းကြည့်ရတာကိုလည်း ဝါသနာပါမယ် ထင်နေတာ။"

အာလွန်က တည်ငြိမ်စွာ ပြန်ဖြေသော်လည်း လီယန်က ဆက်လက်ရန်စနေဆဲဖြစ်သည်။ သူ သက်ပြင်းတစ်ချက် ချလိုက်မိသည်။

'စိတ်ပျက်စရာကောင်းလိုက်တာ။'

သူမ ဘာကြောင့် သူ့ကို အမြဲတမ်း ရန်စနေရသနည်းဆိုသည်ကို အာလွန် အတိအကျ မသိပေ။ သို့သော် အကြောင်းရင်းအချို့ကို သူ ခန့်မှန်းနိုင်သည်။ တစ်ခုမှာ ကောလာဟလများကြောင့် ဖြစ်သည်။ အာလွန်သည် မှော်ပညာကို အသုံးပြု၍ ပြင်ပခြိမ်းခြောက်မှုများကို နှိမ်နင်းရာတွင် အဓိကအခန်းကဏ္ဍမှ ပါဝင်ခဲ့သည်ဟူသော သတင်းမှာ အပြာရောင်မှော်မျှော်စင် (Blue Tower) နှင့် ကယ်လီဘန်ရှိ မှော်ဆရာများကြားတွင် ပျံ့နှံ့နေခဲ့သည်။ အာလွန်က ထိုကိစ္စနှင့် ပတ်သက်၍ တစ်ခွန်းမှ မဟခဲ့သော်လည်း၊ လီယန်ကတော့ ထိုကောလာဟလများကို အာလွန်ကိုယ်တိုင် ဖြန့်နေခြင်းဖြစ်သည်ဟု တစ်ထစ်ချ ယုံကြည်နေပုံရသည်။

သူမ သူ့ကို မုန်းတီးရသည့် အခြားအကြောင်းရင်းမှာ—

"ကျွန်တော် အကြိမ်ကြိမ် ပြောပြီးပါပြီ၊ ကောလာဟလတွေကို ကျွန်တော် ဖြန့်တာ မဟုတ်ပါဘူး။"

"ရှင်က အပြာရောင်မှော်မျှော်စင်က လူတွေလိုပဲ ရှောင်လွှဲရတာ ကျွမ်းကျင်တာပဲ။"

လီယန်သည် အပြာရောင်မှော်မျှော်စင်ကို အလွန်အမင်း မုန်းတီးပုံရသည်။ အမူအရာကင်းမဲ့သော မျက်နှာထားနောက်ကွယ်တွင် အာလွန်မှာ ရယ်ချင်စိတ်ကို အောင့်ထားရသည်။ အာလွန်သည် သူမအတွက် သံသယဖြစ်ဖွယ် ကောင်းနေသော်လည်း၊ ဤမျှအထိ ဗြောင်ကျကျ ရန်စနေခြင်းမှာ ဤကမ္ဘာမှာတောင်မှ ယုတ္တိရှိသော အပြုအမူ မဟုတ်ပေ။ သို့သော် အာလွန်ကတော့ သူမ၏ ရန်စမှုများသည် ကလေးကလားဆန်လွန်းသဖြင့် မည်သည့် တုံ့ပြန်မှုမှ မလုပ်ဘဲ နားထောင်နေရုံသာ ရှိသည်။

၎င်းမှာ အကြောင်းရင်း တစ်စိတ်တစ်ပိုင်းသာ ရှိပါသေးသည်။ သူမကို သည်းခံနေရသည့် တကယ့်အကြောင်းရင်းမှာ သူမ၏ အဆင့်အတန်းကြောင့် ဖြစ်သည်။ ပီနီယာ (Penia) နှင့် မတူဘဲ လီယန်သည် အနီရောင်မှော်မျှော်စင်တွင် မည်သည့် တရားဝင် ရာထူးမှ မရှိပေ။ သို့သော် အနီရောင်မျှော်စင်အရှင်၏ သမီးဖြစ်ခြင်းမှာ မည်သည့် တရားဝင်ရာထူးထက်မဆို ပို၍ ကြောက်စရာကောင်းသော ဂုဏ်ပုဒ်ဖြစ်သည်။

အနီရောင်မျှော်စင်အရှင်သည် အနီရောင်မျှော်စင်ကို ဖျက်ဆီးခဲ့သော 'မဟာအပြစ်ကြီး ၅ ပါး' ထဲမှ တစ်ပါးကို တစ်ကိုယ်တည်း ဝင်ရောက်တိုက်ခိုက်ရင်း သူရဲကောင်းဆန်စွာ သေဆုံးသွားခဲ့သော်လည်း၊ သူသည် ဂိမ်းထဲမှာတောင်မှ သာမန်ဇာတ်ကောင် မဟုတ်ပေ။ တစ်နည်းအားဖြင့် အနီရောင်မျှော်စင်အရှင်၏ ဒေါသတကြီး စရိုက်က သူ့ကို သေမင်းထံသို့ တွန်းပို့ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ အရိုးရှင်းဆုံး ပြောရလျှင် သူသည် လူရူးတစ်ယောက်ဟု သတ်မှတ်ခံရသူ ဖြစ်သည်။

လီယန်သည် အဆင့် ၄ မှော်ဆရာမ တစ်ဦးအနေဖြင့် အလွန်အမင်း မစွမ်းဆောင်နိုင်သော်လည်း သူမ၏ ဘေးပတ်လည်တွင် ရှိနေသော ကြေးစားစစ်သည်များ၏ အဆင့်အတန်းကို ကြည့်ခြင်းအားဖြင့် သူမ၏ဖခင်က သူမကို မည်မျှ တန်ဖိုးထားကြောင်း သိသာလှသည်။

'အင်း၊ သဲကန္တာရကို ဖြတ်ပြီးသွားရင်တော့ သူမနဲ့ ထပ်တွေ့ရတော့မှာ မဟုတ်ပါဘူး။'

အာလွန်သည် သူမ၏ ရန်စမှုများကို လောလောဆယ် လျစ်လျူရှုထားရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။

"ဟင်း..."

အာလွန်က ဝတ်ကျေတန်းကျေသာ ပြန်ဖြေနေသည်ကို သတိပြုမိသွားသော လီယန်သည် မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ သူမ၏ မြင်းရထားဆီသို့ ချက်ချင်း ပြန်လှည့်သွားတော့သည်။ သူမ ထွက်သွားသည်ကို ကြည့်ကာ အာလွန် ခေါင်းခါလိုက်မိသည်။

နောက်တစ်နေ့။

လှည်းအစီးပေါင်း ၃၀ ကျော် ဖြတ်သန်းခွင့်မရှိသော အင်ပါယာမှလွဲ၍ ကျန်ရှိသော နိုင်ငံအနှံ့ လှည့်လည်သွားလာနေသည့် 'ရွှေရောင်ဆံပင် ကုန်သည်အဖွဲ့' ၏ ခေါင်းဆောင် ရက်ဒ် (Rad) သည် ပူပြင်းလှသော နေရောင်အောက်တွင် ပြုံးနေသည်။ သူ၏ ကြီးမားသော ခန္ဓာကိုယ်မှ ချွေးများ တစိုစို ထွက်နေခြင်းက အပူဒဏ်ကို မည်မျှခံနေရသလဲဆိုသည်ကို ပြသနေသော်လည်း၊ သူ၏မျက်နှာတွင်မူ ကျေနပ်မှုများ ပြည့်နှက်နေသည်။

အကြောင်းရင်းမှာ ရှင်းပါသည်။ ယခုအခါ သူသည် အနီရောင်မျှော်စင်အရှင်၏ သမီးနှင့် အဆက်အသွယ် ရရှိထားပြီဖြစ်သည်။ အကယ်၍ အရာအားလုံး အဆင်ပြေသွားပါက သူတို့သွားမည့် မြို့ရှိ အနီရောင်မျှော်စင်သို့ ကုန်ပစ္စည်းများ ပုံမှန်တင်ပို့ရမည့် စာချုပ်ကိုပင် ရရှိနိုင်ပေလိမ့်မည်။ ထို့ကြောင့် တောက်လောင်နေသော အပူရှိန်ကြားတွင်ပင် ရက်ဒ်မှာ ပျော်ရွှင်နေခြင်း ဖြစ်သည်။

'အဲ့ဒီမှူးမတ်နဲ့လည်း အဆက်အသွယ် ရခဲ့ရင် ကောင်းမှာပဲ...'

ရက်ဒ်သည် နောင်တရဟန်ဖြင့် နောက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ ကုန်သည်အဖွဲ့နှင့်အတူ လိုက်ပါလာသော ကောင့်ပါလက်တီယို၏ မြင်းရထားမှာ အဆုံးသတ်တွင် ရှိနေသည်။ သို့သော် ရက်ဒ်မှာ အနည်းငယ် နောင်တရသည်မှအပ အလွန်အမင်း စိတ်မပူမိပေ။ ခရီးသွားကုန်သွယ်မှု လောကတွင် ကျင်လည်လာသော ရက်ဒ်အဖို့ ယုန်နှစ်ကောင်ကို တစ်ပြိုင်တည်း ဖမ်း၍မရနိုင်ကြောင်း ကောင်းကောင်းသိသည်။

ထို့အပြင် လီယန်က အာလွန်၏ မှော်စွမ်းအားမှာ အဆင့် ၃ သာရှိပြီး ကောလာဟလများမှာ ချဲ့ကားထားခြင်းသာ ဖြစ်သည်ဟု အကြိမ်ကြိမ် အာမခံထားသဖြင့် အာလွန်နှင့် မိတ်ဆွေမဖြစ်ရခြင်းမှာ နှမြောစရာဟု သူ မထင်တော့ပေ။ သေချာပေါက် ရက်ဒ်သာ နောက်ဆုံးရ သတင်းများကို သိရှိထားမည်ဆိုလျှင် အခြေအနေမှာ ပြောင်းလဲသွားနိုင်ပါသည်။ ကံမကောင်းစွာဖြင့် သူ သိထားသည်မှာ အာလွန်သည် ကယ်လီဘန်၏ မဟာဓားသခင် တစ်ဦးနှင့် အဆက်အသွယ်ရှိသည် ဆိုသည့်အချက်သာ ဖြစ်သည်။

မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ၊ ရက်ဒ်သည် ပူပြင်းလှသော အခြေအနေများကြားတွင်ပင် သူ၏ လက်ရှိ အခြေအနေကို ကျေနပ်လျက် ခရီးဆက်နေသည်။

"အားလုံးပဲ၊ တိုက်ပွဲအတွက် ပြင်ကြ!"

ကုန်သည်အဖွဲ့၏ အရှေ့ဆုံးမှ ကြေးစားစစ်သည်တစ်ဦး၏ ရုတ်တရက် အော်ဟစ်သံကြောင့် ရက်ဒ် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။ သဲကန္တာရ အလယ်ခေါင်တွင် ကြေးစားများက တိုက်ပွဲအတွက် ပြင်ခိုင်းနေသည်ဆိုလျှင် အကြောင်းရင်းတစ်ခုသာ ရှိနိုင်သည်။

'တောက်၊ ဓားပြတွေ...'

ကျယ်ပြောလှသော သဲကန္တာရထဲတွင် ကုန်သည်အဖွဲ့များကို ပစ်မှတ်ထား လှည့်လည်နေသည့် ဓားပြများကို တွေးကာ ရက်ဒ် သက်ပြင်းချလိုက်သော်လည်း သူ၏မျက်နှာတွင် ကြောက်ရွံ့မှု မရှိပေ။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် 'ရွှေရောင်ဆံပင် ကုန်သည်အဖွဲ့' တွင် ရက်ဒ် ကိုယ်တိုင် ငှားရမ်းထားသော ကြေးစား ဒါဇင်ပေါင်းများစွာရှိသလို၊ အနီရောင်မျှော်စင်အရှင်၏ သမီးကို စောင့်ရှောက်ရန် တာဝန်ပေးထားသည့် B-အဆင့် ကြေးစား ၁၀ ဦးကျော်လည်း ရှိနေသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ တစ်နည်းအားဖြင့် သာမန်ဓားပြအုပ်စု မည်မျှပင်ရှိပါစေ ကုန်သည်အဖွဲ့ကို မထိခိုက်နိုင်ဟု ရက်ဒ် ယုံကြည်နေသည်။

သို့သော် အဝေးမှ ကြီးမားသော အလံတော်ကြီးကို မြင်လိုက်ရသည့် အခိုက်အတန့်တွင် ရက်ဒ်၏ မျက်နှာမှာ ကြောက်ရွံ့မှုကြောင့် ဖြူဖျော့သွားပြီး မျက်လုံးများမှာ ထိတ်လန့်တကြား ပြူးကျယ်သွားတော့သည်။ ဖုန်မှုန့်များကြားမှ ချဉ်းကပ်လာသော ထိုအလံမှာ မည်သည့်ကုန်သည်မှ မတွေ့ဆုံချင်သော အလံပင် ဖြစ်သည်။

'သွေးသဲ (Blood Sand)...'

နာမည်ဆိုးဖြင့် ကျော်ကြားသော ဓားပြအုပ်စု၏ အမည်မှာ ရက်ဒ်၏ စိတ်ထဲသို့ ဝင်လာပြီး သူ၏မျက်နှာမှာ ထိတ်လန့်မှုများဖြင့် ပြည့်နှက်သွားသည်။ အဝေးကကြည့်လျှင်ပင် သူတို့အင်အား ဒါဇင်ပေါင်းများစွာ ရှိနေသည်မှာ ထင်ရှားပြီး 'သွေးသဲ' ဓားပြအုပ်စုဝင် တစ်ဦးစီသည် စစ်သည်တော် (Knight) တစ်ဦးကဲ့သို့ အစွမ်းထက်သည်ဟု ကျော်ကြားသည်။

ဝှူး!

ရက်ဒ်၏ အတွေးများ မဆုံးမီမှာပင် အရှေ့ဆုံးမှ ဓားပြတစ်ဦးသည် သူ၏ ချိန်းကြိုးတပ် တံစဉ်းကို ကြေးစားတစ်ဦးထံသို့ ပစ်ပေါက်လိုက်ရာ ထိုစစ်သည်မှာ ချက်ချင်းပင် အသက်ပျောက်သွားတော့သည်။ ၎င်းနှင့်အတူ တိုက်ပွဲမှာ စတင်ခဲ့သည်။

မဟုတ်ဘူး၊ ၎င်းမှာ သတ်ဖြတ်ပွဲတစ်ခုနှင့် ပိုတူသည်။ ညှိနှိုင်းရန် လုံးဝဆန္ဒမရှိသော ထိုဓားပြများသည် ကုန်လှည်းများကို ကာကွယ်နေသော ကြေးစားများကို ခဏအတွင်းမှာပင် သတ်ဖြတ်လိုက်ကြသည်။

ထိုသို့ပင်—

"မယုံနိုင်စရာပဲ မဟုတ်လား?"

နှစ်မိနစ်ပင် မပြည့်မီမှာပင် ကြေးစားအများစုမှာ 'သွေးသဲ' ဓားပြများ၏ လက်ချက်ဖြင့် သေဆုံးသွားကြပြီး အမျိုးသားတစ်ဦး ရှေ့သို့ ထွက်လာသည်။ မျက်လုံးတစ်ဖက်ကို အဖုံးအုပ်ထားပြီး ခါးတွင် လခြမ်းပုံဓား (Scimitar) နှစ်လက် ချိတ်ဆွဲထားသော ထိုသူသည် သွေးစွန်းနေသော မြင်ကွင်းကို အေးစက်သော အပြုံးဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။

"အို..."

ခက်ခဲစွာ တောင့်ခံနေကြဆဲ ဖြစ်သော လက်ရွေးစင် ကြေးစားများကြားတွင် ကြောက်ရွံ့ထိတ်လန့်နေသော မှော်ဆရာမ လီယန်ကို ထိုအမျိုးသား မြင်သွားသောအခါ သူ၏ ယုတ်မာသော အပြုံးမှာ ပို၍ ကျယ်ပြန့်သွားသည်။

"ကဲ၊ ဒါကို ကြည့်ပါဦး။ ငါတို့တော့ ထီပေါက်တာပဲ။"

သူ၏အသံတွင် စိတ်လှုပ်ရှားမှုများ ပြည့်နှက်နေသည်။

"နင်က ဘယ်သူလဲ?"

လီယန်က မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ ပြတ်ပြတ်သားသား မေးလိုက်သော်လည်း ထိုအမျိုးသားက သူ၏ခါးမှ လခြမ်းပုံဓားတစ်လက်ကို ဆွဲထုတ်လိုက်ပြီး ပြန်ဖြေလိုက်သည်။

"ငါနဲ့ လိုက်ခဲ့ရင် သိရမှာပေါ့။"

သူသည် ယုတ်မာစွာ ပြုံးလိုက်ပြီး သူ၏ဓားထဲသို့ မှော်စွမ်းအင်များ ထည့်သွင်းလိုက်သည်။ အပြာရောင် စွမ်းအင်များသည် သူ၏ဓားမှ မီးလျှံများကဲ့သို့ တောက်လောင်လာသောအခါ လီယန်၏ မျက်နှာမှာ ပျက်ယွင်းသွားတော့သည်။ သူ၏ ပေါ့ပေါ့ပါးပါး အမူအရာနှင့် မလိုက်အောင်ပင် သူ၏ဓားမှ ထွက်ပေါ်နေသော အရှိန်အဝါမှာ သာမန်စစ်သည်များထက် များစွာ သာလွန်နေသည်ကို သူမ သိလိုက်ရသည်။

ထိုအခိုက်အတန့်တွင် သူမ လွတ်မြောက်ရန် နည်းလမ်းမရှိတော့ကြောင်း သိလိုက်ရသည်။ သေခြင်းတရားထက် ပို၍ ဆိုးရွားသော ကံကြမ္မာတစ်ခုက သူမကို စောင့်ကြိုနေသည်ဆိုသည့် အသိကြောင့် ကြောက်ရွံ့မှုများက သူမကို ဝါးမြိုသွားသည်။ အတိတ်က စိတ်ဒဏ်ရာများမှာ သူမ၏ မှတ်ဉာဏ်ထဲတွင် တရစပ် ပေါ်လာပြီး ခန္ဓာကိုယ်မှာ ထိန်းမရအောင် တုန်ယင်လာတော့သည်။ သူမ၏ စိတ်မှာ ထိုကြောက်မက်ဖွယ် မှတ်ဉာဏ်များကြားတွင် ပြိုလဲလုနီးပါး ဖြစ်လာသည်။

သို့သော် လီယန်၏ စိတ်များ လုံးဝ ပြိုကွဲခါနီး အချိန်မှာပင်—

"-?"

—တစ်စုံတစ်ခုက သူမကို သတိပြန်ဝင်လာစေသည်။ ၎င်းမှာ လေထုပင် ဖြစ်သည်။ သူမ၏ စိတ်ဒဏ်ရာကြောင့် ဖြစ်ပေါ်နေသော အသက်ရှူကြပ်မှုမှာ ရုတ်တရက် ရပ်တန့်သွားသည်။ သူမ၏ အသက်ရှူသံမှာ ဖြည်းဖြည်းချင်း ထွက်ပေါ်လာပြီး မြင်နိုင်သော အငွေ့အဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။

ထိုအဖြူရောင် အငွေ့များကို လေထဲတွင် မြင်လိုက်ရသည့် အခိုက်အတန့်တွင် လီယန် တစ်စုံတစ်ခုကို သိလိုက်ရသည်။ လွန်ခဲ့သော ခဏကပင် အသက်ရှူကျပ်မတတ် ပူပြင်းနေသော လေထုမှာ ယခုအခါ ရေခဲတမျှ အေးစိမ့်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။

"ဘာ...?"

လီယန် ကြောင်အမ်းအမ်း ဖြစ်နေစဉ်မှာပင် ထိုအမျိုးသား၏ မျက်နှာပေါ်ရှိ ယုတ်မာသော အပြုံးမှာလည်း ဇဝေဇဝါ ဖြစ်မှုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်ကို သတိပြုမိလိုက်သည်။ ပူပြင်းနေသော မြေပြင်မှာ အေးစက်သွားသည်သာမက သဲပြင်ပေါ်တွင်ပင် နှင်းခဲများ စတင်ဖြစ်ပေါ်လာတော့သည်။

ထို့နောက်—

ရှပ်။

သေမတတ် တိတ်ဆိတ်နေသော ပတ်ဝန်းကျင်တွင် ခြေသံတစ်ခု ပဲ့တင်ထပ်လာသည်။ ဓားပြများသည် ထိုအသံရှိရာသို့ အာရုံစိုက်လိုက်ကြသည်။ ကြောက်ရွံ့ထိတ်လန့်နေကြသော ကြေးစားများသည်လည်း သူတို့၏ အကြည့်ကို လွှဲလိုက်ကြသည်။ လီယန်ကို ပစ်မှတ်ထားကာ လခြမ်းပုံဓားကို ကိုင်ထားသော အမျိုးသားမှာလည်း လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။

ထိုနေရာတွင်— စိတ်ဒဏ်ရာများဖြင့် ပြိုလဲလုနီးပါး ဖြစ်ခဲ့သော လီယန် စိုက်ကြည့်နေသော နေရာတွင်—

အမျိုးသားတစ်ဦး ရှေ့သို့ လှမ်းလျှောက်လာနေသည်။

ရှပ်။

သူ၏ ခြေလှမ်းများမှာ မမြန်သလို မနှေးပေ။

ရှပ်။

သူ၏ မျက်နှာမှာ ဤအခြေအနေသည် သူ့အတွက် ဘာမှမဟုတ်သကဲ့သို့ အမူအရာကင်းမဲ့နေသည်။

ရှပ်။

သူ၏ လက်ပတ်မှ ထွက်ပေါ်နေသော မီးခိုးရောင် စွမ်းအင်များသည် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ အအေးဓာတ်နှင့် ပေါင်းစပ်သွားပြီး နောက်ဆုံးတွင် သူ ရပ်လိုက်သည်။

ထိုအခိုက်အတန့်တွင်—

"အေးခဲစေ (Freeze)—"

—ကောင့်ပါလက်တီယိုက စကားတစ်ခွန်းကို တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်တော့သည်။