ဗီလိန်များကို အုပ်စိုးသူ

အခန်း (၃၅) - လွဲမှားသော နားလည်မှုများ၏ အစ

အက်ရှ်တာလွန် (Ashtalon) နိုင်ငံ၏ တောင်ဘက်တွင် တည်ရှိသော မော်လ်တီယွန် (Malteon) နယ်မြေ၏ ကြီးမားလှသော အိမ်တော်ကြီးတစ်ခု၏ မြေအောက်ခန်းတွင် လူနှစ်ဦး ထိုင်နေကြသည်။

တစ်ဦးမှာ ထိုအိမ်တော်၏ ပိုင်ရှင် ဒျုခ်ကိုမာလွန်၏ တတိယမြောက်သား ကာမိန်း (Carmine) ဖြစ်သည်။ သူသည် ရက်စက်ကြမ်းကြုတ်သူ၊ လူမိုက်တစ်ဦးအဖြစ် နာမည်ကျော်ကြားသူ ဖြစ်သော်လည်း သူ၏ရှေ့တွင် ရပ်နေသော အမျိုးသားမှာမူ အေးအေးဆေးဆေးပင် ရှိနေသည်။

"မင်းက 'အေးဂျင့်' (Agent) ဆိုတာလား?"

ကာမိန်းက အတည်ပြုလိုသည့်အလား မေးလိုက်သည်။

မျက်လုံးကို တစ်ဝက်မှိတ်ထားသော ထိုအမျိုးသားက တိတ်ဆိတ်စွာ ပြုံးလိုက်ပြီးနောက် ဘာစကားမှမပြောဘဲ သူ၏အိတ်ကပ်ထဲမှ ငှက်တောင်ကလောင်တံတစ်ခုကို ထုတ်ယူလိုက်သည်။ ပထမကြည့်လျှင် ထိုကလောင်တံမှာ မည်သည့်ထူးခြားသော စွမ်းအားမှ ရှိပုံမရပေ။

သို့သော် မကြာမီမှာပင် ဝူးဝူးဝါးဝါး အသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာပြီး ကလောင်တံထိပ်မှ 'အော်ရာ' (Aura) ဓားသွားတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။ ထိုအမျိုးသားသည် ပြုံးလျက်ပင် သူ၏လက်ကို ခေါင်းပေါ်မြှောက်ကာ အော်ရာများကို ထုတ်လွှတ်ပြီး လေထဲတွင် မျဉ်းတစ်ကြောင်း ဆွဲလိုက်သည်။

ဟာလာဟင်းလင်း ဖြစ်နေသော လေထုထဲတွင် ဆွဲလိုက်ခြင်း ဖြစ်သော်လည်း ကလောင်တံ ဖြတ်သန်းသွားသည့် နေရာ၌ အနက်ရောင် မျဉ်းတစ်ကြောင်း ထင်ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။ ၎င်းမှာ ရေထဲတွင် မင်ရည်များ ပျံ့နှံ့သွားသကဲ့သို့ လေထုထဲသို့ စိမ့်ဝင်သွားသည်ကို ကာမိန်း မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။

လေထုထဲရှိ အနက်ရောင်မင်ရည်များ ပျောက်ကွယ်သွားသည့် အခိုက်အတန့်မှာပင်—

ချွမ်း!

တိတ်ဆိတ်နေသော မြေအောက်ခန်းထဲတွင် သွေးများ ပန်းထွက်လာပြီး အရင်က မမြင်ခဲ့ရသော ရုပ်အလောင်းများသည် ကြမ်းပြင်ပေါ်သို့ ပြိုလဲကျသွားကြသည်။ သွေးကွက်များသည် ကြမ်းပြင်ပေါ်တွင် ပန်းပွင့်များသဖွယ် ပွင့်လန်းသွားကြသည်။

စုစုပေါင်း ရုပ်အလောင်း ကိုးလောင်း ရှိသည်။ လွန်ခဲ့သော ခဏကပင် သန့်ရှင်းနေသော နေရာမှာ ယခုအခါ သွေးညှီနံ့များဖြင့် ပြည့်နှက်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ ထိုအမျိုးသားမှာမူ ဘာမှမဖြစ်သကဲ့သို့ ကလောင်တံကို သူ၏ရင်ဘတ်အိတ်ကပ်ထဲသို့ ပြန်ထည့်လိုက်သည်။

"ကျွန်တော့်ရဲ့ အဖြေက ရှင်းသွားပြီ ထင်ပါတယ်။ ဘယ်လိုထင်လဲ?"

ထိုအမျိုးသားက နောက်ပြောင်သလို ပြုံးလိုက်သည်။ ခေတ္တမျှ မှင်တက်နေသော ကာမိန်းက ရုတ်တရက် ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းစွာ ပြုံးလိုက်သည်။

"တကယ်ပါပဲ။ ဒီလို ထူးခြားတဲ့ စွမ်းရည်ရှိတဲ့ ဓားဘုရင်တစ်ယောက်... မျှော်လင့်ထားတဲ့အတိုင်း မင်းက 'အေးဂျင့်' တွေထဲက တစ်ယောက်ပဲ။ မင်းရဲ့ အဆင့်က တခြားကမ္ဘာတစ်ခုလိုပဲ...!"

သူ၏ လက်အောက်ငယ်သားများ တစ်ချက်တည်းနှင့် အသတ်ခံလိုက်ရသော်လည်း ကာမိန်းမှာ ဂရုမစိုက်ဘဲ အံ့သြချီးမွမ်းနေခြင်း ဖြစ်သည်။

"ချီးကျူးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်" ဟု အေးဂျင့်က ပြုံးလျက် ပြန်ဖြေသည်။

ကျေနပ်သွားသော ကာမိန်းက ခေါင်းညိမ့်လိုက်သည်။

'ငါထင်တဲ့အတိုင်းပဲ၊ ဒါက အမှန်ကန်ဆုံး အဖြေပဲ။'

အေးဂျင့်များ။ သူတို့သည် ပြည်ထောင်စုနိုင်ငံများတွင် လှုပ်ရှားနေသော လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်သူများ ဖြစ်ကြသည်။ သူတို့၏ အရေအတွက် အတိအကျကို မသိရသော်လည်း၊ အေးဂျင့်အဖွဲ့ဝင် တစ်ဦးစီသည် ဓားဘုရင် (Swordmaster) အဆင့်ရှိသည့် စွမ်းရည်များကို ပိုင်ဆိုင်ထားကြောင်း ကာမိန်း သေချာပေါက် သိထားသည်။ သူတို့၏ ဝန်ဆောင်ခမှာ အလွန်ကြီးမားပြီး အလုပ်လက်ခံရာတွင်လည်း ရွေးချယ်တတ်ကြသော်လည်း၊ တစ်ခါ လက်ခံပြီးလျှင် ဘယ်တော့မှ မအောင်မြင်ဘဲ မနေပေ။

"ကဲ၊ အဓိက အကြောင်းအရာကိုပဲ ပြောကြရအောင်" ဟု အေးဂျင့်က ဆိုသည်။

ကာမိန်းက တွန့်ဆုတ်မနေဘဲ ပြန်ဖြေသည် - "မှူးမတ်တစ်ယောက်ကို သတ်ပေးစေချင်တယ်။"

"ဘယ်သူလဲ?"

"အက်စတေးရီးယား နိုင်ငံရဲ့ ကောင့်ပါလက်တီယို (Count Palatio)။"

ထိုစကားကြောင့် အေးဂျင့်က ခေတ္တမျှ စဉ်းစားဟန်ဖြင့် တိတ်သွားပြီးမှ ပြန်ဖြေသည် - "အဲ့ဒီ အလုပ်ကတော့ အနည်းငယ် ခက်ခဲလိမ့်မယ်လို့ ထင်ပါတယ်။"

၎င်းမှာ ပြတ်ပြတ်သားသား ငြင်းပယ်လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ သို့သော် ကာမိန်းမှာ ထိုသို့သော အဖြေမျိုးကို ကြိုတင်ခန့်မှန်းထားပြီး ဖြစ်သဖြင့် ဆက်ပြောလိုက်သည်။

"အခကြေးငွေကြောင့်လား?"

"မှန်ပါတယ်။ ခင်ဗျား သိတဲ့အတိုင်း ကျွန်တော်တို့ရဲ့ ဝန်ဆောင်ခက တော်တော် မြင့်ပါတယ်။ ဒါ့အပြင် ကောင့်ပါလက်တီယိုနဲ့ ပတ်သက်ရင်တော့ အပိုကုန်ကျစရိတ်တွေ ရှိလာမှာပါ။"

"ဒါဆိုရင် ငါက အခကြေးငွေ ပေးမယ်ဆိုရင် မင်း ကောင့်ပါလက်တီယိုကို သတ်နိုင်မယ်လို့ ပြောတာလား?"

"ကျွန်တော်တို့ လက်ခံလိုက်တဲ့ ဘယ်အလုပ်မှ မအောင်မြင်တာမျိုး မရှိဖူးဘူး— အဲ့ဒါက မှူးမတ်တစ်ယောက်ရဲ့ ခေါင်းကို ဖြတ်ဖို့ပဲဖြစ်ဖြစ်၊"

ဟင်း—

"ဘုရင့်ဆွေတော်မျိုးတော် တစ်ယောက်ရဲ့ ခေါင်းကို ဖြတ်ဖို့ပဲဖြစ်ဖြစ်ပေါ့။"

အေးဂျင့်၏ စကားထဲတွင် လွှမ်းမိုးနေသော ယုံကြည်ချက်များမှာ သိသာလှသည်။ ကာမိန်းက ပြန်ပြောသည် - "ငါ ပေးမယ်။"

"ကျွန်တော်တို့ တောင်းမယ့် ဈေးက ခင်ဗျားအတွက် တော်တော် ဝန်ထုပ်ဝန်ပိုး ဖြစ်လိမ့်မယ်နော်။"

"မှန်တယ်၊ ငွေကြေး သက်သက်ဆိုရင်တော့ ခက်ခဲနိုင်တယ်။ ဒါပေမဲ့—"

ကာမိန်းက ယုံကြည်မှုရှိသော အပြုံးဖြင့် သူ၏ရင်ဘတ်ထဲမှ တစ်စုံတစ်ခုကို ထုတ်ပြလိုက်သည်။

"ဒါဆိုရင်ကော ဘယ်လိုလဲ?"

ကာမိန်း ကိုင်ထားသည်မှာ အနက်ရောင် ကုဗတုံး (Black Cube) တစ်ခု ဖြစ်သည်။ အလင်းရောင်ကိုပင် စုပ်ယူသွားနိုင်လောက်အောင် မှောင်မည်းနေသော ထိုကုဗတုံးမှာ ချောက်နက်ကြီးတစ်ခုနှင့် တူလှသည်။

အေးဂျင့်၏ မျက်လုံးများထဲတွင် စိတ်ဝင်စားမှုများ ပေါ်လာသည်။

"ဟင်း၊ ဒါက ချောက်နက်ကျောက် (Abyssal Jade) မဟုတ်ဘူး၊ 'ချောက်နက်အနှစ်သာရ' (Abyssal Core) လား...?"

"ဟုတ်တယ်" ဟု ကာမိန်းက ခေါင်းညိမ့် အတည်ပြုလိုက်သည်။

အေးဂျင့်သည် ထိုပစ္စည်းကို ခဏမျှ စိုက်ကြည့်နေသည်။ သူ၏ မျက်လုံးထဲတွင် လောဘရိပ်များ ဖြတ်ပြေးသွားသော်လည်း၊ ခဏမျှ စဉ်းစားပြီးနောက် သူသည် ခေါင်းခါလိုက်သည်။

"ဟင်း၊ ဒါက တကယ့်ကို ဆွဲဆောင်မှု ရှိတာတော့ အမှန်ပဲ၊ ဒါပေမဲ့ ချောက်နက်အနှစ်သာရ တစ်ခုတည်းနဲ့တော့..."

အေးဂျင့်က တကယ်ပင် စိတ်ပျက်သွားသည့်အလား ပြောလိုက်သည်။ သို့သော်—

"ဒါဆိုရင် ချောက်နက်အနှစ်သာရ သုံးခုဆိုရင်ကော?"

ကာမိန်း၏ စကားကြောင့် အေးဂျင့်မှာ တိတ်ဆိတ်သွားသည်။ ထို့နောက်—

"ခင်ဗျား တကယ် ပြောနေတာလား?"

"သေချာတာပေါ့။"

"ဟဲဟဲ။"

တိုးတိုးလေး ရယ်မောရင်း အေးဂျင့်က ပြောလိုက်သည် - "ဒီအလုပ်ကို အမြန်ဆုံး ပြီးအောင် လုပ်ခဲ့ပါ့မယ်။"

ထိုသို့ပြောပြီးနောက် သူသည် ထိုနေရာမှ ရုတ်တရက် ပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။ သွေးညှီနံ့များသာ လေထဲတွင် ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။ တစ်ယောက်တည်း ကျန်ခဲ့သော ကာမိန်းမှာ နောက်ဆုံးတွင် အားရပါးရ ပြုံးလိုက်တော့သည်။

'နောက်ဆုံးတော့!'

လွန်ခဲ့သော ငါးလက ဗီလန် (Vilan) မှတစ်ဆင့် ကလဲ့စားချေရန် ကြိုးစားမှု ပျက်ပြားသွားပြီးနောက်၊ ကာမိန်းသည် အာလွန်ကို ကလဲ့စားချေရန် နည်းလမ်းပေါင်းစုံကို မနားမနေ ရှာဖွေခဲ့သော်လည်း အကြိမ်ကြိမ် ရှုံးနိမ့်ခဲ့သည်။ ကယ်လီဘန်၏ မဟာဓားသခင်များထဲမှ တစ်ဦးဖြစ်သော ဒူးစ် မက္ကာလီယန် (Deus Macallian) သည် ကောင့်ပါလက်တီယိုနှင့် နက်နက်ရှိုင်းရှိုင်း ပတ်သက်နေသည်ဟူသော သတင်းများက ပျံ့နှံ့နေခဲ့သည်။

ကလဲ့စားချေမှု နောက်ကျလေလေ၊ အာလွန်အပေါ် ကာမိန်း၏ မုန်းတီးမှုမှာ စွဲလမ်းမှုတစ်ခုကဲ့သို့ ပိုမို ကြီးထွားလာခဲ့သည်။ ၎င်းမှာ ယုတ္တိရှိသော ခံစားချက် မဟုတ်တော့ဘဲ အကျိုးအကြောင်းမဲ့ ပြင်းထန်သော မုန်းတီးမှု ဖြစ်လာခဲ့သည်။ ထိုမုန်းတီးမှုကြောင့် သူသည် လိုအပ်သည်ထက် ပိုသော 'ချောက်နက်အနှစ်သာရ' များကို သုံးစွဲခဲ့သဖြင့် ဖခင်ဖြစ်သူနှင့် ဆက်ဆံရေးမှာလည်း အန္တရာယ်ရှိသော အခြေအနေသို့ ရောက်နေခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။

သို့သော် ထိုသို့ဖြစ်လင့်ကစား ကာမိန်းမှာ ယုတ်မာစွာ ပြုံးနေဆဲပင်။

'မင်း ငါ့ကို လျစ်လျူရှုပြီး အေးအေးဆေးဆေး နေနိုင်မယ်လို့ တကယ်ပဲ ထင်နေတာလား? ... အဲ့ဒါ ဘယ်တော့မှ ဖြစ်မလာစေရဘူး၊ ဘယ်တော့မှ။'

သူ၏ လွဲမှားနေသော သိမ်ငယ်စိတ်နှင့် ဆင်းရဲဒုက္ခများမှာ မုန်းတီးမှုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားပြီး အာလွန်ထံသို့ ဦးတည်နေတော့သည်။

အကြောင်းရင်း တစ်ခုခုကြောင့် အခြားကမ္ဘာမှ ဝက်ဘ်နိုဗယ် ခေါင်းစဉ်တစ်ခုကဲ့သို့သော စာသားတစ်ခုက အာလွန်၏ စိတ်ထဲတွင် ဖြတ်ပြေးသွားသည် -

"မထင်မှတ်ဘဲ လျှို့ဝှက်မဟာမိတ်အဖွဲ့တစ်ခုရဲ့ ခေါင်းဆောင် ဖြစ်သွားရခြင်း"

[ပြောစရာ စကားများ ရှိပါသလား?]

အာလွန်၏ ရှုပ်ထွေးနေသော ခံစားချက်များကို မသိဘဲ အစည်းအဝေးမှူးက နောက်ထပ် မေးခွန်းတစ်ခု မေးလိုက်သည်။ အာလွန်မှာမူ ပြန်မေးချင်စိတ် ပေါက်နေသည် -

ဘာ? ငါလား? လျှို့ဝှက်မဟာမိတ်အဖွဲ့ရဲ့ ခေါင်းဆောင်?

[ဟင်း၊ သင့်မှာ ထပ်ပြောစရာ မရှိဘူးဆိုရင်တော့ နောက်အစီအစဉ်ကို ဆက်သွားပါ့မယ်။]

အာလွန် သူ၏ ဇဝေဇဝါ ဖြစ်မှုများကို မထုတ်ဖော်နိုင်မီမှာပင် အစည်းအဝေးမှူးက ချောချောမွေ့မွေ့ ဆက်သွားလိုက်သဖြင့် စကားလုံးများမှာ သူ၏ လည်ချောင်းထဲတွင် တစ်ဆို့ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။

အာလွန်သည် အခြေအနေကို နားလည်ရန် ကြိုးစားရင်း— ဒျုခ်အာလ်တီယာ (Duke Altia) ဘက်သို့ အကြည့်လွှဲလိုက်သည်။

ခေါင်းညိမ့်!

သူ မှတ်မိနေသော လူငယ်ဘဝနှင့်မတူဘဲ ယခုအခါ ဒျုခ်အာလ်တီယာမှာ လျှို့ဝှက်သော ပုဂ္ဂိုလ်ကြီးတစ်ဦး၏ အရှိန်အဝါမျိုး ထွက်ပေါ်နေကာ ယုံကြည်ချက်ရှိရှိ ခေါင်းညိမ့်နေသည်။ ထို့အတူပင် လေဒီ ဇီနိုနီးယား— မဟုတ်တော့၊ လွန်ခဲ့သော လအနည်းငယ်က ဖခင်ဖြစ်သူ ကွယ်လွန်ပြီးနောက် ဆက်ခံပွဲ ကျင်းပခဲ့သော 'ကောင့်တက်စ် ဇီနိုနီးယား' (Countess Zenonia) ကလည်း သူ့ဘေးတွင် ပြုံးနေသည်။

'... ဒါက တစ်ခုခု နောက်နေတာလား?'

အာလွန်၏ စိတ်ထဲတွင် ထိုအတွေး ဝင်လာသော်လည်း ၎င်းမှာ နောက်ပြောင်မှု မဟုတ်သည်ကို သူ ကောင်းကောင်း သိသည်။ သူသည် ရှုပ်ထွေးမှုများကို ပြန်လည် စုစည်းလိုက်စဉ်—

'အာ။'

သူ နောက်ဆုံးတွင် အခြေအနေကို နားလည်သွားသည်။ စောစောက သူ ထိုင်လိုက်စဉ်တွင် မှူးမတ်များ အဘယ်ကြောင့် ကြောင်တောင်တောင် ဖြစ်နေကြသနည်းဆိုသည်ကို သူ သဘောပေါက်သွားသည်။ ပြီးတော့ သူနှင့် မျက်နှာချင်းဆိုင်တွင် ထိုင်နေသော၊ တိုက်ပွဲပေါင်းများစွာကို ဖြတ်သန်းလာခဲ့ဟန်ရှိသည့် အမျိုးသား နှစ်ဦးမှာလည်း သူ့ကို အဘယ်ကြောင့် အလွန်အမင်း သတိကြီးစွာ စောင့်ကြည့်နေကြသနည်း ဆိုသည်ကိုလည်း သိလိုက်ရသည်။

'အာ။'

ဤအသိသစ်ဖြင့် အာလွန်သည် သူ အမှန်တကယ်ပင် လျှို့ဝှက်ဂိုဏ်းတစ်ခု၏ ခေါင်းဆောင် ဖြစ်သွားပြီဆိုသည်ကို တစ်ဖန် ပြန်လည် သိရှိလိုက်ရသည်။ ရုတ်တရက် ခေါင်းမူးသွားသဖြင့် အာလွန်သည် သူ၏ ခေါင်းကို ကိုင်ကာ မျက်လုံးများကို တင်းတင်းပိတ်လိုက်မိသည်။

နှစ်နာရီခန့် ကြာပြီးနောက် မဟာကောင်စီ အစည်းအဝေး ပြီးဆုံးသွားသည်။ ဆွေးနွေးမှုများစွာ ပြုလုပ်ခဲ့ကြသော်လည်း အာလွန်မှာမူ အစည်းအဝေးမှ အကြောင်းအရာ တစ်ခုကိုမျှ မမှတ်မိတော့ပေ။

အာလွန်အတွက်မူ မှူးမတ်များ၏ အငြင်းပွားမှုများထက် သူ အဘယ်ကြောင့် 'ကယ်လ်ဖာ' (Kalpha) ဂိုဏ်း၏ ခေါင်းဆောင် ဖြစ်သွားရသနည်း ဆိုသည်က ပို၍ အရေးကြီးနေသည်။ နှစ်နာရီလုံးလုံး သူသည် အဖြေမရှိသော ဤပဟေဠိကို ရုန်းကန်နေခဲ့ရပြီး အစည်းအဝေး ပြီးဆုံးခါနီးမှာပင် ယူဆချက်တစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။

'... ငါက ရုပ်ပြ ခေါင်းဆောင် သက်သက်ပဲလား?'

၎င်းမှာ သူ့အတွက် အဆိုးဆုံး ကောက်ချက်ဖြစ်သော်လည်း ဖြစ်နိုင်ခြေ အရှိဆုံးလည်း ဖြစ်သည်။ သို့သော် မဟာကောင်စီ အစည်းအဝေး ပြီးဆုံးပြီးနောက် အာလွန်သည် ကယ်လ်ဖာဂိုဏ်း တည်ထောင်ခြင်း အထိမ်းအမှတ် တည်ခင်းဧည့်ခံပွဲသို့ မင်သက်စွာဖြင့် ခေါ်ဆောင်သွားခြင်း ခံရသည်။

ဧည့်ခံပွဲ စတင်သောအခါ ကောင့်တက်စ် ဇီနိုနီးယား၊ ဒျုခ်အာလ်တီယာတို့နှင့် သုံးဦးချင်း စကားပြောဖြစ်ကြပြီးနောက် အာလွန်သည် သူ၏ ယူဆချက် မှားယွင်းနေကြောင်း လျင်မြန်စွာ သိလိုက်ရသည်။ သို့သော်—

"ဒါဆိုရင် ဘယ်လိုလဲ? အခုတော့ အရာအားလုံးက ပြည့်စုံသွားပြီလို့ ထင်ပါတယ်။"

အာလွန်၏ အမြင်တွင်မူ အခြေအနေမှာ အချိန်နှင့်အမျှ ပို၍ ပဟေဠိ ဆန်လာသည်။ လေဒီ ဇီနိုနီးယား— မဟုတ်တော့၊ ကောင့်တက်စ် ဇီနိုနီးယား၏ စကားကို အာလွန် လွယ်လွယ်နှင့် ပြန်မဖြေနိုင်ပေ။ အတိအကျ ပြောရလျှင် သူ မဖြေနိုင်ခြင်း ဖြစ်သည်။ ကောင့်တက်စ် ဇီနိုနီးယား ဘာကို ဆိုလိုသည် သို့မဟုတ် ဘာကို ပြောချင်နေသည်ကို သူ လုံးဝ မသိပေ။

"ကောင့်ပါလက်တီယို အလိုရှိတဲ့အတိုင်းပဲ ပုံဖော်ထားတာလို့ ထင်ပါတယ်။"

ဒျုခ်အာလ်တီယာ၏ စကားကို ကြားပြီးနောက် အာလွန်သည် လေထဲသို့ မေးခွန်းသင်္ကေတ ဒါဇင်ပေါင်းများစွာ ပစ်ထုတ်လိုက်ချင်စိတ် ပေါက်သွားသည် - 'ငါလား? ဘာအကြောင်း ပြောနေတာလဲ?'

သေချာပေါက် သူသည် အပြင်ပန်းတွင်မူ တည်ငြိမ်သော မျက်နှာထားကို ထိန်းထားနိုင်ဆဲပင်။ အာလွန်သည် ဒျုခ်အာလ်တီယာနှင့် ကောင့်တက်စ် ဇီနိုနီးယားတို့ကို တစ်လှည့်စီ ကြည့်လိုက်သည်။ သူတို့၏ မျက်လုံးထဲတွင် သူ စကားပြောလာမည့်အရေးကို မျှော်လင့်စောင့်စားနေသော အရိပ်အယောင်များ ရှိနေသည်။

သူတို့၏ မျက်နှာထားများကို ကြည့်ရင်း အာလွန်သည် မိမိကိုယ်မိမိ စိတ်ဝေဒနာ ခံစားနေရပြီး အခြားကိုယ်ရည်ကိုယ်သွေးတစ်ခု ရှိနေသလားဟုပင် အလေးအနက် စဉ်းစားမိသွားသည်။ သူသည် ဒျုခ်အာလ်တီယာ သို့မဟုတ် ကောင့်တက်စ် ဇီနိုနီးယားတို့နှင့် အလွန်အမင်း ရင်းနှီးသူ မဟုတ်ပေ။ အမှန်အတိုင်း ပြောရလျှင် ဒျုခ်အာလ်တီယာနှင့် လွန်ခဲ့သော နှစ်အနည်းငယ်ကမှ တွေ့ဆုံခဲ့ဖူးပြီး စကားအနည်းငယ်သာ ပြောဖူးသည်။ ထိုစကားများမှာလည်း ထိုစဉ်က လော်ရီယာ (Loria) ၏ အကူအညီတောင်းခံမှုကို သူ ငြင်းပယ်ခဲ့သည့် ကိစ္စဖြစ်သဖြင့် ကောင်းမွန်သော စကားများ မဟုတ်ပေ။

ထို့အတူပင် အာလွန်သည် ကောင့်တက်စ် ဇီနိုနီးယားနှင့်လည်း ရင်းနှီးကျွမ်းဝင်မှု မရှိပေ။ သူတို့သည် နှစ်ကြိမ်သာ တွေ့ဖူးပြီး ဒုတိယအကြိမ် တွေ့ဆုံစဉ်မှာပင် အာလွန်က သူမကို သူ၏အိမ်တော်မှ နှင်ထုတ်ရန် အမိန့်ပေးခဲ့ဖူးသည်။

သူ တိတ်ဆိတ်နေသည်မှာ ကြာသွားပြီဖြစ်ကြောင်း သတိရလိုက်သဖြင့် အာလွန်သည် နောက်ဆုံးတွင် ပါးစပ်ဟ၍ စကားပြောလိုက်သည်။

"နားလည်ပါပြီ။"

အမှန်တကယ်တော့ ဘာတွေ ဖြစ်နေတာလဲဟု သူ မေးချင်လှသော်လည်း အာလွန်သည် အခြေအနေကို အကဲခတ်နိုင်လောက်အောင် ပါးနပ်သည်။ ဤလူနှစ်ဦးမှာ သူကိုယ်တိုင်ပင် ဤဂိုဏ်းကို ရည်ရွယ်ချက်ရှိရှိ ဖွဲ့စည်းခဲ့သည်ဟု ယုံကြည်နေကြသည်မှာ သိသာလှသည်။

'ဒီမှာ ဘာတွေ ဖြစ်နေတာလဲ?' ဟု မေးလိုက်ခြင်းက အခြေအနေကို ပိုဆိုးစေလိမ့်မည်။ လောလောဆယ်တွင် အာလွန်အနေဖြင့် သူတို့၏ လွဲမှားသော နားလည်မှုများက မည်သည့်နေရာမှ စတင်ခဲ့သနည်းဆိုသည်ကို သိနိုင်ရန် သတင်းအချက်အလက်များကို တတ်နိုင်သမျှ စုဆောင်းဖို့သာ ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ အသေးစိတ် သိရပြီဆိုမှ ထိုပြဿနာကို ဖြေရှင်းရန် သူ ကြိုးစားနိုင်သည်။

သို့သော်—

"ကျွန်တော့်ရဲ့ အသက်ကို ကယ်တင်ပေးခဲ့တဲ့အတွက် ကျေးဇူးဆပ်ခွင့် ရလိုက်လို့ ဝမ်းသာပါတယ်။"

အာလွန်က ခေါင်းညိမ့်လိုက်သည်နှင့် ဒျုခ်အာလ်တီယာက ထိုစကားကို ဆက်ပြောလိုက်သည်။ အာလွန်သည် သူ၏ မျက်လုံးများကို တင်းတင်းပိတ်လိုက်မိသည်။

'ဘာတွေ ဖြစ်ကုန်တာလဲ!?'

သူသည် စိတ်ထဲမှ အော်ဟစ်လိုက်တော့သည်။