ဗီလိန်များကို အုပ်စိုးသူ

အခန်း (၃၄) - မမျှော်လင့်ထားသော ခေါင်းဆောင်

ပြင်းထန်သော အအေးဒဏ်နှင့် မီးခိုးရောင်မြေပြင်တို့ အဆုံးမရှိ ဆန့်တန်းနေသည့် မြောက်ဘက်အရပ်တွင်၊ မကြာသေးမီက ပြင်ပနတ်ဘုရားတစ်ပါးနှင့် အက်စတေးရီးယား၏ ကောင့် (Count) တို့ကြား တိုက်ပွဲဖြစ်ပွားခဲ့သည့် နေရာတစ်ခု ရှိသည်။ ယခုအခါ ထိုနေရာသည် စစ်ချီတပ်ဖွဲ့ဝင်များ ပြန်လည်မသယ်ဆောင်နိုင်ခဲ့သော ရုပ်အလောင်းများအတွက် နောက်ဆုံးနားခိုရာ သင်္ချိုင်းဂူပေါင်းများစွာ တည်ရှိရာ မြေပြင်ဖြစ်နေပြီဖြစ်သည်။

ဂလောက်—

နက်မှောင်သော သန့်ရှင်းသော ဝတ်ရုံကို ဝတ်ဆင်ထားပြီး၊ ခါးနှင့် လက်တို့တွင် အမင်္ဂလာရှိသော အနက်ရောင် အဆင်တန်ဆာများ တချွင်ချွင်မြည်နေသည့် လူတစ်ယောက်။ သူ၏ မျက်နှာကို ဝတ်ရုံဦးထုပ်ဖြင့် ဖုံးကွယ်ထားသော်လည်း သူသည် ပတ်ဝန်းကျင်ကို အကဲခတ်နေပုံရသည်။

“...?”

သူသည် အခြေအနေကို နားမလည်သကဲ့သို့ ပါးစပ်ကို တွန့်လိုက်သည်။ သို့သော် ခဏအကြာတွင် ပတ်ဝန်းကျင်ကို ဆက်လက်ကြည့်ရှုရင်း သူ၏ မျက်နှာပေါ်၌ သဘောကျသည့် အပြုံးဖျော့ဖျော့လေးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။

“စိတ်ဝင်စားဖို့ကောင်းသားပဲ။”

သူ၏အသံမှာ ထူးထူးခြားခြား ရွှင်ပျနေပြီး မီးခိုးရောင် မြေပြင်နှင့် လုံးဝ လိုက်ဖက်မှုမရှိပေ။ သူ၏အသံမှာ လေသံအမျိုးမျိုး ထပ်နေသဖြင့် ပြောသူမှာ အမျိုးသားလား၊ အမျိုးသမီးလားဆိုသည်မှာပင် မသဲကွဲပေ။ သူသည် ပတ်ဝန်းကျင်ကို ဖြည်းဖြည်းချင်း ကြည့်ရှုနေရင်း သူ၏ အကြည့်မှာ မြေပြင်ပေါ်သို့ ကျရောက်သွားသည်။ ၎င်းမှာ ပြင်ပနတ်ဘုရား ပျောက်ကွယ်သွားသည့် နေရာဖြစ်ပြီး၊ တရားမျှတသော ယှဉ်ပြိုင်မှုမှတစ်ဆင့် အာလွန်၏ တိုက်ခိုက်မှု ထိမှန်ခဲ့သည့် နေရာပင် ဖြစ်သည်။

ထိုနေရာကို တိတ်ဆိတ်စွာ စိုက်ကြည့်ရင်း သူက ရေရွတ်လိုက်သည် - “ဒါက ဘယ်လောက်အထိ ခရီးရောက်မလဲ ကြည့်ကြသေးတာပေါ့။ ငါတို့ စောင့်ကြည့်ကြမလား?”

ထိုသို့ လျှို့ဝှက်ဆန်းကြယ်သော စကားများကို ပြောပြီးနောက် သူသည် ဤနေရာတွင် လုပ်စရာမရှိတော့သည့်အလား တွန့်ဆုတ်နေခြင်းမရှိဘဲ လှည့်ထွက်သွားသည်။ ထို့ကြောင့် သင်္ချိုင်းဂူများသာ ရှိသည့် မီးခိုးရောင် မြေပြင်မှာ တစ်ဖန် ပြန်လည် ဆိတ်သုဉ်းသွားတော့သည်။

ပါလက်တီယို ကောင့်အိမ်တော်သို့ လက်ဆောင်များ တသီတတန်းကြီး ရောက်ရှိလာခဲ့သည်မှာ ငါးလခန့် ကြာမြင့်ခဲ့ပြီ ဖြစ်ပြီး၊ ယခုအခါ အချိန်မှာ နွေဦးမှသည် သာယာပူနွေးသော နွေရာသီသို့ ကူးပြောင်းနေပြီဖြစ်သည်။ လေပြေမှာ ပူနွေးသော်လည်း "ပူအိုက်သည်" ထက် "သာယာသည်" ဟု ပြောလျှင် ပိုမှန်ပါလိမ့်မည်။

အာလွန်၏ မှော်ပညာ လေ့လာမှုများနှင့်အတူ ရောက်ရှိလာသော လက်ဆောင်မုန်တိုင်းများမှာ ငြိမ်သက်စပြုနေသည့် ဤအချိန်တွင် သူ့အတွက် အရေးကြီးသော တာဝန်နှစ်ခု ပေါ်ပေါက်လာသည်။

ပထမအချက်မှာ မေ့ပျောက်ခံမြို့တော် 'ကာဟာရာ' ပြန်လည် ပေါ်ပေါက်လာခြင်း ဖြစ်သည်။ သတင်းအချက်အလက် ဂိုဏ်းထံမှ အဆက်မပြတ် စုံစမ်းနေပြီးနောက်၊ ထိုပျောက်ဆုံးနေသော မြို့တော်ကို သဲကန္တာရထဲတွင် ရှာဖွေတွေ့ရှိခဲ့သည်ဟူသော သတင်းကို အာလွန် ချက်ချင်း ရရှိခဲ့သည်။ ဂိုဏ်း၏ အစီရင်ခံစာတွင် စူးစမ်းရှာဖွေသူများက ဝှက်ထားသော မြို့တစ်မြို့ကို တွေ့ရှိခဲ့သည်ဟုသာ ဖော်ပြထားသော်လည်း၊ အာလွန်မှာမူ သူ၏ အရင်အသိများပေါ် အခြေခံ၍ ၎င်းမှာ ကာဟာရာမြို့တော် ဖြစ်ကြောင်း အလွယ်တကူ သိရှိလိုက်သည်။ တစ်နည်းအားဖြင့် ကိုလိုနီမှတစ်ဆင့် ထွက်ခွာရန်သာ ကျန်တော့ပြီး၊ ထိုသို့သွားပါက သူအလိုရှိသော သတင်းအချက်အလက်များကို နောက်ဆုံးတွင် ရရှိနိုင်တော့မည် ဖြစ်သည်။

သို့သော် အာလွန်သည် သဲကန္တာရမြို့တော်သို့ သွားမည့်အစား ယခုအခါ ဆန့်ကျင်ဘက်အရပ်ဖြစ်သော အက်စတေးရီးယား၏ မြို့တော် 'တဲရီးယား' (Teria) သို့ ခရီးသွားနေရသည်။ အကြောင်းမှာ သူ၏ ဒုတိယမြောက် တာဝန်ကြောင့် ဖြစ်သည် - ၎င်းမှာ သုံးနှစ်တစ်ကြိမ် ကျင်းပပြီး မှူးမတ်တိုင်း တက်ရောက်ရန် တာဝန်ရှိသည့် 'မဟာညီလာခံ' (Grand Assembly) ပင် ဖြစ်သည်။

“ရောက်ခါနီးပြီလား?”

“မကြာခင် ရောက်ပါတော့မယ်” ဟု အာလွန်နှင့်အတူ မြင်းရထားပေါ်တွင် လိုက်ပါလာသော အီဗန်က သာယာသော ကောင်းကင်ယံကို ကြည့်ရင်း ပြန်ဖြေသည်။

“မရောက်သေးရင် ကောင်းမှာပဲ။”

“ဒါပေမဲ့ အရှိန်ကို ဒီထက်ပိုပြီး မြှင့်လိုက်ရင် ခရီးက အရမ်း ပင်ပန်းသွားပါလိမ့်မယ်။”

အီဗန်၏ စကားကို အာလွန် ခေါင်းညိမ့်ထောက်ခံလိုက်သည်။ မညီညာသော လမ်းပေါ်တွင် အရှိန်ဖြင့် ပြေးနေသော မြင်းရထားမှာ သာမန်ယာဉ်များထက် ထူးထူးခြားခြား မြန်နေသည်။

'နောက်ကျမှ ရောက်လို့ လူတွေရဲ့ အာရုံစိုက်ခံရတာမျိုး မဖြစ်ချင်ဘူး...'

အချိန်တွက်ချက်မှု မှားယွင်းခဲ့သဖြင့် အာလွန်သည် မဟာညီလာခံသို့ နောက်ကျမည့် အန္တရာယ်နှင့် ရင်ဆိုင်နေရသည်။ ခံစားချက်မဲ့သော မျက်နှာထားနောက်ကွယ်တွင် သူ သက်ပြင်းအရှည်ကြီး ချလိုက်မိသည်။ အရာအားလုံးကို စွန့်လွှတ်ပြီး မြင်းရထားကို ကိုလိုနီဘက်သို့ ပြန်လှည့်သွားချင်စိတ် ပေါက်နေသော်လည်း၊ ကံမကောင်းစွာဖြင့် ထိုသို့လုပ်ရန် မဖြစ်နိုင်ပေ။ သူအရင်က တက်ရောက်ခဲ့သော လူမှုရေးပွဲများကဲ့သို့ပင် မဟာညီလာခံမှာ အက်စတေးရီးယား မှူးမတ်အားလုံး သုံးနှစ်တစ်ကြိမ် မပျက်မကွက် တက်ရောက်ရမည့် ပွဲဖြစ်သည်။

'ဒီလို စည်းမျဉ်းတွေက ဘာလို့ ရှိနေရတာလဲ?'

အာလွန်သည် တက်ရောက်ရန် မလိုသည့် နည်းလမ်းကို စာရွက်စာတမ်းများထဲတွင် ရှာဖွေခဲ့သော်လည်း ဤစည်းမျဉ်းများ အဘယ်ကြောင့် ရှိနေရသနည်းဆိုသည့် အကြောင်းရင်းကို သူ သိထားသည်။

'ဒါက ကွန်မြူနစ်နိုင်ငံလား...? အော်၊ ဘုရင်စနစ်ဆိုတော့လည်း အဲ့ဒီလိုပဲ ဖြစ်မှာပေါ့...?'

သို့သော် စည်းမျဉ်း၏ အကြောင်းရင်းကို သိသော်လည်း သူ၏ စိတ်ဆန္ဒမှာ ပြောင်းလဲမသွားပေ။ သူသည် အက်စတေးရီးယား၏ နိုင်ငံရေးဂိုဏ်းဂဏများထဲသို့ ဝင်ရောက်ရန် စိတ်ဝင်စားမှု လုံးဝမရှိခဲ့သလို ယခုလည်း မရှိပေ။ နိုင်ငံရေးဂိုဏ်းတစ်ခုထဲ ဝင်ခြင်းမှာ နိုင်ငံအတွင်း၌ ရန်သူများ ဖန်တီးလိုက်ခြင်းနှင့် အတူတူပင်ဖြစ်ပြီး ၎င်းမှာ အာလွန် အလိုမရှိဆုံး အရာဖြစ်သည်။

သေချာပေါက် ရန်သူရှိခြင်းက အကျိုးကျေးဇူးအချို့ ဆောင်ကြဉ်းပေးနိုင်သော်လည်း၊ ၎င်းတို့ထဲမှ တစ်ခုမှ အာလွန် အလိုရှိသည့် အရာမဟုတ်ပေ။ ငွေကြေးဆိုလျှင်လည်း "ကျေးဇူးသိတတ်လွန်းသော" သူ၏ နောက်လိုက် ဒူးစ်ကြောင့် အလျှံပယ် ဖြစ်နေပြီဖြစ်သည်။

'... လက်ဆောင်တွေ အများကြီး ရလွန်းလို့ ဝန်ထုပ်ဝန်ပိုး ဖြစ်ခဲ့ရတဲ့ အချိန်တွေ ရှိခဲ့ပေမယ့်၊ အခုတော့ အရာအားလုံးက အတော်လေး အဆင်ပြေနေပါပြီ။'

မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ၊ သူ၏ လက်ရှိ အေးအေးဆေးဆေး နေထိုင်လိုသော အိပ်မက်အရ ဂိုဏ်းတစ်ခုခုထဲ ဝင်ခြင်းက မည်သည့် အကျိုးကျေးဇူးမှ မရှိသဖြင့် သူသည် အစကတည်းက ထိုအရာများနှင့် ဝေးဝေးနေခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

“အီဗန်။”

“ဟိုမှာ၊ အခု မြို့တော်ကို မြင်နေရပြီ။”

အာလွန်၏ စကားကို စောင့်နေသည့်အလား အီဗန်က လျင်မြန်စွာ ပြန်ဖြေသည်။ အာလွန်သည် မြင်းရထား အပြင်ဘက်သို့ အကြည့်လွှဲလိုက်သောအခါ အက်စတေးရီးယား၏ မြို့တော် 'တဲရီးယား' ကို မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။

“အို။”

တဲရီးယား၏ ဖွံ့ဖြိုးတိုးတက်မှု အဆင့်မှာ အထင်ကြီးစရာ ကောင်းလှသည်။ အာလွန် မြင်ဖူးသမျှ အခြားနိုင်ငံများထက် သာလွန်သည်။ သူသည် နယ်မြေ ၅ ခုခန့်နှင့် မြို့တော်တစ်ခု ဖြစ်သော ကယ်လီဘန်သို့သာ ရောက်ဖူးသော်လည်း၊ နယ်မြေ အကျယ်အဝန်းမှလွဲ၍ ဖွံ့ဖြိုးမှု ကွာခြားချက်မှာ များစွာ မရှိလှပေ။

မြို့တော်၏ မြင်ကွင်းကို တွေတွေကြီး ကြည့်နေရင်း...

“ဟိုမှာပဲ။”

အဝေးမှ မဟာညီလာခံ အဆောက်အဦးကို မြင်လိုက်ရသောအခါ အာလွန်သည် အတန်းတက်ရန် ၁၀ မိနစ်ခန့် နောက်ကျနေသော တက္ကသိုလ်ကျောင်းသားတစ်ဦးကဲ့သို့ ရင်တထိတ်ထိတ် ဖြစ်လာသည်။ ထိုအတွေးကြောင့် သူ၏ မျက်နှာမှာ စိုးရိမ်စိတ်ဖြင့် တင်းမာသွားသည်။

“ဟင်...?”

သို့သော် ညီလာခံခန်းမထဲသို့ ဝင်လိုက်သည်နှင့် အာလွန် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားသည်။ အစည်းအဝေး စတင်နေပြီ ဖြစ်သင့်သော်လည်း မှူးမတ်အများအပြားမှာ ခန်းမထဲသို့ မဝင်ကြသေးဘဲ အပြင်ဘက်တွင် အုပ်စုဖွဲ့ကာ စကားပြောနေကြဆဲ ဖြစ်သည်။

'ဘာတွေ ဖြစ်နေတာလဲ...?'

အာလွန် ခဏမျှ စဉ်းစားလိုက်သော်လည်း ထိုအတွေးကို ချက်ချင်း ဖယ်ထုတ်လိုက်သည်။ ထိုသို့ဖြစ်နေခြင်းကြောင့် သူ နောက်ကျသွားသည့်အတွက် လူတွေ၏ အေးစက်သော အကြည့်များကို မခံရတော့သဖြင့် စိတ်သက်သာရာ ရသွားသည်။ သူသည် ခန်းမထဲသို့ အမြန်ဝင်ရန် မြင်းရထားပေါ်မှ ဆင်းလိုက်သည်။

ခဏအကြာတွင်...

“ဟူး—”

သတ်မှတ်ထားသော အချိန်အတွင်း အမီမောင်းလာခဲ့ရသော အီဗန်သည် အာလွန်ကို ကြည့်ရင်း စိတ်အေးသွားသည့် သက်ပြင်းတစ်ချက် ချလိုက်သည်။

အာလွန်သည် မဟာညီလာခံခန်းမဆီသို့ ခပ်သွက်သွက် လှမ်းလျှောက်သွားနေသည်။ အခြားသူများ၏ အမြင်တွင်မူ သူ၏ ခြေလှမ်းများမှာ သဘာဝအတိုင်း ရှည်လျားနေခြင်းဟုသာ ထင်ရပေလိမ့်မည်။ သို့သော် အာလွန်၏ အနားတွင် ၇ နှစ်ကျော်၊ ၈ နှစ်နီးပါး ရှိနေခဲ့သော အီဗန်မှာမူ အာလွန်သည် အပြင်ပန်းတွင် ပြသနေသည်ထက် ပို၍ စိတ်ပူနေကြောင်း သိနိုင်သည်။

'အင်း၊ ဒါကပဲ သူ့အကြောင်း ငါ သိနိုင်တဲ့ တစ်ခုတည်းသော အချက်ပဲ။'

အာလွန်နှင့်အတူ နှစ်ပေါင်းများစွာ ရှိနေခဲ့သော်လည်း အီဗန်အတွက် အာလွန်နှင့် ပတ်သက်၍ မသိသေးသော အရာများစွာ ရှိနေသေးသဖြင့် သူ အနည်းငယ် စိတ်ပျက်မိသည်။

“ဟင်?”

အီဗန်သည် မကြာမီ ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားပြန်သည်။ စောစောက စကားပြောနေကြသော မှူးမတ်များသည် အာလွန် ခပ်သွက်သွက် လျှောက်သွားသည်နှင့် သူ့နောက်မှ လိုက်၍ ခန်းမထဲသို့ ဝင်သွားကြခြင်း ဖြစ်သည်။ သေချာပေါက် ၎င်းမှာ ထူးဆန်းလှသည်တော့ မဟုတ်ပေ။ သူတို့သည် စကားပြောရင်း အချိန်မေ့သွားကြပြီး ယခုမှ နောက်ကျနေမှန်း သိလိုက်ကြခြင်းလည်း ဖြစ်နိုင်သည်။

သို့သော် အီဗန် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်ရသည့် အကြောင်းရင်းမှာ ၎င်းကြောင့် မဟုတ်ပေ။

'နေဦး၊ သူတို့အားလုံးက ကောင့် (အာလွန်) နောက်ကို လိုက်နေကြတာလား?'

မဟာညီလာခံ အဆောက်အဦး အနီးတွင် လူစုခွဲနေကြသော မှူးမတ်များသည် တစ်နေရာတည်းတွင် စုနေကြခြင်း မဟုတ်ဘဲ လှေကားထစ်များမှသည် ဝင်ပေါက်အထိ နေရာအနှံ့ ပျံ့နှံ့နေကြခြင်း ဖြစ်သည်။ တစ်နည်းအားဖြင့် နောက်ကျနေမှန်း သိသွားသော မှူးမတ်များသည် ဝင်ပေါက်ဆီသို့သာ တန်းသွားရန် လိုအပ်သည်။

သို့သော်...

'မဖြစ်နိုင်တာ... ဒါ တကယ်ပဲလား?'

အာလွန်မှာမူ နောက်မကျချင်သည့် စိတ်တစ်ခုတည်းနှင့် တက္ကသိုလ်ကျောင်းသားတစ်ယောက်လို စိုးရိမ်စိတ် ကင်းဝေးသွားသည့်အတွက် စိတ်သက်သာရာ ရနေသဖြင့် ၎င်းကို သတိမပြုမိပေ။ သို့သော် မှူးမတ်အားလုံးမှာ သူ၏ နောက်ကွယ်မှ တန်းစီ၍ လိုက်လာနေကြသည်။

ဂလောက်—

“...???”

အာလွန် လှေကားထိပ်သို့ ရောက်၍ ညီလာခံခန်းမထဲသို့ ဝင်လိုက်သောအခါ၊ သူသည် မှူးမတ်အားလုံးကို ဦးဆောင်၍ ဝင်လာသည့်အလား ဖြစ်နေသည်။ နောက်မှ ကြည့်နေသော အီဗန်မှာမူ ကြောင်တောင်တောင်ဖြင့်သာ စိုက်ကြည့်နေမိတော့သည်။

တစ်ဖက်တွင်လည်း၊ အာလွန်သည် စိတ်သက်သာရာရစွာဖြင့် ခန်းမထဲသို့ ဝင်လိုက်သောအခါ အတွင်းဘက် မြင်ကွင်းကို ပထမဆုံးအကြိမ် တွေ့မြင်လိုက်ရသည်။ ၎င်းမှာ သူ၏ အရင်ကမ္ဘာတွင် တီဗွီထဲ၌ မြင်ဖူးသော လွှတ်တော်အဆောက်အဦးတစ်ခု၏ စက်ဝိုင်းပုံစံနှင့် ဆင်တူသည်။ ထူးခြားသော ကွာခြားချက်မှာ ထိုင်ခုံများကို အပိုင်း ၃ ပိုင်း ခွဲထားခြင်းဖြစ်ပြီး၊ ဂိုဏ်းဂဏများကို ခွဲခြားထားခြင်း ဖြစ်ဟန်တူသည်။

'ဘယ်ဘက်က ဘုရင်လိုလားသူတွေ (Royalists) ဖြစ်ရမယ်၊ ပြီးတော့ ညာဘက်က မှူးမတ်ဂိုဏ်း (Nobles’ faction) လား?'

အာလွန်သည် ဘယ်နှင့် ညာဘက်ရှိ မှူးမတ်များကို ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် အလယ်တွင် အလွန်များပြားသော ထိုင်ခုံအလွတ်များကို သတိပြုမိလိုက်သည်။

'ဒီနေရာက ဘယ်ဂိုဏ်းထဲမှ မပါတဲ့ မှူးမတ်တွေ ထိုင်တဲ့နေရာ ဖြစ်ရမယ်... ဒါပေမဲ့ ဘယ်ဂိုဏ်းမှမပါတဲ့သူတွေက ဒီလောက်တောင် များတာလား?'

အာလွန်၏ မျက်နှာတွင် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်မှု ပေါ်လာသော်လည်း ခဏမျှသာ ဖြစ်သည်။ လူတွေ၏ အကြည့်မှာ သူ့ထံသို့ တဖြည်းဖြည်း ရောက်လာနေသည်ကို သိလိုက်သဖြင့် သူသည် သဘာဝကျကျပင် နောက်ဆုံးအတန်းရှိ ထိုင်ခုံတစ်ခုတွင် ထိုင်ရန် ပြင်လိုက်သည်။ သို့သော် နောက်ဘက်မှ ခံစားနေရသော အကြည့်များကြောင့် သူ လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ လန့်သွားရသည်။

အကြောင်းမှာ မှူးမတ်များသည် သူ့ကို စိုက်ကြည့်နေကြသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ သူတို့၏ မျက်နှာထားများမှာ “ရှင် အခု ဘာလုပ်နေတာလဲ?” ဟု မေးနေသည့်အလားပင်။

'နေဦး၊ မင်းတို့အားလုံး ခုနက အပြင်မှာ ရှိနေကြတာ မဟုတ်ဘူးလား...???'

အာလွန်သည် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေသော မျက်နှာထားဖြင့် အလယ်လောက်ရှိ ထိုင်ခုံတစ်ခုတွင် ထိုင်ရန် ရှေ့သို့ တိုးသွားလိုက်သည်။

“...အာ။”

မှူးမတ်များသည် “ရှင် အတိအကျ ဘာလုပ်နေတာလဲ?” ဆိုသည့် မျက်နှာထားများကို ပြနေဆဲဖြစ်သည်ကို မြင်လိုက်ရသောအခါမှ၊ အချိန်တွေ ကုန်လွန်နေသော်လည်း မှူးမတ်များ အဘယ်ကြောင့် ခန်းမအပြင်ဘက်တွင် စောင့်နေကြသနည်းဟူသော အကြောင်းရင်းကို အာလွန် နောက်ဆုံးတွင် သဘောပေါက်သွားသည်။

'သူတို့တွေ အရှေ့ဆုံးမှာ မထိုင်ချင်ကြလို့လား?'

၎င်းမှာ အဓိပ္ပာယ်မရှိသော အတွေးဟု ထင်ရသော်လည်း တက္ကသိုလ်ကျောင်းသားဘဝတုန်းကတော့ ယုတ္တိရှိခဲ့သော အရာဖြစ်သည်။ ဤကဲ့သို့သော မဟာညီလာခံမျိုးကို ဂိမ်းထဲမှာကော လက်တွေ့မှာပါ တစ်ခါမျှ မတက်ဖူးသဖြင့်၊ အာလွန်သည် တြိဂံပုံစံ ထိုင်ခုံစီစဉ်မှု၏ ထိပ်ဆုံးနေရာ—ဂိုဏ်းတစ်ခု၏ ခေါင်းဆောင်အတွက် သတ်မှတ်ထားသော နေရာတွင် ထိုင်ရန်မှလွဲ၍ ရွေးချယ်စရာ မရှိတော့ပေ။

အာလွန် ထိုင်လိုက်သည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် မှူးမတ်များသည် သူ့နောက်မှ လိုက်၍ ထိုင်လိုက်ကြသဖြင့် ခန်းမထဲတွင် အသံများ ဆူညံသွားကာ သူ၏ သံသယမှာ မှန်ကန်ကြောင်း အတည်ပြုလိုက်သလို ဖြစ်သွားသည်။

'...သူတို့ ဘာလို့ ဒီမှာ မထိုင်ချင်ကြတာလဲဆိုတာ ငါ နားလည်သွားပြီ။'

အာလွန်သည် ဘေးဘက်များကို အသာအယာ ကြည့်လိုက်ရာ၊ သူကဲ့သို့ပင် တြိဂံပုံစံ ထိုင်ခုံနေရာ၏ ထိပ်ဆုံးတွင် ထိုင်နေသော အခြား ဂိုဏ်းခေါင်းဆောင် နှစ်ဦးကို တွေ့လိုက်ရသည်။ တစ်ဖက်တွင် ဘုရင်လိုလားသူများ၏ ခေါင်းဆောင် 'ဒျုခ် လင်ဂရေ့ဗ်' (Duke Limgrave) ရှိပြီး၊ အခြားတစ်ဖက်တွင် မှူးမတ်ဂိုဏ်း၏ ခေါင်းဆောင် 'မာကွစ် ဖိလ်ဘွိုက်' (Marquis Filboid) ရှိသည်။ သူတို့သည် ခံ့ညားသော သက်ကြီးပိုင်း အမျိုးသားများနှင့် ဘဝအတွေ့အကြုံ ရင့်ကျက်သူများဟု ဆိုနိုင်သော်လည်း သူတို့ထံမှ ထွက်ပေါ်နေသော အရှိန်အဝါမှာ ကြောက်ခမန်းလိလိပင်။

သေချာပေါက် ၎င်းမှာ မှော်စွမ်းအင် မဟုတ်ပေ။ ၎င်းမှာ ဂိုဏ်းများကို အချိန်အကြာကြီး ဦးဆောင်လာခဲ့ပြီး အခက်အခဲပေါင်းများစွာကို ရင်ဆိုင်ကျော်ဖြတ်လာခဲ့သူများ၏ ခံ့ညားထည်ဝါမှု (Gravitas) သာ ဖြစ်သည်။

'သူတို့တွေ တော်တော်လေး စိုက်ကြည့်နေကြတာပဲ။'

မှူးမတ်များ အဘယ်ကြောင့် အရှေ့ဆုံးတွင် မထိုင်ချင်ကြသနည်းဆိုသည်ကို အာလွန် နားလည်စပြုလာချိန်၌ပင်၊ အလယ်တည့်တည့်ရှိ မှူးမတ်ထက် ဘာသာရေးခေါင်းဆောင်နှင့် ပိုတူသော အမျိုးသားက အာလွန်နှင့် အခြား ဂိုဏ်းခေါင်းဆောင်များကို ကြည့်ကာ စကားစပြောလိုက်သည်။

“အခု မဟာညီလာခံကို စတင်ပါမယ်။”

'ဒါက မြန်မြန် ပြီးသွားရင် ကောင်းမှာပဲ...' အာလွန်က စိတ်ထဲမှ တွေးရင်း သူ၏ ခေါင်းကို လှည့်လိုက်သည်။ ထိုသို့ လုပ်လိုက်စဉ် သူ၏ နောက်တည့်တည့်တွင် ထိုင်နေသော 'ဒျုခ် အာလ်တီယာ' (Duke Altia) ကို မြင်လိုက်ရသည်။ သူမသည် အာလွန်၏ နောက်တွင် တိုက်ရိုက် ထိုင်နေခြင်းဖြစ်ပြီး၊ သူမထံမှ ထွက်ပေါ်နေသော အရှိန်အဝါမှာ အရင်တစ်ခေါက် တွေ့ခဲ့စဉ်ကနှင့် မတူဘဲ လျှို့ဝှက်ဆန်းကြယ်မှုများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။

“ညီလာခံ မစတင်ခင်မှာ အသစ်ဖွဲ့စည်းလိုက်တဲ့ 'ကယ်လ်ဖာ' (Kalpha) ဂိုဏ်းဟာ အခုကစပြီး အက်စတေးရီးယား မဟာညီလာခံမှာ မဲပေးပိုင်ခွင့် ရရှိသွားပြီဖြစ်ကြောင်း ကြေညာလိုပါတယ်။”

၎င်းမှာ အာလွန်က အရေးမကြီးဟု ယူဆကာ စိတ်ထဲမှ ဖယ်ထုတ်ထားခဲ့သော သတင်းများထဲမှ တစ်ခုဖြစ်သည်။ သို့သော် ယခုမှ သူ သတိရလိုက်သည် - ယနေ့သည် လေဒီ ဇီနိုနီးယားနှင့် ဒျုခ် အာလ်တီယာတို့၏ ဂိုဏ်းကို တရားဝင် စတင်သည့်နေ့ ဖြစ်သည်။

“ကဲ၊ အခု ကယ်လ်ဖာဂိုဏ်းရဲ့ ကိုယ်စားလှယ်ဖြစ်တဲ့ ကောင့်ပါလက်တီယို၊ ပြောစရာ စကားများ ရှိပါသလား?”

“...ဗျာ?”

ထိုအခိုက်အတန့်တွင် အာလွန်သည် ဒျုခ် အာလ်တီယာနှင့် လေဒီ ဇီနိုနီးယားတို့ လျှို့ဝှက်စွာ ဖွဲ့စည်းထားသော ထိုဂိုဏ်း၏ ခေါင်းဆောင် ဖြစ်နေပြီဆိုသည်ကို နောက်ဆုံးတွင် သဘောပေါက်လိုက်တော့သည်။