ဗီလိန်များကို အုပ်စိုးသူ

အခန်း (၂၇) - ဒူးစ်၏ သစ္စာစောင့်သိမှု

ကယ်လီဘန်၏ မြို့တော် 'ကာဒမ်' (Kirdam) တွင် တာဝန်ကျနေသော အစောင့်စစ်သား 'မာလွန်' သည် ကောလာဟလများကို အလွန်ဝါသနာပါသည်။ အကြောင်းရင်းမှာ ရိုးရှင်းပါသည်၊ မြို့ရိုးပေါ်တွင် တစ်နေကုန် ကင်းစောင့်ရသည်မှာ ပျင်းစရာကောင်းလှသဖြင့် အတင်းအဖျင်းပြောခြင်းက သူ၏ တာဝန်ချိန်ကို ပိုမိုပျော်ရွှင်စေသော နည်းလမ်းတစ်ခု ဖြစ်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။

ထို့ကြောင့်ပင် မာလွန်သည် ဤနေ့ကို— ပို၍တိတိကျကျပြောရလျှင် ကောင့်ပါလက်တီယို ရောက်ရှိလာမည့်နေ့ကို စောင့်မျှော်နေခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ သူ၏သခင်၏ အရိပ်အောက်တွင် သောင်းကျန်းနေသော ပြဿနာရှာသူတစ်ဦးက ကောင့်ပါလက်တီယို ရောက်ရှိလာသည်နှင့် ချက်ချင်း သူ့ကိုခေါ်ရန် ပြောထားသည်ဟူသော လျှို့ဝှက်ကောလာဟလကို သူ ကြားထားသည်။

ထိုပြဿနာရှာသူက အခြားနိုင်ငံမှ ကောင့်တစ်ယောက်ကို ဘာကြောင့် ရှာနေသလဲဆိုသည်ကို မာလွန် မသိသော်လည်း၊ နောက်ထပ် ဘာဖြစ်လာမည်ကိုတော့ သူ ကောင်းကောင်းသိသည်။ အကြောင်းမှာ ထိုသူသည် တစ်စုံတစ်ဦးကို ရှာဖွေရခြင်းမှာ အကြောင်းရင်း တစ်ခုတည်းကြောင့်သာ ဖြစ်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် မာလွန်သည် ကောင့်ပါလက်တီယို ရောက်လာလျှင် အလွန်တရာ ကြည့်ကောင်းမည့် မြင်ကွင်းတစ်ခုကို မျှော်လင့်ထားခဲ့သည်။

သို့သော် သူ မြင်လိုက်ရသည့် မြင်ကွင်းမှာ သူ မျှော်လင့်ထားသည်နှင့် လုံးဝ ခြားနားနေသည်။ ရိုက်နှက်ခံနေရသူမှာ ကောင့်ပါလက်တီယို မဟုတ်ဘဲ ဗီလန် ဖြစ်နေပြီး၊ သူ့ကို ထိုးနှက်နေသူမှာ အခြားသူမဟုတ်ဘဲ 'ဒူးစ်' (Deus) ဖြစ်နေသည်။

ကယ်လီဘန်၏ မဟာဓားသခင်များထဲမှ တစ်ဦးဖြစ်သူ ဒူးစ်သည် တစ်နှစ်မပြည့်မီ အချိန်အတွင်းမှာပင် ပြိုင်ဘက်ကင်းသော ပါရမီဖြင့် စစ်သည်တော်အဖွဲ့၏ ထိပ်သီးသို့ ရောက်ရှိလာခဲ့ကာ "ဓားမဲ့သူ" (Muken) ဟူသော ဘွဲ့အမည်ကို ရရှိထားသူ ဖြစ်သည်။ ထိုဒူးစ်က ဗီလန်ကို ရိုက်နှက်နေခြင်း ဖြစ်သည်။

ထိုအချက်ကပင် တစ်နေ့တည်းနှင့် ကောလာဟလများ တောမီးကဲ့သို့ ပျံ့နှံ့သွားသော မြို့တော်ရှိ လူတိုင်းကို တုန်လှုပ်စေရန် လုံလောက်ပါသည်။ သို့သော် မာလွန်ကို ပို၍ပင် မှင်တက်သွားစေသည်မှာ နောက်ထပ်ဖြစ်ရပ်တစ်ခုပင် ဖြစ်သည်။

'ဓားမဲ့သူက... ခေါင်းငုံ့အရိုအသေပေးတယ်...?'

မာလွန်သည် ဒူးစ်က စကားပြောရင်း ခေါင်းငုံ့လိုက်သည်ကို ပါးစပ်အဟောင်းသားနှင့် ကြည့်နေမိသည်။

"ဓားမဲ့သူသခင်က... အခုလေးတင် ခေါင်းငုံ့လိုက်တာလား?"

"ဓားမဲ့သူကလား...?"

သူ့ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ အစောင့်များလည်း ထပ်တူပင် ထိတ်လန့်နေကြသည်။ သူတို့ မယုံကြည်နိုင်ခြင်းမှာ ရိုးရှင်းပါသည်၊ ယခုအချိန်အထိ ဒူးစ်သည် လက်ရှိဘုရင်မှလွဲ၍ ကယ်လီဘန်ရှိ မည်သူ့ကိုမျှ ဦးညွှတ်ခြင်း မရှိခဲ့ဖူးသောကြောင့် ဖြစ်သည်။

သူ၏ တစ်ဦးတည်းသော ညီမလေးကို နှောင့်ယှက်ခဲ့သည့် ဒုတိယမင်းသားကို ပါးသုံးချက် ရိုက်ခဲ့သည့် ဖြစ်ရပ်မှာ မြို့တော်တွင် ယနေ့တိုင် ပြောမကုန်နိုင်သော ကိစ္စတစ်ခု ဖြစ်သည်။ ထိုဖြစ်ရပ်ကြောင့် ဒူးစ်၏ ဂုဏ်သတင်းမှာ ပိုမိုကျော်ကြားလာခဲ့ပြီး၊ ဒုတိယမင်းသားမှာ တော်ဝင်မိသားစုကပင် စွန့်ပစ်ထားသော ပြဿနာရှာသူတစ်ဦးအဖြစ် လူသိများသဖြင့် ဒူးစ်မှာ တော်ဝင်မိသားစုကို ပြစ်မှားခဲ့သော်လည်း အပြစ်ပေးခြင်း မခံခဲ့ရပေ။ ၎င်းက သူ၏ အဆင့်အတန်းကို ပိုမို မြှင့်တင်ပေးလိုက်သလို ဖြစ်သွားသည်။

၎င်းမှာ ကယ်လီဘန် ဘုရင်နိုင်ငံတစ်ခုလုံးက ဒူးစ် မာခါလီယန်ကို ဒုတိယမင်းသားထက် ပိုမို အရေးကြီးသည်ဟု သတ်မှတ်ထားခြင်းကို ပြသနေခြင်း ဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း ယခုအခါတွင် သူသည် အခြားနိုင်ငံမှ သာမန်ကောင့်တစ်ဦးကို ခေါင်းငုံ့၍ အရိုအသေပေးနေသည်။

"ကျေးဇူးပြုပြီး ကြွပါခင်ဗျာ။"

ဒူးစ်က ကောင့်ပါလက်တီယိုကို အရိုအသေပေးနေသည်ကို မြင်လိုက်ရခြင်းက ကောလာဟလများကို သိထားသူ မည်သူ့ကိုမဆို တုန်လှုပ်သွားစေရန် လုံလောက်ပါသည်။ မကြာမီတွင် လူတိုင်း၏ အကြည့်မှာ မဟာဓားသခင်၏ လိုက်ပါပို့ဆောင်မှုကို ခံယူရင်း၊ ဤအခြေအနေကို ဘာမှမဖြစ်သလို တည်ငြိမ်သော မျက်နှာထားဖြင့် လမ်းလျှောက်လာသော ကောင့်ထံသို့ ရောက်ရှိသွားကြသည်။

ထို့နောက်—

'ဓားမဲ့သူက ခေါင်းငုံ့ရလောက်အောင် ဒီကောင့်ပါလက်တီယိုဆိုတာ ဘယ်သူလဲ?'

မာလွန်နှင့် ကောင့်၏ မျက်နှာကို မြင်လိုက်ရသူတိုင်း၏ စိတ်ထဲတွင် ထိုမေးခွန်းတစ်ခုတည်းသာ ရှိနေပြီး အံ့သြလွန်းသဖြင့် ပါးစပ်များ အဟောင်းသား ဖြစ်နေကြတော့သည်။

'အခြေအနေက ထူးဆန်းနေတာပဲ၊ ဒါပေမဲ့ သူတို့က ဘာလို့ ငါ့ကို ဒီလိုကြီး ကြည့်နေကြတာလဲ?'

ထိုကဲ့သို့ ထိတ်လန့်တုန်လှုပ်နေသော အကြည့်များကို လက်ခံရရှိနေသူ အာလွန်သည်လည်း အခြေအနေကို ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေသည်။

"ကျေးဇူးပြုပြီး တက်ပါခင်ဗျာ။"

ဒူးစ်၏ စကားကြောင့် အကြည့်လွှဲလိုက်သောအခါ သူ့ကို စောင့်ကြိုနေသော မြင်းရထားကို သတိထားမိလိုက်သည်။

'ဒါက အရမ်း ထင်ရှားလွန်းတယ်...'

အခြား မြင်းရထားများနှင့်မတူဘဲ ၎င်းမှာ တစ်စီးလုံး အနက်ရောင် ဆေးခြယ်ထားသဖြင့် မမြင်ဘဲနေရန် မဖြစ်နိုင်ပေ။ ထို့ပြင်—

ဒုန်း!

—စစ်သည်များက ရဲတိုက်တစ်ခုကို ကာကွယ်နေသကဲ့သို့ မြင်းရထားကို ဝိုင်းရံထားကြသည်ကို မြင်သောအခါမှ၊ လူတွေ ဘာကြောင့် သူ့ကို ဤသို့ ကြည့်နေကြသည်ကို အာလွန် စတင် နားလည်လာသည်။ သူကိုယ်တိုင်ပင်လျှင် ဤအခြေအနေမှာ အနည်းငယ် အလွန်အကျွံ ဖြစ်နေသည်ဟု တွေးမိသည်။

"ကောင်းပြီလေ။"

သို့သော်လည်း ဤအခြေအနေအထိ ရောက်နေမှ မြင်းရထား မစီးဘဲ ငြင်းဆန်နေခြင်းမှာ ရယ်စရာဖြစ်နေလိမ့်မည်ဖြစ်သဖြင့် အာလွန်သည် တိတ်တဆိတ် တက်လိုက်သည်။

"ဒါဆို မြင်းရထားကိစ္စကို ကျွန်တော်ပဲ စီစဉ်လိုက်ပါ့မယ်" ဟု အီဗန်က ပြောကာ စကားစဖြတ်လိုက်ပြီး၊ အာလွန်သည် ဒူးစ်နှင့်အတူ မြင်းရထားထဲတွင် လိုက်ပါရင်း အနက်ရောင် စစ်သည်တော်များ၏ ခြံရံမှုဖြင့် အိမ်တော်သို့ ဦးတည်လိုက်ကြသည်။

ခဏအကြာတွင်...

'ဒါက... အိမ်တော်လား?'

ဒူးစ်၏ အိမ်တော်ကို ပထမဆုံးအကြိမ် မြင်လိုက်ရသောအခါ အာလွန် သိသိသာသာ အံ့သြသွားသည်။ ကယ်လီဘန်၏ မြို့တော်မှာ အခြားနိုင်ငံများထက် ကြီးမားသည်ဟု သူ ကြားဖူးသော်လည်း ဤမျှလောက် ကြီးမားသော အိမ်တော်မျိုးကို သူ ပထမဆုံး မြင်ဖူးခြင်း ဖြစ်သည်။

'ဒါက အောင်မြင်မှုရဲ့ အရသာပေါ့လေ...?'

အာလွန်သည် မြင်းရထားပေါ်မှ ဆင်းကာ အိမ်တော်ကြီးထဲမှတစ်ဆင့် ရုံးခန်းဆီသို့ ဦးဆောင်ခေါ်သွားသော ဒူးစ်၏ နောက်မှ လိုက်သွားရင်း တွေးနေမိသည်။ ရုံးခန်းထဲသို့ ရောက်သောအခါ...

"ကျေးဇူးပြုပြီး ဒီမှာ ထိုင်ပါခင်ဗျာ။"

"ဟင်?"

ဒူးစ်က တွန့်ဆုတ်ခြင်းမရှိဘဲ အာလွန်ကို အဓိကနေရာ (Seat of Honor) တွင် ထိုင်ရန် ဖိတ်ခေါ်လိုက်သဖြင့် အာလွန် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားသည်။ အာလွန်သည် တရားဝင် ယဉ်ကျေးမှု ထုံးစံများကို ကောင်းကောင်း မသိသော်လည်း အခြေခံကိုတော့ သိပါသည်။

'ပုံမှန်ဆိုရင် အိမ်ရှင်က အဓိကနေရာမှာ ထိုင်ရမှာ မဟုတ်ဘူးလား?'

သေချာပေါက် အာလွန်မှာ ပိုမိုမြင့်မားသော ရာထူးရှိလျှင် တစ်မျိုးဖြစ်နိုင်သော်လည်း၊ သူသည် သာမန်ကောင့်တစ်ဦးသာ ဖြစ်ပြီး ကယ်လီဘန်မှ မှူးမတ်ပင် မဟုတ်ဘဲ အက်စတေးရီးယား နိုင်ငံသား ဖြစ်သည်။ အတိုချုပ်ပြောရလျှင် ဒူးစ်အနေဖြင့် သူ့ကို ဤမျှအထိ လွန်ကဲသော ယဉ်ကျေးမှုဖြင့် ဆက်ဆံရန် မလိုအပ်ပေ။

အာလွန်၏ အမြင်တွင် ဒူးစ်၏ ဆက်ဆံမှုက သူ့ကို အောင်မြင်မှု ရရှိထားသော သားဖြစ်သူကို ကြည့်နေရသည့် ဂုဏ်ယူနေသော ဖခင်တစ်ယောက်လို ခံစားရစေသည်။ သူ ကျေနပ်မိသော်လည်း အနည်းငယ်တော့ စိုးရိမ်မိသည်။ သူ့တွင် ဒူးစ်ကို အကူအညီတောင်းစရာများစွာ ရှိနေသောကြောင့် ဖြစ်သည်။

"ဟင်း..."

အာလွန်သည် ချောင်းတစ်ချက်ဟန့်ကာ အဓိကနေရာတွင် ထိုင်လိုက်ပြီး၊ ဒူးစ်ကတော့ သူ့ဘေးတွင် သဘာဝကျစွာ ထိုင်လိုက်သည်။

...

လေးလံသော တိတ်ဆိတ်မှုက လွှမ်းမိုးသွားသည်။

'ဘာအကြောင်း ပြောရမလဲ?'

သေချာပေါက် အာလွန်အနေဖြင့် တောင်းဆိုစရာများစွာ ရှိသော်လည်း၊ ဆက်သွယ်မှုဆိုသည်မှာ ထိုသို့ တန်းတောင်း၍ မရကြောင်း သူ သိသည်။ ပထမဆုံး အနေဖြင့် သာမန်စကားလေးများ အရင်ပြောရမည်။

သို့သော် ဒူးစ်နှင့် လူချင်း တစ်ခါမျှ စကားမပြောဖူးသလို စာပင် မလဲဖူးသဖြင့် အာလွန်မှာ အနေရခက်နေသည်။ သူ တိတ်ဆိတ်မှုကို ဘယ်လိုဖြိုခွင်းရမလဲဟု စဉ်းစားနေစဉ်...

ဂျိ—

"ကျွန်တော် နည်းနည်း နောက်ကျသွားတယ်။"

စစ်သည်များ၏ လမ်းပြမှုဖြင့် အီဗန်သည် အခန်းထဲသို့ သတိရှိရှိ ဝင်လာခဲ့ပြီး၊ အီဗန် လက်ဆောင်တစ်ခု ယူလာသည်ကို အာလွန် သတိပြုမိလိုက်သည်။

"အီဗန်၊ လက်ဆောင်။"

"နားလည်ပါပြီ။"

အာလွန်၏ အမိန့်ကြောင့် အီဗန်သည် လက်ဆောင်ကို ဒူးစ်၏ စားပွဲပေါ်တွင် တင်လိုက်သည်။

"ဒါက...?"

"လက်ဆောင်ပါ။"

ဒူးစ်၏ မေးခွန်းကြောင့် အာလွန် သက်ပြင်းလေး တစ်ချက် ချလိုက်သည်။ စကားကို ဘယ်လို စပြောရမလဲဟု သူ စဉ်းစားနေချိန်တွင် လက်ဆောင်က လမ်းစတစ်ခု ဖြစ်လာခဲ့သည်။

"ကျေးဇူးတင်ပါတယ် ခင်ဗျာ။"

ဒူးစ်သည် အာလွန်ကို ခေါင်းငုံ့၍ အနည်းငယ် အရိုအသေပေးသည်။

ထို့နောက်... ပြန်လည် တိတ်ဆိတ်သွားပြန်သည်။

'ကောင်းပြီလေ၊ ပုံမှန်ဆိုရင် ဒီနေရာမှာ စကားတွေက သဘာဝအတိုင်း ဆက်သွားရမှာ မဟုတ်ဘူးလား?'

ထိုအတွေးက အာလွန်၏ စိတ်ထဲသို့ ဖြတ်ပြေးသွားပြီးနောက် သူ နောက်ဆုံးတွင် ပါးစပ်ဟလိုက်သည် -

"လက်ဆောင်ကို မဖွင့်ကြည့်ဘူးလား?"

"အခု ဖွင့်ကြည့်တာက မယဉ်ကျေးရာ ရောက်မှာစိုးလို့ပါ၊ နောက်မှပဲ ဖွင့်ကြည့်ပါတော့မယ်။"

အဆင့်မြင့်ပုဂ္ဂိုလ်တစ်ဦး၏ ရှေ့တွင် လက်ဆောင်ကို စိတ်လှုပ်ရှားတကြီး ချက်ချင်းဖွင့်ကြည့်ခြင်းမှာ ရိုင်းစိုင်းရာရောက်ကြောင်း အာလွန် နားလည်ပါသည်။ သို့သော် အာလွန်ကိုယ်တိုင်မှာ အဆင့်မြင့်မှူးမတ်တစ်ဦး မဟုတ်ပေ။

'... သူ ငါ့ကို တကယ်ပဲ ဘယ်လိုလူလို့ ထင်နေတာလဲ?'

အာလွန်၏ ဇဝေဇဝါ ဖြစ်မှုမှာ အထင်အရှားပင် ဖြစ်သော်လည်း သူ၏ အံ့သြမှုမှာ ကြာရှည်မခံလိုက်ပါ။ အကြောင်းမှာ—

ဂျိ—!

"အစ်-အစ်ကို...?"

သူ့အတွေးများကို မစုစည်းနိုင်မီမှာပင် မိန်းကလေးငယ်တစ်ဦး ဒူးစ်၏ ရုံးခန်းထဲသို့ ဝင်လာသည်။ ဒူးစ်ကဲ့သို့ပင် သူမတွင် ထင်ရှားသော ခရမ်းရောင် မျက်လုံးများ ရှိသည်။ သူမသည် အခန်းထဲကို ဝေ့ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် သူမ၏ အကြည့်မှာ အီဗန်ထံတွင် ရပ်တန့်သွားသည်။

"အို! အစ်ကို အီဗန်!"

သူ့ကို မှတ်မိသွားသဖြင့် သူမသည် ရင်းနှီးသော အပြုံးဖြင့် နှုတ်ဆက်လိုက်သည်။

"အို၊ ဆီလီ (Silly)!"

အီဗန်ကလည်း မတ်တပ်ရပ်ရင်း နွေးထွေးစွာ ပြုံးပြလိုက်ရာ၊ ထိုမိန်းကလေးမှာ အီဗန် သွားရောက်ကယ်တင်ခဲ့ရသော ဒူးစ်၏ ညီမလေးဖြစ်ကြောင်း အာလွန် ချက်ချင်း သိလိုက်သည်။

'သူတို့ တကယ် တူတာပဲ။'

<Psychedelia> ဂိမ်းထဲတွင် သူမ သေဆုံးခဲ့ရသည့် ဝမ်းနည်းဖွယ် အခြေအနေများကိုသာ ဖော်ပြထားသဖြင့် အာလွန်သည် သူမ၏ ရုပ်ရည်ကို တစ်ခါမျှ မမြင်ဖူးခဲ့ပေ။ သို့သော် ယခု လူချင်းတွေ့လိုက်ရသောအခါ သူမနှင့် ဒူးစ်၏ တူညီမှုကို အသိအမှတ်ပြုကာ ခေါင်းညိတ်လိုက်မိသည်။ သူ ဒူးစ်ဘက်သို့ အကြည့်လွှဲလိုက်သောအခါ အာလွန် လန့်သွားသည်။

ဒူးစ်၏ မျက်နှာတွင် မကျေနပ်သော အမူအရာက အထင်အရှား ပေါ်နေသည်။ ဆီလီက အီဗန်၏ လက်ကို ဆွဲလိုက်သောအခါ သူ၏ မျက်လုံးများက ပို၍ စူးရှလာသည်။

"ဆီလီ၊ အီဗန်က မင်းအစ်ကို မဟုတ်ဘူး။ သူက အဘိုးကြီးပဲ" ဟု ဒူးစ်က မှတ်ချက်ပေးလိုက်သည်။

၎င်းကို ကြည့်ရင်း ဒူးစ်သည် သူ၏ ညီမလေးအပေါ် မည်မျှအထိ ကာကွယ်လိုစိတ် ရှိသည်ကို အာလွန် ချက်ချင်း သဘောပေါက်လိုက်သည်။ အတိုချုပ်ပြောရလျှင် သူ့ကို ညီမလေးကို အစွဲအလမ်းကြီးသူ (Siscon) ဟု ခေါ်လျှင် မှားမည်မဟုတ်ပေ။

ဒူးစ်သည် ဆုံးရှုံးမှုကြီးစွာ ခံစားခဲ့ရပြီး မိသားစု မရှိခြင်းကြောင့် ညီမလေးအပေါ် အစွဲအလမ်းကြီးသည်ကို အာလွန် နားလည်သော်လည်း၊ ဤမြင်ကွင်းကတော့ အတော်လေး ရယ်စရာကောင်းနေသည်။

အာလွန် တွေးနေစဉ်မှာပင်၊ စောစောက အီဗန်နှင့် ကစားနေသော ဆီလီသည် အာလွန်ထံသို့ ရုတ်တရက် ရောက်လာပြီး တက်ကြွစွာ ပြောလိုက်သည်။

"ရှင်က ကောင့်ပါလက်တီယို ဟုတ်တယ်မလား?"

"ဟုတ်ပါတယ်။"

"အီဗန်ဆီက ကြားတယ်။ ကျွန်မကို ကယ်ဖို့ အမိန့်ပေးခဲ့တာ ရှင်ဆိုတာလေ။"

၎င်းကို ကြားသောအခါ အာလွန်သည် ဒူးစ်ကို တစ်ချက်ကြည့်ပြီးနောက် ငြိမ်သက်စွာ ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်သည်။

"ငါ့ရဲ့ တာဝန်ကို လုပ်ခဲ့တာပါပဲ။"

'အကယ်လို့ မင်းသာ သေသွားရင် မင်းအစ်ကိုက တစ်တိုက်လုံးကို သတ်မယ့် လူသတ်စက်ကြီး ဖြစ်သွားနိုင်လို့လေ။'

"တကယ်ကို ကျေးဇူးတင်ပါတယ်" ဟု ဆီလီက ပြောကာ အလေးအနက် ဦးညွှတ်လိုက်သည်။

သူမ၏ စစ်မှန်သော ကျေးဇူးတင်မှုကို မြင်ရခြင်းက အာလွန်၏ စိတ်ကို နွေးထွေးစေသည်။ သူ၏ လုပ်ရပ်မှာ အခြားသော ရည်ရွယ်ချက်များ ရှိခဲ့သော်လည်း၊ ကောင်းမှုတစ်ခုအတွက် စစ်မှန်သော ကျေးဇူးတင်စကားကို လက်ခံရရှိခြင်းက တန်ဖိုးရှိသည်ဟု ခံစားရသည်။

အာလွန် အနည်းငယ် ပြုံးလိုက်မိသည်။

ဆီလီ ထွက်သွားပြီးနောက် လေထုမှာ အနည်းငယ် ပြေလျော့သွားသည်။ အာလွန်သည် ချောင်းတစ်ချက်ဟန့်ကာ ညီမဖြစ်သူ ထွက်သွားပြီးနောက် အီဗန်အပေါ် ရန်လိုသော အကြည့်ဖြင့် ကြည့်နေဆဲဖြစ်သော ဒူးစ်ကို လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။

"ဒူးစ်၊ ငါ မင်းဆီကို လာရတဲ့ အကြောင်းရင်းက အကူအညီတစ်ခု တောင်းချင်လို့ပဲ။"

"အကူအညီ...?" ဒူးစ်က အနည်းငယ် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်နေသော အမူအရာဖြင့် မေးသည်။

"ဟုတ်တယ်။ အဲ့ဒါက တစ်ခုခု ထူးဆန်းနေလို့လား?"

အာလွန်ကလည်း ပြန်လည် မေးခွန်းထုတ်လိုက်သည်။

"မဟုတ်ပါဘူး၊ ဘာမှ မဖြစ်ပါဘူး။ ကျေးဇူးပြုပြီး ပြောပါခင်ဗျာ။"

ဒူးစ်၏ စကားမှာ အနည်းငယ် ထူးဆန်းနေသော်လည်း အာလွန် ခဏမျှ တုံ့ဆိုင်းသွားသည်။ တောင်းဆိုရမည့် အချိန်ရောက်လာသောအခါ စကားပြောရန် ခက်ခဲနေသလို ခံစားရသည်။ သူ့တွင် ဒူးစ်ကို တောင်းဆိုရန် ကိစ္စနှစ်ခု ရှိပြီး၊ နှစ်ခုစလုံးမှာ အတော်အတန် ခက်ခဲနိုင်သော ကိစ္စများ ဖြစ်သည်။

တုံ့ဆိုင်းနေပြီးနောက် အာလွန်သည် ပထမဆုံး တောင်းဆိုချက်ကို နောက်ဆုံးတွင် ထုတ်ပြောလိုက်သည်။

"ငါ မြောက်ဘက်ကို သွားဖို့ လိုတယ်။ မင်း ငါနဲ့ လိုက်ခဲ့ပေးနိုင်မလား?"

"သေချာပေါက်ပေါ့ ခင်ဗျာ။"

ဒူးစ်က ဤမျှလောက် အလွယ်တကူ သဘောတူလိုက်သဖြင့် အာလွန် မျက်တောင်ခတ်ရင်း အံ့သြသွားသည်။

"တကယ်ပဲ ဒီလောက် လွယ်လွယ်နဲ့လား?"

"ဟုတ်ကဲ့၊ ကျွန်တော်ကိုယ်တိုင်လည်း မြောက်ဘက် စစ်ဆင်ရေးအတွက် စီစဉ်နေတာပဲလေ။"

၎င်းကို ကြားသောအခါ အာလွန် စိတ်သက်သာရာ ရသွားသည်။ အနည်းဆုံးတော့ ပထမ တောင်းဆိုချက်က အတော်လေး လွယ်ကူသွားခဲ့သည်။

အာလွန်သည် အသက်ကို ဝဝရှူရင်း ဒုတိယ တောင်းဆိုချက်ကို ထပ်မံ ပြောလိုက်သည်။

"ကယ်လီဘန် တော်ဝင် ဘဏ္ဍာတိုက်ထဲက 'မောက်မာသူ၏ လက်စွပ်' (Ring of the Arrogant One) ကို ငါ့ကို ခဏလောက် ငှားပေးလို့ ရမလား?"

ဤတောင်းဆိုမှုကို ပြုလုပ်ရင်း အာလွန်သည် ဒူးစ်ကို သေသေချာချာ စောင့်ကြည့်နေသည်။ တော်ဝင် ဘဏ္ဍာတိုက်ထဲမှ ပစ္စည်းတစ်ခုကို ငှားရန် တောင်းဆိုခြင်းမှာ တော်ဝင်မိသားစုထံတွင် အကြွေးတင်ခြင်းနှင့် အတူတူပင်ဖြစ်ရာ၊ ဒူးစ်အတွက် အတော်လေး ခက်ခဲနိုင်သော ကိစ္စတစ်ခု ဖြစ်သည်။ ဒူးစ်သည် မည်မျှပင် အစွမ်းထက်ပါစေ၊ သူသည် ကယ်လီဘန် ဘုရင်နိုင်ငံ၏ နိုင်ငံရေး အကျိုးစီးပွားများနှင့် ဆက်နွှယ်နေသူ ဖြစ်သည်။

သို့သော် 'မောက်မာသူ၏ လက်စွပ်' သည် အာလွန်၏ အစီအစဉ်အတွက် မရှိမဖြစ် လိုအပ်သောကြောင့် ဒူးစ်ကို အနေရခက်စေမည်ကို သိသော်လည်း သူ တောင်းဆိုလိုက်ရခြင်း ဖြစ်သည်။

"သေချာပေါက်၊ ငါ ဒါကြောင့် မင်းကို ပြဿနာ မတက်စေချင်ပါဘူး—" အာလွန်က တောင်းဆိုမှုကို အနည်းငယ် ပြေလျော့စေရန်နှင့် လျော်ကြေးပေးရန် ကြိုးစားရင်း စကားစလိုက်သော်လည်း—

"နားလည်ပါပြီ" ဟု ဒူးစ်က စကားဖြတ်လိုက်သည်။

"... ဘာ?"

"'မောက်မာသူ၏ လက်စွပ်' ကို ကျွန်တော် အခုချက်ချင်း သွားယူလိုက်ပါ့မယ်။"

ဒူးစ်က ပြောရင်း ခေါင်းငုံ့လိုက်သဖြင့် အာလွန် တစ်ဖန် ဇဝေဇဝါ ဖြစ်သွားပြန်သည်။

'နေဦး၊ ဒါက ကောင်းပါတယ်... ဒါပေမဲ့... တကယ်ပဲ အဆင်ပြေပါ့မလား?'

အာလွန်သည် မှင်တက်နေသော မျက်နှာဖြင့် မေးလိုက်သည် - "အဲ့ဒါ ဘယ်မှာလဲဆိုတာ မင်း သိတယ်မလား?"

"ကယ်လီဘန် တော်ဝင် ဘဏ္ဍာတိုက်ထဲမှာ ရှိတယ်လို့ ကြားဖူးပါတယ်။"

"အဲ့ဒါကို ယူဖို့က နည်းနည်း ခက်ခဲမနေဘူးလား?"

"ပုံမှန် နည်းလမ်းနဲ့ဆိုရင်တော့ တစ်ပတ်လောက် ကြာနိုင်ပေမဲ့၊ သခင်လေး အလိုရှိတယ်ဆိုရင်တော့ ကျွန်တော် အခုချက်ချင်း ယူလာပေးနိုင်ပါတယ်။"

"... အဲ့ဒီလို ယူလို့ရတဲ့ နည်းလမ်းရှိလို့လား?"

ဒူးစ်၏ ရဲတင်းသော စကားကြောင့် အာလွန် သိလိုစိတ်ဖြင့် မေးမြန်းလိုက်သည်။ ဒူးစ်သည် တစ်ခုခုကို စဉ်းစားဟန်ဖြင့် ခဏမျှ တိတ်သွားပြီးနောက် ပြန်ဖြေသည်။

"ဘုရင်ကတော့ နည်းနည်း ပြဿနာရှာနိုင်ပေမဲ့၊ ကျွန်တော် လူ ၅၀ လောက်ကို ကိုင်တွယ်နိုင်တာဆိုတော့ သိပ်ပြီး မခက်ခဲပါဘူး။"

"... ဟင်?"

အနားတွင်ရှိသော အီဗန်သည် သိသိသာသာ လန့်သွားပြီး၊ အာလွန်က ထုတ်မပြသော်လည်း ဒူးစ်၏ ပြတ်သားလွန်းသော ဆုံးဖြတ်ချက်ကြောင့် သူလည်း ထပ်တူပင် မှင်တက်သွားသည်။

'ဒါက ငါ့အတွက် ဘယ်လောက်အထိ လုပ်ပေးနိုင်တယ်ဆိုတာကို သူ ပြနေတာလား?'

ဒူးစ်၏ စကားကို သူ၏ သစ္စာရှိမှုအဖြစ် အဓိပ္ပာယ်ဖွင့်ဆိုရင်း အာလွန်က တုံ့ဆိုင်းစွာဖြင့် ပြောလိုက်သည် - "မဟုတ်ဘူး၊ အဲ့ဒီလောက်အထိတော့ မလိုအပ်ပါဘူး။"

"နားလည်ပါပြီ... လက်စွပ်ကို အမြန်ဆုံး ရအောင် ယူလာခဲ့ပါ့မယ်။"

ဒူးစ်သည် သဘောတူလိုက်သော်လည်း အနည်းငယ် စိတ်ပျက်နေပုံရသည်။ အာလွန်သည် ခဏမျှ 'ငါက မင်းကို ငှားခိုင်းရုံတင်ပါ...' ဟု တွေးမိသော်လည်း၊ ချက်ချင်းပင် ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။

'သူ ငါ့ကို တကယ်ပဲ ဂရုစိုက်တာပဲ၊ ဒါပေမဲ့ ဒါက နည်းနည်းတော့ များမနေဘူးလား...?'

ထိုအတွေးနှင့်အတူ အာလွန်သည် လက်စွပ်ကို စောင့်ရင်း အိမ်တော်တွင် တစ်ရက် ကုန်ဆုံးလိုက်သည်။

"ကျွန်တော် ယူလာပါပြီ။"

"... ဘာ?"

အာလွန်သည် 'မောက်မာသူ၏ လက်စွပ်' ပါရှိသော အဖိုးတန် ကျောက်မျက်စီခြယ်ထားသည့် သေတ္တာကို ကြည့်ကာ မှင်တက်နေမိသည်။

ထို့နောက်—

"ဘာဖြစ်တာလဲ?"

"ကောင့်၊ ကြားပြီးပြီလား? မနေ့က ဒူးစ်က နန်းတော်မှာ ရတနာကို တောင်းရင်းနဲ့ ဆူဆူပူပူ လုပ်ခဲ့တယ်တဲ့။ ပြီးတော့ ဒုတိယမင်းသားကိုလည်း နောက်ထပ်တစ်ခါ ပါးရိုက်ခဲ့တယ်လို့ ကြားတယ်။"

"...??"

အီဗန်၏ သတင်းပို့ချက်ကြောင့် အာလွန်မှာ လုံးဝ စကားမပြောနိုင်တော့ဘဲ ဖြစ်သွားသည်။

'ဘာတွေ ဖြစ်ကုန်တာလဲ?!'

အာလွန်သည် ဒူးစ်နှင့် ပတ်သက်၍ တစ်ခုခု လွဲချော်နေပြီ ဖြစ်ကြောင်း စတင် သတိပြုမိလာတော့သည်။